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Los preparativos británicos contra la invasión de la Segunda Guerra Mundial implicaron una división a gran escala de la movilización militar y civil en respuesta a la amenaza de invasión ( Operación Sea Lion ) por parte de las fuerzas armadas alemanas en 1940 y 1941. El ejército británico necesitaba recuperarse de la derrota de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, y 1,5 millones de hombres se alistaron como soldados a tiempo parcial en la Guardia Nacional . La rápida construcción de fortificaciones de campaña transformó gran parte del Reino Unido, especialmente el sur de Inglaterra , en un campo de batalla preparado. Sea Lion nunca fue llevado más allá del ensamblaje preliminar de fuerzas. Hoy, poco queda de los preparativos británicos contra la invasión, aunque todavía se pueden encontrar comúnmente estructuras de hormigón armado como fortines y cubos antitanque, particularmente en los condados costeros. [1]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia ; dos días después, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania , iniciando la Segunda Guerra Mundial . En tres semanas, el Ejército Rojo de la Unión Soviética invadió las regiones orientales de Polonia en cumplimiento del Pacto Mólotov-Ribbentrop secreto con Alemania. Se envió una Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a la frontera franco-belga, pero Gran Bretaña y Francia no tomaron ninguna acción directa en apoyo de los polacos. Para el 1 de octubre, Polonia había sido completamente invadida. [2] Hubo pocos combates durante los meses siguientes. En un período conocido como la Guerra Falsa , los soldados de ambos lados se entrenaron para la guerra y los franceses y británicos construyeron y tripularon defensas en las fronteras orientales de Francia. [3]
Sin embargo, el Gabinete de Guerra británico comenzó a preocuparse por los informes de inteligencia exagerados, ayudados por la desinformación alemana , de grandes fuerzas aerotransportadas que podrían ser lanzadas contra Gran Bretaña. Ante la insistencia de Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , se hizo una solicitud para que el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Sir Walter Kirke , preparara un plan para repeler una invasión a gran escala. Kirke presentó su plan el 15 de noviembre de 1939, conocido como "Plan Julio César" o "Plan JC" debido a la palabra clave "Julio" que se usaría para una invasión probable y "César" para una invasión inminente. Kirke, cuya principal responsabilidad era reforzar la BEF en Francia, tenía recursos disponibles muy limitados, con seis divisiones del Ejército Territorial mal entrenadas y equipadas en Inglaterra, dos en Escocia y tres más en reserva . Con Francia todavía como un aliado poderoso, Kirke creía que las costas orientales de Inglaterra y Escocia eran las más vulnerables, y que los puertos y aeródromos tenían prioridad. [4]
El 9 de abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega . [5] Esta operación adelantó los planes británicos de invadir Noruega. Dinamarca se rindió inmediatamente y, tras un breve intento británico de resistir en la parte norte del país, Noruega también cayó. La invasión de Noruega fue una operación de fuerzas combinadas en la que la maquinaria de guerra alemana proyectó su poder a través del mar; este éxito alemán llegaría a ser visto por los británicos como un presagio terrible. [6] El 7 y 8 de mayo de 1940, el Debate sobre Noruega en la Cámara de los Comunes británica reveló una intensa insatisfacción y cierta hostilidad abierta hacia el gobierno del primer ministro Neville Chamberlain . Dos días después, Chamberlain dimitió y fue sucedido por Churchill. [7]
El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Francia . En ese momento, la BEF estaba formada por 10 divisiones de infantería en tres cuerpos , una brigada de tanques y un destacamento de la Royal Air Force de alrededor de 500 aviones. [8] La BEF y las mejores fuerzas francesas fueron inmovilizadas por el ataque alemán en Bélgica y los Países Bajos, [9] pero luego fueron flanqueadas por el ataque principal que vino detrás de ellas a través del bosque de las Ardenas por divisiones Panzer altamente móviles de la Wehrmacht , invadiendo cualquier defensa que pudiera improvisarse en su camino. En un feroz combate, la mayoría de la BEF pudo evitar ser rodeada retirándose a una pequeña área alrededor del puerto francés de Dunkerque . [10] Con los alemanes ahora en la costa de Francia, se hizo evidente que era necesario realizar una reevaluación urgente de la posibilidad de tener que resistir un intento de invasión de Gran Bretaña por parte de las fuerzas alemanas. [11]
La evacuación de las fuerzas británicas y francesas ( Operación Dinamo ) comenzó el 26 de mayo con cobertura aérea proporcionada por la Real Fuerza Aérea a un alto coste. Durante los diez días siguientes, 338.226 soldados franceses y británicos fueron evacuados a Gran Bretaña . La mayor parte del personal fue llevado de vuelta a Gran Bretaña, pero muchos de los vehículos, tanques, armas, municiones y equipo pesado del ejército y el equipo de tierra y los suministros de la RAF se quedaron en Francia. [12] Algunos soldados incluso regresaron sin sus fusiles. Otros 215.000 fueron evacuados de los puertos al sur del Canal en la Operación Aérea más organizada durante junio. [13]
En junio de 1940, el ejército británico tenía 22 divisiones de infantería y una división blindada. Las divisiones de infantería estaban, en promedio, a la mitad de su fuerza, y tenían solo una sexta parte de su artillería normal. [14] Más de 600 cañones medianos, tanto de 18/25 como de 25 libras , y 280 obuses estaban disponibles, con otros cien cañones de 25 libras fabricados en junio. Además, más de 300 obuses de 4,5 pulgadas (900 fueron modificados solo en 1940) y algunos obuses de 60 libras y su versión modificada de 4,5 pulgadas, así como ejemplos anticuados del obús de 6 pulgadas , fueron recuperados de la reserva después de la pérdida de los modelos actuales en Francia. [15] Estos fueron aumentados con varios cientos de cañones M1917 de 75 mm adicionales y su munición de los EE. UU. Algunas fuentes también afirman que el ejército británico carecía de medios de transporte (había poco más de 2.000 portaaviones disponibles, cifra que aumentó a más de 3.000 a finales de julio). Había una escasez crítica de municiones, de modo que apenas se podía disponer de ellas para el entrenamiento. [16]
En contraste, los registros muestran que los británicos poseían más de 290 millones de rondas de munición .303 de varios tipos el 7 de junio, aumentando a más de 400 millones en agosto. El VII Cuerpo se formó para controlar la reserva general de las Fuerzas Nacionales, e incluía la 1.ª División Blindada . En una reorganización en julio, las divisiones con cierto grado de movilidad se colocaron detrás de la "corteza costera" de las áreas de playa defendidas desde The Wash hasta Newhaven en Sussex . La Reserva del Cuartel General se amplió a dos cuerpos de las unidades más capaces. El VII Cuerpo estaba basado en Headley Court en Surrey al sur de Londres y comprendía la 1.ª División Blindada y la 1.ª División Canadiense con la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército . El IV Cuerpo estaba basado en Latimer House al norte de Londres y comprendía la 2.ª División Blindada , la 42.ª y la 43.ª División de Infantería . [17] El VII Cuerpo también incluía una brigada, que había sido desviada a Inglaterra cuando se dirigía a Egipto, de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . [18] [19] Dos brigadas de infantería y tropas del cuerpo, incluyendo artillería, ingenieros y personal médico de la 6.ª División australiana , también fueron desplegadas en el país entre junio de 1940 y enero de 1941 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana en el Reino Unido . [20]
El número de tanques en Gran Bretaña aumentó rápidamente entre junio y septiembre de 1940 (mediados de septiembre es la fecha teórica prevista para el lanzamiento de la Operación León Marino) de la siguiente manera: [21]
Estas cifras no incluyen los tanques de entrenamiento ni los tanques en reparación.
