La Victoria Cross ( VC ) es la condecoración más alta y prestigiosa del sistema de honores británico . Se otorga por el valor "en presencia del enemigo" a miembros de las Fuerzas Armadas británicas y puede otorgarse póstumamente. Anteriormente lo otorgaban los países de la Commonwealth of Nations , la mayoría de los cuales han establecido sus propios sistemas de honores y ya no recomiendan los honores británicos. Puede concederse a una persona de cualquier rango militar en cualquier servicio y a civiles bajo mando militar. Ningún civil ha recibido el premio desde 1879. Desde que los primeros premios fueron entregados por la reina Victoria en 1857, dos tercios de todos los premios han sido entregados personalmente por el monarca británico . Las investiduras suelen celebrarse en el Palacio de Buckingham .
El VC fue introducido el 29 de enero de 1856 por la reina Victoria para honrar los actos de valor durante la Guerra de Crimea . Desde entonces, la medalla se ha otorgado 1.358 veces a 1.355 destinatarios individuales. Desde la Segunda Guerra Mundial sólo se han concedido 15 medallas, de las cuales 11 a miembros del ejército británico y 4 a miembros del ejército australiano . La explicación tradicional del origen del metal con el que se acuñan las medallas es que proviene de un cañón ruso capturado durante el asedio de Sebastopol . Sin embargo, la investigación ha indicado otro origen del material. [4] El historiador John Glanfield ha establecido que el metal de la mayoría de las medallas fabricadas desde diciembre de 1914 procedía de dos cañones chinos y que no hay evidencia de origen ruso. [5]
El VC es muy apreciado y ha sido valorado en más de 400.000 libras esterlinas en subastas. [6] Varias colecciones públicas y privadas están dedicadas a la Cruz Victoria. La colección privada de Lord Ashcroft , acumulada desde 1986, contiene más de una décima parte de todas las Cruces Victoria otorgadas. Después de una donación en 2008 al Museo Imperial de la Guerra , la colección Ashcroft se exhibió públicamente junto con la colección Victoria y George Cross del museo en noviembre de 2010. [7]
A partir del Centenario de la Confederación en 1967, Canadá , [8] seguido en 1975 por Australia [9] y Nueva Zelanda , [10] desarrollaron sus propios sistemas de honores nacionales, separados e independientes del sistema de honores británico o imperial. A medida que el sistema de cada país evolucionó, se desarrollaron premios a la valentía operativa con el premio principal de cada sistema, con la Cruz Victoria para Australia , la Cruz Victoria canadiense y la Cruz Victoria para Nueva Zelanda creadas y nombradas en honor a la Cruz Victoria. Son premios únicos de cada sistema de honores recomendados, evaluados, publicados y presentados por cada país.
En 1854, después de 39 años de paz, Gran Bretaña se encontraba en una gran guerra contra Rusia. La Guerra de Crimea fue una de las primeras guerras de las que se tuvo información moderna, y los despachos de William Howard Russell describieron muchos actos de valentía y valor de los militares británicos que no fueron recompensados. [11]
Antes de la Guerra de Crimea, no existía un sistema oficial estandarizado para el reconocimiento de la valentía dentro de las fuerzas armadas británicas. Los oficiales eran elegibles para un premio de uno de los grados inferiores de la Orden del Baño y ascensos brevet , mientras que existía una Mención en Despachos como premio alternativo por actos de menor valentía. Esta estructura era muy limitada; en la práctica, los premios de la Orden del Baño se limitaban a oficiales de rango de campo [12] y los ascensos brevet o Menciones en Despachos se limitaban en gran medida a aquellos que estaban bajo la atención inmediata de los comandantes en el campo, generalmente miembros del comando del comandante. personal propio. [13]
Otros países europeos tenían premios que no discriminaban clase ni rango; Francia otorgó la Légion d'honneur (Legión de Honor, establecida en 1802) y los Países Bajos otorgaron la Orden de Guillermo (establecida en 1815). Había un sentimiento creciente entre el público y en la Corte Real de que se necesitaba un nuevo premio para reconocer los incidentes de valentía que no estaban relacionados con la duración o el mérito del servicio de un hombre. La reina Victoria emitió una orden judicial según el manual de firmas real el 29 de enero de 1856 [11] [14] ( publicada el 5 de febrero de 1856) [14] que constituía oficialmente el VC. La orden se remonta a 1854 para reconocer los actos de valor durante la Guerra de Crimea. [15]
