La clase Kaiser Friedrich III consistió en cinco acorazados pre-dreadnought de la Armada Imperial Alemana ; todos los barcos de la clase recibieron nombres de emperadores alemanes. Los barcos fueron Kaiser Friedrich III , Kaiser Wilhelm II , Kaiser Wilhelm der Grosse , Kaiser Barbarossa y Kaiser Karl der Grosse , todos construidos entre 1895 y 1901. La clase vio la introducción del diseño de armamento tradicional para los acorazados alemanes antes de la llegada del tipo dreadnought de acorazado a principios de la década de 1900: cuatro cañones de gran calibre, pero de tamaño comparativamente más pequeño en comparación con sus contemporáneos, en dos torretas de cañones . La adopción alemana de cañones más pequeños fue el resultado de una preferencia por mayores volúmenes de fuego sobre el peso del proyectil. La clase Kaiser Friedrich III también estandarizó el uso de tres hélices para acorazados e introdujo calderas acuotubulares y blindaje cementado Krupp .
Al entrar en servicio, los barcos fueron asignados al Escuadrón I , del cual el Kaiser Friedrich III sirvió como buque insignia , mientras que el Kaiser Wilhelm II sirvió como buque insignia del comandante general de la flota. Los barcos llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento de rutina y cruceros a principios de la década de 1900 y el Kaiser Friedrich III sufrió graves daños en un accidente de encallamiento mientras navegaba en el mar Báltico en 1901. A medida que los acorazados más nuevos entraron en servicio más tarde en la década, los barcos de la clase fueron trasladados al Escuadrón II en 1905 y todos los barcos excepto el Kaiser Karl der Grosse fueron reconstruidos entre 1907 y 1910. A partir de entonces se redujeron al estado de reserva a partir de 1908, ya que se habían comenzado a poner en servicio acorazados dreadnought más poderosos ; el resto de sus carreras en tiempos de paz consistieron en reactivaciones periódicas para participar en maniobras anuales de entrenamiento de la flota.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, los barcos fueron puestos en servicio nuevamente y asignados al Escuadrón V; se les encargó la defensa costera en el Mar del Norte , pero fueron rápidamente transferidos al Báltico para apoyar las operaciones alemanas contra el Imperio ruso . Vieron una actividad limitada durante este período, y regresaron al Mar del Norte para tareas de guardia a principios de 1915. La creciente amenaza de las armas modernas, en particular los submarinos británicos que habían comenzado a operar en el área, combinada con la escasez de tripulaciones para buques más valiosos, llevó a la marina a desmantelar los cinco miembros de la clase en marzo de 1915. Fueron utilizados en una variedad de roles secundarios. Todos fueron descartados a principios de la década de 1920 cuando Alemania se desarmó según los términos del Tratado de Versalles .
A principios de la década de 1890, la Armada alemana intentó obtener fondos del Reichstag para reemplazar al viejo acorazado Preussen , pero la resistencia parlamentaria retrasó la asignación hasta el año presupuestario 1894/1895. Los estudios de diseño para el nuevo barco habían comenzado en junio de 1891 a pedido del Káiser Guillermo II , y rápidamente se decidió realizar cambios significativos con respecto al diseño anterior de la clase Brandenburg . Las limitaciones de la infraestructura de la flota, en particular los diques secos y otras instalaciones portuarias, junto con el Canal Káiser Guillermo que entonces se estaba construyendo, restringieron el tamaño del nuevo barco. Para mantener el nuevo barco dentro del límite de desplazamiento , la torreta central que se había utilizado en los Brandenburg tendría que sacrificarse si se iba a incorporar una batería secundaria más pesada. Se prepararon cinco bocetos de diseño diferentes, los primeros cuatro incorporaban un armamento secundario de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y ocho cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) y el quinto reemplazaba los cañones de 10,5 cm por ocho cañones de 15 cm (5,9 pulgadas). Las cinco variantes llevaban un armamento principal de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas). Guillermo II contribuyó con su propia propuesta, pero adolecía de serios problemas de estabilidad y no era una opción seria. [1]
