Las Fuerzas Armadas Reales ( birmano : တပ်မတော် , [nota 1] [taʔmədɔ̀] ) fueron las fuerzas armadas de la monarquía birmana desde el siglo IX al XIX. Se refiere a las fuerzas militares del Reino Pagan , el Reino de Ava , el Reino Hanthawaddy , la dinastía Toungoo y la dinastía Konbaung en orden cronológico. El ejército fue una de las principales fuerzas armadas del sudeste asiático hasta que fue derrotado por los británicos durante un lapso de seis décadas en el siglo XIX.
El ejército estaba organizado en un pequeño ejército permanente de unos pocos miles, que defendía la capital y el palacio, y un ejército de guerra mucho más grande basado en el reclutamiento . El reclutamiento se basaba en el sistema ahmudan , que requería que los jefes locales proporcionaran su cuota predeterminada de hombres de su jurisdicción en función de la población en tiempos de guerra. [1] El ejército de guerra también estaba formado por unidades de elefantes , caballería , artillería y navales .
Las armas de fuego , introducidas por primera vez desde China a finales del siglo XIV, se integraron en la estrategia solo de forma gradual a lo largo de muchos siglos. Las primeras unidades especiales de mosquetes y artillería, equipadas con mechas y cañones portugueses , se formaron en el siglo XVI. Fuera de las unidades especiales de armas de fuego, no existía un programa de entrenamiento formal para los reclutas regulares, de quienes se esperaba que tuvieran un conocimiento básico de autodefensa y de cómo operar el mosquete por sí solos. A medida que la brecha tecnológica entre las potencias europeas se amplió en el siglo XVIII, el ejército dependió de la voluntad de los europeos de vender armamento más sofisticado. [2]
Aunque el ejército resistió mejor que los propios ejércitos de los vecinos del reino, su desempeño contra los ejércitos europeos tecnológicamente más avanzados se deterioró con el tiempo. Derrotó las intrusiones portuguesas y francesas en los siglos XVII y XVIII respectivamente, pero el ejército no pudo detener el avance de los británicos en el siglo XIX, perdiendo las tres guerras anglo-birmanas . El 1 de enero de 1886, la milenaria monarquía birmana y su brazo militar, las Fuerzas Armadas Reales de Birmania, fueron abolidas formalmente por los británicos.
El nombre birmano Tatmadaw sigue siendo el nombre oficial de las fuerzas armadas actuales, así como en los nombres birmanos de sus oponentes, como la Fuerza de Defensa del Pueblo, cuyo nombre se pronuncia Pyithu Karkweyay Tatmadaw (ပြည်သူ့ကာကွယ်ရေးတပ်မတေ ာ်).
El Ejército Real Birmano tuvo sus orígenes en el ejército del temprano Reino Pagano alrededor de mediados del siglo IX. La historia registrada más antigua es la fundación de la ciudad fortificada de Pagan (Bagan) en 849 por los Mranma , que habían ingresado al valle del Alto Irrawaddy junto con las incursiones Nanzhao de la década de 830 que destruyeron las ciudades-estado Pyu . El ejército pagano primitivo estaba compuesto principalmente por reclutas reclutados justo antes o durante los tiempos de guerra. Aunque los historiadores creen que reyes anteriores como Anawrahta , que fundó el Imperio Pagano, deben haber tenido tropas permanentes de servicio en el palacio, la primera mención específica de una estructura militar permanente en las crónicas birmanas es de 1174 cuando el rey Narapatisithu fundó la Guardia de Palacio: "dos compañías internas y externas, y vigilaban en filas una detrás de la otra". La Guardia de Palacio se convirtió en el núcleo alrededor del cual se reunía la leva masiva en tiempos de guerra. [3]
El Ejército Real Birmano estaba organizado en tres niveles generales: los Guardias de Palacio, los Regimientos Ahmudan y las levas de campaña. Solo los dos primeros eran militares permanentes. Protegían al soberano y la región de la capital, y formaban el núcleo de las fuerzas armadas en tiempos de guerra. El tercero, las levas de campaña o conscriptos, generalmente se reclutaban justo antes o durante la guerra y proporcionaban mano de obra para resistir los ataques y proyectar poder más allá de los límites del imperio. [4] La mayoría de las levas de campaña servían en la infantería, pero los hombres de los cuerpos de elefantes , caballería , artillería y navales provenían de aldeas hereditarias específicas que se especializaban en las respectivas habilidades militares.
Guardaespaldas jurado de sangre real
La protección personal del rey y de la familia real está a cargo de los Thwei-thauks (သွေးသောက်) o Guardias Juramentados de Sangre, que prestan juramento de sangre , de ahí su nombre. Generalmente están compuestos por parientes reales y los cortesanos de mayor confianza. El término a veces se refiere a los compañeros cercanos del rey. El ejemplo más famoso es el general de la etnia mon Binnya Dala , que era un thwei-thauk de Bayinnaung . Dala describe a los hombres, que habían prestado juramento de sangre, como "Todos [nosotros], sus hombres elegidos, de hecho, ya sean shans, mons o birmanos... nos declaramos dispuestos a dar nuestras vidas [por él]". [1]
Los Juramentados de Sangre nunca fueron un cuerpo militar permanente y su lealtad era personal hacia el rey en cuestión. Siempre que un nuevo rey reinaba, formaba su propia guardia personal de hombres Juramentados de Sangre, generalmente entre sus propios sirvientes o parientes. [5]
Regimientos de la Guardia de Palacio
La División de Guardias constaba de cuatro brigadas, cada una de las cuales residía en cuarteles fuera del palacio y se designaba por su ubicación en relación con el lugar: Delantera, Trasera, Izquierda y Derecha. El capitán de cada brigada se llamaba winhmu ( ဝင်းမှူး [wɪ́ɴ m̥ú] ). Los hombres generalmente eran de la nobleza y se seleccionaban por su confiabilidad. [3] Los militares de los Regimientos de la Capital y de los Guardias del Palacio Real eran seleccionados de aldeas ahmudan hereditarias de confianza ubicadas cerca de la capital o de la región ancestral/de apanage del rey. Antes de principios del siglo XVII, cada virrey también mantenía su propia versión más pequeña de guardias de la casa y regimientos ahmudan , especialmente en las regiones fronterizas, esencialmente una guarnición. La existencia de ejércitos rivales fue una fuente constante de inestabilidad política, especialmente durante los siglos XIV al XVI, cuando los grandes reyes se enfrentaban regularmente a rebeliones de sus propios virreyes parientes que también querían ser reyes. Esto cambió en 1635, cuando todos los poseedores de infantería (virreyes, gobernadores y sawbwas ) junto con sus vasallos tuvieron que abolir sus fuerzas locales y en su lugar residir en la capital durante largos períodos. Los jóvenes de la nobleza en la Alta Birmania tenían que servir en el servicio militar o no militar del rey, ya sea en el cuerpo de pajes reales o en los regimientos de defensa de la capital. En un nivel social más bajo, decenas de miles de militares y no militares tenían que servir en turnos de servicio en la capital que duraban desde varios meses hasta tres años. [6]
Los regimientos de la Guardia se caracterizaban por incluir en sus filas a un gran número de no birmanos. En la era Konbaung, el interior del palacio estaba custodiado por compañías de soldados laosianos, shan y del norte de Tailandia. Cumplían una función similar a la de los guardias suizos de los monarcas europeos en los siglos XVII y XVIII. [5] También se sabe que en estos regimientos sirvieron birmanos de descendientes europeos, conocidos como los Bayingyi .