La reina Victoria había ordenado al Ministerio de Guerra que acuñara una nueva medalla que no reconociera el nacimiento ni la clase social. La medalla estaba destinada a ser una condecoración sencilla que sería muy apreciada y buscada con impaciencia por aquellos en el servicio militar. [16] Para mantener su simplicidad, la reina Victoria, bajo la dirección del Príncipe Alberto , vetó la sugerencia de que el premio se llamara Orden Militar de Victoria y en su lugar sugirió el nombre Victoria Cross . La orden original establecía que la Cruz Victoria sólo se otorgaría a oficiales y hombres que hubieran servido en presencia del enemigo y hubieran realizado algún acto destacado de valor o devoción. [17] La primera ceremonia se celebró el 26 de junio de 1857, en la que la reina Victoria invirtió a 62 de los 111 ganadores de Crimea en una ceremonia en Hyde Park, Londres . [11]
Una única empresa de joyerías, Hancocks & Co , ha sido responsable de la producción de cada VC premiado desde sus inicios. [18]
Durante mucho tiempo se ha creído ampliamente que todos los VC fueron fundidos en bronce a partir de las cascabeles de dos cañones que fueron capturados a los rusos en el asedio de Sebastopol . [19] [20] [18] Sin embargo, en 1990 Creagh y Ashton llevaron a cabo un examen metalúrgico de los VC bajo la custodia del Australian War Memorial, [21] [22] y más tarde el historiador John Glanfield escribió que, mediante el uso A partir de estudios de rayos X de Victoria Crosses más antiguas, se determinó que el metal utilizado para casi todos los VC desde diciembre de 1914 se tomó de antiguas armas chinas, en sustitución de una arma anterior. [4] [20] [18] [23] Creagh notó la existencia de inscripciones chinas en el cañón, que ahora son apenas legibles debido a la corrosión. [21] Una explicación probable es que los cañones fueron tomados como trofeos durante la Primera Guerra del Opio y guardados en el depósito de Woolwich.
También se pensó que algunas medallas realizadas durante la Primera Guerra Mundial estaban compuestas de metal capturado de diferentes cañones chinos durante la Rebelión de los Bóxers . Esto no es así, sin embargo. Los VC examinados por Creagh y Ashton [21] [22] tanto en Australia (58) como en el Museo del Ejército Nacional en Nueva Zelanda (14) [21] abarcaron todo el tiempo durante el cual se emitieron los VC y no se encontraron inconsistencias en la composición. . [21] También se creía que se utilizó otra fuente de metal entre 1942 y 1945 para crear cinco VC de la Segunda Guerra Mundial cuando el metal de Sebastopol "desapareció". [4] Creagh accedió a los registros del ejército en el Ministerio de Defensa de Donnington en 1991 y no encontró ninguna laguna en el registro de custodia. [21] La composición encontrada en los VC de la Segunda Guerra Mundial, entre ellos los de Edwards (Australia) y Upham (Nueva Zelanda), es similar a la de las primeras medallas de la Primera Guerra Mundial. Es probable que esto se deba a la reutilización de material de vertidos anteriores, bebederos de colada , medallas defectuosas, etc.
La porción restante del único cascabel que queda, que pesa 358 oz (10 kg), se almacena en una bóveda mantenida por el 15 Regimiento Royal Logistic Corps en MoD Donnington y solo puede retirarse bajo guardia armada. Se estima que aproximadamente entre 80 y 85 VC más podrían emitirse a partir de esta fuente. [4]
La decoración es una cruz pattée de bronce , 1+39 ⁄ 64 ″ (41 mm) de alto, 1+27 ⁄ 64 ″ (36 mm) de ancho, con la corona de San Eduardo coronada por un león y la inscripción "por el valor". [24] Originalmente esto iba a ser "para los valientes", hasta que se cambió por recomendación de la reina Victoria, ya que implicaba que sólo los hombres a los que se les concedía la cruz eran valientes. [20] La decoración, la barra de suspensión y el eslabón pesan alrededor de 0,87 onzas troy (27 g). [25]
La cruz está suspendida por un anillo de una "V" recortada a una barra ornamentada con hojas de laurel, por donde pasa la cinta. El reverso de la barra de suspensión está grabado con el nombre, rango, número y unidad del destinatario. [16] En el reverso de la medalla hay un panel circular en el que está grabada en el centro la fecha del acto por el que fue concedida. [dieciséis]
La Cláusula 1 de la Orden Original establece que la Cruz Victoria "consistirá en una cruz de Malta de bronce". [24] Sin embargo, siempre ha sido una patada cruzada ; la discrepancia con la orden nunca ha sido corregida. [26]
La cinta es carmesí, 1+1 ⁄ 2 ″ (38 mm) de ancho. La especificación original (1856) para el premio establecía que la cinta debía ser roja para los destinatarios del ejército y azul oscuro para los destinatarios navales, [27] pero la cinta azul oscuro fue abolida poco después de la formación de la Royal Air Force el 1 de abril de 1918. El 22 de mayo de 1920, Jorge V firmó una orden que establecía que todos los destinatarios recibirían ahora una cinta roja y que los destinatarios vivos de la versión naval debían cambiar sus cintas por el nuevo color. [28] Aunque las garantías del ejército indican que el color es rojo, la mayoría de los comentaristas lo definen como carmesí o "rojo vino". [29]
Desde 1917 se ha colocado una miniatura de la Cruz en el centro de la barra de la cinta cuando se usa sin la Cruz. En caso de una segunda barra de premio, se llevará una segunda réplica junto a la primera. [26]
