El Douglas SBD Dauntless es un avión de reconocimiento naval y bombardero en picado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que fue fabricado por Douglas Aircraft desde 1940 hasta 1944. El SBD ("Scout Bomber Douglas") fue el principal bombardero en picado/explorador basado en portaaviones de la Armada de los Estados Unidos desde mediados de 1940 hasta mediados de 1944. El SBD también fue volado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , tanto desde bases aéreas terrestres como desde portaaviones . El SBD es mejor recordado como el bombardero que asestó los golpes fatales a los portaaviones japoneses en la Batalla de Midway en junio de 1942. [1] El tipo se ganó su apodo "Lento pero mortal" (de sus iniciales SBD) durante este período.
Durante su servicio de combate, el SBD demostró ser un avión de reconocimiento naval y un bombardero en picado eficaz. Poseía un largo alcance, buenas características de manejo, maniobrabilidad, potente carga de bombas, excelentes características de picado gracias a los frenos de picado perforados . A mediados de 1943, los pilotos consideraron que el bombardero era demasiado vulnerable para el servicio debido a su armamento y baja velocidad, y fue relegado a funciones no combativas. [2] Una variante terrestre del SBD, que omitió el gancho de detención , fue construida específicamente para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , como el A-24 Banshee .
El trabajo de diseño del Northrop BT-1 comenzó en 1935. En 1937, la Northrop Corporation fue absorbida por Douglas, y los proyectos activos de Northrop continuaron bajo la dirección de Douglas Aircraft Corporation. [3] El Northrop BT-2 se desarrolló a partir del BT-1 mediante modificaciones ordenadas en noviembre de 1937, y proporcionó la base del SBD, que entró en servicio por primera vez a mediados de 1939. Ed Heinemann dirigió un equipo de diseñadores que consideraron un desarrollo con un motor Wright Cyclone de 1000 hp (750 kW) . El avión se desarrolló en la planta de Douglas en El Segundo, California, y esa instalación, junto con la planta de la compañía en Oklahoma City, construyó casi todos los SBD producidos. [1] Un año antes, tanto la Armada como el Cuerpo de Marines de los EE. UU. habían realizado pedidos del nuevo bombardero en picado, designado SBD-1 y SBD-2 (este último tenía una mayor capacidad de combustible y un armamento diferente). El SBD-1 pasó a manos del Cuerpo de Marines a finales de 1940, y el SBD-2 a manos de la Armada a principios de 1941, sustituyendo a los escuadrones SBU Corsair y Curtiss SBC Helldiver en los portaaviones estadounidenses. Se habían incorporado al BT-1 flaps perforados separados o "frenos de picado" para eliminar el movimiento de cola durante las maniobras de picado. [4] Como era de esperar en los portaaviones, no se eligieron alas plegables para el diseño, sino que se optó por la resistencia estructural. [5]
La siguiente versión fue el SBD-3 , que comenzó a fabricarse a principios de 1941. Tenía un blindaje mejorado , tanques de combustible autosellantes y cuatro ametralladoras . El SBD-4 proporcionaba un sistema eléctrico de 12 voltios (en lugar de 6 voltios) y algunos fueron convertidos en aviones de reconocimiento SBD-4P .
La siguiente versión (y la más producida), el SBD-5 , se fabricó principalmente en la planta de Douglas en Tulsa, Oklahoma . Esta versión estaba equipada con un motor de 1200 hp (890 kW) y un mayor suministro de munición. Se construyeron más de 2400 de estos. Algunos de ellos fueron enviados a la Marina Real para su evaluación. Además del servicio estadounidense, el SBD entró en combate contra el Ejército y la Marina japoneses con el Escuadrón N.º 25 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , pero la RNZAF pronto los reemplazó por los Vought F4U Corsairs , más grandes, rápidos, pesados y con base en tierra . [ cita requerida ]
Algunos SBD también fueron utilizados por la Fuerza Aérea Francesa Libre contra la Heer y la Luftwaffe alemanas . También se vendieron SBD a México. [ cita requerida ]
La versión final, el SBD-6 , tuvo más mejoras, [ aclaración necesaria ] pero su producción terminó durante el verano de 1944.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tenían su propia versión del SBD, llamada A-24 Banshee. Carecía del gancho de cola utilizado para los aterrizajes en portaaviones, y un neumático reemplazó la rueda de cola sólida. Asignados por primera vez al 27.º Grupo de Bombardeo (Ligero) en Hunter Field , Georgia, los A-24 volaron en las maniobras de Luisiana de septiembre de 1941. Hubo tres versiones del Banshee (A-24, A-24A y A-24B) voladas por el ejército en un grado muy menor en las primeras etapas de la guerra. [6] La USAAF utilizó 948 de los 5.937 Dauntless construidos.
