Edith Mary Evans , DBE (8 de febrero de 1888 - 14 de octubre de 1976) fue una actriz inglesa. Fue más conocida por su trabajo en los escenarios del West End , pero también apareció en películas al principio y hacia el final de su carrera. Entre 1964 y 1968, fue nominada a tres premios Oscar .
La carrera teatral de Evans duró sesenta años, durante los cuales interpretó más de 100 papeles, en clásicos de Shakespeare , Congreve , Goldsmith , Sheridan y Wilde , y obras de escritores contemporáneos como Bernard Shaw , Enid Bagnold , Christopher Fry y Noël Coward . Creó papeles en dos obras de Shaw: Orinthia en The Apple Cart (1929) y Epifania en The Millionairess (1940) y estuvo en los estrenos británicos de otras dos: Heartbreak House (1921) y Back to Methuselah (1923).
Evans se hizo ampliamente conocida por interpretar a mujeres aristocráticas altivas, como en dos de sus papeles más famosos como Lady Bracknell en La importancia de llamarse Ernesto y Miss Western en la película de 1963 de Tom Jones . Durante su actuación como Lady Bracknell, su alargada entrega de la línea "Un bolso" se ha convertido en sinónimo de la obra de Oscar Wilde . Por el contrario, interpretó a una criada oprimida en El difunto Christopher Bean (1933), una anciana desquiciada y empobrecida en Los susurradores (1967) y, uno de sus papeles más celebrados, la enfermera en Romeo y Julieta , que interpretó en cuatro producciones entre 1926 y 1961.
Evans nació en Pimlico , Londres, hija de Edward Evans, un funcionario subalterno de la Oficina General de Correos , y su esposa, Caroline Ellen née Foster. Tenía un hermano, un hermano que murió a la edad de cuatro años. Fue educada en la escuela St Michael's Church of England, Pimlico, antes de ser aprendiz a la edad de 15 años en 1903 como sombrerera . Comentó en años posteriores que amaba los ricos y hermosos materiales de la artesanía, pero que no podía lograr hacer dos sombreros iguales. [1] Mientras trabajaba en una tienda de sombreros en la City , comenzó a asistir a clases de teatro en Victoria ; las clases se convirtieron en un grupo de actuación amateur, los Streatham Shakespeare Players, con quienes hizo su primera aparición en el escenario en octubre de 1910, como Viola en Twelfth Night . En 1912, interpretando a Beatrice en Much Ado About Nothing , fue descubierta por el productor William Poel e hizo su primera aparición profesional para él en Cambridge en agosto de ese año; En 1933 , Poel interpretó a Gautami en un clásico hindú del siglo VI, Sakuntalá , en un reparto que incluía al joven Nigel Playfair . [2] Luego, Poel la eligió para interpretar a Cressida en Troilo y Crésida en Londres y posteriormente en Stratford-upon-Avon . El crítico de The Manchester Guardian consideró que su dicción era inadecuada, pero por lo demás la aprobó: "La señorita Edith Evans, que, sin el encanto invencible de Cressida, ofreció una actuación interesante". [3]
El debut de Evans en el West End fue en Elizabeth Cooper de George Moore en 1913. [n 1] La obra recibió pocas críticas, pero Evans fue elogiada: "En el pequeño papel de una criada, la señorita Edith Evans logró el éxito de la tarde. Puso más en sus pocos minutos de lo que la mayoría de nuestras 'estrellas' aprobadas pueden sugerir en papeles principales". [4] En enero de 1914 hizo su debut profesional shakesperiano como Gertrude en Hamlet . [5]
En 1914, por instigación de Moore, Evans recibió un contrato de un año en el Royalty Theatre de Soho . [6] Interpretó papeles de personajes en comedias, como miembro junior de elencos que incluían a Gladys Cooper y Lynn Fontanne . [5] [7] [8] Durante los siguientes diez años pulió su oficio en una amplia gama de papeles. [1] Actuó en una película muda llamada A Welsh Singer , dirigida y protagonizada por Henry Edwards en 1915, y también tuvo un papel menor en otra película de 1915, A Honeymoon for Three , protagonizada por Charles Hawtrey . [9] [10] [11] Luego apareció en East is East en 1917, pero a partir de entonces no hizo más películas durante más de treinta años. [12] Realizó una gira de Shakespeare con la compañía de Ellen Terry en 1918, apareció en comedia ligera junto al joven Noël Coward ( Polly With a Past , 1921) e interpretó cinco nuevos papeles shavianos , Lady Utterword en Heartbreak House (1921) [n 2] y la Serpiente, el Oráculo, la Anciana y el fantasma de la Serpiente en Back to Methuselah (1923). [14] En 1922 hizo lo que JT Grein en The Illustrated London News llamó "un triunfo personal" en la comedia de Alfred Sutro The Laughing Lady . [15]
