El Douglas A-1 Skyraider (anteriormente designado AD antes de la unificación de las designaciones de la Armada y la Fuerza Aérea en 1962) es un avión de ataque monoplaza estadounidense en servicio desde 1946 hasta principios de la década de 1980, que sirvió durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . El Skyraider tuvo una carrera inusualmente larga, permaneciendo en servicio de primera línea hasta bien entrada la Era de los Jets (cuando la mayoría de los aviones de ataque o de combate con motor de pistón fueron reemplazados por aviones a reacción ); por lo que algunos lo conocen como un " anacronismo ". [2] [3] El avión fue apodado "Spad", en honor al caza francés de la Primera Guerra Mundial . [4]
Fue operado por la Armada de los Estados Unidos (USN), el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y también estuvo en servicio con la Marina Real Británica , la Fuerza Aérea Francesa , la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) y otras. Permaneció en servicio en los EE. UU. hasta principios de la década de 1970.
El Skyraider, con motor de pistón y propulsado por hélice , fue diseñado durante la Segunda Guerra Mundial para cumplir con los requisitos de la Armada de los Estados Unidos de un bombardero en picado / torpedero monoplaza, de largo alcance y alto rendimiento basado en portaaviones, para seguir el ejemplo de aviones anteriores como el Douglas SBD Dauntless , el Curtiss SB2C Helldiver y el Grumman TBF Avenger . [5] Diseñado por Ed Heinemann de la Douglas Aircraft Company , se ordenaron prototipos el 6 de julio de 1944 como XBT2D-1 . El XBT2D-1 realizó su primer vuelo el 18 de marzo de 1945, y la USN comenzó la evaluación de la aeronave en el Centro de Pruebas Aéreas Navales (NATC) en abril de 1945. [6] En diciembre de 1946, después de un cambio de designación a AD-1 , se realizó la entrega del primer avión de producción a un escuadrón de flota al VA-19A. [7]
El AD-1 se construyó en la planta de Douglas en El Segundo , en el sur de California. En sus memorias The Lonely Sky , el piloto de pruebas Bill Bridgeman describió el trabajo rutinario, aunque a veces peligroso, de certificar los AD-1 recién salidos de la línea de montaje a un ritmo de dos aviones por día para su entrega a la Marina de los EE. UU. en 1949 y 1950. [8]
El diseño del monoplano de ala baja comenzó con un motor radial Wright R-3350 Duplex-Cyclone que luego fue mejorado varias veces. El avión tenía distintivas alas rectas grandes con siete puntos duros cada una. El Skyraider tenía una excelente maniobrabilidad a baja velocidad y transportaba una gran cantidad de munición en un radio de combate considerable. Tenía un largo tiempo de espera para su tamaño, en comparación con aviones subsónicos o supersónicos mucho más pesados. El avión estaba optimizado para el ataque terrestre y estaba blindado contra el fuego terrestre en lugares clave, a diferencia de los cazas más rápidos adaptados para transportar bombas, como el Vought F4U Corsair o el North American P-51 Mustang , que fueron retirados por las fuerzas estadounidenses antes de la década de 1960.
Poco después de que Heinemann comenzara a diseñar el XBT2D-1, se publicó un estudio que mostraba que por cada 100 lb (45 kg) de reducción de peso, la carrera de despegue se reducía en 8 pies (2,4 m), el radio de combate aumentaba en 22 mi (35 km) y la velocidad de ascenso aumentaba en 18 pies/min (0,091 m/s). Heinemann inmediatamente hizo que sus ingenieros de diseño comenzaran un programa para encontrar ahorros de peso en el diseño del XBT2D-1, sin importar cuán pequeños fueran. La simplificación del sistema de combustible dio como resultado una reducción de 270 lb (120 kg); 200 lb (91 kg) al eliminar un compartimiento de bombas interno y colgar los depósitos externos de las alas o el fuselaje; 70 lb (32 kg) al usar un freno de picado en el fuselaje; y 100 lb (45 kg) al usar un diseño de rueda de cola más antiguo. Al final, Heinemann y sus ingenieros de diseño lograron una reducción de peso de más de 1.800 lb (820 kg) en el diseño original del XBT2D-1. [9]
La serie Navy AD se pintó inicialmente en azul marino brillante ANA 623, pero durante la década de 1950, después de la Guerra de Corea, el esquema de colores se cambió a gris gaviota claro y blanco (Fed Std 595 27875). Inicialmente, se utilizó el esquema gris y blanco de la Marina, pero en 1967 la USAF comenzó a pintar sus Skyraiders con un patrón camuflado utilizando dos tonos de verde y uno de tostado.
