Edith Louisa Sitwell DBE (7 de septiembre de 1887 - 9 de diciembre de 1964) fue una poeta y crítica británica y la mayor de los tres Sitwell literarios . Reaccionó mal ante sus padres excéntricos y poco cariñosos y vivió gran parte de su vida con su institutriz. Nunca se casó, pero se enamoró apasionadamente del pintor ruso Pavel Tchelitchew , y su casa siempre estuvo abierta al círculo poético de Londres, con quien fue generosa y servicial.
Sitwell publicó poesía de forma continua desde 1913, parte de ella abstracta y musicalizada. Con su estilo dramático y sus exóticos trajes, a veces se la tildó de impostora, pero su obra fue elogiada por su sólida técnica y su minuciosa artesanía. Recibió la Medalla Benson de la Royal Society of Literature .
Edith Louisa Sitwell nació en Scarborough , North Riding of Yorkshire , la hija mayor y única de Sir George Sitwell, cuarto baronet , de Renishaw Hall ; él era un experto en genealogía y paisajismo. [1] Su madre era Lady Ida Emily Augusta (de soltera Denison), hija de William Denison, primer conde de Londesborough y nieta de Henry Somerset, séptimo duque de Beaufort a través de quien descendía de los Plantagenet en la línea femenina. [2]
Sitwell tenía dos hermanos menores, Osbert (1892-1969) y Sacheverell (1897-1988), ambos autores distinguidos, figuras literarias conocidas por derecho propio y colaboradores de larga data. Describió su infancia como "extremadamente infeliz" y dijo que su madre tenía "ataques de ira terribles" mientras que rara vez veía a su padre. [2] Su relación con sus padres fue tormentosa en el mejor de los casos, sobre todo porque su padre la obligó a someterse a una "cura" para su supuesta deformación espinal, que consistía en encerrarla en un marco de hierro. Escribió en su autobiografía que sus padres siempre habían sido extraños para ella.
Mientras estuvo en Scarborough, la familia Sitwell vivió en Wood End , una villa marina comprada por Lady Louisa Sitwell en 1879 a la que añadió un invernadero de doble altura lleno de plantas y pájaros tropicales que Edith mencionó en su autobiografía. [3] Aunque la relación de Edith con Scarborough no siempre fue feliz, las referencias al entorno costero aparecen a menudo en su obra, particularmente en Facade . [4]
En 1914, Sitwell, de 26 años, se mudó a un pequeño y destartalado apartamento en Pembridge Mansions, Bayswater , que compartió con Helen Rootham (1875-1938), su institutriz desde 1903.
Sitwell nunca se casó, pero parece haberse enamorado de varios hombres no disponibles a lo largo de su vida. Alrededor de 1914, desarrolló una pasión por el artista y boxeador chileno Álvaro de Guevara , a quien su biógrafo Richard Greene describe como "matón". [5] Violento, inestable y adicto al opio, Guevara finalmente se involucró con la poeta y socialité Nancy Cunard , de quien Sitwell posteriormente "nunca perdió la oportunidad de hablar mal". [6]
Después de conocer al poeta Siegfried Sassoon en 1918, los dos se hicieron amigos cercanos. Sassoon, que era homosexual, se preocupaba profundamente por Sitwell, pero Greene afirma que ella se enamoró de él, poniéndose celosa de su amante Stephen Tennant a fines de la década de 1920. [7] Sassoon y Sitwell a menudo eran vistos en compañía el uno del otro, lo que llevó al amigo y mentor de Sassoon, el crítico Edmund Gosse , a sugerir que se casaran. Según el biógrafo de Sassoon, Max Egremont , Sassoon respondió rápidamente: "No creo que los poetas deban casarse entre sí". [8] A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Sitwell confió en Sassoon para la crítica de su trabajo, tanto en privado como en público. En 1922, escribió una crítica entusiasta de Façade en el Daily Herald titulada «Demasiado fantástico para los cabezotas», en la que comparaba a Sitwell con el artista Aubrey Beardsley y declaraba: «Aubrey Beardsley ha triunfado sobre todos los cabezotas de su época. La señorita Sitwell hará lo mismo». [9] En una carta que le envió en 1933, Sitwell le dijo: «Eres la única persona que ha hecho algo por mi poesía». [10]
En 1927, Sitwell se enamoró del pintor ruso gay Pavel Tchelitchew . Desarrollaron una estrecha amistad, con Sitwell ayudándolo regularmente económicamente y publicitando su trabajo. Sin embargo, a menudo se sentía herida por su temperamento impredecible y su aparente falta de aprecio por sus esfuerzos en su nombre, y Greene sugiere que Tchelitchew "jugó con sus expectativas" de romance cuando él quería algo de ella, volviéndose más distante de nuevo cuando consiguió lo que quería. [11] Sin embargo, la relación duró hasta su muerte 30 años después. En 1928, Helen Rootham se sometió a una cirugía por cáncer; finalmente quedó inválida. En 1932, Rootham y Sitwell se mudaron a París, donde vivieron con la hermana menor de Rootham, Evelyn Wiel.