La Cruz Victoria se otorga por
... la valentía más conspicua, o algún acto de valor o sacrificio atrevido o preeminente, o devoción extrema al deber en presencia del enemigo. [1]
Una recomendación para el VC normalmente la emite un oficial de nivel de regimiento, o equivalente, y debe estar respaldada por tres testigos, aunque en ocasiones se ha renunciado a esto. [30] La recomendación luego pasa a la jerarquía militar hasta llegar al Secretario de Estado de Defensa . Luego, la recomendación se presenta ante el monarca, quien aprueba el premio con su firma. Los premios Victoria Cross siempre se promulgan en la London Gazette con la única excepción del premio al Soldado Desconocido Estadounidense en 1921. [31] La orden Victoria Cross no establece ninguna disposición específica sobre quién debe presentar realmente las medallas a los destinatarios. La reina Victoria indicó que le gustaría entregar las medallas en persona y entregó 185 medallas de las 472 publicadas durante su reinado. Incluyendo las primeras 62 medallas presentadas en un desfile en Hyde Park el 26 de junio de 1857 por la reina Victoria, casi 900 premios han sido entregados personalmente al destinatario por el monarca británico reinante. Casi 300 premios han sido entregados por un miembro de la familia real o por un dignatario civil o militar. Alrededor de 150 premios fueron enviados al destinatario o a sus familiares por correo certificado o no se conocen detalles de las entregas. [32]
La orden real original no contenía una cláusula específica sobre premios póstumos, aunque la política oficial era no otorgar el VC póstumamente. Entre la Primera Guerra de Independencia de la India en 1857 y el comienzo de la Segunda Guerra de los Bóers , los nombres de seis oficiales y hombres se publicaron en la London Gazette con un memorando que decía que se les habría concedido la Cruz Victoria si hubieran sobrevivido. Se publicaron otros tres avisos en la London Gazette en septiembre de 1900 y abril de 1901 por su valentía en la Segunda Guerra Bóer. Como excepción a la política de la Segunda Guerra Bóer, el 8 de agosto de 1902 se otorgaron seis Cruces Victoria póstumas, tres de las mencionadas en los avisos de 1900 y 1901 y tres más, los primeros premios póstumos oficiales. [33] [nota 1] Cinco años más tarde, en 1907, la política póstuma se revirtió para guerras anteriores y se enviaron medallas a los familiares más cercanos de los seis oficiales y hombres cuyos nombres se mencionaban en avisos en la Gaceta que databan del año 1907. Motín indio. [34] La orden de Victoria Cross no fue modificada para permitir explícitamente premios póstumos hasta 1920, pero una cuarta parte de todos los premios de la Primera Guerra Mundial fueron póstumos. [35] [36]
El proceso y las motivaciones de selección de los destinatarios de la medalla a veces se han interpretado como inconsistentes o demasiado políticos. La observación más común es que la Cruz Victoria puede otorgarse con mayor frecuencia en compromisos que al personal militar de alto rango le gustaría promover públicamente. [37] [38]
La orden real de 1920 preveía premios para mujeres que sirvieran en las Fuerzas Armadas. Ninguna mujer ha recibido un VC. [nota 2] [40]
En el caso de que un escuadrón, una compañía de barco o un cuerpo independiente de hombres (como los marines) realice un acto valiente y atrevido en el que todos los hombres se consideren igualmente valientes y merecedores de la Cruz Victoria, se realiza una votación. Los oficiales seleccionan a un oficial, los suboficiales seleccionan a un individuo y los soldados rasos o marineros seleccionan a dos individuos. [41] En total, se han otorgado 46 premios mediante votación, 29 de los cuales fueron durante el motín indio. Se otorgaron cuatro premios más a Q Battery, Royal Horse Artillery en Korn Spruit el 31 de marzo de 1900 durante la Segunda Guerra Bóer. Los premios finales para el ejército fueron los seis premios otorgados a los fusileros de Lancashire en W Beach durante el desembarco en Gallipoli el 25 de abril de 1915, aunque tres de los premios no se publicaron hasta 1917. Los siete premios finales fueron los únicos premios navales. con tres premios a dos barcos Q en 1917 y cuatro premios por el Zeebrugge Raid en 1918. La disposición para premios por votación todavía está incluida en la orden de Victoria Cross, pero no ha habido más premios de este tipo desde 1918. [30]
Entre 1858 y 1881, la Cruz Victoria podía otorgarse por acciones realizadas "en circunstancias de peligro extremo" y no frente al enemigo. [42] Se otorgaron seis premios de este tipo durante este período, cinco de ellos por un solo incidente durante una expedición a las islas Andamán en 1867. [43] En 1881, los criterios se cambiaron nuevamente y el VC solo se otorgó por actos de valor. "frente al enemigo". [43] Debido a esto, muchos historiadores, incluido Lord Ashcroft, han sugerido que la naturaleza cambiante de la guerra dará como resultado que se otorguen menos VC. [44]
