Los Einsatzgruppen [a](en alemán: [ˈaɪnzatsˌɡʁʊpm̩] , lit. 'grupos de despliegue';[1]también 'fuerzas de tarea')[2]fueronescuadrones de la muerte paramilitares de las Schutzstaffel (SS)dela Alemania nazique fueron responsables de asesinatos en masa, principalmente por fusilamiento, durante laSegunda Guerra Mundial(1939-1945) enla Europa ocupada por Alemania. Los Einsatzgruppen tuvieron un papel integral en la implementación de la llamada "Solución finala lacuestión judía" ( Die Endlösung der Judenfrage ) en los territorios conquistados por la Alemania nazi, y estuvieron involucrados en el asesinato de gran parte de laintelectualidady la élite cultural de Polonia, incluidos miembros delsacerdocio católico.[3]Casi todas las personas que asesinaron eran civiles, empezando por la intelectualidad y progresando rápidamente hastalos comisarios políticos,los judíosylos romaníes, así comolos partisanosen toda Europa del Este.
Bajo la dirección del Reichsführer-SS Heinrich Himmler y la supervisión del SS- Obergruppenführer Reinhard Heydrich , los Einsatzgruppen operaron en territorios ocupados por la Wehrmacht (fuerzas armadas alemanas) después de la invasión de Polonia en septiembre de 1939 y la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. Los Einsatzgruppen trabajaron mano a mano con los batallones de la Policía del Orden en el Frente Oriental para llevar a cabo operaciones que iban desde el asesinato de unas pocas personas hasta operaciones que duraron más de dos días o más, como la masacre de Babi Yar (con 33.771 judíos asesinados en dos días) y la masacre de Rumbula (con unos 25.000 judíos asesinados en dos días de tiroteos). Como ordenó el líder nazi Adolf Hitler , la Wehrmacht cooperó con los Einsatzgruppen , brindándoles apoyo logístico para sus operaciones, y participó en los asesinatos en masa. El historiador Raul Hilberg estima que entre 1941 y 1945 los Einsatzgruppen , agencias relacionadas y personal auxiliar extranjero asesinaron a más de dos millones de personas, incluidos 1,3 millones de los entre 5,5 y 6 millones de judíos asesinados durante el Holocausto .
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, 24 oficiales de los Einsatzgruppen , incluidos varios comandantes, fueron procesados en el proceso contra los Einsatzgruppen en 1947-48, acusados de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra . Se dictaron catorce sentencias de muerte y dos de cadena perpetua. Sin embargo, solo se llevaron a cabo cuatro de estas sentencias de muerte. Cuatro líderes de los Einsatzgruppe más tarde fueron juzgados y ejecutados por otras naciones.
Los Einsatzgruppen se formaron bajo la dirección del SS- Obergruppenführer Reinhard Heydrich y fueron operados por la Schutzstaffel (SS) antes y durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Los Einsatzgruppen tuvieron sus orígenes en el Einsatzkommando ad hoc formado por Heydrich para asegurar edificios gubernamentales y documentos después del Anschluss en Austria en marzo de 1938. [5] Originalmente parte de la Sicherheitspolizei (Policía de Seguridad; SiPo), dos unidades de Einsatzgruppen fueron estacionadas en los Sudetes en octubre de 1938. Cuando la acción militar resultó no ser necesaria debido al Acuerdo de Múnich , los Einsatzgruppen fueron asignados para confiscar documentos gubernamentales y policiales. También aseguraron edificios gubernamentales, interrogaron a altos funcionarios públicos y arrestaron a unos 10.000 comunistas checos y ciudadanos alemanes. [5] [6] Desde septiembre de 1939, el Reichssicherheitshauptamt (Oficina Principal de Seguridad del Reich; RSHA) tenía el mando general de los Einsatzgruppen . [7]
Como parte de la campaña del régimen nazi para eliminar a los elementos denominados "indeseables" de la población alemana, de septiembre a diciembre de 1939 los Einsatzgruppen y otros participaron en la Acción T4 , un programa de asesinato sistemático de personas con discapacidades físicas y mentales y pacientes de hospitales psiquiátricos. La Aktion T4 se llevó a cabo principalmente entre 1939 y 1941, pero los asesinatos continuaron hasta el final de la guerra. Inicialmente, las víctimas fueron fusiladas por los Einsatzgruppen y otros, pero las cámaras de gas se pusieron en uso en la primavera de 1940. [8]
En respuesta al plan de Adolf Hitler de invadir Polonia el 1 de septiembre de 1939, Heydrich reformó los Einsatzgruppen para que viajaran tras los ejércitos alemanes. [9] Los miembros en este punto fueron seleccionados de la SS, el Sicherheitsdienst (Servicio de Seguridad; SD), la policía y la Gestapo . [10] [11] Heydrich puso al mando al SS- Obergruppenführer Werner Best , quien asignó a Hans-Joachim Tesmer para elegir personal para las fuerzas de tarea y sus subgrupos, llamados Einsatzkommandos , entre personas educadas con experiencia militar y un fuerte compromiso ideológico con el nazismo. [12] Algunos habían sido previamente miembros de grupos paramilitares como los Freikorps . [13] Heydrich dio instrucciones a Wagner en reuniones a finales de julio de que los Einsatzgruppen debían llevar a cabo sus operaciones en cooperación con la Ordnungspolizei (Policía del Orden; Orpo) y los comandantes militares de la zona. [14] La inteligencia del ejército estaba en contacto constante con los Einsatzgruppen para coordinar sus actividades con otras unidades. [15]
Inicialmente con 2.700 hombres (y finalmente 4.250 en Polonia), [13] [16] la misión de los Einsatzgruppen era asesinar a los miembros del liderazgo polaco más claramente identificados con la identidad nacional polaca: la intelectualidad, miembros del clero , maestros y miembros de la nobleza. [10] [17] Como dijo Hitler: "... no debe haber líderes polacos; donde existan líderes polacos deben ser asesinados, por duro que suene". [18] El SS- Brigadeführer Lothar Beutel , comandante del Einsatzgruppe IV, testificó más tarde que Heydrich dio la orden de estos asesinatos en una serie de reuniones a mediados de agosto. [19] El Sonderfahndungsbuch Polen -listas de personas que debían ser asesinadas- había sido elaborado por la SS ya en mayo de 1939, utilizando expedientes recopilados por el SD desde 1936 en adelante. [10] [20] Los Einsatzgruppen llevaron a cabo estos asesinatos con el apoyo del Volksdeutscher Selbstschutz , un grupo paramilitar formado por alemanes étnicos que vivían en Polonia durante la Operación Tannenberg . [21] Los miembros de las SS, la Wehrmacht y la Ordnungspolizei también dispararon a civiles durante la campaña polaca. [22] Aproximadamente 65.000 civiles fueron asesinados a finales de 1939. Además de los líderes de la sociedad polaca, asesinaron a judíos, prostitutas, gitanos y enfermos mentales. Los pacientes psiquiátricos en Polonia fueron asesinados inicialmente a tiros, pero en la primavera de 1941 los camiones de gas se utilizaron ampliamente. [23] [24]
