Philip Chapman Lesh (nacido el 15 de marzo de 1940) [1] es un músico estadounidense y miembro fundador de Grateful Dead , con quienes tocó el bajo durante sus 30 años de carrera.
Después de la disolución de la banda en 1995, Lesh continuó la tradición de la música familiar de Grateful Dead con el proyecto paralelo Phil Lesh and Friends , que rindió homenaje a la música de los Dead tocando su repertorio, así como canciones de los miembros de su propio grupo. Lesh operaba un local de música llamado Terrapin Crossroads . Redujo su régimen de giras en 2014, pero continúa actuando con Phil Lesh & Friends en lugares selectos. De 2009 a 2014, actuó en Furthur junto al ex compañero de banda de Grateful Dead, Bob Weir .
Lesh nació en Berkeley, California , Estados Unidos, [1] y comenzó como violinista. Mientras estaba matriculado en Berkeley High School, pasó a la trompeta y participó en todas las actividades extracurriculares relacionadas con la música de la escuela. Al estudiar el instrumento con Bob Hansen, director de la banda sinfónica Golden Gate Park , desarrolló un gran interés por la música clásica de vanguardia y el free jazz . Después de asistir a la Universidad Estatal de San Francisco durante un semestre, Lesh no pudo conseguir un puesto favorable en la banda u orquesta de la escuela y determinó que no estaba preparado para seguir una educación superior. Al abandonar sus estudios, audicionó con éxito para la renombrada Sexta Banda del Ejército (entonces estacionada en el Presidio de San Francisco ) con la ayuda de Hansen, pero finalmente se determinó que no era apto para el servicio militar.
Poco después, se matriculó en el College of San Mateo , donde escribió canciones para la prestigiosa big band del community college y ascendió a la primera cátedra de trompeta. (Se puede escuchar un fragmento de la cinta de Lesh tocando la trompeta en CSM en " Born Cross-Eyed " del lanzamiento de Grateful Dead en 1968, Anthem of the Sun ). Después de transferirse como estudiante de segundo año a la Universidad de California, Berkeley en 1961, se hizo amigo El futuro teclista de Grateful Dead, Tom Constanten, antes de abandonar nuevamente después de menos de un semestre. A instancias de Constanten, estudió con el modernista italiano Luciano Berio en un curso de posgrado en Mills College en la primavera de 1962; entre sus compañeros de clase se encontraban Steve Reich y John Chowning, estudiante de registro cruzado de la Universidad de Stanford . [2]
Mientras trabajaba como voluntario para KPFA como ingeniero de grabación durante este período, conoció al banjo de bluegrass Jerry García . A pesar de intereses musicales aparentemente opuestos, pronto formaron una amistad. Después de un breve período como empleado del Departamento de Correos y marcador de keno en Las Vegas (inicialmente compartiendo habitación con Constanten, quien pronto partió para estudiar con Berio y otros miembros de la Escuela de Darmstadt en Europa); un segundo período en la Oficina de Correos de San Francisco ; y una colaboración con gente como Reich, Jon Gibson y Constanten, tras el regreso de este último de Europa bajo los auspicios de San Francisco Mime Troupe , se convenció a Lesh para que se convirtiera en el bajista de la nueva banda de rock de García (entonces conocida como The Warlocks) en el otoño de 1964. Este fue un giro peculiar de los acontecimientos, ya que Lesh nunca antes había tocado el bajo. Según Lesh, la primera canción que ensayó con la banda fue " I Know You Rider ". [2] Se unió a ellos para su tercer o cuarto concierto (los recuerdos varían) y se quedó hasta el final.
Dado que Lesh nunca había tocado el bajo, significó que en gran medida aprendió "en el trabajo", pero también significó que no tenía actitudes preconcebidas sobre el papel tradicional de la sección rítmica del instrumento . En su autobiografía, atribuye a Jack Casady (que tocaba con Jefferson Airplane) una influencia que confirmó la dirección a la que lo llevaban sus instintos. [2] Si bien ha dicho que su estilo de interpretación fue influenciado más por el contrapunto de Bach que por los bajistas contemporáneos de rock y soul, también se puede escuchar la fluidez y el poder de un bajista de jazz como Charles Mingus o Jimmy Garrison en el trabajo de Lesh, junto con con alusiones estilísticas a Casady. [3] Lesh también ha citado a Jack Bruce de Cream como una influencia. [4]
Lesh fue un innovador en el nuevo papel que desarrolló el bajo eléctrico a mediados de la década de 1960. Contemporáneos como Casady, Bruce, James Jamerson y Paul McCartney adoptaron un enfoque más melódico y contrapuntístico del instrumento; Antes de esto, los bajistas de rock generalmente habían desempeñado un papel convencional de cronometraje dentro del ritmo de la canción y dentro (o apuntalando) la estructura armónica o de acordes de la canción . Sin abandonar estos aspectos, Lesh realizó sus propias excursiones improvisadas durante una canción o un instrumento. Este fue un aspecto característico del llamado Sonido de San Francisco en la nueva música rock. En muchas improvisaciones de Dead , el bajo de Lesh es, en esencia, un instrumento principal tanto como la guitarra de García.