La Cruz Victoria se extendió a las tropas coloniales en 1867. La extensión se hizo siguiendo una recomendación de valentía con respecto al soldado colonial Mayor Charles Heaphy para la acción en las Guerras de Nueva Zelanda en 1864. [45] Estaba operando bajo mando británico y el VC fue publicado en 1867. Más tarde ese año, el Gobierno de Nueva Zelanda asumió la responsabilidad total de las operaciones, pero no se formularon más recomendaciones para la Cruz Victoria para las tropas locales que se distinguieron en acción. [46] Tras las valientes acciones de tres soldados de Nueva Zelanda en noviembre de 1868 y enero de 1869 durante las Guerras de Nueva Zelanda , una Orden del Consejo del 10 de marzo de 1869 creó una "Condecoración Distintiva" para los miembros de las fuerzas locales sin pedir permiso al Secretario de Estado para las Colonias . [47] Aunque el gobernador fue reprendido por excederse en su autoridad, la Orden en Consejo fue ratificada por la Reina. El título "Condecoración distintiva" fue posteriormente reemplazado por el título Cruz de Nueva Zelanda . [46] Además, en 1870 Victoria envió seis espadas ceremoniales de las Tierras Altas a Nueva Zelanda, para ser presentadas como "Espadas de Honor" a los rangatira maoríes que habían servido con distinción durante las Guerras Terrestres de Nueva Zelanda . Las espadas fueron entregadas en una ceremonia en Wellington en junio de 1870 a Mōkena Kōhere , Te Keepa Te Rangihiwinui (Mayor Kemp), Te Pokiha Taranui , Henare Tomoana , Ropata Wahawaha e Ihaka Whaanga . [48]
La cuestión de si se podían otorgar premios a las tropas coloniales que no sirvieran con las tropas británicas se planteó en Sudáfrica en 1881. El cirujano John McCrea , un oficial de las fuerzas sudafricanas, fue recomendado por su valentía durante las hostilidades que no habían sido aprobadas por el gobierno británico. . Se le concedió la Cruz Victoria y se estableció el principio de que la conducta valiente podía recompensarse independientemente de cualquier consideración política de las operaciones militares. Más recientemente, cuatro soldados australianos recibieron la Cruz Victoria en la Guerra de Vietnam , aunque Gran Bretaña no participó en el conflicto. [49]
Las tropas indias originalmente no eran elegibles para la Cruz Victoria ya que habían sido elegibles para la Orden del Mérito de la India desde 1837, que era el premio británico de valentía más antiguo para emisión general. Cuando se creó la Cruz Victoria, las tropas indias todavía estaban controladas por la Honorable Compañía de las Indias Orientales y no quedaron bajo el control de la Corona hasta 1860. Los oficiales y hombres europeos que servían en la Honorable Compañía de las Indias Orientales no eran elegibles para la Orden del Mérito de la India y la Orden del Mérito de la India. La Cruz Victoria se amplió para cubrirlos en octubre de 1857. No fue hasta finales del siglo XIX que se intensificaron los llamamientos para que las tropas indias recibieran la Cruz Victoria. Las tropas indias fueron elegibles para el premio en 1911. Los primeros premios a las tropas indias aparecieron en el London Gazette el 7 de diciembre de 1914 para Darwan Singh Negi y Khudadad Khan . Negi recibió la Cruz Victoria de manos de Jorge V durante una visita a las tropas en Francia. La presentación tuvo lugar el 5 de diciembre de 1914 y es uno de los pocos soldados que recibió su premio antes de que apareciera en la London Gazette . [50]
Desde la Segunda Guerra Mundial , la mayoría, pero no todos, los países de la Commonwealth han creado sus propios sistemas de honores y ya no participan en el sistema de honores británico . Esto comenzó poco después de la partición de la India en 1947, cuando los nuevos países de la India y Pakistán introdujeron sus propios sistemas de adjudicaciones. El VC fue reemplazado por Param Vir Chakra (PVC) y Nishan-e-Haider (NH) respectivamente. La mayoría, si no todos, los nuevos sistemas de honores continuaron permitiendo a los destinatarios de honores británicos usar sus premios de acuerdo con las reglas del orden de uso de cada nación. Sri Lanka, cuyo personal de defensa podía recibir la Cruz Victoria hasta 1972, introdujo su propio equivalente, la medalla Parama Weera Vibhushanaya . Tres reinos de la Commonwealth (Australia, Canadá y Nueva Zelanda [51] ) han introducido cada uno sus propias condecoraciones por su valentía y valentía, reemplazando condecoraciones británicas como la Cruz Victoria por las suyas propias. Los únicos países de la Commonwealth que todavía pueden recomendar el VC son las naciones pequeñas que todavía participan en el sistema de honores británico, y ninguna de cuyas fuerzas ha recibido jamás el VC. [52]
