Francis Harry Compton Crick OM FRS [1] [2] (8 de junio de 1916 - 28 de julio de 2004) fue un biólogo molecular , biofísico y neurocientífico inglés . Él, James Watson , Rosalind Franklin y Maurice Wilkins desempeñaron papeles cruciales en descifrar la estructura helicoidal de la molécula de ADN .
El artículo de Crick y Watson en Nature de 1953 sentó las bases para comprender la estructura y funciones del ADN . Junto con Maurice Wilkins, recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 "por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información en el material vivo". [5] [6]
Crick fue un importante biólogo molecular teórico y desempeñó un papel crucial en la investigación relacionada con la revelación de la estructura helicoidal del ADN. Es ampliamente conocido por el uso del término " dogma central " para resumir la idea de que una vez que la información se transfiere de los ácidos nucleicos (ADN o ARN) a las proteínas, no puede regresar a los ácidos nucleicos. En otras palabras, el paso final en el flujo de información de los ácidos nucleicos a las proteínas es irreversible. [7]
Durante el resto de su carrera, ocupó el puesto de Profesor de Investigación Distinguido JW Kieckhefer en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California . Su investigación posterior se centró en la neurobiología teórica y los intentos de avanzar en el estudio científico de la conciencia humana. Permaneció en este cargo hasta su muerte; "Él estaba editando un manuscrito en su lecho de muerte, un científico hasta el amargo final", según Christof Koch . [8]
Crick fue el primer hijo de Harry Crick y Annie Elizabeth Crick (de soltera Wilkins). Nació el 8 de junio de 1916 [2] y creció en Weston Favell , entonces un pequeño pueblo cerca de la ciudad inglesa de Northampton , en el que el padre y el tío de Crick dirigían la fábrica de botas y zapatos de la familia. Su abuelo, Walter Drawbridge Crick , un naturalista aficionado , escribió un estudio sobre los foraminíferos locales ( protistas unicelulares con concha), mantuvo correspondencia con Charles Darwin , [9] y dos gasterópodos (caracoles o babosas) recibieron su nombre.
A una edad temprana, Francisco se sintió atraído por la ciencia y lo que podía aprender sobre ella en los libros. Cuando era niño, sus padres lo llevaban a la iglesia. Pero alrededor de los 12 años, dijo que no quería ir más porque prefería la búsqueda científica de respuestas a las creencias religiosas. [10]
Walter Crick, su tío, vivía en una pequeña casa en el lado sur de Abington Avenue; tenía un cobertizo al fondo de su pequeño jardín donde enseñó a Crick a soplar vidrio, hacer experimentos químicos y hacer impresiones fotográficas. Cuando tenía ocho o nueve años se transfirió a la clase más joven de la Northampton Grammar School , en Billing Road. Esto estaba a aproximadamente 1,25 millas (2 km) de su casa, por lo que podía caminar de ida y vuelta, por Park Avenue South y Abington Park Crescent, pero con mayor frecuencia iba en autobús o, más tarde, en bicicleta. La enseñanza en las formas superiores fue satisfactoria, pero no tan estimulante. Después de los 14 años, fue educado en Mill Hill School en Londres (con una beca), donde estudió matemáticas, física y química con su mejor amigo John Shilston. Compartió el Premio Walter Knox de Química el día de la fundación de la escuela Mill Hill, el viernes 7 de julio de 1933. Declaró que su éxito se basó en la calidad de la enseñanza que recibió mientras era alumno de Mill Hill.
Crick estudió en el University College London (UCL), un colegio constituyente de la Universidad de Londres [11] y obtuvo una licenciatura en Ciencias otorgada por la Universidad de Londres en 1937. Crick comenzó un doctorado en la UCL, pero fue interrumpido por la Guerra Mundial . II . Más tarde se convirtió en estudiante de doctorado [12] y miembro honorario de Gonville and Caius College, Cambridge y trabajó principalmente en el Laboratorio Cavendish y el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC) en Cambridge. También fue miembro honorario del Churchill College de Cambridge y del University College de Londres.
Crick inició un proyecto de investigación de doctorado sobre la medición de la viscosidad del agua a altas temperaturas (que luego describió como "el problema más aburrido imaginable" [13] ) en el laboratorio del físico Edward Neville da Costa Andrade en el University College de Londres, pero con el brote de la Segunda Guerra Mundial (en particular, un incidente durante la Batalla de Gran Bretaña cuando una bomba cayó a través del techo del laboratorio y destruyó su aparato experimental), [5] Crick fue desviado de una posible carrera en física. Sin embargo, durante su segundo año como estudiante de doctorado, recibió el Premio de Investigación Carey Foster, un gran honor. [14] Realizó trabajos postdoctorales en el Instituto Politécnico y Colegiado de Brooklyn , [15] que ahora forma parte de la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York .
Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó para el Laboratorio de Investigación del Almirantazgo , del que surgieron muchos científicos notables, entre ellos David Bates , Robert Boyd , Thomas Gaskell , George Deacon , John Gunn , Harrie Massey y Nevill Mott ; [16] trabajó en el diseño de minas magnéticas y acústicas y jugó un papel decisivo en el diseño de una nueva mina que fue eficaz contra los dragaminas alemanes . [17]
En 1947, a la edad de 31 años, Crick comenzó a estudiar biología y se convirtió en parte de una importante migración de científicos físicos hacia la investigación en biología. Esta migración fue posible gracias a la recién ganada influencia de físicos como Sir John Randall , que habían ayudado a ganar la guerra con inventos como el radar . Crick tuvo que adaptarse desde la "elegancia y profunda simplicidad" de la física a los "elaborados mecanismos químicos que la selección natural había desarrollado a lo largo de miles de millones de años". Describió esta transición como "casi como si uno tuviera que nacer de nuevo". Según Crick, la experiencia de aprender física le había enseñado algo importante: la arrogancia y la convicción de que, dado que la física ya era un éxito, también deberían ser posibles grandes avances en otras ciencias como la biología. Crick sintió que esta actitud lo animó a ser más atrevido que los biólogos típicos que tendían a preocuparse por los enormes problemas de la biología y no por los éxitos pasados de la física [ cita requerida ] .