En Polonia operaban siete Einsatzgruppen con una fuerza de batallón (unos 500 hombres), cada uno de los cuales se subdividía en cinco Einsatzkommandos con una fuerza de compañía (unos 100 hombres). [11]
Aunque formalmente estaban bajo el mando del ejército, los Einsatzgruppen recibían sus órdenes de Heydrich y en su mayor parte actuaban independientemente del ejército. [26] [27] Muchos oficiales superiores del ejército estaban más que contentos de dejar estas acciones genocidas en manos de los grupos de trabajo, ya que los asesinatos violaban las reglas de la guerra establecidas en las Convenciones de Ginebra . Sin embargo, Hitler había decretado que el ejército tendría que tolerar e incluso ofrecer apoyo logístico a los Einsatzgruppen cuando fuera tácticamente posible hacerlo. Algunos comandantes del ejército se quejaron de tiroteos no autorizados, saqueos y violaciones cometidas por miembros de los Einsatzgruppen y de la Volksdeutscher Selbstschutz , con poco efecto. [28] Por ejemplo, cuando el Generaloberst Johannes Blaskowitz envió un memorándum de queja a Hitler sobre las atrocidades, Hitler desestimó sus preocupaciones como "infantiles", y Blaskowitz fue relevado de su puesto en mayo de 1940. Continuó sirviendo en el ejército, pero nunca recibió el ascenso a mariscal de campo . [29]
La última tarea de los Einsatzgruppen en Polonia era reunir a los judíos que quedaban y concentrarlos en guetos dentro de las principales ciudades con buenas conexiones ferroviarias. La intención era expulsar a todos los judíos de Polonia, pero en ese momento su destino final aún no estaba determinado. [30] [31] Juntos, la Wehrmacht y los Einsatzgruppen también expulsaron a decenas de miles de judíos hacia el este, a territorio controlado por los soviéticos . [22]
El 13 de marzo de 1941, en el período previo a la Operación Barbarroja , la invasión planificada de la Unión Soviética, Hitler dictó sus "Directrices en esferas especiales sobre la Directiva Nº 21 (Operación Barbarroja)". El subpárrafo B especificaba que al Reichsführer-SS Heinrich Himmler se le darían "tareas especiales" por órdenes directas del Führer, que llevaría a cabo de forma independiente. [32] [33] Esta directiva tenía la intención de evitar fricciones entre la Wehrmacht y la SS en la próxima ofensiva. [32] Hitler también especificó que los actos criminales contra civiles perpetrados por miembros de la Wehrmacht durante la próxima campaña no serían procesados en los tribunales militares y, por lo tanto, quedarían impunes. [34]
En un discurso dirigido a sus generales el 30 de marzo de 1941, Hitler describió la guerra que imaginaba contra la Unión Soviética. El general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del Ejército, describió el discurso:
Lucha entre dos ideologías. Una evaluación mordaz del bolchevismo equivale a criminalidad antisocial. El comunismo es un inmenso peligro futuro... Es una lucha hasta el final. Si no lo aceptamos, venceremos al enemigo, pero dentro de treinta años nos enfrentaremos de nuevo al enemigo comunista. No hacemos la guerra para preservar al enemigo... Lucha contra Rusia: exterminio de los comisarios bolcheviques y de la intelectualidad comunista... Los comisarios y el personal de la GPU son criminales y deben ser tratados como tales. La lucha será diferente a la de Occidente. En Oriente, la dureza de ahora significa suavidad para el futuro. [35]
Aunque el general Halder no registró ninguna mención de los judíos, el historiador alemán Andreas Hillgruber argumentó que debido a las frecuentes declaraciones contemporáneas de Hitler sobre la inminente guerra de aniquilación contra el " judeobolchevismo ", sus generales habrían entendido el llamado de Hitler a la destrucción de la Unión Soviética como también un llamado a la destrucción de su población judía. [35] El genocidio a menudo se describía utilizando eufemismos como "tareas especiales" y "medidas ejecutivas"; las víctimas de los Einsatzgruppe a menudo eran descritas como personas que habían sido asesinadas a tiros mientras intentaban escapar. [36] En mayo de 1941, Heydrich transmitió verbalmente la orden de asesinar a los judíos soviéticos a la Escuela de Suboficiales de la SiPo en Pretzsch , donde los comandantes de los Einsatzgruppen reorganizados estaban siendo entrenados para la Operación Barbarroja. [37] En la primavera de 1941, Heydrich y el primer intendente de la Wehrmacht Heer , el general Eduard Wagner , completaron con éxito las negociaciones para la cooperación entre los Einsatzgruppen y el ejército alemán para permitir la implementación de las "tareas especiales". [38] Tras el acuerdo Heydrich-Wagner del 28 de abril de 1941, el mariscal de campo Walther von Brauchitsch ordenó que cuando comenzara la Operación Barbarroja, todos los comandantes del ejército alemán debían identificar y registrar inmediatamente a todos los judíos en las áreas ocupadas de la Unión Soviética y cooperar plenamente con los Einsatzgruppen . [39]
En otras reuniones celebradas en junio de 1941, Himmler expuso a los principales líderes de las SS la intención del régimen de reducir la población de la Unión Soviética en 30 millones de personas, no sólo mediante el asesinato directo de aquellos considerados racialmente inferiores , sino privando al resto de alimentos y otras necesidades de la vida. [40]
Para la Operación Barbarroja, inicialmente se crearon cuatro Einsatzgruppen , cada uno con entre 500 y 990 hombres para comprender una fuerza total de 3000. [41] Los Einsatzgruppen A, B y C se unirían a los Grupos de Ejércitos Norte , Centro y Sur ; el Einsatzgruppe D fue asignado al 11.º Ejército . El Einsatzgruppe para Propósitos Especiales operó en el este de Polonia a partir de julio de 1941. [41] Los Einsatzgruppen estaban bajo el control de la RSHA, dirigida por Heydrich y más tarde por su sucesor, el SS- Obergruppenführer Ernst Kaltenbrunner . Heydrich les dio el mandato de asegurar las oficinas y los documentos del estado soviético y el Partido Comunista; [42] liquidar a todos los cuadros superiores del estado soviético; e instigar y alentar pogromos contra las poblaciones judías. [43] Los hombres de los Einsatzgruppen fueron reclutados de la SD, la Gestapo, la Kriminalpolizei (Kripo), la Orpo y las Waffen-SS . [41] Cada Einsatzgruppe estaba bajo el control operativo de los jefes superiores de la policía de las SS en su área de operaciones. [39] En mayo de 1941, el general Wagner y el SS -Brigadeführer Walter Schellenberg acordaron que los Einsatzgruppen en las áreas de primera línea operarían bajo el mando del ejército, mientras que el ejército proporcionaría a los Einsatzgruppen todo el apoyo logístico necesario. [44] Dado que su principal tarea era derrotar al enemigo, el ejército dejó la pacificación de la población civil a los Einsatzgruppen , quienes ofrecieron apoyo y evitaron la subversión. [45] Esto no impidió su participación en actos de violencia contra civiles, ya que muchos miembros de la Wehrmacht ayudaron a los Einsatzgruppen a acorralar y asesinar a judíos por su propia cuenta. [46]
