William Putnam McCabe (1776-1821) fue un emisario y organizador en Irlanda de la insurreccional Sociedad de Irlandeses Unidos . Enfrentado a múltiples acusaciones por traición como resultado de su papel en el fomento de la rebelión de 1798 , realizó una serie de fugas audaces, pero finalmente sus perseguidores del gobierno lo obligaron a exiliarse en Francia. Con el favor de Napoleón , estableció una fábrica de algodón en Rouen mientras permanecía activo como miembro de un nuevo Directorio Irlandés Unido. Trabajó para ayudar a Robert Emmett a coordinar un nuevo levantamiento en Irlanda en 1803, y más tarde tuvo contacto con el círculo de Spencean en Londres implicado tanto en los disturbios de Spa Field como en la conspiración de Cato Street .
En 1814, tras aventurarse en Irlanda, fue arrestado y deportado a Portugal. Regresó nuevamente en 1817 y fue encarcelado durante dieciocho meses. McCabe murió en París el 6 de enero de 1821, a la edad de 46 años. [1]
McCabe era el menor de los tres hijos de Thomas McCabe , un relojero y pionero de las fábricas de algodón en Belfast , y su primera esposa Jean (de soltera Woolsey). La familia era miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana en Rosemary marcada por una enseñanza latitudinaria de la "Nueva Luz" propicia al entusiasmo por la Revolución Americana , y posteriormente por la Revolución Francesa , que animó el movimiento de Voluntariado en la ciudad. [2] [3] El segundo nombre de McCabe era en honor al héroe estadounidense de Bunker Hill , Israel Putnam . [4]
Su padre era famoso por haber reunido a miembros de la iglesia y a otras personas de la ciudad en 1786 para oponerse y derrotar una propuesta de los ricos comerciantes y esclavistas antillanos Waddell Cunningham y Thomas Greg de encargar barcos en el puerto para el Pasaje Medio. [5] [6]
En octubre de 1791, Thomas McCabe y otros destacados amigos de la reforma en Belfast se reunieron con Wolf Tone para inaugurar la Sociedad de Irlandeses Unidos . La Sociedad, que rápidamente se extendió al interior presbiteriano de Belfast, a Dublín y a través de las Midlands católicas, resolvió asegurar para Irlanda un gobierno nacional responsable ante un parlamento en el que "todo el pueblo", católico y protestante, debería tener "representación igualitaria". [7]
Poco después de que los soldados saquearan las instalaciones comerciales de su padre en Belfast en febrero de 1793, el joven McCabe regresó de un aprendizaje textil en Manchester , en sus propias palabras "impregnado no sólo de las opiniones políticas sino, lamentablemente, también de las religiosas". , de Paine”. [8] Se unió a su padre en la Sociedad de Irlandeses Unidos, trabajando primero con Samuel Neilson en el periódico del movimiento, el Northern Star . Thomas Russell registró una entrevista con McCabe y Neilson en abril de 1793, de la que entendió que la gente del norte estaba "ardiendo de indignación" contra el gobierno (el ejecutivo designado por la corona británica en Dublín) y que "han llegado a los mayores "Han hecho todo lo posible para tender la mano [a] la nación [la ascendencia protestante , que era la única representada en el Parlamento irlandés] para que se uniera a ellos en la reforma, pero se han negado". [9] Con la declaración de guerra francesa contra Gran Bretaña en febrero de 1793, los irlandeses unidos comenzaron a pensar en términos de una insurrección asistida por Francia y a organizarse en consecuencia.