Cuando la Unión Sudafricana instituyó su propia gama de condecoraciones y medallas militares a partir del 6 de abril de 1952, estas nuevas condecoraciones tuvieron prioridad sobre todas las condecoraciones y medallas británicas anteriores otorgadas a sudafricanos, con la excepción de la Cruz Victoria, que todavía tenía precedencia sobre todos los demás premios. Los otros premios británicos más antiguos continuaron usándose en el orden prescrito por la Cancillería Central Británica de las Órdenes de Caballería . [3] [53] [54]
Australia fue el primer reino de la Commonwealth en crear su propio VC, el 15 de enero de 1991. Aunque es un premio independiente, su apariencia es idéntica a la de su homólogo británico. [55] Canadá hizo lo mismo cuando en 1993 la Reina Isabel firmó Cartas Patentes creando el VC canadiense, que también es similar a la versión británica, excepto que la leyenda ha sido cambiada de "for valor" al latín " pro valore " . Este idioma se eligió de manera que no favoreciera ni al francés ni al inglés, los dos idiomas oficiales de Canadá. [56] Nueva Zelanda fue el tercer país en adaptar el VC a su propio sistema de honores. Si bien los VC de Nueva Zelanda y Australia son premios técnicamente separados, la decoración es idéntica al diseño británico, incluida la fundición del mismo metal que el VC británico. [51] [55] La Cruz Victoria canadiense también incluye metal del mismo cañón, junto con cobre y otros metales de todas las regiones de Canadá. [57]
Cinco han recibido la Cruz Victoria de Australia, cuatro por su acción en Afganistán y uno por su acción en la Segunda Guerra Mundial tras una revisión. El primero fue al soldado Mark Donaldson ( Regimiento de Servicio Aéreo Especial ) el 16 de enero de 2009 por acciones durante la Operación Slipper , la contribución australiana a la Guerra de Afganistán ; [58] Ben Roberts-Smith , [59] Daniel Keighran [60] y Cameron Baird también recibieron la Cruz Victoria de Australia por sus acciones en Afganistán. Teddy Sheean recibió el VC después de que el gobierno australiano convocara un panel de expertos para revisar su caso. [61] La Cruz Victoria de Nueva Zelanda ha sido concedida una vez: el cabo Willie Apiata ( Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda ) el 2 de julio de 2007, por sus acciones en la guerra de Afganistán en 2004. La Cruz Victoria canadiense ha sido concedida una vez, para se otorgará al Soldado Desconocido en la nueva dedicación del Memorial de Vimy el 7 de abril de 2007 (se eligió esta fecha porque era el 90.º aniversario de la batalla de Vimy Ridge ), pero la presión de las organizaciones de veteranos hizo que se abandonara el plan. [62]
Como máxima condecoración al valor del Reino Unido, la Cruz Victoria es siempre la primera condecoración que se entrega en una investidura, incluso antes que los títulos de caballero , como se demostró en la investidura del soldado Johnson Beharry , que recibió su medalla antes que el general Sir Mike Jackson. recibió su título de caballero. [19] Debido a su estatus, la VC es siempre la primera condecoración que se usa en una fila de medallas y es el primer conjunto de letras postnominales utilizadas para indicar cualquier condecoración u orden. [52] Actos similares de valor extremo que no tienen lugar frente al enemigo son honrados con la George Cross (GC), que tiene la misma precedencia pero se otorga en segundo lugar porque la GC es más nueva. [63]
No es obligatorio que "todos los rangos saluden a un portador de la Cruz Victoria": No existe ningún requisito oficial que aparezca en la orden oficial del VC, ni en los Reglamentos y Órdenes del Rey , pero la tradición dicta que esto ocurra y, en consecuencia, Los oficiales superiores saludarán a un soldado raso que haya recibido un VC o GC. [63]
Como no había un orden formal de uso establecido, [64] la Cruz Victoria se usó al principio como el destinatario deseaba. Era popular colocarlo en el lado izquierdo del pecho sobre el corazón, con otras decoraciones agrupadas alrededor del VC. El Reglamento de la Reina para el Ejército de 1881 daba instrucciones claras sobre cómo usarlo; el VC tenía que seguir la insignia de la Orden del Imperio Indio . En 1900, en el Reglamento de vestimenta del ejército se ordenó que se usara después de la cruz de un miembro de la Real Orden Victoriana . No fue hasta 1902 que Eduardo VII le dio a la cruz su posición actual en un broche de barra. [65] La cruz también se usa como decoración en miniatura en un broche o una cadena con chaqueta desordenada , corbata blanca o corbata negra . Como un portador del VC no es un Compañero de una Orden de Caballería , el VC no tiene lugar en un escudo de armas . [66]