Los tanques ligeros eran en su mayoría MkVIB y los tanques de crucero eran A9 / A10 / A13 . Los tanques de infantería incluían 27 Matilda MkI obsoletos , pero el resto eran casi todos los muy capaces Matilda II . [22] Los primeros tanques de infantería Valentine fueron entregados en mayo de 1940 para pruebas y 109 habían sido construidos a fines de septiembre. [23] Inmediatamente después de Dunkerque, se esperaba que algunos regimientos de tanques, como el 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales , entraran en acción como infantería armada con poco más que rifles y ametralladoras ligeras. En junio de 1940, el regimiento recibió el Beaverette , un automóvil blindado improvisado desarrollado por orden del Ministro de Producción Aeronáutica Lord Beaverbrook , y antiguos autocares de vacaciones para su uso como transporte de personal. No recibió tanques hasta abril de 1941 y luego el problemático Covenanter . [24]
Churchill declaró que "en la última mitad de septiembre pudimos poner en acción en el frente de la costa sur dieciséis divisiones de alta calidad, de las cuales tres eran divisiones blindadas o su equivalente en brigadas". [25] Es significativo que el gobierno británico se sintiera lo suficientemente confiado en la capacidad de Gran Bretaña para repeler una invasión (y en sus fábricas de producción de tanques) como para enviar 154 tanques (52 ligeros, 52 de crucero y 50 de infantería) a Egipto a mediados de agosto. En ese momento, las fábricas británicas casi igualaban la producción de tanques de Alemania y, en 1941, las superarían. [26]
El 14 de mayo de 1940, el Secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden, anunció la creación de los Voluntarios de Defensa Local (LDV), que más tarde se conocerían como la Guardia Nacional. Se presentaron muchos más voluntarios de los que esperaba el gobierno y, a finales de junio, había casi 1,5 millones de voluntarios. Había mucho personal para la defensa del país, pero no había uniformes (un simple brazalete tenía que ser suficiente) y el equipo escaseaba críticamente. Al principio, la Guardia Nacional estaba armada con pistolas de propiedad privada, cuchillos o bayonetas sujetas a postes, cócteles molotov y lanzallamas improvisados . [27] [28]
En julio de 1940, la situación había mejorado radicalmente, ya que todos los voluntarios recibieron uniformes y un mínimo de entrenamiento. Se compraron 500.000 fusiles Enfield M1917 modernos , 25.000 fusiles automáticos Browning M1918 y millones de municiones de las reservas de las fuerzas armadas estadounidenses, y se enviaron en trenes especiales directamente a las unidades de la Home Guard. [29] Se desarrollaron nuevas armas que se podían producir a bajo costo sin consumir materiales necesarios para producir armamentos para las unidades regulares. Un ejemplo temprano fue la granada incendiaria especial n.º 76 , una botella de vidrio llena de material altamente inflamable de la que se fabricaron más de seis millones. [30]
La bomba adhesiva era un frasco de vidrio lleno de nitroglicerina y recubierto con una capa adhesiva que permitía pegarlo a un vehículo que pasara. En teoría, se podía lanzar, pero en la práctica lo más probable es que fuera necesario colocarla (golpearla contra el objetivo con la fuerza suficiente para que se pegara), lo que requería coraje y buena suerte para usarla con eficacia. En junio de 1940 se hizo un pedido de un millón de bombas adhesivas, pero varios problemas retrasaron su distribución en grandes cantidades hasta principios de 1941, y es probable que se produjeran menos de 250.000. [31]
Las bicicletas, las motocicletas, los vehículos privados y los caballos proporcionaron cierta movilidad. Algunas unidades estaban equipadas con vehículos blindados, algunos de los cuales eran de diseño estándar, pero muchos se improvisaban localmente a partir de vehículos disponibles comercialmente mediante la fijación de placas de acero. [32] En 1941, la Home Guard había recibido una serie de "subartillería", un término utilizado para describir armas antitanque o de apoyo a la infantería poco convencionales y producidas a toda prisa, entre ellas el Blacker Bombard (un mortero antitanque de espiga ), el Northover Projector (un mortero de pólvora negra) y el Smith Gun (un pequeño cañón de artillería que podía ser remolcado por un automóvil privado). [33]
A mediados de 1940, la principal preocupación de la Royal Air Force, junto con elementos de la Fleet Air Arm , era disputar el control del espacio aéreo británico con la Luftwaffe alemana . Para los alemanes, lograr al menos la superioridad aérea local era un prerrequisito esencial para cualquier invasión e incluso podría quebrar la moral británica, obligándolos a pedir la paz . [34]
Si la fuerza aérea alemana hubiera prevalecido e intentado un desembarco, una Royal Air Force muy reducida se habría visto obligada a operar desde aeródromos muy alejados del sureste de Inglaterra. Cualquier aeródromo que estuviera en peligro de ser capturado habría quedado inoperativo y existían planes para retirar todo el equipo portátil de las bases de radar vulnerables y destruir por completo todo lo que no pudiera moverse. [35] Lo que quedaba de la RAF se habría comprometido a interceptar la flota de invasión en concierto con la Royal Navy [36] -volar en presencia de un enemigo que disfruta de superioridad aérea es muy peligroso-. Sin embargo, la RAF habría conservado varias ventajas, como poder operar en gran medida sobre territorio amigo, así como tener la capacidad de volar durante más tiempo ya que, hasta que los alemanes pudieran operar desde aeródromos en Inglaterra, los pilotos de la Luftwaffe todavía tendrían que volar distancias significativas para llegar a su área operativa. [37]
Un plan de contingencia llamado Operación Banquete requería que todos los aviones disponibles se comprometieran a participar en la defensa. En caso de invasión, casi todo lo que no fuera un caza se convertiría en un bombardero: los pilotos estudiantes, algunos en las primeras etapas de entrenamiento, utilizarían alrededor de 350 aviones de entrenamiento Tiger Moth y Magister para lanzar bombas de 20 libras (9,1 kg) desde portabombas rudimentarios. [38]
Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el sistema de radar Chain Home comenzó a instalarse en el sur de Inglaterra, y en 1937 ya había tres estaciones operativas. [39] Aunque el Alto Mando alemán sospechaba que los británicos podían haber estado desarrollando estos sistemas, los vuelos de detección y evaluación de los Zeppelin no habían sido concluyentes. Como resultado, los alemanes subestimaron la eficacia del sistema de radar Chain Home en expansión, [40] que se convirtió en una pieza vital de las capacidades defensivas británicas durante la Batalla de Inglaterra . [41] [42] Al comienzo de la guerra, se habían construido alrededor de 20 estaciones Chain Home en el Reino Unido; para complementarlas y detectar aviones a altitudes más bajas, también se estaba construyendo el Chain Home Low . [43]
