Sir John Bennett Piers , sexto baronet de la abadía de Tristernagh (1772 - 22 de julio de 1845), fue un baronet angloirlandés . Se le recuerda principalmente por su participación en el caso Cloncurry, un escándalo de adulterio que tuvo lugar a principios del siglo XIX. Además, es conocido por ser el tema de uno de los primeros poemas de John Betjeman titulado Sir John Piers . [1]
Piers provenía de una familia de la nobleza angloirlandesa establecida desde hacía mucho tiempo , conocida por su residencia en la Abadía de Tristernagh en el condado de Westmeath . La familia descendía de William Piers , a quien Isabel I le había concedido las tierras de la abadía . Sir Henry Piers , bisnieto de William, obtuvo más tarde el título de baronet en 1661. [2] En la época de su descendiente Sir John Piers, la abadía había sido demolida e incorporada a una casa que a su vez había caído en mal estado y que estaba supuestamente la inspiración para Castle Rackrent de Maria Edgeworth . [3]
Sir John era el hijo mayor de Sir Pigott William Piers, quinto baronet, y su esposa Elizabeth Smythe, y sucedió en el título y las propiedades de su padre en 1798. Se casó por primera vez con Mary Pratt, la hija del reverendo Joseph Pratt de Cabra , en agosto. 1796; murió en 1798. Más tarde, Piers se ganó la reputación de libertino , duelista y jugador. En 1803, conoció a Elizabeth Denny, una actriz del teatro Astley de Dublín , y formó una familia con ella. La pareja tuvo siete hijos: Henrietta, Henry, John Edward, William Stapleton, George, Louisa y Florence, nacidos entre 1803 y 1819. [4]
Piers ganó notoriedad pública después de un juicio por " conversación criminal " en 1807. Fue visto con Elizabeth Georgiana, Lady Cloncurry, la esposa de un viejo amigo de la escuela (y acreedor), Lord Cloncurry , y más tarde se supo que habían estado manteniendo una aventura. Además, se estableció que Piers había seducido a Lady Cloncurry como parte de una apuesta: [5] si lo lograba, una persona cuya identidad nunca fue revelada depositaría una suma de dinero en su cuenta bancaria. La evidencia incluía cartas en las que se dirigía a Lady Cloncurry, de manera sensacional para los estándares de la época, como su "amada Eliza", y se refería a su marido como un "pobre desgraciado manso". [6]
Piers no asistió al juicio, ya que había huido a la Isla de Man , y Lord Cloncurry recibió la enorme suma de 20.000 libras esterlinas en concepto de indemnización por daños y perjuicios, la mayor indemnización jamás registrada en un caso de conversación criminal. [7] Lady Cloncurry fue enviada a casa con su padre, el general Charles Morgan , y su marido se divorció en 1811 (cada uno de ellos se volvió a casar posteriormente). El escándalo despertó gran interés en los medios de comunicación de la época, sobre todo teniendo en cuenta las circunstancias consideradas "humorísticas" [1] del descubrimiento. La pareja "preocupada" había sido observada por un pintor mural italiano, Gaspare Gabrielli , que estaba trabajando en la misma habitación en la casa de campo de los Cloncurry, Lyons Demesne , sobre una escalera.
Piers y su socia, la señorita Denny, alquilaron una casa en Braddan y se involucraron activamente en la sociedad isleña. Sin embargo, no necesariamente pudo evitar sus viejas costumbres, ya que se registra que apareció ante el Deemster junto con otros dos (el general de división Stapleton y el capitán Edwards) después de que comenzaron una pelea mientras formaban parte de una audiencia en el teatro. [8] También fue registrado, unos meses después del juicio, luchando en duelo con John Meredith Esq. por una apuesta hecha durante la cena; Meredith disparó temprano, fallando a Piers, quien "avanzó hacia él y le ordenó que se arrodillara y suplicara perdón y vida". [9] Más tarde, Meredith fue asesinada a tiros en otro duelo por el Sr. Boyes o Boyce, uno de los segundos de Piers. [10] [9] Hannah Bullock, quien en 1816 publicó la Historia de la Isla de Man , comentó que desde la llegada de Piers y sus asociados "la paz extendió sus alas, y durante muchos meses no se supo más de ella [... ] No exagero cuando afirmo que todas las noches terminaban en una riña". [11] En 1810, se informó que Piers, todavía una figura de interés público, finalmente se había pegado un tiro después de haber "violado a la hija de un clérigo respetable", [12] pero los informes eran evidentemente exagerados.