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Utilizado por la Armada de los EE. UU. sobre Corea y Vietnam, el A-1 fue un avión de apoyo aéreo cercano principal para la USAF y la RVNAF durante la Guerra de Vietnam. El A-1 era famoso por ser capaz de recibir impactos y seguir volando gracias al blindaje alrededor del área de la cabina para la protección del piloto. Fue reemplazado a principios de mediados de la década de 1960 por el Grumman A-6 Intruder como el principal avión de ataque medio de la Armada en las alas aéreas basadas en superportaaviones ; sin embargo, los Skyraiders continuaron operando desde los portaaviones más pequeños de la clase Essex .
El Skyraider pasó por siete versiones, comenzando con el AD-1 , luego el AD-2 y el AD-3 con varias mejoras menores, luego el AD-4 con un motor R-3350-26WA más potente . El AD-5 se ensanchó significativamente, lo que permitió que dos tripulantes se sentaran uno al lado del otro (esta no fue la primera variante con múltiples tripulantes, el AD-1Q era biplaza y el AD-3N triplaza); también vino en una versión de ataque nocturno de cuatro asientos, el AD-5N . El AD-6 fue un AD-4B mejorado con un equipo de bombardeo de bajo nivel mejorado, y la versión de producción final AD-7 se actualizó a un motor R-3350-26WB .
Para el servicio en Vietnam, los Skyraiders de la USAF fueron equipados con el sistema de extracción Stanley Yankee, [10] que actuaba de manera similar a un asiento eyectable, aunque con cohetes gemelos que extraían al piloto de la cabina.
Además de servir durante Corea y Vietnam como avión de ataque, el Skyraider fue modificado para servir como avión de alerta temprana aerotransportado con base en portaaviones, reemplazando al Grumman TBM-3W Avenger . Cumplió esta función en la USN y la Royal Navy , siendo reemplazado por el Grumman E-1 Tracer y el Fairey Gannet , respectivamente, en esos servicios. [11]
La producción de Skyraiders finalizó en 1957, con un total de 3.180 unidades construidas. En 1962, los Skyraiders existentes fueron rebautizados como A-1D a A-1J y posteriormente utilizados tanto por la USAF como por la Armada en la Guerra de Vietnam.
