Keith Richard Godchaux (19 de julio de 1948 - 23 de julio de 1980) fue un pianista estadounidense mejor conocido por su paso por el grupo de rock Grateful Dead de 1971 a 1979. Tras su salida de The Dead, él y su esposa Donna formaron Heart de Gold Band en 1980, pero Godchaux murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico poco después de su primer concierto.
Godchaux nació en Seattle, Washington , y creció en Concord, California , un centro suburbano regional dentro de la Bahía Este del Área de la Bahía de San Francisco . Comenzó a recibir lecciones de piano a los cinco años por instigación de su padre (un músico semiprofesional) y posteriormente tocó Dixieland y cocktail jazz en conjuntos profesionales cuando era adolescente. Según Godchaux, "Pasé dos años vistiendo esmoquin y tocando piano acústico en bandas de clubes de campo y grupos de Dixieland... También hice conciertos en bares de piano y formé tríos para acompañar a cantantes en varios lugares alrededor del Área de la Bahía...[ tocando] estándares de cócteles como ' Misty ', la forma en que los músicos de jazz tocan con resentimiento una canción que es popular - ese espacio frustrado... Simplemente no estaba en eso... Estaba buscando algo real en lo que involucrarme - que no necesariamente será música". [1] Conoció y se casó con la ex vocalista de sesión de FAME Studios, Donna Jean Thatcher, en noviembre de 1970; Su hijo Zion, de la banda BoomBox , nació en 1974.
La pareja se presentó a Jerry García en un concierto en agosto de 1971; Casualmente, el enfermo teclista y vocalista Ron "Pigpen" McKernan (que tocaría junto a Godchaux desde diciembre de 1971 hasta junio de 1972) no pudo soportar los rigores de la siguiente gira de la banda. En ese momento, Godchaux contaba en gran medida con el apoyo de su esposa y trabajaba de manera irregular como pianista de salón en Walnut Creek, California . Si bien no estaba en gran medida interesado en la música popular de la época y evitaba el jazz rock au courant en favor del jazz modal , el bebop y el swing , varias fuentes [ ¿quién? ] afirman que colaboró con grupos de rock como Dave Mason y James and the Good Brothers , un trío canadiense familiarizado con Grateful Dead.
Según Godchaux, "La primera vez que vi [a Grateful Dead] tocar con un grupo de amigas de mi anciana, que eran verdaderos fanáticos de Grateful Dead. Fui a un concierto con ellos y vi algo que no sabía que realmente podía estar sucediendo. .. No fue como un lejano alucinante, simplemente un hermoso lejano. No exactamente un coro de ángeles, sino una luz espiritual increíblemente santa, pura y hermosa. A partir de entonces, me excitó mucho algo así. Esto fue hace aproximadamente un año y medio, cuando conocí a Donna... sabía que estaba relacionado con ellos". [2] [1] También era conocido por Betty Cantor-Jackson , una ingeniera de sonido de Grateful Dead , que produjo el álbum debut de James and the Good Brothers en 1970.
Recordando su reunión inicial, el baterista Bill Kreutzmann escribe: "Luego, casi al mismo tiempo que Pigpen ingresó al hospital, Jerry me llamó diciéndome que bajara al lugar de ensayo. Dijo que había un tipo allí con él". que simplemente tenía que escuchar. No había nadie más de la banda cerca, pero casi inmediatamente después de mi llegada, supe que Jerry tenía razón: este tipo realmente podía tocar el piano". [3]
Aunque la banda había contratado a varios otros teclistas (incluidos Howard Wales , Merl Saunders y Ned Lagin ) como músicos de sesión para aumentar las limitadas contribuciones instrumentales de McKernan tras la partida de Tom Constanten en enero de 1970, Godchaux fue invitado a unirse al grupo como miembro permanente en Septiembre de 1971. Actuó públicamente por primera vez con los Dead el 19 de octubre de 1971, en el Auditorio Northrup de la Universidad de Minnesota .