Durante la mayor parte de dos años, Crick trabajó en las propiedades físicas del citoplasma en el Laboratorio de Investigación Strangeways de Cambridge , dirigido por Honor Bridget Fell , con una beca del Consejo de Investigación Médica , hasta que se unió a Max Perutz y John Kendrew en el Laboratorio Cavendish . El Laboratorio Cavendish de Cambridge estaba bajo la dirección general de Sir Lawrence Bragg , que había ganado el Premio Nobel en 1915 a la edad de 25 años. Bragg influyó en el esfuerzo por adelantar a un destacado químico estadounidense, Linus Pauling , en el descubrimiento del ADN. (después de haber sido superado en el puesto por el éxito de Pauling en la determinación de la estructura de hélice alfa de las proteínas). Al mismo tiempo, el Laboratorio Cavendish de Bragg también competía efectivamente con el King's College de Londres , cuyo departamento de Biofísica estaba bajo la dirección de Randall. (Randall había rechazado la solicitud de Crick para trabajar en el King's College). Francis Crick y Maurice Wilkins del King's College eran amigos personales, lo que influyó tanto en los acontecimientos científicos posteriores como en la estrecha amistad entre Crick y James Watson . Crick y Wilkins se conocieron por primera vez en el King's College [ cita necesaria ] y no, como registraron erróneamente dos autores, en el Almirantazgo durante la Segunda Guerra Mundial.
Crick se casó dos veces y tuvo tres hijos; su hermano Anthony (nacido en 1918) falleció antes que él en 1966. [18]
Esposos:
Niños:
Crick murió de cáncer de colon la mañana del 28 de julio de 2004 [2] en el Hospital Thornton de la Universidad de California, San Diego (UCSD) en La Jolla; fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el Océano Pacífico. El 27 de septiembre de 2004 se celebró un monumento público en el Instituto Salk , La Jolla, cerca de San Diego, California; Los oradores invitados incluyeron a James Watson , Sydney Brenner , Alex Rich , Seymour Benzer , Aaron Klug , Christof Koch , Pat Churchland , Vilayanur Ramachandran , Tomaso Poggio , Leslie Orgel , Terry Sejnowski , su hijo Michael Crick y su hija menor Jacqueline Nichols. [19] El 3 de agosto de 2004 se celebró un acto conmemorativo privado para familiares y colegas.
La medalla del Premio Nobel de Crick y el diploma del comité Nobel se vendieron en una subasta en junio de 2013 por 2.270.000 dólares. Fue comprado por Jack Wang, director ejecutivo de la empresa médica china Biomobie. [20] [21] El 20% del precio de venta de la medalla fue donado al Instituto Francis Crick de Londres. [21]
Crick estaba interesado en dos problemas fundamentales de la biología no resueltos: cómo las moléculas hacen la transición de lo no vivo a lo vivo y cómo el cerebro crea una mente consciente. [22] Se dio cuenta de que su experiencia lo hacía más calificado para la investigación sobre el primer tema y el campo de la biofísica . Fue en este momento de la transición de Crick de la física a la biología que fue influenciado tanto por Linus Pauling como por Erwin Schrödinger . [23] En teoría, estaba claro que los enlaces covalentes en las moléculas biológicas podrían proporcionar la estabilidad estructural necesaria para mantener la información genética en las células. Sólo quedaba como ejercicio de biología experimental descubrir exactamente qué molécula era la molécula genética. [24] [25] En opinión de Crick, la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin , la genética de Gregor Mendel y el conocimiento de las bases moleculares de la genética, cuando se combinaron, revelaron el secreto de la vida. [26] Crick tenía la visión muy optimista de que muy pronto se crearía vida en un tubo de ensayo. Sin embargo, algunas personas (como la investigadora y colega Esther Lederberg ) pensaron que Crick era excesivamente optimista. [27]
Estaba claro que alguna macromolécula , como una proteína , probablemente fuera la molécula genética. [28] Sin embargo, era bien sabido que las proteínas son macromoléculas estructurales y funcionales, algunas de las cuales llevan a cabo reacciones enzimáticas de las células. [28] En la década de 1940, se habían encontrado algunas pruebas que apuntaban a otra macromolécula, el ADN, el otro componente principal de los cromosomas , como molécula genética candidata. En el experimento Avery-MacLeod-McCarty de 1944 , Oswald Avery y sus colaboradores demostraron que se podía provocar una diferencia fenotípica hereditaria en las bacterias proporcionándoles una molécula de ADN particular. [25]
Sin embargo, se interpretó que otras pruebas sugerían que el ADN carecía de interés estructural y posiblemente era sólo un andamiaje molecular para las moléculas proteicas aparentemente más interesantes. [29] Crick estaba en el lugar correcto, en el estado de ánimo correcto, en el momento correcto (1949), para unirse al proyecto de Max Perutz en la Universidad de Cambridge , y comenzó a trabajar en la cristalografía de proteínas por rayos X. [30] La cristalografía de rayos X teóricamente ofrecía la oportunidad de revelar la estructura molecular de moléculas grandes como proteínas y ADN, pero hubo serios problemas técnicos que impedían que la cristalografía de rayos X fuera aplicable a moléculas tan grandes. [30]
Crick aprendió por sí mismo la teoría matemática de la cristalografía de rayos X. [31] Durante el período del estudio de Crick sobre la difracción de rayos X , los investigadores del laboratorio de Cambridge intentaban determinar la conformación helicoidal más estable de las cadenas de aminoácidos en las proteínas (la hélice alfa ). Linus Pauling fue el primero en identificar [32] la relación de 3,6 aminoácidos por vuelta de hélice de la hélice alfa. Crick fue testigo del tipo de errores que cometieron sus compañeros de trabajo en sus intentos fallidos de hacer un modelo molecular correcto de la hélice alfa; éstas resultaron ser lecciones importantes que podrían aplicarse, en el futuro, a la estructura helicoidal del ADN. Por ejemplo, aprendió [33] la importancia de la rigidez estructural que los dobles enlaces confieren a las estructuras moleculares, que es relevante tanto para los enlaces peptídicos en las proteínas como para la estructura de los nucleótidos en el ADN.
