Ronald Charles McKernan (8 de septiembre de 1945 – 8 de marzo de 1973), conocido como Pigpen , fue un músico estadounidense. Fue miembro fundador de la banda de San Francisco Grateful Dead y tocó en el grupo de 1965 a 1972. [2]
McKernan creció fuertemente influenciado por la música afroamericana, particularmente el blues , disfrutaba escuchando la colección de discos de su padre y aprendió por sí mismo a tocar la armónica y el piano. Comenzó a socializar en el área de la Bahía de San Francisco y se hizo amigo de Jerry García . Después de que la pareja tocó en varias bandas de folk y jug, McKernan sugirió que formaran un grupo eléctrico, que se convirtió en Grateful Dead. Él era el líder original de la banda y tocaba la armónica y el órgano eléctrico , pero las influencias de García y el bajista Phil Lesh en la banda se hicieron cada vez más fuertes a medida que abrazaron el rock psicodélico . McKernan luchó por mantenerse al día con los cambios en la música, lo que provocó que el grupo contratara al teclista Tom Constanten , y las contribuciones de McKernan se limitaron esencialmente a la voz, la armónica y la percusión desde noviembre de 1968 hasta enero de 1970. Continuó siendo líder en concierto para algunos temas. incluyendo sus interpretaciones de " Turn On Your Love Light " de Bobby Bland y " Good Lovin' " de los Rascals .
A diferencia de los otros miembros de Grateful Dead, McKernan evitaba las drogas psicodélicas y prefería beber alcohol (es decir, whisky y vino fortificado aromatizado ). En 1971, su salud se había visto afectada por el alcoholismo y daños hepáticos y los médicos le aconsejaron que dejara de hacer giras. Después de una pausa, reanudó la gira con el grupo en diciembre de 1971, pero se vio obligado a retirarse por completo de la gira en junio de 1972. McKernan fue encontrado muerto de una hemorragia gastrointestinal el 8 de marzo de 1973, a la edad de 27 años , y está enterrado en Alta Mesa Memorial Park. en Palo Alto .
Ronald Charles McKernan nació el 8 de septiembre de 1945 en San Bruno, California . [1] Provenía de ascendencia irlandesa, y su padre, Phil McKernan, era un disc jockey de R&B y blues , del que se ha informado que fue uno de los primeros DJ blancos en KDIA (más tarde rebautizada como KMKY ), entonces una estación de radio negra. , por varias fuentes. [3] [4] Otras fuentes lo ubican en la estación de Berkeley, KRE (más tarde rebautizada como KBLX-FM ). [5] Ronald creció con amigos afroamericanos y disfrutaba de la música y la cultura negras . [6] Cuando era joven, aprendió por sí mismo piano de blues, guitarra y armónica [7] y desarrolló una imagen de la cultura motera . McKernan se mudó a Palo Alto, California, con su familia, donde se hizo amigo del músico Jerry García a la edad de 14 años. [4] Acumuló una importante colección de viejos blues 78 de sellos como Kent y Chess . [8]
McKernan comenzó a pasar tiempo en cafeterías y tiendas de música, y trabajó en Dana Morgan's Music Store en Palo Alto con García. [9] Una noche García invitó a McKernan al escenario para tocar la armónica y cantar blues. García quedó impresionado y McKernan se convirtió en el cantante de blues en las sesiones improvisadas locales . Inicialmente lo apodaron "Blue Ron" antes de decidirse por "Pigpen". [4] El onomástico Adrian Room ha sugerido que a McKernan se le dio el nombre debido a sus hábitos sucios y desordenados [10] y las biografías de la banda dicen que obtuvo el apodo debido a su similitud con Pig-Pen , el personaje permanentemente sucio de la tira cómica. Cacahuetes . [11]
.png/1280px-Grateful_Dead_(1970).png)
Junto con García y el segundo guitarrista Bob Weir , McKernan participó en los grupos predecesores que condujeron a la formación de Grateful Dead, comenzando con Zodiacs y Uptown Jug Champions de Mother McCree . [12] Se agregó el baterista Bill Kreutzmann y la banda evolucionó hasta convertirse en Warlocks. Alrededor de 1965, McKernan instó al resto de los brujos a cambiar a instrumentos eléctricos. El bajista Phil Lesh se unió poco después y se convirtieron en Grateful Dead . El grupo quería involucrar a McKernan en la banda, ya que él era el líder original del grupo y era considerado el mejor cantante y líder. [13] [14]