El trabajo continuó en el diseño de los barcos mientras la marina presionaba para obtener fondos en el Reichstag , que finalmente fueron aprobados en marzo de 1894, lo que presionó al personal de diseño para que completara su trabajo para que la construcción pudiera comenzar. En mayo, el personal de diseño había producido el boceto XVI, que descartaba la tradicional torreta de dos cañones utilizada por la mayoría de las armadas en favor de cuatro torretas de un solo cañón en la disposición de rombo utilizada en acorazados franceses contemporáneos como el Bouvet . Si el peso lo permitía, los cuatro debían ser cañones de 28 cm, pero la opción de reducir las torretas laterales a 21 cm (8,3 pulgadas) estaba disponible si era necesario. La batería secundaria debía estar formada por dieciséis cañones de 10,5 cm, con al menos algunos en torretas gemelas, pero durante los meses siguientes la batería se aumentó a cañones de 15 cm, ya que era la opinión aceptada en ese momento de que los cañones secundarios causarían el mayor daño en un combate a corta distancia. [1] Esta visión, que propugnaba el principio de la llamada "granizada de fuego", fue aparentemente reivindicada por la victoria de los cruceros japoneses sobre una flota china más fuertemente armada en la Batalla de Yalu más tarde en 1894. Los cañones más pequeños y de disparo más rápido tenían como objetivo infligir daños graves a las superestructuras de los acorazados enemigos y desmoralizar a la tripulación. [2]
Durante el proceso de diseño, el comandante del Escuadrón de Maniobras, Hans von Koester , sugirió que se descartaran los cañones de 28 cm en favor de los de 24 cm (9,4 pulgadas), ya que podían dispararse 2,5 veces más rápido que los cañones más grandes y eran lo suficientemente grandes como para seguir utilizándose para penetrar blindajes pesados en las distancias de combate cercanas previstas en ese momento. Koester convenció a Guillermo II de que desestimara la decisión del alto mando naval, que deseaba conservar los cañones más pesados. Esta decisión estableció un patrón de construcción naval alemana para las siguientes dos décadas que favorecía los cañones más ligeros y de disparo más rápido en lugar de los más grandes y potentes. Aunque la decisión fue criticada en su momento sobre la base de que el cañón de 24 cm era más pequeño y, por lo tanto, más débil que el de 28 cm, el cañón más grande ofrecía pocas ventajas sustanciales a corta distancia, y la cadencia de fuego mucho mayor le permitía producir una andanada más pesada con el tiempo. [1]
En agosto de 1894, la armada se decidió por un buque de 11.000 toneladas métricas (11.000 toneladas largas ) armado con cuatro cañones de 24 cm y dieciocho cañones de 15 cm. La decisión fue una apuesta arriesgada, ya que Krupp no había diseñado realmente un cañón de 24 cm, y si las pruebas hubieran resultado un fracaso, el buque no habría tenido un cañón de batería principal, ya que sus torretas no podían ser retrabajadas para acomodar el cañón de 28 cm. La llegada del blindaje cementado Krupp permitió un importante ahorro de peso, ya que era mucho más efectivo que el blindaje tradicional Krupp, por lo que se podía utilizar menos blindaje para lograr el mismo nivel de protección. Mantuvieron el mismo diseño de blindaje de los Brandenburg , aunque el ahorro de peso habría permitido la adopción de un diseño más completo que se utilizaría en la posterior clase Wittelsbach . El sistema de propulsión se mejoró con la adopción de calderas acuotubulares y se reorganizó para incorporar un tercer eje de hélice, que se convirtió en estándar para los buques capitales alemanes. La Armada tenía dudas sobre la fiabilidad de las calderas acuotubulares Thornycroft , por lo que el primer buque, el Kaiser Friedrich III , se completó con solo cuatro de los nuevos tipos, y los ocho restantes eran calderas pirotubulares más antiguas . [3] [4]