En 1951 y 1952, junto con William Cochran y Vladimir Vand, Crick ayudó en el desarrollo de una teoría matemática de la difracción de rayos X mediante una molécula helicoidal. [34] Este resultado teórico coincidió bien con los datos de rayos X para proteínas que contienen secuencias de aminoácidos en la conformación de hélice alfa. [35] La teoría de la difracción helicoidal también resultó útil para comprender la estructura del ADN. [ cita necesaria ]
A finales de 1951, Crick comenzó a trabajar con James Watson en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge , Inglaterra. Utilizando la " Foto 51 " (los resultados de difracción de rayos X de Rosalind Franklin y su estudiante graduado Raymond Gosling del King's College de Londres, proporcionados por Gosling y el colega de Franklin Wilkins), Watson y Crick desarrollaron juntos un modelo para una estructura helicoidal del ADN. , que publicaron en 1953. [36] Por este y otros trabajos posteriores recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 con Wilkins. [37] [38]
Cuando Watson llegó a Cambridge, Crick era un estudiante de posgrado de 35 años (debido a su trabajo durante la Segunda Guerra Mundial) y Watson tenía solo 23 años, pero ya había obtenido un doctorado. Compartían el interés por el problema fundamental de aprender cómo se puede almacenar la información genética en forma molecular. [39] [40] Watson y Crick hablaron interminablemente sobre el ADN y la idea de que podría ser posible adivinar un buen modelo molecular de su estructura. [24] Una pieza clave de información derivada experimentalmente provino de imágenes de difracción de rayos X obtenidas por Wilkins, Franklin y Gosling. En noviembre de 1951, Wilkins llegó a Cambridge y compartió sus datos con Watson y Crick. Alexander Stokes (otro experto en teoría de la difracción helicoidal) y Wilkins (ambos del King's College) habían llegado a la conclusión de que los datos de difracción de rayos X del ADN indicaban que la molécula tenía una estructura helicoidal, pero Franklin cuestionó vehementemente esta conclusión. Estimulados por sus conversaciones con Wilkins y lo que Watson aprendió al asistir a una charla dada por Franklin sobre su trabajo sobre el ADN, Crick y Watson produjeron y mostraron un primer modelo erróneo de ADN. Su prisa por producir un modelo de la estructura del ADN se debió en parte al conocimiento de que estaban compitiendo contra Linus Pauling. Dado el reciente éxito de Pauling en el descubrimiento de la hélice Alfa, temían que Pauling también pudiera ser el primero en determinar la estructura del ADN. [41]
Muchos han especulado sobre lo que podría haber sucedido si Pauling hubiera podido viajar a Gran Bretaña como estaba planeado en mayo de 1952. [42] Tal como estaban las cosas, sus actividades políticas hicieron que el gobierno de los Estados Unidos restringiera sus viajes y no visitó el Reino Unido. hasta más tarde, momento en el que no conoció a ninguno de los investigadores de ADN en Inglaterra. En cualquier caso, en aquel momento lo que le preocupaban eran las proteínas, no el ADN. [42] [43] Watson y Crick no estaban trabajando oficialmente en el ADN. Crick estaba escribiendo su tesis doctoral; Watson también tuvo otros trabajos como intentar obtener cristales de mioglobina para experimentos de difracción de rayos X. En 1952, Watson realizó difracción de rayos X en el virus del mosaico del tabaco y encontró resultados que indicaban que tenía una estructura helicoidal. Después de haber fracasado una vez, Watson y Crick ahora se mostraron algo reacios a intentarlo de nuevo y durante un tiempo se les prohibió hacer más esfuerzos para encontrar un modelo molecular de ADN.
De gran importancia para el esfuerzo de construcción del modelo de Watson y Crick fue la comprensión de la química básica de Rosalind Franklin, que indicaba que las cadenas principales de nucleótidos del ADN que contienen fosfato hidrófilo debían colocarse de manera que interactuaran con las moléculas de agua en el exterior de la estructura. molécula, mientras que las bases hidrofóbicas deben empaquetarse en el núcleo. Franklin compartió este conocimiento químico con Watson y Crick cuando les señaló que su primer modelo (de 1951, con los fosfatos en su interior) estaba obviamente equivocado.
Crick describió lo que vio como el fracaso de Wilkins y Franklin a la hora de cooperar y trabajar para encontrar un modelo molecular de ADN como una de las principales razones por las que él y Watson finalmente hicieron un segundo intento de hacerlo. Pidieron y recibieron permiso para hacerlo tanto de William Lawrence Bragg como de Wilkins. Para construir su modelo de ADN, Watson y Crick utilizaron información de imágenes de difracción de rayos X inéditas de Franklin (mostradas en reuniones y compartidas libremente por Wilkins), incluidos relatos preliminares de los resultados de Franklin y fotografías de las imágenes de rayos X que fueron incluido en un informe de progreso escrito para el laboratorio del King's College de Sir John Randall de finales de 1952.