Los primeros sets de The Dead se centraron en canciones de blues y R&B elegidas por McKernan. [15] A finales de 1966, García había mejorado sus habilidades musicales, cambiando la dirección de la banda y reduciendo las contribuciones de McKernan. [16] [17] En 1967, el baterista Mickey Hart se unió a Grateful Dead, seguido por el teclista de formación clásica Tom Constanten en 1968, cambiando aún más el estilo del grupo. Constanten a menudo reemplazaba a McKernan en los teclados en el estudio, ya que a McKernan le resultaba difícil adaptarse al nuevo material que García y Lesh compusieron para la banda. [18]
En octubre de 1968, McKernan y Weir casi fueron despedidos de la banda después de que García y Lesh creyeran que su forma de tocar impedía que la banda realizara improvisaciones prolongadas y experimentales. [19] García delegó la tarea de despedirlos a Rock Scully , quien dijo que McKernan "se lo tomó muy mal". [20] Weir prometió mejorar, pero McKernan fue más terco. [21] Según el biógrafo de García, Blair Jackson, McKernan se perdió tres shows de Dead antes de prometer no "ser holgazán" más y volver a unirse, mientras que Kreutzmann se opuso a reemplazar a McKernan y dijo que el evento nunca sucedió. [21] [22] Después de su baja de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en noviembre de 1968, Constanten se unió oficialmente a la banda, habiendo trabajado solo en el estudio mientras estaba de licencia hasta ese momento. El road manager Jon McIntire comentó que "Pigpen fue relegado a las congas en ese momento y fue realmente humillante y estaba muy herido, pero no podía demostrarlo, no podía hablar de ello". [23] Comenzó a tomar lecciones de órgano Hammond y aprendió a usar las distintas barras de tiro y controles. [24]
Después de la partida de Constanten en enero de 1970 por diferencias musicales y de estilo de vida, McKernan nominalmente reanudó sus funciones de teclado. Tocó un instrumento sólo en dos temas ( órgano Hammond en "Black Peter" y armónica en "Easy Wind", en el que también cantó) en Workingman's Dead (1970), el revolucionario lanzamiento de estudio de la banda. En el siguiente álbum, American Beauty , las partes del teclado estuvieron a cargo de García y Lesh, junto con los músicos de sesión Howard Wales y Ned Lagin . El álbum en vivo de 1971 Grateful Dead incluyó tres partes de órgano sobregrabadas de Merl Saunders además de las contribuciones de McKernan en "Big Railroad Blues", "The Other One" y "Me & Bobby McGee". [25] Mientras que García expresó su frustración por los ensayos perdidos de McKernan y su incapacidad para mantenerse al día con el material nuevo, [26] Lesh fue más indulgente y sostuvo que "estaba bien que Pigpen se presentara... seguíamos queriendo que Pigpen estuviera allí". porque era 'uno de nosotros'. " [27]
Mientras estaba en Grateful Dead, McKernan cantó y tocó órgano y armónica con influencias del blues. Inicialmente tocó un Lowrey T1 (a menudo confundido con un órgano combinado Farfisa [28] ) antes de cambiar al más elaborado Vox Continental [3] en 1966. Comenzó a alternar entre el Vox Continental y el Hammond B-3 en junio de 1967. normalmente reservando el antiguo instrumento para conciertos improvisados y al aire libre, incluida la actuación de la banda en las protestas de la Universidad de Columbia de 1968 . [29] Durante el mandato de Tom Constanten con el grupo, McKernan ocasionalmente tocó el doble manual Vox Super Continental de su compañero de banda en algunas canciones (en particular, " Death Don't Have No Mercy ") hasta mayo de 1969. [29] Con la excepción de selecciones conjuntos acústicos en 1970 en los que tocaba el piano vertical , [30] a partir de entonces utilizó exclusivamente el Hammond. [29]
McKernan cantó en varios temas que quería que grabaran los Dead, como "Pain in My Heart" de Otis Redding y " In the Midnight Hour " de Wilson Pickett , siendo este último uno de los principales vehículos de improvisación de la banda. 1966 a 1968. [31] [32] A diferencia de sus compañeros vocalistas García y Weir, cantó sin tocar ningún instrumento excepto la armónica e interactuó activamente con la audiencia, ocasionalmente caminando entre la multitud. [6] Durante el primer año de la banda, cuando tocaban blues sencillo, McKernan interpretó la mayoría de las voces principales, atrayendo a una audiencia temprana que vino específicamente para verlo cantar y tocar la armónica. Asumió las primeras tareas de gestión de la banda, asegurándose de que se les pagara y promocionara adecuadamente para los conciertos. [4]