En esa época Evans ya era muy conocida por los críticos y recibía con frecuencia excelentes críticas; con su interpretación de Millamant en The Way of the World en 1924 alcanzó fama pública por primera vez. [16] Nigel Playfair la eligió como la heroína de voluntad fuerte e ingeniosa en su reposición de la comedia de la Restauración de Congreve en el Lyric Hammersmith , en 1924. Los críticos recurrieron a superlativos:
El principal placer de la velada se debe a la Millamant de Miss Edith Evans, un papel en el que definitivamente "llega". Esta actriz se impone al público en primer lugar por su vitalidad al estilo de Rubens. Siempre hemos sabido que puede llenar el escenario. Físicamente puede que no tenga más afinidad con Congreve que una florista de Piccadilly Circus, pero tiene el arte y el ingenio que transfiguran a la mujer y nos dan la gran dama, la coqueta, la granuja y la amante, todo en uno. Fue delicioso oírla exigir ser "la única emperatriz de su mesa de té", pero sublime verla "convertirse en esposa". [17]
James Agate escribió: "No me andaré con rodeos. La señorita Edith Evans es la más consumada de las actrices inglesas vivas y en activo". [18] Arnold Bennett anotó en sus diarios que esta Millamant era la mejor interpretación de comedia que había visto nunca. [19] Sus colegas también quedaron impresionados por la actuación. John Gielgud recordó:
Fue como Millamant... que tomó a la ciudad por asalto. Fue una actuación única y exquisita. Ronroneaba y desafiaba, se burlaba y se derretía, mostrando sus cambiantes estados de ánimo al modificar sutilmente los ángulos de su cabeza, cuello y hombros. Equilibrada y serena, como una figura de porcelana en una vitrina, utilizó su abanico –que nunca abrió– en la gran escena de amor, como un instrumento de ataque o defensa, ya apuntando coquetamente hacia arriba debajo de su barbilla, ya apoyándolo lánguidamente contra su mejilla. Sus palabras fluían, fraseo y dicción equilibrados en cadencias perfectas, mientras sonreía y hacía pucheros al pronunciar sus deliciosas salidas. [20]
En la temporada 1925-26, Evans se unió a la compañía del Old Vic , interpretando a Portia en El mercader de Venecia , Cleopatra en Antonio y Cleopatra , Catalina en La fierecilla domada , Rosalinda en Como gustéis , Mistress Page en Las alegres comadres de Windsor , Beatriz en Mucho ruido y pocas nueces y la nodriza en Romeo y Julieta , uno de sus papeles más celebrados. [16] [n 3] El programa de ensayos y actuaciones era agitado. Ella recordó: "Fue una temporada trascendental para mí. Perdí 17 libras de peso y en el único día libre de ensayo me escapé y me casé". [16] Su marido era George (Guy) Booth (1882 o 1883-1935), un ingeniero al que conocía desde hacía más de veinte años; no tuvieron hijos. [6] El matrimonio con alguien no relacionado con el teatro le convenía a Evans, que no compartía el gusto de muchos de sus colegas por lo que Gielgud llamaba "publicidad, chismes e intrigas tras bambalinas". [22]
En 1976, el Times observó que las dos décadas posteriores a su éxito como Millamant mostraron el alcance de su talento. El periódico contó entre sus "interpretaciones de absoluta seguridad" en este período las de Tiger Cats (1924), The Beaux' Stratagem (1927), The Lady with a Lamp (1929) y The Apple Cart (1929), en la que interpretó a Orinthia, la amante del rey, un papel escrito para ella por Shaw. [1] [n 4] Durante la década de 1930 actuó en varias temporadas de Broadway , algunas producciones trasladadas desde Londres y otras nuevas. [5] Mientras estaba en Nueva York interpretando a la enfermera junto a Katharine Cornell como Julieta, el marido de Evans murió repentinamente en Londres. Ella regresó, devastada, y alentada por sus colegas, encontró consuelo al entregarse de lleno a su trabajo. [22]
