Curtis Emerson LeMay (15 de noviembre de 1906 – 1 de octubre de 1990) fue un general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que implementó una efectiva pero controvertida campaña de bombardeo estratégico en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente se desempeñó como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , de 1961 a 1965.
LeMay se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , precursor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en 1929 mientras estudiaba ingeniería civil en la Universidad Estatal de Ohio . Había ascendido al rango de mayor en el momento del ataque de Japón a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Comandó el 305.º Grupo de Bombardeo desde octubre de 1942 hasta septiembre de 1943, y la 3.ª División Aérea en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial hasta agosto de 1944, cuando fue transferido al Teatro China-Birmania-India . Luego fue puesto al mando de las operaciones de bombardeo estratégico contra Japón, planificando y ejecutando una campaña masiva de bombardeo incendiario contra ciudades japonesas y la Operación Starvation , una campaña paralizante de colocación de minas en las vías fluviales internas de Japón.
Después de la guerra, fue asignado al mando de la USAF en Europa y coordinó el puente aéreo de Berlín . Se desempeñó como comandante del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de 1948 a 1957, donde presidió la transición a una fuerza de aviones exclusivamente a reacción que tenía un fuerte énfasis en el lanzamiento de armas nucleares en caso de guerra. Como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, pidió el bombardeo de los sitios de misiles cubanos durante la Crisis de los Misiles de Cuba y buscó una campaña de bombardeo sostenida contra Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam .
Después de retirarse de la Fuerza Aérea en 1965, LeMay aceptó servir como compañero de fórmula del gobernador pro segregación de Alabama George Wallace en la lista de extrema derecha del Partido Independiente Americano en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1968. La lista ganó 46 votos electorales, 5 estados y el 13,5% del voto popular, un recuento sólido para una campaña de un tercer partido , pero la campaña de Wallace llegó a ver a LeMay como una carga debido a su controvertida postura de promoción del uso de armas nucleares. [2] Después de la elección, LeMay se retiró a Newport Beach, California , y murió en 1990 a los 83 años.
LeMay nació en Columbus, Ohio , el 15 de noviembre de 1906. LeMay era de ascendencia inglesa y hugonote francesa lejana . [3] Su padre, Erving Edwin LeMay, fue a veces herrero y manitas en general, pero nunca tuvo un trabajo más de unos pocos meses. Su madre, Arizona Dove ( de soltera Carpenter) LeMay, [4] hizo todo lo posible para mantener unida a su familia. Con ingresos muy limitados, su familia se mudó por todo el país mientras su padre buscaba trabajo, llegando hasta Montana y California . Finalmente regresaron a su ciudad natal de Columbus. LeMay asistió a las escuelas públicas de Columbus, graduándose de Columbus South High School, y estudió ingeniería civil en la Universidad Estatal de Ohio . Trabajando para pagar sus estudios universitarios, se graduó con una licenciatura en ingeniería civil. Mientras estaba en Ohio State, fue miembro de la Sociedad Nacional de Rifles Pershing y de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau .
LeMay fue nombrado segundo teniente de la Reserva del Cuerpo Aéreo en octubre de 1929. Recibió una comisión regular en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en enero de 1930. Mientras terminaba en Ohio State, realizó entrenamiento de vuelo en Norton Field en Columbus, en 1931-32. [5] El 9 de junio de 1934, se casó con Helen Maitland.
LeMay se convirtió en piloto de persecución con su primera estación de servicio en Selfridge Field con el 27.º Escuadrón de Persecución . Después de haber servido en varias asignaciones en operaciones de caza, LeMay fue transferido a aviones bombarderos en 1937. [6] Mientras estuvo destinado en Hawái , se convirtió en uno de los primeros miembros del Cuerpo Aéreo en recibir entrenamiento especializado en navegación aérea. En agosto de 1937, como navegante bajo el piloto y comandante Caleb V. Haynes en un Boeing B-17 Flying Fortress , ayudó a localizar el acorazado Utah a pesar de que el personal de la Armada le dio las coordenadas incorrectas, en ejercicios realizados en condiciones de niebla frente a California, después de lo cual el grupo de B-17 lo bombardeó con bombas de agua. En marzo de 1938, LeMay, como miembro del 2.º Grupo de Bombardeo, participó en un vuelo de buena voluntad a Buenos Aires. Por este vuelo, el 2.º Grupo de Bombardeo recibió el Trofeo Mackay en 1939. [6] Para Haynes, en mayo de 1938, voló tres B-17 620 millas náuticas (710 millas; 1150 km) sobre el océano Atlántico para interceptar al transatlántico italiano SS Rex para ilustrar la capacidad del poder aéreo terrestre para defender las costas estadounidenses. En 1940 fue navegante de Haynes en el prototipo de bombardero pesado Boeing XB-15 , volando un reconocimiento desde Panamá sobre las islas Galápagos. [7] A fines de 1940, estaba destinado en la Base de la Reserva Aérea Westover , como oficial de operaciones del 34.º Grupo de Bombardeo . [8] : 8 La guerra trajo consigo una rápida promoción y una mayor responsabilidad.
