Valentine Brown Lawless, segundo barón de Cloncurry (19 de agosto de 1773 - 28 de octubre de 1853), fue un noble , político y terrateniente irlandés. En la década de 1790 fue emisario en círculos radicales y reformistas en Londres para la Sociedad de Irlandeses Unidos , y fue detenido dos veces bajo sospecha de sedición. Ganó notoriedad por su célebre demanda por adulterio contra su antiguo amigo Sir John Piers, que había seducido a la primera esposa de Cloncurry, Elizabeth Georgiana Morgan. Se instaló en Lyons Hill , Ardclough , condado de Kildare y, acorde con su condición de lord angloirlandés , pareció reconciliarse con las autoridades de Dublín. Lawless sirvió como asesor virreinal y finalmente obtuvo un título nobiliario británico , pero no fue como leal a la Ascendancy . Insistió en la admisión de católicos en el parlamento y en poner fin a la imposición universal de los diezmos de la Iglesia de Irlanda .
Lawless nació en Merrion Square en Dublín . Su padre, Nicholas Lawless , hijo del comerciante dublinés Robert Lawless, que Lawless relata que era "uno de los muchos católicos romanos irlandeses" que buscaban, en Francia, la "libertad de disfrutar de esos privilegios de propiedad y talento de los que estaban excluidos [según las Leyes Penales] en su tierra natal". Compró una finca cerca de Rouen ; pero al descubrir que en Francia la Iglesia católica "hacía distinciones odiosas en la distribución de sus honores entre los fieles", no solo regresó a Irlanda sino que se conformó con la comunión anglicana establecida . [1] Un exitoso comerciante de lana y banquero, Nicholas Lawless fue creado baronet en 1776 y elevado a la nobleza irlandesa como barón Cloncurry en 1789. La madre de Valentine fue Margaret Browne, hija única y heredera de Valentine Browne de Mount Browne, condado de Limerick ; Murió en 1795. La familia vivió principalmente en Maretimo House, Blackrock, Condado de Dublín , que Nicholas había construido alrededor de 1770. [2]
A la edad de 12 años fue colocado en la escuela del reverendo Dr. Burrowes, en Prospect, Blackrock: "no fue enviado entonces", comentó, como muchos de su clase "a aprender absentismo y desprecio, demasiado a menudo odio, por nuestro país, en las escuelas y universidades de Inglaterra". Con vistas a prepararlo para Oxford , fue inscrito brevemente en la King's School, Chester , pero convenció a su padre para que lo dejara estudiar en su "ciudad natal". [3] En 1792, Lawless se graduó con una licenciatura en artes del Trinity College de Dublín . Mientras estaba en Trinity, participó activamente en la Sociedad Histórica , [4] el club formado por Edmund Burke , en el que, antes de Lawless, los futuros irlandeses unidos Wolfe Tone y Thomas Addis Emmet habían participado en sus primeros debates. [5] Luego pasó dos años en Suiza .
Lawless escribió que, si bien "abandonó Irlanda con una mente sembrada libremente con las semillas del amor a la patria y la nacionalidad, y el odio a las opresiones impuestas a las masas irlandesas por la oligarquía en cuyas manos había caído el poder legislativo", regresó "más irlandés que nunca". [6] Entre los emigrados franceses que encontró en Suiza, había oficiales de la Brigada Irlandesa . Si bien simpatiza poco con "la causa de la realeza" por la que habían sufrido, se sintió conmovido por los relatos de la traición y el despojo que, tras la Guerra Guillermina en Irlanda , había obligado a sus padres a buscar fortuna en el extranjero. [7]
Lawless regresó a Irlanda en la primavera de 1795 después de que las esperanzas de reforma se hubieran visto frustradas por la destitución de William Fitzwilliam, quien, como Lord Teniente , había hablado a favor de la emancipación católica . [8] En junio de 1795, Lawless prestó juramento como miembro de la Sociedad de Irlandeses Unidos de Dublín . [2] Según su propio relato, realizó la prueba de membresía original de la Sociedad (tal como él la veía, prerrepublicana) . [9] Redactada por William Drennan , esta comprometía a Lawless a promover una "unión de poder entre los irlandeses de todas las religiones" para lograr "una representación imparcial y adecuada de la nación irlandesa en el parlamento". [10] Como reflejo de la creciente impaciencia y el tenor insurreccional del movimiento, una convención en Belfast había adoptado, el mes anterior, enmiendas que eliminaban la referencia al Parlamento irlandés y obligaban a los miembros a jurar el secreto. [11] [12]
