American Beauty es el quinto álbum de estudio (y sexto en total) dela banda de rock estadounidense Grateful Dead . Lanzado en noviembre de 1970 por Warner Bros. Records , el álbum continuó elestilo de folk rock y música country de su álbum anterior Workingman's Dead , lanzado a principios de año.
Tras su lanzamiento, American Beauty entró en la lista Billboard 200 , alcanzando finalmente el puesto número 30 durante una estadía de diecinueve semanas en enero de 1971. [4] El 11 de julio de 1974, el álbum fue certificado Oro por la Recording Industry Association of America , y luego alcanzó la certificación Platino y Doble Platino en 1986 y 2001, respectivamente. En 2003, el álbum ocupó el puesto número 258 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone , el 261 en una lista revisada de 2012 y el 215 en una lista revisada de 2020. [5]
American Beauty fue el resultado de un período prolífico de la colaboración de composición de Jerry García y Robert Hunter , que dio como resultado dos álbumes de estudio en un año para Grateful Dead. Esta fue la única vez que la banda volvería al estudio tan rápidamente. Sin embargo, a diferencia del trabajo anterior, donde casi todas las canciones fueron escritas únicamente por la pareja, el álbum contó con más aportes del resto de la banda. Se incluyen " Box of Rain " de Phil Lesh y " Sugar Magnolia " de Bob Weir , ambas escritas con Hunter, y "Operator", el único trabajo de canto y composición de Ron "Pigpen" McKernan en un álbum de estudio de Grateful Dead.
El álbum fue producido después de descubrir que el manager de la banda, Lenny Hart (padre del baterista Mickey Hart ), había renovado su contrato con Warner Brothers Records sin su conocimiento, y luego se fue de la ciudad con una parte considerable de la riqueza de la banda. [6] Entre giras y conciertos casi constantes, la grabación comenzó solo unos meses después del lanzamiento de Workingman's Dead , sin su equipo de sonido habitual, que estaba de gira como parte de la gira Medicine Ball Caravan (a la que originalmente estaban programados los Dead). En cambio, el ingeniero de estudio Stephen Barncard reemplazó a Bob Matthews como productor, "una decisión que irrita a Matthews hasta el día de hoy" (Matthews había coproducido los dos álbumes anteriores de la banda [7] ). Barncard también reflexionó: "Había escuchado malas historias sobre las interacciones de los ingenieros con los Dead, pero lo que encontré fue un grupo de tipos trabajadores". [8]
Tanto Workingman's Dead como American Beauty fueron innovadores en su momento por su fusión de bluegrass , rock and roll , folk y, especialmente, música country . El letrista Hunter comentó: "Volvimos a la tradición del folk estadounidense pero, siendo experimentadores, no podíamos hacer nada más que intentar reinventarla " . [9] En comparación con Workingman's Dead , American Beauty tuvo incluso menos trabajo de guitarra principal de Jerry García , quien cada vez más llenó el vacío con pedal steel guitar . También fue durante la grabación de este álbum que García colaboró por primera vez con el mandolinista David Grisman , un amigo que se había mudado recientemente a California tras la disolución de Earth Opera . "Me encontré con Jerry en un partido de béisbol en Fairfax, y me dijo: 'Oye, ¿quieres tocar en este disco que estamos haciendo?' ", comentó Grisman, cuya interpretación se escucha en " Friend of the Devil " y especialmente en " Ripple ". [10] Howard Wales , otro músico de fuera de la banda, agregó teclados a tres canciones. El baterista Bill Kreutzmann comentó: "Wales llegó a nosotros a través de Jerry, que tocó con él en proyectos paralelos. [Él] había trabajado en sesiones con James Brown y los Four Tops antes de que lo incorporáramos a American Beauty ". [11] El estudiante del MIT Ned Lagin , un pianista de jazz que se había comunicado con la banda después de asistir a su concierto de Nochevieja de 1969 en el Boston Tea Party, también contribuyó con el piano en "Candyman". [12] Posteriormente, Lagin tocó con la banda en algunas ocasiones entre 1970 y 1975.
Phil Lesh, en su autobiografía Searching for the Sound , comentó: "El magnetismo de la escena en el estudio de grabación de Wally Heider me facilitó mucho la tarea de lidiar con [la pérdida de mi padre] y mis nuevas responsabilidades. Algunos de los mejores músicos de la época estaban allí durante ese período; con Paul Kantner y Grace Slick de Jefferson Airplane , The Dead, Santana , Crosby , Nash y Neil Young trabajando allí, el estudio se convirtió en el paraíso de los jammers . Gracias a Dios por la música; es una fuerza curativa que no se puede describir con palabras". [13]
"Fue una sorpresa para nosotros, como lo fue para todos los demás: esta banda psicodélica, devoradora de máquinas, de repente está lanzando material dulce y escuchable".