El servicio en el ejército se organizaba según el sistema ahmudan ( အမှုထမ်း [ʔə m̥ṵ dáɴ] ), que había estado vigente desde la era pagana. Ahmudan significa literalmente servicio civil. Esto requería que los jefes locales suministraran su cuota predeterminada de hombres de su jurisdicción en función de la población en tiempos de guerra. Los jefes de las aldeas respondían a las solicitudes de sus respectivos alcaldes, quienes a su vez respondían a las de los gobernadores y virreyes/ saubwas , quienes a su vez respondían al alto rey. [1] Las cuotas se fijaron hasta el siglo XVII, cuando los reyes restaurados de Toungoo instituyeron cuotas variables para aprovechar las fluctuaciones demográficas. [7] Algunas aldeas ahmudan hereditarias , en particular las que descendían de cuerpos europeos y musulmanes, se especializaron en proporcionar militares más calificados, como artilleros y cañoneros. La selección de reclutas se dejó en manos de los jefes locales. Los reclutas podían proporcionar un sustituto o pagar una tarifa en lugar de prestar servicio. A menudo, los reclutas debían ser obligados a entrar en combate y la tasa de deserción siempre era alta. [4]
La estructura de mando seguía la estructura organizativa de tres niveles. El rey era el comandante en jefe, aunque en la práctica la mayoría de los reyes nombraban a un comandante en jefe, normalmente de entre las filas de la casa real o del alto mando de la Guardia de Palacio, para dirigir las campañas. Los winhmus formaban el mando central de la mayoría de las operaciones militares, aunque las campañas militares más importantes eran dirigidas ostensiblemente por un miembro cercano de la realeza, a veces el propio rey o su hermano o hijo, u otras veces un ministro de alto rango de la corte. (Aunque la historia birmana suele estar dominada por las representaciones de las hazañas de los reyes guerreros en el campo de batalla, el liderazgo de la alta realeza en el campo de batalla era en gran medida simbólico en la mayoría de los casos).
Directamente por debajo de los generales estaban los jefes locales y sus adjuntos, quienes comandaban a los comandantes de regimiento. El uso de jefes locales era un elemento necesario de la estructura organizativa del ejército, especialmente en las eras Toungoo y Konbaung, porque el ejército estaba formado por reclutas de todas las partes del imperio. Los sawbwas (jefes) shan y los comandantes mon dirigían rutinariamente sus propios regimientos durante toda la era imperial. Los comandantes étnicos destacados también dirigían operaciones de mayor envergadura e incluso campañas enteras, especialmente en los períodos Ava y Toungoo (siglos XIV al XVIII). ( El mejor y más confiable general del rey Bayinnaung, Binnya Dala, era de etnia mon, mientras que muchos sawbwas shan dirigían ejércitos de varios regimientos durante las eras Toungoo y Konbaung).
La principal unidad militar de campaña del ejército era el regimiento. Una orden real de 1605 decretó que las fuerzas de combate debían organizarse de la siguiente manera: cada regimiento estaría formado por 1000 soldados de infantería bajo el mando de 100 líderes de compañía llamados akyat ( အကြပ် [ʔə tɕaʔ] ), 10 comandantes de batallón llamados ahsaw ( အဆော် [ʔə sʰɔ̀] ) y 1 comandante llamado ake ( အကဲ [ʔə kɛ́] ), y todos debían estar equipados con armas que incluyeran cañones y ametralladoras. A principios del siglo XVII, un regimiento típico formado por 1000 hombres estaba armado con 10 cañones, 100 ametralladoras y 300 arcos. Además, entre los seguidores del campamento debían incluirse expertos cazadores de elefantes salvajes, así como músicos y astrólogos. [8] Una unidad de infantería generalmente se dividía entre daing o escudos, mosqueteros y lanceros. [5]
La infantería era la columna vertebral del ejército birmano en tiempos de guerra y contaba con el apoyo de cuerpos especiales: la infantería de marina, la caballería, la artillería y el cuerpo naval. Estos cuerpos especiales estaban formados por hombres de ciertas aldeas hereditarias que les proporcionaban habilidades especializadas. En una formación típica de Toungoo o Konbaung, un regimiento de infantería de 1000 hombres contaba con el apoyo de 100 caballos y 10 elefantes de guerra. [9]
El principal uso de los elefantes de guerra era cargar contra el enemigo, pisoteándolo y rompiendo sus filas. Aunque las unidades de elefantes representaban solo alrededor del uno por ciento de la fuerza total, fueron un componente importante de la estrategia de guerra birmana durante la era imperial. El ejército en marcha llevaba a expertos cazadores de elefantes salvajes.
Durante el siglo XIX todavía se utilizaban elefantes para transportar hombres armados y artillería; un elefante podía transportar una batería de ocho piezas [10].
