Las Fuerzas Aéreas de Combate Alemanas ( en alemán: [ˈdɔʏtʃə ˈlʊftˌʃtʁaɪtkʁɛftə] , Fuerzas Aéreas de Combate Alemanas) —conocidas antes de octubre de 1916 como Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (El Servicio Aéreo Imperial Alemán, lit. «Las tropas voladoras del Reich del Káiser alemán»— eran el brazo aéreo del Ejército Imperial Alemán . [1] En las fuentes en idioma inglés se las suele denominar Servicio Aéreo Imperial Alemán , aunque esa no es una traducción literal de ninguno de los dos nombres. Los aviadores navales alemanes de la Marine-Fliegerabteilung eran una parte integral de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). Ambas ramas militares operaban aeroplanos, globos de observación y dirigibles .
El Ejército Imperial Alemán creó una compañía experimental de globos aerostáticos inspirada en el cuerpo de globos aerostáticos estadounidense que habían visto mientras observaban la Guerra Civil estadounidense , con diversas formas de organización desde 1884 hasta 1901 hasta que finalmente se formó un Batallón de Globos. El rápido desarrollo de la aeronáutica condujo a ensayos de dirigibles y a la elección de tipos rígidos construidos por Zeppelin y Schutte-Lanz . El primer avión militar adquirido por el Ejército Alemán entró en servicio en 1910 y los primeros cinco batallones de aviación se establecieron el 1 de octubre de 1913. [2] El Servicio Aéreo Imperial Alemán ( Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches ) y otras ramas relacionadas con asuntos aéreos como la defensa antiaérea, la defensa interior y la inteligencia aérea se unificaron en Luftstreitkräfte el 8 de octubre de 1916. [3] [4]
Las tareas de estos aviones estaban inicialmente destinadas a ser de reconocimiento y de reconocimiento de artillería en apoyo de los ejércitos, tal como se habían utilizado los globos durante la Guerra franco-prusiana (1870-1871) y desde la Batalla de Fleurus (1794) durante las Guerras Revolucionarias Francesas . [5] La Aviation Militaire (servicio aéreo del ejército) francesa se creó en 1909 y se convirtió en la Aéronautique Militaire en 1912. [6] El Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales , con dos compañías, se estableció en noviembre de 1911. El Royal Flying Corps (RFC), con un ala militar y un ala naval, se formó en febrero de 1912. [7]
Las unidades iniciales de las Luftstreitkräfte , dedicadas a la observación, se conocían como Feldflieger Abteilungen (Destacamentos de Aviadores de Campo) y contaban oficialmente con seis aviones biplaza desarmados de clase "A" (monoplano) y/o "B" (biplano) . Cada unidad "FFA" estaba asignada a una unidad del ejército en su área local y normalmente estaba numerada con el mismo número que el ejército al que se le asignaba servir. [8] La organización de las Luftstreitkräfte cambió sustancialmente a medida que avanzaba la guerra, para dar cabida a nuevos tipos de aviones, doctrina, tácticas y las necesidades de las tropas de tierra, en particular la artillería. Durante este tiempo evolucionó el sistema de organización y designaciones de unidades que formarían la base de las utilizadas en la Luftwaffe de la Alemania nazi, cuando se reveló en 1935. Durante 1916, el Alto Mando alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) reorganizó Die Fliegertruppen creando unidades especializadas de cazas, bombarderos y reconocimiento como escuadrones de cazas monoplaza ( Jagdstaffeln , Jastas , escuadrones de caza) para contrarrestar al Royal Flying Corps y a la Aviation Militaire francesa . [9] [10]