Después de que se inició el primer buque, el siguiente miembro de la clase fue autorizado para el programa 1896/1897; durante los dos años intermedios, se consideró el rediseño del segundo buque para que coincidiera con los desarrollos extranjeros, lo más importante la adopción de cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) como los del acorazado británico de clase Majestic . El cambio habría requerido reducir a la mitad la batería principal y la eliminación de cuatro de los cañones de 15 cm para compensar el peso de los cañones más grandes. Además, habría dejado al Kaiser Friedrich III sin homólogos, lo que habría complicado el control táctico. Los sacrificios se consideraron demasiado severos, por lo que se tomó la decisión de seguir adelante con el cañón de 24 cm, ya que para entonces se había completado con éxito el disparo de prueba del nuevo cañón. [5]
Los barcos de la clase Kaiser Friedrich III tenían 120,9 metros (396 pies 8 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 125,3 m (411 pies 1 pulgada) de ancho . Tenían una manga de 20,4 m (66 pies 11 pulgadas) y un calado de 7,89 m (25 pies 11 pulgadas) a proa y 8,25 m (27 pies 1 pulgada) a popa. Los barcos desplazaban 11.097 t (10.922 toneladas largas) normalmente y hasta 11.785 toneladas métricas (11.599 toneladas largas) a plena carga . Los cascos de acero de los barcos eran de construcción de marco transversal y longitudinal. El casco contenía doce compartimentos estancos y un doble fondo que cubría el 70 por ciento del casco. [6] El Kaiser Friedrich III se completó con un mástil militar alto para su mástil de proa y un mástil mayor de mástil . Los otros cuatro buques fueron equipados con mástiles militares cortos en ambos mástiles. En 1901, el mástil de proa del Kaiser Friedrich III fue acortado. El Kaiser Friedrich III y el Kaiser Wilhelm II , ambos destinados a servir como buques insignia , fueron completados con grandes puentes , con un puente de dos pisos a bordo del primero y un puente de un solo piso en el segundo. Los tres buques restantes recibieron puentes abiertos más pequeños. [7]
La marina alemana los consideraba de excelente comportamiento en el mar . Tenían un radio de giro cerrado y eran muy sensibles. Los barcos se inclinaban hasta 15° y tenían un período de balanceo de 12 segundos. Sufrían solo una pérdida de velocidad menor en mares agitados, pero hasta un 40 por ciento con el timón totalmente volcado. Sus alturas metacéntricas estaban entre 0,917 y 1,18 m (3 pies 0 pulgadas y 3 pies 10 pulgadas). Los barcos llevaban una serie de embarcaciones más pequeñas, incluidas dos lanchas piquete, dos lanchas , una pinaza , dos cúteres , dos yawls y dos botes . La tripulación estaba formada por 39 oficiales y 612 soldados. Cuando servía como buque insignia de un escuadrón, un barco tenía su tripulación aumentada por otros 12 oficiales y entre 51 y 63 soldados. [6]
Los acorazados de la clase Kaiser Friedrich III estaban propulsados por tres motores de vapor de triple expansión vertical de 3 cilindros que impulsaban tres hélices. El Kaiser Friedrich III , el Kaiser Barbarossa y el Kaiser Wilhelm der Grosse estaban equipados con tres hélices de 3 palas de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas) de diámetro. El Kaiser Karl der Grosse y el Kaiser Wilhelm II estaban equipados con dos de las hélices de 3 palas en los ejes exteriores y una hélice de cuatro palas de 4,2 m (13 pies 9 pulgadas) de diámetro en el eje central. Los barcos recibieron diferentes configuraciones de calderas debido a las preocupaciones entre el alto mando naval sobre la confiabilidad de las nuevas calderas acuotubulares. El Kaiser Wilhelm II tenía una disposición similar al Kaiser Friedrich III , excepto que las calderas Thornycroft fueron reemplazadas por calderas pirotubulares de tipo marino. El Kaiser Wilhelm der Grosse y el Kaiser Karl der Grosse estaban equipados con cuatro calderas pirotubulares marinas y seis cilíndricas, mientras que el Kaiser Barbarossa tenía cuatro calderas pirotubulares Thornycroft y seis cilíndricas. Todas las calderas de los barcos estaban canalizadas hacia dos chimeneas , pero el Kaiser Friedrich III y el Kaiser Wilhelm II tenían chimeneas de popa más delgadas, mientras que las de los otros tres barcos eran idénticas. [6] [8]
