Edward Marcus Despard (1751 - 21 de febrero de 1803), un oficial irlandés al servicio de la Corona británica , ganó notoriedad como administrador colonial por negarse a reconocer las distinciones raciales en la ley y, tras su regreso a Londres, como conspirador republicano . Las asociaciones de Despard con la Sociedad Correspondiente de Londres , los Irlandeses Unidos y los Británicos Unidos llevaron a su juicio y ejecución en 1803 como presunto cabecilla de un complot para asesinar al Rey .
Edward Despard nació en 1751 en Coolrain , Camross , condado de Queen , en el Reino de Irlanda , el menor de ocho hijos supervivientes (seis hijos, dos hijas) de William Despard, un terrateniente protestante de ascendencia hugonota , y Jane Despard (de soltera Walsh). ). [1] Con la nobleza vecina, su padre y su abuelo ampliaron su propiedad al incluir tierras "desperdiciadas" y parroquiales a las que sus inquilinos habían tenido acceso tradicional. Esto contribuyó, en la infancia de Despard, a los disturbios locales de los Whiteboy (bien recordados por su sobrina). [2]
Despard ingresó en la escuela cuáquera de Ballitore , condado de Kildare , [1] que, más allá de la alfabetización básica, instruía a los niños en matemáticas, los clásicos y, algo único en Irlanda, lenguas modernas. [3] Estos temas no habrían sido descuidados cuando, a partir de los ocho años, Despard comenzó a adquirir "el carácter, los modales y los hábitos de un caballero y un soldado" como paje en la casa de Lord Hertford , embajador en Francia (1763–65) y Lord Teniente de Irlanda (1765–66). [4] Es posible que el joven Despard conociera a David Hume en París, donde el filósofo e historiador ilustrado escocés asistió a Hertford como secretario de la embajada. [5]
En 1766, cuando tenía quince años, Despard siguió a sus hermanos mayores (uno de los cuales, John Despard (1745-1829), ascendería al rango de general de pleno derecho ) al ejército británico . Se alistó como alférez en el 50.º Pie . [6]
Despard , destinado con su regimiento a Jamaica , sirvió como ingeniero de defensa y en 1772 fue ascendido a teniente . [7] Su trabajo le exigía liderar "grupos heterogéneos", incluidos negros libres, miskitos y otros de ascendencia mixta. Al "formar y coordinar las cuadrillas de trabajadores cuyo trabajo fue su triunfo", se ha sugerido que Despard fue " criolizado " en sus simpatías". [8]
Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Despard sirvió con distinción en descensos marítimos sobre el Reino español de Guatemala . Luchó junto a Horatio Nelson (y alcanzó el grado de capitán) en la expedición de San Juan de 1780. Dos años más tarde comandó la fuerza británica que en la Batalla del Río Negro recuperó de los españoles los asentamientos británicos en la costa miskita , por lo que recibió una mención real y el rango de coronel. [9] Mientras dirigía misiones de reconocimiento, Despard volvió a trabajar íntimamente con los miskitos afroindios [10] Olaudah Equiano , un antiguo esclavo que había vivido entre ellos en la década de 1770, registró que "Estos indios viven en una igualdad casi perfecta, y allí No hay entre ellos ricos ni pobres. No se esfuerzan por acumular, y el gran esfuerzo incansable que se da en nuestras sociedades civilizadas es desconocido entre ellos". [11]
Después de la Paz de París que concluyó la guerra en 1783, Despard fue nombrado Superintendente de las concesiones británicas de palo de campeche en la Bahía de Honduras (actual Belice ). Como le indicaron desde Londres, Despard buscó dar cabida a los súbditos británicos, los "Shoremen", desplazados en la evacuación acordada con los españoles ( Convención de Londres de 1786 ) de la Costa Miskita. Para consternación de los "Baymen" establecidos (madereros esclavistas), Despard lo hizo sin "ninguna distinción de edad, sexo, carácter, respetabilidad, propiedad o color". [12] Distribuyó tierras mediante lotería en la que, según señalaron los Baymen en su petición a Londres, "el mulato o el negro libre más malo tiene las mismas posibilidades". [13] [14] Despard también reservó tierras para uso común (una inversión de los cercamientos de los que su familia había sido parte en Irlanda) [2] y trató de mantener bajos los precios de los alimentos “para la gente más pobre”. [15]