Aunque era mucho más grande en tamaño y con muchos más barcos, la Royal Navy, a diferencia de la Kriegsmarine , tenía muchos compromisos, incluyendo contra Japón y la protección de Escocia y el norte de Inglaterra. La Royal Navy podía abrumar a cualquier fuerza que la Armada alemana pudiera reunir, pero necesitaría tiempo para poner sus fuerzas en posición ya que estaban dispersas, en parte debido a estos compromisos y en parte para reducir el riesgo de ataque aéreo. El 1 de julio de 1940, un crucero y 23 destructores fueron comprometidos en tareas de escolta en los accesos occidentales , más 12 destructores y un crucero en el Tyne y el portaaviones Argus (I49) . Más inmediatamente disponibles estaban diez destructores en los puertos de la costa sur de Dover y Portsmouth , un crucero y tres destructores en Sheerness en el río Támesis , tres cruceros y siete destructores en Humber , nueve destructores en Harwich y dos cruceros en Rosyth . El resto de la Home Fleet (cinco acorazados, tres cruceros y nueve destructores) tenía su base más al norte, en Scapa Flow . [29] Además, había muchas corbetas , dragaminas y otros buques pequeños . [44] A finales de julio, una docena de destructores adicionales fueron transferidos de las tareas de escolta a la defensa de la patria, y más se unirían a la Home Fleet poco después. [45]
A finales de agosto, el acorazado HMS Rodney fue enviado al sur, a Rosyth, para tareas antiinvasión. El 13 de septiembre se le unieron su buque gemelo, el HMS Nelson , el crucero de batalla HMS Hood , tres cruceros antiaéreos y una flotilla de destructores. [46] El 14 de septiembre, el antiguo acorazado HMS Revenge fue trasladado a Plymouth , también específicamente en caso de invasión. [47] Además de estas unidades importantes, a principios de septiembre la Royal Navy había estacionado a lo largo de la costa sur de Inglaterra entre Plymouth y Harwich, 4 cruceros ligeros y 57 destructores encargados de repeler cualquier intento de invasión, una fuerza muchas veces mayor que los barcos que los alemanes tenían disponibles como escoltas navales. [48]
Los británicos se embarcaron en un extenso programa de fortificación de campaña. El 27 de mayo de 1940 se formó un Ejecutivo de Defensa Nacional bajo el mando del general Sir Edmund Ironside , Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, para organizar la defensa de Gran Bretaña. [49] Al principio, los acuerdos de defensa eran en gran medida estáticos y se centraban en la costa (la corteza costera) y, en un ejemplo clásico de defensa en profundidad , en una serie de líneas de "detención" antitanque en el interior. [50] Las líneas de detención se designaban como de mando, cuerpo y división según su estado y la unidad asignada para ocuparlas. [51] La más larga y más fortificada era la línea antitanque del Cuartel General, la Línea GHQ . Se trataba de una línea de fortines y trincheras antitanque que iba desde Bristol hasta el sur de Londres antes de pasar al este de la capital y dirigirse hacia el norte hasta York. [52] La línea GHQ tenía como objetivo proteger la capital y el corazón industrial de Inglaterra. [50] Otra línea importante fue la Taunton Stop Line , que defendía contra un avance desde la península sudoeste de Inglaterra. [53] Londres y otras ciudades importantes estaban rodeadas de líneas de parada internas y externas. [54]
El pensamiento militar cambió rápidamente. Dada la falta de equipo y de hombres debidamente entrenados, Ironside no tuvo más opción que adoptar una estrategia de guerra estática, pero pronto se dio cuenta de que esto no sería suficiente. Se ha criticado a Ironside por tener una mentalidad de asedio, pero algunos consideran que esto es injusto, ya que se cree que comprendió los límites de las líneas de detención y nunca esperó que resistieran indefinidamente. [55] [56]
Churchill no estaba satisfecho con el progreso de Ironside, especialmente con la creación de una reserva móvil. Anthony Eden, el Secretario de Estado para la Guerra, sugirió que Ironside debería ser reemplazado por el general Alan Brooke (más tarde vizconde Alanbrooke). El 17 de julio de 1940, Churchill pasó una tarde con Brooke [57] durante la cual el general expresó sus preocupaciones sobre la defensa del país. Dos días después, Brooke fue designado para reemplazar a Ironside. [nb 1] [59]
El nombramiento de Brooke supuso un cambio de enfoque, que se alejaba de las líneas de detención de Ironside, ya que los suministros de cemento eran limitados. Brooke ordenó que se priorizara su uso para las defensas de la playa y los "puntos nodales". [60] Los puntos nodales, también llamados islas antitanque o ciudades fortaleza, eran puntos focales de la defensa antitanque y se esperaba que resistieran hasta siete días o hasta que fueran relevados. [61]
Las zonas más vulnerables a una invasión eran las costas sur y este de Inglaterra. En total, en 1940 se construyeron 153 baterías costeras de emergencia, además de las instalaciones de artillería costera existentes, para proteger los puertos y los posibles lugares de desembarco. [62] Estaban equipadas con todos los cañones disponibles, que provenían principalmente de buques de guerra desguazados desde el final de la Primera Guerra Mundial. Estos incluían cañones de 6 pulgadas (152 mm), 5,5 pulgadas (140 mm), 4,7 pulgadas (120 mm) y 4 pulgadas (102 mm). Algunos tenían poca munición, a veces tan solo diez balas cada uno. En Dover, se emplearon dos cañones de 14 pulgadas (356 mm) conocidos como Winnie y Pooh . [63] También había algunas baterías de torpedos con base en tierra. [64]
Las playas estaban bloqueadas con alambres de púas , generalmente en forma de tres rollos de alambre de concertina fijados por postes de metal, o una simple cerca de alambres rectos sostenidos por postes a la altura de la cintura. [65] El alambre también demarcaba extensos campos minados , con minas antitanque y antipersonal en las playas y detrás de ellas. En muchas de las playas más remotas, esta combinación de alambre y minas representaba la extensión total de las defensas pasivas. [66]
Partes de Romney Marsh , que era el sitio de invasión planificado de la Operación León Marino, se inundaron [67] y había planes de inundar más Marsh si la invasión se materializaba. [68]
Los muelles, ideales para el desembarco de tropas y situados en gran número a lo largo de la costa sur de Inglaterra, fueron desmantelados, bloqueados o destruidos de alguna manera. Muchos muelles no fueron reparados hasta finales de la década de 1940 o principios de la de 1950. [69]
En los casos en que se requería una barrera para los tanques, se construía un andamio del Almirantazgo (también conocido como andamio de playa u obstáculo Z.1). Básicamente, se trataba de una valla de tubos de andamio de 2,7 m (9 pies) de alto que se colocaba cuando la marea estaba baja para que los tanques no pudieran atravesarla. [70] El andamio del Almirantazgo se desplegó a lo largo de cientos de millas de playas vulnerables. [71]
Las playas mismas estaban vigiladas por fortines de varios tipos . A veces se colocaban a poca altura para aprovechar al máximo el fuego de enfilada , mientras que otras se colocaban en altura, lo que hacía mucho más difícil capturarlas. Se instalaron reflectores en la costa para iluminar la superficie del mar y las playas para el fuego de artillería. [72] [73] [74]