Cuando sus tripulaciones no estaban en misiones de vuelo, eran sometidas a un entrenamiento incesante, ya que LeMay creía que el entrenamiento era la clave para salvar sus vidas. "Luchas mientras entrenas" era una de sus reglas cardinales. Expresaba su creencia de que, en el caos, el estrés y la confusión del combate (aéreo o de otro tipo), las tropas o los aviadores solo se desempeñarían con éxito si sus actos individuales eran una segunda naturaleza, realizados casi instintivamente debido al entrenamiento repetitivo. A lo largo de su carrera, LeMay fue ampliamente y cariñosamente conocido entre sus tropas como "Old Iron Pants" y "Big Cigar". [1] [9]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941 después del ataque japonés a Pearl Harbor , LeMay era mayor en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (había sido primer teniente en 1940) y comandante de una unidad de B-17 Flying Fortress recién creada, el 305th Bomb Group . Llevó esta unidad a Inglaterra en octubre de 1942 como parte de la Octava Fuerza Aérea y la dirigió en combate hasta mayo de 1943, ayudando notablemente a desarrollar la formación de caja de combate . [8] [10] En septiembre de 1943, se convirtió en el primer comandante de la recién formada 3.ª División Aérea . Dirigió personalmente varias misiones peligrosas, incluida la sección de Ratisbona de la misión Schweinfurt-Ratisbona del 17 de agosto de 1943. En esa misión, dirigió 146 B-17 a Ratisbona , Alemania , más allá del alcance de los cazas de escolta y, después de bombardear, continuó hacia bases en el norte de África , perdiendo 24 bombarderos en el proceso. [8] [10]
Las fuertes pérdidas de tripulaciones veteranas en esta y posteriores misiones de penetración profunda en el otoño de 1943 llevaron a la Octava Fuerza Aérea a limitar las misiones a objetivos dentro del alcance de escolta. Finalmente, con el despliegue en el teatro europeo del P-51 Mustang en enero de 1944, la Octava Fuerza Aérea obtuvo un caza de escolta con un alcance equivalente al de los bombarderos. [11]
En una discusión sobre un informe sobre las altas tasas de abortos en misiones de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial, que Robert McNamara sospechaba que se debían a la cobardía de los pilotos, McNamara describió el carácter de LeMay:
Uno de los comandantes era Curtis LeMay, coronel al mando de un grupo de B-24 [ sic ]. Era el mejor comandante de combate de cualquier servicio con el que me haya cruzado en la guerra, pero era extraordinariamente beligerante, muchos lo consideraban brutal. Recibió el informe y dio una orden. Dijo: "Estaré en el avión líder en cada misión. Cualquier avión que despegue pasará sobre el objetivo, o la tripulación será sometida a un juicio marcial". La tasa de abortos descendió de la noche a la mañana. Ese era el tipo de comandante que era. [12]
En agosto de 1944, LeMay fue transferido al teatro de operaciones de China, Birmania e India y dirigió primero el Comando de Bombardeo XX en China y luego el Comando de Bombardeo XXI en el Pacífico. Más tarde, LeMay fue puesto a cargo de todas las operaciones aéreas estratégicas contra las islas japonesas. [8] [10]
LeMay pronto concluyó que las técnicas y tácticas desarrolladas para su uso en Europa contra la Luftwaffe no eran adecuadas contra Japón. Sus bombarderos Boeing B-29 Superfortress que volaban desde China arrojaban sus bombas cerca de sus objetivos solo el 5% del tiempo. Las pérdidas operativas de aeronaves y tripulaciones eran inaceptablemente altas debido a las defensas aéreas diurnas japonesas y los continuos problemas mecánicos con el B-29. En enero de 1945, LeMay fue transferido desde China para relevar al general de brigada Haywood S. Hansell como comandante del XXI Comando de Bombardeo en las Marianas . [8] [10]
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Se convenció de que los bombardeos de precisión a gran altitud serían ineficaces, dado el clima habitualmente nublado sobre Japón. Además, las bombas lanzadas desde los B-29 a gran altitud (por encima de los 20.000 pies (6.100 m)) a menudo eran desviadas de sus trayectorias por una corriente en chorro constantemente poderosa sobre las islas japonesas, lo que reducía drásticamente la eficacia de los ataques a gran altitud. Debido a que las defensas aéreas japonesas hacían que los bombardeos diurnos por debajo de las altitudes afectadas por la corriente en chorro fueran demasiado peligrosos, LeMay finalmente cambió a ataques incendiarios nocturnos a baja altitud sobre objetivos japoneses, una táctica que los comandantes superiores habían estado preparando durante algún tiempo, fabricando y almacenando bombas incendiarias para este propósito. [8] [10] Las ciudades japonesas estaban construidas en gran parte de materiales combustibles como madera y papel. Se ordenó que los bombardeos de precisión a gran altitud durante el día solo se llevaran a cabo cuando el clima lo permitiera o cuando objetivos críticos específicos no fueran vulnerables al bombardeo de área .
