El padre James Coigly ( también conocido como James O'Coigley y James/Jeremiah Quigley) [1] (1761 - 7 de junio de 1798) fue un sacerdote católico romano en Irlanda activo en el movimiento republicano contra la Corona británica y la ascendencia protestante del reino . Sirvió a la Sociedad de Irlandeses Unidos como mediador en los disturbios sectarios de Armagh y como enviado tanto al gobierno de la República Francesa como a los círculos radicales en Inglaterra con quienes trató de coordinar una insurrección. En junio de 1798 fue ejecutado en Inglaterra por traición tras haber sido detenido cuando estaba a punto de embarcarse en una misión de regreso a París.
Segundo hijo de Louisa (de soltera Donnelly) y James Coigly, Coigly nació en 1761 en una pequeña familia de agricultores y tejedores en Kilmore , condado de Armagh, en el Reino de Irlanda . Estaba orgulloso de su ascendencia, ya que había tenido bisabuelos que habían luchado y muerto en la causa jacobita en Derry y el Boyne . [2]
Durante sus años de formación, las leyes penales , que sistemáticamente habían excluido a la mayoría católica romana de Irlanda de la propiedad de la tierra, las profesiones y los cargos públicos, fueron flexibilizándose gradualmente. Las familias católicas de ingresos medios podían aspirar a educar a sus hijos. Coigly fue enviado a la Dundalk Grammar School para realizar estudios clásicos. A pesar de ser una escuela protestante, adquirió una vocación religiosa. [3]
Después de Dundalk, Coigly entró al sacerdocio en la archidiócesis de Armagh . En enero de 1785 fue ordenado por el obispo coadjutor de Armagh, Richard O'Reilly . A falta de un seminario en Irlanda, fue enviado a continuar sus estudios al Collège des Lombards (el Colegio Irlandés) en París, donde se enseñaba a estudiantes irlandeses que no solo seguirían carreras en la Iglesia, sino también en derecho, medicina o en el servicio con la Brigada Irlandesa en el ejército francés.
Se ha dicho que Coigly "no era amigo de la revolución [francesa] ". [4] Se quedó en París hasta el 12 de octubre de 1789, cuando las mujeres de París habían traído de vuelta a Luis XVI desde Versalles y los miembros del clero habían sido perseguidos en la Asamblea Nacional . Según su propio relato, Coigly escapó por poco de ser "lanternizado" (colgado de un farol de la calle) por una turba que tomó su vestimenta clerical como muestra de simpatías realistas. [3] Pero, tal como se contó mientras estaba siendo juzgado por su vida en 1798, su historia de cómo escapó de la justicia revolucionaria puede no ser más confiable que sus protestas generales de inocencia política. [5] Según William MacNeven , sólo el año anterior, Coigly había estado provocando una alegría "casi extravagante" entre " los Covenanters " de Antrim y Down al proclamar que "este sacerdote romano es un amante tan sincero de la libertad, como para haber estado realmente luchando en la toma de la Bastilla " [6] (algo que, de ser cierto, habría colocado a Coigly en la compañía de su compañero universitario James Bartholomew Blackwell ). [7]
En el colegio de París, Coigly ya había demostrado lo que el historiador de la diócesis de Down y Conor registró como la "insubordinación sistemática" que fue el "precursor de su triste y posterior carrera, que terminó en el cadalso". Coigly tomó la medida sin precedentes de iniciar un proceso legal contra el colegio para obtener una beca, y luego siguió con un llamamiento para que se restableciera a los estudiantes el derecho a elegir a sus superiores. [8]
En París, Coigly habría estado familiarizado con la obra del teólogo irlandés Luke Joseph Hooke . Hooke, "representante del catolicismo de la Ilustración ", sostenía que las leyes de la sociedad civil debían diseñarse de tal manera que los hombres pudieran ajustarse a los derechos naturales ordenados por Dios por su propia voluntad. El estado justo y la religión verdadera eran una misma cosa. [9]
En Irlanda, la Revolución Francesa había revivido el movimiento de voluntarios en la ciudad presbiteriana de Belfast y sus alrededores y había envalentonado al Comité Católico de Dublín . Cuando el gobierno dejó en claro los límites de la reforma potencial, elementos más radicales de los dos centros se organizaron como los Irlandeses Unidos. Apoyándose en el creciente descontento de los agricultores arrendatarios, los comerciantes de las ciudades de mercado, los jornaleros y los tejedores, las "sociedades" de los Irlandeses Unidos se multiplicaron rápidamente por todo el Ulster y las Tierras Medias de Irlanda.