Muchas islas pequeñas y penínsulas fueron fortificadas para proteger ensenadas y otros objetivos estratégicos. En el estuario de Forth , en el centro este de Escocia, Inchgarvie fue fuertemente fortificada con varios emplazamientos de armas, que aún se pueden ver. Esto proporcionó una defensa invaluable contra los ataques marítimos al puente de Forth y al astillero de Rosyth , [75] aproximadamente a una milla río arriba del puente. Más lejos en el mar, Inchmickery , 1,6 millas (2,6 km) al norte de Edimburgo, fue fortificada de manera similar. Los restos de emplazamientos de armas en la costa al norte, en North Queensferry , y al sur, en Dalmeny , de Inchmickery también permanecen. [76]
El objetivo principal de las líneas de detención y las islas antitanque que las seguían era detener al enemigo, ralentizando su avance y restringiendo la ruta de ataque. La necesidad de impedir que los tanques pudieran abrirse paso era de vital importancia. En consecuencia, las defensas generalmente discurrían a lo largo de barreras preexistentes para los tanques, como ríos y canales, terraplenes y desmontes de ferrocarril, bosques espesos y otros obstáculos naturales. Siempre que era posible, se dejaba que se inundaran terrenos normalmente bien drenados, lo que hacía que el suelo fuera demasiado blando para soportar incluso vehículos con orugas. [77]
Se cavaron miles de kilómetros de zanjas antitanque , generalmente con excavadoras mecánicas, pero en ocasiones a mano. Por lo general, tenían 5,5 m de ancho y 3,4 m de profundidad y podían tener una sección trapezoidal o triangular, siendo el lado defendido especialmente empinado y revestido con cualquier material disponible. [78] [79]
En otros lugares, las barreras antitanque se construían con obstáculos masivos de hormigón armado, ya fueran cúbicos, piramidales o cilíndricos. Los cubos generalmente tenían dos tamaños: 5 o 3,5 pies (1,5 o 1,1 m) de alto. [80] [81] En algunos lugares, se construyeron muros antitanque, que básicamente eran cubos contiguos de manera continua. [78] [82]
Los cilindros grandes se hacían a partir de una sección de tubería de alcantarillado de 3 a 4 pies (91 a 122 cm) de diámetro rellena de hormigón, normalmente hasta una altura de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 m), frecuentemente con una cúpula en la parte superior. También se encuentran con frecuencia cilindros más pequeños hechos de hormigón. [83] [84]
Los puntos, conocidos popularmente como dientes de dragón , eran bloques de hormigón con forma de pirámide diseñados específicamente para contrarrestar los tanques que, al intentar pasarlos, trepaban dejando expuestas partes vulnerables del vehículo y posiblemente se deslizaban hacia abajo con las orugas entre los puntos. Variaban en tamaño, pero por lo general tenían 2 pies (61 cm) de alto y aproximadamente 3 pies (91 cm) cuadrados en la base. También había una forma cónica. [80] [85]
Los cubos, cilindros y picos se colocaban en largas filas, a menudo de varias filas de profundidad, para formar barreras antitanque en playas y en el interior. También se utilizaban en menor número para bloquear carreteras. Con frecuencia presentaban bucles en la parte superior para sujetar alambre de púas. También había un obstáculo con forma de tetraedro o abrojo , aunque parece que eran poco frecuentes. [86]
Cuando sólo era necesario reforzar las barreras antitanque naturales, bastaban postes de hormigón o madera. [¿ Fuente poco fiable? ] [87] [88]
Los caminos ofrecían al enemigo rutas rápidas para llegar a sus objetivos y, en consecuencia, estaban bloqueados en puntos estratégicos. Muchos de los bloqueos de caminos formados por Ironside eran semipermanentes. En muchos casos, Brooke hizo que se eliminaran por completo, ya que la experiencia había demostrado que podían ser un impedimento tanto para los aliados como para los enemigos. Brooke estaba a favor de los bloqueos removibles. [89]
Los más simples de los bloqueos de carreteras removibles consistían en cilindros antitanque de hormigón de varios tamaños, pero típicamente de alrededor de 3 pies (0,91 m) de alto y 2 pies (61 cm) de diámetro; estos podían manipularse a mano para colocarlos en posición según fuera necesario. [90] Los cilindros antitanque se debían usar en carreteras y otras superficies duras; se desplegaban irregularmente en cinco filas con ladrillos o bordillos esparcidos cerca para evitar que los cilindros se movieran más de 2 pies (0,61 m). Los cilindros a menudo se colocaban frente a los bloqueos de carreteras de zócalo como un obstáculo adicional. [ ¿ Fuente poco confiable? ] [91] Un tipo común de bloqueo de carreteras antitanque removible comprendía un par de contrafuertes de hormigón masivos instalados permanentemente al costado de la carretera; estos contrafuertes tenían agujeros y/o ranuras para aceptar líneas ferroviarias horizontales o vigas de acero laminado (RSJ) . Se colocaron bloques similares a lo largo de las vías del tren [92] porque los tanques pueden moverse a lo largo de las líneas ferroviarias casi con la misma facilidad que a lo largo de las carreteras. [93] Estos bloques se colocarían estratégicamente donde fuera difícil para un vehículo sortearlos (los obstáculos antitanque y las minas se ubicarían según fuera necesario) y podrían abrirse o cerrarse en cuestión de minutos. [93] [94]
Había dos tipos de bloqueos de vía. El primero consistía en tramos verticales de vía férrea colocados en huecos en la carretera y se conocía como erizos. [95] [96] El segundo tipo comprendía vías férreas o RSJ dobladas o soldadas en un ángulo de aproximadamente 60°, conocidas como horquillas. [97] [98] En ambos casos, se colocaban huecos preparados de aproximadamente 6 pulgadas (152,40 mm) cuadrados en la carretera, cerrados con tapas cuando no se usaban, lo que permitía que el tráfico pasara normalmente. [99]
Otro sistema de bloqueo de carreteras desmontable eran las minas. Los restos existentes de estos sistemas se parecen superficialmente a los de tipo erizo o horquilla, pero los pozos son poco profundos: justo lo suficientemente profundos para colocar una mina antitanque. Cuando no se utilizaban, los huecos se rellenaban con tapones de madera, lo que permitía que el tráfico pasara con normalidad. [100]
Los puentes y otros puntos clave se preparaban para su demolición en poco tiempo preparando cámaras llenas de explosivos. Un cráter de carga de profundidad era un lugar en una carretera (normalmente en un cruce) preparado con explosivos enterrados que podían detonarse para formar instantáneamente un cráter profundo como obstáculo antitanque. La mina de tubería canadiense (más tarde conocida como el tubo McNaughton en honor al general Andrew McNaughton ) era una tubería perforada horizontalmente llena de explosivos; una vez colocada, podía usarse para arruinar instantáneamente una carretera o una pista de aterrizaje. [101] [102] [103] Las demoliciones preparadas tenían la ventaja de ser indetectables desde el aire: el enemigo no podía tomar ninguna precaución contra ellas ni trazar una ruta de ataque a su alrededor.