Lawless desempeñó un papel abierto y constitucionalista, protestando públicamente contra lo que sabía que era la política irlandesa no declarada del primer ministro William Pitt : la abolición del parlamento de Dublín y la incorporación de Irlanda a un reino unido con Gran Bretaña . En la primavera de 1797, escribió y publicó sus Pensamientos sobre la proyectada unión entre Gran Bretaña e Irlanda , el primero de una larga sucesión de panfletos sobre el tema. También fue colaborador habitual del periódico de la Sociedad de Irlandeses Unidos de Dublín, The Press . Tras la disolución del parlamento en 1797, intentó persuadir a Lord Edward Fitzgerald para que se presentara, como lo había hecho en 1790, a favor del condado de Kildare como patriota y se opusiese a una unión. También presidió una gran reunión de protesta contra los sindicatos en la Royal Exchange . Pero luego, con Fitzgerald, Lawless comenzó a asistir al ejecutivo de los Irlandeses Unidos en Dublín, que cada vez más se dedicaba a los preparativos para una insurrección asistida por Francia. [2]
Lawless administró personalmente la nueva prueba de la sociedad al padre James Coigly , quien sería el principal agente ejecutivo en los intentos de coordinar una insurrección con círculos radicales en Inglaterra y con el directorio francés . [13] [14] Valentine, él mismo, apoyó los esfuerzos de Cogly en Londres, donde se sabe que estuvo en contacto con Edward Despard , quien, en 1803, iba a ser ahorcado como presunto cabecilla de un complot para asesinar al rey. [13]
A finales de febrero de 1798, Coigly fue arrestado junto con Arthur O'Connor y otras tres personas cuando intentaban cruzar el Canal de la Mancha en Margate . Coigly, que llevaba una dirección de los "Británicos Unidos" al Directorio en París, fue declarado culpable de traición y ahorcado. [15] Al proporcionar fondos para la defensa de Coigly, Lawless aumentó las sospechas que las autoridades tenían sobre él. El 31 de mayo de 1798, fue arrestado en su alojamiento de Londres y encarcelado en la Torre de Londres , donde permaneció recluido, sin cargos, hasta marzo de 1801. Se creía ampliamente que su largo encarcelamiento aceleró la muerte de su padre en agosto de 1799. [2]
Tras su liberación, Lawless fue a París y luego a Roma , donde conoció y se casó con su primera esposa, Elizabeth Gergiana Morgan, hija del general Charles Morgan. Fue un matrimonio por amor impulsivo con una «mujer a la que adoraba», pero del que más tarde se arrepintió por ser «apresurado e imprudente». Estuvo en Roma durante la rebelión de Robert Emmet y el biógrafo de Emmet, Ruan O'Donnell, cree que fue miembro del nuevo gobierno republicano en espera. Lawless utilizó su tiempo en Roma para comprar obras de arte que estaban vendiendo los nobles italianos bajo la presión de los impuestos opresivos de Napoleón , y envió cuatro cargamentos a Irlanda para la remodelación de Lyons House. Entre ellos se encontraban una estatua de Venus excavada en Ostia y tres pilares del palacio de Nerón originalmente saqueados de Egipto , pero otros artefactos se perdieron cuando el tercer envío se hundió en Wicklow Head . [2]
Lawless regresó en 1804 para supervisar la remodelación de Lyons House , que costó 200.000 libras (equivalentes a 15,25 millones de euros en la actualidad), y la reorganización de sus extensas propiedades. Contrató al pintor italiano Gaspare Gabrielli para pintar los frescos , un hecho que adquirió gran importancia durante su posterior demanda contra Sir John Piers por adulterio. [16]
En Lyon, Lawless albergó a Catherine Despard , posiblemente a petición de Sir Francis Burdett , quien había ayudado a conseguirle una pensión tras la ejecución de su marido, el capitán Edward Despard, por traición (el Complot Despard ) en 1803. [17]
En 1807, Lawless presentó una sensacional demanda por conducta criminal contra Sir John Bennett Piers, sexto baronet , vecino y amigo de la escuela, [18] cuyo flirteo con Lady Cloncurry había sido presenciado por el pintor Gaspare Gabrielli mientras trabajaba pintando frescos en Lyons House. Los escabrosos detalles del caso despertaron un enorme interés público, en particular la evidencia apenas creíble de que la pareja había estado demasiado preocupada como para notar que el pintor estaba subido por una escalera en la misma habitación. [16] Lawless comenzó a sospechar cuando vio a su esposa y a Piers caminando de la mano: se enfrentó a su esposa, quien se derrumbó y confesó. [18] Piers no impugnó la demanda, habiendo huido a la Isla de Man , donde permaneció durante algunos años. [18]
Lawless recibió la enorme suma de 20.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios, aunque pasaron muchos años antes de que viera realmente el dinero. [18] Como de costumbre, la acción fue el preludio de un divorcio de su esposa, que obtuvo mediante una ley privada del Parlamento en 1811. Tuvieron un hijo, Valentine, que murió joven, y una hija, Mary, que se casó en primera instancia con Henry Fock, tercer barón De Robeck , con quien tuvo tres hijos. Al igual que sus padres, su matrimonio acabó en divorcio por ley del Parlamento. Se casó en segundas nupcias en 1828 con Lord Sussex Lennox , con quien tuvo tres hijos más.