A la sugerencia del Ministro del Interior, Lord Sydney , de que era descortés poner en "pies de igualdad" a "los colonos ricos y a las personas de diferente descripción, en particular a las personas de color", Despard respondió "las leyes de Inglaterra... saben no existe tal distinción". (Bajo el mismo principio, había anulado una ley local que excluía a los comerciantes judíos de la Bahía). Persuadidos por la súplica de los hombres de la bahía de que, según la "constitución de Despard", los "negros en servidumbre, observando el estatus ahora exaltado de sus hermanos de ayer [los negros libres y ahora propietarios entre los hombres de la costa] serían inducidos a rebelarse, y el acuerdo debe arruinarse ", en 1790 el sucesor de Sydney, Lord Grenville , llamó a Despard a Londres. [16] [17]
Despard entregó a Grenville un informe de 500 páginas en el que caracterizaba a los Baymen como una "aristocracia arbitraria". Reforzó su argumento con los resultados de las elecciones para magistratura a las que se había presentado poco antes de su partida, obteniendo una mayoría rotunda con una participación sin precedentes. Pero "la causa de la representación electoral no conmovió a Grenville": había comprado su propio escaño en el Parlamento y había servido como secretario jefe para Irlanda sin estar convencido de la urgencia de ampliar el voto a los católicos. [18]
En la Bahía el trabajo de Despard se deshizo. En la década de 1820, el asentamiento tendría siete castas legalmente distintas según el color de la piel. [18]
Antes de abandonar la Bahía, en 1790 Despard se había casado con Catherine , hija de una mujer negra libre de Kingston , Jamaica . [19] Llegó a Londres junto con ella y su pequeño hijo, James, como su familia reconocida. Apenas existían precedentes en Inglaterra de lo que se consideraba un matrimonio "mixto". Sin embargo, en lo que puede ser "un indicador del carácter más fluido y tolerante de las actitudes raciales en la era de las reformas ", su matrimonio no parece haber sido cuestionado públicamente. [20]
Cuando, tras el arresto de Despard en 1798, el gobierno intentó desacreditar las articuladas intercesiones de Catalina en favor de su marido, consideraron suficiente observar que ella era del "sexo bello". En la sala de la Cámara de los Comunes, el diputado John Courtenay (un irlandés), leyó una carta de Catherine en la que describía a su marido recluido "en una celda oscura, de no siete pies cuadrados, sin fuego, ni vela, silla, mesa, cuchillo". , un tenedor, una ventana de cristal o incluso un libro". En respuesta, el fiscal general, Sir John Scott, sugirió que los subversivos políticos estaban utilizando a Catherine como portavoz: "era una carta bien escrita, y el buen sexo lo perdonaría si dijera que iba un poco más allá de su estilo en general". [21]
En el momento de la llegada de los Despard a Londres, Olaudah Equiano defendía la virtud de los matrimonios abiertamente mestizos . Equiano, de gira con su autobiografía y polémica abolicionista La Interesante Narrativa de la Vida de... El Africano . Equiano, casado con una mujer inglesa, preguntó: "¿Por qué no establecer matrimonios mixtos en casa y en nuestras colonias, y fomentar el amor abierto, libre y generoso, según el amplio y extenso plan de la Naturaleza, subordinado sólo a la rectitud moral, sin distinción de raza?". ¿El color de la piel?" [22]
La siguiente generación de Despards negó el matrimonio de Eduardo y Catalina. Las memorias familiares se referían a Catherine como su "ama de llaves negra" y "la pobre mujer que se hacía llamar su esposa". James fue atribuido a un amante anterior, los cuales fueron eliminados del árbol genealógico. [14]
Sin más encargos y habiendo sido perseguido por sus enemigos en la Bahía con procesos judiciales, en Londres Despard se encontró confinado durante dos años en una prisión de deudores . Allí leyó Los derechos del hombre de Thomas Paine . Una respuesta a las Reflexiones sobre la Revolución en Francia de Edmund Burke , fue una reivindicación del "principio salvaje y nivelador de la Igualdad Universal" que había sido acusado de administrar en la Bahía. [23]
Cuando Despard fue liberado de la prisión de King's Bench en 1794, Paine se había visto obligado a refugiarse en la nueva República Francesa , con la que la Corona británica estaba ahora en guerra, y tanto en Gran Bretaña como en Irlanda algunos de sus más ardientes admiradores estaban comenzando a considerar el sufragio universal y los parlamentos anuales como una causa para la fuerza física.