LeMay comandó posteriores operaciones de combate del B-29 Superfortress contra Japón, incluidos ataques incendiarios masivos sobre 67 ciudades japonesas y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . Esto incluyó el bombardeo incendiario de Tokio —conocido en documentos oficiales como el ataque aéreo "Operación Meetinghouse" en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945— que resultó ser el bombardeo más destructivo de la guerra. [13] Para este primer ataque, LeMay ordenó que se retiraran los cañones defensivos de 325 B-29, cargó cada avión con racimos incendiarios Modelo M-47 , bombas de magnesio , bombas de fósforo blanco y napalm , y ordenó a los bombarderos volar en ráfagas a entre 5000 y 9000 pies (1500 y 2700 m) sobre Tokio. [8] [10] [14] LeMay describió la Operación Meetinghouse diciendo que "EE.UU. finalmente había dejado de matar moscas y se había lanzado a por el montón de estiércol". [15]
Los primeros aviones exploradores llegaron a Tokio poco después de la medianoche del 10 de marzo y marcaron la zona objetivo con una "X" en llamas. En un período de tres horas, la principal fuerza de bombardeo lanzó 1.665 toneladas de bombas incendiarias, matando a 100.000 civiles, destruyendo 250.000 edificios e incinerando 16 millas cuadradas (41 km2 ) de la ciudad. Las tripulaciones que iban al final de la corriente de bombarderos informaron que el hedor de carne humana quemada impregnaba el avión sobre el objetivo. [16]
No se dispone de cifras precisas, pero la campaña de bombardeo estratégico contra Japón, dirigida por LeMay entre marzo de 1945 y la rendición japonesa en agosto de 1945, puede haber matado a más de 500.000 civiles japoneses y dejado a cinco millones sin hogar. [17] Las estimaciones oficiales de la Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos cifran las cifras en 220.000 personas muertas. [13] Alrededor del 40% de las áreas edificadas de 66 ciudades fueron destruidas, incluida gran parte de la industria bélica de Japón. [13] [18]
LeMay era consciente de las implicaciones de sus órdenes. El New York Times informó en su momento: "El mayor general Curtis E. LeMay, comandante de los B-29 de toda la zona de las Marianas, declaró que si la guerra se acortaba un solo día, el ataque habría cumplido su propósito". [8] [10] El argumento era que era su deber llevar a cabo los ataques para terminar la guerra lo más rápido posible, evitando más pérdidas de vidas. También comentó sobre la moralidad del esfuerzo aéreo contra Japón: "Supongo que si hubiera perdido la guerra, me habrían juzgado como criminal de guerra ". [19] Esta opinión también fue expresada por Robert McNamara en el documental de 2003 The Fog of War , [20] aunque después de la guerra los Aliados no procesaron a ningún personal militar alemán o japonés por bombardear objetivos civiles. [21]
Los presidentes Roosevelt y Truman apoyaron la estrategia de LeMay, refiriéndose a una estimación de un millón de bajas aliadas si Japón tuviera que ser invadido . Japón había descentralizado intencionalmente el 90% de su producción relacionada con la guerra en pequeños talleres subcontratados en distritos civiles, haciendo que la industria bélica japonesa restante fuera en gran medida inmune a los bombardeos de precisión convencionales con explosivos de alta potencia . [22] A medida que la campaña de bombardeo incendiario entró en vigor, los planificadores de guerra japoneses se vieron obligados a gastar recursos significativos para reubicar industrias bélicas vitales en cuevas remotas y búnkeres de montaña, reduciendo la producción de material bélico.
LeMay también supervisó la Operación Starvation , una operación de minería aérea contra las vías fluviales y puertos japoneses que interrumpió el transporte marítimo y la logística japoneses . Aunque sus superiores no apoyaban este objetivo naval, LeMay le dio una alta prioridad al asignar a toda la 313.ª Ala de Bombardeo (cuatro grupos, unos 160 aviones) a la tarea. La minería aérea complementó un estricto bloqueo submarino aliado de las islas de origen, reduciendo drásticamente la capacidad de Japón para abastecer a sus fuerzas en el extranjero hasta el punto de que el análisis posterior a la guerra concluyó que podría haber derrotado a Japón por sí solo si hubiera comenzado antes. [8] [10]
LeMay pilotó uno de los tres B-29 especialmente modificados que volaron de Japón a los EE. UU. en septiembre de 1945 , y en el proceso rompió varios récords de aviación, incluido el mayor peso de despegue de la USAAF, el vuelo sin escalas más largo de la USAAF y el primer vuelo sin escalas de Japón a Chicago. Uno de los pilotos era de mayor rango: el teniente general Barney M. Giles . Los otros dos aviones consumieron más combustible que el de LeMay al luchar contra los vientos en contra, y no pudieron volar a Washington, DC, el objetivo original. [23] Sus pilotos aterrizaron en Chicago para reabastecerse. El avión de LeMay tenía suficiente combustible para llegar a Washington, pero el Departamento de Guerra le ordenó unirse a los demás reabasteciendo combustible en Chicago. [24]
Después de la Segunda Guerra Mundial, LeMay ya estaba pensando en la teoría de la disuasión y en cómo se libraría la siguiente guerra. [25] Fue transferido brevemente al Pentágono como subdirector del Estado Mayor del Aire para Investigación y Desarrollo. En 1947, LeMay regresó a Europa como comandante de la USAF Europa , [26] encabezando las operaciones del Puente Aéreo de Berlín en 1948 ante un bloqueo de la Unión Soviética y sus estados satélites que amenazaba con matar de hambre a la población civil de las zonas de ocupación occidentales de Berlín. Bajo su dirección, los Douglas C-54 Skymasters que podían transportar cada uno 10 toneladas de carga comenzaron a abastecer a la ciudad el 1 de julio. A fines de 1948, el puente aéreo traía un promedio de 5000 toneladas de suministros al día con 500 vuelos diarios. El puente aéreo continuó durante 11 meses, con 213 000 vuelos operados por seis países que trajeron 1,7 millones de toneladas de alimentos y combustible a Berlín. Ante el fracaso de su bloqueo, la Unión Soviética cedió y reabrió corredores terrestres hacia Occidente. Aunque a veces se le atribuye públicamente a LeMay el éxito del puente aéreo de Berlín, en realidad fue el general Lucius D. Clay quien lo instigó cuando Clay llamó a LeMay para hablarle del problema. LeMay comenzó inicialmente a enviar suministros a Berlín, pero luego decidió que era un trabajo para un experto en logística y encontró a esa persona en el teniente general William H. Tunner , [27] quien se hizo cargo de los aspectos operativos del puente aéreo de Berlín.