En 1791 Coigly regresó a la diócesis de Armagh (donde ocupó un curato en Dundalk, 1793-6) para encontrar "los habitantes del condado de Armagh envueltos en una guerra civil, y la religión fue el pretexto". [10] —los disturbios de Armagh . Armagh había sido el principal condado de voluntariado en Irlanda, pero en contraste con Belfast y los distritos circundantes de mayoría presbiteriana de Down y Antrim , era una zona fronteriza sectaria con una población de la Iglesia establecida de descendientes ingleses comparativamente grande y estaba experimentando una competencia particularmente aguda por los arrendamientos y el empleo. [11] Los voluntarios de Lord Charlemont se negaron a admitir católicos y colaboraron con los Peep o' Day Boys que, con el pretexto de buscar armas en posesión ilegal, invadieron y destruyeron hogares católicos. La casa familiar de Coigly, en sí, fue saqueada y su padre fue presionado a punta de pistola para que se retractara de su religión. [12] En las celebraciones posteriores a la derrota de los " Defensores " católicos en la Batalla del Diamante , la combinación del vigilantismo local y el patrocinio de la nobleza condujo a la formación en 1795 de la Orden de Orange .
En su afán por lograr una "unión de poder entre los irlandeses de todas las convicciones religiosas", las Sociedades Irlandesas Unidas se acercaron a los Defensores, quienes pudieron ofrecerles asistencia práctica: asesoramiento legal, ayuda y refugio. Las familias desplazadas fueron albergadas en granjas presbiterianas en Down y Antrim, y la buena voluntad ganada se utilizó para abrir los Defensores a republicanos de confianza. [13] No había "ninguna duda" de que los esfuerzos de Coigly por proteger y buscar apoyo para sus feligreses "se fusionaron con el 'negocio unificador' de Theobald Wolfe Tone , Samuel Neilson y John Keogh " en los centros vecinos de conflicto sectario en el sur de Down. El primer biógrafo de los Irlandeses Unidos, RR Madden , cree que fue Coigly quien presentó a los Defensores del condado de Louth al líder de los Irlandeses Unidos de Dublín, Napper Tandy . [12]
Se dice que en enero de 1797 Coigly era miembro del Consejo del Ulster de los Irlandeses Unidos, tras haber jurado su adhesión al movimiento en la casa de Valentine Lawless en Dublín. Su perfil dentro del movimiento Irlandés Unido aumentó tras una serie de arrestos en el otoño de 1796, incluido el de Charles Teeling , que había estado asegurándose el mando de los Defensores de Down, Antrim y Armagh, [14] y por su asociación con Lord Edward Fitzgerald y otros impacientes con el liderazgo en el poder. [7] En febrero de 1797, el informante Leonard MacNally informó sobre la "misión política de Coigly en Dundalk y Armagh"; se había reunido con Richard McCormick (activista del Comité Católico y de los Irlandeses Unidos) y otros radicales destacados, y también había visitado a los prisioneros estatales en Kilmainham . [8]
Coigly desempeñó un papel destacado en lo que resultó ser la última prueba de los medios constitucionales de los Irlandeses Unidos: las campañas para el regreso de Lord Edward Fitzgerald de Down y Arthur O'Connor de Antrim en las elecciones parlamentarias de 1797. Coigly se mostró "tan activo como le fue posible" y se sospecha que fue el autor del panfleto de campaña, Una visión del estado actual de Irlanda (a veces atribuido a Arthur O'Connor). Jemmy Hope declaró que "contenía más verdad que todos los volúmenes que he visto escritos sobre los acontecimientos de 1797 y 1798". [8]
En el Ulster , donde la Iglesia católica estaba "casi totalmente unida en su condena del descontento", se cree que Coigly fue uno de sólo media docena de sacerdotes, de los setenta que había en la provincia, activos en el movimiento republicano, y por lejos el más destacado. [15]
Antes de la proscripción de las sociedades irlandesas unidas en 1794, Thomas Troy, arzobispo católico de Dublín y legado papal , había advertido contra las "ilusiones fascinantes" de los principios franceses y había amenazado con la excomunión a cualquier católico que aceptara la prueba unida . [16] Los Defensores ya habían sido condenados por el Primado , arzobispo de Armagh , Richard O'Reilly , en 1788. [17]