Los puntos de cruce de la red de defensa (puentes, túneles y otros puntos débiles) se denominaban nodos o puntos de resistencia. Se fortificaban con barricadas desmontables, alambres de púas y minas terrestres. Estas defensas pasivas se cubrían con trincheras, emplazamientos de cañones y morteros y fortines. En algunos lugares se fortificaron aldeas enteras utilizando barreras de andamios del Almirantazgo, posiciones con sacos de arena y aspilleras en edificios existentes. [104]
Los puntos nodales se designaban como «A», «B» o «C» según el tiempo que se esperaba que resistieran. [105] Las tropas de la Guardia Nacional eran en gran medida responsables de la defensa de los puntos nodales y otros centros de resistencia, como ciudades y aldeas defendidas. Los puntos nodales de categoría «A» y las islas antitanque solían estar guarnecidos por tropas regulares. [106]
El ritmo de construcción fue frenético: a finales de septiembre de 1940, se habían completado 18.000 fortines y numerosos otros preparativos. [107] Algunas defensas existentes, como los castillos medievales y los fuertes napoleónicos, se aumentaron con añadidos modernos como dientes de dragón y fortines; algunos fuertes de la Edad de Hierro albergaban posiciones antiaéreas y de observación. [108] Se construyeron alrededor de 28.000 fortines y otras fortificaciones de campaña endurecidas en el Reino Unido, de las cuales todavía sobreviven unas 6.500. [109] Algunas defensas fueron camufladas y se conocen ejemplos de fortines construidos para parecerse a almiares, pilas de troncos y edificios inocuos como iglesias y estaciones de tren. [108]
Las áreas abiertas se consideraban vulnerables a una invasión desde el aire: un desembarco de paracaidistas, tropas transportadas en planeadores o aviones a motor que pudieran aterrizar y despegar nuevamente. Se consideraban vulnerables las áreas abiertas con una longitud recta de 500 yardas (460 m) o más dentro de cinco millas (8 km) de la costa o un aeródromo. Estas estaban bloqueadas por trincheras o, más habitualmente, por obstáculos de madera o de hormigón, así como por viejos automóviles. [110] [111]
Asegurar una pista de aterrizaje sería un objetivo importante para el invasor. [112] Los aeródromos, considerados extremadamente vulnerables, estaban protegidos por trincheras y fortines que miraban hacia el interior de la pista, en lugar de hacia el exterior. Muchas de estas fortificaciones fueron especificadas por el Ministerio del Aire y los diseños defensivos eran exclusivos de los aeródromos: no se esperaba que estos se enfrentaran a armas pesadas, por lo que el grado de protección era menor y se hacía más hincapié en la visibilidad panorámica y en los campos de tiro amplios. Era difícil defender grandes áreas abiertas sin crear impedimentos al movimiento de aeronaves amigas. Las soluciones a este problema incluían el fuerte emergente Picket Hamilton , un fortín ligero que podía bajarse al nivel del suelo cuando el aeródromo estaba en uso. [113] [114]
Otra innovación fue un búnker móvil que podía llevarse al aeródromo. Se lo conocía como Bison y consistía en un camión con una cabina blindada de hormigón y un pequeño búnker de hormigón sobre la plataforma. [115] [116] Construido en Canadá, un "arado de pista", ensamblado en Escocia, sobrevive en el Parque Rural de Eglinton . Fue comprado por el ejército en la Segunda Guerra Mundial para destrozar las pistas de aterrizaje y las líneas ferroviarias del aeródromo, volviéndolas inútiles para las fuerzas de ocupación, si se producía una invasión. Se utilizó en la antigua finca de Eglinton, que había sido requisada por el ejército, para proporcionar a sus operadores militares la experiencia necesaria. Era arrastrado por un potente tractor Foden Trucks , posiblemente a través de un sistema de poleas y cables. [117]
Otras medidas defensivas básicas incluyeron la eliminación de señales, hitos (algunos tenían los detalles tallados oscurecidos con cemento) y señales de estaciones de tren , lo que hacía más probable que un enemigo se confundiera. [118] Se retiraron los surtidores de gasolina de las estaciones de servicio cercanas a la costa y hubo preparativos cuidadosos para la destrucción de los que quedaban. [119] Se hicieron planes detallados para destruir cualquier cosa que pudiera resultar útil para el invasor, como instalaciones portuarias, carreteras clave y material rodante . [120] En ciertas áreas, se evacuó a los ciudadanos no esenciales . En el condado de Kent , se reubicó al 40% de la población; en East Anglia , la cifra fue del 50%. [119]
Tal vez lo más importante fue que se le dijo a la población lo que se esperaba de ella. En junio de 1940, el Ministerio de Información publicó Si llega el invasor, qué hacer y cómo hacerlo . [121] [122] Comenzaba así:
Los alemanes amenazan con invadir Gran Bretaña. Si lo hacen, serán expulsados por nuestra Marina, nuestro Ejército y nuestra Fuerza Aérea. Sin embargo, los hombres y mujeres comunes de la población civil también tendrán su parte que desempeñar. Las invasiones de Hitler a Polonia, Holanda y Bélgica se vieron muy favorecidas por el hecho de que la población civil fue tomada por sorpresa. No sabían qué hacer cuando llegó el momento. No deben ser tomados por sorpresa. Este folleto les indica la línea general que deben seguir. Recibirán instrucciones más detalladas cuando el peligro se acerque. Mientras tanto, lean estas instrucciones con atención y estén preparados para cumplirlas. [Énfasis como en el original]. [123]
La primera instrucción dada con bastante énfasis es que, a menos que se ordene la evacuación, "la orden... [era]... 'quedarse donde están'". Los caminos no debían ser bloqueados por refugiados. Se dieron otras advertencias para que no creyeran rumores y no los difundieran, para que desconfiaran de las órdenes que pudieran ser falsas e incluso para que comprobaran que un oficial que diera órdenes era realmente británico. Además, se aconsejó a los británicos que mantuvieran la calma e informaran de cualquier cosa sospechosa con rapidez y precisión; negar cosas útiles al enemigo como comida, combustible, mapas o transporte; estar listos para bloquear caminos -cuando se les ordenara hacerlo- "talando árboles, alambrando o bloqueando los caminos con automóviles"; organizar la resistencia en tiendas y fábricas; y, finalmente: "Piensa antes de actuar. Pero piensa siempre en tu país antes de pensar en ti mismo". [123]
El 13 de junio de 1940 se prohibió el sonido de las campanas de las iglesias; en adelante, sólo las harían sonar los militares o la policía para advertir que se estaba produciendo una invasión (es decir, generalmente por parte de paracaidistas). [124]
Se esperaba algo más que una resistencia pasiva –o al menos se deseaba– por parte de la población. Churchill consideró la formación de una reserva de la Guardia Nacional, a la que se le daría sólo un brazalete y entrenamiento básico en el uso de armas simples, como cócteles molotov. La reserva sólo se habría esperado que se presentara a cumplir con su deber en caso de una invasión. [125] Más tarde, Churchill escribió cómo imaginaba el uso de la bomba pegajosa: "Teníamos en mente la imagen de que soldados o civiles devotos correrían cerca del tanque e incluso arrojarían la bomba sobre él, aunque su explosión les costara la vida [cursiva añadida para enfatizar]". [126] El primer ministro practicó el tiro y le dijo a su esposa Clementine y a su nuera Pamela que esperaba que cada una de ellas matara a uno o dos alemanes. Cuando Pamela protestó diciendo que no sabía cómo usar un arma, Churchill le dijo que usara un cuchillo de carnicero de cocina porque "siempre puedes llevar contigo a un huno". [127] Más tarde registró cómo pretendía utilizar el lema " Siempre puedes llevar uno contigo " . [128]