En este período, los elefantes estaban equipados con Howdahs y cubiertos con armadura; ambas estaban hechas de un armazón de hierro cubierto con dos capas de piel de búfalo. Cada Howdah transportaba a cuatro pistoleros; los pistoleros trepaban por una escalera de cuerda que luego se colgaba de un gancho. Dos lanzas largas se colgaban en el costado del Howdah para ser utilizadas en combate cuerpo a cuerpo [10]
Aunque no son tan pronunciados como en Europa y otras culturas similares, los guerreros montados ocupan una posición de élite en la sociedad birmana, "porque los caballos y los elefantes son dignos de reyes; son cosas excelentes, de poder". [5]
Los myinsi (မြင်းစီး, literalmente, jinete o caballero) servían como una especie de clase de caballeros , siendo la única clase de personas a las que se les permitía desplazarse por el reino sin permiso y con un rango inferior a los ministros nobles. El de mayor rango militar se denomina myinhmu mintha (literalmente, príncipe de caballería) o quizás se traduzca mejor como caballero comandante en español. [5]
A partir del siglo XVII, las tropas de caballería representaban aproximadamente el 10% de un regimiento típico. Los hombres de caballería provenían principalmente de aldeas hereditarias de la Alta Birmania. Una de las áreas centrales que proporcionó jinetes expertos desde principios del siglo XIV fue Sagaing. El regimiento de caballería Sagaing Htaungthin ( စစ်ကိုင်း ထောင်သင်း [zəɡáɪɴ tʰàʊɴ ɵɪ́ɴ] ; lit. "Regimiento de mil hombres de Sagaing"), fundado en 1318 por el rey Saw Yun de Sagaing , se mantuvo hasta la caída de la monarquía birmana. La formación del regimiento constaba de nueve escuadrones, cada uno de los cuales llevaba el nombre de la aldea hereditaria. [11]
Bayinnaung solía utilizar caballería en masa en acciones de campo y de asedio. En una batalla contra los siameses bajo el mando de Phraya Chakri, Bayinnaung utilizó una pequeña fuerza de caballería birmana para obligar a las guarniciones siamesas a salir de su empalizada, lo que permitió que la infantería birmana oculta les cortara el paso. La unidad de caballería regresó a la batalla con el resto de su unidad y luego cargó contra los siameses, derrotándolos hacia Ayutthaya. [12]
Más tarde, en los siglos XVIII y XIX, la caballería birmana se dividió en la caballería bama, shan y meitei . La caballería meitei cassay ( ကသည်း မြင်း ) era la unidad de caballería ligera de élite del cuerpo de caballería birmano. Se informó que la caballería cassay, junto con otras unidades de caballería birmanas, desempeñó un papel importante durante la primera guerra anglo-birmana, enfrentándose a la caballería británica en varias escaramuzas. [13] En la batalla de Ramu , la caballería birmana asestó el golpe final a la fuerza británica en las etapas finales de la batalla cuando cargaron contra los vacilantes regulares indios británicos. [14] Aunque demostraron su valía en las escaramuzas, tanto la Caballería Cassay como otras unidades de caballería birmanas fueron incapaces de derrotar a la caballería británica e india más pesada en campo abierto en todas las guerras anglo-birmanas.
La corte real continuó manteniendo una importante fuerza de caballería hasta la década de 1870.
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Durante el siglo XVI, el cuerpo de artillería y mosqueteros birmanos estaba formado originalmente exclusivamente por mercenarios extranjeros (portugueses y musulmanes). Pero a mediados del siglo XVII, los mercenarios, que habían demostrado ser políticamente peligrosos y costosos, prácticamente habían desaparecido en favor de los artilleros y los tiradores de mechas en el sistema militar ahmudan birmano . Sin embargo, los hombres que reemplazaron a los mercenarios eran descendientes de los mercenarios que se habían establecido en sus propias aldeas hereditarias en la Alta Birmania, donde practicaban su propia religión y seguían sus propias costumbres. [15]
Durante el siglo XIX, el cuerpo de artillería ( Mingy Amyauk ) contaba con una fuerza permanente de entre 500 y 800 hombres, incluida una batería de elefantes, baterías de búfalos y cañones más ligeros transportados por hombres. Estos estaban bajo el mando del Amyauk Wun, un alto funcionario del palacio. [16]
Las baterías solían tener diez cañones cada una y estaban comandadas por un Amyauk Bo asistido por un asistente llamado Amyauk Saye. Las subdivisiones de la batería estaban comandadas por Thwethaukgyis [16].
Parece que los artilleros regulares acompañaban en su mayoría a los ejércitos permanentes; es probable que la mayoría de los hombres que ocupaban posiciones defensivas fueran reclutados localmente. En Rangún, en 1856, se liberó a prisioneros para que se encargaran de los cañones, a los que estaban encadenados. [16]
El brazo naval del ejército estaba formado principalmente por barcos de guerra fluviales. Sus principales misiones eran controlar el río Irrawaddy y proteger a los barcos que transportaban al ejército al frente. Los barcos de guerra más importantes llevaban hasta 30 mosqueteros y estaban armados con cañones de 6 o 12 libras. [15] A mediados del siglo XVIII, la marina había adquirido algunos barcos de navegación, tripulados por marineros europeos y extranjeros, que se utilizaron para transportar a las tropas en las campañas de Siam y Arakan.
Cabe señalar que los arakaneses y los mon, de las regiones marítimas, contaban con flotillas más aptas para navegar que la "armada" fluvial del interior del Ejército Real Birmano. Los arakaneses, en particular, contaban con una formidable armada marítima que aterrorizó las costas de la Bahía de Bengala durante los siglos XV y XVII.
Las comunidades del río Irrawady estaban obligadas a proporcionar barcos de guerra ( Tait He ); también se mantenía una cantidad considerable de barcos de guerra en la capital. La mayoría de los barcos estaban tripulados por reclutas locales, pero un pequeño número de tripulantes se reclutaba en el «Regimiento de Marines» del ejército permanente. Esta unidad tenía mil hombres y estaba comandada por el Hpaungwun, cuyo segundo comando era el Hlethin Bo [17].
