Catherine Despard (fallecida en 1815 [1] ), de Jamaica , dio a conocer las detenciones políticas y las condiciones carcelarias en Londres, donde su esposo irlandés, el coronel Edward Despard , fue encarcelado repetidamente por sus convicciones democráticas compartidas. Su extensa labor de lobby no logró salvarlo de la horca cuando, en 1803, fue juzgado y condenado por un complot para asesinar al rey Jorge III .
Los orígenes de Catherine Despard en el Caribe no están claros. Algunos proponen que era una criolla española educada y que conoció a Eduard Despard cuando, desde 1786, era superintendente de las concesiones británicas de palo de campeche en la Bahía de Honduras [2]. Sin embargo, ha surgido evidencia de que era hija de Sarah. Gordon, una mujer de color libre en la parroquia de St. Andrew's en Kingston, Jamaica . [3]
En un testamento de mayo de 1799 y legalizado en agosto, Gordon legó cuatro esclavos (tres adultos y un niño) a "mi querida hija Catherine Gordon Despard, ahora en Londres". [4] No se sabe cómo Despard pudo haber dispuesto de esta herencia.
Edward Despard había sido destinado con su regimiento a Jamaica desde Irlanda en 1766/67. Ascendió en las filas como ingeniero de defensa, antes de liderar tropas contra la península española en 1780 y 1782. [5]
Edward Despard fue llamado de la Bahía de Honduras a Londres en 1790 después de que los madereros y plantadores blancos establecidos se quejaran de que estaba incitando a los negros libres, por lo demás contentos con ser sirvientes, con un "principio salvaje y nivelador de Igualdad Universal". [6] Como Superintendente había parcelado y distribuido tierras en la Bahía a hombres desplazados por la recuperación española de la Costa de los Mosquitos sin importar rango o color. [7] [8]
Cuando Catherine y Edward llegaron a Londres, junto con su pequeño hijo, James, lo hicieron como marido y mujer. A pesar del furor político creado por el creciente radicalismo de Edward (su membresía en la Sociedad Correspondiente de Londres (LCS) y los Irlandeses Unidos ) y los arrestos posteriores, el matrimonio nunca fue cuestionado públicamente por las autoridades. [9]
Perseguido con demandas por sus enemigos en la Bahía, Edward Despard fue confinado durante dos años sin cargos en la prisión de King's Bench . En marzo de 1798, junto con otras figuras de la LCS y los irlandeses unidos, fue arrestado nuevamente y detenido en la prisión de Coldbath Fields bajo una suspensión del hábeas corpus en tiempos de guerra . Catherine Despard hizo campaña públicamente contra las condiciones a las que fue sometido su marido en prisión, atrayendo el apoyo del proponente de la reforma penitenciaria Francis Burdett . Escribió al Ministro del Interior (el duque de Portland ), a William Wickham, que durante el gobierno de Portland había orquestado los arrestos, y a varios periódicos de Londres detallando las malas condiciones de la prisión. [10]
Gracias en parte a sus esfuerzos, el encarcelamiento de su marido se convirtió en el centro de un debate de tres semanas en la Cámara de los Comunes sobre si se debía extender la suspensión del hábeas corpus. El diputado John Courtenay leyó una carta de Catherine en el suelo de la cámara detallando las duras condiciones de su confinamiento. [11] A pesar de sus esfuerzos, Edward Despard permaneció en prisión durante tres años. Fue puesto en libertad en mayo de 1801. [12]
En lo que pudo haber sido "un indicador del carácter más fluido y tolerante de las actitudes raciales en la Era de la Reforma ", [9] al intentar desacreditar las elocuentes intercesiones de Catalina en favor de su marido, el gobierno consideró suficiente observar que ella era de el "sexo justo". En respuesta a Courtenay, el fiscal general, Sir John Scott , sugirió que los subversivos políticos estaban utilizando a Catherine como portavoz: "era una carta bien escrita, y el buen sexo le perdonaría si dijera que iba un poco más allá su estilo en general". [13]
Después de un año de libertad que ella y Edward pasaron gran parte en Irlanda, en 1802 arrestaron a su marido. Fue acusado de traición como presunto cabecilla de un complot que involucraba a soldados y trabajadores descontentos, muchos de ellos irlandeses, para asesinar al rey y apoderarse de la Torre de Londres : el llamado complot Despard . Negó los cargos, pero en febrero de 1803 fue condenado, junto con otras seis personas, a ser colgado, arrastrado y descuartizado.
Catalina persistió en una campaña en favor de su marido, presionando al Primer Ministro y solicitando al Rey. Logró que se renunciaran a los entonces ya arcaicos ritos de destripamiento y desmembramiento. Pero habiendo esperado una conmutación, se informó que Catalina estaba "casi hundida bajo el horror anticipado de su destino". [14]
Despard visitó a su marido en prisión, donde era sospechosa de llevarle contrabando y materiales sediciosos a él y a los demás rebeldes arrestados. Es posible que haya ayudado a componer el discurso que Edward Despard pronunció en la horca en el que protestó porque su única culpa era ser "amigo de los pobres y oprimidos". [15]
Después de la ejecución de su marido, hubo informes de que ella había sido "tomada bajo la protección de Lady Nelson ". [9] Como ex compañero de armas de Edward en el Caribe, Lord Nelson había sido un testigo de carácter de su marido durante su juicio. [16] Sir Francis Burdett proporcionó a Catherine Despard una pensión, y ella pasó algún tiempo en Irlanda, como invitada de Valentine Lawless, que había sido arrestado con Despard en 1798. [17] Murió en Somers Town, Londres en 1815. [ cita necesaria ]
Kerri McLean la interpreta en la quinta temporada de Poldark . [18]