En 1941, en pueblos y ciudades, se formaron comités de invasión para cooperar con los militares y planificar lo peor en caso de que sus comunidades fueran aisladas u ocupadas. [129] Los miembros de los comités incluían típicamente representantes del consejo local, el servicio de Precauciones de Ataque Aéreo , el servicio de bomberos, la policía, el Servicio Voluntario de Mujeres y la Guardia Nacional, así como oficiales de medicina, saneamiento y alimentos. Los planes de estos comités se guardaban en Libros de Guerra secretos , aunque quedan pocos. Se llevaban inventarios detallados de todo lo útil: vehículos, animales y herramientas básicas, y se hacían listas de datos de contacto para el personal clave. Se hicieron planes para una amplia gama de emergencias, incluyendo morgues improvisadas y lugares para enterrar a los muertos. [130] Las instrucciones a los comités de invasión decían: "... cada ciudadano considerará como su deber obstaculizar y frustrar al enemigo y ayudar a nuestras propias fuerzas por todos los medios que el ingenio pueda idear y el sentido común sugiera". [131]
Al estallar la guerra había alrededor de 60.000 agentes de policía en el Reino Unido, incluidos unos 20.000 en la Policía Metropolitana de Londres . [132] Muchos oficiales jóvenes se unieron a las fuerzas armadas y los números se mantuvieron reclutando oficiales de "reserva de guerra", agentes especiales y llamando de nuevo a los oficiales retirados. [132] [133] Además de sus deberes habituales, la policía, que es una fuerza generalmente desarmada en Gran Bretaña, asumió funciones de control de agentes enemigos y arresto de desertores. [132]
El mismo día de la Batalla de Dunkerque , Scotland Yard emitió un memorando que detallaba el uso de armas de fuego por parte de la policía en tiempos de guerra. Este detallaba el entrenamiento planeado para todos los oficiales en el uso de pistolas y revólveres, ya que se decidió que, aunque la policía no era combatiente, proporcionaría guardias armados en los sitios considerados un riesgo de sabotaje enemigo y defendería sus propias estaciones de policía de los ataques enemigos. [133] Un memorando secreto complementario del 29 de mayo también requería que la policía llevara a cabo patrullas motorizadas armadas de 2 a 4 hombres, si ocurría una invasión, aunque señaló que la policía era una fuerza no combatiente y principalmente debería realizar tareas de aplicación de la ley. [134] Estos acuerdos llevaron a discusiones políticas de alto nivel; el 1 de agosto de 1940, Lord Mottisone , un ex ministro del gabinete, telefoneó a Churchill para informarle que las regulaciones policiales actuales requerirían que los oficiales impidieran que los civiles británicos resistieran a las fuerzas alemanas en las áreas ocupadas. [135] Churchill consideró esto inaceptable y escribió al ministro del Interior, John Anderson , y al Lord del Sello Privado, Clement Attlee , pidiendo que se modificaran las regulaciones. Churchill quería que la policía, los guardias de la ARP y los bomberos permanecieran hasta que las últimas tropas se retiraran de un área y sugirió que tales organizaciones podrían convertirse automáticamente en parte del ejército en caso de invasión. [136] [137] El Gabinete de Guerra discutió el asunto y el 12 de agosto Churchill escribió nuevamente al ministro del Interior indicando que la policía y los guardias de la ARP deberían dividirse en dos brazos, combatientes y no combatientes. La parte combatiente estaría armada y se esperaba que luchara junto con la Guardia Nacional y las fuerzas regulares y se retiraría con ellas según fuera necesario. La parte no combatiente permanecería en el lugar bajo la ocupación enemiga, pero con órdenes de no ayudar al enemigo de ninguna manera, incluso para mantener el orden. [138] Estas instrucciones fueron dadas a la policía mediante un memorándum de Anderson el 7 de septiembre, que estipulaba que la parte no combatiente debía ser una minoría y, cuando fuera posible, compuesta por hombres mayores y con familia. [137]
Debido a las tareas armadas adicionales, se aumentó el número de armas de fuego asignadas a la policía. El 1 de junio de 1940, la Policía Metropolitana recibió 3.500 fusiles Ross canadienses de la Primera Guerra Mundial. Se entregaron otros 50 al Cuerpo de Bomberos de Londres y 100 a la Policía de la Autoridad Portuaria de Londres . [139] Se entregaron unas 73.000 municiones de fusil de calibre .303 , junto con decenas de miles de municiones de calibre .22 para entrenamiento con fusiles de pequeño calibre y pistolas. [139] En 1941, se habían entregado a la Policía Metropolitana 2.000 pistolas automáticas adicionales y 21.000 revólveres de préstamo y arriendo estadounidenses; a partir de marzo de 1942, todos los oficiales por encima del rango de inspector estaban armados rutinariamente con revólveres de calibre .45 y doce municiones. [140]
En 1940, las armas eran críticamente escasas; había una escasez particular de armas antitanque, muchas de las cuales habían quedado en Francia. Ironside tenía solo 170 cañones antitanque de 2 libras, pero estos se complementaron con 100 cañones Hotchkiss de 6 libras que databan de la Primera Guerra Mundial, [141] improvisados para el papel antitanque mediante el suministro de munición sólida. [97] A fines de julio de 1940, se habían recibido novecientos cañones de campaña de 75 mm adicionales de los Estados Unidos [142] : los británicos estaban desesperados por cualquier medio para detener los vehículos blindados. El subfusil Sten se desarrolló después de la caída de Francia, para complementar el número limitado de subfusiles Thompson obtenidos de los Estados Unidos. [143]
Uno de los pocos recursos que no escaseaba era el petróleo; los suministros destinados a Europa llenaban las instalaciones de almacenamiento británicas. [144] Se puso un esfuerzo y entusiasmo considerables en hacer uso de los productos derivados del petróleo como arma de guerra. El ejército no había tenido lanzallamas desde la Primera Guerra Mundial, pero una cantidad significativa se improvisaba con equipos de engrase a presión adquiridos en talleres de reparación de automóviles. Aunque limitados en alcance, eran razonablemente efectivos. [145]
Una trampa de llama móvil estaba formada por tanques de almacenamiento excedentes a granel en camiones, cuyo contenido podía arrojarse con una manguera a un camino hundido y encenderse. Se preparó una trampa de llama estática con tuberías perforadas que corrían por el costado de un camino conectadas a un tanque elevado de 600 galones imperiales (2730 L; 720 galones estadounidenses); se instalaron unas 200 de estas trampas. [146] [147] Por lo general, la gravedad era suficiente, pero en algunos casos una bomba ayudaba a rociar la mezcla de aceite y gasolina. [147]
Una fougasse de llamas estaba compuesta por un bidón de acero ligero de 40 galones [nb 2] lleno de una mezcla de petróleo y un pequeño explosivo detonado eléctricamente. Este se excavaba en el arcén con una capa de material de relleno sustancial y se camuflaba. El amonal proporcionaba la carga propulsora, se colocaba detrás del cañón y, cuando se activaba, hacía que el cañón se rompiera y disparara un chorro de llamas de 10 pies (3,0 m) de ancho y 30 yardas (27 m) de largo. [148] [149] Por lo general, se desplegaban en baterías de cuatro barriles [150] y se colocaban en un lugar como una esquina, una pendiente pronunciada o un bloqueo de carretera donde los vehículos se veían obligados a reducir la velocidad. [151]
Las variantes de la fougasse de llama incluían la demigasse, un barril de lado que se dejaba al descubierto con un explosivo enterrado debajo; y la tolva de seto: un barril de extremo con un explosivo enterrado debajo a unos pocos centímetros de profundidad y ligeramente descentrado. Al disparar, el barril de la tolva de seto se proyectaba diez pies (3,0 m) en el aire y sobre un seto o pared detrás del cual había estado escondido. [152] [153] Se instalaron 50.000 barriles de fougasse de llama en 7.000 sitios, principalmente en el sur de Inglaterra y en otros 2.000 sitios en Escocia. [154]
Los primeros experimentos con petróleo flotando en el mar y encendiéndolo no fueron del todo exitosos: el combustible era difícil de encender, se necesitaban grandes cantidades para cubrir incluso áreas modestas y el arma se desbarataba fácilmente con las olas. Sin embargo, el potencial era claro. A principios de 1941, se desarrolló una técnica de barrera de llamas. En lugar de intentar encender el petróleo flotando en el agua, se colocaron boquillas por encima de la marca de marea alta con bombas que producían suficiente presión para rociar combustible, lo que produjo una rugiente pared de llamas sobre el agua, en lugar de sobre ella. [155] Estas instalaciones consumían recursos considerables y, aunque esta arma era impresionante, su red de tuberías era vulnerable a los bombardeos previos al desembarco; el general Brooke no la consideró efectiva. [156] Los planes inicialmente ambiciosos se redujeron para cubrir solo unas pocas millas de playas. [157] [158] Las pruebas de algunas de estas instalaciones fueron observadas por aviones alemanes; los británicos aprovecharon esto lanzando folletos de propaganda en la Europa ocupada haciendo referencia a los efectos de las armas de petróleo. [159]