Entre 1824 y 1825 se utilizaron los barcos de fuego contra los británicos; eran balsas de bambú que transportaban vasijas de barro llenas de algodón y petróleo. Algunos barcos de fuego tenían más de cien pies de largo y estaban divididos en muchas piezas, conectadas por bisagras; cuando se enganchaban en la proa de otro barco, la corriente envolvía la balsa a su alrededor. [17]
La imagen más icónica del ejército real birmano son los cuellos ondulados en capas que se extienden hasta los hombros que usan los oficiales y funcionarios. La vestimenta formal de la infantería de campaña era minimalista. Los soldados de a pie ordinarios solían vestirse solo con chaquetas de algodón acolchadas gruesas llamadas taikpon ( တိုက်ပုံ ), incluso en las campañas que requerían que cruzaran espesas selvas y altas montañas. Sus vestidos apenas eran suficientes para mantener calientes a los reclutas durante las agotadoras marchas del ejército, que duraban muchas semanas. Los guardias de palacio usaban uniformes más ostentosos (los guardias de palacio de Bayinnaung usaban "cascos dorados y vestidos espléndidos") y montaban a caballo y elefantes. Se describía que la caballería de Tabinshwehti usaba "curiasas, petos y faldas de malla, así como lanzas, espadas y escudos dorados". Sus monturas eran "caballos ricamente enjaezados". [18]
En 1800, Symes observó que las tropas birmanas llevaban túnicas sueltas de color escarlata con gorras cónicas con una pluma y calzoncillos que llegaban hasta debajo de las rodillas. En la primera guerra anglo-birmana, un observador occidental en la capital birmana señaló que el ejército partía hacia el frente: "cada hombre estaba vestido con una cómoda chaqueta de campaña de tela negra, densamente acolchada y acolchada con algodón". [3] [19]
Los uniformes de influencia occidental se hicieron comunes después de la Segunda Guerra Anglo-Birmana durante el reinado del Rey Mindon. Los uniformes birmanos en la década de 1860 consistían en chaquetas verdes, paso s de rayas rojas y cascos rojos, aunque la infantería regular usaba chaquetas blancas civiles. [20] Un observador europeo describió a la caballería birmana vestida con "chaquetas y pantalones rojos, algunos con un jubón rojo encima, y aún menos vestidos con el uniforme completo de la caballería, hombreras, casco dorado, con orejeras y jubón bordado; todos tenían la solapa blanca de la silla de montar y pomo y bordón de pico alto. Los hombres estaban armados con una lanza y una espada cada uno, siendo esta última, por regla general, una dha (espada) birmana, pero algunos tenían la espada de forma europea con una vaina de latón o acero". [20] Charney sugiere que los uniformes se usaban solo en ocasiones especiales, ya que eran proporcionados por la corte y se suministraba uno nuevo cada año. [13] En cambio, los soldados fueron identificados por marcas de tatuajes en la nuca.
El tamaño del ejército regular permanente, los guardias de palacio y el cuerpo de defensa de la capital, era de apenas unos pocos miles, incluso en tiempos de guerra. Incluso bajo Bayinnaung, el muy celebrado rey soldado cuyo reinado estuvo marcado por una serie de constantes campañas militares, el cuerpo de defensa de la capital contaba con sólo unos 4000 efectivos. En 1826, justo después de la primera guerra anglo-birmana , un enviado británico informó de una guarnición en la capital de entre 4000 y 5000 hombres. En tiempos de paz, el tamaño era incluso menor. En 1795, otro enviado británico encontró 2000 tropas, incluidos unos 700 guardias de palacio, en la capital, Amarapura . [3]
La fuerza general del ejército en tiempos de guerra variaba mucho dependiendo de una serie de factores: la autoridad del rey, la población de los territorios que controlaba y la estación del año. Como la mayoría de los reclutas eran agricultores, la mayoría de las guerras se libraban durante la estación seca. La famosa Guerra de los Cuarenta Años se libró en gran parte durante la estación seca, y los ejércitos volvieron a cultivar la tierra durante la estación lluviosa. Solo en unas pocas ocasiones durante la era imperial se tomó la decisión de extender la campaña a la estación lluviosa, siendo las más notables la Primera Guerra Anglo-Birmana y la Guerra Birmano-Siamesa (1765-1767) .
El tamaño máximo del ejército dependía en última instancia de la población total de la que se obtenían los reclutamientos. Durante el período Ava (1364-1555), cuando el país estaba dividido en varios feudos pequeños, cada pequeño estado probablemente podría haber movilizado 10.000 hombres como máximo. (Las crónicas birmanas informan rutinariamente de cifras al menos un orden de magnitud más altas, pero estas cifras han sido desestimadas por los historiadores). Los últimos reinos (las dinastías Toungoo y Konbaung) con poblaciones más grandes ciertamente desplegaron ejércitos más grandes. La corona practicó la política de obtener tierras conquistadas para obtener reclutamientos para su siguiente esfuerzo bélico. El historiador GE Harvey estima que Bayinnaung probablemente reunió a unos 70.000 hombres para su invasión de Siam en 1568-1569 , mientras que los primeros reyes Konbaung probablemente levantaron ejércitos de 40.000 a 60.000. [21]
El armamento principal de la infantería consistía principalmente en espadas, lanzas y arcos y flechas hasta finales del siglo XIX, aunque el uso de armas de fuego aumentó de forma constante a partir de finales del siglo XIV. Las unidades de infantería estaban apoyadas por cuerpos de caballería y elefantes. Los elefantes de guerra, en particular, eran muy buscados, ya que se utilizaban para cargar contra el enemigo, pisoteándolo y rompiendo sus filas. Las unidades de elefantes y caballería se utilizaron en la guerra hasta el siglo XIX. Los mongoles registraron encuentros con elefantes de guerra birmanos en sus invasiones de Birmania a finales del siglo XIII .
Las armas de fuego llegaron por primera vez a Birmania desde la China Ming a finales del siglo XIV. La tecnología militar china de última generación llegó al norte del continente del sudeste asiático a través de comerciantes chinos y soldados renegados, quienes a pesar de la prohibición del gobierno Ming, contrabandearon activamente pistolas primitivas, pólvora, cañones y cohetes. Las pistolas con cañón de metal auténtico, desarrolladas por primera vez en 1288, y la artillería con cañón de metal de la primera mitad del siglo XIV también se habían extendido. [22] [23] Durante el mismo período, las armas de fuego de estilo chino y árabe también se usaban en la costa. [24]
La falta de armas de fuego fue un factor importante en el mediocre desempeño del ejército contra los estados Shan más pequeños a fines del siglo XV y principios del XVI. Los Shan pronto aprendieron a reproducir las armas y técnicas militares chinas, y pudieron fortalecer su posición no solo contra Ava sino también contra la propia China Ming. Los estados Shan en la frontera de Yunnan (en particular, Mohnyin y Mogaung) fueron los primeros en poner en uso esta tecnología militar. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Mogaung en el siglo XIV y Mohnyin a fines del siglo XV y principios del XVI atacaron durante décadas la Alta Birmania, mucho más grande.