Se cree que, tras su regreso de Francia a finales de 1789, Coigly ejerció su ministerio durante tres años en Dundalk. Es probable que los magistrados ejercieran suficiente poder e influencia con sus superiores eclesiásticos como para asegurarse de que, como conocido colaborador de los Defensores y los Irlandeses Unidos, no fuera empleado posteriormente para funciones parroquiales. [17] Cuando estuvo en París en 1797, un viejo amigo del Collège des Lombards le ayudó a conseguir un puesto de capellán. Pero Coigly no quiso prestar el juramento de la Constitución Cívica del Clero que esto habría exigido en la Francia republicana, y que lo habría convertido, a los ojos de la Iglesia romana, en un cismático . Caminó por las calles de París, no con atuendo clerical, sino con una túnica militar. [18]
En su Life , Coigly atribuyó su decisión de abandonar Irlanda en junio de 1797 a la persecución de sus enemigos. Había una orden de arresto en su contra. [18] Pero las divisiones agudizadas por el fracaso de los franceses bajo el mando del general Lazare Hoche en efectuar un desembarco en la bahía de Bantry en diciembre de 1796 y por la crueldad de las contramedidas gubernamentales pueden haber jugado un papel. Si bien la opinión dominante en el liderazgo era que el recurso a las armas tenía que esperar a un nuevo intento francés, Coigly "adoptó la opinión radical de O'Connor, Fitzgerald y Neilson, de que la acción independiente era esencial". [8]
Coigly, sin embargo, aprovechó la oportunidad del exilio para formar alianzas que tranquilizaran a los líderes más vacilantes de Irlanda y avanzaran el llamamiento a una insurrección general. Había estado en París en 1796 y en esa ocasión había llevado un mensaje del "Comité Secreto de Inglaterra" al Directorio francés . El radicalismo de Coigly estaba más cerca del igualitarismo de los Defensores que del constitucionalismo liberal de muchos de los principales Irlandeses Unidos. Descubrió que resonaba entre los trabajadores textiles afligidos de Lancashire, como lo había hecho entre los artesanos, los jornaleros y sus aprendices en Belfast y Dublín. [8]
En Manchester, Coigly se describió a sí mismo como un emisario del ejecutivo irlandés unido y llevó copias de un discurso que alentaba el asesinato de "los pequeños tiranos de Manchester... y el resto temería como lo hicieron en Irlanda". Se puso en contacto con James Dixon, un hilandero de algodón de Belfast, que había sido fundamental en la conversión de la Sociedad Correspondiente de Manchester en los Ingleses Unidos republicanos vinculados por una prueba que prometía "Quitar la diadema y quitar la corona... [y] exaltar a quien es bajo y abusar de quien es alto". [19] Juntos ayudaron a difundir el sistema unido a Stockport , Bolton , Warrington y Birmingham , mientras que más al norte, se estableció contacto con los Escoceses Unidos . [8]
Desde Manchester, Coigly viajó a Londres, donde se reunió con aquellos irlandeses que habían acelerado la radicalización de la Sociedad de Correspondencia de Londres . Entre ellos se encontraban el coronel Edward Despard (ejecutado por alta traición en 1803), William Henry Hamilton (que también había participado en la "unificación" de los Defensores del Ulster), [20] los hermanos Benjamin y John Binns , Valentine Brown, Arthur O'Connor , John Fenwick , Alexander Galloway (presidente de la LCS en 1797), Jone Bone (secretario en 1797) y Thomas Evans (secretario en 1798). Resueltos "a derrocar al actual gobierno y unirse a los franceses tan pronto como desembarcaran en Inglaterra", financiaron el viaje de Coigly a Francia. [19] [21]
Coigly viajó vía Hamburgo con Arthur MacMahon, un ministro presbiteriano y "coronel" irlandés unido de Holywood, County Down . [22] En París, Coigly describió como su "buena suerte" volver a encontrarse con James Bartholomew Blackwell , ahora un oficial francés y veterano de la expedición irlandesa de Hoche, quien le brindó protección. [23] Coigly tuvo una audiencia con Talleyrand . Pero se encontró con las sospechas de Edward Lewins quien, secundado por Wolfe Tone, fue reconocido como el delegado oficial de los irlandeses unidos en la capital francesa. La posición de Lewins había sido desafiada por la llegada de los Estados Unidos en junio de 1797 del más impaciente Napper Tandy , [24] y se vio debilitada por la muerte repentina, en septiembre, del general Hoche, su aliado clave en el liderazgo francés. Poniéndose del lado de Tandy, Coigly decidió asegurar en Dublín el reemplazo de Lewins. El 30 de noviembre de 1797, Coigly cruzó a Londres vía Hamburgo , donde permaneció algunos días con Samuel Turner de Newry, el representante de Irlanda Unida en la ciudad. Turner era un informante británico, por lo que, a su llegada a Inglaterra, todos los movimientos de Coigly fueron monitoreados por los agentes de Bow Street . [8]