En 1948, regresó a los EE. UU. para dirigir el Comando Aéreo Estratégico (SAC) en la Base Aérea Offutt , en reemplazo del general George Kenney . Cuando LeMay tomó el mando del SAC, este consistía en poco más que unos pocos grupos de bombardeo B-29 con poco personal que quedaron de la Segunda Guerra Mundial. Menos de la mitad de los aviones disponibles estaban operativos y las tripulaciones estaban mal entrenadas. Los estándares de seguridad de la base y de los aviones eran mínimos. Al inspeccionar un hangar del SAC lleno de bombarderos estratégicos nucleares estadounidenses, LeMay encontró a un solo centinela de la Fuerza Aérea de servicio, desarmado. [28] Después de ordenar un simulacro de bombardeo en Dayton, Ohio , LeMay se sorprendió al saber que la mayoría de los bombarderos estratégicos asignados a la misión fallaron sus objetivos por una milla o más. "No teníamos una tripulación, ni una tripulación, en todo el comando que pudiera hacer un trabajo profesional", señaló LeMay. [29]
En una reunión celebrada en noviembre de 1948 con el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Hoyt Vandenberg , los dos hombres coincidieron en que la misión principal del SAC debía ser la capacidad de lanzar el 80% de las bombas atómicas de la nación en una sola misión. En la Conferencia de Dualismo de diciembre de 1948, el liderazgo de la Fuerza Aérea se unió a la posición de LeMay de que la máxima prioridad del servicio era lanzar la ofensiva atómica del SAC "de un solo golpe, captando masa y tiempo". [30] "Para LeMay, demolerlo todo era la forma de ganar una guerra". [31] Con este objetivo, LeMay presentó el primer Plan de Guerra de Emergencia del SAC en marzo de 1949, que exigía lanzar 133 bombas atómicas sobre 70 ciudades de la URSS en 30 días. LeMay predijo que la Tercera Guerra Mundial no duraría más de 30 días. [32] Los estrategas del poder aéreo llamaron a este tipo de ataque preventivo "matar una nación". [25] Sin embargo, el comité Harmon publicó su informe unánime dos meses después, en el que se afirmaba que un ataque de ese tipo no pondría fin a una guerra con los soviéticos y que su industria se recuperaría rápidamente. Este comité había sido creado específicamente por el Estado Mayor Conjunto para estudiar los efectos de un ataque nuclear masivo contra la Unión Soviética. Sin embargo, en cuestión de semanas, un comité ad hoc del Estado Mayor Conjunto recomendó triplicar el arsenal nuclear de Estados Unidos, y el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Vandenberg, pidió suficientes bombas para atacar 220 objetivos, frente a los 70 anteriores. [33]
Al recibir su cuarta estrella en 1951 a los 44 años, LeMay se convirtió en el general estadounidense de cuatro estrellas más joven desde Ulysses S. Grant . También se convertiría en la persona con más años de servicio en ese rango en la historia militar estadounidense. [34]
En 1954, LeMay le comentó al piloto Hal Austin, cuyo avión había sido dañado por un MiG-17 durante una misión de reconocimiento sobre la Unión Soviética : "Bueno, tal vez si hacemos bien este sobrevuelo, podamos iniciar la Tercera Guerra Mundial". Hal Austin asumió que LeMay estaba bromeando, pero años después, después de que LeMay se jubilara, Austin lo vio de nuevo y "sacó a relucir el tema de la misión que habíamos volado. Y lo recordó como si fuera ayer. Charlamos un poco sobre ello. Su comentario de nuevo fue: 'Bueno, habríamos estado mucho mejor si hubiéramos iniciado la Tercera Guerra Mundial en esos días'". [25]
En 1956 y 1957, LeMay puso en marcha pruebas de alertas de bombarderos y aviones cisterna las 24 horas, manteniendo a algunas fuerzas de bombarderos preparadas en todo momento. LeMay dirigió el SAC hasta 1957, supervisando su transformación en una fuerza moderna, eficiente y compuesta exclusivamente por aviones a reacción. El mandato de LeMay fue el más largo en un mando militar estadounidense en casi 100 años. [35]
LeMay fue fundamental en la adquisición por parte del SAC de una gran flota de nuevos bombarderos estratégicos , el establecimiento de un vasto sistema de reabastecimiento aéreo , la formación de muchas unidades y bases nuevas, el desarrollo de una fuerza de misiles balísticos estratégicos y el establecimiento de un estricto sistema de mando y control con una capacidad de preparación sin precedentes. Todo esto estaba protegido por una fuerza de seguridad enormemente mejorada y modernizada, la Guardia de Élite del Mando Aéreo Estratégico . LeMay insistió en un entrenamiento riguroso y estándares de desempeño muy altos para todo el personal del SAC, ya fueran oficiales, soldados rasos, tripulaciones aéreas, mecánicos o personal administrativo, y, según se informa, comentó: "No tengo ni el tiempo ni la inclinación para diferenciar entre los incompetentes y los meramente desafortunados". [36]
La revista Life informó que LeMay una vez tomó el asiento del copiloto de un bombardero SAC para observar la misión, con un cigarro encendido. [37] Cuando el piloto le pidió que apagara el cigarro, LeMay preguntó por qué. Cuando el piloto explicó que los humos dentro del fuselaje podrían explotar, LeMay gruñó: "No se atrevería". [37] El incidente se utilizó como base para una escena ficticia en la película de 1955 Strategic Air Command . En sus controvertidas y factualmente disputadas [38] [39] memorias War's End , el mayor general Charles Sweeney relató un supuesto incidente de 1944 que puede haber sido la base para el comentario de "No se atrevería". [40] Sweeney declaró que ocurrió un incidente similar en 1944 cuando un jefe de tripulación del B-29 le recordó al general LeMay su cigarro encendido mientras LeMay se estaba familiarizando con el B-29 con el 509th Composite Group del(entonces coronel) Paul Tibbets .
A pesar de su actitud inflexible respecto del cumplimiento del deber, LeMay también era conocido por su preocupación por el bienestar físico y la comodidad de sus hombres. [41] LeMay encontró formas de fomentar la moral, el desempeño individual y la tasa de reenganche a través de varios medios: fomentando actividades recreativas grupales fuera de servicio, [42] [43] instituyendo promociones puntuales basadas en el desempeño y autorizando uniformes especiales, entrenamiento, equipo y asignaciones para el personal de tierra [44] así como para las tripulaciones de vuelo.
Cuando LeMay se fue, el SAC estaba compuesto por 224.000 aviadores, cerca de 2.000 bombarderos pesados y casi 800 aviones cisterna. [45]
LeMay fue nombrado vicejefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en julio de 1957, cargo que ocupó hasta 1961.