Heydrich actuó bajo las órdenes del Reichsführer-SS Himmler, quien proporcionó fuerzas de seguridad "según fuera necesario" a los líderes locales de las SS y la policía . [4] Liderados por oficiales de la SD, la Gestapo y la Kripo, los Einsatzgruppen incluían reclutas de la Orpo, el Servicio de Seguridad y las Waffen-SS , aumentados por voluntarios uniformados de la fuerza policial auxiliar local. [47] Cada Einsatzgruppe se complementó con batallones de las Waffen-SS y la Policía del Orden , así como personal de apoyo como conductores y operadores de radio. [41] En promedio, las formaciones de la Policía del Orden eran más grandes y mejor armadas, con destacamentos de ametralladoras pesadas, lo que les permitía llevar a cabo operaciones más allá de la capacidad de la SS. [47] Cada escuadrón de la muerte siguió a un grupo del ejército asignado a medida que avanzaban hacia la Unión Soviética. [48] Durante el curso de sus operaciones, los comandantes de los Einsatzgruppen recibieron asistencia de la Wehrmacht . [48] Las actividades iban desde el asesinato de grupos específicos de individuos nombrados en listas cuidadosamente preparadas, hasta operaciones conjuntas en toda la ciudad con los Einsatzgruppen de las SS que duraban dos o más días, como las masacres de Babi Yar , perpetradas por el Batallón de Policía 45 , y en Rumbula , por el Batallón 22, reforzado por las Schutzmannschaften locales (policía auxiliar). [49] [50] Las brigadas de las SS, escribió el historiador Christopher Browning , eran "solo la vanguardia de las unidades alemanas que se involucraron en asesinatos masivos políticos y raciales". [51]
Muchos líderes de los Einsatzgruppe tenían un alto nivel educativo; por ejemplo, nueve de los diecisiete líderes del Einsatzgruppe A tenían títulos de doctorado. [52] Tres Einsatzgruppen estaban comandados por poseedores de doctorados, uno de los cuales (el SS- Gruppenführer Otto Rasch ) tenía un doble doctorado. [53]
Se crearon Einsatzgruppen adicionales a medida que se ocupaban territorios adicionales. El Einsatzgruppe E operó en el Estado Independiente de Croacia bajo tres comandantes, el SS- Obersturmbannführer Ludwig Teichmann , el SS- Standartenführer Günther Herrmann y, por último, el SS -Standartenführer Wilhelm Fuchs . La unidad se subdividió en cinco Einsatzkommandos ubicados en Vinkovci , Sarajevo , Banja Luka , Knin y Zagreb . [54] [55] El Einsatzgruppe F trabajó con el Grupo de Ejércitos Sur. [55] El Einsatzgruppe G operó en Rumania , Hungría y Ucrania , comandado por el SS- Standartenführer Josef Kreuzer . [54] El Einsatzgruppe H fue asignado a Eslovaquia . [56] Los Einsatzgruppen K y L, bajo el mando del SS- Oberführer Emanuel Schäfer y el SS- Standartenführer Ludwig Hahn , trabajaron junto al 5.º y 6.º Ejércitos Panzer durante la ofensiva de las Ardenas . [57] Hahn había estado anteriormente al mando del Einsatzgruppe Griechenland en Grecia. [58]
Otros Einsatzgruppen y Einsatzkommandos incluyeron Einsatzgruppe Iltis (operado en Carintia, en la frontera entre Eslovenia y Austria) bajo el mando del SS- Standartenführer Paul Blobel , [59] Einsatzgruppe Jugoslawien (Yugoslavia) [60] Einsatzkommando Luxemburg (Luxemburgo), [55] Einsatzgruppe Norwegen ( Noruega) comandado por el SS- Oberführer Franz Walter Stahlecker, [61] Einsatzgruppe Serbien (Yugoslavia) bajo el mando del SS- Standartenführer Wilhelm Fuchs y el SS- Gruppenführer August Meysner, [62] Einsatzkommando Tilsit (Lituania, Polonia), [63] y Einsatzgruppe Tunis ( Túnez ), comandado por el SS- Obersturmbannführer Walter Rauff . [64]
Después de la invasión de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, la principal misión de los Einsatzgruppen era matar civiles, como en Polonia, pero esta vez sus objetivos incluían específicamente a los comisarios del Partido Comunista Soviético y a los judíos. [43] En una carta fechada el 2 de julio de 1941, Heydrich comunicó a sus líderes de las SS y de la policía que los Einsatzgruppen debían ejecutar a todos los funcionarios de alto y medio rango de la Comintern ; a todos los miembros de alto y medio rango de los comités central, provincial y distrital del Partido Comunista; a los miembros extremistas y radicales del Partido Comunista; a los comisarios del pueblo ; y a los judíos en puestos del partido y del gobierno. Se dieron instrucciones abiertas para ejecutar a "otros elementos radicales (saboteadores, propagandistas, francotiradores, asesinos, agitadores, etc.)". Instruyó que cualquier pogromo iniciado espontáneamente por la población de los territorios ocupados debía ser alentado discretamente. [65]
El 8 de julio, Heydrich anunció que todos los judíos serían considerados partisanos y dio la orden de que todos los judíos varones de entre 15 y 45 años fueran fusilados. [66] El 17 de julio, Heydrich ordenó que los Einsatzgruppen asesinaran a todos los prisioneros de guerra judíos del Ejército Rojo , además de todos los prisioneros de guerra del Ejército Rojo de Georgia y Asia Central, ya que también podrían ser judíos. [67] A diferencia de Alemania, donde las Leyes de Núremberg de 1935 definían como judío a cualquiera que tuviera al menos tres abuelos judíos, los Einsatzgruppen definían como judío a cualquiera que tuviera al menos un abuelo judío; en ambos casos, era irrelevante si la persona practicaba o no la religión. [68] La unidad también fue asignada para exterminar a los romaníes y a los enfermos mentales. Era una práctica común para los Einsatzgruppen disparar a los rehenes. [69]
Cuando comenzó la invasión, los alemanes persiguieron al Ejército Rojo que huía, dejando un vacío de seguridad. Surgieron informes de actividad guerrillera soviética en la zona, y los judíos locales fueron inmediatamente sospechosos de colaborar. Heydrich ordenó a sus oficiales que incitaran pogromos antijudíos en los territorios recién ocupados. [70] Los pogromos, algunos de los cuales fueron orquestados por los Einsatzgruppen , estallaron en Letonia , Lituania y Ucrania . [71] En las primeras semanas de la Operación Barbarroja, 10.000 judíos habían sido asesinados en 40 pogromos, y para fines de 1941 se habían llevado a cabo unos 60 pogromos, que se cobraron hasta 24.000 víctimas. [71] [72] Sin embargo, el SS-Brigadeführer Franz Walter Stahlecker , comandante del Einsatzgruppe A, informó a sus superiores a mediados de octubre que los residentes de Kaunas no estaban iniciando pogromos espontáneamente y que se necesitaba la ayuda secreta de los alemanes. [73] Una reticencia similar fue notada por el Einsatzgruppe B en Rusia y Bielorrusia y el Einsatzgruppe C en Ucrania; cuanto más al este viajaban los Einsatzgruppen , menos probable era que los residentes se sintieran incitados a asesinar a sus vecinos judíos. [74]