El 3 de enero de 1798, en Furnival's Inn, Holborn, Coigly se reunió con delegados unidos de Londres, Escocia y las regiones. Se autodenominaron comité nacional de los británicos unidos y votaron en solidaridad con los irlandeses unidos, un mensaje que Coigly y Benjamin Binns llevaron a Dublín. Se difundió ampliamente entre los irlandeses unidos y alentó sus preparativos militares. Lord Edward Fitzgerald le concedió a Coigly una comisión para reemplazar a Lewins en París por Arthur O'Connor. Coigly regresó a Londres en la primera semana de febrero. Se reunió con los radicales del norte de Inglaterra en el camino, a los que informó de que ésta sería su última visita; si regresaba, sería para ver el Árbol de la Libertad plantado en Manchester. [8]
El 28 de febrero de 1798, traicionado por el informante Samuel Turner , [25] Coigly fue detenido en un grupo con O'Connor, Benjamin Binns y John Allen cuando estaban a punto de embarcarse desde Margate para cruzar el Canal de la Mancha hacia Francia. Coilgy había rogado a O'Connor que lo acompañara a París para reemplazar a Edward Lewins, el enviado oficial de Irlanda Unida, sobre quien había depositado erróneamente la sospecha que debía identificar a Turner. [26]
Llevado ante el Consejo Privado , Coigly (u O'Coigley, como se le conocía comúnmente en los informes) negó, bajo interrogatorio de William Pitt, haber sido miembro de la Sociedad Correspondiente, del Club Whig o de "cualquier otra de las sociedades políticas" en Inglaterra o haber asistido alguna vez a sus reuniones. [27] Los arrestos y la comparecencia de los prisioneros ante el Consejo Privado causaron gran agitación y ocasionaron, por motivos de conspiración con Francia, el arresto, en una redada en la casa de Oliver Bond en Dublín, de casi todo el directorio de Leinster de los Irlandeses Unidos, y una redada de radicales ingleses que se extendió a Manchester, Leicester y Birmingham.
O'Connor impresionó a los jurados con la comparecencia en su nombre de Charles James Fox , Lord Moria y Richard Brinsley Sheridan , y otras luminarias Whig, [28] [29] mientras preparaba una defensa en la que el juez lo reprendió por perjudicar el caso de los otros acusados. En el bolsillo de la chaqueta de Coigly se había encontrado lo que resultó ser la única prueba admisible de traición, una dirección del "Comité Secreto de Inglaterra" al Directorio de Francia. Si bien la sugerencia de un movimiento de masas preparado para dar la bienvenida a Napoleón , el "héroe de Italia", era poco creíble, era una prueba de que la intención de Coigly era invitar y alentar una invasión francesa. Coigly rechazó la oferta de su vida a cambio de implicar a sus compañeros acusados que fueron absueltos. [28] También había rechazado una oferta de John Binns para asumir la culpa por el discurso sedicioso. [30]
Al condenar a Coigly, el juez Buller se burló de la aparente fe del acusado en el gobierno francés. [31]
¿Podrían esas personas (que habían apoyado a Coigly en su misión) esperar que ellos mismos gozarían de libertad, aun suponiendo que los conquistadores hubieran disfrutado de una constitución tan libre como cualquier otra en el mundo? No, serían sospechosos, despreciados y destruidos por ellos. Un escritor célebre ( Montesquieu ) observó muy justamente sobre este tema que un país conquistado por una nación democrática gozaba siempre de menos libertad, era más miserable y estaba más esclavizado que si ese país hubiera sido conquistado por una nación cuyo gobierno era monárquico. Pero si faltaba algún ejemplo de esta observación, no había más que mirar la conducta de los franceses en ese momento respecto de Holanda, Italia, Suiza y todos los demás países que habían conquistado.