En octubre de 1793, las autoridades disolvieron una convención británica en Edimburgo , a la que asistieron delegados de las sociedades correspondientes inglesas, acusadas de sedición . Joseph Gerrald y Maurice Margarot de la Sociedad Correspondiente de Londres y su anfitrión Thomas Muir de la Sociedad de Amigos del Pueblo fueron condenados a catorce años de transporte . Cuando en mayo de 1794 un intento de acusar al diputado radical inglés John Horne Tooke por traición fracasó con un jurado, el ministerio de William Pitt (primo de Grenville) renovó lo que habría sido una suspensión de ocho meses del Habeas Corpus .
En el verano de 1795, multitudes que gritaban "No a la guerra, no a Pitt, pan barato" atacaron la residencia del primer ministro en Downing Street y rodearon al rey en procesión hacia el Parlamento. También hubo un motín en Charing Cross en el lugar en el que Despard fue detenido e interrogado, algo que un magistrado sugirió que Despard podría haber evitado si, al dar su nombre, no hubiera utilizado el "título inadecuado" de "ciudadano". [24] En octubre, el gobierno introdujo las "Leyes de Amordazamiento" ( Ley de Reuniones Sediciosas y Ley de Traición ), que prohibían las reuniones "sediciosas" y convertían incluso la "contemplación" de la fuerza en un delito de traición. [25] [26]
Despard se unió a la Sociedad Correspondiente de Londres (LCS) y rápidamente fue incorporado a su comité central. También asumió el compromiso (o " Prueba ") de los Irlandeses Unidos de "obtener una representación igualitaria, plena y adecuada de todo el pueblo de Irlanda" en un parlamento soberano en Dublín . En un momento en que el movimiento irlandés se inclinaba cada vez más hacia las perspectivas de una insurrección asistida por Francia, Despard lo habría encontrado representado en la LCS y otros círculos radicales de Londres, por los hermanos Arthur y Roger O'Connor , y por Jane Greg . [27] [28]
En el verano de 1797, James Coigly , un sacerdote católico que había alcanzado prominencia entre los irlandeses unidos durante los disturbios de Armagh , [29] llegó desde Manchester. Allí, como prueba para los "ingleses unidos", había estado administrando un juramento de "quitar la diadema y la corona... [para] exaltar al que está bajo y abusar del que está alto". [30] En Londres, Coigly se reunió con los principales miembros irlandeses de la LCS. Además de Despard, entre ellos se encontraban el presidente de la sociedad, Alexander Galloway, y los hermanos Benjamin y John Binns . Se celebraron reuniones en Furnival's Inn, Holborn , donde, reunidos como "británicos unidos", los delegados de Londres, Escocia y las regiones se comprometieron "a derrocar al actual gobierno y a unirse a los franceses tan pronto como desembarcaran en Inglaterra". " [29] (en diciembre de 1796 sólo el tiempo había impedido un importante desembarco francés en Irlanda ).
En este punto, parece que Despard ocupaba "una posición fundamental entre los republicanos británicos y Francia". En junio de 1797, un informante del gobierno informó que una delegación de Irlanda Unida, que viajaba a Francia vía Londres, había solicitado a Despard los documentos necesarios. [31] [32] Es posible que este fuera el partido de Coigly.