Los cuatro Einsatzgruppen principales participaron en fusilamientos masivos desde los primeros días de la guerra. [75] Inicialmente, los objetivos eran hombres judíos adultos, pero en agosto la red se había ampliado para incluir a mujeres, niños y ancianos, es decir, a toda la población judía. Al principio, se dio una apariencia de legalidad a los fusilamientos, con acusaciones falsas que se leían en voz alta (incendio, sabotaje, mercado negro o negativa a trabajar, por ejemplo) y las víctimas eran asesinadas por un pelotón de fusilamiento. Como este método resultó ser demasiado lento, los Einsatzkommandos comenzaron a sacar a sus víctimas en grupos más grandes y a fusilarlas junto a fosas comunes que habían sido preparadas, o incluso dentro de ellas. Algunos Einsatzkommandos comenzaron a usar armas automáticas, y los sobrevivientes fueron asesinados con un disparo de pistola. [76]
Cuando se supo de las masacres, muchos judíos huyeron; en Ucrania, entre el 70 y el 90 por ciento de los judíos huyeron. El líder del Einsatzkommando VI consideró que esto era beneficioso, ya que le ahorraría al régimen los costes de deportar a las víctimas más al este, más allá de los Urales. [77] En otras zonas, la invasión tuvo tanto éxito que los Einsatzgruppen no contaban con fuerzas suficientes para asesinar inmediatamente a todos los judíos de los territorios conquistados. [78] Un informe de situación del Einsatzgruppe C de septiembre de 1941 señalaba que no todos los judíos eran miembros del aparato bolchevique y sugería que la eliminación total del judaísmo tendría un impacto negativo en la economía y el suministro de alimentos. Los nazis comenzaron a encerrar a sus víctimas en campos de concentración y guetos, y los distritos rurales se convirtieron en su mayor parte en Judenfrei (libres de judíos). [79] Se crearon consejos judíos en las principales ciudades y se crearon cuadrillas de trabajos forzados para utilizar a los judíos como mano de obra esclava hasta que todos murieran, objetivo que se pospuso hasta 1942. [80]
Los Einsatzgruppen utilizaban los ahorcamientos públicos como táctica de terror contra la población local. Un informe del Einsatzgruppe B, fechado el 9 de octubre de 1941, describía uno de esos ahorcamientos. Debido a la sospecha de actividad partisana cerca de Demidov, todos los residentes varones de entre 15 y 55 años fueron llevados a un campo para ser examinados. En el examen se identificaron diecisiete personas como "partisanos" y "comunistas". Cinco miembros del grupo fueron ahorcados mientras 400 residentes locales se reunieron para presenciar el hecho; el resto fue fusilado. [81]
El mayor tiroteo masivo perpetrado por los Einsatzgruppen tuvo lugar el 29 y 30 de septiembre de 1941 en Babi Yar, un barranco al noroeste del centro de la ciudad de Kiev en Ucrania que había caído en manos de los alemanes el 19 de septiembre. [82] [83] Entre los perpetradores se encontraba una compañía de las Waffen-SS adscrita al Einsatzgruppe C bajo el mando de Rasch, miembros del Sonderkommando 4a bajo el mando del SS- Obergruppenführer Friedrich Jeckeln y algunos policías auxiliares ucranianos. [84] A los judíos de Kiev se les dijo que se presentaran en una determinada esquina el 29 de septiembre; cualquiera que desobedeciera sería fusilado. Dado que la noticia de las masacres en otras zonas aún no había llegado a Kiev y el punto de reunión estaba cerca de la estación de tren, asumieron que los estaban deportando. La gente se presentó en el punto de encuentro en gran número, cargada de posesiones y comida para el viaje. [85]
Después de haber sido conducidas tres kilómetros (dos millas) al noroeste del centro de la ciudad, las víctimas se encontraron con una barrera de alambre de púas y numerosos policías ucranianos y tropas alemanas. Se les dijo a treinta o cuarenta personas a la vez que abandonaran sus pertenencias y fueron escoltadas a través de un estrecho pasillo bordeado de soldados blandiendo garrotes. Cualquiera que intentara escapar era golpeado. Pronto las víctimas llegaron a una zona abierta, donde fueron obligadas a desnudarse y luego fueron conducidas al barranco. Las personas fueron obligadas a acostarse en filas sobre los cuerpos de otras víctimas, y los miembros de los escuadrones de ejecución les dispararon en la nuca o en el cuello. [86]
Los asesinatos continuaron durante dos días, cobrándose un total de 33.771 víctimas. [83] Se apisonó arena sobre los cuerpos y se apisonaron con excavadoras, y se dinamitaron los costados del barranco para derribar más material. [87] Anton Heidborn, miembro del Sonderkommando 4a, testificó más tarde que tres días después todavía había gente viva entre los cadáveres. Heidborn pasó los días siguientes ayudando a alisar los "millones" de billetes que habían sido sustraídos de las pertenencias de las víctimas. [88] Se llevaron la ropa, destinada a ser reutilizada por ciudadanos alemanes. [87] Las tropas de Jeckeln habían fusilado a más de 100.000 judíos a finales de octubre. [83]
El Einsatzgruppe A operaba en los estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia (los tres países bálticos que habían sido ocupados por la Unión Soviética en 1940-1941). Según sus propios informes a Himmler, el Einsatzgruppe A asesinó a casi 140.000 personas en los cinco meses posteriores a la invasión alemana de 1941: 136.421 judíos, 1.064 comunistas, 653 personas con enfermedades mentales, 56 partisanos, 44 polacos, cinco romaníes y un armenio fueron asesinados entre el 22 de junio y el 25 de noviembre de 1941. [89]
Al entrar en Kaunas , Lituania, el 25 de junio de 1941, el Einsatzgruppe liberó a los criminales de la cárcel local y los alentó a unirse al pogromo que estaba en marcha. [90] Entre el 23 y el 27 de junio de 1941, 4.000 judíos fueron asesinados en las calles de Kaunas y en fosas abiertas y zanjas cercanas. [91] Particularmente activo en el pogromo de Kaunas fue el llamado "Traficante de Muerte de Kaunas", un joven que asesinó judíos con una palanca en el Garaje Lietukis ante una gran multitud que vitoreaba cada asesinato con muchos aplausos; ocasionalmente se detenía para tocar el himno nacional lituano " Tautiška giesmė " en su acordeón antes de reanudar los asesinatos. [91] [92]