Aunque el estilo garage rock de McKernan era apropiado para sus primeras grabaciones, se adaptaba menos a los estilos psicodélicos y de improvisación posteriores del grupo. [19] Pasó de contribuir a cada canción y cantar como solista en toda la cara dos de Anthem of the Sun de 1968 a poco más que apariciones esporádicas en Aoxomoxoa del año siguiente . [19] Continuó al frente de la banda durante largos períodos durante sus presentaciones en vivo y sugirió nuevo material para el repertorio de conciertos de los Dead, incluido " Hard to Handle " de Redding y " It's a Man's Man's Man's World " de James Brown . [33]
McKernan alcanzó un nuevo protagonismo en 1969 cantando " Turn On Your Love Light "; Introducida inicialmente en 1967, la canción evolucionó gradualmente hasta convertirse en el espectacular final de la banda, que a menudo tardaba entre quince y treinta minutos en completarse. Improvisó letras sobre el acompañamiento de la banda, usando frases que había escuchado de amigos afroamericanos, como "rider" (jerga para "amante"), "she got box-back nitties" (refiriéndose a la ropa interior femenina) y "boar hog's eye". ". [34] Cuando Grateful Dead apareció en Woodstock , el set de la banda (que se vio empañado por problemas técnicos y caos general y descrito como uno de sus peores shows) terminó con "Turn On Your Love Light". [35] Incluso cuando sus contribuciones instrumentales disminuyeron, las interpretaciones vocales de McKernan siguieron siendo una parte integral del set en vivo de la banda; A principios de 1971, su versión de "Good Lovin ' " de los Rascals (inicialmente interpretada por el grupo ya en 1966 y presentada en espectáculos en el Fillmore East y luego lanzada como Ladies and Gentlemen... the Grateful Dead ) comenzó a emerger como una muestra secundaria de su talento de improvisación junto con "Love Light". [36] [37]
McKernan no era un compositor prolífico y prefería concentrarse en versiones de blues y letras improvisadas. Compuso "Operator", interpretada con poca frecuencia, para American Beauty de los años 70 . [38] Varias canciones nuevas surgieron de un período creativamente fecundo que coincidió con sus problemas de salud en 1971, en particular "Mr. Charlie", una colaboración con el letrista de Dead Robert Hunter . La canción apareció en el álbum en vivo Europe '72 , el último con el grupo. [39]
Tony Sclafani ha comparado el papel de McKernan en la banda, inicialmente fuerte y fundamental pero gradualmente declinando, con el de Brian Jones en los Rolling Stones , particularmente porque ambos hombres fueron influenciados principalmente por el blues sobre el rock 'n' roll y murieron a los 27 años . Sin embargo, a McKernan siempre se le animó a cantar material en vivo y abandonó el grupo debido a problemas de salud, mientras que Jones fue despedido. [19]
Después de la muerte de McKernan, se encontraron varias grabaciones en su apartamento, que aparecieron como la grabación pirata The Apartment Tapes . Esto incluyó dos canciones grabadas en 1964 con el futuro guitarrista de Jefferson Airplane , Jorma Kaukonen . En el contrabando, McKernan tocaba la guitarra acústica y el piano, instrumentos que rara vez usaba con los Dead. [40]
McKernan era amigo cercano de la cantautora estadounidense Janis Joplin debido a influencias musicales y estilos de vida comunes, en particular un amor compartido por el alcohol sobre otras drogas; [41] un cartel de principios de la década de 1970 los mostraba juntos en 710 Ashbury Street, la casa comunal de Grateful Dead de 1966 a 1968. [42] [43] Joplin se unió a McKernan en el escenario del Fillmore West el 7 de junio de 1969, con el Grateful Dead para cantar su característico "Turn On Your Love Light", [44] repitiendo este dueto el 16 de julio de 1970 en el Euphoria Ballroom de San Rafael, California. [45] [un]
Desarrolló una estrecha amistad con su colega teclista Tom Constanten basada en su aversión mutua a los psicodélicos [24] y finalmente sirvió como padrino de boda en la primera boda de Constanten. [47] Mientras sus compañeros de banda y amigos consumían cannabis , LSD y otras drogas alucinógenas, McKernan prefería bebidas alcohólicas como Thunderbird y Southern Comfort . [17] [48] Irónicamente, McKernan fue arrestado y multado después de la redada de cannabis el 9 de noviembre de 1967, en 710 Ashbury Street, a pesar de que no consumía la droga. [49] El evento fue cubierto en el primer número de Rolling Stone , donde el periodista señaló que McKernan tenía una importante colección de rifles [50] y la fotografía de McKernan apareció en un informe contemporáneo en el San Francisco Chronicle . Como ninguno de los dos consumía drogas ilegales, McKernan y Constanten fueron los únicos miembros de la banda que no fueron arrestados en la redada policial del 31 de enero de 1970 que inspiró la letra de la canción de la banda " Truckin' ". [51]