El despliegue inicial de aviones de combate en el verano de 1915 se produjo dentro del Feldflieger Abteilung , que estaba siendo equipado con uno o dos de los nuevos aviones de combate Fokker Eindecker para cada unidad, comenzando con los cinco prototipos de producción Fokker M.5K/MG del Eindecker, con números de serie E.1/15 a E.5/15. La acumulación de la fuerza de cazas Eindecker progresó rápidamente con ejemplares de producción regulares armados con LMG 08 "Spandau" del Fokker EI después de las entregas de los fuselajes M.5K/MG a finales del verano de 1915, con los primeros E.Is destinados a ases como Max Immelmann , que recibió el número de serie IdFlieg E.13/15 en agosto de 1915. [11]
El primer paso hacia las unidades de aviación especializadas sólo en cazas dentro del ejército alemán fue el establecimiento de las formaciones Kampfeinsitzer Kommando (unidad de combate monoplaza, abreviada como KEK) por el inspector mayor Friedrich Stempel en febrero de 1916. Estas se basaban en Eindeckers y otros nuevos diseños de cazas emergentes, como los monoplanos de la serie Pfalz E, que se estaban separando de sus antiguas unidades FFA durante el invierno de 1915-1916 y se reunieron en pares y cuartetos en lugares particularmente estratégicos, ya que las unidades KEK se formaron en Vaux , Avillers , Jametz , Cunel y otros lugares estratégicos a lo largo del Frente Occidental, para actuar como unidades de Luftwachtdienst (fuerza de guardia aérea), compuestas únicamente por cazas. [12] [13]
Tras la era de las unidades KEK y hasta el verano de 1916, cuatro reinos del Imperio alemán desplegaron Jagdstaffeln (escuadrones de caza), creados a raíz de la reorganización que comenzó a finales del verano de 1916. Cada una de estas unidades se conocía individualmente con la abreviatura "Jasta" . El Reino de Prusia era el predominante, con una fuerza de caza que llegó a comprender 67 escuadrones. El Reino de Baviera formó diez de estas unidades, el Reino de Sajonia formó siete y el Reino de Württemberg cuatro. [14]
El 24 de junio de 1917, la Luftstreitkräfte reunió a un cuarteto de escuadrones Jasta para formar su primera ala de cazas , la Royal Prussian Jagdgeschwader I , que incorporaba las Jastas 4, 6, 10 y 11, y estableció el modelo para el uso de números romanos en la Luftstreitkräfte en los títulos de unidades tan grandes. Manfred von Richthofen fue ascendido del mando de la Jasta 11 al mando de la JG I. De la misma forma que la Jasta 2 había sido rebautizada como Jasta Boelcke en diciembre de 1916 después de que Oswald Boelcke , el principal estratega de cazas de Alemania, muriera en una colisión en el aire en octubre de 1916, tras la muerte del "Barón Rojo" en acción a finales de abril de 1918, la JG I fue rebautizada en honor a von Richthofen por orden del Káiser. [15]
Los prusianos establecieron tres Jagdgeschwader más . El 2 de febrero de 1918, el JG II se formó a partir de las Jastas 12, 13, 15 y 19, con Adolf Ritter von Tutschek al mando. [ cita requerida ] El mismo día, el JG III consolidó la Jasta 2 Boelcke y las Jastas 26, 27 y 36 bajo el mando de Bruno Loerzer . [ cita requerida ] Finalmente, el 2 de septiembre de 1918, el Jagdgeschwader de la Marina Real Prusiana se formó a partir de las Jastas I a V de la Marina Imperial Jastas y se puso a cargo de Gotthard Sachsenberg . Baviera estableció el Jagdgeschwader IV de la Marina Real Bávara el 3 de octubre de 1918, a partir de las Jastas 23, 32, 34 y 35 bajo el mando de Eduard Ritter von Schleich . [ cita requerida ]
Durante la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial utilizó muchos tipos de aviones, desde cazas (como los fabricados por Albatros-Flugzeugwerke , Fokker , Pfalz Flugzeugwerke y Siemens-Schuckert ), aviones de reconocimiento ( Aviatik , Deutsche Flugzeug-Werke (DFW) y Rumpler ), cazas biplaza de Halberstädter Flugzeugwerke y Hannoversche Waggonfabrik y bombarderos pesados, principalmente los modelos bimotores de Gothaer Waggonfabrik ( Gotha ) y los enormes bombarderos pesados multimotores de Zeppelin-Staaken y los dirigibles rígidos de Luftschiffbau Zeppelin (la compañía Zeppelin) y Schütte-Lanz , así como varios tipos de dirigibles de otras empresas.