Después de tocar un piano vertical y un órgano Hammond cada vez más esporádico en la gira de otoño de 1971, Godchaux tocó principalmente pianos de cola acústicos (incluidos instrumentos Yamaha y Steinway de nueve pies ) en conciertos de 1972 a 1974. A lo largo de este período, los pianos alquilados de Godchaux estaban equipados con un Sistema de recogida de última generación diseñado por Carl Countryman . Según el ingeniero de sonido Owsley Stanley , "La pastilla Countryman funcionaba según un principio electrostático similar a la forma en que funciona un micrófono de condensador . Estaba cargada con un voltaje muy alto y, por lo tanto, era muy cascarrabias de configurar y usar. Tenía una forma de crepitaba en condiciones de humedad y hacía otros sonidos bastante poco musicales si no se configuraba correctamente, pero cuando funcionaba era realmente brillante." La caja de control también permitió a Godchaux usar un pedal wah-wah con el instrumento. [4] Añadió un piano eléctrico Fender Rhodes a mediados de 1973 y experimentó brevemente con el órgano Hammond nuevamente en la gira de otoño de 1973 de la banda; El piano Rhodes permanecería en su configuración hasta 1976. Después de la prolongada pausa de gira del grupo, continuó usando Steinways de nueve pies estipulados contractualmente proporcionados por los locales de la banda [5] en 1976 y principios de 1977 antes de cambiar exclusivamente al Yamaha CP- 70 en septiembre de 1977. La difícil afinación del instrumento contribuyó parcialmente a que se archivaran las grabaciones de la banda de su compromiso de 1978 en Giza Plateau para un álbum en vivo planificado .
Inicialmente, Godchaux incorporó un estilo ricamente melódico, fluido y con influencias del boogie-woogie que complementaba intuitivamente el enfoque de improvisación de la banda hacia la música rock; El crítico Robert Christgau caracterizó su interpretación como "un cruce entre Chick Corea y Little Richard ". [6] Según García en una entrevista de 1980 con Mark Rowland realizada poco antes de la muerte de Godchaux, "Keith es uno de esos tipos que es una especie de idiota sabio del piano. Es un excelente pianista, pero en realidad no tenía un concepto de la música, de cómo el piano encajaba con el resto de la banda. Estábamos constantemente tocando discos para él, etc., pero ese no era su don: el teclado, el piano en sí". [7] El bajista Phil Lesh elogió su capacidad para "encajar perfectamente en los espacios entre [nuestras] partes", mientras que Bill Kreutzmann se inspiró en su "corazón de la música". [1]
Cada vez más desgastado por las vicisitudes del estilo de vida del rock and roll, Godchaux gradualmente se volvió dependiente de diversas drogas, sobre todo el alcohol y la heroína . A finales de la década de 1970, se vio envuelto frecuentemente en violentos conflictos domésticos con Donna, quien también desarrolló un trastorno por consumo de alcohol . Después de la pausa de Grateful Dead en 1975, cedió en gran medida a un enfoque más simple basado en la composición con el grupo que evitó su estilo previamente contrapuntístico en favor de emular o lastrar las partes de guitarra de García. A pesar de coqueteos ocasionales con sintetizadores (sobre todo un Polymoog durante la gira del grupo en la primavera de 1977), esta tendencia quedó en primer plano con la reintegración del segundo baterista Mickey Hart , lo que resultó en un sonido fuertemente percusivo con poco sostenido más allá de los solistas de García. Sin embargo, la forma en que Godchaux tocaba en la Jerry García Band , que tenía menos instrumentistas y, por lo tanto, un sonido más "abierto", conservó más elementos de su trabajo anterior con Grateful Dead durante este período.
A principios de 1978, el guitarrista rítmico Bob Weir comenzó a tocar partes de guitarra slide con miras a variar la paleta de sonidos del grupo, y Weir concluyó que "la desesperación es la madre de la invención". [8] El biógrafo de García, Blair Jackson, también ha afirmado que "la calidad de la interpretación de Keith en The Dead cayó en el 78 y principios del 79. Ya no tenía ese brillo e imaginación que caracterizaron su mejor trabajo (72-74). Gran parte de lo que tocó en su último año fue material básico, en bloques y de acordes. No escucho muchas notas incorrectas, pero no está exactamente al límite, arriesgándose y presionando a los demás, como lo hacía frecuentemente. De manera tranquila, en sus años pico en Grateful Dead, supongo que lo peor que se puede decir sobre Keith del período posterior es que simplemente estaba ocupando espacio sonoro en el sonido general de los Dead. ¿Esto afectó a los demás? Sin duda, aunque puede. No se puede medir". [9]
Finalmente, según Donna Jean Godchaux, "Keith y yo decidimos que queríamos salir y comenzar nuestro propio grupo o algo más, cualquier otra cosa. Así que tocamos ese concierto benéfico en Oakland [17/2/79] y luego unos días Más tarde hubo una reunión en nuestra casa y se discutió si deberíamos permanecer más en la banda... y decidimos mutuamente que nos iríamos". [10] El teclista y vocalista Brent Mydland (que compartía los antecedentes suburbanos de Godchaux en East Bay) había sido preparado como su reemplazo durante casi un año en la Bob Weir Band e hizo su debut en Grateful Dead en el Spartan Stadium de la Universidad Estatal de San José el 22 de abril. , 1979.