El Skyraider fue producido demasiado tarde para su uso en la Segunda Guerra Mundial, pero se convirtió en la columna vertebral de los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos y de los aviones de ataque del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Guerra de Corea (1950-1953), con los primeros AD entrando en acción desde Valley Forge con el VA-55 el 3 de julio de 1950. [12] Su carga de armas y su tiempo de vuelo de 10 horas superaron con creces a los aviones a reacción que estaban disponibles en ese momento. [11] El 2 de mayo de 1951, los Skyraiders realizaron el único ataque aéreo con torpedos de la guerra, alcanzando la presa de Hwacheon , entonces controlada por Corea del Norte. [13]
El 16 de junio de 1953, un AD-4 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de la VMC-1 pilotado por el mayor George H. Linnemeier y el oficial jefe Vernon S. Kramer derribó un biplano Polikarpov Po-2 de fabricación soviética , la única victoria aérea documentada de los Skyraiders de la guerra. [14] Los aviones AD-3N y -4N que transportaban bombas y bengalas volaron en misiones de ataque nocturno, y los AD equipados con radar llevaron a cabo misiones de interferencia de radar desde portaaviones y bases terrestres. [11]
Durante la Guerra de Corea, los AD Skyraiders fueron volados únicamente por la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., y normalmente estaban pintados de azul marino oscuro. Las tropas enemigas lo llamaban el "Avión Azul". [15] Los Skyraiders del Cuerpo de Marines sufrieron grandes pérdidas cuando se utilizaron en misiones de apoyo cercano a baja altura. Para permitir que las operaciones a baja altura continuaran sin pérdidas inaceptables, se instaló un paquete de blindaje adicional, que consistía en placas de blindaje externo de aluminio de 0,25 a 0,5 pulgadas (6,4 a 12,7 mm) de espesor instaladas en la parte inferior y los lados del fuselaje de la aeronave. El paquete de blindaje pesaba un total de 618 libras (280 kg) y tenía poco efecto en el rendimiento o el manejo. [16] Un total de 128 AD Skyraiders de la Armada y la Infantería de Marina se perdieron en la Guerra de Corea: 101 en combate y 27 por causas operativas. La mayoría de las pérdidas operacionales se debieron a la tremenda potencia del AD: los AD que eran "desviados" durante las operaciones de recuperación del portaaviones eran propensos a realizar un giro de torsión fatal hacia el mar o la cubierta del portaaviones si el piloto por error le daba al AD demasiado acelerador. El par del motor era tan grande que hacía que el avión girara sobre la hélice y se estrellara contra el mar o el portaaviones.
El 26 de julio de 1954, dos Douglas Skyraiders de los portaaviones USS Philippine Sea y Hornet derribaron dos cazas Lavochkin de la PLAAF china frente a la costa de la isla de Hainan mientras buscaban supervivientes tras el derribo de un avión de pasajeros Douglas DC-4 Skymaster de Cathay Pacific tres días antes. [17] [18] [19]
Cuando comenzó la participación estadounidense en la guerra de Vietnam , el A-1 Skyraider seguía siendo el avión de ataque medio en muchas alas aéreas de portaaviones , aunque se planeó que fuera reemplazado por el A-6A Intruder como parte del cambio general a los aviones a reacción. Los Skyraiders del Constellation y Ticonderoga participaron en los primeros ataques de la Armada de los EE. UU. contra Vietnam del Norte el 5 de agosto de 1964 como parte de la Operación Pierce Arrow en respuesta al Incidente del Golfo de Tonkín , atacando depósitos de combustible en Vinh , con un Skyraider del Ticonderoga dañado por fuego antiaéreo , y un segundo del Constellation derribado, matando a su piloto, el teniente Richard Sather. [20] [21]
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Durante la guerra, los Skyraiders de la Armada de los Estados Unidos utilizaron su cañón para derribar dos aviones de combate Mikoyan-Gurevich MiG-17 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) . El primero, el 20 de junio de 1965 por el teniente Clinton B. Johnson y el teniente (jg) Charles W. Hartman III del VA-25 , [22] fue el primer derribo por arma de fuego de la Guerra de Vietnam. El otro fue el 9 de octubre de 1966 por el teniente (jg) William T. Patton del VA-176 . [14]
Cuando fueron liberados del servicio en la Marina de los EE. UU., los Skyraiders fueron introducidos en la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). Los Skyraiders también fueron utilizados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. , específicamente los elementos de Operaciones Especiales del Comando Aéreo Táctico , para la cobertura aérea de búsqueda y rescate. También fueron utilizados por la USAF para realizar una de las funciones más famosas del Skyraider: la escolta del helicóptero "Sandy" en rescates de combate. [23] [24] El 10 de marzo de 1966, el mayor de la USAF Bernard F. Fisher voló una misión A-1E y fue galardonado con la Medalla de Honor por rescatar al mayor "Jump" Myers en el Campamento de Fuerzas Especiales A Shau . [25] El coronel de la USAF William A. Jones III pilotó un A-1H el 1 de septiembre de 1968, misión por la que fue galardonado con la Medalla de Honor. En esa misión, a pesar de los daños en su aeronave y de sufrir quemaduras graves, regresó a su base e informó de la posición de un aviador estadounidense derribado. [25]
El 5 de agosto de 1964, el primer A-1H Skyraider fue derribado durante la Operación Pierce Arrow . El piloto, el teniente (jg) Richard Sather, fue el primer piloto de la Armada muerto en la guerra. En la noche del 29 de agosto de 1964, un A-1E Skyraider fue derribado y el piloto murió cerca de la base aérea de Bien Hoa ; lo pilotaba el capitán Richard D. Goss del 1.er Escuadrón de Comando Aéreo , 34.º Grupo Táctico. El tercer A-1 fue derribado el 31 de marzo de 1965, pilotado por el teniente (jg) Gerald W. McKinley del USS Hancock en un bombardeo sobre Vietnam del Norte. Fue reportado como desaparecido, presumiblemente muerto.