Lesh no fue un compositor o cantante prolífico con Grateful Dead, aunque algunas de las canciones contribuyó o coescribió (incluidas "New Potato Caboose", " Box of Rain ", " Truckin' ", " Unbroken Chain " y "Pride de Cucamonga") se encuentran entre los más conocidos del repertorio de la banda. La voz de alto tenor de Lesh contribuyó a las secciones de armonía de tres partes de Grateful Dead en las voces del grupo en los primeros días de la banda, hasta que renunció en gran medida a cantar las partes altas de Donna Godchaux (y de allí a Brent Mydland y Vince Welnick ) en 1974 debido a problemas vocales. Daño en el cordón debido a una técnica de canto inadecuada. A lo largo de 1970, 1971, 1972 y principios de 1973, cantó constantemente armonías altas en canciones como "Ramble on Rose", "Brown eyed women", "Viola Lee Blues", "Truckin'" y "US Blues". Pero a mediados de 1973, sus cuerdas vocales comenzaron a darle problemas y se puede escuchar su voz quebrarse en algunas grabaciones. En 1985, volvió a cantar como voz principal en canciones seleccionadas como barítono . A lo largo de la carrera de Grateful Dead, su interés por la música de vanguardia siguió siendo una influencia crucial en el grupo.
En 1994, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Grateful Dead. [5]
Después de la disolución de Grateful Dead , Lesh continuó tocando con sus filiales The Other Ones y The Dead , además de actuar con su propia banda, Phil Lesh and Friends . [6] En 1999, co-encabezó una gira con Bob Dylan . [7]
Además, Lesh y su esposa Jill administran su organización benéfica, la Unbroken Chain Foundation. La pareja tiene dos hijos juntos, Grahame y Brian. Tanto Grahame como Brian siguen los pasos musicales de su padre. Los tres tocan juntos con frecuencia tanto en público como en privado, por ejemplo, en un concierto benéfico anual conocido como Philharmonia, que data de 1997, más recientemente el 18 de diciembre de 2011, en un concierto de Navidad que incluyó a Bob Weir y Jackie Greene en la cafetería de la escuela secundaria Tenderloin. Asistieron 250 personas. [8]
En 1998, Lesh se sometió a un trasplante de hígado como resultado de una infección crónica por hepatitis C; [9] Desde entonces, se ha convertido en un firme defensor de los programas de donación de órganos y, cuando actúa regularmente, anima a los miembros del público a convertirse en donantes de órganos (pistas identificadas como el "rap de los donantes" en las grabaciones en vivo de sus diversas actuaciones).
En abril de 2005, se publicó el libro de Lesh Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead ( ISBN 0-316-00998-9 ). El libro toma su nombre de la letra de una canción de Grateful Dead titulada "Unbroken Chain", de su álbum From the Mars Hotel . "Unbroken Chain" es una de las pocas canciones que canta Lesh. Este fue el único libro sobre Grateful Dead escrito por un miembro de la banda hasta 2015, cuando Bill Kreutzmann publicó sus memorias, Deal: My Three Decades of Drumming, Dreams and Drugs with the Grateful Dead .
El 26 de octubre de 2006, Lesh emitió un comunicado en su sitio web oficial, revelando que le habían diagnosticado cáncer de próstata —la enfermedad que mató a su padre— y que sería sometido a una operación en diciembre de 2006 para extirparlo. [10] El 7 de diciembre de 2006, Lesh emitió un comunicado afirmando que se había sometido a una cirugía de próstata y que se le había extirpado el cáncer. [11]
En 2009, Lesh volvió de gira con los miembros restantes de Grateful Dead. Después de la gira de verano de 2009, Lesh procedió a fundar una nueva banda con Bob Weir llamada Furthur , que debutó en septiembre de 2009. [12]
En 2012, Lesh fundó un local de música llamado Terrapin Crossroads , en San Rafael, California . El lugar se inauguró oficialmente el 8 de marzo de 2012, con el primero de una serie de doce conciertos de Phil Lesh and Friends. [13] [14] Cuando no están de gira, los hijos de Lesh, Grahame y Brian, sirven como banda local en Terrapin Crossroads [15] Además de las canciones del catálogo de Dead, Lesh tocó material de Mumford & Sons , Zac Brown Band y otros actos contemporáneos con sus hijos. [dieciséis]
Lesh comenzó a actuar nuevamente con Phil Lesh and Friends en 2012. Furthur se disolvió a principios de 2014 y, a los 74 años, Lesh dejó de hacer giras a tiempo completo. Desde entonces, ha actuado regularmente en Terrapin Crossroads con varias formaciones de Phil Lesh and Friends, así como con Terrapin Family Band. A principios de la década de 2010 realizó espectáculos selectos en lugares de todo Estados Unidos, en particular el Capitol Theatre , así como en festivales. [17]
Participó en los conciertos Fare Thee Well de 2015 y en una breve gira por Norteamérica con Bob Weir en la primavera de 2018. [18]
En octubre de 2015, Lesh anunció que se había sometido a una cirugía de cáncer de vejiga. Dijo que su pronóstico era bueno y que esperaba recuperarse por completo. [19]
En agosto de 2019, Lesh anunció que se sometería a una cirugía de espalda, por lo que él y su banda cancelaron sus próximos compromisos en el Outlaw Music Festival, el Telluride Blues & Brews Festival y el Dirt Farmers Festival. Se espera que tenga una recuperación completa. [20]
Phil y Jill Lesh cerraron Terrapin Crossroads en noviembre de 2021 cuando expiró el contrato de arrendamiento de la propiedad. [21]
En 2020, Rolling Stone lo clasificó como el undécimo mejor bajista. [22]
En marzo de 2023 celebró su 83 cumpleaños y su centésimo espectáculo en el Capitol Theatre. [23] En marzo de 2024, regresó para celebrar su 84º cumpleaños.