Los papeles notables de Evans en la década de 1930 incluyen a Irela en Evensong (1932), Gwenny en The Late Christopher Bean (1933), cuatro papeles de Shakespeare y, en 1939, Lady Bracknell en The Importance of Being Earnest . [1] Interpretó el último de estos papeles de forma intermitente durante siete años, en giras y en Londres, y en 1947, cuando se le ofreció una presentación en Broadway, se negó a actuar en la pieza nuevamente. [22] Interpretó a Lady Bracknell en cine (1952) y televisión (1960), pero nunca más en el escenario. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Evans se unió a una compañía de la ENSA que viajaba a Gibraltar para entretener a las tropas aliadas. [24] Al año siguiente actuó en una reposición en el West End de Heartbreak House , esta vez interpretando a Hesione Hushabye. [25] Realizó una gira para la ENSA en Gran Bretaña, Europa e India en 1944 y 1945. Al regresar a Londres, al final de la guerra interpretó a la señora Malaprop en The Rivals . La producción no gustó a los críticos, y la actuación de Evans recibió críticas respetuosas en lugar de extáticas. [26] [27]
Evans interpretó a Cleopatra de Shakespeare por última vez en 1946-47, cuando ya tenía casi cincuenta años. Su actuación dividió a los críticos: las opiniones variaban desde "un desastre agonizante" [28] hasta "un placer de ver". [29] Kenneth Tynan dijo: "Lady Bracknell se ha visto envuelta en un escándalo de baja alcurnia". [16] Evans nunca había sido atractiva en términos clásicos, pero era una actriz lo suficientemente buena como para "transmitir belleza sin ser convencionalmente bella". [16] Lo que preocupaba a muchos, incluidos Agate y Gielgud, sobre su Cleopatra y otras heroínas trágicas no era su apariencia, sino la sensación de que la tragedia le resultaba menos natural que la comedia. [22] Se negó constantemente a interpretar algunos de los grandes papeles trágicos de Shakespeare, en particular Lady Macbeth. Le dijo a Gielgud: "Nunca podría imitar a una mujer que tuviera una noción tan peculiar de la hospitalidad", [30] lo que él interpretó como que no podía contemplar la "admisión explícita del mal" del personaje. [22] Evans comentó una vez: "No creo que haya nada extraordinario en mí excepto esta pasión por la verdad", [6] una pasión reverenciada por Gielgud y otros, pero que le impidió intentar un personaje cuya esencia no podía entender. [22] Le dijo a Shaw que le habían pedido que interpretara a Volumnia en Coriolanus , pero "¿no es una vieja bruja sedienta de sangre? Nunca podría interpretarla". [16] [n 5] Esto no significaba que tuviera que gustarle los personajes que interpretaba, pero tenía que entenderlos. Cuando leyó por primera vez el papel de Lady Bracknell con Gielgud, comentó: "Conozco a ese tipo de mujeres. Tocan la campana y te dicen que pongas un trozo de carbón en el fuego". [20]
En 1948 Evans volvió a los estudios cinematográficos tras una ausencia de más de treinta años. Por iniciativa de Emlyn Williams apareció en Los últimos días de Dolwyn . [6] El reparto incluía a Williams, Richard Burton , en su primera película, [31] y Allan Aynesworth , que había creado el papel de Algernon en La importancia de llamarse Ernesto en 1895. Esta fue la última película de Aynesworth; Evans hizo dieciocho más durante las siguientes tres décadas. Interpretó a una anciana galesa, [ n 6] y fue bien recibida por los críticos, aunque uno se preguntaba si ya se sentía del todo a gusto delante de la cámara: "de hecho, hay momentos en los que parece tan desproporcionada como un Rembrandt de tamaño natural en un apartamento de una habitación. Pero, por supuesto, no es el apartamento lo que permanece en la memoria". [32] Ese mismo año interpretó a la condesa Ranevskaya en la versión cinematográfica de La dama de picas de Thorold Dickinson . [12] [n.º 7]
En el teatro, Evans volvió a The Way of the World en 1948, intercambiando el papel de Millamant por el de la formidable anciana Lady Wishfort. La producción recibió críticas mixtas, y la Wishfort de Evans –«como una caricatura absurda de la reina Isabel » [34] –, aunque muy admirada, eclipsó al resto del reparto. [35] En noviembre del mismo año hizo una de sus raras apariciones en Chéjov , como Ranevskaya en El jardín de los cerezos . Su actuación dividió la opinión: en The Observer, Ivor Brown escribió sobre «el impacto glorioso de un genio auténtico en el más alto nivel del teatro mundial», [36] pero el crítico anónimo de The Times pensó que ella «permanece, un poco misteriosamente, fuera del personaje». [37]