Es un tema de debate si Watson y Crick deberían haber tenido acceso a los resultados de Franklin sin su conocimiento o permiso, y antes de que ella tuviera la oportunidad de publicar formalmente los resultados de su análisis detallado de sus datos de difracción de rayos X que se incluyeron en el informe. Informe de progreso. Sin embargo, Watson y Crick encontraron fallas en su firme afirmación de que, según sus datos, una estructura helicoidal no era la única forma posible para el ADN, por lo que se encontraron con un dilema. En un esfuerzo por aclarar esta cuestión, Max Ferdinand Perutz publicó más tarde lo que había en el informe de progreso, [44] y sugirió que no había nada en el informe que la propia Franklin no hubiera dicho en su charla (a la que asistió Watson) a finales de 1951. Además, Perutz explicó que el informe estaba dirigido a un comité del Consejo de Investigación Médica (MRC) que había sido creado para "establecer contacto entre los diferentes grupos de personas que trabajan para el Consejo". Los laboratorios de Randall y Perutz fueron financiados por el MRC.
Tampoco está claro cuán importantes fueron en realidad los resultados no publicados de Franklin del informe de progreso para la construcción del modelo realizada por Watson y Crick. Después de que se recopilaran las primeras imágenes crudas de difracción de rayos X del ADN en la década de 1930, William Astbury había hablado de pilas de nucleótidos espaciados a intervalos de 3,4 angström (0,34 nanómetros) en el ADN. Una cita del trabajo anterior de Astbury sobre difracción de rayos X fue una de las ocho referencias en el primer artículo de Franklin sobre el ADN. [45] El análisis de los resultados de ADN publicados por Astbury y las mejores imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Wilkins y Franklin revelaron la naturaleza helicoidal del ADN. Fue posible predecir el número de bases apiladas dentro de una sola vuelta de la hélice del ADN (10 por vuelta; una vuelta completa de la hélice equivale a 27 angströms [2,7 nm] en la forma compacta A, 34 angströms [3,4 nm] en la forma B más húmeda). Wilkins compartió esta información sobre la forma B del ADN con Crick y Watson. Crick no vio imágenes de rayos X de la forma B de Franklin ( Foto 51 ) hasta después de que se publicó el modelo de doble hélice de ADN. [46]
Una de las pocas referencias citadas por Watson y Crick cuando publicaron su modelo de ADN fue a un artículo publicado que incluía el modelo de ADN de Sven Furberg que tenía las bases en el interior. Por tanto, el modelo de Watson y Crick no fue el primer modelo de "bases en" propuesto. Los resultados de Furberg también proporcionaron la orientación correcta de los azúcares del ADN con respecto a las bases. Durante la construcción de su modelo, Crick y Watson aprendieron que una orientación antiparalela de las dos cadenas principales de nucleótidos funcionaba mejor para orientar los pares de bases en el centro de una doble hélice. El acceso de Crick al informe de progreso de Franklin de finales de 1952 es lo que le hizo confiar en que el ADN era una doble hélice con cadenas antiparalelas, pero hubo otras cadenas de razonamiento y fuentes de información que también llevaron a estas conclusiones. [47]
Como resultado de dejar King's College por Birkbeck College , John Randall le pidió a Franklin que abandonara su trabajo sobre el ADN. Cuando Wilkins y los supervisores de Watson y Crick tuvieron claro que Franklin iba a asumir el nuevo trabajo y que Linus Pauling estaba trabajando en la estructura del ADN, estuvieron dispuestos a compartir los datos de Franklin con Watson y Crick, con la esperanza de que pudieron encontrar un buen modelo de ADN antes de que Pauling pudiera hacerlo. Los datos de difracción de rayos X del ADN de Franklin y su análisis sistemático de las características estructurales del ADN fueron útiles para Watson y Crick para guiarlos hacia un modelo molecular correcto. El problema clave para Watson y Crick, que no pudo resolverse con los datos del King's College, fue adivinar cómo se empaquetan las bases de nucleótidos en el núcleo de la doble hélice del ADN.