En diciembre de 1797, Coigly regresó de Francia con noticias de los planes franceses de una invasión, pero el 28 de febrero de 1798, cuando intentaba nuevamente cruzar el Canal de la Mancha en un grupo de cinco, él y Arthur O'Connor fueron arrestados. O'Connor, capaz de citar en su defensa a Charles James Fox , Richard Brinsley Sheridan y Henry Grattan , fue absuelto. Coigly había sido sorprendido con una carta enviada por los británicos unidos al directorio francés y fue declarado culpable de traición y ahorcado en junio. Si bien su sugerencia de un movimiento de masas preparado para la insurrección había sido poco creíble, era prueba suficiente de la intención de invitar y alentar una invasión francesa. [29]
Despard, quien en su juicio Coigly había admitido haberse reunido, permaneció en contacto con el irlandés unido Valentine Lawless , y se informó que frecuentaba cónclaves sediciosos en varias cervecerías de Londres. [33]
El gobierno se abalanzó sobre la Sociedad Correspondiente de Londres. El 10 de marzo, Despard fue detenido en un alojamiento del Soho, donde The Times informó que lo habían encontrado en la cama con "una mujer negra" (su esposa, Catherine). Junto con una treintena de personas más, estuvo recluido sin cargos en Coldbath Fields , una prisión de alta seguridad recientemente reconstruida en Clerkenwell . [14] Despard, a pesar de los esfuerzos de lobby de Catherine, estuvo detenido durante tres años.
Durante este tiempo, las autoridades vieron la mano no sólo de los radicales ingleses sino también, con un gran contingente irlandés entre los marineros, de los irlandeses unidos en los motines de Spithead y Nore de abril y mayo de 1797. Aprovecharon el papel dirigente de Valentine Joyce en Spithead, descrito por Edmund Burke como "clubista sedicioso de Belfast ". [34] Siguieron más medidas represivas. Las Sociedades Correspondientes fueron completamente suprimidas y las Leyes de Combinación de 1799 y 1800 tipificaron como criminal la actividad sindical entre los trabajadores.
Con las hostilidades con Francia suspendidas por el Tratado de Amiens , Despard, que no había sido acusado, fue liberado en mayo de 1802. No había indicios de que tuviera la intención de renovar su actividad sediciosa: en prisión había solicitado el transporte voluntario. Pero regresó a Irlanda donde se reunió con William Dowdall, recientemente liberado de Fort George en Escocia . Con Thomas Russell y otros prisioneros estatales, Dowdall había estado en contacto con los jóvenes militantes Robert Emmet y William Putnam McCabe, quienes estaban decididos a reorganizar a los Irlandeses Unidos sobre una estricta base de conspiración militar. Los miembros serían elegidos personalmente por sus funcionarios, reunidos como directorio ejecutivo. El objetivo inmediato de la sociedad reconstituida era, junto con los levantamientos simultáneos en Irlanda e Inglaterra, solicitar nuevamente una invasión francesa. El itinerante McCabe (Belfast, Dublín, Glasgow, Manchester, Londres, Hamburgo, París) asumiría el papel que había desempeñado Coigly. [31]
Es posible que Despard también se haya dejado influenciar por lo que observó en su condado natal de Queens. Los informantes del gobierno informaban que, si bien la rebelión que había estallado en 1798 había sido "sofocada", "de ninguna manera fue sofocada. El incendio sólo se ha sofocado". [35]
Mientras tanto, en Inglaterra, la afluencia de refugiados de Irlanda, la airada respuesta de los trabajadores a las Leyes Combinadas y las continuas protestas por la escasez de alimentos alentaron una renovada organización entre los antiguos conspiradores. Un sistema militar y la fabricación de picas comenzaron a extenderse por los distritos industriales de Lancashire y Yorkshire, y se reanudaron las reuniones periódicas entre los delegados del condado y de Londres. [31]