Parece probable que los británicos hubieran utilizado gas venenoso contra las tropas en las playas. El general Brooke, en una anotación a sus diarios de guerra publicados, declaró que " ... tenía toda la intención de utilizar gas mostaza rociado en las playas ". [160] El gas mostaza se fabricaba, así como cloro , fosgeno y verde de París . Los gases venenosos se almacenaban en puntos clave para su uso por parte del Mando de Bombardeo y en cantidades más pequeñas en muchos más aeródromos para su uso contra las playas. Los bombarderos y los fumigadores de cultivos rociaban las lanchas de desembarco y las playas con gas mostaza y verde de París. [161] [162] [163]
Además de ocultar las armas y fortificaciones reales, se tomaron medidas para crear la impresión de la existencia de defensas que no eran reales. Se colocaron tuberías de desagüe en lugar de armas reales, [164] se construyeron fortines falsos [165] [166] y maniquíes uniformados vigilaban sin pestañear. [167]
Se animó a los voluntarios a utilizar cualquier cosa que pudiera retrasar al enemigo. Un joven miembro de la Guardia Nacional (LDV) recordó:
En los pueblos se aprovechaban los muros o edificios existentes, las troneras para disparar o pasar cadenas y cables pesados a través de ellos para formar barreras lo suficientemente fuertes como para frenar o detener vehículos de revestimiento blando. Las cadenas y los cables también podían convertirse en barreras psicológicas para los tanques si se les colocaba una bomba de imitación, una impresión que se podía aumentar colocando un cable desde allí hasta una posición fuera de la vista del comandante del tanque. Estas posiciones podían hacerse aún más auténticas rompiendo la superficie inmediatamente delante del obstáculo y enterrando un plato de sopa viejo u otro objeto similar. Para las ocasiones en las que el tiempo no permitía pasar cables y cadenas, teníamos cilindros de hormigón del tamaño de un barril de petróleo o de alquitrán de 45 galones listos para rodar por una carretera u otro hueco. Estos generalmente tenían un gran lazo de metal cementado en un extremo por el que se podía pasar un cable para unir varios. Nuevamente, se podían colocar paquetes de aspecto sospechoso para reforzar la ilusión. [168]
En 1938, se creó una sección financiada por el MI6 para la propaganda, dirigida por Sir Campbell Stuart . Se le asignaron instalaciones en Electra House y se la denominó Departamento EH. El 25 de septiembre de 1939, la unidad se movilizó a Woburn Abbey [169] donde se unió a un equipo de subversión del MI6, conocido como Sección D, y en julio estos equipos pasaron a formar parte del recién creado Special Operations Executive (SOE). [170] Estos elementos del SOE pasaron a formar el núcleo del Political Warfare Executive en 1941. Su tarea era difundir rumores falsos y llevar a cabo una guerra psicológica . Inspirado por una demostración de guerra petrolera, un rumor falso afirmaba que los británicos tenían una nueva bomba: lanzada desde un avión, provocó que una fina película de líquido volátil se extendiera sobre la superficie del agua que luego encendió. [171] Estos rumores eran creíbles y se difundieron rápidamente. El locutor estadounidense William Shirer registró un gran número de víctimas de quemaduras en Berlín; Aunque no está claro lo que vio personalmente, parece probable que sus informes estuvieran influenciados por rumores. El interrogatorio de un piloto de la Luftwaffe reveló que la existencia de tales armas era de conocimiento público, [172] y los documentos encontrados después de la guerra mostraban que el alto mando alemán había sido engañado. [173] El rumor pareció cobrar vida propia en ambos lados, lo que llevó a historias persistentes de una invasión alemana frustrada, a pesar de las negaciones oficiales británicas. [174] [175] [176] El 15 de diciembre de 1940, The New York Times publicó una historia que afirmaba que decenas de miles de tropas alemanas habían sido "consumidas por el fuego" en dos intentos fallidos de invasión. [177]
El Ministerio de Guerra no trató seriamente la amenaza de invasión hasta el colapso de Francia en mayo de 1940. Sin embargo, el Servicio Secreto de Inteligencia había estado haciendo planes para esta eventualidad desde febrero de 1940, creando el núcleo de una red secreta de resistencia en todo el país. Esta siguió existiendo hasta al menos 1943 y comprendía unidades tanto de inteligencia como de sabotaje. En mayo de 1940, el SIS también comenzó a distribuir depósitos de armas y a reclutar para una organización guerrillera civil más grande llamada el Plan de Defensa Nacional. Esto fue profundamente resentido por el Ministerio de Guerra, que creó las Unidades Auxiliares como una alternativa militar más respetable. [178]
Las Unidades Auxiliares eran una organización secreta especialmente entrenada que actuaba como comandos uniformados para atacar los flancos y la retaguardia de un avance enemigo. Estaban organizadas alrededor de un núcleo de "secciones de exploración" del ejército regular, apoyadas por patrullas de 6 a 8 hombres reclutados de la Guardia Nacional. Aunque la aprobación para la organización se había dado en junio de 1940, el reclutamiento solo comenzó a principios de julio. Cada patrulla era una célula autónoma, que se esperaba que fuera autosuficiente. Sin embargo, no había medios para comunicarse con ellos una vez que se habían ido al suelo, lo que reducía en gran medida su valor estratégico. Cada patrulla estaba bien equipada y se le proporcionaba una base operativa subterránea oculta, generalmente construida en el bosque y camuflada. [179] [180] Solo se esperaba que las Unidades Auxiliares operaran durante una campaña militar organizada, con una vida útil esperada de 14 días. Por lo tanto, no estaban destinadas a operar como una organización de resistencia a largo plazo. Esto último era responsabilidad de la Sección VII del Servicio de Inteligencia Secreta, que sólo habría comenzado a expandir sus operaciones una vez que el país hubiera sido efectivamente ocupado, limitando así el conocimiento de su existencia sólo a aquellos hombres y mujeres que habrían estado disponibles en ese momento. [181]
Además, las Unidades Auxiliares incluían una red de personal civil de Tareas Especiales, reclutado para proporcionar un servicio de recopilación de inteligencia a corto plazo, espiando las formaciones enemigas y los movimientos de tropas. Los informes debían recogerse de los buzones de correo no entregado y, a partir de 1941, ser retransmitidos por operadores de radio civiles desde lugares secretos. La red inalámbrica sólo empezó a funcionar a partir de 1941 y era poco probable que sobreviviera más de unos pocos días después de la invasión. La recopilación de inteligencia después de este período estaría a cargo de las patrullas móviles de la Unidad de Enlace del Cuartel General ('Phantom'), que contaba con personal de lingüistas expertos y estaba equipada con potentes equipos inalámbricos para la comunicación directa con el Cuartel General. [182]
El Gabinete de Guerra y el Comité de Jefes de Estado Mayor no se contentaron con sentarse y esperar a que los alemanes dieran el primer paso; se hicieron esfuerzos considerables para atacar, por aire y mar, los barcos enemigos que se habían reunido en los puertos ocupados entre La Haya y Cherburgo , a partir de julio de 1940. [183] Estos ataques se conocieron como la "Batalla de las Barcazas". [184] Algunas operaciones notables se muestran a continuación:
Según fuentes alemanas, entre el 15 de julio y el 21 de septiembre, 21 buques de transporte y 214 barcazas habían resultado dañados por los ataques aéreos británicos. Es posible que estas cifras no se hayan reflejado en la realidad. [186]