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Los SBD de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos vieron su primera acción en Pearl Harbor , cuando la mayoría de los SBD del Cuerpo de Marines del Escuadrón de Bombardeo de Exploración de Marines 232 (VMSB-232) fueron destruidos en tierra en Ewa Mooring Mast Field . La mayoría de los SBD de la Armada de los Estados Unidos volaron desde sus portaaviones , que no operaron en estrecha cooperación con el resto de la flota. La mayoría de los SBD de la Armada en Pearl Harbor, al igual que sus homólogos del Cuerpo de Marines, fueron destruidos en tierra. [7] El 10 de diciembre de 1941, los SBD del USS Enterprise hundieron el submarino japonés I-70 . [8] En febrero-marzo de 1942, los SBD de los portaaviones USS Lexington , USS Yorktown y USS Enterprise participaron en varias incursiones en instalaciones japonesas en las Islas Gilbert , las Islas Marshall , Nueva Guinea , Rabaul , Isla Wake y Isla Marcus .
El primer uso importante del SBD en combate fue en la Batalla del Mar del Coral , donde los SBD y los TBD Devastators hundieron el portaaviones ligero japonés (CVL) Shōhō y dañaron al portaaviones japonés Shōkaku . Los SBD también se utilizaron para patrullas aéreas de combate antitorpedo (CAP) y estos lograron varias victorias contra aviones japoneses que intentaban atacar Lexington y Yorktown . [9] Su armamento de cañón relativamente pesado con dos ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (0,50 pulgadas) de tiro frontal y una o dos ametralladoras AN/M2 de 7,62 mm (0,30 pulgadas) de montaje flexible en la parte trasera fue eficaz contra los cazas japoneses de construcción ligera, y muchos pilotos y artilleros tomaron actitudes agresivas hacia los cazas que los atacaron. El piloto del SBD Stanley "Swede" Vejtasa fue atacado por tres cazas A6M2 Zero ; Derribó a dos de ellos y cortó el ala del tercero en un pase frontal con la punta del ala . [10] [N 1]
La contribución más importante del SBD al esfuerzo bélico estadounidense se produjo durante la batalla de Midway a principios de junio de 1942. Cuatro escuadrones de bombarderos en picado SBD de la Armada atacaron y hundieron o dañaron fatalmente a los cuatro portaaviones de la flota japonesa presentes, inutilizando tres de ellos en el lapso de solo seis minutos ( Akagi , Kaga , Sōryū ) y, más tarde ese día, Hiryū . También atraparon a dos cruceros pesados rezagados del grupo de bombardeo de cuatro de Midway, dañándolos gravemente, y el Mikuma finalmente se hundió.
En la Batalla de Midway, los SBD del Cuerpo de Marines no fueron tan efectivos. Un escuadrón, el VMSB-241, que volaba desde el atolón de Midway , no estaba entrenado en las técnicas de bombardeo en picado con sus nuevos Dauntlesses (había sido parcialmente convertido del SB2U Vindicator ). [11] Sus pilotos recurrieron a la técnica de bombardeo en planeo, más lenta pero más fácil . Esto llevó a que muchos de los SBD fueran derribados durante su planeo, aunque un superviviente de estos ataques ahora está en exhibición en el Museo Nacional de Aviación Naval y es el último avión superviviente que ha volado en la batalla. Los escuadrones embarcados fueron efectivos, especialmente cuando fueron escoltados por Grumman F4F Wildcats . [12] El éxito del bombardeo en picado resultó de una circunstancia importante:
A diferencia de los escuadrones estadounidenses que atacaron poco antes de uno en uno, lo que permitió que los cazas Zero japoneses defensores se concentraran en cada escuadrón para derribarlos o alejarlos de los portaaviones, tres escuadrones con un total de 47 SBD (VS-6, VB-6 y VB-3), un escuadrón de 12 aviones torpederos TBD (VT-3) y seis cazas F4F (del VF-3) llegaron todos simultáneamente, y dos de los escuadrones SBD (VS-6 y VB-6) llegaron desde una dirección diferente a la de los otros escuadrones. Sin una dirección central de cazas, los aproximadamente 40 Zeros se concentraron en los TBD, y algunos lucharon contra los F4F que cubrían los TBD, lo que permitió que los SBD no se vieran obstaculizados por la oposición de los cazas en su aproximación y ataque (aunque la mayoría de los TBD fueron derribados). [13]
Los SBD desempeñaron un papel importante en la campaña de Guadalcanal , operando tanto desde portaaviones estadounidenses como desde Henderson Field en Guadalcanal . Los SBD resultaron letales para los barcos japoneses que no lograron despejar New Georgia Sound (The Slot) antes del amanecer. Las pérdidas infligidas incluyeron al portaaviones Ryūjō , hundido cerca de las Islas Salomón el 24 de agosto. Otros tres portaaviones japoneses resultaron dañados durante la campaña de seis meses. Los SBD hundieron un crucero y nueve transportes durante la Batalla Naval de Guadalcanal .