Otra clave para encontrar la estructura correcta del ADN fueron las llamadas proporciones de Chargaff , proporciones determinadas experimentalmente de las subunidades de nucleótidos del ADN: la cantidad de guanina es igual a la citosina y la cantidad de adenina es igual a la timina . Una visita de Erwin Chargaff a Inglaterra, en 1952, reforzó la importancia de este importante hecho para Watson y Crick. [ cita necesaria ] La importancia de estas proporciones para la estructura del ADN no se reconoció hasta que Watson, persistiendo en la construcción de modelos estructurales, se dio cuenta de que los pares A: T y C: G son estructuralmente similares. En particular, la longitud de cada par de bases es la misma. Chargaff también le había señalado a Watson que, en el ambiente acuoso y salino de la célula, los tautómeros predominantes de las bases pirimidínicas (C y T) serían las configuraciones amina y ceto de la citosina y la timina, en lugar de las formas imino y enol. que Crick y Watson habían asumido. Consultaron a Jerry Donohue , quien confirmó las estructuras más probables de las bases de nucleótidos. [48] Los pares de bases se mantienen unidos mediante enlaces de hidrógeno , la misma interacción no covalente que estabiliza la proteína α-hélice. Las estructuras correctas eran esenciales para el posicionamiento de los enlaces de hidrógeno. Estos conocimientos llevaron a Watson a deducir las verdaderas relaciones biológicas de los pares A:T y C:G. Después del descubrimiento de los pares A:T y C:G unidos por enlaces de hidrógeno, Watson y Crick pronto tuvieron su modelo antiparalelo de doble hélice de ADN, en el que los enlaces de hidrógeno en el núcleo de la hélice proporcionaban una manera de "descomprimir" los pares. dos cadenas complementarias para una fácil replicación : el último requisito clave para un modelo probable de la molécula genética. Por importantes que fueran las contribuciones de Crick al descubrimiento del modelo de ADN de doble hélice, afirmó que sin la oportunidad de colaborar con Watson, no habría encontrado la estructura por sí solo. [49]
Crick intentó tentativamente realizar algunos experimentos sobre el emparejamiento de bases de nucleótidos, pero era más un biólogo teórico que un biólogo experimental. Hubo otro casi descubrimiento de las reglas de emparejamiento de bases a principios de 1952. Crick había comenzado a pensar en las interacciones entre las bases. Pidió a John Griffith que intentara calcular interacciones atractivas entre las bases del ADN a partir de principios químicos y mecánica cuántica . La mejor suposición de Griffith fue que A:T y G:C eran pares atractivos. En ese momento, Crick no estaba al tanto de las reglas de Chargaff e hizo poco de los cálculos de Griffith, aunque sí lo hizo pensar en la replicación complementaria. Watson logró la identificación de las reglas correctas de emparejamiento de bases (AT, GC) "jugando" con modelos recortados de cartón de las bases de nucleótidos, de manera muy similar a como Linus Pauling había descubierto la proteína alfa hélice unos años antes. El descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN fue posible gracias a su voluntad de combinar teoría, modelización y resultados experimentales (aunque en su mayoría realizados por otros) para lograr su objetivo.
La estructura de doble hélice del ADN propuesta por Watson y Crick se basó en enlaces "Watson-Crick" entre las cuatro bases que se encuentran con mayor frecuencia en el ADN (A, C, T, G) y el ARN (A, C, U, G). Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que las estructuras moleculares de ADN de triple hebra, cuádruple y otras más complejas requerían el emparejamiento de bases de Hoogsteen . Todo el campo de la biología sintética comenzó con trabajos de investigadores como Erik T. Kool, en los que en un ADN sintético se utilizan bases distintas a A, C, T y G. Además del ADN sintético, también hay intentos de construir codones sintéticos , endonucleasas sintéticas , proteínas sintéticas y dedos de zinc sintéticos . Usando ADN sintético, en lugar de haber 4 3 codones, si hay n bases nuevas podría haber hasta n 3 codones. Actualmente se están realizando investigaciones para ver si los codones se pueden expandir a más de 3 bases. Estos nuevos codones pueden codificar nuevos aminoácidos. Estas moléculas sintéticas se pueden utilizar no sólo en medicina, sino también en la creación de nuevos materiales. [50]
El descubrimiento se realizó el 28 de febrero de 1953; El primer artículo de Watson/Crick apareció en Nature el 25 de abril de 1953. Sir Lawrence Bragg, director del Laboratorio Cavendish , donde trabajaban Watson y Crick, dio una charla en la Facultad de Medicina del Guy's Hospital de Londres el jueves 14 de mayo de 1953, que dio lugar a una Artículo de Ritchie Calder en el News Chronicle de Londres, del viernes 15 de mayo de 1953, titulado "Por qué eres tú. El secreto más cercano de la vida". La noticia llegó a los lectores de The New York Times al día siguiente; Victor K. McElheny , al investigar su biografía, "Watson and DNA: Making a Scientific Revolution", encontró un recorte de un artículo de seis párrafos del New York Times escrito desde Londres y fechado el 16 de mayo de 1953 con el titular "Form of 'Life Unit ' en la celda se escanea". El artículo se publicó en una de las primeras ediciones y luego se eliminó para dejar espacio a las noticias consideradas más importantes. ( El New York Times publicó posteriormente un artículo más extenso el 12 de junio de 1953). El periódico universitario Varsity también publicó su propio artículo breve sobre el descubrimiento el sábado 30 de mayo de 1953. El anuncio original de Bragg sobre el descubrimiento en una conferencia de Solvay sobre proteínas en Bélgica el 8 de abril de 1953 no fue reportado por la prensa británica.
En una carta manuscrita de siete páginas [51] dirigida a su hijo en un internado británico el 19 de marzo de 1953, Crick explicó su descubrimiento, comenzando con la carta: "Mi querido Michael, Jim Watson y yo probablemente hemos hecho un descubrimiento muy importante". [52] La carta se subastó en Christie's Nueva York el 10 de abril de 2013 con una estimación de entre 1 y 2 millones de dólares, y finalmente se vendió por 6.059.750 dólares, la mayor cantidad jamás pagada por una carta en una subasta. [53]
Sydney Brenner , Jack Dunitz , Dorothy Hodgkin , Leslie Orgel y Beryl M. Oughton, fueron algunas de las primeras personas en ver en abril de 1953 el modelo de la estructura del ADN , construido por Crick y Watson; en ese momento trabajaban en el Departamento de Química de la Universidad de Oxford . Todos quedaron impresionados por el nuevo modelo de ADN, especialmente Brenner, quien posteriormente trabajó con Crick en Cambridge en el Laboratorio Cavendish y el nuevo Laboratorio de Biología Molecular . Según la fallecida Dra. Beryl Oughton, más tarde Rimmer, viajaron todos juntos en dos coches una vez que Dorothy Hodgkin les anunció que iban a Cambridge para ver el modelo de la estructura del ADN. [54] Orgel también trabajó más tarde con Crick en el Instituto Salk de Estudios Biológicos .
