La millonaria es una obra de teatro escrita en 1936 por George Bernard Shaw . Cuenta la historia de Epifania, una heredera malcriada, y su búsqueda de un pretendiente.
Shaw escribió la obra en 1936 expresamente para Edith Evans . [1] Evans rechazó el papel, calificándolo de "demasiado frío". Sin embargo, interpretó el papel en 1940, en una gira por provincias previa a la producción en Londres.
Epifania Ognisanti di Parerga, la mujer más rica de Inglaterra (y posiblemente de Europa), irrumpe en las oficinas del abogado Julius Sagamore para pedirle que redacte un testamento en el que le deje todo a su marido Alistair Fitzfassenden (un campeón amateur de tenis y boxeo), y afirma que, una vez firmado el testamento, tiene la intención de suicidarse. Sagamore consigue tranquilizarla y ella le explica sus circunstancias: antes de que su padre muriera y le dejara treinta millones de libras, le había hecho prometer que si algún hombre quería casarse con ella, le daría ciento cincuenta libras y seis meses para convertirlas en cincuenta mil; si el hombre fallaba, nunca volvería a verlo. Alistair lo consiguió (coproduciendo una obra de teatro de éxito), pero desde entonces el matrimonio ha implosionado hasta el punto de que Alistair mantiene una relación con Patricia Smith (apodada "Polly Seedy-Stockings") y Epifania pasa tiempo con Adrian Blenderbland (un intelectual autoproclamado y glotón empedernido ). Alistair y Polly llegan a la oficina de Sagamore mientras Epifania está allí queriendo discutir una posible separación entre Alistair y Epifania, y Blenderbland también aparece queriendo consultar a Sagamore. Después de una consulta confusa en la que nada se resuelve, Epifania se va con Blenderbland a almorzar en algún lugar del campo y Alistair y Polly se van juntos (Polly le dice a Sagamore que tiene toda la intención de tener a Alistair para ella sola).
Epifania y Blenderbland están en un establecimiento bastante destartalado a orillas del río y acaban de terminar de almorzar. Epifania está alegre, pero Blenderbland está totalmente "fuera de sí" debido a la horrible comida que acaba de tener que soportar. Su mal humor conduce a duras palabras entre los dos, y cuando Blenderbland hace comentarios despectivos sobre el difunto padre de Epifania (a quien ella todavía adora), ella usa su conocimiento y habilidad en judo para arrojarlo no solo por toda la habitación sino por las escaleras, después de lo cual se derrumba histéricamente. Un médico egipcio la encuentra en ese estado y, al ver que su ataque ha remitido, corre a ayudar a Blenderbland en lugar de quedarse con ella (para su gran asombro) y luego regresa para informarle que el propietario llevará a Blenderbland al hospital local en su automóvil. Ella queda fascinada con el médico e insiste en que sea su médico, a lo que él se niega. Sus artimañas femeninas tampoco le afectan, ya que «las mujeres no me resultan interesantes ni atractivas, salvo cuando están enfermas. Sé demasiado sobre ellas, por dentro y por fuera», y está completamente dedicado a su trabajo; sin embargo, como caso, ella sí le interesa. Mientras hablan, Epifania se interesa muchísimo por el médico y le dice sin rodeos que quiere casarse con él. Empieza a contarle la prueba de su padre, pero él la interrumpe para informarle de que su difunta madre le había hecho prometer que impondría una prueba similar a cualquier mujer que quisiera casarse con él: se supone que debe darle a la mujer doscientas piastras (aproximadamente treinta chelines o una libra y media) y ella debe ganarse la vida durante seis meses sólo con ese dinero y la ropa que lleva puesta en ese momento. Epifania acepta el reto (aunque él tiene que pedirle prestadas las doscientas piastras ) y se las arregla para que él consiga las ciento cincuenta libras. Se va, dejando al médico preguntándose si ella no es una de las bromas de Alá a la humanidad (y a él mismo en particular).
Epifania intenta conseguir trabajo en un taller clandestino en algún lugar de Londres, pero el dueño y su esposa temen que ella sea en realidad una inspectora de trabajo y tratan de sobornarla. En el transcurso de su conversación, Epifania no solo se entera del funcionamiento del taller clandestino, sino también de las condiciones en las que tienen que vivir la mayoría de las trabajadoras. Comienza a sugerir ciertas ideas para eliminar a los intermediarios con los que tienen que tratar el dueño y su esposa y cómo se puede mejorar la operación para que sea más rentable para todos. Epifania se va (no encuentra mucho desafío para ella aquí) para conseguir un trabajo en otro lugar, pero promete regresar de vez en cuando para que las cosas sigan funcionando sin problemas (en efecto, tomando el control del negocio del dueño y su esposa); su inteligencia y fuerza de voluntad son tan poderosas que el dueño y su esposa no tienen más remedio que obedecer.