Tras desempeñarse como vicejefe del Estado Mayor de la USAF (1957-1961), LeMay fue nombrado quinto jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tras la jubilación del general Thomas White . Su creencia en la eficacia de las campañas aéreas estratégicas por sobre los ataques tácticos y las operaciones de apoyo terrestre se convirtió en la política de la Fuerza Aérea durante su mandato como jefe del Estado Mayor.
Como jefe del Estado Mayor, LeMay chocó repetidamente con el secretario de Defensa Robert McNamara, el secretario de la Fuerza Aérea Eugene Zuckert y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general del ejército Maxwell Taylor . En ese momento, las restricciones presupuestarias y las sucesivas estrategias de lucha contra la guerra nuclear habían dejado a las fuerzas armadas en un estado de cambio. Cada una de las fuerzas armadas había abandonado gradualmente las evaluaciones realistas de los conflictos futuros a favor del desarrollo de sus propias capacidades nucleares y no nucleares por separado. En el apogeo de esta lucha, el ejército de los EE. UU. incluso había reorganizado sus divisiones de combate para luchar en guerras terrestres en campos de batalla nucleares irradiados, desarrollando cañones atómicos de corto alcance y morteros para ganar asignaciones . La Armada de los Estados Unidos, a su vez, propuso lanzar armas nucleares estratégicas desde superportaaviones destinados a navegar dentro del alcance de las fuerzas de defensa aérea soviéticas. De todos estos diversos planes, solo la estructura de mando del SAC de LeMay sobrevivió a la reorganización completa en la realidad cambiante de los conflictos de la era de la Guerra Fría .
LeMay no era un entusiasta del programa ICBM, y consideraba que los misiles balísticos eran poco más que juguetes y ningún sustituto de la fuerza de bombarderos nucleares estratégicos.
Aunque LeMay perdió importantes batallas por la asignación de fondos para el misil balístico intercontinental Skybolt y el propuesto reemplazo del Boeing B-52 Stratofortress , el North American XB-70 Valkyrie , tuvo un gran éxito en la expansión de los presupuestos de la Fuerza Aérea. A pesar del desdén de LeMay por los misiles, apoyó firmemente el uso de programas espaciales militares para realizar reconocimiento satelital y recopilar inteligencia electrónica. A modo de comparación, el Ejército y la Armada de los EE. UU. sufrieron con frecuencia recortes presupuestarios y cancelaciones de programas por parte del Congreso y el Secretario McNamara.
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, LeMay chocó nuevamente con el presidente estadounidense John F. Kennedy y el secretario de Defensa McNamara, argumentando que se le debía permitir bombardear sitios de misiles nucleares en Cuba . Se opuso al bloqueo naval y, después del final de la crisis, sugirió que Cuba fuera invadida de todos modos, incluso después de que los soviéticos acordaran retirar sus misiles. Kennedy rechazó las solicitudes de LeMay y el bloqueo naval tuvo éxito. [46]
El memorando de LeMay, Jefe del Estado Mayor de la USAF, al Estado Mayor Conjunto, del 4 de enero de 1964, ilustra las razones de LeMay para mantener las fuerzas de bombarderos junto con los misiles balísticos: "Es importante reconocer, sin embargo, que las fuerzas de misiles balísticos representan el potencial tanto de los EE.UU. como de la Unión Soviética para la guerra nuclear estratégica en el nivel más alto, más indiscriminado y en un nivel menos susceptible de control. El empleo de estas armas en un conflicto de menor nivel probablemente intensificaría la situación, de manera incontrolable, hasta una intensidad que podría ser enormemente desproporcionada con respecto a la agravación original. El uso de misiles balísticos intercontinentales y misiles balísticos submarinos no es, por lo tanto, una respuesta racional o creíble a provocaciones que, aunque graves, siguen siendo menos que una amenaza inmediata para la supervivencia nacional. Por esta razón, entre otras, considero que la seguridad nacional seguirá requiriendo la flexibilidad, la capacidad de respuesta y la discriminación de los sistemas de armas estratégicas tripuladas en todo el espectro de la guerra fría, limitada y general". [47]
La aversión de LeMay por los aviones tácticos y el entrenamiento resultó contraproducente en el conflicto de baja intensidad de Vietnam , donde los aviones de combate de la Fuerza Aérea existentes y los perfiles de ataque estándar demostraron ser incapaces de llevar a cabo campañas sostenidas de bombardeo táctico frente a las hostiles defensas antiaéreas norvietnamitas . LeMay dijo: "Volar cazas es divertido. Volar bombarderos es importante". [48] Las pérdidas de aeronaves en misiones de ataque táctico se dispararon, y los comandantes de la Fuerza Aérea pronto se dieron cuenta de que sus grandes aviones de combate a reacción armados con misiles eran extremadamente vulnerables no solo a los proyectiles y misiles antiaéreos, sino también a los maniobrables cazas soviéticos armados con cañones.
LeMay abogó por una campaña sostenida de bombardeos estratégicos contra ciudades, puertos, embarcaciones y otros objetivos estratégicos norvietnamitas. Su consejo fue ignorado. En su lugar, se implementó una política incremental, la Operación Rolling Thunder , que se centró en bombardeos limitados de interdicción de corredores fluidos de suministro del enemigo en Vietnam, Laos y Camboya. Esta campaña limitada no logró destruir cantidades significativas de suministros de guerra enemigos ni disminuir las ambiciones enemigas. Las limitaciones de los bombardeos fueron impuestas por el presidente Lyndon Johnson por razones geopolíticas, ya que supuso que bombardear los barcos soviéticos y chinos en el puerto y matar a los asesores soviéticos haría que los soviéticos y los chinos participaran más directamente en la guerra.