Con Russell y Jemmy Hope , McCabe se convirtió en un organizador itinerante de la Sociedad por todo el Ulster, donde en 1796 los informes del gobierno lo identifican como el secretario provincial de la Sociedad. [4] Hizo uso regular de los contactos y de la hospitalidad ofrecida por sus compañeros masones . [10] Pero para ser un protestante del norte, McCabe también tenía la habilidad inusual de moverse por todo el sur. En sus viajes en el comercio textil por las Islas Británicas, McCabe había adquirido un dominio de los acentos locales y un talento para la mímica que lo convirtió en un maestro del disfraz. Entre otros papeles, asumió el de predicador itinerante (cambiando a mitad de su sermón por un discurso sobre la política del momento), mendicante, granjero, buhonero y reclutador del ejército británico (bajo cuya apariencia convenció a un juez). en Roscommon para liberar a Richard Dry y otros Defensores Católicos bajo su custodia). [11] [12]
A su llegada a su destino, McCabe organizaría a sus seguidores en grupos de doce y, para ayudar a la gente del campo a comprender la organización de los Irlandeses Unidos, elaboraría planes para que "incluso las personas con poca educación pudieran entender cómo debían actuar desde una sola sociedad hasta una Asamblea Provincial". [4]
El historiador nacido en Wexford , Louis Cullen, cree que McCabe reclutó a John Kelly de Killanne y (uno de los antepasados de Cullen) a Thomas Cloney de Moneyhore, los únicos dos "coroneles" del condado que iban a luchar en la rebelión con distinción. [13] Sin embargo, se ha cuestionado que Kelly y Cloney fueran Irlandeses Unidos jurados antes de la rebelión y, en general, parece haber evidencia contradictoria sobre el nivel de organización que McCabe realmente logró. [14]
Fueron tales los informes que llegaron a Londres sobre McCabe viajando "con todo tipo de disfraces", que Sir Charles Flint, de la oficina irlandesa, quedó convencido de que "junto a Lord Edward Fitzgerald, McCabe era la vida y el alma de la rebelión de 1798". [4]
McCabe fue arrestado en Dublín en mayo de 1798, justo antes del estallido de la rebelión, mientras escoltaba al líder irlandés unido Lord Edward FitzGerald . Mientras Fitzgerald escapaba, McCabe convenció a sus captores, un grupo de Dumbarton Fencibles , de que era un tejedor escocés inocente que buscaba empleo y fue liberado. Luego apareció entre los rebeldes en Kildare (donde un espía del gobierno informa que McCabe confiesa haber visto acción) y, en septiembre, con la pequeña fuerza de desembarco del general francés Humbert en Mayo. [15] [4]
En octubre de 1798, McCabe abandonó Irlanda y vivió tranquilamente durante un tiempo en Gales . Se casó (bajo el nombre de Lee) con Elizabeth McNeil (de soltera Lockhart), una viuda, con quien tuvo un hijo, una hija. Antes de finales de 1801, la familia se retiró a Francia. [16] Antes de partir hacia el continente, McCabe viajó a Escocia, donde se puso en contacto con los líderes irlandeses unidos encarcelados en Fort George y entre quienes parece haberse ganado la confianza de Thomas Russell y William Dowdall. [17] Luego, viajando a Hamburgo con un pasaporte estadounidense, se puso en contacto con Pamela FitzGerald , la viuda de Lord Edward, antes de llegar finalmente a París.
Junto con Robert Emmet , McCabe fue uno de varios jóvenes militantes decididos a reconstruir la Sociedad sobre una estricta base de conspiración militar. Los miembros debían ser elegidos personalmente por sus funcionarios, reunidos como directorio ejecutivo. El objetivo inmediato de la sociedad reconstituida era, junto con los levantamientos simultáneos en Irlanda e Inglaterra, solicitar nuevamente una invasión francesa. [17] Para el nuevo Directorio Irlandés Unido en el exilio, emprendió una serie de misiones, con informes de su presencia en Londres , Manchester , Nottingham , Stockport , Glasgow , Paisley , Belfast y Dublín. [18] [4] El primer historiador de los Irlandeses Unidos, RR Madden , conecta a McCabe con el "proyecto desesperado" de Edward Despard , el irlandés unido y "británico unido" que fue ejecutado en febrero de 1803 como presunto cabecilla de un complot. contra el Rey y el Parlamento. [19]
En 1802, en sociedad con el comerciante de Dublín Philip Long, McCabe estableció una fábrica de algodón en Rouen . La fábrica fue visitada por Napoleón quien, agradeciendo su producción como sustitución de las importaciones inglesas, dotó a la empresa con 4.000 francos. [20] El establecimiento de McCabe se convirtió en un punto de encuentro para los exiliados irlandeses que llegaban a Francia y allí, según entendió el gobierno británico, McCabe entrenó emisarios y almacenó armas para enviarlas en apoyo del levantamiento de Robert Emmet en 1803 . [21]
