Los acorazados pre-dreadnought fueron acorazados de alta mar construidos entre mediados y finales de la década de 1880 y principios de la de 1900. Sus diseños fueron concebidos antes de la aparición del HMS Dreadnought en 1906 y su clasificación como "pre-dreadnought" se aplica retrospectivamente. En su época, se los conocía simplemente como "acorazados" o con términos más específicos de rango como "acorazado de primera clase", etc. [1] Los acorazados pre-dreadnought fueron los buques de guerra preeminentes de su tiempo y reemplazaron a los acorazados acorazados de las décadas de 1870 y 1880.
En contraste con el desarrollo multifacético de los acorazados en las décadas anteriores, la década de 1890 vio a las armadas de todo el mundo comenzar a construir acorazados con un diseño común, ya que docenas de barcos siguieron esencialmente el diseño de la clase Majestic de la Royal Navy . [2] Construidos de acero, protegidos por un blindaje compuesto , de acero al níquel o de acero endurecido , los acorazados pre-dreadnought eran propulsados por calderas de carbón que impulsaban motores de vapor alternativos compuestos que hacían girar hélices submarinas . Estos barcos llevaban distintivamente una batería principal de cañones muy pesados sobre la cubierta de intemperie, en grandes montajes giratorios total o parcialmente blindados, y apoyados por una o más baterías secundarias de armas más ligeras en el costado.
La similitud en la apariencia de los acorazados en la década de 1890 se subrayó por el creciente número de barcos que se estaban construyendo. Nuevas potencias navales como Alemania , Japón , Estados Unidos y, en menor medida, Italia y Austria-Hungría , comenzaron a establecerse con flotas de pre-dreadnoughts. Mientras tanto, las flotas de acorazados del Reino Unido, Francia y Rusia se expandieron para enfrentar estas nuevas amenazas. El último choque decisivo de flotas pre-dreadnought fue entre la Armada Imperial Japonesa y la Armada Imperial Rusa en la Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905. [3]
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Estos acorazados quedaron obsoletos abruptamente con la llegada del HMS Dreadnought en 1906. El Dreadnought siguió la tendencia en el diseño de acorazados hacia cañones más pesados y de mayor alcance al adoptar un esquema de armamento de "todos con cañones grandes" de diez cañones de 12 pulgadas . Sus innovadores motores de turbina de vapor también lo hicieron más rápido. [4] Los acorazados existentes fueron superados decisivamente, y a partir de entonces no se diseñaron más con su formato; los nuevos acorazados, más grandes y poderosos, construidos a partir de entonces se conocieron como dreadnoughts . Este fue el punto en el que los barcos que se habían construido antes fueron rebautizados como "pre-dreadnoughts".
El pre-dreadnought se desarrolló a partir del acorazado acorazado . Los primeros acorazados, el francés Gloire y el HMS Warrior, se parecían mucho a las fragatas de vela , con tres mástiles altos y baterías laterales , cuando se pusieron en servicio a principios de la década de 1860. El HMVS Cerberus , el primer monitor de parapeto , fue botado en 1868, seguido en 1871 por el HMS Devastation , un acorazado con torreta que se parecía más a un pre-dreadnought que el anterior, y sus acorazados contemporáneos sin torreta. Ambos barcos prescindieron de mástiles y llevaban cuatro cañones pesados en dos torretas a proa y popa. El Devastation fue el primer monitor de parapeto apto para el océano; debido a su francobordo muy bajo , sus cubiertas estaban sujetas a ser barridas por el agua y el rocío, lo que interfería con el funcionamiento de sus cañones. [5] Las armadas de todo el mundo continuaron construyendo acorazados con mástiles y sin torreta que tenían suficiente francobordo y eran lo suficientemente aptos para navegar como para luchar en alta mar.
La distinción entre acorazados de asalto costero y acorazados de crucero se volvió borrosa con los acorazados de clase Admiral , encargados en 1880. Estos barcos reflejaban los avances en el diseño de acorazados, estando protegidos por un blindaje compuesto de hierro y acero en lugar de hierro forjado . Equipados con cañones de retrocarga de calibre entre 12 y 16 ¼ pulgadas (305 mm y 413 mm), los Admiral continuaron la tendencia de los acorazados de montar armas gigantescas. Los cañones estaban montados en barbetas abiertas para ahorrar peso. Algunos historiadores ven estos barcos como un paso vital hacia los pre-dreadnoughts; otros los ven como un diseño confuso y fallido. [6]
Los siguientes Royal Sovereign de 1889 conservaron las barbetas, pero estaban armados de manera uniforme con cañones de 13,5 pulgadas (343 mm) ; también eran significativamente más grandes (con un desplazamiento de 14.000 toneladas ) y más rápidos (gracias a los motores de vapor de triple expansión) que los Admiral. Igualmente importante, los Royal Sovereign tenían un francobordo más alto, lo que los hacía inequívocamente capaces de desempeñar el papel de acorazado de alta mar. [7]
El diseño pre-dreadnought alcanzó su madurez en 1895 con la clase Majestic . [8] Estos barcos fueron construidos y blindados completamente de acero, y sus cañones ahora estaban montados en torretas giratorias completamente cerradas. También adoptaron cañones principales de 12 pulgadas (305 mm) , que, debido a los avances en la construcción de cañones y el uso de propulsor de cordita , eran más ligeros y más potentes que los cañones anteriores de mayor calibre. Los Majestic proporcionaron el modelo para la construcción de acorazados en la Royal Navy y muchas otras armadas en los años venideros. [9]
Los pre-dreadnoughts llevaban cañones de varios calibres diferentes, para diferentes funciones en el combate entre barcos.