Elizabeth tuvo un segundo hijo, nacido en 1807, que se cree que fue engendrado por Sir John Piers. [19] Lady Cloncurry era la hija menor del general Charles Morgan , comandante en jefe de la India , y su esposa Hannah Wagstaff, hija de William Wagstaff de Manchester . Después de regresar a vivir con su padre durante algunos años, [16] se fue a Italia, donde se volvió a casar con el reverendo John Sandford, vicario ausente de Nynehead , Somerset , en 1819, y murió en 1857. Ella y Sandford tuvieron una hija, Anna, que se casó con Frederick Methuen, segundo barón Methuen .
Su ex marido se volvió a casar en 1811 con Emily Douglas, tercera hija de Archibald Douglas y Mary Crosbie, y viuda del honorable Joseph Leeson, con quien fue madre de Joseph Leeson, cuarto conde de Milltown . Tuvieron tres hijos más, entre ellos Edward, tercer barón de Cloncurry. Emily murió en 1841: su marido, en sus memorias, rindió un cariñoso homenaje a sus treinta años de felicidad ininterrumpida. [16]
Desde 1811, Lawless abogó por la emancipación católica y más tarde instó a O'Connell a priorizar la derogación del Acta de Unión . Pero no queriendo comprometer su amistad con Henry Paget, primer marqués de Anglesey , el nuevo Lord Lieutenant , se mantuvo firme en no alinearse públicamente con O'Connell. [20] Después de 1828 se convirtió en miembro del gabinete privado de Anglesey y mantuvo caballos listos en Lyons para reuniones improvisadas con el virrey tanto de 1828 a 1829 (cuando Anglesey era popular), como de 1830 a 1834 (cuando no lo era). Sin embargo, el Castillo de Dublín siguió siendo sospechoso. En 1829, Daniel O'Connell declaró que el Lord Lieutenant había sido llamado a Londres "porque visitó a Lord Cloncurry". [2]
Lawless se presentó como candidato al parlamento, pero siguió siendo un destacado magistrado (ayudó a introducir sesiones públicas menores en Kildare para hacer que el sistema legal fuera más accesible al pueblo) y como "abolicionista del diezmo".
En 1831 fue nombrado barón de Cloncurry en la nobleza del Reino Unido , lo que le dio un escaño automático en la Cámara de los Lores . En la Cámara de los Lores se pronunció sobre la naturaleza "parcial y opresiva" de la recolección forzosa de diezmos para la Iglesia de Irlanda [20]
Su salud comenzó a fallar en 1851. Murió en la antigua casa familiar, Maretimo House, Blackrock, el 28 de octubre de 1853, y fue enterrado en el panteón familiar en Lyons Hill. El título pasó a su hijo mayor sobreviviente, Edward, quien se suicidó en 1869 arrojándose desde una ventana del tercer piso en Lyons Hill. [21]
Daniel O'Connell, a pesar de sus frecuentes y amargas diferencias políticas, elogió efusivamente a Cloncurry: "En la sociedad privada, en el seno de su familia, modelo de virtud, en la vida pública digno de la admiración y el afecto del pueblo". [2]
Fue un buen terrateniente y trabajó duro para aliviar el sufrimiento causado por la Gran Hambruna . Tenía un gran interés en la reforma legal y, como magistrado, comenzó la práctica de celebrar un tribunal de sesiones menores , que luego se estableció a nivel nacional mediante la Ley de Sesiones Menores (Irlanda) de 1851. [2]
En sus memorias, publicadas en 1849, se afirmaba: «Es seguro que Irlanda llegará por fin a su independencia, tan seguro como que el Imperio romano se hizo pedazos o que las provincias norteamericanas son ahora estados libres. Cuando la desgracia alcance a Inglaterra, o a la suerte común de los imperios y de los individuos, ¿podrá ella consolarse con la unción halagadora de haber actuado con probidad hacia Irlanda?».
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