La Expedición de San Juan tuvo lugar entre marzo y noviembre de 1780 durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos cuando una fuerza británica al mando de John Polson y el capitán Horatio Nelson desembarcó en las costas de la actual Nicaragua, con el objetivo de remontar el río San Juan. Juan River para capturar los pueblos estratégicamente cruciales de Granada y León , ubicados en la orilla noroeste del lago de Nicaragua .
A pesar de un éxito inicial en la captura de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción , la fuerza de Polson nunca llegó al Lago Nicaragua y, diezmada por la fiebre amarilla , se vio obligada a regresar a Jamaica . La campaña terminó en un fracaso total y costó la vida a más de 2.500 hombres, lo que la convirtió en el desastre británico más costoso de toda la guerra. [6]
Después de que España entrara en la Guerra Revolucionaria Americana en 1779, el general de división John Dalling , gobernador de Jamaica , propuso una expedición militar contra la provincia española de Nicaragua, perteneciente entonces a la Capitanía General de Guatemala , dependencia del Virreinato de Nueva España . El objetivo principal de la expedición era capturar la ciudad de Granada, cortando efectivamente la América española por la mitad y dando a Gran Bretaña acceso al Océano Pacífico . [7] " Los colores de Inglaterra, estaban, en su imaginación, ya en las murallas de Lima. " [8]
La expedición, compuesta por el transporte Penélope , dos bergantines , tres balandras y un barco auxiliar , el Royal George , zarpó de Jamaica el 3 de febrero de 1780, escoltada por el capitán Horatio Nelson, de 21 años, en el HMS Hinchinbrook de 28 cañones . Nelson era el oficial de mayor rango presente, pero su autoridad se limitaba a las operaciones navales. [9] El comandante general era el Capitán (rango local de mayor) John Polson, que tenía a su disposición unos 3.000 hombres, incluidos 100 regulares del 60.º Regimiento Real Americano bajo su mando, 140 del 79.º Liverpool Blues bajo el mando del Capitán Richard Bulkeley, 240 Voluntarios reales de Jamaica bajo el mando del mayor James Macdonald, 250 miembros de la Legión de Jamaica y 125 del Royal Batteaux Corps, además de un número no especificado de voluntarios negros. [2]
El 24 de marzo, después de muchas demoras esperando la llegada de varios arqueros indios miskitos al mando del mayor James Lawrie, que no aparecieron, [10] la expedición ancló frente a San Juan del Norte . Tres días después, todas las tropas de Polson se reunieron a bordo de barcos y avanzaron río arriba divididas en dos contingentes. [10] El 9 de abril, Nelson, en el primer combate cuerpo a cuerpo de su carrera, lideró un asalto que capturó una pequeña batería española en la isla Bartola. [9]
Cinco millas (8 kilómetros) río arriba estaba el Fuerte San Juan , con unos 160 defensores armados de los cuales sólo 60 eran soldados, [10] que fue sitiado a partir del 13 de abril. Debido a una mala planificación y a la pérdida de suministros, los británicos pronto empezaron a quedarse sin municiones para los cañones y raciones para los hombres. [9] Después de que comenzaron las lluvias tropicales el 20 de abril, los hombres comenzaron a enfermar y morir, probablemente de malaria y disentería , y tal vez de fiebre tifoidea . [11] Nelson fue uno de los primeros en enfermarse y fue enviado río abajo en 28 de abril, [12] el día antes de que los españoles al mando de Juan de Ayssa, desprovistos de municiones, alimentos y agua, rindieran el fuerte. [5]
Las tropas británicas, incapaces de avanzar a pesar de la llegada de 450 refuerzos británicos el 15 de mayo, permanecieron ocupando el fuerte durante seis meses, tiempo durante el cual murieron por cientos, [10] mientras que el virrey Matías de Gálvez logró fortificar el desembocadura del Lago Nicaragua. [5] Los españoles ganaron fuerza gracias a la ayuda de San Miguel , Choluteca y otras provincias vecinas, mientras que las enfermedades continuaron cobrando un alto número de víctimas entre las tropas británicas, lo que obligó a dar la orden de retirada el 30 de noviembre.
Los españoles volvieron a ocupar los restos del fuerte, que los británicos habían volado a su partida. A pesar de haberlo entregado, don Juan de Ayssa fue ascendido a teniente coronel , como constaba en la Real Orden de 12 de junio de 1781: había alertado a las demás guarniciones de la zona, defendió valientemente el fuerte, sufrió penurias como prisionero de guerra , y contribuyó en gran medida a crear dificultades para las operaciones británicas. Llevado prisionero a Jamaica, fue liberado al final de la guerra y ascendió hasta convertirse en gobernador de Nicaragua en 1783. [13]
11°01′09″N 84°23′47″O / 11.01917°N 84.39639°W / 11.01917; -84.39639