Muy pocos pre-dreadnoughts se desviaron de lo que se convirtió en la disposición clásica del armamento pesado: una batería principal de cuatro cañones pesados montados en dos casetas en la línea central a proa y a popa (estas podían ser barbetas completamente cerradas o verdaderas torretas pero, independientemente del tipo, más tarde se las denominaría universalmente "torretas"). Estos cañones principales disparaban lentamente y, al principio, tenían una precisión limitada; pero eran los únicos cañones lo suficientemente pesados como para penetrar el grueso blindaje que protegía los motores, los polvorines y los cañones principales de los acorazados enemigos. [10]
El calibre más común para este armamento principal era el de 12 pulgadas (305 mm), aunque los barcos anteriores a menudo tenían armas de mayor calibre y menor velocidad inicial (cañones en el rango de 13 a 14 pulgadas) y algunos diseños usaban cañones más pequeños porque podían alcanzar mayores velocidades de disparo. Todos los acorazados británicos de primera clase desde la clase Majestic en adelante llevaban armas de 12 pulgadas, al igual que los acorazados franceses de la clase Charlemagne , puesta en grada en 1894. Japón, que importaba la mayoría de sus cañones de Gran Bretaña, también usaba este calibre. Estados Unidos usó cañones de 12 y 13 pulgadas (330 mm) durante la mayor parte de la década de 1890 hasta la clase Maine , puesta en grada en 1899 (no el Maine anterior de la notoriedad de la Guerra Hispano-Estadounidense ), después de lo cual el cañón de 12 pulgadas fue universal. Los rusos usaron cañones de 12 y 10 pulgadas (254 mm) como armamento principal; Las clases Petropavlovsk , Retvizan , Tsesarevich y Borodino tenían baterías principales de 12 pulgadas (305 mm), mientras que la clase Peresvet montaba cañones de 10 pulgadas. La primera clase pre-dreadnought alemana utilizó un cañón de 11 pulgadas (279 mm), pero disminuyó a un cañón de 9,4 pulgadas (239 mm) para las dos clases siguientes y regresó a los cañones de 11 pulgadas con la clase Braunschweig . [11]
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Aunque el calibre de la batería principal se mantuvo en general constante, el rendimiento de los cañones mejoró a medida que se introdujeron cañones más largos. La introducción de nitrocelulosa de combustión lenta y propulsor de cordita permitió el empleo de un cañón más largo y, por lo tanto, una mayor velocidad inicial , lo que proporcionó un mayor alcance y poder de penetración para el mismo calibre de proyectil. [12] Entre la clase Majestic y el Dreadnought , la longitud del cañón británico de 12 pulgadas aumentó de 35 calibres a 45 y la velocidad inicial aumentó de 706 metros (2317 pies) por segundo a 770 metros (2525 pies) por segundo. [13]
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Los pre-dreadnoughts también llevaban una batería secundaria de cañones más pequeños, normalmente de 152 mm (6 pulgadas), aunque se utilizaban calibres de 102 a 240 mm (4 a 9,4 pulgadas). Prácticamente todos los cañones secundarios eran de " disparo rápido ", empleando una serie de innovaciones para aumentar la cadencia de fuego. El propulsor se proporcionaba en un cartucho de latón, y tanto el mecanismo de cierre como el montaje eran adecuados para apuntar y recargar rápidamente. [14] Una función principal de la batería secundaria era dañar las partes menos blindadas de un acorazado enemigo; aunque no podía penetrar el cinturón de blindaje principal, podía acertar en áreas ligeramente blindadas como el puente, o iniciar incendios. [10] Igualmente importante, el armamento secundario se utilizaría contra buques enemigos más pequeños, como cruceros , destructores e incluso torpederos . Se podía esperar que un cañón de calibre medio penetrara el blindaje ligero de los buques más pequeños, mientras que la velocidad de disparo de la batería secundaria era importante para acertar en un objetivo pequeño y maniobrable. Los cañones secundarios se montaban de diversas formas; a veces se transportaban en torretas, pero también se colocaban en casamatas blindadas fijas en el lateral del casco o en posiciones no blindadas en las cubiertas superiores.
