Un lightvessel , o buque faro , es un barco que actúa como faro . Se utilizan en aguas demasiado profundas o inadecuadas para la construcción de faros . [1] Aunque existen algunos registros de balizas contra incendios colocadas en barcos en la época romana, el primer buque faro moderno estaba frente al banco de arena de Nore en la desembocadura del río Támesis en Londres , Inglaterra, colocado allí por su inventor Robert Hamblin en 1734. el tipo se ha vuelto en gran medida obsoleto; Los faros reemplazaron algunas estaciones a medida que avanzaban las técnicas de construcción de faros, mientras que grandes boyas automatizadas reemplazaron a otras. [1]
Un elemento crucial en el diseño de un buque luminoso es el montaje de una luz en un mástil suficientemente alto . Inicialmente, consistía en lámparas de aceite que podían subirse al mástil y bajarse para su mantenimiento. Los buques posteriores llevaban lámparas fijas a las que se les daba servicio en el lugar. Se utilizaron lentes de Fresnel a medida que estuvieron disponibles, y muchos barcos las albergaron en versiones pequeñas de las linternas utilizadas en los faros. Algunos faros tenían dos mástiles, el segundo con una baliza de reserva en caso de que fallara la luz principal.
Inicialmente, los cascos se construían de madera, con líneas similares a las de otros pequeños barcos mercantes. Esto resultó insatisfactorio para un barco que estaba anclado permanentemente, y la forma del casco evolucionó para reducir el balanceo y los golpes. Así como el hierro y el acero se utilizaron en otros barcos, también se utilizaron en los buques ligeros, y la llegada de la energía a vapor y diésel condujo a diseños autopropulsados y con iluminación eléctrica. Los primeros barcos tenían que ser remolcados hacia y desde sus posiciones.
Gran parte del resto del barco se utilizó para almacenamiento (de petróleo y otros suministros) y alojamiento para la tripulación. El deber principal de la tripulación era, por supuesto, mantener la luz; pero también mantuvieron registros de los barcos que pasaban, observaron el clima y, en ocasiones, realizaron rescates.
A principios del siglo XX, algunos faros estaban equipados con campanas de advertencia, montadas en la estructura o sumergidas en el agua, cuyo propósito era advertir del peligro en condiciones de poca visibilidad y permitir una estimación aproximada del faro en relación con el barco que se aproximaba. . Las pruebas realizadas por Trinity House encontraron que el sonido de una campana sumergida a unos 5,5 m (18 pies) se podía escuchar a una distancia de 24 km (15 millas), con un alcance práctico en condiciones operativas de 1,6 a 4,8 km (de una a tres millas). ). [2] [3]
Mantener el buque en posición era un aspecto importante de la ingeniería de buques ligeros. Los primeros buques faro utilizaban anclas de platija , que todavía se utilizan en muchos buques contemporáneos. Estos no fueron muy satisfactorios, ya que un buque faro tiene que permanecer estacionario en mares muy agitados que otros barcos pueden evitar, y estas anclas son propensas a arrastrarse.
Desde principios del siglo XIX, los buques faro han utilizado anclas en forma de hongo , llamadas así por su forma, que normalmente pesan entre 3 y 4 toneladas. Fueron inventados por Robert Stevenson . El primer buque ligero equipado con uno fue un barco pesquero reconvertido de 82 toneladas, rebautizado como Pharos , que entró en servicio el 15 de septiembre de 1807 cerca de Bell Rock y tenía un ancla de 1,5 toneladas. [4] La eficacia de estas anclas mejoró drásticamente en la década de 1820, cuando se introdujeron las cadenas de ancla de hierro fundido (la regla general era 6 pies (1,8 m) de cadena por cada pie de profundidad de agua).
Además de la luz, que funcionaba en la niebla y también de noche, desde una hora antes del atardecer hasta una hora después del amanecer, los primeros barcos luminosos estaban equipados con marcadores diurnos rojos (o muy ocasionalmente blancos) en la parte superior de los mástiles, que eran las primeros objetos vistos desde un barco que se acerca. Los diseños variaban, siendo los más comunes círculos rellenos o globos, y pares de conos invertidos.