A medida que el Einsatzgruppe A avanzaba hacia Lituania, reclutó activamente a nacionalistas locales y grupos antisemitas. En julio de 1941, los colaboradores lituanos locales, llamados peyorativamente "Brazaletes Blancos" ( en lituano : Baltaraiščiai , lit. 'gente con brazaletes blancos'), se unieron a las masacres. [72] Un pogromo en la capital letona , Riga, a principios de julio de 1941 mató a 400 judíos. El nacionalista letón Viktors Arājs y sus partidarios emprendieron una campaña de incendios provocados contra sinagogas. [93] El 2 de julio, el comandante del Einsatzgruppe A, Stahlecker, nombró a Arājs para dirigir el Arajs Kommando , [72] un Sonderkommando de unos 300 hombres, en su mayoría estudiantes universitarios. Juntos, el Einsatzgruppe A y el Arājs Kommando asesinaron a 2.300 judíos en Riga el 6 y 7 de julio. [93] En seis meses, Arājs y sus colaboradores asesinarían a aproximadamente la mitad de la población judía de Letonia. [94]
Los funcionarios locales, la Selbstschutz y la Hilfspolizei (Policía Auxiliar) desempeñaron un papel clave en la captura y masacre de judíos locales en Lituania, Letonia y Estonia ocupadas por los alemanes. [95] Estos grupos también ayudaron a los Einsatzgruppen y otras unidades de matanza a identificar judíos. [95] Por ejemplo, en Letonia, la Hilfspolizei , que consistía en una policía auxiliar organizada por los alemanes y reclutada entre antiguos oficiales del ejército y la policía letones, ex Aizsargi , miembros de los Pērkonkrusts y estudiantes universitarios, ayudó en el asesinato de ciudadanos judíos de Letonia. [94] Unidades similares se crearon en otros lugares y proporcionaron gran parte de la mano de obra para el Holocausto en Europa del Este. [96]
Con la creación de unidades como el Arājs Kommando en Letonia y el Rollkommando Hamann en Lituania, [97] los ataques cambiaron de la violencia espontánea de las turbas de los pogromos a masacres más sistemáticas. [94] Con una amplia ayuda local, el Einsatzgruppe A fue el primer Einsatzgruppe que intentó exterminar sistemáticamente a todos los judíos de su zona. [98] [95] El historiador letón Modris Eksteins escribió:
De los aproximadamente 83.000 judíos que cayeron en manos alemanas en Letonia, no sobrevivieron más de 900; y de los más de 20.000 judíos occidentales enviados a Letonia, sólo unos 800 sobrevivieron a la deportación hasta su liberación. Este fue el porcentaje más alto de erradicación de toda Europa. [99]
A finales de 1941, los Einsatzkommandos se instalaron en sus cuarteles generales de Kaunas, Riga y Tallin. El Einsatzgruppe A perdió movilidad y enfrentó problemas debido a su pequeño tamaño. Los alemanes recurrieron cada vez más al Arājs Kommando letón y a grupos similares para llevar a cabo masacres de judíos. [97]
Esta colaboración tan amplia y entusiasta con los Einsatzgruppen se ha atribuido a varios factores. Desde la Revolución rusa de 1905 , la región de Kresy Wschodnie y otras zonas fronterizas habían experimentado una cultura política de violencia. [100] La ocupación soviética de 1940-1941 había sido profundamente traumática para los residentes de los estados bálticos y las áreas que habían sido parte de Polonia hasta 1939; la población fue brutalizada y aterrorizada, y las estructuras familiares existentes de la sociedad fueron destruidas. [101]
El historiador Erich Haberer ha sugerido que muchos sobrevivieron y entendieron la "atomización totalitaria" de la sociedad al buscar la conformidad con el comunismo. [102] Como resultado, en el momento de la invasión alemana en 1941, muchos habían llegado a ver la conformidad con un régimen totalitario como un comportamiento socialmente aceptable; por lo tanto, la gente simplemente transfirió su lealtad al régimen alemán cuando este llegó. [102] Algunos que habían colaborado con el régimen soviético intentaron desviar la atención de sí mismos al nombrar a los judíos como colaboradores y asesinarlos. [103]
En noviembre de 1941, Himmler no estaba satisfecho con el ritmo de los exterminios en Letonia, ya que tenía la intención de trasladar a los judíos de Alemania a la zona. Asignó al SS- Obergruppenführer Jeckeln, uno de los perpetradores de la masacre de Babi Yar, para liquidar el gueto de Riga . Jeckeln seleccionó un sitio a unos 10 km (6 mi) al sureste de Riga, cerca de la estación de tren de Rumbula, e hizo que 300 prisioneros de guerra rusos prepararan el lugar cavando fosas en las que enterrar a las víctimas. Jeckeln organizó alrededor de 1.700 hombres, incluidos 300 miembros del Arajs Kommando , 50 hombres alemanes del SD y 50 guardias letones, la mayoría de los cuales ya habían participado en el asesinato en masa de civiles. Estas tropas fueron complementadas por letones, incluidos miembros de la policía de la ciudad de Riga, la policía del batallón y los guardias del gueto. Alrededor de 1.500 judíos físicamente aptos se salvarían de la ejecución para que su trabajo esclavo pudiera ser explotado; mil hombres fueron reubicados en un área cercada dentro del gueto y 500 mujeres fueron alojadas temporalmente en una prisión y luego trasladadas a un gueto cercano separado, donde fueron puestas a trabajar remendando uniformes. [104]
Aunque Rumbula estaba en la vía del tren, Jeckeln decidió que las víctimas debían viajar a pie desde Riga hasta el lugar de ejecución. Se organizaron camiones y autobuses para transportar a los niños y a los ancianos. Se les dijo a las víctimas que estaban siendo reubicadas y se les recomendó que llevaran hasta 20 kg (44 lb) de pertenencias. El primer día de ejecuciones, el 30 de noviembre de 1941, comenzó con los perpetradores despertando y reuniendo a las víctimas a las 4:00 am. Las víctimas fueron trasladadas en columnas de mil personas hacia el lugar de ejecución. Mientras caminaban, algunos hombres de las SS subían y bajaban por la fila, disparando a las personas que no podían seguir el ritmo o que intentaban huir o descansar. [105]
Cuando las columnas se acercaban al lugar de ejecución preparado, las víctimas eran conducidas unos 270 metros desde la carretera hasta el bosque, donde se les confiscaban todas las pertenencias que no habían abandonado. Allí, las víctimas eran divididas en grupos de cincuenta y llevadas más adentro del bosque, cerca de las fosas, donde se les ordenaba que se desnudaran. Las víctimas eran conducidas a las trincheras preparadas, obligadas a tumbarse y los miembros de la guardia personal de Jeckeln les disparaban en la cabeza o en la nuca. Alrededor de 13.000 judíos de Riga fueron asesinados en las fosas ese día, junto con mil judíos de Berlín que acababan de llegar en tren. El segundo día de la operación, el 8 de diciembre de 1941, los 10.000 judíos restantes de Riga fueron asesinados de la misma manera. Alrededor de mil fueron asesinados en las calles de la ciudad o de camino al lugar, lo que elevó el número total de víctimas durante los dos días de exterminio a 25.000 personas. Por su participación en la organización de la masacre, Jeckeln fue ascendido a líder de la Sección Superior de las SS, Ostland . [106]