Algunos de los pre-dreadnoughts llevaban una batería "intermedia", normalmente de calibre 200 a 250 mm (8 a 10 pulgadas). La batería intermedia era un método para agrupar más potencia de fuego pesada en el mismo acorazado, principalmente para su uso contra acorazados o a larga distancia. La Armada de los Estados Unidos fue pionera en el concepto de batería intermedia en las clases Indiana , Iowa y Kearsarge , pero no en los acorazados construidos entre 1897 y 1901. [15] Poco después de que la Armada de los Estados Unidos volviera a adoptar la batería intermedia, las armadas británica, italiana, rusa, francesa y japonesa construyeron barcos de batería intermedia. Casi todos los barcos de esta generación posterior de batería intermedia terminaron de construirse después del Dreadnought y, por lo tanto, quedaron obsoletos antes de su finalización. [16]
El armamento del pre-dreadnought se completaba con una batería terciaria de cañones ligeros de tiro rápido, de cualquier calibre desde 3 pulgadas (76 mm) hasta ametralladoras . Su función era dar protección de corto alcance contra torpederos o atacar la cubierta y la superestructura de un acorazado. [10]
Además de su armamento de cañones, muchos acorazados pre-dreadnought estaban armados con torpedos , disparados desde tubos fijos ubicados justo por encima o por debajo de la línea de flotación. En la era pre-dreadnought, el torpedo tenía típicamente 18 pulgadas (457 mm) de diámetro y tenía un alcance efectivo de varios miles de metros. Sin embargo, era prácticamente desconocido que un acorazado lograra un impacto con un torpedo. [17]
Durante la era de los acorazados, el alcance de los enfrentamientos aumentó; en la guerra chino-japonesa de 1894-1895, las batallas se libraron a una distancia de alrededor de 1 milla (1,5 km), mientras que en la batalla del mar Amarillo en 1904, las flotas rusa y japonesa lucharon a distancias de 3,5 millas (5,5 km). [18] El aumento del alcance de enfrentamiento se debió en parte al mayor alcance de los torpedos y en parte a una mejor artillería y control de fuego. En consecuencia, los constructores navales tendieron a utilizar un armamento secundario más pesado, del mismo calibre que la batería "intermedia"; la última clase pre-dreadnought de la Royal Navy, la clase Lord Nelson , llevaba diez cañones de 9,2 pulgadas como armamento secundario. Los buques con una batería secundaria uniforme y pesada a menudo se denominan "semi-dreadnoughts". [16]
Los acorazados pre-dreadnought llevaban un peso considerable de blindaje de acero, lo que les proporcionaba una defensa eficaz contra la gran mayoría de los cañones navales en servicio durante el período. Los cañones de calibre "medio" de hasta 8-9,4 pulgadas generalmente resultaban incapaces de perforar su blindaje más grueso, mientras que aún proporcionaban cierto grado de defensa incluso contra los cañones "pesados" de la época que se consideraban capaces de perforar estas placas.
La experiencia con las primeras generaciones de acorazados demostró que, en lugar de dar a todo el barco una protección de blindaje uniforme, era mejor concentrar el blindaje en un mayor espesor en áreas limitadas pero críticas. Por lo tanto, la sección central del casco, que albergaba las calderas y los motores, estaba protegida por el cinturón principal, que iba desde justo debajo de la línea de flotación hasta cierta distancia por encima de ella. Esta "ciudadela central" estaba destinada a proteger los motores incluso de los proyectiles más potentes. Sin embargo, la aparición del cañón de tiro rápido y los explosivos de alta potencia en la década de 1880 significó que el concepto de la década de 1870 a principios de la de 1880 de la ciudadela central pura también era inadecuado en la década de 1890 y que las extensiones de blindaje más delgadas hacia los extremos ayudarían en gran medida a las cualidades defensivas del barco. Por lo tanto, el blindaje del cinturón principal normalmente se estrechaba hasta un grosor menor a lo largo del costado del casco hacia la proa y la popa; también podía estrecharse desde la ciudadela central hacia la superestructura.
El armamento principal y los depósitos estaban protegidos por proyecciones de blindaje grueso desde el cinturón principal. El comienzo de la era pre-dreadnought estuvo marcado por el paso de montar el armamento principal en barbetas abiertas a un montaje en torreta completamente cerrado. [19]
La cubierta estaba típicamente ligeramente blindada con 2 a 4 pulgadas de acero. [20] Este blindaje más ligero era para evitar que los proyectiles altamente explosivos destruyeran la superestructura del barco.