La orden original establecía que los suboficiales y soldados o marineros privados en el Victoria Cross Register tenían derecho a una anualidad de £ 10 por año . [67] En 1898, la reina Victoria aumentó la pensión a £50 para aquellos que no podían ganarse la vida, ya fuera por vejez o enfermedad. [68] Hoy en día, los titulares de Victoria Cross o George Cross tienen derecho a una anualidad, cuyo importe lo determina el gobierno que las concede. Desde 2015, la anualidad pagada por el Gobierno británico es de 10.000 libras esterlinas al año. [69] Esto está exento de impuestos para los contribuyentes británicos por la Sección 638 de la Ley del Impuesto sobre la Renta (Ingresos y Pensiones) de 2003, junto con las pensiones o anualidades de otros premios a la valentía. [70] En Canadá, en virtud de la Orden de premios de galantería , los miembros de las fuerzas canadienses o las personas que se unieron a las fuerzas británicas antes del 31 de marzo de 1949 mientras estaban domiciliados en Canadá o Terranova reciben 3.000 dólares canadienses por año. [71] En virtud de la subsección 103.4 de la Ley de Derechos de los Veteranos de 1986, el Gobierno australiano proporciona una asignación Victoria Cross. [72] Hasta noviembre de 2005, la cantidad era de 3.230 dólares australianos al año. Desde entonces, esta cantidad se ha incrementado anualmente de acuerdo con el índice de precios al consumidor de Australia. [73] [74]
La orden real original incluía una cláusula de expulsión que permitía borrar el nombre del destinatario del registro oficial en determinadas circunstancias totalmente deshonrosas y cancelar su pensión. [75] Ocho fueron confiscados entre 1861 y 1908. El poder de cancelar y restaurar premios todavía está incluido en la orden de Victoria Cross. [76]
El rey Jorge V creía firmemente que la condecoración nunca debería perderse y en una carta de su secretario privado, Lord Stamfordham , del 26 de julio de 1920, expresa enérgicamente sus opiniones:
El Rey cree firmemente que, sin importar el crimen cometido por cualquiera a quien se le haya conferido el VC, la condecoración no debe perderse. Incluso si un VC fuera sentenciado a la horca por asesinato, se le debería permitir usar su VC en el cadalso . [31]
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Desde 1856 se han otorgado un total de 1.358 Cruces Victoria a 1.355 hombres. [77] El mayor número de Cruces Victoria otorgadas en un solo día fue 24 por hazañas realizadas durante el motín indio el 16 de noviembre de 1857, 23 por hazañas en Lucknow y una por Francis David Millet Brown por acción en Narnoul . [78] El mayor número ganado por una sola unidad durante una sola acción es siete, para el 2.º/ 24.º pie , para la defensa de Rorke's Drift , del 22 al 23 de enero de 1879, durante la Guerra Zulú . [79] El mayor número de ganados en un solo conflicto es 628, durante la Primera Guerra Mundial. [80] Ishar Singh se convirtió en el primer sij indio en recibir el premio. [81] Ocho de los 12 poseedores supervivientes de la Cruz Victoria asistieron al servicio conmemorativo del 150 aniversario en la Abadía de Westminster el 26 de junio de 2006. [82]
Tres personas han sido galardonadas con el VC y el Bar , representando el bar un segundo galardón del VC. Se trata de Noel Godfrey Chavasse y Arthur Martin-Leake , ambos médicos del Cuerpo Médico del Ejército Real , para el rescate de heridos bajo fuego; y el capitán neozelandés Charles Upham , soldado de infantería, para acciones de combate. [83] Upham sigue siendo el único soldado combatiente que ha recibido un VC y un Bar. El cirujano general William George Nicholas Manley , un irlandés, es el único que recibió la Cruz Victoria y la Cruz de Hierro . El VC fue otorgado por sus acciones durante la Guerra Maorí Waikato-Hauhau , Nueva Zelanda, el 29 de abril de 1864, mientras que la Cruz de Hierro fue otorgada por atender a los heridos durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871. [84] El oficial de vuelo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, Lloyd Allan Trigg, es el único militar al que se le ha concedido un VC basándose únicamente en pruebas proporcionadas por el enemigo, por una acción en la que no hubo testigos aliados supervivientes. [85] La recomendación fue hecha por el capitán del submarino alemán U-468 hundido por el avión de Trigg. El teniente comandante Gerard Roope también recibió un VC por recomendación del enemigo, el capitán del Admiral Hipper , pero también hubo numerosos testigos aliados supervivientes que corroboraron sus acciones. [86]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el VC original ha sido otorgado 15 veces: cuatro en la Guerra de Corea , una en el enfrentamiento Indonesia-Malasia en 1965, cuatro a los australianos en la Guerra de Vietnam , dos durante la Guerra de las Malvinas en 1982, uno en la Guerra de Irak en 2004, y tres en la Guerra de Afganistán por acciones en 2006, 2012 y 2013. [87] [88] [89] [90]
En 1921, el Guerrero Desconocido Británico recibió la Medalla de Honor de los Estados Unidos y, recíprocamente, se entregó la Cruz Victoria al Soldado Desconocido Estadounidense de la Primera Guerra Mundial. [87] Este es el único premio VC no publicado siguiendo la práctica británica normal de premios tanto de galantería como meritorios a destinatarios extranjeros que no se publican. Está incluido en el total de 1.358 premios.