El 16 de noviembre de 1802, poco después de volver a encontrarse con Dowdall [36] (quien a su regreso a Irlanda había hablado abiertamente de una conspiración insurreccional en Londres, en una cena), [37] Despard fue arrestado. Fue detenido mientras asistía a una reunión de 40 trabajadores en la taberna Oakley Arms en Lambeth . Llevado encadenado para ser interrogado por el Consejo Privado al día siguiente, fue acusado de Alta Traición . Los informantes del gobierno lo nombraron cabecilla de una conspiración de los Británicos Unidos que involucró, junto con jornaleros y oficiales, no menos de 300 granaderos de la guardia [38] en planes para asesinar al rey Jorge III y apoderarse de la Torre de Londres y el Banco de Inglaterra . Despard fue procesado por el Fiscal General Spencer Perceval , ante Lord Ellenborough , el Lord Presidente del Tribunal Supremo en una Comisión Especial el lunes 7 de febrero de 1803. [39]
Perceval tenía pruebas de que otros en el salón del club del Oakley Arms habían discutido un complot insurreccional con conexiones (no consideró oportuno detallarlo en el tribunal) con una clandestinidad del norte: los ingleses unidos se comprometieron a levantarse ante la noticia de un golpe en Londres. Sin embargo, según el testimonio no parecía que Oakley Arms hubiera sido el cuartel general de la conspiración, y Despard sólo había estado allí en una ocasión antes de su arresto. [31] Para implicar a Despard, se basó en gran medida en las numerosas menciones de su nombre en la correspondencia de United Irish. Pero en "varias etapas alejadas de las acciones del coronel", estos eran a menudo de personas que Despard nunca había conocido. [40]
Es posible que Despard hubiera sido poco más que una figura decorativa para un levantamiento, elegido como alguien que ganó cierta notoriedad pública y simpatía por su duro encarcelamiento en Cold Bath Fields. [31]
Lord Nelson , entonces famoso por su victoria en la Batalla del Nilo , hizo una aparición dramática como testigo de carácter en la defensa de Despard: "Fuimos juntos al Spanish Main ; dormimos muchas noches juntos con nuestra ropa en el suelo; hemos midieron juntos la altura del muro enemigo. En todo ese período de tiempo ningún hombre podría haber mostrado un apego más celoso a su Soberano y a su País". Pero Nelson tuvo que admitir haber "perdido de vista a Despard durante los últimos veinte años". [41] [42] Lo mismo fue concedido por el general Sir Alured Clarke y Sir Evan Nepean , quienes testificaron de manera similar sobre el servicio militar de Despard. [43]
Al final, el jurado quedó satisfecho con un caso de procesamiento que conectaba a Despard con un solo acto manifiesto: la administración de juramentos ilegales. Pero tal vez conmovidos por el testimonio del Vicealmirante, recomendaron el indulto. Al denegar su moción, Ellenborough enfatizó la naturaleza revolucionaria del propósito de Despard. Según él, esto no sólo había sido para romper la nueva unión entre Gran Bretaña e Irlanda , sino también para afectar "la reducción forzosa a un nivel común de todas las ventajas de la propiedad, de todos los derechos civiles y políticos". [44] Junto con John Wood, 36 años, John Francis, 23, ambos guardias, Thomas Broughton, 26 años, carpintero, James Sedgwick Wratton, 35 años, zapatero, Arthur Graham, 53 años, pizarrero, y John Macnamara, trabajador, Despard fue condenado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado . [9]
Con la ayuda de Nelson, Catherine Despard pidió clemencia tanto al Primer Ministro como al Rey, pero sólo consiguió la renuncia a los entonces ya arcaicos ritos de destripamiento. [45] Los magistrados, sin embargo, insistieron en el "saque": nunca había habido una condena por alta traición sin arrastrar al condenado a la horca en un carruaje sin ruedas. Sentado para tirar hacia atrás sobre fardos de heno y dando tumbos por el patio adoquinado de Horsemonger Lane Gaol , Despard se echó a reír. La sentencia no se volvió a dictar. [46]
Edward Despard y sus seis coacusados fueron ahorcados y decapitados en el techo de la puerta de entrada de Horsemonger Lane Gaol el 21 de febrero de 1803. Las autoridades temían una manifestación pública. Se ordenó a los agentes de policía que vigilaran "todas las tabernas y otros lugares de recurso para los descontentos", y al carcelero se le entregó un cohete para que lo lanzara como señal a los militares en caso de problemas. [47] Durante el juicio, multitudes habían venido todas las noches para rodear la cárcel y había habido dificultades para encontrar trabajadores dispuestos a construir el cadalso. [48]