Sin embargo, esta temprana ventaja tecnológica de los estados Shan con respecto a Ava fue neutralizada gradualmente por la continua difusión de las armas de fuego. A mediados del siglo XVI, la introducción de mejores armas de fuego procedentes de Europa había invertido las posiciones y ayudó a la dinastía Toungoo a anexionarse todos los estados Shan por primera vez. [25]
Las armas de fuego occidentales y la guerra moderna llegaron por primera vez a las costas de Birmania a principios del siglo XVI a través de mercenarios portugueses . El mosquete de mecha , inventado por primera vez en Alemania a mediados del siglo XV, llegó a Birmania en grandes cantidades a partir de la década de 1530. Los cañones y los mosquetes de mecha suministrados por mercenarios portugueses demostraron ser superiores en precisión, seguridad, peso balístico y rapidez de disparo. [25] [26]
Las armas de fuego se convirtieron en un pilar del nuevo orden imperial. A partir del reino de Hanthawaddy , se alentó a los fabricantes de armas extranjeros a establecer fundiciones, que incluso podían exportar a los países vecinos. Por ejemplo, algunas de las armas de fuego encontradas en Malaca cuando los portugueses la tomaron en 1511 provenían de fundiciones de armas de la Baja Birmania. [26] [27] Los artesanos reales produjeron pólvora y mosquetes durante todo el período Toungoo. También se consiguieron armas de China y de varios reinos Tai-Shan. En el siglo XVII, el sudeste asiático continental estaba "bastante inundado de armas de todo tipo". [23] En algunas campañas de finales del siglo XVI, hasta un 20-33 por ciento de las tropas estaban equipadas con mosquetes. En 1635, entre el 14 y el 18 por ciento de las tropas reales de Birmania usaban armas de fuego. [8] La expansión del comercio marítimo después de mediados del siglo XVIII, un aumento coincidente en la calidad de las armas de mano europeas y la frecuencia de las guerras contribuyeron a una mayor integración de las armas de fuego. En 1824, en vísperas de la primera guerra anglo-birmana, entre el 29 y el 89 por ciento de los ejércitos de campaña de Konbaung estaban equipados con armas de fuego, y el 60 por ciento era un promedio razonable. [15]
Los cañones también se integraron en la guerra de asedio, aunque los birmanos, como muchos otros habitantes del sudeste asiático, valoraban el cañón más por su imponente apariencia y sonido que por su utilidad real. A mediados del siglo XVIII, los cañones pequeños de 3 pulgadas de calibre se usaban ampliamente en los asedios de Pegu y Ayutthaya . [28] [29]
Sin embargo, la calidad de las armas de fuego de producción nacional y china siguió siendo siempre inferior a la de las europeas. La corte se concentró en conseguir importaciones costeras, lo que, dadas las exigencias de las campañas y el rápido deterioro de las armas en las condiciones tropicales, se convirtió en una tarea interminable. Por lo tanto, una de las principales responsabilidades de los gobernadores costeros era conseguir armas de fuego mediante compras y gravámenes a los barcos que llegaban. Los agentes reales también compraban armas en lugares tan lejanos como la India y Aceh, mientras que las gestiones diplomáticas con los europeos se centraban normalmente en esta cuestión. El rey Bodawpaya (r. 1782-1819) obligó a los comerciantes birmanos que navegaban por el río Irrawaddy a suministrar cantidades específicas de armas y pólvora extranjeras en lugar de impuestos en efectivo. [15]
La brecha de calidad entre las armas fabricadas localmente y las europeas siguió ampliándose a medida que los nuevos y rápidos avances en la tecnología y la producción en masa en Europa superaron rápidamente el ritmo de los avances en Asia. Los avances más importantes fueron la invención del mosquete de chispa y la producción en masa de cañones de hierro fundido en Europa. El mosquete de chispa era mucho más rápido, más fiable y más fácil de usar que el pesado mosquete de mecha, que requería una mano para sujetar el cañón y otra para ajustar la mecha y apretar el gatillo. [30]
A finales del siglo XVII, la fabricación de armas ya no era una tarea relativamente sencilla, como había sido el caso de la mecha, sino que se había convertido en un proceso cada vez más sofisticado que requería personas altamente calificadas y maquinaria compleja. Los gobernantes del sudeste asiático ya no podían depender de los europeos o de los asiáticos extranjeros para producir localmente armas que estuvieran a la par con las fabricadas en Europa o las fundiciones europeas en Asia. Los birmanos, como otros asiáticos del sudeste, dependían de la buena voluntad de los europeos para el suministro de sus armas. Los europeos, por su parte, se mostraban reacios a proporcionar a los asiáticos del sudeste los medios para desafiarlos. Como resultado, los primeros reyes Konbaung buscaban continuamente armas europeas confiables, pero rara vez las recibían en la cantidad que querían. O, a veces, no podían pagarlas. En la década de 1780, el embargo comercial chino al algodón birmano limitó en gran medida la capacidad de la corona para pagar armas de fuego extranjeras más avanzadas. Bodawpaya tuvo que depender de la producción nacional de mosquetes, que sólo podía producir mechas de baja tecnología, mientras que los siameses rivales estaban haciendo la transición a las mechas de chispa más avanzadas suministradas por Europa y Estados Unidos. [31] Aun así, la mecha de chispa lentamente comenzó a reemplazar a la mecha de chispa menos eficiente y menos potente en Birmania. El ejército también comenzó a obtener cañones de hierro fundido. [26] [27]
A principios del siglo XIX, los europeos habían logrado una considerable superioridad en la producción y el suministro de armas en el sudeste asiático. La creciente brecha se puso de manifiesto en el desempeño cada vez peor del ejército en las tres guerras anglo-birmanas (1824-1885). La brecha ya era considerable incluso en vísperas de la primera guerra, en la que las defensas birmanas obtuvieron mejores resultados. El arsenal del palacio tenía unos 35.000 mosquetes, pero en su mayoría eran descartes de los arsenales francés e inglés. La pólvora era de tan mala calidad que los observadores británicos de la época afirmaban que no habría sido aceptada en los ejércitos de los príncipes indios. Los británicos también consideraban que la artillería birmana era "una broma". [32] No solo las habilidades de los artilleros birmanos eran muy inferiores a las de los británicos, sino que la tecnología de los cañones birmanos estaba varias generaciones por detrás. En la primera guerra anglo-birmana, los cañones birmanos eran en su mayoría viejos cañones de barco de diversos calibres, y algunos de ellos con 200 años de antigüedad. Algunos de ellos eran tan viejos que no se podían disparar más de una vez cada 20 minutos. [33] Cuando lo hacían, todavía disparaban balas que no explotaban, mientras que las tropas británicas empleaban cohetes Congreve explosivos . [34] [35] La brecha solo se amplió aún más después de la Segunda Guerra Anglo-Birmana (1852-1853), después de la cual los británicos se anexionaron la Baja Birmania y mantuvieron un control absoluto sobre los suministros de armas a una Alta Birmania sin salida al mar. En respuesta, los birmanos, liderados por el Príncipe Heredero Kanaung, instituyeron una campaña de modernización que vio la fundación de una fundición de armas y municiones y una pequeña fábrica de artillería. Pero la campaña fracasó después del asesinato del príncipe en 1866. Un acuerdo comercial de 1867 con el gobierno británico permitió a los birmanos importar armas, pero Gran Bretaña rechazó una solicitud birmana de importar rifles de ellos. [36]
En la década de 1840, los birmanos comenzaron a construir barcos más grandes de estilo europeo. En 1858, Mindon Min compró un pequeño barco de vapor con dos chimeneas laterales en Calcuta; este fue el primero de varios barcos de fabricación británica. En 1866, Mindon Min tenía un segundo barco de vapor; ambos se utilizaron para aplastar una rebelión. En 1875, ya había tres de esos "barcos del rey". Estos barcos estaban tripulados por hombres del regimiento de la marina y se utilizaban como buques mercantes en tiempos de paz. [17]
En 1885 había 11 barcos de este tipo, incluido un vapor oceánico, 2 cañoneros con 8 cañones cada uno y 8 vapores más pequeños. [17]
En 1885, Thibaw había adquirido una "Mitraileuse" de tipo desconocido, con una cantidad limitada de munición. [16]
El ejército mantenía un regimiento de entrenamiento regular limitado para sus Guardias de Palacio y el Cuerpo de Defensa de la Capital, pero ningún programa de entrenamiento formal para sus reclutas.