Poco después de la muerte de Crick, hubo acusaciones de que había usado LSD cuando se le ocurrió la idea de la estructura de hélice del ADN. [55] [56] Si bien es casi seguro que usó LSD, es poco probable que lo hiciera ya en 1953. [57]
En 1954, a la edad de 37 años, Crick completó su tesis doctoral: " Difracción de rayos X: polipéptidos y proteínas " y se licenció. Crick luego trabajó en el laboratorio de David Harker en el Instituto Politécnico de Brooklyn , donde continuó desarrollando sus habilidades en el análisis de datos de difracción de rayos X para proteínas, trabajando principalmente en la ribonucleasa y los mecanismos de síntesis de proteínas . David Harker, el cristalógrafo estadounidense de rayos X, fue descrito como "el John Wayne de la cristalografía" por Vittorio Luzzati, cristalógrafo del Centro de Genética Molecular de Gif-sur-Yvette, cerca de París, que había trabajado con Rosalind Franklin. [ cita necesaria ]
Después del descubrimiento del modelo de doble hélice del ADN, los intereses de Crick rápidamente se centraron en las implicaciones biológicas de la estructura. En 1953, Watson y Crick publicaron otro artículo en Nature que afirmaba: "parece, por tanto, probable que la secuencia precisa de las bases sea el código que transporta la información genética". [58]
En 1956, Crick y Watson especularon sobre la estructura de los virus pequeños. Sugirieron que los virus esféricos como el virus del atrofia tupida del tomate tenían simetría icosaédrica y estaban formados por 60 subunidades idénticas. [59]
Tras su breve paso por Nueva York, Crick regresó a Cambridge donde trabajó hasta 1976, momento en el que se trasladó a California. Crick participó en varias colaboraciones en difracción de rayos X, como una con Alexander Rich sobre la estructura del colágeno . [60] Sin embargo, Crick se estaba alejando rápidamente del trabajo continuo relacionado con su experiencia en la interpretación de patrones de difracción de rayos X de proteínas.
George Gamow creó un grupo de científicos interesados en el papel del ARN como intermediario entre el ADN como molécula de almacenamiento genético en el núcleo de las células y la síntesis de proteínas en el citoplasma (el RNA Tie Club ). Para Crick estaba claro que tenía que haber un código mediante el cual una secuencia corta de nucleótidos especificara un aminoácido particular en una proteína recién sintetizada. En 1956, Crick escribió un artículo informal sobre el problema de la codificación genética para el pequeño grupo de científicos del grupo de ARN de Gamow. [61] En este artículo, Crick revisó la evidencia que respalda la idea de que había un conjunto común de aproximadamente 20 aminoácidos utilizados para sintetizar proteínas. Crick propuso que había un conjunto correspondiente de pequeñas "moléculas adaptadoras" que se unirían por enlaces de hidrógeno a secuencias cortas de un ácido nucleico y también a uno de los aminoácidos. También exploró las muchas posibilidades teóricas mediante las cuales secuencias cortas de ácidos nucleicos podrían codificar los 20 aminoácidos.
Entre mediados y finales de la década de 1950, Crick estuvo muy comprometido intelectualmente con la resolución del misterio de cómo se sintetizan las proteínas. En 1958, el pensamiento de Crick había madurado y podía enumerar de forma ordenada todas las características clave del proceso de síntesis de proteínas: [7]
Finalmente se demostró que las moléculas adaptadoras eran ARNt y los "complejos ribonucleicos-proteínas" catalíticos pasaron a conocerse como ribosomas . Un paso importante fue la comprensión por parte de Crick y Brenner el 15 de abril de 1960, durante una conversación con François Jacob, de que el ARN mensajero no era lo mismo que el ARN ribosómico . [62] Más tarde ese verano, Brenner, Jacob y Matthew Meselson llevaron a cabo un experimento que fue el primero en demostrar la existencia del ARN mensajero. [62] Nada de esto, sin embargo, respondió a la cuestión teórica fundamental de la naturaleza exacta del código genético. En su artículo de 1958, Crick especuló, al igual que otros, que un triplete de nucleótidos podría codificar un aminoácido. Tal código podría ser "degenerado", con 4 × 4 × 4 = 64 posibles tripletes de las cuatro subunidades de nucleótidos, mientras que solo había 20 aminoácidos. Algunos aminoácidos pueden tener múltiples códigos tripletes. Crick también exploró otros códigos en los que, por diversas razones, sólo se utilizaban algunos de los tripletes, produciendo "mágicamente" sólo las 20 combinaciones necesarias. [63] Se necesitaban resultados experimentales; La teoría por sí sola no podía decidir la naturaleza del código. Crick también utilizó el término " dogma central " para resumir una idea que implica que el flujo de información genética entre macromoléculas sería esencialmente unidireccional:
Algunos críticos pensaron que al usar la palabra "dogma", Crick estaba dando a entender que se trataba de una regla que no podía cuestionarse, pero lo único que realmente quiso decir es que era una idea convincente sin mucha evidencia sólida que la respaldara. Al reflexionar sobre los procesos biológicos que vinculan los genes del ADN con las proteínas, Crick hizo explícita la distinción entre los materiales involucrados, la energía requerida y el flujo de información. Crick se centró en este tercer componente (la información) y se convirtió en el principio organizador de lo que se conoció como biología molecular. Para entonces, Crick se había convertido en un biólogo molecular teórico muy influyente.