Los Einsatzgruppe B, C y D no siguieron inmediatamente el ejemplo del Einsatzgruppe A y asesinaron sistemáticamente a todos los judíos de sus zonas. Los comandantes del Einsatzgruppe , con excepción del Stahlecker del Einsatzgruppe A, opinaban en otoño de 1941 que era imposible asesinar a toda la población judía de la Unión Soviética de una sola vez, y pensaban que los asesinatos debían cesar. [108] Un informe del Einsatzgruppe fechado el 17 de septiembre advertía que los alemanes harían mejor en utilizar a los judíos cualificados como trabajadores en lugar de fusilarlos. [108] Además, en algunas zonas el mal tiempo y la falta de transporte hicieron que disminuyeran las deportaciones de judíos desde puntos más al oeste. [109] Así, transcurrió un intervalo entre la primera ronda de masacres de los Einsatzgruppen en verano y otoño, y lo que el historiador estadounidense Raul Hilberg llamó la segunda redada, que comenzó en diciembre de 1941 y duró hasta el verano de 1942. [110] Durante el intervalo, los judíos supervivientes fueron obligados a vivir en guetos. [111]
El Einsatzgruppe A ya había asesinado a casi todos los judíos de su zona, por lo que trasladó sus operaciones a Bielorrusia para ayudar al Einsatzgruppe B. En Dnepropetrovsk , en febrero de 1942, el Einsatzgruppe D redujo la población judía de la ciudad de 30.000 a 702 en el transcurso de cuatro días. [112] La policía del orden alemana y los colaboradores locales proporcionaron la mano de obra adicional necesaria para realizar todos los fusilamientos. Haberer escribió que, como en los estados bálticos, los alemanes no podrían haber asesinado a tantos judíos tan rápidamente sin la ayuda local. Señala que la proporción de la policía del orden con respecto a los auxiliares era de 1 a 10 tanto en Ucrania como en Bielorrusia. En las zonas rurales, la proporción era de 1 a 20. Esto significaba que la mayoría de los judíos ucranianos y bielorrusos fueron asesinados por compatriotas ucranianos y bielorrusos comandados por oficiales alemanes en lugar de por alemanes. [113]
La segunda oleada de exterminios en la Unión Soviética se topó con resistencia armada en algunas zonas, aunque las posibilidades de éxito eran escasas. Las armas eran, por lo general, primitivas o de fabricación casera. Las comunicaciones entre los guetos de las distintas ciudades eran imposibles, por lo que no había forma de crear una estrategia unificada. Pocos miembros de la dirección del gueto apoyaron la resistencia por miedo a las represalias contra los residentes del gueto. A veces se intentaron fugas en masa, aunque la supervivencia en el bosque era casi imposible debido a la falta de alimentos y al hecho de que los fugitivos a menudo eran perseguidos y asesinados. [114]
Después de un tiempo, Himmler descubrió que los métodos de asesinato utilizados por los Einsatzgruppen eran ineficientes: eran costosos, desmoralizaban a las tropas y, a veces, no mataban a las víctimas lo suficientemente rápido. [115] Muchos de los soldados encontraron que las masacres eran difíciles, si no imposibles, de llevar a cabo. Algunos de los perpetradores sufrieron problemas de salud física y mental, y muchos recurrieron a la bebida. [116] En la medida de lo posible, los líderes de los Einsatzgruppen militarizaron el genocidio. El historiador Christian Ingrao señala que se intentó convertir los fusilamientos en un acto colectivo sin responsabilidad individual. Enmarcar los fusilamientos de esta manera no fue psicológicamente suficiente para que todos los perpetradores se sintieran absueltos de culpa. [117] Browning señala tres categorías de perpetradores potenciales: aquellos que estaban ansiosos por participar desde el principio, aquellos que participaron a pesar de los escrúpulos morales porque se les ordenó hacerlo, y una minoría significativa que se negó a participar. [118] Algunos hombres se volvieron espontáneamente excesivamente brutales en sus métodos de matar y en su celo por la tarea. El comandante del Einsatzgruppe D, el SS- Gruppenführer Otto Ohlendorf , notó particularmente esta propensión a los excesos y ordenó que cualquier hombre que estuviera demasiado ansioso por participar o fuera demasiado brutal no debería realizar más ejecuciones. [119]
Durante una visita a Minsk en agosto de 1941, Himmler presenció de primera mano una ejecución en masa de los Einsatzgruppen y concluyó que fusilar a judíos era demasiado estresante para sus hombres. [120] En noviembre, hizo arreglos para que cualquier hombre de las SS que sufriera problemas de salud por haber participado en ejecuciones recibiera descanso y atención de salud mental. [121] También decidió que se debía hacer una transición hacia el gaseo de las víctimas, especialmente las mujeres y los niños, y ordenó el reclutamiento de auxiliares nativos prescindibles que pudieran ayudar con los asesinatos. [121] [122] Los camiones de gas, que se habían utilizado anteriormente para asesinar a pacientes mentales, comenzaron a ser utilizados por los cuatro Einsatzgruppen principales a partir de 1942. [123] Sin embargo, los camiones de gas no eran populares entre los Einsatzkommandos , porque sacar los cadáveres del camión y enterrarlos era una experiencia horrible. A menudo se asignaban prisioneros o auxiliares para realizar esta tarea para ahorrarles el trauma a los hombres de las SS. [124] Algunos de los primeros asesinatos en masa en los campos de exterminio utilizaban humos de monóxido de carbono producidos por motores diésel, similar al método utilizado en los camiones de gas, pero ya en septiembre de 1941 se iniciaron experimentos en Auschwitz utilizando Zyklon B , un gas pesticida a base de cianuro. [125]
Los planes para la erradicación total de la población judía de Europa (once millones de personas) se formalizaron en la Conferencia de Wannsee , celebrada el 20 de enero de 1942. Algunos serían obligados a trabajar hasta la muerte y el resto sería asesinado en la implementación de la Solución Final de la cuestión judía (en alemán: Die Endlösung der Judenfrage ). [126] Los centros de exterminio permanentes en Auschwitz, Belzec , Chelmno , Majdanek , Sobibor , Treblinka y otros campos de exterminio nazis reemplazaron a los escuadrones de la muerte móviles como el principal método de asesinato en masa. [127] Sin embargo, los Einsatzgruppen permanecieron activos y fueron puestos a trabajar para combatir a los partisanos, particularmente en Bielorrusia. [128]