Para entrenar a los reclutas, el ejército dependía del sistema escolar monástico pwe-kyaung ( ပွဲကျောင်း [pwɛ́ dʑáʊɴ] ) no financiado por el Estado a nivel local para el conocimiento marcial básico de los reclutas. Los pwe-kyaungs , que, además de un plan de estudios religioso, enseñaban materias seculares como astrología, adivinación, medicina (incluyendo cirugía y masajes), montar a caballo y en elefante, boxeo ( lethwei ) y autodefensa ( thaing ). Este sistema había estado en vigor desde tiempos paganos. [37] [38] En las tierras bajas del valle del Irrawaddy, pero también en menor medida en las regiones montañosas, se esperaba que todos los jóvenes hubieran recibido un nivel básico de educación (religiosa) y educación secular (incluidas las artes marciales) de su monasterio budista local.
Sin embargo, el sistema pwe kyaung no era suficiente para mantenerse al día con los avances en la tecnología militar. En el siglo XVII, el ejército proporcionaba entrenamiento en el uso de armas de fuego sólo a las unidades de artillería profesionales. Se esperaba que el soldado medio se las arreglara por sí mismo. Fuentes holandesas registran que cuando se movilizaban las levas birmanas en tiempos de guerra, se les exigía que llevaran su propia pólvora, pedernales y provisiones. De ello se deduce que cuando estos reclutas marchaban a la guerra con su propia pólvora y pedernales, se esperaba claramente que utilizaran las armas que normalmente se guardaban bajo estricta vigilancia en un polvorín centralizado y se entregaban a los soldados sólo durante el entrenamiento o en tiempos de guerra. [4] A pesar de que la mayoría de los reclutas no habían recibido ningún entrenamiento formal, los comandantes británicos en la Primera Guerra Anglo-Birmana observaron que la mosquetería de los soldados de infantería birmanos bajo buenos comandantes "era de una descripción formidable". [32]
Los guardias de palacio y el Cuerpo de Defensa de la Capital recibieron un entrenamiento militar formal mínimo. Los observadores occidentales notaron que incluso el Cuerpo de Defensa de la Capital de élite en el siglo XIX no era fuerte en la instrucción militar . [3] Las ramas especiales como las unidades de armas y cañones también recibieron algo de entrenamiento. En la década de 1630, los regimientos de armas extranjeros y autóctonos no solo habitaban la tierra que se les había concedido, sino que en el equipamiento de una unidad de 100 artilleros, a cada hombre se le asignaba un arma y todos los suministros necesarios . [4] No obstante, las habilidades de los artilleros birmanos seguían siendo pobres. En 1661, los observadores holandeses en la capital birmana notaron que Birmania necesitaba más artilleros expertos que cañones. Notaron que la mayor parte del arsenal de cañones del rey Pye permaneció sin usar porque carecía de artilleros expertos. [8] La falta de artilleros expertos era tal que los cañoneros franceses capturados por Alaungpaya se convirtieron rápidamente en los líderes del cuerpo de artillería birmano en la segunda mitad del siglo XVIII.
La artillería birmana no solía practicar con regularidad, aunque Maha Bandula intentó fomentarlo en 1824. Se hicieron otros intentos en la década de 1830 bajo los reyes Bagyidaw y Tharrawady . En la década de 1850, el príncipe heredero Kanaung pudo imponer prácticas regulares en el cuerpo central de artillería en Amapura durante 18 meses con la ayuda de instructores extranjeros; este régimen se interrumpió a fines de 1855 [16]
Más tarde, un asesor francés intentó reintroducir la práctica de la artillería, pero el rey Mindon Min lo prohibió, molesto por el ruido. [16]
La estrategia de guerra y las tácticas de combate del ejército permanecieron, en general, bastante constantes durante toda la era imperial. Los batallones de infantería, apoyados por la caballería y los elefantes, se enfrentaban al enemigo en el campo de batalla abierto. La llegada de las armas de fuego europeas no supuso ningún cambio importante en las técnicas de combate ni transformó las ideas tradicionales de combate. Más bien, las nuevas armas se utilizaron para reforzar las formas tradicionales de lucha, siendo las armas dominantes los elefantes de guerra, las picas, las espadas y las lanzas. A diferencia de la instrucción y la coordinación táctica al estilo europeo, las fuerzas de campaña birmanas luchaban generalmente en pequeños grupos bajo el mando de líderes individuales. [2]
La guerra de asedio fue una característica frecuente durante el período de los pequeños reinos (siglos XIV al XVI), cuando los pequeños reinos o incluso los estados vasallos mantenían defensas fortificadas. Hacia la década de 1550, los cañones portugueses habían obligado a sustituir las fortificaciones de madera por las de ladrillo y piedra. Además, es posible que los cañones portugueses hayan fomentado un nuevo énfasis en infligir bajas, en lugar de tomar prisioneros o además de ellos.
A principios del siglo XVII, los reyes restaurados de Toungoo exigieron a los reyes vasallos que residieran en la capital durante largos períodos y abolieron sus milicias y sus defensas fortificadas. Cuando los comerciantes holandeses visitaron Birmania a mediados del siglo XVII, justo después de que se instituyera el cambio, se sorprendieron de que incluso las ciudades más importantes, excepto la capital, no tuvieran defensas fortificadas. Descubrieron que los reyes birmanos desconfiaban de los estados vasallos y preferían confiar en las numerosas estaciones de peaje y torres de vigilancia del país desde donde se podían enviar mensajeros a la capital. [4]
A pesar de la prohibición real, las fortificaciones volvieron a la escena durante la guerra civil birmana de la década de 1750, que incluyó una serie de asedios por parte de ambos bandos. En el siglo XIX, los fuertes a lo largo del río Irrawaddy fueron una parte importante de la estrategia birmana para defenderse de una posible invasión británica. Sin embargo, en la práctica, hicieron poco para resistir la potencia de fuego británica.