Los motores tenían una potencia nominal de 13.000 caballos de fuerza (12.820 ihp ; 9.560 kW ), pero en las pruebas podían producir hasta 13.950 caballos de fuerza (13.760 ihp; 10.260 kW). Esto generaba una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph). Los barcos transportaban 650 toneladas métricas (640 toneladas largas) de carbón, aunque el uso de espacios adicionales dentro de los barcos aumentó la capacidad de combustible a 1.070 toneladas métricas (1.050 toneladas largas). Esto proporcionaba un alcance máximo de 3.420 millas náuticas (6.330 km; 3.940 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La energía eléctrica era suministrada por cinco generadores de 74 voltios y 320 kW en el Kaiser Friedrich III y el Kaiser Wilhelm II , y cuatro generadores de 74 voltios y 240 kW en los otros tres barcos. [6]
El armamento principal consistía en una batería de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas gemelas, una a proa y otra a popa de la superestructura central. Los cañones estaban montados en torretas Drh.L. C/98 operadas hidráulicamente, que permitían una elevación de +30 grados y una depresión de -5 grados. En la elevación máxima, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 16.900 metros (18.500 yardas). Los cañones disparaban proyectiles de 140 kilogramos (310 libras) a una velocidad inicial de 835 metros por segundo (2.740 pies/s). Cada cañón estaba equipado con 75 proyectiles, para un total de 300. [10] [11]
El armamento secundario incluía dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) . Seis estaban montados en torretas individuales en el centro del barco y el resto estaban montados en casamatas MPL ; todos eran operados manualmente y elevados. [b] La mayoría de estos cañones estaban montados a nivel de la cubierta superior, con solo cuatro de las casamatas a nivel de la cubierta principal, lo que los mantenía lo suficientemente altos en el barco para evitar un problema común con los acorazados de la época donde los mares pesados podían hacer que los cañones no funcionaran. Según el historiador Aidan Dodson, la disposición era "quizás la mejor del período". [12] Estos cañones disparaban proyectiles perforantes a una velocidad de 4 a 5 por minuto. Los barcos llevaban 120 proyectiles por cañón, para un total de 2160 rondas en total. Los cañones podían deprimirse a -7 grados y elevarse a +20 grados, para un alcance máximo de 13 700 m (14 990 yd). Los proyectiles pesaban 51 kg (112 lb) y se disparaban a una velocidad inicial de 735 m/s (2410 ft/s). [11] [13]
Los barcos también llevaban doce cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) para la defensa contra los torpederos , [6] también montados individualmente en casamatas y montajes de pivote. Estos cañones se suministraban con entre 170 y 250 proyectiles por cañón. Estos cañones disparaban proyectiles de 7,04 kg (15,5 libras) a una velocidad inicial de 590 mps (1936 fps). Su cadencia de fuego era de aproximadamente 15 proyectiles por minuto; los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 6890 m (7530 yd). Los montajes de los cañones se operaban manualmente. [11] [14] El armamento de los barcos se completaba con doce cañones ametralladoras Maxim de 3,7 cm (1,5 pulgadas) . [6]
Los barcos también estaban armados con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos en montajes giratorios sobre el agua. Cuatro tubos estaban montados en los costados del barco, otro en la proa y el último en la popa. [6] Estas armas tenían 5,1 m (201 pulgadas) de largo y llevaban una ojiva de TNT de 87,5 kg (193 lb) . Podían configurarse a dos velocidades para diferentes alcances. A 26 nudos (48 km/h; 30 mph), los torpedos tenían un alcance de 800 m (870 yd). A una velocidad aumentada de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), el alcance se redujo a 500 m (550 yd). [15]
