El difunto Christopher Bean es una comedia dramática adaptada de Prenez garde à la peinture de René Fauchois . Existe en dos versiones: una adaptación estadounidense de Sidney Howard (1932) y una versión inglesa de Emlyn Williams (1933). La de Williams es una anglicanización de la de Howard, con la acción trasladada desde cerca de Boston a la campiña inglesa. Los eventos no cambian, aunque dos personajes cambian de nombre. La criada de la familia, Abby en la versión de Howard, se convierte en Gwenny, una mujer galesa de años maduros, y el joven admirador de la ingenua Warren Creamer se convierte en el escocés Bruce McRae en la adaptación de Williams.
La versión de Howard se publicó por primera vez en 1932 bajo el título Muse of All Work . Se estrenó en la Ford's Opera House de Baltimore el 24 de octubre de 1932. Se estrenó una semana después, en Halloween, en el Henry Miller's Theatre de Nueva York. Fue producida por Gilbert Miller . Después de la presentación inicial, quedó abandonada y no se reestrenó en Nueva York hasta 2009 por TACT/The Actors Company Theatre. [1] Una versión cinematográfica de la obra, titulada Christopher Bean , protagonizada por Marie Dressler y Lionel Barrymore , fue estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer en 1933.
La versión de Williams se estrenó en el St James's Theatre de Londres el 16 de mayo de 1933; [2] se representó durante 488 funciones. [3] Al igual que la producción estadounidense, fue producida por Gilbert Miller. [4] La obra fue reestrenada en el Victoria Palace en 1936. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, Edith Evans encabezó el elenco en una reposición bajo los auspicios de ENSA que realizó una gira por la India entreteniendo a las tropas. [6] Hubo una reposición en Londres en el Embassy Theatre en 1951. [7]
La obra describe el efecto que tiene en una familia respetable, pero no muy adinerada, el descubrimiento de que los cuadros que les legó un artista olvidado ahora son muy apreciados y valiosos. El consiguiente brote de avaricia afecta a la mayor parte de la familia, pero la criada de la familia, Abby/Gwenny, permanece incorrupta y la virtud finalmente triunfa.
(De la versión del texto de Howard)
La historia comienza un jueves por la mañana en un pequeño pueblo de las afueras de Boston. El Dr. Haggett llega a casa después de dar a luz a un bebé y desayuna. Su hija Susan le recuerda que ese día es el último en el que su criada, Abby, trabajará para ellos antes de ir a Chicago a ayudar a su hermano, que acaba de enviudar, con sus hijos. Entonces recibe un telegrama que dice que un "admirador del difunto Christopher Bean" lo visitará ese día al mediodía, firmado por un crítico de arte de Nueva York llamado Maxwell Davenport. Dejando de pensar en ello, se ve obligado a hacer frente a las pequeñas disputas de su familia, incluido el deseo de su hija mayor, Ada, y la Sra. Haggett de realizar su tradicional peregrinación anual a Florida, un viaje que parece poco probable gracias a sus menguantes finanzas. La mañana se interrumpe cuando el empapelador del pueblo, Warren Creamer, lo visita, mostrando sus pinturas recientemente terminadas y ofreciéndose a pintar a Susan y Ada. Mientras tanto, el Dr. Haggett sube a afeitarse y poco después la Sra. Haggett y Ada salen para saludar a la nueva criada de Boston. Mientras la familia está fuera, Warren proclama su amor por Susan y le pide que se fugue con él, pero Ada lo descubre besándola. Indignada, Ada llama al resto de la familia para que vuelva a entrar, lo que provoca una oleada de furia por parte de la Sra. Haggett, que echa a Warren de la casa. El Dr. Haggett consuela a Susan mientras Ada y su esposa se marchan furiosas y se siente incapaz de ofrecer una solución a la necesidad de Susan de decidir entre quedarse o huir. Pronto lleva a Susan al piso de arriba para que él pueda hacer sus llamadas y ella pueda relajarse.
Mientras tanto, Tallant llega a la casa y Abby lo deja entrar. Su trato con ella parece bastante amistoso, pero algunos de sus comentarios la irritan. El Dr. Haggett baja las escaleras y Tallant comienza a explicar que ha venido a saldar la deuda que le dejó su difunto amigo Chris Bean al médico. Confundiendo a Tallant con Davenport, el médico le muestra a Tallant el telegrama que recibió esa mañana, lo que le da a Tallant la idea de hacerse pasar por Davenport. Tallant luego finge que el trabajo de Bean tiene un valor limitado, como creían anteriormente los Haggett, pero solicita llevarse las pinturas como "souvenirs". El Dr. Haggett acepta de inmediato y le da a Tallant dos pinturas que están en condiciones cuestionables. También le pide a Abby que examine el ático en busca de otras pinturas, explicándole que Tallant es Davenport, un amigo de Bean. Esta declaración le parece sospechosa, pero acepta de mala gana buscar. Ella regresa con las manos vacías, por lo que Tallant decide irse con lo que tiene, mencionando brevemente que él y el Dr. Haggett podrían iniciar un negocio juntos. El Dr. Haggett se emociona mucho por la pequeña deuda que Tallant le pagó y el posible negocio, pero Abby le advierte que vigile a Tallant, cuyo amplio conocimiento de Bean la encuentra inquietante.