Los buques faro posteriores, por motivos de visibilidad, normalmente tenían cascos de color rojo brillante que mostraban el nombre de la estación en letras mayúsculas blancas; Los buques ligeros de socorro mostraban la palabra ALIVIO en su lugar. Algunos barcos tenían cascos de diferentes colores. Por ejemplo, el Huron Lightship fue pintado de negro ya que se le asignó el lado de la boya negra de la entrada al Lake Huron Cut. El buque faro que operó en Minots Ledge , Cohasset , Massachusetts , desde 1854 hasta 1860 tenía un casco de color amarillo claro para hacerlo visible contra los mares azul verdosos y las verdes colinas detrás de él.
David Avery y Robert Hamblin en 1731 colocaron el primer buque faro británico en The Nore , cerca de la desembocadura del río Támesis . Se trataba de una empresa privada que operaba de manera rentable y sin la necesidad de que el gobierno hiciera cumplir el pago por los servicios de iluminación. [5]
Se colocaron más barcos frente a Norfolk en 1736, en Owers Bank en Sussex en 1788 y en Goodwin Sands en 1793. [6]
Con el tiempo, Trinity House , la autoridad pública encargada de establecer y mantener faros en Inglaterra y Gales, desplazó [ coloquialismo ] a los buques ligeros privados. Trinity House ahora es responsable de todos los buques ligeros restantes de Inglaterra y Gales, de los cuales actualmente hay ocho buques ligeros no tripulados y dos flotadores ligeros más pequeños . [7]
En la década de 1930, se propusieron los "buques faro sin tripulación" como una forma de operar un buque ligero durante seis a doce meses sin tripulación. [8]
La primera conversión de un buque ligero a energía solar se realizó en 1995, y todos los buques, excepto el de la "clase 20", ya se han convertido. La 'clase 20' es un tipo de embarcación un poco más grande que obtiene su energía de generadores eléctricos diésel. Cuando se requiere una luz principal con un alcance visible superior a 20 millas náuticas (37 km), se utiliza una embarcación de 'clase 20', ya que la luz principal de una embarcación de luz solar Trinity House tiene un alcance máximo de 19 millas náuticas (35 kilómetros).
Números de casco: 19, 22, 23 y 25 (la clase 20); 2, 5, 6, 7, 9, 10, 17 (velas de luz solar); y LF2 y LF3 (flotadores de luz solar).
El primer buque faro de los Estados Unidos se estableció en la Bahía de Chesapeake en 1820, y el número total alrededor de la costa alcanzó su punto máximo [ coloquialismo ] en 1909 con 56 ubicaciones marcadas. De esos barcos, 168 fueron construidos por el Servicio de Faros de los Estados Unidos y seis por la Guardia Costera de los Estados Unidos , que los absorbió en 1939. Desde 1820 hasta 1983, se construyeron 179 buques faro para el gobierno de los Estados Unidos, y fueron asignados a 116 buques separados. Estaciones de luz en cuatro costas (incluida la de los Grandes Lagos ). [9]
Los primeros buques faro de los Estados Unidos eran pequeños buques de madera sin potencia propulsora. El primer buque faro con casco de hierro de los Estados Unidos estuvo estacionado en el Shell Bank de Merrill, Luisiana, en 1847. La madera seguía siendo el material de construcción preferido en ese momento debido a su menor costo y su capacidad para soportar cargas de impacto. Los faros de madera a menudo sobrevivían más de 50 años en aguas del norte, donde se reducía el peligro de pudrirse. Lightvessel 16 protegió las estaciones Sandy Hook y Ambrose durante más de 80 años; tenía un casco interior y un casco exterior con el espacio entre ellos lleno de sal para endurecer la madera y reducir la descomposición. Varios buques faro construidos con cascos compuestos de madera y acero en 1897 resultaron menos duraderos que la madera o el acero. El primer buque faro de acero moderno en servicio en los Estados Unidos fue el buque faro 44, construido en 1882. Uno de los últimos buques faro con casco de madera construidos en los Estados Unidos, el buque faro 74, entró en servicio en Portland, Maine, en 1902. Los primeros buques faro de los Estados Unidos con propulsión por motor de vapor se construyeron en 1891 para prestar servicio en los Grandes Lagos, donde el hielo estacional requería una rápida evacuación de las estaciones de luz para evitar la destrucción de los buques faro. [10]
El uso oficial de buques faro en los Estados Unidos terminó el 29 de marzo de 1985, cuando la Guardia Costera de los Estados Unidos desmanteló su último buque de este tipo, el Nantucket I. Muchos buques faro fueron reemplazados por Texas Towers o grandes boyas de navegación , las cuales son más baratas de operar que los buques faro. De hecho, los faros a menudo reemplazaban a los buques faro. [11]