La mayoría de los acorazados durante este período de construcción estaban equipados con una torre de mando fuertemente blindada, o CT, que estaba destinada al uso del personal de mando durante la batalla. Esta estaba protegida por un anillo de blindaje vertical de altura completa, casi equivalente en grosor a las cañoneras de la batería principal y provista de ranuras de observación. Un estrecho tubo blindado se extendía por debajo de esta hasta la ciudadela; este contenía y protegía los diversos tubos de voz utilizados para la comunicación desde la CT a varias estaciones clave durante la batalla.
Los acorazados de finales de la década de 1880, por ejemplo, la clase Royal Sovereign , estaban blindados con un blindaje compuesto de hierro y acero. Este pronto fue reemplazado por un blindaje de acero endurecido por cementación más efectivo fabricado mediante el proceso Harvey desarrollado en los Estados Unidos. Probado por primera vez en 1891, el blindaje Harvey era común en los barcos construidos entre 1893 y 1895. [19] Sin embargo, su reinado fue breve; en 1895, el káiser alemán Friedrich III fue pionero en el blindaje superior Krupp . Europa adoptó la placa Krupp en cinco años, y solo Estados Unidos persistió en el uso del acero Harvey hasta el siglo XX. La mejora de la calidad de la placa de blindaje significó que los nuevos barcos podían tener una mejor protección con un cinturón de blindaje más delgado y liviano; 12 pulgadas (305 mm) de blindaje compuesto proporcionaban la misma protección que solo 7,5 pulgadas (190 mm) de Harvey o 5,75 pulgadas (133 mm) de Krupp. [21]
Casi todos los acorazados anteriores a los dreadnoughts estaban propulsados por motores de vapor alternativos . La mayoría eran capaces de alcanzar velocidades máximas de entre 16 y 18 nudos (21 mph; 33 km/h). [22] Los acorazados de la década de 1880 utilizaban motores compuestos y, a finales de esa década, ya se utilizaba el motor compuesto de triple expansión, aún más eficiente . Algunas flotas, aunque no la británica, adoptaron el motor de vapor de cuádruple expansión. [23]
La principal mejora en el rendimiento del motor durante el período anterior al acorazado provino de la adopción de una presión de vapor cada vez mayor en la caldera. Las calderas marinas escocesas fueron reemplazadas por calderas acuotubulares más compactas , lo que permitió producir vapor a mayor presión con un menor consumo de combustible. Las calderas acuotubulares también eran más seguras, con menos riesgo de explosión y más flexibles que los tipos pirotubulares. La caldera acuotubular tipo Belleville se había introducido en la flota francesa ya en 1879, pero la Marina Real no la adoptó hasta 1894 para los cruceros acorazados y los pre-dreadnoughts; otras calderas acuotubulares siguieron su ejemplo en las armadas de todo el mundo. [24]
Los motores accionaban hélices de dos o tres hélices . Francia y Alemania preferían la de tres hélices, que permitía que los motores fueran más cortos y, por lo tanto, más fáciles de proteger; también eran más maniobrables y tenían una mejor resistencia a los daños accidentales. Sin embargo, las hélices triples eran generalmente más grandes y pesadas que las configuraciones de hélices gemelas preferidas por la mayoría de las otras armadas. [23]
El carbón fue el combustible casi exclusivo durante el período anterior al acorazado, aunque las armadas realizaron los primeros experimentos con propulsión a petróleo a fines de la década de 1890. [25] Se podían ganar uno o dos nudos adicionales de velocidad para ráfagas cortas aplicando una "corriente forzada" a los hornos, donde se bombeaba aire hacia ellos, pero esto corría el riesgo de dañar las calderas si se usaba durante períodos prolongados.
Los franceses construyeron la única clase de acorazados pre-dreadnought propulsados por turbinas , la clase Danton de 1907.
El acorazado pre-dreadnought en su apogeo fue el núcleo de una armada muy diversa. Muchos acorazados antiguos todavía estaban en servicio. Los acorazados servían junto a cruceros de muchas descripciones: cruceros acorazados modernos que eran esencialmente acorazados recortados, cruceros protegidos más ligeros e incluso cruceros, balandras y fragatas no blindados más antiguos, ya fueran construidos de acero, hierro o madera. Los acorazados se veían amenazados por los torpederos; fue durante la era pre-dreadnought cuando se construyeron los primeros destructores para lidiar con la amenaza de los torpederos, aunque al mismo tiempo se estaban construyendo los primeros submarinos efectivos. [26]
La era anterior a los acorazados vio el comienzo del fin del equilibrio de poder naval del siglo XIX, en el que Francia y Rusia competían por la competencia con la enorme Marina Real Británica , y vio el comienzo del ascenso de las "nuevas potencias navales" de Alemania, Japón y los Estados Unidos. Los nuevos buques de la Armada Imperial Japonesa y, en menor medida, de la Armada de los Estados Unidos apoyaron la expansión colonial de esas potencias.