Los buques de la clase Kaiser Friedrich III estaban blindados con acero producido por Krupp . Fueron los últimos buques de guerra alemanes en utilizar el antiguo sistema de blindaje de cinturones estrechos ; el blindaje compuesto más antiguo requería una cantidad significativa de acero para resistir el fuego de artillería de gran calibre, lo que significaba que poca parte del buque podía cubrirse con blindaje debido a su peso. El nuevo acero de Krupp era mucho más resistente, pero el personal de diseño no aprovechó el peso reducido para proporcionar una protección más completa, que llegaría con la posterior clase Wittelsbach . [1]
Tenían un cinturón de blindaje de 300 milímetros (11,8 pulgadas) de espesor en la parte central del casco en la línea de flotación. Se estrechaba a 150 mm (5,9 pulgadas) en la sección delantera y 200 mm (7,9 pulgadas) en la parte trasera, aunque el cinturón no se extendía completamente hacia popa. La parte inferior del cinturón tenía un grosor de entre 100 y 180 mm (3,9 a 7,1 pulgadas). Todo el cinturón estaba respaldado por 250 mm (9,8 pulgadas) de teca . La cubierta blindada principal tenía un grosor de 65 mm (2,6 pulgadas), [6] pero el grosor se incrementó a 75 mm (3 pulgadas) detrás de la barbeta de la batería principal trasera , donde la popa no estaba protegida por el cinturón. Esta parte de la cubierta se curvaba hacia abajo en los lados para ofrecer una medida de protección contra los impactos de los proyectiles. [16]
La torre de mando estaba protegida por costados blindados de 250 mm de espesor y un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. Cada torreta de la batería principal tenía un techo de 50 mm (2 pulgadas) de espesor y costados de 250 mm de espesor. Los cañones de 15 cm montados en las torretas estaban protegidos por costados de 150 mm de espesor y escudos de 70 mm (2,8 pulgadas) de espesor. Los de las casamatas también tenían 150 mm de protección de blindaje. [6]
Los cinco barcos de la clase Kaiser Friedrich fueron construidos por una combinación de astilleros gubernamentales y privados. Tres de los barcos —Kaiser Friedrich III , Kaiser Wilhelm der Grosse y Kaiser Karl der Grosse— sufrieron retrasos durante la construcción; el Kaiser Friedrich III tuvo que esperar a que se completaran sus cañones principales antes de entrar en servicio. El Kaiser Karl der Grosse resultó dañado por un encallamiento accidental de la tripulación del astillero cuando trasladaban el barco de Hamburgo a Wilhelmshaven , y un incendio en el astillero ralentizó el trabajo en el Kaiser Wilhelm der Grosse . [6] [17]
Al entrar en servicio, el Kaiser Friedrich III se convirtió en el buque insignia del príncipe Heinrich , comandante del I Escuadrón de la Flota Nacional. El Kaiser Wilhelm II se convirtió en el buque insignia de Koester, el comandante de la flota. Los dos barcos operaron juntos hasta principios de 1901 hasta que el Kaiser Friedrich III sufrió graves daños en un accidente de encallamiento mientras navegaba por el mar Báltico en abril. Una investigación reveló varias rocas no cartografiadas y falló el buque faro en el área, que estaba fuera de posición. Mientras estaba fuera de servicio por reparaciones, su tripulación fue transferida al Kaiser Wilhelm der Grosse , que acababa de completarse. En el transcurso de los siguientes cuatro años, los barcos de la clase operaron juntos en el I Escuadrón, realizando cruceros de entrenamiento, maniobras de flota cada agosto y septiembre y visitas a puertos extranjeros. [19]