Dictó la siguiente sentencia: "Que el prisionero sea llevado desde el bar a la prisión, y de allí al lugar de ejecución; allí será ahorcado, pero no antes de que esté muerto, será cortado en vida, y luego le sacarán el corazón y las entrañas y los quemarán ante su rostro; su cabeza será separada de su cuerpo; y su cuerpo será dividido en cuatro cuartos". [31]
Contrariamente a un relato contemporáneo que muestra a Coigly en los escalones de la horca recibiendo la absolución de un clérigo y agradeciendo al carcelero "por las muchas cortesías que le había mostrado", [31] el historiador temprano de los Irlandeses Unidos, RR Madden , informa que la petición de Coigly de los últimos sacramentos había producido un sacerdote leal (un "católico del castillo") que se negó a los ritos a menos que Coigly le revelara los nombres de aquellos que las autoridades todavía esperaban implicar en su conspiración. El padre Coigly no habló y fue sin la absolución final que la sentencia de Coigly se ejecutó en Penenden Heath , Maidstone el 7 de junio de 1798. [32] Otro relato dice que el sacerdote del gobierno, un padre Griffiths (que había ayudado a romper la resolución de los amotinados irlandeses en el Nore ), cedió el día de la ejecución, por lo que la absolución fue efectivamente otorgada. [33]
Desde el cadalso —también según Madden— Coigly declaró que su verdadero y único "crimen" a los ojos de quienes lo condenaron fue haber "enseñado al pueblo que ningún hombre puede servir a su Dios persiguiendo a otros por sus opiniones religiosas" y haber sido "muy activo en procurar un largo discurso al rey, para poner fin a una guerra calamitosa y destructiva". [32]
Al recibir la noticia de la ejecución de Coigly, Tone escribió en su diario: «Si alguna vez llego a Irlanda, seré el primero en proponer un monumento en su memoria». [34] Sin embargo, Coigly fue borrado de la historia narrativa general de 1798. Para el centenario de la rebelión, se organizaron peregrinaciones a Maidstone y los miembros del Partido Parlamentario Irlandés hablaron en ellas, pero los eventos atrajeron poca atención. [35] Los reunidos asistieron a una misa en la iglesia de San Francisco en Maidstone, donde en memoria de Coigly instalaron tres vidrieras (dedicadas a los santos Patricio, Brígida y Francisco) y una cruz de bronce inscrita en inglés e irlandés. [36]
El 7 de junio de 1998 se inauguró un monumento en memoria de Coigly en el cementerio de San Patricio de Armagh. En el discurso, Monseñor Réamonn Ó Muirí leyó una carta que Coigly escribió desde la prisión. Mientras aseguraba a los católicos irlandeses su apego a "los principios de nuestra santa religión", Coigly se dirigió a los presbiterianos irlandeses: [36]
Nacido y criado entre vosotros, sabéis de mis esfuerzos, con qué fervor albergé la esperanza de ver toda la rabia partidista, la intolerancia, el fanatismo, los prejuicios funestos y la animosidad religiosa enterrados para siempre bajo el Altar de la Unión Nacional [...], la Unión que el Inmortal Orr selló con su sangre y que nosotros, los católicos, sellamos con nuestra sangre todos los días. [...] Como no tendré la satisfacción de morir entre vosotros, mi deseo es que hasta mis huesos descansen en Belfast, pero eso también me es negado.