Una estrategia importante del ejército era el uso de tácticas de tierra quemada , principalmente en tiempos de retirada pero también en tiempos de avance. Quemaban y destruían todo lo que veían que pudiera ser de utilidad para el enemigo, cultivos e infraestructura (pozos, puentes, etc.). A veces, toda la región fronteriza era destruida y despoblada para crear una zona de amortiguación. Por ejemplo, en 1527, el rey Mingyi Nyo despobló y destruyó la infraestructura de todo el corredor Kyaukse – Taungdwingyi entre Ava (Inwa) y su capital Toungoo (Taungoo). [39] Del mismo modo, los birmanos habían dejado toda la región de Chiang Mai despoblada y su infraestructura destruida a raíz de su guerra de 1775-1776 con Siam .
El ejército también utilizó tácticas de tierra quemada como un medio para intimidar al enemigo y asegurar victorias futuras más fáciles. Los despiadados saqueos de Martaban en 1541 y Prome en 1542 sirvieron para asegurar la lealtad de la Baja Birmania al régimen advenedizo de Tabinshwehti de Toungoo. Amenazados por el ejército de Bayinnaung de un saqueo de su capital Ayutthaya , los siameses se rindieron debidamente en 1564. Cuando los siameses cambiaron de opinión en 1568, la ciudad fue brutalmente saqueada en 1569. Doscientos años después, el brutal saqueo de Pegu por parte del ejército en 1757 aseguró las posteriores misiones tributarias de Chiang Mai, Martaban y Tavoy a la corte de Alaungpaya . [40] De hecho, el brutal saqueo de Ayutthaya en 1767 ha sido un importante punto delicado en las relaciones birmanas-tailandesas hasta el día de hoy. [41]
Aunque las armas de fuego se habían introducido desde finales del siglo XIV, su integración en la estrategia sólo fue gradual a lo largo de muchos siglos. Al principio, los birmanos compartían con otros habitantes del sudeste asiático la tendencia a considerar las armas de aspecto imponente como una fuente de poder espiritual, independientemente de lo bien que funcionaran. Una abigarrada variedad de manufacturas locales, importaciones musulmanas y descartes franceses e ingleses desafiaban el suministro o el entrenamiento estandarizados. En marcado contraste con Europa, los cañones rara vez se utilizaban para ataques frontales a fortificaciones de piedra. [15]
Las armas de fuego se volvieron más comunes y se integraron más estrechamente en la estrategia a partir del siglo XVI, cuando el ejército comenzó a incorporar unidades especiales de artilleros. Junto a los mercenarios portugueses, que formaban el cuerpo de élite de mosqueteros y artillería del ejército, las unidades de infantería y elefantes indígenas también comenzaron a usar armas de fuego. A mediados del siglo XVII, los costosos mercenarios extranjeros habían sido reemplazados por cuerpos ahmudan hereditarios locales , la mayoría de los cuales descendían de los artilleros extranjeros de las generaciones anteriores. Las tácticas tardías de Toungoo y Konbaung reflejaban la creciente disponibilidad y eficacia de las armas de fuego en tres esferas: [15]
El Ejército Real Birmano fue una importante fuerza armada del sudeste asiático entre los siglos XI y XIII y entre los siglos XVI y XIX. Fue la principal fuerza militar en el siglo XVI, cuando los reyes de Toungoo construyeron el imperio más grande en la historia del sudeste asiático. [25] En los siglos XVIII y principios del XIX, el ejército había ayudado a construir el imperio más grande en el sudeste asiático continental gracias a una serie de impresionantes victorias militares en los 70 años anteriores. [42] [43] Luego se enfrentaron a los británicos en el actual noreste de la India. El ejército fue derrotado en las tres guerras anglo-birmanas a lo largo de un período de seis décadas (1824-1885).
Incluso sin contar su desempeño mediocre frente a las potencias europeas, el desempeño del ejército a lo largo de la historia fue desigual. Como la principal fuerza de combate estaba formada por reclutas mal entrenados, el desempeño del ejército dependía en gran medida del liderazgo de comandantes experimentados. Bajo un liderazgo deficiente, el ejército ni siquiera pudo detener las frecuentes incursiones de los manipuríes que aterrorizaron el noroeste de Birmania entre las décadas de 1720 y 1750. Con un buen liderazgo, el mismo ejército campesino no solo derrotó a Manipur (1758), sino que también derrotó a su archirrival Siam (1767), así como a una China mucho más grande (1765-1769) . (Un cambio similar en el desempeño también se vio en Siam. El mismo ejército de reclutas siameses, después de haber sido derrotado en las dos guerras de la década de 1760 por los birmanos, cambió su suerte bajo un buen liderazgo. Detuvo a los birmanos en las dos décadas siguientes y construyó un imperio al absorber partes de Laos y Camboya.)
Incluso bajo un buen liderazgo militar, el éxito continuo del ejército no estaba asegurado debido a su gran dependencia de la mano de obra reclutada. Esta dependencia tenía varias debilidades importantes. En primer lugar, el tamaño de la población era a menudo demasiado pequeño para sustentar las ambiciones de guerra de los reyes conquistadores. Con el tamaño de la población incluso bajo los imperios Toungoo y Konbaung de solo unos 2 millones, la guerra continua solo fue posible al ganar más territorios y personas para la siguiente campaña. La estrategia resultó insostenible a largo plazo tanto con la dinastía Toungoo en las décadas de 1580 y 1590 como con la dinastía Konbaung en las décadas de 1770 y 1780. Las prolongadas guerras de los siglos XVI y XVIII despoblaron en gran medida el valle del Irrawaddy y, en consecuencia, redujeron la capacidad de sus reyes posteriores para proyectar poder en tierras de las que la mayoría de los reclutas ni siquiera habían oído hablar. La población dio la bienvenida a las pausas en la guerra, como durante el reinado del rey Thalun (r. 1629-1648) o el del rey Singu (r. 1776-1782). [44]
En segundo lugar, el ejército nunca resolvió eficazmente los problemas de transporte y alimentación de grandes ejércitos, especialmente para las campañas de larga distancia. Las campañas mal planificadas hicieron que muchos reclutas murieran incluso antes de que se disparara un solo tiro. [45] De hecho, la capacidad de llevar suministros al frente fue uno de los factores más importantes en las guerras que Birmania y Siam duraron siglos, en las que la esfera de influencia de cada bando estaba determinada en gran medida por la distancia y el número de días en que se podían enviar los suministros al frente.