En el océano Atlántico, el SBD entró en acción durante la Operación Torch , los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre de 1942. Los SBD volaron desde el USS Ranger y dos portaaviones de escolta . Once meses después, durante la Operación Leader , los SBD vieron su debut europeo cuando aviones del Ranger atacaron barcos alemanes nazis alrededor de Bodø , Noruega . [14]
En 1944, la Armada de los EE. UU. comenzó a reemplazar el SBD con el más poderoso SB2C Helldiver . Durante la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, se realizó un ataque crepuscular de largo alcance contra la flota japonesa en retirada, en (o más allá) del límite del radio de combate de la aeronave. La fuerza tuvo unos veinte minutos de luz diurna sobre sus objetivos antes de intentar el largo regreso en la oscuridad. De los 215 aviones, solo 115 regresaron. Veinte se perdieron por la acción enemiga en el ataque, y 80 se perdieron a medida que uno por uno gastaban su combustible y tenían que amerizar en el mar. [15] En el ataque había 26 SBD, todos los cuales regresaron a los portaaviones.
La Batalla del Mar de Filipinas fue el último enfrentamiento importante de los SBD embarcados. Los escuadrones de marines continuaron volando con ellos hasta el final de la guerra. Aunque el Curtiss Helldiver tenía un motor más potente, una velocidad máxima más alta y podía transportar casi mil libras más de carga de bombas, muchos de los pilotos de bombarderos en picado preferían el SBD, que era más ligero y tenía mejores características de manejo a baja velocidad, críticas para los aterrizajes en portaaviones.
El Dauntless fue uno de los aviones más importantes de la Guerra del Pacífico , hundiendo más barcos enemigos en el Pacífico que cualquier otro bombardero aliado. Barrett Tillman, en su libro sobre el Dauntless, afirma que tiene una puntuación de "plus" contra aviones enemigos, lo que significa que se le atribuyeron más victorias sobre aviones enemigos que pérdidas por acción enemiga. Esto se considera un evento raro para un "bombardero" nominal. [16]
Durante la guerra se produjeron un total de 5.936 SBD. El último SBD salió de las líneas de montaje de la planta de Douglas Aircraft en El Segundo, California, el 21 de julio de 1944. La Armada hizo hincapié en el SB2C, más pesado, rápido y de mayor alcance. Desde Pearl Harbor hasta abril de 1944, los SBD habían volado 1.189.473 horas operativas, y el 25% de todas las horas operativas voladas desde portaaviones fueron en SBD. Su historial de batalla muestra que, además de seis portaaviones japoneses, se habían hundido 14 cruceros enemigos , junto con seis destructores , 15 transportes o buques de carga y decenas de varias naves menores. [17]
La USAAF envió 52 A-24 Banshees en cajas a Filipinas en el otoño de 1941 para equipar al 27.º Grupo de Bombardeo , cuyo personal fue enviado por separado. Sin embargo, después del ataque japonés a Pearl Harbor, estos bombarderos fueron desviados a Australia y el 27.º Grupo de Bombardeo luchó en la península de Bataan como infantería. Mientras estaban en Australia, los aviones fueron reensamblados para el vuelo a Filipinas, pero sus piezas faltantes, incluidos solenoides, motores de gatillo y soportes de armas retrasaron su envío. Plagados de problemas mecánicos, los A-24 fueron desviados al 91.º Escuadrón de Bombardeo y designados para su asignación a Java .
La 91.ª BS, con base en Malang , se autodenominaba "Blue Rock Clay Pigeons" (en honor a una marca de blancos de tiro al plato ) y atacó el puerto y la base aérea en manos del enemigo en Bali , dañando o hundiendo numerosos barcos en Java durante la campaña de las Indias Orientales Holandesas . [18] Después de que los japoneses derribaran dos A-24 y dañaran tres tan gravemente que ya no podían volar, la 91.ª recibió órdenes de evacuar Java a principios de marzo de 1942.