En 1856, la reina Victoria colocó una Cruz Victoria sin nombre debajo de la primera piedra del hospital militar Netley . [91] Cuando el hospital fue demolido en 1966, el VC, conocido como "The Netley VC", fue recuperado y ahora se exhibe en el Museo de Servicios Médicos del Ejército , Mytchett , cerca de Aldershot. Este VC no se cuenta en las estadísticas oficiales. [91]
Desde 1879, se han subastado o publicitado públicamente más de 300 cruces Victoria. Otros se han vendido de forma privada. El valor del VC se puede ver en las crecientes sumas que alcanzan las medallas en las subastas. En 1955, el conjunto de medallas otorgadas a Edmund Barron Hartley se compró en Sotheby's por el entonces precio récord de 300 libras esterlinas (aproximadamente 8.400 libras esterlinas en términos actuales [92] ). En octubre de 1966, el Regimiento de Middlesex pagó una nueva cifra récord de £900 (aproximadamente £17800 en términos actuales [92] ) por un VC concedido después de la Batalla del Somme . En enero de 1969, el récord alcanzó £1700 (£29800 [92] ) para el conjunto de medallas de William Rennie . [93] En abril de 2004, el VC otorgado en 1944 al sargento Norman Jackson , RAF, se vendió en una subasta por £235.250. [94] [95] El 24 de julio de 2006, una subasta en Bonhams en Sydney del VC otorgado al Capitán Alfred Shout alcanzó un precio de remate récord mundial de 1 millón de dólares australianos (aproximadamente £ 410.000 en ese momento). [6] En noviembre de 2009, se informó que Lord Ashcroft pagó casi £ 1,5 millones al St Peter's College de Oxford por el VC y la barra otorgados a Noel Chavasse . [96] El grupo de medallas del vicealmirante Gordon Campbell , incluido el VC que recibió por acciones mientras estaba al mando del HMS Farnborough , se vendió supuestamente por un récord de £ 840 000. [97]
Se han robado varios VC y, al ser valiosos, se han incluido en la lista de vigilancia de Interpol por artículos robados. [98] El VC otorgado a Milton Gregg , que fue donado al Museo del Regimiento Real Canadiense en Londres, Ontario , Canadá en 1979, fue robado el Día de Canadá (1 de julio de 1980), cuando el museo estaba abarrotado [99] y ha sido desaparecido desde el. Un VC otorgado en 1917 al soldado canadiense Cabo Filip Konowal [100] fue robado del mismo museo en 1973 y no fue recuperado hasta 2004. [101]
El 2 de diciembre de 2007, nueve VC se encontraban entre las 100 medallas (12 juegos) robadas de vitrinas de vidrio reforzado y cerradas con llave en el Museo Conmemorativo del Ejército QEII en Waiouru , Nueva Zelanda, con un valor de alrededor de 20 millones de dólares neozelandeses . VC and Bar de Charles Upham se encontraba entre ellos. [102] Se publicó una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses, proporcionada por Lord Ashcroft, por información que condujera a la recuperación de las condecoraciones. El 16 de febrero de 2008, la policía de Nueva Zelanda anunció que se habían recuperado todas las medallas. [103]
Hay varias colecciones de Victoria Crosses. La colección de VC del empresario y político Lord Ashcroft , acumulada desde 1986, contiene 162 medallas, más de una décima parte de todas las VC concedidas. Es la colección más grande de este tipo de decoraciones. En julio de 2008 se anunció que Ashcroft donaría £ 5 millones para una galería permanente en el Museo Imperial de la Guerra donde se exhibirían los 50 VC en poder del museo junto con su colección. [104] La Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra se inauguró el 12 de noviembre de 2010 y contiene un total de 210 VC y 31 GC. [7]
Antes de la inauguración de la Galería Ashcroft en noviembre de 2010, la mayor colección de VC expuestos al público estaba en el Australian War Memorial , cuya colección incluye los nueve VC otorgados a australianos en Gallipoli. De las 101 medallas otorgadas a australianos (96 VC y cinco VC para Australia), esta colección contiene alrededor de 70 medallas, incluidas tres medallas otorgadas a soldados británicos (Grady, 1854; Holbrook, 1914; y Whirlpool, 1858), y tres de los capitalistas de riesgo de Australia (Donaldson, 2008; Keighran, 2010; y Roberts-Smith, 2010). [105]