Churchill se mostró a veces personalmente pesimista sobre las posibilidades de victoria de Gran Bretaña, y el 12 de junio de 1940 le dijo a Hastings Ismay que «[t]ú y yo estaremos muertos en tres meses». [195] A mediados de 1940, un intento de invasión podría haber ocurrido en cualquier momento, pero algunas veces eran más probables que otras: la marea alta , [196] la fase de la luna y, sobre todo, el clima eran factores a tener en cuenta. El clima suele empeorar significativamente después de septiembre, pero un desembarco en octubre no estaba descartado. [ cita requerida ] El 3 de octubre, el general Brooke escribió en su diario: «¡Todavía no hay invasión! Estoy empezando a pensar que los alemanes pueden, después de todo, no intentarlo. ¡Y sin embargo! Tengo la horrible idea de que aún puede sorprendernos de alguna manera». [197]
La batalla de Inglaterra se había ganado y el 12 de octubre de 1940, sin que los británicos lo supieran, Hitler reprogramó la operación Sea Lion para principios de 1941. Para entonces, el estado de las defensas británicas había mejorado mucho, con muchos más hombres entrenados y equipados disponibles y las fortificaciones de campaña alcanzando un alto grado de preparación. Con la confianza nacional en aumento, el Primer Ministro Churchill pudo decir: "Estamos esperando la invasión largamente prometida. También los peces..." [198]
Cuando Alemania invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, se consideró poco probable que se produjera un intento de desembarco mientras no se resolviera el conflicto (desde el punto de vista británico en ese momento, la cuestión estaba en juego). En julio de 1941, se redujo considerablemente la construcción de fortificaciones de campaña y se concentró la atención en la posibilidad de una incursión en fuerza en lugar de una invasión a gran escala. [199]
El 7 de diciembre de 1941, una flota de portaaviones japonesa lanzó un ataque aéreo sorpresa contra la flota estadounidense en Pearl Harbor ; Estados Unidos entró en la guerra del lado de Gran Bretaña. Con la política estratégica estadounidense de dar prioridad a Alemania , los recursos llegaron en masa al Reino Unido, lo que puso fin de manera efectiva al peligro de invasión después de dos años. [200]
En 1944, el ejército británico mantuvo una "fuerza anormalmente grande de más de 100.000 hombres para la defensa del Reino Unido y otras contingencias que podrían haber sido utilizadas en Normandía", según el historiador estadounidense Carlo d'Este . [201]
El general Brooke confiaba con frecuencia sus preocupaciones a su diario privado. Cuando lo publicó, incluyó anotaciones adicionales escritas muchos años después:
... Consideré que la invasión era una amenaza muy real y probable, y que las fuerzas terrestres a mi disposición estaban muy lejos de lo que yo creía necesario para generar un grado real de confianza en nuestra capacidad de defender estas costas. No debe interpretarse que consideraba que nuestra posición era indefensa en caso de una invasión. Lejos de eso. Sin duda tendríamos que enfrentarnos a una lucha desesperada y el futuro bien podría haber estado en juego, pero ciertamente sentí que, si nos correspondía una parte justa de la suerte de la guerra, sin duda tendríamos éxito en defender finalmente estas costas. Debe recordarse que si mi diario ocasionalmente daba rienda suelta a algunas de las dudas que generaba la pesada responsabilidad, este diario era la única salida para tales dudas. [202]
La cuestión de si las defensas habrían sido efectivas en caso de invasión es controvertida. A mediados de 1940, los preparativos dependían en gran medida de fortificaciones de campaña. La Primera Guerra Mundial dejó en claro que atacar defensas preparadas con infantería era mortal y difícil, pero preparativos similares en Bélgica habían sido invadidos por divisiones Panzer alemanas bien equipadas en las primeras semanas de 1940 y con tanto armamento dejado en Dunkerque, las fuerzas británicas estaban lamentablemente mal equipadas para enfrentarse a los blindados alemanes. Por otro lado, mientras que los preparativos británicos para la defensa fueron ad hoc , también lo fueron los planes de invasión alemanes: se había puesto a disposición apresuradamente una flota de 2.000 barcazas reconvertidas y otros buques y su idoneidad era discutible; en cualquier caso, los alemanes no podían desembarcar tropas con todo su equipo pesado. Hasta que los alemanes capturaran un puerto, ambos ejércitos habrían estado escasos de tanques y cañones pesados. [203]
Las experiencias posteriores del ejército canadiense durante el desastroso ataque a Dieppe en 1942, las fuerzas estadounidenses en la playa de Omaha durante el Día D y el enfrentamiento con los defensores japoneses en las islas del Pacífico demostraron que, en las condiciones adecuadas, un defensor podía exigir un precio terrible a las fuerzas de asalto, reduciendo y retrasando significativamente las fuerzas enemigas hasta que se pudieran enviar refuerzos a lugares apropiados por mar y tierra adentro. [204]
En caso de invasión, la Royal Navy habría navegado hasta los lugares de desembarco, posiblemente tardando varios días. Sin embargo, la Kriegsmarine alemana se había visto gravemente mermada por la campaña noruega. Perdió un crucero pesado, un crucero ligero y casi una cuarta parte de sus destructores; dos unidades pesadas, un Panzerschiff y un crucero de batalla, quedaron fuera de combate debido a daños por torpedos. A finales de 1940, la Kriegsmarine estaba así prácticamente desprovista de unidades pesadas para proporcionar apoyo de fuego a un desembarco o para contrarrestar cualquier intervención de la Royal Navy. Ahora se sabe que los alemanes planeaban desembarcar en la costa sur de Inglaterra; una de las razones para este lugar era que los estrechos mares del Canal de la Mancha podrían bloquearse con minas , submarinos y torpederos y así impedir que la Royal Navy se defendiera de una invasión. Aunque las fuerzas navales alemanas y la Luftwaffe podrían haber extraído un alto precio de una Royal Navy defensora, no podrían haber esperado evitar interferencias en los intentos de desembarcar una segunda oleada de tropas y suministros que habrían sido esenciales para el éxito alemán, incluso si, para entonces, los alemanes habían capturado un puerto esencial para traer equipo pesado significativo. En este escenario, las fuerzas terrestres británicas se habrían enfrentado a los alemanes en términos más iguales que de otra manera y solo era necesario retrasar el avance alemán, evitando un colapso hasta que las fuerzas terrestres alemanas fueran, al menos temporalmente, aisladas por la Royal Navy y luego montar un contraataque. [205]
Los estudiosos del probable resultado de la invasión, incluido el simulacro de guerra de la Real Academia Militar de Sandhurst de 1974 , [206] coinciden en que, si bien las fuerzas alemanas habrían podido desembarcar y obtener una cabeza de playa significativa , la intervención de la Marina Real habría sido decisiva e, incluso con las suposiciones más optimistas, el ejército alemán no habría penetrado más allá de la línea GHQ y habría sido derrotado. [207] [208]
Tras el fracaso en la conquista de la superioridad aérea local en la Batalla de Inglaterra, la Operación León Marino se pospuso indefinidamente. Hitler y sus generales eran conscientes de los problemas que plantearía una invasión. Hitler no estaba ideológicamente comprometido con una guerra prolongada con Gran Bretaña y muchos comentaristas sugieren que los planes de invasión alemanes eran una finta que nunca se pondría en práctica. [209]
Aunque Gran Bretaña podía haber estado militarmente segura en 1940, ambos bandos eran conscientes de la posibilidad de un colapso político. Si los alemanes hubieran ganado la Batalla de Gran Bretaña, la Luftwaffe habría podido atacar en cualquier lugar del sur de Inglaterra y, ante la perspectiva de una invasión, el gobierno británico se habría visto presionado a llegar a un acuerdo: los amplios preparativos contra la invasión demostraron a Alemania y al pueblo británico que, pasara lo que pasara en el aire, el Reino Unido era capaz y estaba dispuesto a defenderse. [210]