Aunque los pre-dreadnoughts fueron adoptados en todo el mundo, no hubo enfrentamientos entre acorazados pre-dreadnought hasta el final de su período de dominio. La Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894-95 influyó en el desarrollo de los pre-dreadnought, pero este había sido un choque entre acorazados chinos y una flota japonesa compuesta principalmente por cruceros. [27] [28] La Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 también fue un desajuste, con la flota pre-dreadnought estadounidense enfrentándose a baterías costeras españolas en San Juan y luego a un escuadrón español de cruceros acorazados y destructores en la Batalla de Santiago de Cuba . No fue hasta la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05 que los pre-dreadnoughts se enfrentaron en igualdad de condiciones. Esto ocurrió en tres batallas: la victoria táctica rusa durante la batalla de Port Arthur el 8-9 de febrero de 1904, [29] la indecisa batalla del Mar Amarillo el 10 de agosto de 1904 y la decisiva victoria japonesa en la batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905. Estas batallas trastocaron las teorías predominantes sobre cómo se librarían las batallas navales, ya que las flotas comenzaron a dispararse entre sí a distancias mucho mayores que antes; los arquitectos navales se dieron cuenta de que el fuego en picado (proyectiles explosivos que caían sobre sus objetivos principalmente desde arriba, en lugar de desde una trayectoria cercana a la horizontal) era una amenaza mucho mayor de lo que se había pensado.
La diplomacia de las cañoneras se llevaba a cabo normalmente mediante cruceros o buques de guerra más pequeños. Una escuadra británica de tres cruceros protegidos y dos cañoneras provocó la capitulación de Zanzíbar en 1896; y mientras que los acorazados participaron en la flota combinada que desplegaron las potencias occidentales durante la Rebelión de los Bóxers , la parte naval de la acción la llevaron a cabo cañoneras, destructores y balandras. [30]
Las armadas europeas siguieron dominando en la era anterior a los acorazados. La Marina Real Británica siguió siendo la flota más grande del mundo, aunque tanto los rivales navales tradicionales de Gran Bretaña como las nuevas potencias europeas se opusieron cada vez más a su supremacía.
En 1889, Gran Bretaña adoptó formalmente un "estándar de dos potencias" comprometiéndose a construir suficientes acorazados para superar a las otras dos armadas más grandes juntas; en ese momento, esto significaba Francia y Rusia, que se alió formalmente a principios de la década de 1890. [31] Las clases Royal Sovereign y Majestic fueron seguidas por un programa regular de construcción a un ritmo mucho más rápido que en años anteriores. Las clases Canopus , Formidable , Duncan y King Edward VII aparecieron en rápida sucesión desde 1897 hasta 1905. [32] Contando dos barcos pedidos por Chile pero adquiridos por los británicos, la Marina Real tenía 50 acorazados pre-dreadnought listos o en construcción en 1904, a partir de las diez unidades de la Ley de Defensa Naval de 1889 en adelante. Más de una docena de acorazados más antiguos permanecieron en servicio. Los dos últimos pre-dreadnoughts británicos, los "semi-dreadnought" Lord Nelson , aparecieron después del propio Dreadnought .
Francia, el tradicional rival naval de Gran Bretaña, había pausado la construcción de acorazados durante la década de 1880 debido a la influencia de la doctrina de la Jeune École , que favorecía a los torpederos en lugar de los acorazados. Después de que la influencia de la Jeune École se desvaneciera, el primer acorazado francés en ser puesto en grada fue el Brennus , en 1889. El Brennus y los barcos que lo siguieron eran individuales, a diferencia de las grandes clases de barcos británicos; también llevaban una disposición idiosincrásica de cañones pesados, con el Brennus llevando tres cañones de 13,4 pulgadas (340 mm) y los barcos que lo siguieron llevando dos cañones de 12 pulgadas y dos de 10,8 pulgadas en torretas individuales. La clase Charlemagne , puesta en grada entre 1894 y 1896, fue la primera en adoptar el armamento pesado estándar de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm). [33] La Jeune École mantuvo una fuerte influencia en la estrategia naval francesa, y hacia fines del siglo XIX Francia había abandonado la competencia con Gran Bretaña en cuanto a número de acorazados. [34] Los franceses fueron los que más sufrieron por la revolución de los acorazados, con cuatro barcos de la clase Liberté todavía en construcción cuando se lanzó el Dreadnought , y otros seis de la clase Danton iniciados después.