En 1905, cuando varias nuevas clases de acorazados (las clases Wittelsbach , Braunschweig y Deutschland ) habían entrado en servicio o estaban a punto de completarse, los miembros de la clase Kaiser Friedrich III comenzaron a ser transferidos al II Escuadrón . En 1906, el Kaiser Wilhelm II fue reemplazado como buque insignia de la flota por el nuevo acorazado Deutschland . La rutina normal de entrenamiento en tiempos de paz continuó durante los siguientes años, interrumpida por un programa de reconstrucción a mediados y fines del siglo XX. El Kaiser Barbarossa fue el primero en ser reconstruido en 1905, como resultado de haber sido dado de baja para reparaciones en su timón por daños sufridos en un crucero a España en 1903. El Kaiser Friedrich III fue reconstruido en 1907, el Kaiser Wilhelm II y el Kaiser Wilhelm der Grosse fueron reconstruidos en 1909-1910. [20] El trabajo implicó cortar su superestructura para reducir el peso superior, quitar cuatro de los cañones de 15 cm y uno de los tubos de torpedos, y mover los cañones de 8,8 cm a la cubierta superior. [21] Sin embargo, el Kaiser Karl der Grosse no fue modernizado. [6]
A partir de 1908, los miembros de la clase dejaron de prestar servicio en primera línea, y su lugar fue ocupado por la clase Deutschland y los primeros acorazados dreadnought de la clase Nassau . El Kaiser Karl der Grosse fue el primero en ser trasladado al Escuadrón de Reserva en 1908, seguido por el Kaiser Barbarossa y el Kaiser Friedrich III en 1909 y el Kaiser Wilhelm II y el Kaiser Wilhelm der Grosse al año siguiente. Durante el resto de sus carreras en tiempos de paz, pasaron gran parte del año fuera de servicio, pero fueron reactivados para las maniobras anuales de la flota cada agosto y septiembre. Para los ejercicios, formaron el Escuadrón III , con el Kaiser Wilhelm II como buque insignia del escuadrón. [22]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, los cinco buques de la clase Kaiser Friedrich III fueron reactivados para formar el V Escuadrón de Batalla, con el Kaiser Wilhelm II de nuevo como buque insignia. Sirvieron brevemente en un papel de defensa costera en el Mar del Norte antes de ser transferidos al Báltico en septiembre para operaciones contra el Imperio ruso. Estaban programados para llevar una fuerza de asalto anfibio a Windau a finales de septiembre, pero los falsos rumores de que buques de guerra británicos habían entrado en el Báltico llevaron a la cancelación de la operación. Hicieron una incursión en el norte del Báltico en diciembre, pero no encontraron ningún buque de guerra ruso. En enero de 1915, fueron trasladados de nuevo al Mar del Norte para tareas de guardia, pero fueron rápidamente dados de baja al mes siguiente. Los barcos estaban para entonces completamente obsoletos y eran demasiado vulnerables a las armas modernas, en particular los submarinos británicos que habían comenzado a operar en el Báltico. Además, la marina se enfrentaba a una grave escasez de tripulación y decidió que los buques más antiguos de uso de combate limitado como la clase Kaiser Friedrich III no podían mantenerse en servicio. [23]
El 5 de marzo, los barcos fueron dispersados a varios puertos, se les redujeron las tripulaciones y finalmente fueron desarmados. El Kaiser Wilhelm II fue estacionado en Wilhelmshaven como buque de cuartel general del comandante de la Flota de Alta Mar , un papel que continuó desempeñando después de la guerra. El Kaiser Karl der Grosse fue utilizado brevemente como buque de entrenamiento de la sala de máquinas antes de ser convertido en un buque prisión ; el Kaiser Friedrich III y el Kaiser Barbarossa también sirvieron como prisiones flotantes en Kiel y Wilhelmshaven, respectivamente. El Kaiser Wilhelm der Grosse se convirtió en un buque de depósito antes de ser relegado a un buque objetivo de torpedos en 1916. [24] [25] Los cañones tomados de los barcos se utilizaron como artillería costera en las islas de Frisia del Norte y Frisia Oriental en el Mar del Norte y para proteger a Libau en el Báltico. [10] Los cinco barcos fueron desguazados entre 1920 y 1922 tras el fin de la guerra para garantizar que Alemania cumpliera con las cláusulas de desarme naval del Tratado de Versalles . Los adornos de proa del Káiser Federico III y del Káiser Guillermo II se conservan en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde. [25]