La prueba de que el código genético es un código triplete degenerado finalmente surgió de experimentos genéticos, algunos de los cuales fueron realizados por Crick. [64] Los detalles del código provienen principalmente del trabajo de Marshall Nirenberg y otros que sintetizaron moléculas de ARN sintético y las utilizaron como plantillas para la síntesis de proteínas in vitro . [65] Nirenberg anunció por primera vez sus resultados a una pequeña audiencia en Moscú en una conferencia de 1961. La reacción de Crick fue invitar a Nirenberg a dar su charla a una audiencia más amplia. [66]
El uso que hicieron Watson y Crick de los datos de difracción de rayos X del ADN recopilados por Franklin y Wilkins ha generado una controversia duradera. Surgió del hecho de que algunos de los datos inéditos de Franklin fueron utilizados sin su conocimiento o consentimiento por Watson y Crick en la construcción del modelo de doble hélice del ADN. [38] [67] De los cuatro investigadores del ADN, sólo Franklin tenía un título en química; [38] Wilkins y Crick tenían experiencia en física, Watson en biología.
Antes de la publicación de la estructura de doble hélice, Watson y Crick tuvieron poca interacción directa con la propia Franklin. Sin embargo, eran conscientes de su trabajo, más conscientes de lo que ella misma creía. Watson estuvo presente en una conferencia dada en noviembre de 1951, donde Franklin presentó las dos formas de la molécula, tipo A y tipo B, y discutió la posición de las unidades de fosfato en la parte externa de la molécula. También precisó la cantidad de agua que se encuentra en la molécula en función de otras partes de ella, datos que tienen considerable importancia en términos de estabilidad de la molécula. Ella fue la primera en descubrir y formular estos hechos, que de hecho constituyeron la base de todos los intentos posteriores de construir un modelo de la molécula. Antes de esto, tanto Linus Pauling como Watson y Crick habían generado modelos erróneos con las cadenas adentro y las bases apuntando hacia afuera. [68] Su identificación del grupo espacial de los cristales de ADN le reveló a Crick que las dos cadenas de ADN eran antiparalelas .
En enero de 1953, Wilkins le mostró a Watson una fotografía de rayos X del ADN-B (llamada fotografía 51 ), [69] . [70] [71] Wilkins recibió la fotografía 51 del estudiante de doctorado de Rosalind Franklin, Raymond Gosling. [70] [72] Wilkins y Gosling habían trabajado juntos en la Unidad de Biofísica del Consejo de Investigación Médica (MRC) antes de que el director John Randall nombrara a Franklin para hacerse cargo del trabajo de difracción de ADN y de la dirección de la tesis de Gosling. Parece que Randall no se comunicó eficazmente con ellos sobre el nombramiento de Franklin, lo que contribuyó a la confusión y la fricción entre Wilkins y Franklin. [73]
A mediados de febrero de 1953, el asesor de tesis de Crick, Max Perutz, le dio a Crick una copia de un informe escrito para una visita del comité de biofísica del Consejo de Investigación Médica a King's en diciembre de 1952, que contenía datos del grupo de King, incluidos algunos de los cálculos cristalográficos de Franklin. [74] [75] [76] [77]
Franklin no sabía que la fotografía 51 y otra información se habían compartido con Crick y Watson. Escribió una serie de tres borradores de manuscritos, dos de los cuales incluían una columna vertebral de ADN de doble hélice. Sus dos manuscritos en formato A llegaron a Acta Crystallographica en Copenhague el 6 de marzo de 1953, [78] un día antes de que Crick y Watson completaran su modelo. [79]
Las imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Gosling y Franklin proporcionaron la mejor evidencia de la naturaleza helicoidal del ADN. Por tanto, el trabajo experimental de Franklin resultó crucial en el descubrimiento de Watson y Crick. Sus resultados experimentales proporcionaron estimaciones del contenido de agua de los cristales de ADN, y estos resultados fueron más consistentes con las tres cadenas principales de azúcar y fosfato que se encuentran en el exterior de la molécula. [80] La fotografía de rayos X de Franklin mostró que la columna vertebral tenía que estar en el exterior. Aunque al principio insistió con vehemencia en que sus datos no obligaban a concluir que el ADN tiene una estructura helicoidal, en los borradores que presentó en 1953 aboga por una columna vertebral de ADN de doble hélice. Su identificación del grupo espacial de los cristales de ADN le reveló a Crick que las hebras de ADN eran antiparalelas , lo que ayudó a Watson y Crick a decidir buscar modelos de ADN con dos hebras de polinucleótidos antiparalelas.
En resumen, Watson y Crick tenían tres fuentes para los datos no publicados de Franklin: 1) su seminario de 1951, al que asistió Watson, [81] 2) discusiones con Wilkins, [82] quien trabajó en el mismo laboratorio con Franklin, 3) un progreso de la investigación informe que tenía como objetivo promover la coordinación de los laboratorios apoyados por el Consejo de Investigación Médica. [83] Watson, Crick, Wilkins y Franklin trabajaron en laboratorios del MRC.
Crick y Watson sintieron que se habían beneficiado de la colaboración con Wilkins. Le ofrecieron ser coautor del artículo que describía por primera vez la estructura de doble hélice del ADN. Wilkins rechazó la oferta, hecho que puede haber dado lugar al carácter escueto del reconocimiento del trabajo experimental realizado en el King's College en el artículo finalmente publicado. En lugar de convertir a cualquiera de los investigadores de ADN del King's College en coautores del artículo sobre la doble hélice de Watson y Crick, la solución a la que se llegó fue publicar dos artículos adicionales del King's College junto con el artículo sobre la hélice. Brenda Maddox sugiere que debido a la importancia de sus resultados experimentales en la construcción de modelos y el análisis teórico de Watson y Crick, Franklin debería haber tenido su nombre en el artículo original de Watson y Crick en Nature . [84] Franklin y Gosling presentaron su propio "segundo" artículo conjunto a Nature al mismo tiempo que Wilkins, Stokes y Wilson presentaron el suyo (es decir, el "tercer" artículo sobre el ADN).