Después de la derrota en Stalingrado en febrero de 1943, Himmler se dio cuenta de que Alemania probablemente perdería la guerra y ordenó la formación de una fuerza especial, Sonderaktion 1005 , bajo el mando del SS- Standartenführer Paul Blobel . La misión de la unidad era visitar fosas comunes a lo largo del Frente Oriental para exhumar cuerpos y quemarlos en un intento de encubrir el genocidio. La tarea quedó inconclusa al final de la guerra, y muchas fosas comunes permanecen sin marcar y sin excavar. [129]
En 1944, el Ejército Rojo había comenzado a expulsar a las fuerzas alemanas de Europa del Este, y los Einsatzgruppen se retiraron junto con la Wehrmacht . A fines de 1944, la mayoría del personal de los Einsatzgruppen había sido incorporado a unidades de combate de las Waffen-SS o transferido a campos de exterminio permanentes. Hilberg estima que entre 1941 y 1945 los Einsatzgruppen y agencias relacionadas mataron a más de dos millones de personas, incluidos 1,3 millones de judíos. [130] Se estima que el número total de judíos asesinados durante la guerra fue de entre 5,5 y seis millones de personas. [131]
Según la investigación de los historiadores alemanes Klaus-Michael Mallmann y Martin Cüppers , el Einsatzkommando Egipto , dirigido por Walter Rauff , se formó en 1942 en Atenas . La unidad debía entrar en Egipto y la Palestina obligatoria una vez que las fuerzas alemanas llegaran allí. [132] Según Mallmann y Cüppers, el propósito de la unidad era llevar a cabo el asesinato en masa de las poblaciones judías en esas áreas. Dado su personal inicialmente pequeño de solo 24 hombres, Mallmann y Cüppers señalan la historia posterior de la unidad, cuando rápidamente se amplió a más de cuatro veces su fuerza original durante su despliegue en Túnez. Además, suponen que el comando habría sido apoyado en la aniquilación de los judíos por colaboradores locales, como sucedió con los Einsatzgruppen en Europa del Este. [133]
El ex primer ministro iraquí Rashid Ali al-Gaylani y el Gran Mufti de Jerusalén Haj Amin al-Husseini desempeñaron papeles, participando en propaganda radial antisemita, preparándose para reclutar voluntarios y en la creación de un Batallón árabe-alemán que también seguiría al Einsatzkommando Egypt al Medio Oriente. [134] El 20 de julio de 1942, Rauff fue enviado a Tobruk para informar al mariscal de campo Erwin Rommel , comandante del Afrika Korps . Dado que Rommel estaba a 500 km de distancia en la Primera Batalla de El Alamein , es poco probable que los dos se conocieran. [135] [136] Los planes para el Einsatzgruppe Egypt se dejaron de lado después de la victoria aliada en la Segunda Batalla de El Alamein . [137]
Si se hubiera lanzado la Operación León Marino —el plan alemán para invadir el Reino Unido—, se habría programado que seis Einsatzgruppen siguieran a la fuerza invasora hasta Gran Bretaña. Se les proporcionó una lista llamada Sonderfahndungsliste, GB ('Lista de búsqueda especial, GB'), conocida como El libro negro después de la guerra, de 2.300 personas que serían encarceladas inmediatamente por la Gestapo. La lista incluía a Churchill, miembros del gabinete, periodistas y autores destacados y miembros del gobierno checoslovaco en el exilio . [138]
Los Einsatzgruppen mantuvieron registros oficiales de muchas de sus masacres y proporcionaron informes detallados a sus superiores. El Informe Jäger , presentado por el comandante SS- Standartenführer Karl Jäger el 1 de diciembre de 1941 a su superior, Stahlecker (jefe del Einsatzgruppe A), cubre las actividades del Einsatzkommando III en Lituania durante el período de cinco meses desde el 2 de julio de 1941 hasta el 25 de noviembre de 1941. [139]
El informe de Jäger proporciona un total casi diario de las liquidaciones de 137.346 personas, la gran mayoría de ellas judíos. [139] El informe documenta la fecha y el lugar exactos de las masacres, el número de víctimas y su desglose en categorías (judíos, comunistas, criminales, etc.). [140] Las mujeres fueron fusiladas desde el principio, pero inicialmente en menor número que los hombres. [141] Los niños fueron incluidos por primera vez en el recuento a partir de mediados de agosto, cuando 3.207 personas fueron asesinadas en Rokiškis el 15 y 16 de agosto de 1941. [140] En su mayor parte, el informe no da ninguna justificación militar para los asesinatos; las personas fueron asesinadas únicamente por ser judías. [140] En total, el informe enumera más de 100 ejecuciones en 71 lugares diferentes. Jäger escribió: "Puedo afirmar hoy que el objetivo de resolver el problema judío en Lituania ha sido alcanzado por el Einsatzkommando 3. Ya no hay judíos en Lituania, aparte de los judíos trabajadores y sus familias". [139] En un anexo al informe de febrero de 1942, Jäger aumentó el número total de víctimas a 138.272, dando un desglose de 48.252 hombres, 55.556 mujeres y 34.464 niños. Sólo 1.851 de las víctimas no eran judías. [142]
Jäger escapó de la captura de los aliados cuando terminó la guerra. Vivió en Heidelberg bajo su propio nombre hasta que se descubrió su informe en marzo de 1959. [143] Arrestado y acusado, Jäger se suicidó el 22 de junio de 1959 en la fortaleza de Hohenasperg mientras esperaba el juicio por sus crímenes. [144]
Los asesinatos se llevaron a cabo con el conocimiento y apoyo del ejército alemán en el este. [145] Como ordenó Hitler, la Wehrmacht cooperó con los Einsatzgruppen , brindándoles apoyo logístico para sus operaciones, y participó en los asesinatos en masa. [146] El 10 de octubre de 1941, el mariscal de campo Walther von Reichenau redactó una orden para ser leída al Sexto Ejército alemán en el Frente Oriental. Ahora conocida como la Orden de Severidad , decía en parte:
El objetivo más importante de esta campaña contra el sistema judío-bolchevique es la destrucción completa de sus fuentes de poder y el exterminio de la influencia asiática en la civilización europea... En este teatro oriental, el soldado no es sólo un hombre que lucha de acuerdo con las reglas del arte de la guerra, sino también el despiadado abanderado de una concepción nacional... Por esta razón, el soldado debe aprender a apreciar plenamente la necesidad de la retribución severa pero justa que debe aplicarse a la especie infrahumana del judaísmo. [147]
El mariscal de campo Gerd von Rundstedt, del Grupo de Ejércitos Sur, expresó su "total acuerdo" con la orden. Envió una circular a los generales bajo su mando instándolos a publicar sus propias versiones y a inculcar a sus tropas la necesidad de exterminar a los judíos. [148] El general Erich von Manstein , en una orden a sus tropas del 20 de noviembre, declaró que "el sistema judío-bolchevique debe ser exterminado de una vez por todas". [145] Manstein envió una carta al comandante del Einsatzgruppe D Ohlendorf quejándose de que era injusto que la SS se quedara con todos los relojes de pulsera de los judíos asesinados en lugar de compartirlos con el ejército. [149]