Los primeros pre-dreadnoughts alemanes, la clase Brandenburg , fueron puestos en grada en 1890. En 1905, se construyeron o estaban en construcción otros 19 acorazados, gracias al marcado aumento del gasto naval justificado por las Leyes de la Marina de 1898 y 1900. [35] Este aumento se debió a la determinación del jefe de la marina Alfred von Tirpitz y al creciente sentido de rivalidad nacional con el Reino Unido. Además de la clase Brandenburg , los pre-dreadnoughts alemanes incluyen los barcos de las clases Kaiser Friedrich III , Wittelsbach y Braunschweig , que culminaron en la clase Deutschland , que sirvió en ambas guerras mundiales. En general, los barcos alemanes eran menos potentes que sus equivalentes británicos, pero igualmente robustos. [36]
Rusia también se embarcó en un programa de expansión naval en la década de 1890; uno de los principales objetivos de Rusia era mantener sus intereses contra la expansión japonesa en el Lejano Oriente. La clase Petropavlovsk, iniciada en 1892, se inspiró en los Royal Sovereign británicos ; los barcos posteriores mostraron más influencia francesa en sus diseños, como la clase Borodino . La debilidad de la construcción naval rusa significó que muchos barcos se construyeran en el extranjero para Rusia; el mejor barco, el Retvizan , se construyó en gran parte en los Estados Unidos. [37] La guerra ruso-japonesa de 1904-05 fue un desastre para los pre-dreadnoughts rusos; de los 15 acorazados completados desde el Petropavlovsk , once se hundieron o fueron capturados durante la guerra. Uno de ellos, el famoso Potemkin , se amotinó y fue brevemente tomado por Rumania al final del motín. Sin embargo, pronto fue recuperado y puesto en servicio nuevamente como Panteleimon . Después de la guerra, Rusia completó cuatro pre-dreadnoughts más después de 1905.
Entre 1893 y 1904, Italia construyó ocho acorazados; las dos últimas clases de buques eran notablemente rápidas, aunque la clase Regina Margherita estaba mal protegida y la clase Regina Elena estaba ligeramente armada. En cierto modo, estos barcos presagiaban el concepto de crucero de batalla . [38] El Imperio austrohúngaro también vivió un renacimiento naval durante la década de 1890, aunque de los nueve acorazados pre-dreadnought encargados, solo los tres de la clase Habsburg llegaron antes de que el Dreadnought los volviera obsoletos.
Estados Unidos comenzó a construir sus primeros acorazados en 1891. Estos barcos eran acorazados de defensa costera de corto alcance que eran similares al HMS Hood británico , excepto por una innovadora batería intermedia de cañones de 8 pulgadas. La Armada de los EE. UU. continuó construyendo barcos que eran de relativamente corto alcance y pobres en mares agitados, hasta que se puso en grada la clase Virginia en 1901-02. [15] Sin embargo, fueron estos primeros barcos los que aseguraron el dominio naval estadounidense contra la anticuada flota española, que no incluía pre-dreadnoughts, en la Guerra Hispano-Estadounidense, sobre todo en la Batalla de Santiago de Cuba. Las dos últimas clases de pre-dreadnoughts estadounidenses (los Connecticut y los Mississippi ) se completaron después de la finalización del Dreadnought y después del inicio del trabajo de diseño de la propia clase inicial de dreadnoughts de la USN. La Gran Flota Blanca de los EE. UU., compuesta por 16 acorazados pre-dreadnought, circunnavegó el mundo desde el 16 de diciembre de 1907 hasta el 22 de febrero de 1909. [39]
Japón participó en dos de las tres principales guerras navales de la era pre-dreadnought. Los primeros acorazados japoneses pre-dreadnought, la clase Fuji , todavía se estaban construyendo cuando estalló la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-95, [40] en la que los cruceros acorazados y los cruceros protegidos japoneses derrotaron a la Flota Beiyang china , compuesta por una mezcla de viejos acorazados y cruceros, en la Batalla del Río Yalu . Tras su victoria, y frente a la presión rusa en la región, los japoneses hicieron pedidos de cuatro pre-dreadnoughts más; junto con los dos Fuji , estos acorazados formaron el núcleo de la flota que se enfrentó dos veces a las flotas rusas numéricamente superiores en la Batalla del Mar Amarillo y la Batalla de Tsushima. Después de capturar ocho acorazados rusos de varias épocas, Japón construyó varias clases más de pre-dreadnoughts después de la Guerra Ruso-Japonesa.