La denominación y la numeración de los buques faro estadounidenses suelen resultar confusas. Hasta y durante la Guerra Civil, los faros se identificaban por su nombre, generalmente el de la estación donde servían. Sin embargo, a medida que los trasladaban de una estación a otra, el mantenimiento de registros se volvió irremediablemente enredado. [ coloquialismo ] Por lo tanto, en 1867 a todos los faros existentes se les asignaron números mediante los cuales serían identificados permanentemente, y se pintó en sus costados la estación en la que prestaban servicio actualmente, para cambiarla según fuera necesario. Los buques faro mantenidos en reserva para servir en lugar de los que estaban en el muelle para mantenimiento fueron etiquetados como "ALIVIO". [12] Generalmente se considera que los buques faro supervivientes reciben nombres de acuerdo con estas etiquetas, pero, por ejemplo, el "Lightship Chesapeake " en realidad sirvió en otras dos estaciones, además de usarse para exámenes, y sirvió por última vez en la estación ligera de Delaware. En otro caso, el LV-114 llevaba la etiqueta "NEW BEDFORD", aunque nunca ha existido tal estación. [13] En un intento de clasificar los primeros buques faro, se les asignaron una o dos designaciones de letras en algún momento alrededor de 1930; Estas identificaciones no aparecen en los primeros registros y, hasta cierto punto, son inciertas. [12]
Hay tres series diferentes y superpuestas de números de casco. El Lighthouse Service asignó números que comenzaban con "LV-" y comenzaban desde 1; sin embargo, no se utilizaron todos los números. Cuando la Guardia Costera se hizo cargo del servicio de faros, todos los faros existentes pasaron a numerarse con los prefijos "WAL-", comenzando con "WAL-501". En 1965 se volvieron a numerar, esta vez con "WLV-"; sin embargo, en este caso los números proporcionados no fueron secuenciales. Dado que sólo se construyeron seis embarcaciones después de la toma de posesión de la Guardia Costera, los números de serie "LV-" son los más utilizados.
Se estima que hoy quedan 15 buques faro de Estados Unidos. Entre ellos:
Actualmente hay tres buques ligeros alemanes no tripulados idénticos en servicio, denominados FS1, FS3 y FS4. Las siglas FS son la abreviatura de Feuerschiff , que en alemán significa barco ligero . Dos de ellos normalmente están ubicados en:
Ambas posiciones tienen las mismas características:
Los tres barcos son operados por la Oficina de Navegación y Navegación de Wilhelmshaven y pueden verse en el puerto de Wilhelmshaven durante el mantenimiento.
En Rusia , los buques faro están documentados desde mediados del siglo XIX. El servicio de buques faro estaba subordinado al Servicio Hidrográfico Ruso y la mayoría de los buques faro bajo él estaban en el Mar Báltico . A principios del siglo XX había unos diez buques faro en el sector ruso del Báltico. Entre estos se pueden mencionar los siguientes:
Yelaginsky , ubicado en el canal Yelagin, más tarde se trasladó al canal Petrovsky y pasó a llamarse Nevsky en el medio del canal principal hacia San Petersburgo , y Londonsky en Londonsky Shoal frente a la isla Kotlin en el acceso a Kronstadt . [30] Otros buques faro del Báltico estaban ubicados más al oeste, con el Werkommatala junto al puerto de Primorsk (Koivisto), el Lyserortsky en la entrada del Golfo de Finlandia y el Nekmangrund sobre los traicioneros bancos de arena frente a la costa noroeste de la isla Hiiumaa , conocida como Hiiu Madal en estonio. . [31]
Otro buque faro muy conocido fue el Irbensky de la era de la Unión Soviética . Era el penúltimo buque faro ruso. Habiendo estado ubicado en el Báltico en la década de 1980, [32] pasó brevemente a llamarse Ventspilssky mientras prestaba servicios cerca del puerto de Ventspils en la República Socialista Soviética de Letonia .
El último buque ligero ruso en servicio fue el Astrakhansky-priyomniy , de la misma clase que Irbensky. Hasta 1997 marcaba el canal de aguas profundas que conducía al puerto de Astracán mientras prestaba servicio en el Mar Caspio . [33]
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Debido a que los buques ligeros deben permanecer anclados en posiciones específicas durante la mayor parte de su tiempo en el mar, corren mayor riesgo de sufrir daños o destrucción. Muchos barcos faro se han perdido a causa de los huracanes. [35]
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