Despard se había negado a asistir al Servicio Divino. Afirmó que si bien "las formas externas de culto eran útiles para fines políticos", pensaba que "las opiniones de los eclesiásticos, disidentes, cuáqueros, metodistas, católicos, salvajes o incluso ateos eran igualmente indiferentes". Se le permitió una reunión final con su esposa durante la cual, según los informes, "el coronel no reveló nada parecido a una debilidad indecorosa". [49]
Con la soga del verdugo suelta alrededor de su cuello, Despard se acercó al borde de la plataforma y se dirigió a una multitud, estimada en veinte mil personas (hasta el funeral de Lord Nelson después de la Batalla de Trafalgar, la reunión más grande que Londres había presenciado), con las palabras Catherine puede haberlo ayudado a prepararse: [50]
Conciudadanos, vengo aquí, como veis, después de haber servido a mi Patria fiel, honorable y útilmente, durante treinta años y más, para sufrir la muerte en un patíbulo por un crimen del que prometo no ser culpable. Declaro solemnemente que no soy más culpable de ello que cualquiera de ustedes que me estén escuchando ahora. Pero aunque los ministros de Su Majestad saben tan bien como yo que no soy culpable, se valen de un pretexto legal para destruir a un hombre, porque ha sido amigo de la verdad, la libertad y la justicia.
[un considerable hurra de la multitud]
porque ha sido amigo de los pobres y de los oprimidos. Pero, ciudadanos, espero y confío, a pesar de mi destino y el destino de aquellos que sin duda pronto me seguirán, que los principios de libertad, de humanidad y de justicia finalmente triunfarán sobre la falsedad, la tiranía y el engaño, y todo principio contrario a los intereses de la raza humana.
[una advertencia del Sheriff]
Poco más tengo que añadir, salvo desearles a todos salud, felicidad y libertad, que me he esforzado, en la medida de mis posibilidades, por procurarles a ustedes y a la humanidad en general.
Después de que Despard fuera ahorcado y su cuerpo decapitado, el verdugo sujetó la cabeza por el cabello a la vista de la población y exclamó: "Esta es la cabeza de un traidor, Edward Marcus Despard". [51]
El último servicio de Catherine Despard a su marido fue insistir en su derecho hereditario a ser enterrado en St Faith's en la ciudad de Londres , un antiguo cementerio que había sido sumergido dentro de los muros de la Catedral de San Pablo , una campaña que ganó a pesar de las protestas ante el gobierno. del Lord Mayor de Londres . El día del funeral (celebrado el 1 de marzo para permitir que su hijo James, que estaba sirviendo en el ejército francés, regresara de París), la gente se alineaba en la calle desde su última residencia en Lambeth, cruzando el puente de Blackfriars , hacia St Paul's, en momento en el que se dispersaron en silencio. [52]
Después de su muerte, hubo informes de que Catherine Despard había sido puesta bajo la "protección" de Lady Nelson. [53] El diputado Sir Francis Burdett , que con Horne Tooke había ayudado en la defensa, ayudó a conseguir una pensión. Pasó algún tiempo en Irlanda, invitada de Valentine Lawless, segundo barón Cloncurry, que había sido detenido con Despard en 1798. Catherine Despard murió en Somers Town, Londres , en 1815. [54]
Su hijo James regresó a Gran Bretaña después de las Guerras Napoleónicas. El último rastro de él en los registros familiares es un episodio contado por el general John Despard, el hermano mayor de Edward, que salía de un teatro de Londres cuando escuchó a un conductor de carruaje pronunciar el apellido de la familia. Se dirigió hacia el carruaje que supuso era suyo, "y aparecieron de su brazo un criollo llamativo y una joven llamativa, y ambos subieron a él". [55]
Las famosas figuras de cera de Madame Tussaud en Londres mostraban una efigie de Edward Despard, usándolo como uno de los primeros criminales británicos que apareció en su 'Sala contigua', ahora conocida como la Cámara de los Horrores . [56]
Despard aparece como un personaje en la quinta temporada del popular drama televisivo británico Poldark , interpretado por Vincent Regan . [57] El guión está basado en las novelas históricas de Winston Graham .
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