Durante la Primera Guerra Mundial, a los aviones alemanes adoptados oficialmente para el servicio militar se les asignaba una designación que incluía (1) el nombre del fabricante, (2) una letra de función o "clase" y (3) un número romano . La designación de tres partes era necesaria para una designación única que simplificara el apoyo logístico de los muchos tipos de aviones en operación, especialmente porque los escuadrones de Luftstreitkräfte con frecuencia estaban equipados con varios tipos diferentes.
El sistema de designación evolucionó durante la guerra. Inicialmente, todos los aviones militares se clasificaban como "A" (monoplanos) o "B" (biplanos). La nueva clase "C" de biplanos armados (dos asientos) comenzó a reemplazar a los aviones de clase "B" como máquinas de reconocimiento en 1915, y los B continuaron construyéndose, pero como aviones de entrenamiento. La clase "E" de monoplanos armados también se introdujo en 1915; las otras clases se añadieron más tarde a medida que se introdujeron nuevos tipos de aviones. Durante la mayor parte de la guerra, la "D" solo se utilizó para los cazas biplanos, la "E" para los cazas monoplanos y la "Dr" para los cazas triplanos; sin embargo, al final de la guerra, la designación "D" se utilizó para todos los cazas monoplaza, incluidos los monoplanos (y, al menos en teoría, los triplanos).
La mayoría de los fabricantes también tenían sus propios sistemas de numeración, bastante separados de las designaciones militares oficiales para sus productos. Esto a veces causa confusión; por ejemplo, la serie militar "J" de diseños de aviones blindados era bastante distinta de las designaciones de tipo de fábrica "J" de la propia firma de aviación Junkers ; la designación de fábrica del sesquiplano blindado totalmente metálico Junkers JI (militar), por ejemplo, era Junkers J.4. [17] Las designaciones "M" (de "Militär" o militar) y "V" (de "Versuchs" o experimental, según algunas fuentes inicialmente significaba un fuselaje Verspannungslos o "sin refuerzos") de la firma Fokker también eran internas. Esta última no tiene conexión directa con la designación "V" alemana oficial de la era del Tercer Reich , que también significa "versuchs" , para los aviones prototipo, promulgada por el RLM a partir de 1935.
El servicio de aviación marítima Marine-Fliegerabteilung de la Kaiserliche Marine utilizó las designaciones de los fabricantes en lugar del sistema sistemático Luftstreitkräfte descrito anteriormente. Por ejemplo, los bombarderos terrestres Gotha estaban numerados en una serie "LD" (por "biplano terrestre") por su fabricante, pero en la serie "G" en los Luftstreitkräfte , mientras que los hidroaviones Gotha utilizados por la marina eran (y siguen siendo) conocidos por la designación de su fabricante "WD" (por Wasserflugzeug-Doppeldecker , o "biplano hidroavión"). De manera similar, el considerable número de diseños de hidroaviones alemanes de Flugzeugbau Friedrichshafen , todos eran conocidos en el servicio naval por sus designaciones de fábrica "FF".
Los dirigibles del ejército y la marina estaban numerados individualmente, de la misma manera que los destructores y submarinos alemanes contemporáneos , y estaban fuera de cualquier sistema de designación de "tipo".