En los primeros años de Grateful Dead, McKernan era fácilmente reconocible por su imagen de motociclista, lo que lo convirtió en una celebridad menor. En 1969, la compañía discográfica de la banda, Warner Bros. , organizó un "Concurso de imitaciones de Pigpen". [42]
El abuso de alcohol de McKernan había comenzado a afectar su salud cuando tenía veintitantos años. [17] A principios de la década de 1970, también comenzó a experimentar síntomas de colangitis biliar primaria , una enfermedad autoinmune que no estaba relacionada con su consumo de alcohol. Después de ser hospitalizado en agosto de 1971, los médicos solicitaron que dejara de hacer giras indefinidamente. [52] Posteriormente, el pianista Keith Godchaux fue contratado y siguió siendo miembro habitual de Grateful Dead hasta 1979. [53] McKernan se reincorporó a la banda en diciembre de 1971 [27] para complementar a Godchaux en armónica, percusión y órgano. Aunque el manager Rock Scully alegó que McKernan se desmayó frente a su órgano Hammond en un show durante este período, el biógrafo de García, Blair Jackson, elogió la calidad y frecuencia de sus contribuciones instrumentales en la gira Europa '72 . [54] [55] Una vez más, sin embargo, su salud se deterioró hasta el punto de que ya no podía actuar. El 17 de junio de 1972, en el Hollywood Bowl , hizo su última aparición en concierto. [56] Posteriormente rompió todas las relaciones personales con la banda, explicando: "No te quiero cerca cuando muera". [57]
Si bien Jackson ha afirmado que McKernan "no bebió durante los últimos 17 meses de su vida" en conjunto con un esfuerzo por mejorar su salud, [58] el manager de la gira de Grateful Dead, Sam Cutler, sostuvo más tarde que él "[se aseguró] de que [McKernan ] había bebido" en la gira por Europa '72 . [59] Según David Browne , McKernan "[vivió] a base de semillas de girasol y alcohol" en los últimos meses de su vida. [60]
El 8 de marzo de 1973, a la edad de 27 años , fue encontrado muerto a causa de una hemorragia gastrointestinal en su casa de Corte Madera, California , por su casera. [57] Aunque sus contribuciones a la banda habían disminuido lentamente a lo largo de los años, los otros miembros quedaron devastados por su muerte. [61] McKernan fue enterrado en el Alta Mesa Memorial Park en Palo Alto, California . [56] [b] García habló en su funeral y dijo: "Después de la muerte de Pigpen, todos sabíamos que este era el final del Grateful Dead original". [61]
A pesar de su imagen exterior, amigos y biógrafos de la banda han descrito a McKernan como una persona tranquila, amable e introspectiva. Hart dijo más tarde que "Pigpen era el músico de Grateful Dead". [4] Kreutzmann dijo que McKernan era "el tipo más dulce que nadie había conocido". [62]
Más tarde, Weir se vio influenciado por la capacidad de McKernan para trabajar con la multitud e improvisar letras. Asumió las funciones de líder de facto en concierto y comenzó a reintroducir material originalmente elegido por McKernan en el set en vivo de los Dead después de su muerte. [63] [64] Weir comenzó a cantar "Good Lovin ' " con los Dead en 1974, y el grupo grabó la canción en Shakedown Street de 1978 . [37] "Turn On Your Love Light" fue revivido en 1981, con Weir como cantante principal. También revivió el estándar de los años 60 "Big Boy Pete", originalmente cantado por McKernan, como un ejemplar único en 1985. [65] " Big Boss Man " de Jimmy Reed , grabado por el grupo en Grateful Dead (Skull and Roses) con McKernan como cantante principal, fue revivido por García y se presentó ocasionalmente durante las décadas de 1980 y 1990. [66]
"He's Gone", que apareció originalmente en el álbum en vivo Europe '72 , posteriormente se convirtió en un elogio a McKernan por parte de sus antiguos compañeros de banda. Hunter dijo que "se convirtió en un himno para Pigpen". [67]
McKernan fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994. [68]