Durante los siguientes diez años Evans actuó en sólo seis producciones teatrales porque apareció en obras de larga duración en el West End. Desde marzo de 1949 hasta noviembre de 1950 apareció como Lady Pitts en Daphne Laureola en Londres y luego en Nueva York. En el Haymarket interpretó a Helen Lancaster en Waters of the Moon , que se representó durante más de dos años. En abril de 1954 interpretó a la condesa Rosmarin Ostenburg en The Dark Is Light Enough , y en el Haymarket fue la señora St Maugham en The Chalk Garden desde abril de 1956 hasta noviembre de 1957. [5] En mayo de 1958 regresó a la compañía Old Vic, interpretando a la reina Catalina en Enrique VIII en Londres y luego en el Shakespeare Memorial Theatre , Stratford-upon-Avon . En el mismo teatro, en la temporada de 1959, interpretó a la condesa de Rousillon en Bien está lo que bien acaba y, a pesar de sus palabras anteriores a Shaw, a Volumnia en Coriolanus . [5] En la década de 1950 hizo tres películas: La importancia de llamarse Ernesto (1952), en la que hizo una famosa interpretación exagerada de la frase "¿Un bolso?", Una mirada atrás con ira (1959) y La historia de una monja (1959). [5]
En 1960 Evans interpretó a Judith Bliss en una producción televisiva de Hay Fever de Noël Coward . [38] En la temporada de Stratford de 1961 Evans interpretó a la reina Margarita en Ricardo III y apareció por última vez como la Nodriza en Romeo y Julieta . En el Queen's Theatre en noviembre de 1963, interpretó a Violet en Gentle Jack de Robert Bolt . [n 8] En 1964 en una producción para el National Theatre , volvió al papel de Judith Bliss en Hay Fever , encabezando un elenco que en palabras de Coward "podría tocar la guía telefónica albanesa". [40] Sus películas de la primera mitad de la década de 1960 fueron Tom Jones (1963), The Chalk Garden y Young Cassidy (ambas realizadas en 1964). [5] Su papel más importante en el cine de los años 60 fue el personaje central, la señora Ross, en The Whisperers (1967), por el que recibió una nominación al Oscar y cinco premios importantes. [n 9] Después de eso, sus apariciones en pantalla fueron en papeles secundarios en diez películas más. Cuando tenía 87 años, interpretó a la reina viuda en The Slipper and the Rose (1976), en la que cantó y bailó. [6]
Los últimos papeles de Evans en el escenario fueron Mrs. Forrest en The Chinese Prime Minister at the Globe (1965), la narradora en The Black Girl in Search of God at the Mermaid (1968) y Carlotta en Dear Antoine , Chichester Festival (1971). Después de que le resultara demasiado difícil aprender nuevos papeles, presentó una antología de prosa, poesía y música bajo el título Edith Evans and Friends , tanto en el West End como en otros lugares. [25] En este espectáculo hizo su última actuación en el escenario del West End, el 5 de octubre de 1974. [6] Su última aparición pública fue en un programa de radio de la BBC With Great Pleasure , una selección de sus obras favoritas, presentado ante un público invitado en agosto de 1976. En The Guardian , Nicholas de Jongh escribió sobre su evidente fragilidad: "Sin embargo, todavía puede dar a las palabras y frases individuales una grandeza imperiosa o serena, como en su discurso final del poema de Richard Church donde dio la bienvenida a 'ese toque invocador de la muerte, nuestro vecino'. Qué estrella gloriosa se está apagando". [41]
Bryan Forbes , quien había dirigido a Edith Evans en The Whisperers y The Slipper and the Rose , escribió su biografía Ned's Girl , publicada por primera vez en 1977. [ cita requerida ]
Evans murió en su casa de Cranbrook, Kent , el 14 de octubre de 1976 a la edad de 88 años. [6]
Evans fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) por el rey Jorge VI en 1946.
Evans recibió títulos honorarios de las universidades de Londres (1950), Cambridge (1951), Oxford (1954) y Hull (1968). [25]
Walter Sickert pintó a Evans como Katharina en La fierecilla domada de Shakespeare . Durante muchos años, una cabeza esculpida de Evans estuvo expuesta en el Royal Court Theatre . En 1977, un retrato de Henry Glintenkamp [42] se vendió como parte de su patrimonio.
Las cenizas de Evans están enterradas en la iglesia de San Pablo, Covent Garden , Londres. [43] En 1997 se descubrió una placa azul en el exterior de su casa en el número 109 de Ebury Street , Londres. [44]
Edith Evans fue citada como Mejor Actriz de Reparto por la National Board of Review (NBR) por The Nun's Story en 1959. La NBR también la citó como Mejor Actriz de Reparto por The Chalk Garden en 1964 y como Mejor Actriz por The Whisperers en 1967. Su papel en The Whisperers también le valió premios de la Academia de Cine Británica , la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood y el Círculo de Críticos de Cine de Nueva York .