Se afirmó que Piers y Miss Denny, posteriormente Lady Piers, se casaron en mayo de 1815, cuando aún vivían en la Isla de Man. [13] El matrimonio se celebró en privado en su casa: según Piers esto se debió a que su madre desaprobaba la relación y él quería tener la oportunidad de explicarle las circunstancias antes de hacer público el matrimonio. [14] Esto causó problemas ya que no había evidencia de la licencia especial del obispo de Sodor y Man , por la cual se suponía que el matrimonio había sido solemnizado, por lo que el matrimonio podría no haber sido legal bajo la ley de la Isla de Man . Lady Piers testificó más tarde que "Estoy bastante segura de que [Piers] tenía la intención de solemnizar un matrimonio legal y válido, ya que con frecuencia me expresaba el ansioso deseo de que yo pudiera tener descendencia que heredaría sus propiedades". [15] Las hijas menores de la pareja, Louisa y Florence, tomaron medidas contra el heredero de Piers, su hermano Henry Samuel Piers, para recuperar el dinero que reclamaban como hijos legítimos de John Piers (los hijos de Piers nacieron antes del matrimonio de 1815). ). Tuvieron éxito en su reclamo de legitimidad, y el caso ( Piers contra Piers ) sigue siendo el caso principal en el derecho inglés sobre la presunción de matrimonio . [dieciséis]
Después de pasar varios años en la Isla de Man, Piers regresó a Tristernagh, donde le construyeron una casa rodeada por un muro alto para mantener alejados a sus acreedores. [5] A pesar de esta interpretación, finalmente se vio obligado a pagar los daños y perjuicios en la demanda de Cloncurry, con gran desgana.
Piers estuvo en la corte una vez más en 1830, cuando Richard Malone Esq. lo acusó de provocar alteración del orden público. Se afirmó que Piers había disparado su arma en la propiedad del fiscal "como un insulto intencional" y que Piers también había escrito una "carta muy severa y ofensiva" a Malone luego de una discusión entre el guardabosques de Malone y su hijo John. [17] El tribunal sostuvo que, a pesar de sus acciones, Piers no tenía la intención de provocar a Malone para que se batiera en duelo.
Piers y su familia finalmente se mudaron a Saint-Omer en Francia, donde vivieron de los pequeños ingresos que obtenían de sus propiedades. Piers murió en 1845 y está enterrado en Saint-Omer. Su hermano lo sucedió como baronet, pero el asunto había sido desastroso para la fortuna de la familia: en la década de 1850, se decía que Tristernagh estaba "en un espantoso estado de deterioro y las propiedades familiares muy gravadas". [18]
Uno de los primeros poemas publicados de John Betjeman, impreso por primera vez en el Westmeath Examiner , se tituló Sir John Piers y reimagina el escándalo. La Parte I, The Fete Champetre , describe un picnic de moda al que asistieron Lord y Lady Cloncurry y Piers, "el espadachín más hermoso del condado de Westmeath"; La parte II, El intento , la habla Piers a Lady Cloncurry; La Parte III, El exilio , describe al baronet caído en desgracia en la Isla de Man; y Piers vuelve a hablar de IV, El regreso , mientras planifica la construcción de sus murallas en Tristernagh. La Parte V, Tristernagh hoy , es una coda sobrenatural actual en la que el narrador encuentra algo desagradable cerca del cementerio de Tristernagh. Betjeman adopta un estilo humorístico, parodiando formas poéticas del siglo XIX durante gran parte del poema.
Betjeman también participó en un documental de 1978 sobre el crimen. estafa. caso, The Bold Bad Baronet , producido para la BBC de Irlanda del Norte y presentado por Frank Delaney . Delaney desarrolló la teoría de que el socio de Sir John Piers en la "apuesta diabólica", que nunca fue identificado, probablemente había sido el propio Lord Cloncurry, propietario de tierras adyacentes a la propiedad de Piers en las costas de Lough Iron . [19] Delaney supuso que Cloncurry había apostado a que Piers no podría seducir a Lady Cloncurry, sabiendo que incluso si perdía la apuesta podría llevar a Piers a los tribunales. [19] Gran parte de la propiedad de Tristernagh fue comprada más tarde por Cloncurry.