Durante su primera misión, el piloto de la Armada, el teniente (jg) Dieter Dengler, sufrió daños en su A-1J sobre Vietnam el 1 de febrero de 1966 y se estrelló en Laos . [26]
El coronel Oscar Mauterer se eyectó de su A-1 después de recibir un intenso fuego enemigo mientras proporcionaba cobertura a un avión amigo dañado el 15 de febrero de 1966. Los informes de radio confirmaron que Mauterer tenía un buen paracaídas, pero fue capturado por fuerzas enemigas. Mauterer todavía tiene estatus de prisionero de guerra/desaparecido en combate.
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El siguiente A-1 fue derribado el 29 de abril de 1966, y el piloto capitán Grant N. Tabor se perdió el 19 de abril de 1967; ambos eran del escuadrón de comando aéreo 602. Un Skyraider del escuadrón de la Armada VA-25 en un vuelo de ferry desde la Estación Aérea Naval de Cubi Point (Filipinas) al USS Coral Sea se perdió a manos de dos MiG-17 chinos el 14 de febrero de 1968: el teniente (jg) Joseph P. Dunn, USN voló demasiado cerca de la isla china de Hainan y fue interceptado. El A-1H Skyraider 134499 (Canasta 404) del teniente Dunn fue el último A-1 de la Armada perdido en la guerra. Se observó que sobrevivió a la eyección y desplegó su balsa, pero nunca fue encontrado. Inicialmente catalogado como desaparecido en combate, ahora figura como muerto en combate y ascendido póstumamente al rango de comandante. En octubre de 1965, para conmemorar el lanzamiento de la libra número seis millones de municiones, el comandante Clarence J. Stoddard del VA-25, volando un A-1H, arrojó un objeto especial, único en su tipo, además de sus otras municiones: un inodoro. [27] Durante la Guerra de Vietnam, la Marina de los EE. UU. perdió 65 Skyraiders, 48 de ellos en combate. [28]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó el A-1 Skyraider naval por primera vez en Vietnam. A medida que avanzaba la Guerra de Vietnam, los A-1 de la USAF fueron pintados de camuflaje , mientras que los A-1 Skyraider de la USN eran de color gris/blanco en contraste con la Guerra de Corea, cuando los A-1 estaban pintados de azul oscuro. Después de noviembre de 1972, todos los A-1 en servicio estadounidense en el sudeste asiático fueron transferidos a la RVNAF. El Skyraider en Vietnam fue pionero en el concepto de aeronaves resistentes y supervivientes con largos tiempos de espera y grandes cargas de munición. La USAF perdió 191 Skyraiders en el sudeste asiático, 150 de ellos en combate. Del total combinado de 256 A-1 perdidos, cinco fueron derribados por misiles tierra-aire (SAM), y tres fueron derribados en combate aire-aire; el resto fueron derribados por artillería antiaérea . [29]
El A-1 Skyraider fue el caballo de batalla de apoyo aéreo cercano de la RVNAF durante gran parte de la Guerra de Vietnam. La Armada de los EE. UU. comenzó a transferir algunos de sus Skyraiders a la RVNAF en septiembre de 1960, reemplazando a los antiguos Grumman F8F Bearcats de la RVNAF . Para 1962, la RVNAF tenía 22 de los aviones en su inventario, [30] y para 1968 se habían recibido 131 aviones adicionales. Inicialmente, los aviadores y tripulaciones de la Armada fueron responsables de entrenar a sus homólogos survietnamitas en el avión, pero con el tiempo la responsabilidad se transfirió gradualmente a la USAF.