Durante su mandato con los Dead, su única voz principal y composición totalmente original fue "Let Me Sing Your Blues Away", una colaboración con el letrista Robert Hunter publicada en Wake of the Flood (1973). Se presentó en vivo seis veces, todas en 1973. También contribuyó a dos composiciones grupales en Blues for Allah (1975). Keith y Donna Godchaux publicaron el álbum Keith & Donna, escrito en su mayor parte por ellos mismos, en 1975 con una banda principal que incluía a García, la bajista de Spooky Tooth , Chrissy Stewart, y el baterista de Wings , Denny Seiwell . El álbum fue grabado en su casa en Stinson Beach, California , donde vivieron en la década de 1970. [11] Una iteración de gira de Keith & Donna Band con Kreutzmann en la batería y el ex gerente de equipo de Quicksilver Messenger Service Stephen Schuster en el saxofón abrió con frecuencia para grupos relacionados con Grateful Dead en 1975, lo que permitió a García sentarse en varias ocasiones. [12] Tras la disolución de este conjunto, los Godchaux actuaron como parte de la Jerry García Band de 1976 a 1978. "Six Feet of Snow", una colaboración con Lowell George de Little Feat , apareció en Down on the de este último grupo. Granja (1979); George había producido recientemente Shakedown Street (1978) de Grateful Dead .
Tras su salida de Grateful Dead, los Godchaux disfrutaron de un largo período de recuperación con su familia en Alabama. Mantuvo una presencia en la órbita extendida de la banda, regresando intermitentemente a California para actuar junto a Kreutzmann en la Healy-Treece Band (una empresa de Dan Healy , el ingeniero de audio en vivo de la banda desde hace mucho tiempo) y en al menos una ocasión con Hunter. [13] También formó The Ghosts (más tarde rebautizada como The Heart of Gold Band ) con su esposa; Esta agrupación con sede en el Área de la Bahía finalmente llegó a incluir a un joven Steve Kimock en la guitarra.
Godchaux sufrió lesiones masivas en la cabeza en un accidente automovilístico mientras lo llevaba a casa el día de su cumpleaños la destacada artista de teñido anudado Courtenay Pollock (quien estaba recibiendo a los Godchaux en su casa en San Geronimo, California mientras trabajaban con su nueva banda) en julio de 1980. Poco antes del accidente, le confesó a Pollock que era "lo más feliz que me he sentido en mi vida". [14] Murió a la edad de 32 años el 23 de julio de 1980, cuatro días después de su cumpleaños. [15]
En 1994, fue incluido, póstumamente, en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Grateful Dead.
Según Phil Lesh, algunos fanáticos consideran que los años en que Keith se unió durante la pausa de la gira en 1974 son los mejores años de Grateful Dead. En su libro escribe: "Keith se convirtió en un demonio que escupe fuego aproximadamente a mitad de la gira de otoño [1971]; no sólo siguió a la banda sin esfuerzo a través de todas nuestras autopistas y caminos que se bifurcaban sin fin, sino que agarró la pelota y corrió con ella, liderando Nos adentramos en regiones desconocidas y preparamos el escenario para lo que muchos consideran los años pico de Grateful Dead. Con Keith, nos convertimos en el Grateful Dead turboalimentado que solo se había insinuado antes, pero la música también se convirtió. más cálido y más orgánico, casi, pero no del todo, llenando el agujero que la ausencia de Pig había dejado." [16] Lesh ha aclarado además que, para él, la banda "nunca fue la misma" después de regresar de su pausa de gira en 1975. [17]
Bill Kreutzmann escribe sobre Keith: "Era uno de los mejores, si no el mejor, teclista con el que he tenido el honor de tocar. The Grateful Dead ha tocado con algunos realmente buenos a lo largo de los años, como Bruce Hornsby y Brent". Mydland, pero este tipo era escandaloso. También era muy competente, ya que podía aprender cualquier cosa que Jerry y yo empezáramos a tocar ese día y simplemente ejecutarla. No necesitaba conocer el material primero. canciones incluso antes de terminar de escucharlas por primera vez y podía tocar casi cualquier cosa". [3]
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