Los pilotos de caza recibieron la mayor atención en los anales de la aviación militar, ya que produjo "ases" de alto puntaje como Manfred von Richthofen , conocido en alemán como der Rote Kampfflieger (el Caza Aéreo Rojo) y en inglés como El Barón Rojo. Con 80 derribos confirmados, se le considera el piloto de caza más exitoso de la guerra. La primera victoria aérea alemana "confirmada" de la guerra acreditada a un avión equipado con un cañón sincronizado fue para el teniente Kurt Wintgens el 15 de julio de 1915, [18] después de derribar dos monoplanos Morane-Saulnier L parasol similares a la víctima el 15 de julio, uno el 1 y el 4 de julio que permanecieron sin confirmar - esta quincena de victorias aéreas alemanas sin precedentes inició el período del Azote de Fokker . Otros pilotos alemanes notables desde el Fokker Scourge en adelante fueron Ernst Udet , Erich Löwenhardt , Werner Voss , Josef Jacobs , Lothar von Richthofen , Wilhelm Frankl , Hermann Göring , Max Immelmann y el maestro táctico aéreo Oswald Boelcke (este último par fue el primero en ser galardonado con la Pour le Mérite , la más alta condecoración por valentía para oficiales en el Imperio alemán: simultáneamente, el 12 de enero de 1916, después de derribar ocho aviones aliados cada uno). [19] La concesión a Immelmann puede haber hecho que la condecoración adquiriera su apodo popular, el "Max Azul". Con más y más pilotos alcanzando esta marca, las victorias aéreas requeridas aumentaron constantemente a alrededor de 30 en 1918. [20] En total, 76 aviadores fueron galardonados con la Pour le Mérite . [21] 69 aviadores recibieron la « Goldenes Militär-Verdienst-Kreuz » ( Cruz al Mérito Militar ), la más alta condecoración prusiana al valor para suboficiales y soldados rasos. [22] Entre ellos se encontraba Gottfried Ehmann , el artillero aéreo con mayor puntuación de la guerra (12 victorias). [23] A unos 391 pilotos alemanes se les atribuye el derribo de al menos cinco aviones aliados. [24]
Los aviones militares alemanes y austrohúngaros utilizaron al principio la insignia de la cruz patada , más conocida en alemán como Eisernes Kreuz , para la medalla militar prusiana . La Balkenkreuz , una cruz griega negra sobre fondo blanco, reemplazó la marca anterior a fines de marzo de 1918 (especialmente a principios de abril: el último Dr.I de Richthofen, 425/17 , fue cambiado justo antes de que muriera), aunque la última orden sobre el tema, que estandarizó la nueva marca nacional , data del 25 de junio de 1918.
Entre enero y septiembre de 1918, los pilotos alemanes derribaron 3.732 aviones aliados y perdieron 1.099 aeronaves. [25] Al final de la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército Alemán poseía un total de 2.709 aviones de primera línea, 56 dirigibles, 186 destacamentos de globos y alrededor de 4.500 tripulantes. Después de que la guerra terminara con la derrota alemana (→ Armisticio del 11 de noviembre de 1918 ), el servicio se disolvió por completo el 8 de mayo de 1920 bajo las condiciones del Tratado de Versalles (artículo 198), que exigía que sus aviones fueran entregados completamente a los Aliados (artículo 202).
Las bajas alemanas ascendieron a 4.579 tripulantes y 299 miembros del personal de tierra muertos, 1.372 desaparecidos/prisioneros y 5.123 heridos, junto con 1.962 hombres muertos en accidentes aéreos en Alemania. Las pérdidas materiales por acción enemiga fueron 3.126 aviones, 546 globos y 26 dirigibles. Aunque sumando todos los derribos confirmados por ases aliados, da un total de poco menos de 5.000 aviones alemanes destruidos, así como 600 globos de observación por solo 3.000 aviones aliados y 370 globos de observación. Según otras fuentes, la Luftstreitkräfte derribó 7.783 aviones aliados (7.425 en el Frente Occidental, 358 en el Frente Oriental) y 614 globos cautivos. [26] Además, 1.588 aviones aliados y 2 dirigibles fueron derribados por cañones antiaéreos alemanes. [27]