En su autobiografía de 1965 (coescrita con MacKinlay Kantor ), LeMay dice que su respuesta a Vietnam del Norte sería exigir que "tienen que apretar los cuernos y detener su agresión, o los bombardearemos hasta devolverlos a la Edad de Piedra . Y los empujaremos de nuevo a la Edad de Piedra con poder aéreo o naval, no con fuerzas terrestres". [49] LeMay posteriormente rechazó las citas erróneas de la famosa cita de la "Edad de Piedra". [50] Más tarde, en una entrevista con el Washington Post, LeMay dijo que "nunca dije que deberíamos bombardearlos hasta devolverlos a la Edad de Piedra. Dije que teníamos la capacidad de hacerlo. Quiero salvar vidas en ambos lados". [51] El etimólogo Barry Popik cita múltiples fuentes (incluidas entrevistas con LeMay) para varias versiones de ambas citas de LeMay. [52] Sin embargo, la cita "deberíamos" siguió siendo parte de la leyenda de LeMay, y sigue siendo ampliamente atribuida a él desde entonces. [50] [53]
Algunos historiadores militares han sostenido que las teorías de LeMay finalmente resultaron correctas. Cerca del final de la guerra en diciembre de 1972, el presidente Richard Nixon ordenó la Operación Linebacker II , una campaña de bombardeo aéreo de alta intensidad de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines, que incluyó cientos de bombarderos B-52 que atacaron objetivos estratégicos norvietnamitas previamente intactos, incluidas áreas densamente pobladas en Hanoi y Haiphong. A Linebacker II le siguieron nuevas negociaciones que llevaron al Acuerdo de Paz de París , que parece respaldar la afirmación. Sin embargo, se deben tener en cuenta las diferencias significativas en términos de objetivos militares y realidades geopolíticas entre 1968 y 1972, incluido el impacto del reconocimiento y la explotación por parte de Nixon de la división chino-soviética para obtener "mano libre" en Vietnam y el cambio de la oposición comunista de una insurgencia orgánica (el Viet Cong ) a una ofensiva mecanizada convencional que, por su naturaleza, dependía más de la producción industrial y la logística tradicional. [54] En efecto, Johnson y Nixon estaban librando dos guerras diferentes.
Debido a su oposición implacable a la política de Vietnam de la administración Johnson y a lo que se percibía ampliamente como su hostilidad hacia McNamara, LeMay se vio esencialmente obligado a retirarse en febrero de 1965. Al mudarse a California, los conservadores se acercaron a él para desafiar al republicano moderado Thomas Kuchel por su asiento en el Senado de los Estados Unidos en 1968, pero él se negó. [55]
En las elecciones presidenciales de 1968 , LeMay apoyó inicialmente al ex vicepresidente republicano Richard Nixon; ese año rechazó dos solicitudes del ex gobernador de Alabama George Wallace para unirse a su recién formado Partido Independiente Americano , con el argumento de que una candidatura de un tercer partido podría perjudicar las posibilidades de Nixon en las urnas. (Por coincidencia, Wallace había servido como sargento en una unidad comandada por LeMay durante la Segunda Guerra Mundial antes de que LeMay lo transfiriera al 477.º Grupo de Bombardeo).
En 1968, LeMay dio su apoyo a Wallace y se convirtió en su compañero de fórmula para vicepresidente por el Partido Independiente Americano. Durante la campaña, el historial de Wallace en materia de segregación racial fue objeto de un intenso escrutinio. [53]
El equipo de Wallace empezó a considerar a LeMay como "políticamente sordo" cuando LeMay hizo varios comentarios en eventos de campaña especulando sobre la posibilidad de una guerra nuclear, [56] incluyendo la conferencia de prensa donde Wallace presentó a LeMay como su compañero de fórmula, donde LeMay expresó su creencia de que había muchas situaciones en las que el uso de armas nucleares sería eficiente y que el lanzamiento de bombas nucleares tendría resultados positivos para el medio ambiente. Los argumentos de LeMay de que el público estadounidense tenía una "fobia" a las armas atómicas no cambiaron la percepción que algunos votantes estadounidenses tenían de la candidatura Wallace-LeMay. [57]
El comentario de "bombardearlos para devolverlos a la Edad de Piedra" recibió una publicidad significativa, pero LeMay desmintió el comentario, diciendo en una entrevista posterior: "Nunca dije que debiéramos bombardearlos para devolverlos a la Edad de Piedra. Dije que teníamos la capacidad para hacerlo". [51] [52]
La candidatura del AIP Wallace-LeMay recibió el 13,5% del voto popular, más que la mayoría de las candidaturas de terceros partidos en los EE. UU., y ganó en cinco estados para un total de 46 votos electorales . [58]
LeMay fue honrado por varios países por su servicio militar. Sus condecoraciones militares estadounidenses incluyeron la Cruz de Servicio Distinguido , la Medalla de Servicio Distinguido con dos racimos de hojas de roble, la Estrella de Plata , la Cruz de Vuelo Distinguido con dos racimos de hojas de roble y la Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble. También fue destinatario de la Legión de Honor francesa y el 7 de diciembre de 1964 el gobierno japonés le confirió la Primera Orden del Mérito con el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente . Fue elegido miembro del Club de la Alfalfa en 1957 y sirvió como oficial general durante 21 años.
En 1977, LeMay fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [59]
La Fuerza Aérea tiene el Premio General Curtis E. LeMay en su honor. El premio reconoce al mejor escuadrón de apoyo de la fuerza a nivel de instalación grande.
El 9 de junio de 1934, LeMay se casó con Helen Estelle Maitland (fallecida en 1992), con quien tuvo una hija, Patricia Jane LeMay Lodge, conocida como Janie. [60] [61]
Curtis LeMay también fue iniciado en la masonería del Rito de York [62] [63] en la Logia Lakewood No. 601, Lakewood, Ohio . [64]
LeMay residió en Newport Beach, California , desde 1969. En 1989, se mudó a Air Force Village West, una comunidad de retiro para ex oficiales de la Fuerza Aérea cerca de la Base Aérea March en Riverside . Murió el 1 de octubre de 1990, por complicaciones de un ataque cardíaco , en el 22.º Hospital Estratégico en los terrenos de la Base Aérea March. [60] [61] Está enterrado en el cementerio de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos [65] en Colorado Springs, Colorado .