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En 1930, Sitwell publicó un estudio sobre el poeta Alexander Pope , en el que defendía la grandeza de Pope y lo identificaba como precursor del Romanticismo . George Orwell , al reseñar el libro en New Adelphi , señaló la fijación de Sitwell en la "textura" de la obra de Pope, que según él la distraía de sus sentimientos a veces trillados, pero elogió "su cálida defensa del poeta contra todos sus detractores". [12]
La madre de Sitwell murió en 1937. Sitwell no asistió al funeral debido a su desagrado con sus padres durante su infancia. Helen Rootham murió de cáncer de columna en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial , Sitwell regresó de Francia y se retiró a la casa familiar en Renishaw Hall con su hermano Osbert y su amante, David Horner. Escribía bajo la luz de lámparas de aceite ya que la casa no tenía electricidad. Tejía ropa para sus amigos que servían en el ejército. Uno de los beneficiarios fue Alec Guinness , quien recibió un par de medias de bota de mar .
Los poemas que escribió durante la guerra la trajeron de vuelta ante el público. Entre ellos se encuentran Street Songs (1942), The Song of the Cold (1945) y The Shadow of Cain (1947), todos ellos muy elogiados. "Still Falls the Rain", sobre los bombardeos de Londres , sigue siendo quizás su poema más conocido; fue musicalizado por Benjamin Britten como Canticle III: Still Falls the Rain . Su poema The Bee-Keeper fue musicalizado por Priaulx Rainier , como The Bee Oracles (1970), una composición para tenor, flauta, oboe, violín, violonchelo y clavecín. Fue estrenado por Peter Pears en 1970. Poemas de The Canticle of the Rose fueron ambientados por el compositor Joseph Phibbs en un ciclo de canciones para soprano alta con cuarteto de cuerdas estrenado en 2005. [13]
En 1943, su padre murió en Suiza, y su riqueza se agotó. En 1948, una reunión con Tchelitchew, a quien no había visto desde antes de la guerra, salió mal. En 1948, Sitwell realizó una gira por los Estados Unidos con sus hermanos, recitando su poesía y, notoriamente, dando una lectura de la escena del sonambulismo de Lady Macbeth . Sus recitales de poesía siempre fueron ocasiones; hizo grabaciones de sus poemas, incluidas dos grabaciones de Façade , la primera con Constant Lambert como co-narrador, y la segunda con Peter Pears.
Tchelitchew murió en julio de 1957. Su hermano Osbert murió en 1969, de enfermedad de Parkinson , diagnosticada en 1950. Sitwell se convirtió en Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico ( DBE ) en 1954. En agosto de 1955, se convirtió al catolicismo romano y le pidió a la autora Evelyn Waugh que fuera su padrino.
Sitwell escribió dos libros sobre la reina Isabel I de Inglaterra : Fanfare for Elizabeth (1946) y The Queens and the Hive (1962). Siempre afirmó que escribía prosa simplemente por dinero y ambos libros tuvieron un gran éxito, al igual que sus English Eccentrics (1933) y Victoria of England [ sic ] (1936).
Sitwell fue el tema de This Is Your Life en noviembre de 1962, cuando fue sorprendida por Eamonn Andrews en el escenario del BBC Television Theatre de Londres.
Desde 1961 hasta poco antes de su muerte, Sitwell vivió en un piso en Hampstead, en Londres, que ahora está marcado con una placa azul de English Heritage . [14]
En 1957 aproximadamente, Sitwell comenzó a usar una silla de ruedas , después de sufrir problemas articulares durante toda su vida que ahora se cree que son causados por el síndrome de Marfan . [ cita requerida ] En 1959, Sitwell fue entrevistada por John Freeman , sobre su vida y trabajo, en la serie de televisión de la BBC Face to Face . [ 15 ] Sitwell fue una de las dos únicas mujeres entrevistadas durante esta primera iteración de la serie, la otra fue la actriz francesa Simone Signoret .