Los primeros alumnos fueron seleccionados entre los pilotos Bearcat de la RVNAF que habían acumulado entre 800 y 1200 horas de vuelo. Fueron entrenados en la Base Aérea de Corpus Christi (Texas) y luego enviados a la Base Aérea de Lemoore (California) para recibir más entrenamiento. Los pilotos y tripulaciones de la Armada en Vietnam revisaron los Skyraiders que estaban siendo transferidos a la RVNAF y realizaron cursos para las tripulaciones de tierra de la RVNAF. [31]
Durante el transcurso de la guerra, la RVNAF adquirió un total de más de 350 Skyraiders y operaba seis escuadrones A-1 a fines de 1965. Aproximadamente un tercio de estos eran A-1E/G. Estos se redujeron durante el período de vietnamización de 1968 a 1972, cuando Estados Unidos comenzó a suministrar a los vietnamitas del sur aviones de apoyo aéreo cercano más modernos, como el A-37 Dragonfly y el Northrop F-5 , y a principios de 1968, solo tres de sus escuadrones volaban A-1. [32]
Cuando Estados Unidos puso fin a su participación directa en la guerra, transfirió el resto de sus Skyraiders a Vietnam del Sur y, en 1973, todos los Skyraiders restantes en los inventarios estadounidenses habían sido entregados a la RVNAF. [33] A diferencia de sus homólogos estadounidenses, cuyos viajes de combate generalmente se limitaban a 12 meses, los pilotos individuales de Skyraiders de Vietnam del Sur acumularon miles de horas de combate en el A-1, y muchos pilotos veteranos de la RVNAF eran extremadamente hábiles en la operación de la aeronave. [34] Los últimos Skyraiders transferidos a la VNAF fueron 23 A-1H/J y 21 A-1E/G a fines de 1972. En 1974, 61 fueron almacenados. Un año después, once huyeron a Tailandia (5 A-1E, 1 A-1G, 5 A-1H) y más de 40 fueron capturados por Vietnam del Norte. [35]
El A-1H 134600 fue operado por la VNAF desde 1965 hasta 1975. En 1997, fue adquirido por el Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. antes de ser restaurado y puesto en exhibición en el Museo Nacional de la USAF en 2022 (pintado como 52–139738). [36]
La Marina Real adquirió 50 aviones de alerta temprana AD-4W en 1951 a través del Programa de Asistencia Militar . Todos los Skyraider AEW.1 fueron operados por el 849 Escuadrón Aéreo Naval , que proporcionó destacamentos de cuatro aviones para los portaaviones británicos. Los vuelos del HMS Eagle (R05) y el HMS Albion (R07) tomaron parte en la Crisis de Suez en 1956. [37] [38] El 778 Escuadrón Aéreo Naval fue responsable del entrenamiento de las tripulaciones de Skyraider en RNAS Culdrose hasta julio de 1952. [39]
En 1960, el Fairey Gannet AEW.3 reemplazó a los Skyraiders, utilizando el radar AN/APS-20 de los aviones Douglas. Los últimos Skyraiders británicos fueron retirados en 1962. [39] A finales de los años 1960, los radares AN/APS-20 de los Skyraiders fueron instalados en los Avro Shackleton AEW.2 de la Royal Air Force , que finalmente fueron retirados en 1991.