Los A-24 que quedaron en Australia fueron asignados al 8.º Escuadrón de Bombardeo del 3.º Grupo de Bombardeo para defender Nueva Guinea . El 29 de julio de 1942, siete A-24 atacaron un convoy frente a Buna , pero solo uno sobrevivió: los japoneses derribaron cinco de ellos y dañaron al sexto tan gravemente que no pudo regresar a la base. Considerados por muchos pilotos como demasiado lentos, de corto alcance y mal armados, los A-24 restantes fueron relegados a misiones no combativas. En los EE. UU., los A-24 se convirtieron en aviones de entrenamiento o en objetivos remolcados para el entrenamiento de artillería aérea. El A-24B, más poderoso, se utilizó más tarde contra las fuerzas japonesas en las islas Gilbert . [6] Desde diciembre de 1943 hasta marzo de 1944, el 531.º Escuadrón de Cazas de la 7.ª Fuerza Aérea voló A-24B desde la isla Makin en las islas Gilbert contra las islas controladas por los japoneses en las islas Marshall . Los A-24B fueron posteriormente retirados del combate.
El A-24B (equivalente al SBD-5 de la Armada de los EE. UU., con la omisión del gancho de detención) llegó en 1943 con el motor Wright R-1820-60 Cyclone de 1200 hp más potente , un motor más potente que el A-24 o el A-24A. Como resultado, el A-24B podía volar un poco más rápido y más alto que los modelos anteriores. El A-24B carecía de la pequeña entrada de aire en la parte superior de la cubierta del motor presente en los modelos anteriores y esa es una forma fácil de distinguir el modelo B. El 407th Bomb Group, asignado a la 11th Air Force, voló A-24B contra la isla de Kiska , Alaska, ocupada por los japoneses, durante julio y agosto de 1943.
Un puñado de A-24 sobrevivieron en el inventario de la USAAF el tiempo suficiente para ser asumidos por la Fuerza Aérea (USAF) cuando ese servicio se independizó del Ejército en septiembre de 1947. La USAF estableció un nuevo sistema de designación para sus aviones, eliminando la categoría "A-" (de ataque) (hasta 1962) ; todos los aviones monomotores "A-" recibieron la nomenclatura "F-" (de caza) (o se determinó que estaban obsoletos y se desguazaron); por lo tanto, los pocos A-24 Banshees restantes pasaron a conocerse como F-24 Banshees, y siguieron en una función de reserva hasta 1950, cuando fueron desguazados. [19]
El primer Dauntless de producción que entró en acción fue el "SBD-3", que se fabricó para la aviación naval francesa . La marina francesa encargó un total de 174 Dauntless , pero con la caída de Francia en la primavera de 1940, ese lote de producción se desvió a la marina estadounidense, que encargó 410 más.
En 1944, los franceses libres recibieron unos 80 SBD-5 y A-24B de los Estados Unidos, que fueron utilizados como aviones de entrenamiento y de apoyo cercano.
El escuadrón I/17 Picardie utilizó algunos A-24B para patrullar la costa. La unidad Banshee con más experiencia en combate fue la GC 1/18 Vendée , que voló con A-24B en apoyo de las fuerzas aliadas en el sur de Francia y también experimentó lo mortal que era el fuego antiaéreo alemán, perdiendo varios aviones en 1944. Este escuadrón voló desde el norte de África hasta la recientemente liberada Toulouse para apoyar a las tropas de resistencia aliadas y francesas. Más tarde, la unidad fue asignada para apoyar ataques a ciudades ocupadas por los alemanes en la costa atlántica francesa. En abril de 1945, cada SBD-5 realizó un promedio de tres misiones al día en el teatro europeo. En 1946, la Fuerza Aérea Francesa basó sus A-24B en Marruecos como entrenadores.
Los Dauntless de la Armada francesa estuvieron basados en Cognac a finales de 1944. Los Dauntless de la Armada francesa fueron los últimos en entrar en combate, durante la Guerra de Indochina , volando desde el portaaviones Arromanches (el antiguo portaaviones de la Marina Real Británica Colossus ). A finales de 1947, durante una operación en la Guerra de Indochina, la Flotilla 4F voló 200 misiones y lanzó 65 toneladas de bombas. En 1949, la Armada francesa retiró al Dauntless del estado de combate, aunque el modelo siguió volando como entrenador hasta 1953.
La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda recibió 18 SBD-3 y 23 SBD-4 y el Escuadrón n.º 25 de la RNZAF los utilizó en combate en el Pacífico Sur . Según el plan original, cuatro escuadrones (25, 26, 27 y 28) de la RNZAF iban a estar equipados con Dauntless, pero solo el Escuadrón n.º 25 los utilizó. La RNZAF pronto los reemplazó por F4U Corsairs.
Los números separados por guion son números de serie originales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (AAF Ser. No.); los números de cuatro o cinco dígitos son números de oficina (BuNo) originales de la Oficina de Aeronáutica (BuAer) de la Marina de EE. UU.
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Datos de los aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I [63]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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