Sin embargo, como muestra claramente la historia, el ejército resistió mejor que los propios ejércitos de los países vecinos, que también enfrentaron los mismos problemas en un grado similar. Pero enfrentarse directamente a fuerzas europeas tecnológicamente más avanzadas conduciría finalmente al fin del ejército.
El desempeño del Ejército Real Birmano frente a las fuerzas europeas empeoró a medida que la brecha tecnológica se hizo más grande. El mayor obstáculo para los birmanos, como para muchos otros reinos del sudeste asiático que se enfrentaban a las potencias europeas, era el dominio europeo de los mares. Aparte de Arakan y Hanthawady, los sucesivos reinos birmanos solo tenían armadas fluviales. Esas armadas no podían desafiar a los barcos y armadas europeas que transportaban tropas y suministros.
Incluso en la era de las armas de mecha , los birmanos tuvieron dificultades para enfrentarse a los ejércitos europeos. La victoria birmana en Syriam en 1613, que expulsó a los portugueses de Birmania para siempre, se produjo después de un mes de asedio. [46] La brecha tecnológica era todavía pequeña. Según un relato contemporáneo de Salvador Ribeyro, un capitán español que sirvió con los portugueses contó que los birmanos estaban armados de manera similar a los defensores europeos en términos de armas pequeñas. La única superioridad tecnológica que los relatos ibéricos afirman era solo sus barcos. [47] En la era de las armas de chispa , a mediados del siglo XVIII, un pequeño contingente francés ayudó a la guarnición de Hanthawaddy en Syriam a resistir durante 14 meses antes de ser finalmente capturada por las fuerzas de Alaungpaya en 1756. [48]
Los birmanos dieron la mejor batalla en la Primera Guerra Anglo-Birmana (1824-1826), la guerra más larga y más costosa en la historia de la India británica . La victoria birmana en Ramu tuvo un breve impacto en toda la India británica. Los birmanos tuvieron más éxito en general durante las operaciones en el interior, pero se vieron superados por completo contra el apoyo naval en las batallas de Yangon, Danubyu y Prome. Además, a diferencia de los franceses y portugueses, los británicos tenían una fuerte presencia en la India que les permitió desplegar miles de soldados europeos e indios para reforzar su invasión inicial. Entre 40.000 y 50.000 tropas británicas participaron solo durante la Primera Guerra. La campaña costó a los británicos entre cinco y 13 millones de libras esterlinas (aproximadamente entre 18.500 y 48.000 millones de dólares estadounidenses en 2006) y 15.000 hombres. [49] Para los birmanos, sin embargo, marcó el final gradual de la independencia del país. No sólo perdieron todos sus territorios occidentales y meridionales por el Tratado de Yandabo , sino que una generación entera de hombres había sido aniquilada en el campo de batalla. Aunque el ejército real birmano finalmente se occidentalizó, nunca logró cerrar la brecha. Después de 30 años de creciente brecha tecnológica, el resultado de la Segunda Guerra Anglo-Birmana (1852) nunca estuvo en duda. La Baja Birmania estaba perdida. Otras tres décadas después, la Tercera Guerra Anglo-Birmana (1885) duró menos de un mes. Todo el país había desaparecido. Los restos del ejército birmano llevaron a cabo una brutal campaña de guerrillas contra los británicos durante la década siguiente. Si bien los británicos nunca pudieron establecer el control total de la Alta Birmania, sí pudieron controlar gran parte de los centros de población y establecerse firmemente en el país.
Después de la tercera y última guerra, el 1 de enero de 1886, los británicos abolieron formalmente la milenaria monarquía birmana y su brazo militar, el Ejército Real Birmano. Un mes después, en febrero de 1886, el antiguo reino pasó a ser administrado como una simple provincia del Raj británico (Birmania se convertiría en una colonia independiente recién en 1937). [50] La resistencia birmana continuó no solo en las tierras bajas del valle del Irrawaddy, sino también en las regiones montañosas circundantes durante otros diez años, hasta 1896.
Como resultado de su desconfianza hacia los birmanos, los británicos impusieron su dominio en la provincia de Birmania principalmente con tropas indias a las que luego se unieron unidades militares indígenas de tres minorías étnicas seleccionadas: los karen , los kachin y los chin . A los birmanos, "el pueblo que había conquistado a sangre y fuego la mitad del continente del sudeste asiático", no se les permitió ingresar al servicio militar colonial. [51] (Los británicos levantaron temporalmente la prohibición durante la Primera Guerra Mundial , levantando un batallón birmano y siete compañías birmanas que sirvieron en Egipto, Francia y Mesopotamia. Pero después de la guerra, las tropas birmanas fueron licenciadas gradualmente: la mayoría de las compañías birmanas fueron licenciadas entre 1923 y 1925 y la última compañía birmana en 1929). [52] Los británicos utilizaron tropas dominadas por la India y las minorías étnicas para controlar la colonia y reprimir rebeliones dominadas por la mayoría étnica, como la rebelión campesina de Saya San en 1930-1931. Además de aumentar el resentimiento de la población birmana contra el gobierno colonial británico, las políticas de reclutamiento provocaron tensiones entre los birmanos y los karen, kachin y chin. También se dice que las políticas de reclutamiento irritaron profundamente la imaginación birmana, "devorando su sentido del orgullo y convirtiendo la idea de un ejército birmano en un elemento central del sueño nacionalista". [51]
El 1 de abril de 1937, cuando Birmania se convirtió en una colonia independiente, a los birmanos se les permitió unirse al Ejército de Birmania británico , que solía ser el 20.º Regimiento de Fusileros de Birmania del Ejército de la India británica. (A los birmanos no se les permitió alistarse como oficiales). En cualquier caso, pocos birmanos se molestaron en unirse. Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , el Ejército de Birmania británico estaba formado por karen (27,8%), chin (22,6%), kachin (22,9%) y birmanos (12,3%), sin contar su cuerpo de oficiales británicos. [53]
El surgimiento de un ejército nacionalista anticolonialista respaldado por Japón y dominado por los birmanos en la década de 1940 alarmó a su vez a las minorías étnicas, especialmente a los karen. Desde la independencia en 1948, las Fuerzas Armadas de Myanmar , todavía llamadas Tatmadaw en birmano en honor al ejército de antaño, han estado bajo el control de los birmanos. Pero a diferencia del Ejército Real Birmano, en el que las minorías desempeñaron un papel importante a lo largo de la historia, el Tatmadaw moderno ha estado fuertemente dominado por los birmanos. El Tatmadaw moderno ha estado luchando una de las guerras civiles más largas del mundo desde entonces.
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