Más allá de esta queja trivial, el Ejército y los Einsatzgruppen trabajaron en estrecha y eficaz colaboración. El 6 de julio de 1941, el Einsatzkommando 4b del Einsatzgruppe C informó de que «las fuerzas armadas sorprendentemente acogen con agrado la hostilidad contra los judíos». [150] Los oficiales de la Wehrmacht nunca plantearon ninguna queja sobre los asesinatos . [151] El 8 de septiembre, el Einsatzgruppe D informó de que las relaciones con el Ejército alemán eran «excelentes». [150] Ese mismo mes, Stahlecker, del Einsatzgruppe A, escribió que el Grupo de Ejércitos Norte había sido ejemplar en su cooperación con los exterminios y que las relaciones con el 4.º Ejército Panzer , comandado por el general Erich Hoepner , eran «muy estrechas, casi cordiales». [150] En el sur, el ejército rumano trabajó en estrecha colaboración con el Einsatzgruppe D para masacrar a los judíos ucranianos, [111] asesinando a unos 26.000 judíos en la masacre de Odessa . [152] El historiador alemán Peter Longerich cree que es probable que la Wehrmacht , junto con la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN), incitara los pogromos de Lviv , durante los cuales entre 8.500 y 9.000 judíos fueron asesinados por la población nativa y el Einsatzgruppe C en julio de 1941. [153] Además, la mayoría de la gente en el frente interno en Alemania tenía alguna idea de las masacres cometidas por los Einsatzgruppen . [154] El historiador británico Hugh Trevor-Roper señaló que aunque Himmler había prohibido fotografías de los asesinatos, era común que tanto los hombres de los Einsatzgruppen como los transeúntes tomaran fotografías para enviar a sus seres queridos, lo que, en su opinión, sugería una aprobación generalizada de las masacres. [155]
Los oficiales en el campo estaban muy al tanto de las operaciones de exterminio llevadas a cabo por los Einsatzgruppen . [156] La Wehrmacht intentó justificar su considerable participación en las masacres de los Einsatzgruppen como operaciones antipartisanas en lugar de ataques racistas, pero Hillgruber escribió que esto era solo una excusa. Afirma que los generales alemanes que afirmaban que los Einsatzgruppen eran una respuesta antipartisana necesaria estaban mintiendo, y sostuvo que la matanza de aproximadamente 2,2 millones de civiles indefensos por razones de ideología racista no puede justificarse. [157]
La mayoría de los autores supervivientes de los crímenes de guerra nazis nunca fueron acusados y volvieron a la vida civil sin que nadie se enterara. El gobierno de Alemania Occidental sólo acusó a unos 100 exmiembros de los Einsatzgruppen de crímenes de guerra. [158] Con el paso del tiempo, se hizo más difícil conseguir procesamientos; los testigos envejecieron y era menos probable que pudieran ofrecer un testimonio valioso. La financiación de los juicios era inadecuada y los gobiernos de Austria y Alemania se mostraron menos interesados en obtener condenas por hechos ocurridos en tiempos de guerra, prefiriendo olvidar el pasado nazi. [159]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, 24 líderes de alto rango de los Einsatzgruppen fueron procesados en el juicio de los Einsatzgruppen en 1947-48, parte de los Juicios de Núremberg posteriores celebrados bajo la autoridad militar de los Estados Unidos. Los hombres fueron acusados de crímenes contra la humanidad , crímenes de guerra y pertenencia a la SS (que había sido declarada una organización criminal). Entre las sentencias se encontraban catorce sentencias de muerte y dos cadenas perpetuas; solo se llevaron a cabo cuatro ejecuciones, el 7 de junio de 1951; el resto se redujeron a sentencias menores. Cuatro líderes adicionales de los Einsatzgruppe fueron juzgados y ejecutados más tarde por otras naciones. [160]
Varios líderes de los Einsatzgruppen , entre ellos Ohlendorf, afirmaron en el juicio haber recibido una orden antes de la Operación Barbarroja que les exigía asesinar a todos los judíos soviéticos. [161] Hasta la fecha no se ha encontrado ninguna prueba de que se hubiera emitido tal orden. [162] El fiscal alemán Alfred Streim señaló que si se hubiera dado tal orden, los tribunales de posguerra sólo habrían podido condenar a los líderes de los Einsatzgruppen como cómplices de asesinato en masa. Sin embargo, si se hubiera podido establecer que los Einsatzgruppen habían cometido asesinato en masa sin órdenes, entonces podrían haber sido condenados como autores de asesinato en masa y, por lo tanto, podrían haber recibido sentencias más severas, incluida la pena capital. [163]
Streim postuló que la existencia de una orden general temprana era una invención creada para su uso en defensa de Ohlendorf. Esta teoría es ahora ampliamente aceptada por los historiadores. [164] Longerich señala que la mayoría de las órdenes recibidas por los líderes de los Einsatzgruppen , especialmente cuando se les ordenaba llevar a cabo actividades criminales, eran vagas y estaban redactadas en una terminología que tenía un significado específico para los miembros del régimen. Los líderes recibían instrucciones sobre la necesidad de ser "severos" y "firmes"; todos los judíos debían ser vistos como enemigos potenciales a los que había que tratar sin piedad. [165] El historiador británico Ian Kershaw sostiene que los comentarios apocalípticos de Hitler antes de Barbarroja sobre la necesidad de una guerra sin piedad para "aniquilar" las fuerzas del "judeobolchevismo" fueron interpretados por los comandantes de los Einsatzgruppen como permiso y estímulo para participar en una violencia antisemita extrema, y que cada comandante de los Einsatzgruppen debía usar su propia discreción sobre hasta dónde estaba dispuesto a llegar. [166]
Los crímenes de los Einsatzgruppen se hicieron más conocidos por el público en general con el juicio a los Einsatzkommando de Ulm en 1958. En el juicio, diez ex miembros del Einsatzkommando Tilsit fueron juzgados acusados de asesinar a unos 5.500 hombres, mujeres y niños judíos en la zona fronteriza entre Alemania y Lituania a mediados de 1941. Entre ellos se encontraban los jefes del grupo de trabajo de Tilsit Hans-Joachim Böhme , Bernhard Fischer-Schweder y el jefe de la sección SD de Tilsit Werner Hersmann . [167] El fiscal superior responsable, Erwin Schüle , utilizó como prueba documentos del juicio a los Einsatzgruppen estadounidenses en Núremberg, literatura especializada existente, archivos de personal de las SS y "informes de eventos de la URSS" supervivientes. [168]
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