LeMay era cliente de Heathkit [66] y operador de radioaficionado activo y tenía una sucesión de indicativos de llamada; K0GRL, K4FRA y W6EZV. Tenía estos indicativos respectivamente mientras estaba destinado en Offutt AFB, Washington, DC , y cuando se retiró en California. K0GRL sigue siendo el indicativo de llamada del Strategic Air Command Memorial Amateur Radio Club. [67] Era famoso por estar en el aire en bandas de aficionados mientras volaba a bordo de bombarderos SAC. LeMay se dio cuenta de que la nueva tecnología de banda lateral única (SSB) ofrecía una gran ventaja sobre la modulación de amplitud (AM) para los aviones SAC que operaban a largas distancias de sus bases. Junto con los ingenieros de Heath y Art Collins (W0CXX) de Collins Radio , estableció SSB como el estándar de radio para los bombarderos SAC en 1957. [68] [66]
LeMay también era un entusiasta y propietario de autos deportivos que poseía un Allard J2 . A medida que la "era SAC" comenzaba a terminar, LeMay prestó instalaciones de las bases SAC para que las usara el Sports Car Club of America , [69] mientras la era de las primeras carreras callejeras comenzaba a extinguirse. La Base de la Fuerza Aérea Turner albergó la primera carrera de SCCA en una instalación militar en 1952, mientras que la base operativa de SAC en Offutt dio la bienvenida al Campeonato Nacional de Autos Deportivos SCCA al año siguiente. [70] A LeMay no se le permitió competir él mismo, por lo que permitió que personas como el presidente de SCCA Fred Wacker y Roy Scott condujeran su Allard cuando la asociación compitió en Offutt. [71] Los ingresos de las carreras se utilizaron para mejorar las viviendas en las bases o se donaron a la Sociedad de Ayuda de la Fuerza Aérea y organizaciones benéficas locales. [72] Las carreras en las instalaciones de SAC terminaron en 1954 después de una investigación del Congreso sobre el uso de fondos públicos para organizar los eventos. [73]
Fue galardonado con el premio Woolf Barnato , el máximo galardón de la SCCA, por sus contribuciones al Club, en 1954. [69] LeMay fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Autos de Nebraska en 2004 y en el Salón de la Fama de la SCCA en 2007. [69] [70]
El 13 de marzo de 2010, LeMay fue nombrado modelo de la clase de 2013 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [74]
En 1964, LeMay se convirtió en uno de los miembros fundadores de la junta directiva de Executive Jet Aviation (EJA) (ahora llamada NetJets), junto con sus compañeros generales de la USAF Paul Tibbets y Olbert Lassiter, el abogado de Washington y ex piloto militar Bruce Sundlun , y los artistas James Stewart (quien también fue un general de la Fuerza Aérea en las reservas) y Arthur Godfrey .
Fue la primera empresa de gestión de aeronaves y vuelos chárter privados del mundo.
El resurgimiento del judo después de la guerra se debió principalmente a dos individuos, Kyuzo Mifune y LeMay. La muerte antes de la guerra de Jigorō Kanō ("el padre del judo"), las demandas de los japoneses durante la guerra, su rendición, la ocupación de posguerra y la prohibición de las artes marciales [75] contribuyeron a una época de incertidumbre para el judo. Como asistente del general Douglas MacArthur durante la ocupación de Japón , LeMay hizo de la práctica del judo una parte rutinaria de los viajes de servicio de la Fuerza Aérea en Japón. Muchos estadounidenses trajeron a casa historias de un "anciano diminuto" (Mifune) que derribaba a hombres jóvenes y saludables sin ningún esfuerzo aparente. LeMay se convirtió en un promotor del entrenamiento de judo y brindó apoyo político al judo en los primeros años después de la guerra. Por esto, se le otorgó la licencia de Shihan . Además, LeMay promovió el judo dentro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. [76]
LeMay ocupó los siguientes rangos a lo largo de su carrera en la Fuerza Aérea. [77] El primer contacto de LeMay con el servicio militar ocurrió en septiembre de 1924 cuando se inscribió como estudiante en el programa ROTC del Ejército en la Universidad Estatal de Ohio. En su último año, LeMay fue incluido en las listas del ROTC como "teniente coronel cadete". El 14 de junio de 1928, el verano anterior al inicio de su último año, LeMay aceptó una comisión como segundo teniente en la Reserva de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU. En septiembre de 1928, la Guardia Nacional de Ohio se acercó a LeMay y le pidió que aceptara una comisión estatal, también como segundo teniente, lo que LeMay aceptó.
El 29 de septiembre de 1928, LeMay se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército como cadete de aviación. Durante los siguientes 13 meses, estuvo en las listas de alistados del Ejército regular como cadete y ocupó cargos en la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército. Su estatus cambió el 2 de octubre de 1929, cuando se le dieron por terminadas las comisiones de LeMay en la Guardia y la Reserva. Estas comisiones fueron revocadas después de que un oficial de personal del Ejército, al darse cuenta de que LeMay tenía el estatus de oficial y alistado simultáneamente, lo llamara para discutir el asunto y LeMay renunció verbalmente a estos rangos de comisionado por teléfono. [78]
Todas las comisiones de oficiales fueron terminadas el 2 de octubre de 1929, en espera de completar el entrenamiento de vuelo y el nombramiento como oficial en el Cuerpo Aéreo del Ejército.
El 12 de octubre de 1929, LeMay terminó su entrenamiento de vuelo y fue nombrado subteniente de la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército. Esta fue la tercera vez que fue nombrado subteniente en poco menos de dos años. Ocupó este puesto de reserva hasta junio de 1930, cuando fue designado oficial del Ejército regular en el Cuerpo Aéreo del Ejército.