Los museos con existencias de diez o más VC incluyen: [106] [107]
En 2004, se instaló un monumento nacional a Victoria Cross y George Cross en la Abadía de Westminster , cerca de la tumba del Guerrero Desconocido . [110] La Abadía de Westminster contiene monumentos y memoriales a figuras centrales de la historia británica, incluidos Isaac Newton y Charles Darwin . [111] Un destinatario de VC, Lord Henry Percy , está enterrado dentro de una bóveda familiar en la Abadía. [112]
El canónigo William Lummis fue un historiador militar que creó un archivo con los registros de servicio y los lugares de descanso final de los poseedores de la Cruz Victoria. [113] Esto luego se resumió en un folleto que se consideró una fuente autorizada sobre estos asuntos. Sin embargo, Lummis era consciente de las deficiencias de su propio trabajo y animó a David Harvey a continuarlo. El resultado fue el libro fundamental de Harvey, Monuments to Courage . En 2007, el Royal Mail utilizó material de los archivos de Lummis para producir una colección de sellos que conmemoran a los destinatarios de la Cruz Victoria. [114]
Es una tradición dentro del ejército australiano que los clubes recreativos de soldados en las bases militares lleven el nombre de un destinatario particular de la Cruz Victoria. [115] Australia tiene otro medio único para recordar a los destinatarios de la Cruz Victoria. Remembrance Drive es un camino que recorre las calles de la ciudad y las autopistas que unen Sydney y Canberra. En febrero de 1954, la reina Isabel II plantó árboles en un parque cerca del puerto de Sydney y en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra, marcando ambos extremos de la ruta, con varias plantaciones a lo largo de los bordes de las carreteras en memoria de los caídos. A partir de 1995, se han ubicado a lo largo de la ruta 23 paradas de descanso conmemorativas que llevan el nombre de los ganadores australianos del VC desde la Segunda Guerra Mundial en adelante, proporcionando instalaciones para picnic y servicios públicos para alentar a los conductores a tomar un descanso en los viajes largos. Se han dedicado 23 de los 26 sitios conmemorativos, y tres más están reservados para los ganadores de VC supervivientes, incluidos dos de los premios Victoria Cross for Australia más nuevos. Edward Kenna fue honrado con la parada de descanso más reciente el 16 de agosto de 2012, después de haber fallecido en 2009. [116]
Valor Road es una calle residencial en la ciudad de Winnipeg , Canadá, que lleva el nombre de tres ganadores de la Cruz Victoria de la Primera Guerra Mundial que vivían en la misma cuadra de esa calle. La historia también se conmemora en un cortometraje de sesenta segundos que se ve comúnmente en la televisión canadiense. [117]
El tema de los soldados que obtienen la VC ha sido popular entre los artistas desde el inicio de la medalla. Son notables las cincuenta pinturas de Louis William Desanges que fueron pintadas a finales de la década de 1850 y principios de la de 1860. Muchos de estos se exhibieron en la Galería Egipcia de Piccadilly, pero en 1900, Lord Wantage los reunió como la Galería Victoria Cross y se exhibieron en la ciudad de Wantage , en ese momento en Berkshire. Posteriormente, la colección se dividió y muchas de las pinturas fueron enviadas a los distintos regimientos representados. Algunos resultaron dañados o destruidos. [118] Varios de los actos también fueron retratados en un panfleto de propaganda de la Segunda Guerra Mundial, y las imágenes encargadas por el Ministerio de Información se presentan en una galería en línea disponible en el sitio web de los Archivos Nacionales . [119] En 2016, la Asociación Victoria Cross y George Cross encargó al fotógrafo de retratos Rory Lewis que realizara sesiones de retratos con todos los destinatarios vivos de la Victoria Cross y la George Cross . [120]
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