Se vendieron a Suecia catorce ex-AEW.1 Skyraiders británicos para ser utilizados por Svensk Flygtjänst AB entre 1962 y 1976. Se les retiró todo el equipo militar y los aviones se utilizaron como remolcadores de objetivos en apoyo de las Fuerzas Armadas suecas . [39]
La Fuerza Aérea Francesa compró 20 AD-4 ex-USN, así como 88 AD-4N ex-USN y cinco AD-4NA ex-USN, con los antiguos triplazas modificados como aviones monoplaza, eliminando el equipo de radar y las dos estaciones de operador del fuselaje trasero. Los AD-4N/NA fueron adquiridos inicialmente en 1956 para reemplazar a los viejos Republic P-47 Thunderbolt en Argelia. [40]
Los primeros Skyraiders fueron pedidos en 1956 y el primero fue entregado a la Fuerza Aérea Francesa el 6 de febrero de 1958 después de ser revisado y equipado con algunos equipos franceses por Sud-Aviation. Los aviones fueron utilizados hasta el final de la Guerra de Argelia . Los aviones fueron utilizados por el 20e Escadre de Chasse (EC 1/20 "Aures Nementcha", EC 2/20 "Ouarsenis" y EC 3/20 "Oranie") y el EC 21 en el papel de apoyo aéreo cercano armados con cohetes, bombas y napalm .
Los Skyraiders tuvieron una corta carrera en Argelia, pero no obstante demostraron ser los más exitosos de todos los aviones de contrainsurgencia ad hoc desplegados por los franceses. El Skyraider permaneció en servicio limitado en Francia hasta la década de 1970. [40] Estuvieron muy involucrados en la guerra civil en Chad, primero con el Armée de l'Air , y más tarde con una Fuerza Aérea Chadiana nominalmente independiente formada por mercenarios franceses. El avión también operó bajo la bandera francesa en Yibuti y en la isla de Madagascar. Cuando Francia finalmente renunció a los Skyraiders, entregó los supervivientes a estados aliados, incluidos Gabón, Chad , Camboya y la República Centroafricana [41] (varios aviones de Gabón y Chad fueron recuperados por entusiastas de los aviones de guerra franceses e ingresados en el registro civil francés).
Los franceses utilizaban frecuentemente la estación de popa para transportar personal de mantenimiento, repuestos y suministros a las bases avanzadas. En Chad incluso utilizaron la estación de popa para un "bombardero" y sus "abastecimientos especiales" (botellas de cerveza vacías), ya que se consideraban armas no letales y, por lo tanto, no violaban las reglas de combate impuestas por el gobierno, durante las operaciones contra los rebeldes apoyados por Libia a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. [ cita requerida ]
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Camboya
República Centroafricana
Chad
Francia
Gabón
Vietnam del Sur
Suecia
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Estados Unidos
Datos de los aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I [42]
Características generales
Actuación
Armamento
El A-1 Skyraider recibió varios apodos, entre ellos: "Spad" y "Super Spad" (derivado de la designación AD del avión, su relativa longevidad en servicio y una alusión al avión " Spad " de la Primera Guerra Mundial), "Able Dog" (AD fonético), "the Destroyer", "Hobo" (indicativo de radio del 1er Escuadrón de Comando Aéreo/1er Escuadrón de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU .), "Firefly" (un indicativo de llamada del 602nd ACS/SOS ), "Zorro" (el indicativo de llamada del 22nd SOS ), "The Big Gun", "Old Faithful", "Old Miscellaneous", "Fat Face" (versión AD-5/A-1E, asientos uno al lado del otro), "Guppy" (versión AD-5W), "Q-Bird" o "Queer Bird" (versiones AD-1Q/AD-5Q), "Flying Dumptruck" (A-1E), "Sandy" (el indicativo de llamada del 602.º ACS/SOS para la escolta de helicópteros de búsqueda y rescate de combate) y "Crazy Water Buffalo" (apodo de Vietnam del Sur). [44] [ verificación fallida ]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Leyenda de la foto: El Douglas AD-4W Skyraider AEW1 de la Royal Navy Fleet Air Arm del vuelo C del escuadrón n.º 849 despegando de la cubierta del HMS
Albion
durante la crisis de Suez de 1956.