—Robert Hunter [9]
Aunque ambos álbumes se centraron en la composición de canciones americanas , Workingman's Dead mezcló el sonido más áspero de Bakersfield con las raíces psicodélicas de la banda, mientras que American Beauty , mayoritariamente acústico, se centró más en melodías en tonos mayores y armonías folk, evidenciando la influencia de Dylan y sus vecinos/amigos del estudio Crosby, Stills, Nash & Young . Kreutzmann explicó más tarde: "Los cantantes de nuestra banda realmente aprendieron mucho sobre armonización [de] Crosby, Stills, Nash & Young, que acababan de lanzar su álbum seminal Déjà Vu . Jerry tocaba pedal steel... en ese disco. Stephen Stills vivía en el rancho de Mickey... y David Crosby disfrutaba de la fiesta tanto como nosotros. Así que nuestros círculos se superponían". [14]
Crosby ha mostrado sus dudas sobre este punto: "A veces nos han dado el crédito de haberles enseñado a cantar y eso no es verdad. Ellos sabían cantar, tenían su propio estilo y ya dominaban la cualidad más importante de éste, que es la de contar historias". Sin embargo, también ha declarado: "La idea es –cuando sales con otros músicos– intercambiar ideas, y eso sucedió naturalmente entre nosotros en un nivel que era muy raro. Escuchábamos lo que hacían con los compases y con romper las reglas, y nos atraía mucho". [9]
American Beauty fue lanzado poco más de cuatro meses después de Workingman's Dead . El título del álbum tiene un doble significado, haciendo referencia tanto al enfoque musical en la música americana como a la rosa que se representa en la portada. Alrededor de la rosa, el título del álbum está escrito como un ambigrama de texto que también puede leerse como "American Reality". [15] La contraportada es una fotografía de George Conger de un diorama que contiene helechos, rosas, un busto, cajas de sombras y otras curiosidades. A cada lado de la foto hay paneles ilustrados con una guitarra de forma vaga, cuyas cuerdas también son tallos de rosas. La portada fue producida por Kelley - Mouse Studios.
" Truckin' ", una melodía de rock con base blues/boogie y un ritmo shuffle, también fue lanzada como sencillo ( con "Ripple" como respaldo), y las canciones " Box of Rain ", " Sugar Magnolia " y " Friend of the Devil " también recibieron difusión radial. [16] La versión simple de "Truckin ' " es una mezcla completamente diferente, con rellenos de guitarra principal adicionales, reverberación en la voz de Weir, menos versos y sin la parte de órgano de Wales. La canción autobiográfica se convirtió en la más asociada con la banda, y su tema fue el más reproducido en los formatos de rock clásico de radio FM . En su libro sobre García, Blair Jackson señaló que "si te gustaba el rock'n'roll en 1970 pero no te gustaban los Dead, no tenías suerte, porque eran ineludibles ese verano y otoño". [10]
American Beauty alcanzó el puesto número 30 en la lista de álbumes pop de Billboard , mientras que el sencillo "Truckin ' " alcanzó el puesto número 64 en la lista de sencillos pop. Fue el último álbum con Mickey Hart hasta su regreso a la banda cuatro años después, en 1975. Ocho de las diez canciones del álbum permanecerían en las listas de canciones en vivo a lo largo de la historia de la banda.
El álbum fue remezclado para sonido envolvente 5.1 en 2001 por Mickey Hart. Esta versión tiene una gran reverberación y bombo, y recibió críticas mixtas, con un crítico que la calificó como "musical y sonoramente ridícula". [17]
Fue remasterizado y ampliado con ocho pistas adicionales como parte del box set The Golden Road (1965–1973) en 2001. Esta versión se lanzó por separado en 2003.
El 30 de octubre de 2020 se lanzó una edición Deluxe del 50.º aniversario de American Beauty en formato de CD de tres discos. El primer disco es una versión remasterizada del álbum. Los discos dos y tres son un concierto en vivo de la banda, grabado el 18 de febrero de 1971 en el Capitol Theatre de Port Chester, Nueva York . [18] [19]
Andy Zwerling de Rolling Stone consideró que el álbum era una continuación de Workingman's Dead , aunque había más cuidado y satisfacción en el canto, así como una interpretación instrumental más rica. [15] Robert Christgau también comparó el álbum con Workingman's Dead , sintiendo que era "más dulce vocalmente y más directo instrumentalmente". [26] El escritor del Washington Post Tom Zito sintió que el álbum mostraba "sabiduría de la edad" en comparación con sus trabajos anteriores, al tiempo que mantenía una "exuberancia de juventud". [27] Jason Ankeny en AllMusic siente que el álbum es la "obra maestra de estudio" de los Dead, y al compararlo con Workingman's Dead , es "más representativo del grupo como unidad colectiva". [28]
En 2003, el álbum fue clasificado en el puesto número 258 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . La Asociación Nacional Estadounidense de Comerciantes de Discos colocó al álbum en el puesto número 20 en su lista de 2007 de los "200 álbumes definitivos". [29] El álbum está incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die [30] y en 1991 la revista Rolling Stone clasificó la portada del álbum American Beauty como la 57.ª mejor de todos los tiempos. [31] Fue votado como el número 103 en la tercera edición de All Time Top 1000 Albums 3rd Edition (2000) de Colin Larkin . [32]
Notas
El 15 de octubre de 2020, se lanzó una colección de demos y tomas descartadas de las sesiones de grabación de American Beauty titulada American Beauty: The Angel's Share en formatos de transmisión y descarga digital. [33] [34] [35]
El álbum ha sido lanzado en una multitud de formas desde su lanzamiento original. [28] En 2001, la versión en CD fue remasterizada y ampliada con pistas en vivo y sencillos para la caja de 12 CD The Golden Road (1965-1973) . Esta versión fue lanzada individualmente en 2003. Además, en 2001, se lanzó una versión independiente en DVD-Audio que incluía una mezcla de sonido envolvente 5.1 . El 24 de octubre de 2004, el álbum fue lanzado como una grabación DualDisc , que incluía un lado de DVD con entrevistas con Mickey Hart y Bob Weir, una galería de fotos y letras de todas las canciones. En 2006 se lanzó en una réplica en CD de la edición original de vinilo, con etiquetas de la época y funda interior.
† Edición remasterizada con pistas adicionales