En 1906, la puesta en servicio del HMS Dreadnought provocó la obsolescencia de todos los acorazados existentes. El Dreadnought , al desechar la batería secundaria, pudo llevar diez cañones de 12 pulgadas (305 mm) en lugar de cuatro. Podía disparar ocho cañones pesados de costado, en lugar de cuatro de un pre-dreadnought; y seis cañones por delante, en lugar de dos. [41] El cambio a un diseño "todo con cañones grandes" fue una conclusión lógica de los rangos de combate cada vez más largos y las baterías secundarias más pesadas de los últimos pre-dreadnought; Japón y Estados Unidos habían diseñado barcos con un armamento similar antes del Dreadnought , pero no pudieron completarlos antes del barco británico. [42] Se pensó que debido a las mayores distancias a las que se podían librar las batallas, solo los cañones más grandes eran efectivos en batalla, y al montar más cañones de 12 pulgadas, el Dreadnought era dos o tres veces más efectivo en combate que un acorazado existente. [43]
El armamento de la nueva generación de buques no era su única ventaja crucial. El Dreadnought utilizaba turbinas de vapor para su propulsión, lo que le otorgaba una velocidad máxima de 21 nudos, frente a los 18 nudos típicos de los acorazados anteriores al Dreadnought. Capaces de superar en armamento y maniobrabilidad a sus oponentes, los acorazados Dreadnought superaban decisivamente a los diseños de acorazados anteriores. [4]
Sin embargo, los pre-dreadnoughts continuaron en servicio activo y tuvieron un uso significativo en combate incluso cuando estaban obsoletos. Se creía que los dreadnoughts y los cruceros de batalla eran vitales para las batallas navales decisivas que en ese momento todas las naciones esperaban, por lo que se los protegía celosamente contra el riesgo de daños por minas o ataques submarinos, y se los mantenía cerca de casa tanto como fuera posible. La obsolescencia y la consiguiente prescindibilidad de los pre-dreadnoughts significaban que podían desplegarse en situaciones más peligrosas y en áreas más remotas. [44]
Durante la Primera Guerra Mundial, un gran número de pre-dreadnoughts permanecieron en servicio. Los avances en maquinaria y armamento hicieron que un pre-dreadnought no fuera necesariamente igual a un crucero acorazado moderno, y que fuera superado totalmente por un acorazado o crucero de batalla dreadnought moderno. No obstante, el pre-dreadnought jugó un papel importante en la guerra.
Esto se ilustró por primera vez en las escaramuzas entre las armadas británica y alemana en Sudamérica en 1914. Mientras dos cruceros alemanes amenazaban a los barcos británicos, el Almirantazgo insistió en que no se podía prescindir de ningún crucero de batalla de la flota principal y enviarlo al otro lado del mundo para lidiar con ellos. En su lugar, los británicos enviaron un pre-dreadnought de 1896, el HMS Canopus . Destinado a reforzar a los cruceros británicos en el área, de hecho, su baja velocidad significó que se quedó atrás en la desastrosa Batalla de Coronel . Canopus se redimió en la Batalla de las Islas Malvinas , pero solo cuando encalló para actuar como un buque de defensa del puerto; Disparó a gran distancia (13.500 yardas, 12.300 m) contra el crucero alemán SMS Gneisenau , y aunque el único impacto fue de un proyectil de práctica inerte que había quedado cargado desde la noche anterior (los proyectiles "activos" de la salva se rompieron al entrar en contacto con el agua; un proyectil inerte rebotó en una de las chimeneas del Gneisenau ), esto ciertamente disuadió al Gneisenau . La batalla posterior se decidió por los dos cruceros de batalla de la clase Invincible que habían sido enviados después del Coronel. [45]
En el Mar Negro, cinco pre-dreadnoughts rusos vieron acción brevemente contra el crucero de batalla otomano Yavuz Sultan Selim durante la Batalla del Cabo Sarych en noviembre de 1914. [46] Dos de los pre-dreadnoughts rusos se enfrentaron brevemente al Yavus Sultan Selim nuevamente en mayo de 1915. [47]
El principio de que los pre-dreadnoughts desechables podían utilizarse donde no se podía arriesgar a un buque moderno fue afirmado por las armadas británica, francesa y alemana en teatros de guerra secundarios. La armada alemana utilizó sus pre-dreadnoughts con frecuencia en la campaña del Báltico. Sin embargo, el mayor número de pre-dreadnoughts se empleó en la campaña de Galípoli . Doce pre-dreadnoughts británicos y franceses formaron el grueso de la fuerza que intentó " forzar los Dardanelos " en marzo de 1915. El papel de los pre-dreadnoughts era apoyar al nuevo dreadnought HMS Queen Elizabeth en el ataque a las defensas costeras turcas. Tres de los pre-dreadnoughts fueron hundidos por minas y varios más resultaron gravemente dañados. Sin embargo, no fueron los daños a los pre-dreadnoughts los que