Cuando el levantamiento de Emmet fracasó, y después de que la batalla de Trafalgar en 1805 eliminara cualquier perspectiva de una invasión francesa, McCabe se puso en contacto con el gobierno británico. Según los documentos del Ministerio del Interior de Sir Charles Flint, jefe de la oficina de extranjería en Londres, McCabe expresó su desilusión con el gobierno francés (Napoleón permaneció fijo, no en Irlanda, sino en la nueva esclavitud de Haití) en propuestas al Ulster. nacido Lord Castlereagh y al sucesor de Castlereagh como Secretario Principal para Irlanda , Arthur Wellesley . A través del secretario privado del primer ministro, William Dacre Adams, también se acercó a William Pitt . Las negociaciones condujeron a cierta relajación de su destierro en lo que respecta a Inglaterra y Escocia, pero Irlanda permaneció prohibida. [22]
Entre los exiliados en París, Arthur O'Connor , tras su matrimonio en 1807 con la hija del marqués de Condorcet , pidió dinero prestado a McCabe para adquirir una residencia en el campo. La tardanza de O'Connor en pagar la deuda con McCabe, cuyas inversiones en el hilado de algodón en Rouen fracasaron, dio lugar a un proceso judicial [23] (que la hija de McCabe, Elizabeth Nesbitt, continuaría después de su muerte). [24] Cathal O'Bryne sugiere que la deuda estaba detrás de la sugerencia posterior de O'Connor a RR Madden de que McCabe había sido un agente doble, acusación a la que, señala Madden, el gobierno francés no dio crédito. [25]
En su biografía de Emmet de 1948, [26] Helen Landreth ofrece un relato muy diferente de la relación de McCabe con O'Connor. Ella propone que los franceses tenían pruebas del doble juego de McCabe, pero que O'Connor intercedió en su nombre. Sospecha que desde 1802 ambos hombres habían sido agentes de un complot sancionado por William Pitt (entonces fuera del cargo, pero anticipando su regreso como Primer Ministro), y dirigido desde el Castillo de Dublín por el secretario en jefe William Wickham y el subsecretario Alexander Marsden. Esto tenía como objetivo alentar a los descontentos más peligrosos de Irlanda a comprometer fatalmente las perspectivas de una revuelta efectiva actuando antes de una invasión francesa. Emmet fue su instrumento involuntario, traído a casa desde París con el propósito de organizar un levantamiento debido a las tergiversaciones de McCabe sobre las condiciones en Irlanda y con el apoyo de O'Connor. [27]
Landreth escribe que "no hay pruebas documentales de que McCabe fuera un agente del gobierno hasta 1818, cuando estaba en la cárcel de Dublín y escribía para varios gobiernos como empleado subvencionado de larga data. [28] Pero ella no cita ni cita sus fuentes El biógrafo de Emmet, Patrick Geoghegan, considera que el argumento de Landreth es totalmente circunstancial y poco convincente [29] .
A principios de 1814, con el fin de proseguir su proceso con O'Connor, McCabe regresó a Dublín. Fue arrestado y trasladado a Londres, donde fue interrogado en el Ministerio del Interior . Alegando que su única causa había sido restaurar parte de su arruinada fortuna, fue devuelto al exilio y embarcado hacia Portugal. Sin inmutarse, McCabe regresó a Irlanda nuevamente en 1817, acompañado de su hija, pero fue denunciado en Belfast por su madrastra, que quería excluirlo de la herencia de su difunto padre. Estuvo encarcelado en Kilmainham durante dieciocho meses, en condiciones que debilitaron su salud. [30]
Cuando sus amigos solicitaron su liberación, alegando que sólo viajaba por asuntos propios, el Ministro del Interior respondió: "Puede ser cierto que el señor McCabe nunca fue a ninguna parte de Inglaterra o Irlanda excepto por asuntos propios; pero era muy extraordinario que, en cualquier parte de los dominios del rey que le trajeran sus propios negocios, seguramente se produjera algún disturbio público ". En 1819, McCabe, evadiendo a los agentes que lo arrestaban, reapareció en Glasgow, donde se produjeron disturbios. [30] En marzo de 1820 se produjo una semana de huelgas en la localidad, la llamada Guerra Radical .
Madden también sugiere conexiones entre McCabe y las repeticiones en Londres del complot Despard: los disturbios de Spa Field y el intento de toma de la Torre de Londres en diciembre de 1816, y la conspiración de Cato Street para asesinar a miembros del gabinete británico , incluido Lord Castlereagh, en Febrero de 1820. [19] En 1814 hay informes de la policía francesa de que varios miembros de este círculo de Spencean involucrados en estos incidentes contactaron con emigrados irlandeses en París, incluido McCabe (alias "Cato"). Según se informa, esto llevó al regreso secreto de McCabe a Londres y a su presencia en el intento de levantamiento del 2 de diciembre de 1816. [31]
McCabe murió en París el 6 de enero de 1821 y fue enterrado allí en el cementerio de Vaugirard .
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