Su última lectura de poesía fue en 1962. Al año siguiente recibió el título de Compañera de Literatura de la Royal Society of Literature (la primera mujer en recibir tal honor). [16] Murió en el St Thomas' Hospital , Lambeth , Londres, el 9 de diciembre de 1964 a la edad de 77 años. [17] Está enterrada en el cementerio de la iglesia parroquial de los Santos María y Pedro en Weedon Lois , Northamptonshire. [18]
Los documentos de Sitwell se conservan en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin .
Sitwell publicó su primer poema The Drowned Suns en el Daily Mirror en 1913, y entre 1916 y 1921 editó Wheels , una antología poética anual compilada con sus hermanos, una colaboración literaria generalmente llamada " los Sitwells ".
En 1929 publicó Gold Coast Customs , un poema sobre la artificialidad del comportamiento humano y la barbarie que se esconde bajo la superficie. El poema fue escrito al ritmo del tam-tam y del jazz , y muestra una considerable habilidad técnica. Sus primeros trabajos reflejan la fuerte influencia de los simbolistas franceses .
Se convirtió en una defensora y defensora de las tendencias innovadoras en la poesía inglesa y se opuso a lo que consideraba el convencionalismo de muchos poetas contemporáneos de mirada retrógrada. Su apartamento se convirtió en un lugar de reunión para jóvenes escritores con los que deseaba hacerse amiga y ayudar: entre ellos se encontraban Dylan Thomas y Denton Welch . Uno de sus editores en Duckworth Books fue Anthony Powell , quien le dedicó su novela What's Become of Waring . [19] También ayudó a publicar la poesía de Wilfred Owen después de su muerte.
La única novela de Sitwell, Vivo bajo un sol negro , basada en la vida de Jonathan Swift , se publicó en 1937.
Sitwell tenía rasgos angulosos que se parecían a los de la reina Isabel I y medía seis pies de altura. A menudo se vestía de manera inusual con vestidos de brocado o terciopelo, con turbantes de oro y muchos anillos; sus joyas se encuentran ahora en las galerías de joyas del Victoria and Albert Museum de Londres. Su apariencia inusual provocó a los críticos casi tanto como sus versos, y fue objeto de virulentos ataques personales por parte de Geoffrey Grigson , FR Leavis y otros. Ella dio lo mejor de sí y describió a Leavis como "una pequeña enclenque fastidiosa, quejosa y mezquina". [20]
Sitwell trataba a sus enemigos con desprecio. Noël Coward escribió una parodia sobre ella y sus dos hermanos como "la familia suiza Whittlebot" para su revista de 1923 London Calling!, y aunque ella le escribió aceptando una disculpa de él en 1926, [21] se negó a hablar con él hasta que se reconciliaron después de su fiesta de cumpleaños número 70 en el Royal Festival Hall de Londres . Sitwell participó en la correspondencia UGH.... que apareció en el Times Literary Supplement en 1963, un debate en curso sobre el valor de la obra de William S. Burroughs y la naturaleza de la crítica literaria, iniciado por el crítico John Willard. Sitwell declaró que estaba encantada con la reseña totalmente negativa de Willard sobre la obra de Burroughs, a pesar de afirmar que no sabía quién era Burroughs. En la misma carta, describió a El amante de Lady Chatterley como un "librito insignificante y sucio", y completó su carta con la declaración de que prefería Chanel No. 5 a tener la nariz "clavada en los baños de otras personas". [22]
Sitwell exploró la distinción entre poesía y música en Façade (1922), una serie de poemas abstractos musicalizados por William Walton . Façade se representó detrás de una cortina con un agujero en la boca de una cara pintada por John Piper ; las palabras se recitaron a través del agujero con la ayuda de un megáfono. El público recibió la primera representación con desconcierto. El crítico Julian Symons atacó a Sitwell en The London Magazine de noviembre de 1964, acusándola de "llevar los corazones sangrantes de otras personas en su propia manga segura". [23]
Las colecciones de poesía de Sitwell son: [24]
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