llevaron a la cancelación de la operación. Los dos cruceros de batalla también resultaron dañados; Como el Queen Elizabeth no podía arriesgarse en el campo minado, y los pre-dreadnoughts no podrían lidiar con el crucero de batalla turco que acechaba al otro lado del estrecho, la operación había fracasado. [48] Los pre-dreadnoughts también se utilizaron para apoyar los desembarcos de Galípoli, con la pérdida de tres más: el HMS Goliath , el HMS Triumph y el HMS Majestic . [49] A cambio, un par de pre-dreadnoughts otomanos, el ex alemán Turgut Reis y el Barbaros Hayreddin , bombardearon a las fuerzas aliadas durante la campaña de Galípoli hasta que este último fue torpedeado y hundido por un submarino británico en 1915. [50]
En la batalla de Jutlandia de 1916 estuvo presente un escuadrón de pre-dreadnoughts alemanes ; los marineros alemanes los llamaban "barcos de cinco minutos", que era el tiempo que se esperaba que sobrevivieran en una batalla campal. [51] A pesar de sus limitaciones, el escuadrón de pre-dreadnoughts jugó un papel útil. Cuando la flota alemana se retiró de la batalla, los pre-dreadnoughts se arriesgaron atacando a la flota de batalla británica en la oscuridad. [52] Sin embargo, solo uno de los pre-dreadnoughts se hundió: el SMS Pommern se hundió en la confusa acción nocturna mientras las flotas de batalla se retiraban. [53]
Tras el armisticio de noviembre de 1918, la Armada estadounidense reconvirtió quince acorazados antiguos, ocho cruceros acorazados y dos cruceros protegidos de mayor tamaño para que sirvieran temporalmente como transportes. Estos barcos realizaron entre uno y seis viajes de ida y vuelta transatlánticos cada uno, trayendo a casa un total de más de 145.000 pasajeros. [54]
Después de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los acorazados, tanto los dreadnought como los pre-dreadnought, fueron desarmados bajo los términos del Tratado Naval de Washington . [55] En gran medida, esto significó que los barcos fueron desguazados; otros fueron destruidos en prácticas de tiro o relegados a tareas de entrenamiento y suministro. Uno, el Mikasa , recibió una exención especial del Tratado de Washington y se mantuvo como museo y barco conmemorativo.
Alemania, que perdió la mayor parte de su flota bajo los términos del tratado de Versalles , pudo conservar ocho pre-dreadnoughts (de los cuales solo seis podían estar en servicio activo en un momento dado) que se contabilizaban como buques blindados de defensa costera; [56] dos de ellos todavía estaban en uso al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Uno de ellos, el Schleswig-Holstein , bombardeó la península polaca de Westerplatte , iniciando la invasión alemana de Polonia y disparando los primeros tiros de la Segunda Guerra Mundial. [57] El Schleswig-Holstein sirvió durante la mayor parte de la guerra como buque de entrenamiento; fue hundido por un ataque aéreo mientras estaba en reacondicionamiento en diciembre de 1944. Después de la guerra, los soviéticos levantaron el naufragio y lo dejaron varado para usarlo como objetivo estacionario en el Golfo de Finlandia . [58] El otro, Schlesien , fue minado y luego hundido en mayo de 1945. Fue desguazado parcialmente entre 1949 y 1970, pero quedan algunas secciones. [59]
Varios de los pre-dreadnoughts inactivos o desarmados fueron, sin embargo, hundidos en acción durante la Segunda Guerra Mundial, como los pre-dreadnoughts griegos Kilkis y Lemnos , comprados a la Armada de los EE. UU. en 1914. Si bien ninguno de los barcos estaba en servicio activo, ambos fueron hundidos por bombarderos en picado alemanes después de la invasión alemana en 1941. En el Pacífico, el submarino de la Armada de los EE. UU. USS Salmon hundió al pre-dreadnought japonés desarmado Asahi en mayo de 1942. Veterano de la Batalla de Tsushima, estaba sirviendo como barco de reparaciones. [60]
Ningún pre-dreadnought sirvió como buque armado después de la Segunda Guerra Mundial, aunque varios se mantuvieron en funciones secundarias durante una década o más. El último pre-dreadnought en servicio fue el antiguo SMS Hessen , que fue utilizado como buque objetivo por la Unión Soviética hasta principios de la década de 1960 con el nombre de Tsel . El casco del antiguo USS Kearsarge sirvió como buque grúa desde 1920 hasta su desguace en 1955. El casco del antiguo USS Oregon se utilizó como barcaza de municiones en Guam hasta 1948, después de lo cual fue desguazado en 1956. [61] El acorazado turco Turgut Reis permaneció en uso como buque cuartel hasta 1950. [62]
Hoy en día sólo se conserva un pre-dreadnought: el buque insignia de la Armada Imperial Japonesa en la Batalla de Tsushima, el Mikasa , que ahora se encuentra en Yokosuka , donde ha sido un barco museo desde 1925. [63]
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