Alistair y Polly están disfrutando de un fin de semana tranquilo en la posada junto al río del segundo acto, que ha sido reconstruida y remodelada para convertirse en un hotel de primera clase. El gerente les cuenta la historia de cómo una criada recién contratada se hizo con el control de la antigua posada, mejoró todo y finalmente se hizo cargo, obligando a los antiguos propietarios (sus padres) a irse, pero dándole un trabajo bien pagado y haciendo que el negocio sea un gran éxito. Alistair se horroriza al descubrir que Epifania es la criada de la historia y está a punto de retirarse apresuradamente con Polly cuando Sagamore llega con Blenderbland, quien todavía se está recuperando de las heridas que le infligió Epifania en el segundo acto. Blenderbland tiene la intención de demandar a Epifania por daños y gastos hospitalarios, algo que Sagamore espera que Alistair y Polly puedan disuadirlo. Epifania llega y, al enterarse del plan de Blenderbland, le ordena a Sagamore que inicie un proceso de contrademanda contra Blenderbland, insistiendo en que no se someterá al chantaje. Sagamore finalmente hace que Blenderbland vea que demandar a Epifania sería una pérdida de tiempo; no solo sus medios financieros durarán más que los de él, sino que un jurado (presumiblemente compuesto exclusivamente por hombres) no tendría simpatía por un hombre que ha sido golpeado por una mujer. Con ese asunto fuera del camino, Epifania finalmente decide divorciarse de Alistair por abuso conyugal (él la había noqueado accidentalmente con un puñetazo en el plexo solar durante una pelea en su luna de miel) y anuncia su intención de encontrar un hombre verdaderamente digno de ella. En ese momento, el médico egipcio entra, habiendo sido convocado para atender a Blenderbland, y Epifania anuncia su intención de casarse con él, habiendo cumplido fácilmente las condiciones de la prueba de su madre. Sin embargo, el médico NO ha cumplido los términos de la prueba de su padre; ha utilizado el dinero para ayudar a la viuda de su antiguo profesor de medicina. Resulta que el profesor había inventado un nuevo tipo de filamento pero nunca había solicitado la patente, y el médico había obligado a la empresa que utilizaba el filamento a indemnizar a la viuda del inventor, invirtiendo así (en retrospectiva) en el descubrimiento y ganando más de las cincuenta mil libras requeridas. Blenderbland advierte al médico que, al casarse con Epifania, se verá envuelto en problemas, pero Epifania contraataca: “¿Qué saben los solteros de esta vida de aventuras infinitamente peligrosa, desgarradora y en constante cambio que llamamos matrimonio? Acéptalo como afrontarías una operación peligrosa: ¿no has realizado cientos de ellas?”. El hecho de que el médico se haya enamorado del pulso de Epifania (el más fuerte y constante que jamás haya conocido) resuelve el asunto, y Epifania encarga a Sagamore que organice tanto su divorcio como los trámites del matrimonio.
La millonaria tuvo su estreno mundial en la traducción alemana de Siegfried Trebitsch como Die Millionaerin el 4 de enero de 1936 en el Teatro Akademie de Viena con Maria Eis como Epifania. [2]
La primera producción en inglés tuvo lugar en el King's Theatre de Melbourne (Australia) el 7 de marzo de 1936, en una producción de Gregan McMahon . Shaw le concedió permiso a McMahon para presentar la obra antes que en cualquier teatro inglés, como muestra de agradecimiento por haber defendido McMahon sus obras en Australia durante los 25 años anteriores.
La primera producción de La millonaria en Gran Bretaña fue presentada en noviembre de 1936 por Forsyth Players, una compañía de repertorio local en Bexhill-on-Sea . [3]
La millonaria se estrenó en el Festival de teatro al aire libre de Malvern , en Malvern, Worcestershire, en 1937 [4] con Sybil Thorndike como Epifania. La recepción fue tibia y la obra no llegó a Londres. [5]
La millonaria realizó una gira por el Reino Unido en el verano de 1940 antes de una temporada prevista en Londres que se canceló debido a los bombardeos. La obra contó con la participación de Edith Evans como Epifania, Frank Cellier (actor) como Blenderbland, Alan Webb (actor) como el Doctor egipcio y Ronald Squire como Sagamor. Alistair, el marido deportista de Epifania, fue interpretado con alegría contagiosa por Sebastian Shaw (actor) . [6]
El estreno en Estados Unidos de The Millionairess tuvo lugar en 1938 en el Westport Country Playhouse en Westport, Connecticut, con Jessie Royce Landis en el papel principal y Onslow Stevens como el Doctor, con Harry Wagstaff Gribble dirigiendo. [7]
La primera producción de The Millionairess en Broadway fue presentada por el Taller Dramático de The New School en el Teatro President con Margrit Wyler, Woodrow Parfrey y Leoa Harlow, [8] y tuvo 13 funciones desde el 6 al 17 de abril de 1949. [9]
En el verano de 1952, Katharine Hepburn protagonizó La millonaria durante diez semanas en el New Theatre del West End de Londres . La producción, dirigida por Michael Benthall y coprotagonizada por Robert Helpmann y Cyril Ritchard , recibió muchos elogios. [10] En octubre de 1952, se llevó a Nueva York, donde se representó en el Teatro Shubert durante diez semanas y 83 funciones. [11]
Una producción bien recibida fue presentada por el American Shaw Festival en Mount Gretna, Pensilvania, entre julio y agosto de 1986, con Jane Roth-Casson como Epifania y Sullivan Brown como El Doctor.
El Festival Shaw en Niagara-on-the-Lake, Ontario, ha presentado la obra varias veces: en 1965, 1977, 1991 y 2001. Más recientemente, la obra fue presentada por el Festival Shaw en su Court House Theatre en 2012 y fue dirigida por Blair Williams, con escenografía de Cameron Porteous , diseño de iluminación de Louise Guinard y diseño de sonido de Dmitri Marine. [12]
En 1960 se realizó una versión cinematográfica de La millonaria , dirigida por Anthony Asquith y protagonizada por Sophia Loren y Peter Sellers , [13] con modificaciones sustanciales realizadas al texto.
El BBC Sunday Night Theatre transmitió una producción el 6 de septiembre de 1959 protagonizada por Dawn Addams como Epifania y Donald Pleasence como El Doctor.
La obra fue grabada para la serie Play of the Month (1972) de la BBC y transmitida el 25 de septiembre de 1972, protagonizada por Maggie Smith como Epifania, Tom Baker como El Doctor y Charles Gray como Adrian Blenderbland.