Al darse cuenta de su necesidad de engañar también a Abby para que no lo delatara, Tallant regresa rápidamente a la casa de los Haggett con la esperanza de tener una conversación privada con ella. Ella lo confronta por su afirmación de ser amigo de Chris Bean, afirmando que el único amigo que Bean mencionó fue Bert Davis. Pensando rápidamente, Tallant dice que de hecho es Davis, usando Davenport como nombre profesional. Abby se relaja y expresa la estrecha relación que comparte con Chris y las cosas sobre arte que él le enseñó. Fingiendo ser comprensivo, Tallant la convence gentilmente para que revele que todavía posee un retrato de sí misma a tamaño natural, pintado por Chris y cuya existencia es desconocida para el mundo en general. Él le pide que lo visite esa noche en el hotel en el que se hospeda y que le traiga el retrato. Ella lo ahuyenta, temiendo que los Haggett los encuentren hablando, y promete contemplar su oferta de comprarle el retrato. Susan entra corriendo y le confiesa su dilema a Abby, y poco después llega Warren. Los tres conspiran para irse esa tarde: Abby para ir a Chicago y Susan y Warren para fugarse. Warren dice que deben encontrarse a las cuatro y media ese día para poder tomar el tren de las cinco de Abby y luego se va.
La partida de Warren es seguida casi inmediatamente por la llegada de Rosen, quien, al igual que Tallant, logra que Abby se sienta incómoda con su conocimiento de ella y de la casa. Saluda al Dr. Haggett insistiendo en pagar las deudas de Chris Bean y preguntando si puede comprar todos los cuadros de Bean por $1000. Atónito, el Dr. Haggett admite que le regaló los cuadros a Davenport. Rosen no está satisfecho con esta historia, sabiendo que Davenport es más honesto que nadie al aceptar un cuadro sin pagar el precio adecuado. Van al consultorio del médico para discutir este problema, mientras que el verdadero Davenport llega justo a tiempo al mediodía. Él también sabe mucho sobre Abby, que ahora ha llegado a un punto crítico a la luz de todos los visitantes sospechosos de ese día. Davenport se presenta rápidamente al Dr. Haggett, que ahora ha regresado con Rosen. Rosen confirma que este es de hecho el verdadero Davenport, lo que asusta al Dr. Haggett, que ahora no tiene idea de quién fue el primer hombre. Davenport explica que está allí para recopilar información sobre Bean para una biografía. Explica que Bean es un artista reverenciado en Nueva York y que sus cartas han sido publicadas en el último número de la revista "Atlantic Monthly". El Dr. Haggett, finalmente comprendiendo el significado de los acontecimientos del día anterior, confiesa que un tercer hombre simplemente se llevó las pinturas de las que él sabía. Considerablemente estresado ahora, solicita que Davenport y Rosen regresen más tarde.
Mientras Abby prepara el almuerzo para los Haggett, el doctor se entera por su esposa de que ella quemó los otros cuadros que Bean dejó allí. También recuerdan el retrato de Abby en su habitación y conspiran para robarlo, pero fracasan, para su consternación. La ira y el estrés del doctor Haggett se ven exacerbados por numerosas llamadas telefónicas desde Nueva York pidiéndole que venda los Beans que tiene. Abby, confundida, finalmente sirve el almuerzo a la angustiada familia.
El tercer acto comienza con el regreso de Davenport y el doctor Haggett, que se ha ido a investigar el paradero de Tallant. Susie le explica a Davenport sus planes de fugarse y le pregunta su opinión sobre las pinturas de Warren, temiendo que, si se casa con él, se verán en problemas financieros. Luego se ofrece a mostrarle a Davenport el pueblo y darle detalles sobre la vida de Bean allí. El doctor Haggett finalmente regresa, después de saber el nombre de Tallant y de que ha colocado las pinturas robadas en una bóveda de un banco.
Desesperado, él, la señora Haggett y Ada intentan engañar a Abby para que les venda su retrato. Ella lo lleva a la sala de estar, pero sigue negándose a desprenderse de él. Tallant finalmente regresa para hablar con Abby, quien rápidamente lo ignora y sube las escaleras para empacar. El Dr. Haggett ahora se enfrenta a Tallant, quien solicita que la señora Haggett y Ada los dejen en paz. Tallant explica que el negocio que tenía en mente era la falsificación de pinturas de artistas muertos y revela que él mismo es un artista y falsificador consumado. El Dr. Haggett acepta unirse al plan de Tallant, pero Rosen luego llega buscando comprar obras reales de Christopher Bean. Dejando a Tallant, el Dr. Haggett regatea solo con Rosen y le vende el retrato de Abby. Mientras tanto, Davenport regresa para verificar la autenticidad del retrato de Abby y para tratar de disuadir a Rosen de estafar a los Haggett. Warren llega para ayudar a Abby a empacar, pero Abby se distrae con la aparente venta de su pintura, que el Dr. Haggett intenta reclamar que ella le había vendido. Sus enérgicas protestas lo hacen sentir avergonzado, pero cuando ella ahora revela que había guardado las pinturas que la Sra. Haggett pensó que había quemado, le exige que se las muestre. Tallant, al darse cuenta de que su plan para falsificar a Chris Beans ahora está a su fin, se va rápidamente. Rosen y Davenport evalúan las pinturas, mientras Abby intenta despedirse miserablemente. Susie y Warren llevan sus cosas a la camioneta de Warren, y Abby se da vuelta para irse. Davenport la atrapa y le ruega que considere prestar su retrato a un museo de arte, donde estará seguro y cerca de ella para que pueda visitarlo. Ella le confiesa que le confiesa que se casó con Christopher Bean, lo que rápidamente termina con los negocios del Dr. Haggett y Rosen. Rosen, al darse cuenta de que los retratos son legítimamente suyos y, por lo tanto, imposibles de comprar (considerando su apego a ellos), se da por vencida. El Dr. Haggett, al darse cuenta de que Abby ahora tiene derecho legal a las pinturas y su retrato, se los da y se sienta miserablemente en su silla, mientras la Sra. Haggett y Ada lamentan sus oportunidades perdidas y Davenport sonríe ampliamente ante el triunfo de Abby.