LeMay experimentó un lento avance a lo largo de la década de 1930, al igual que la mayoría de los oficiales del Ejército regular, en el que la antigüedad era un factor determinante. A principios de 1940 fue ascendido a capitán después de servir casi once años en el grado de teniente. A partir de 1941, LeMay comenzó a recibir ascensos temporales de grado en las Fuerzas Aéreas del Ejército en expansión y avanzó de capitán a general de brigada en menos de cuatro años; en 1944, era general de división en las Fuerzas Aéreas del Ejército. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, fue designado con el rango permanente de general de brigada en el Ejército regular y luego ascendido al rango permanente de general de división (dos estrellas) cuando la Fuerza Aérea se convirtió en su propia rama de servicio independiente. LeMay fue designado simultáneamente con el rango temporal de general de tres estrellas en la Fuerza Aérea y ascendido al rango completo de general, permanente en la Fuerza Aérea, en 1951. LeMay mantuvo este rango hasta su jubilación en 1965.
Curtis LeMay se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de febrero de 1965, con el rango de general de pleno derecho (cuatro estrellas). [80]
Más promociones
Según las cartas que figuran en el historial de servicio de LeMay, mientras estuvo al mando del SAC durante la década de 1950, varios miembros de las Fuerzas Aéreas presentaron peticiones para que LeMay fuera ascendido al rango de General de las Fuerzas Aéreas (cinco estrellas). Sin embargo, los líderes de las Fuerzas Aéreas consideraron que tal ascenso reduciría el prestigio de este rango, que se consideraba un rango de guerra que solo se podía mantener en tiempos de extrema emergencia nacional.
Según el Jefe de la Rama de Oficiales Generales de la Fuerza Aérea, en una carta fechada el 28 de febrero de 1962:
Es evidente que una nación agradecida, que reconoce las enormes contribuciones de los líderes militares y navales clave en la Segunda Guerra Mundial, creó estos grados supremos como un intento de otorgarles a estos líderes el prestigio, el liderazgo claro y los emolumentos que corresponden a su servicio a su país en la guerra. El Departamento de la Fuerza Aérea está convencido de que este reconocimiento fue y es apropiado. Además, los nombramientos para este grado durante períodos distintos a la guerra conllevarían la inevitable connotación de degradar a los oficiales que recibieron ese honor en la Segunda Guerra Mundial.
Por lo tanto, nunca se hizo ningún esfuerzo serio para promover a LeMay al rango de General de la Fuerza Aérea, y el asunto finalmente se abandonó después de su retiro del servicio activo en 1965.
LeMay recibió reconocimiento por su labor por parte de trece países, recibiendo dos insignias y treinta y dos medallas y condecoraciones diferentes .
En 1972, LeMay fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio. [81]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicios Distinguidos al General de Brigada [en aquel entonces Coronel (Cuerpo Aéreo)] Curtis Emerson LeMay, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como Piloto de un Bombardero Pesado B-17 y Comandante del 4º Ala de Bombarderos, Octava Fuerza Aérea, mientras participaba en una misión de bombardeo el 17 de agosto de 1943, contra objetivos terrestres enemigos en el Teatro de Operaciones Europeo. El General LeMay, plenamente consciente de la magnitud de los riesgos involucrados, aunque no estaba obligado a participar por obligación o razón del deber, asumió la responsabilidad de dirigir esta misión. A pesar del intenso ataque de los cazas enemigos y el fuego antiaéreo, el General LeMay dirigió la formación hasta el objetivo, cumplió su misión y dirigió el regreso a una base amiga. Su coraje, sangre fría y habilidad en esta ocasión fueron una inspiración para sus hombres y reflejan un gran crédito sobre él mismo, la 8.ª Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. [82]
Según Michael S. Sherry , "Pocos oficiales militares estadounidenses de este siglo han sido más temidos, vilipendiados y ridiculizados que Curtis E. LeMay". [83] Según Fred Kaplan :
" El Dr. Strangelove , la película de Stanley Kubrick de 1964 sobre planes de guerra nuclear fuera de control, es ampliamente considerada como una de las mayores sátiras de la historia política y cinematográfica estadounidense. ... No era ningún secreto -habría sido obvio para muchos espectadores en 1964- que el General Ripper se parecía mucho a Curtis LeMay, el general de habla ronca y masticador de puros". [84]
El profesor de la Universidad de Notre Dame Dan Lindley señala paralelismos entre LeMay y los personajes de Buck Turgidson y Jack Ripper en Dr. Strangelove de Stanley Kubrick , incluida una paráfrasis detallada de las declaraciones de LeMay. [85]
..."Big Cigar" (Gran cigarro) —el apodo que le daban al mayor general Curtis E. Lemay, comandante del 21.º Comando de Bombardeo, que siempre llevaba un puro gordo en la boca ...
{{cite journal}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )LeMay dirigió el SAC desde 1948 hasta 1957, el mandato más largo de cualquier comandante militar estadounidense en casi un siglo. Cuando se fue, el SAC había crecido hasta una fuerza de 224.000 aviadores, casi 2.000 bombarderos pesados y unos 800 aviones cisterna.
Ripper: 'Dijo que la guerra era demasiado importante para dejarla en manos de los generales. Cuando dijo eso, hace cincuenta años, podría haber tenido razón. Pero hoy, la guerra es demasiado importante para dejarla en manos de los políticos. No tienen ni el tiempo, ni la formación, ni la inclinación para el pensamiento estratégico'. El teniente general de la Fuerza Aérea David Burchinal (adjunto del Jefe de Estado Mayor de la USAF LeMay para operaciones), habla sobre la Crisis de los Misiles de Cuba y el valor de la superioridad estratégica: 'No entendieron lo que se había creado y entregado a ellos'. A lo que LeMay confirmó: 'Ese era el estado de ánimo que prevalecía entre los principales líderes civiles, tiene toda la razón'.
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