La interpretación de Watson de Franklin en La doble hélice fue negativa y dio la apariencia de que ella era la asistente de Wilkins y no podía interpretar sus propios datos de ADN. [85]
Las imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Franklin proporcionaron la mejor evidencia de la naturaleza helicoidal del ADN. Si bien el trabajo experimental de Franklin resultó importante para el desarrollo de un modelo correcto por parte de Crick y Watson, ella misma no pudo darse cuenta en ese momento. Cuando dejó King's College, el director Sir John Randall insistió en que todo el trabajo de ADN pertenecía exclusivamente a King's y ordenó a Franklin que ni siquiera pensara en ello. [86] Posteriormente, Franklin hizo un trabajo magnífico en el laboratorio de JD Bernal en Birkbeck College con el virus del mosaico del tabaco, ampliando ideas sobre la construcción helicoidal. [38]
A menudo se describía a Crick como muy hablador, y Watson – en La doble hélice – dando a entender falta de modestia. [87] Su personalidad combinada con sus logros científicos produjo muchas oportunidades para que Crick estimulara reacciones de otros, tanto dentro como fuera del mundo científico, que era el centro de su vida intelectual y profesional. [88] Crick hablaba rápidamente y bastante alto, y tenía una risa contagiosa y reverberante, y un vivo sentido del humor. Un colega del Instituto Salk lo describió como "una potencia intelectual que aporta ideas y una sonrisa traviesa... Francisco nunca fue mezquino, sólo incisivo. Detectó fallas microscópicas en la lógica. En una sala llena de científicos inteligentes, Francisco continuamente volvía a ganarse la vida". su posición como campeón de peso pesado". [89]
Crick expresó ocasionalmente sus puntos de vista sobre la eugenesia , generalmente en cartas privadas. Por ejemplo, Crick defendió una forma de eugenesia positiva en la que se alentaría a los padres ricos a tener más hijos. [90] Una vez comentó: "A largo plazo, es inevitable que la sociedad comience a preocuparse por el carácter de la próxima generación... No es un tema en este momento que podamos abordar fácilmente porque la gente tiene tantas creencias religiosas y hasta que tengamos una visión más uniforme de nosotros mismos, creo que sería arriesgado intentar hacer algo parecido a la eugenesia... Me sorprendería que, en los próximos 100 o 200 años, la sociedad no se recuperara. a la opinión de que tendrían que intentar mejorar a la próxima generación en alguna medida o de una forma u otra".
La bióloga Nancy Hopkins dice que cuando era estudiante en la década de 1960, Crick le puso las manos en los senos durante una visita al laboratorio. [91] Ella describió el incidente: "Antes de que pudiera levantarme y estrecharle la mano, él había cruzado la habitación, se paró detrás de mí, puso sus manos sobre mis senos y dijo: '¿En qué estás trabajando? ' " [ 92]
Crick se refirió a sí mismo como un humanista, lo que definió como la creencia "de que los problemas humanos pueden y deben afrontarse en términos de recursos morales e intelectuales humanos sin invocar una autoridad sobrenatural". Pidió públicamente que el humanismo reemplace a la religión como fuerza rectora de la humanidad y escribió:
El dilema humano no es nuevo. Nos encontramos sin ningún deseo propio en este planeta que gira lentamente en un rincón oscuro de un vasto universo. Nuestra inteligencia inquisitiva no nos permitirá vivir contentos como una vaca con nuestra suerte. Tenemos una profunda necesidad de saber por qué estamos aquí. ¿De qué está hecho el mundo? Más importante aún, ¿de qué estamos hechos? En el pasado, la religión respondió a estas preguntas, a menudo con considerable detalle. Ahora sabemos que es muy probable que casi todas estas respuestas sean tonterías, ya que han surgido de la ignorancia del hombre y de su enorme capacidad de autoengaño... Las sencillas fábulas de las religiones del mundo han llegado a parecer cuentos contados a niños. Incluso entendidos simbólicamente son a menudo perversos, si no bastante desagradables... Los humanistas, entonces, viven en un mundo misterioso, apasionante e intelectualmente en expansión, que, una vez vislumbrado, hace que los viejos mundos de las religiones parezcan falsamente acogedores y rancios . ]
Crick fue especialmente crítico con el cristianismo:
No respeto las creencias cristianas. Creo que son ridículos. Si pudiéramos deshacernos de ellos, sería más fácil abordar el grave problema de tratar de descubrir de qué se trata el mundo. [94]
Crick bromeó una vez: "El cristianismo puede estar bien entre adultos que consientan en privado, pero no debe enseñarse a niños pequeños". [95]
En su libro Of Molecules and Men , Crick expresó sus puntos de vista sobre la relación entre ciencia y religión . [96] Después de sugerir que sería posible programar una computadora para que tuviera alma , se preguntó: ¿en qué momento durante la evolución biológica el primer organismo tuvo alma? ¿En qué momento un bebé recibe alma? Crick expresó su opinión de que la idea de un alma inmaterial que podría entrar en un cuerpo y luego persistir después de la muerte es sólo eso, una idea imaginada. Para Crick, la mente es producto de la actividad física del cerebro y el cerebro ha evolucionado por medios naturales a lo largo de millones de años. Consideró que era importante que se enseñara la evolución por selección natural en las escuelas y que era lamentable que las escuelas inglesas tuvieran instrucción religiosa obligatoria. También consideró que se estaba estableciendo rápidamente una nueva visión científica del mundo y predijo que una vez que se revelara el funcionamiento detallado del cerebro, los conceptos cristianos erróneos sobre la naturaleza de los humanos y el mundo ya no serían sostenibles; Las concepciones tradicionales del "alma" serían reemplazadas por una nueva comprensión de la base física de la mente. Era escéptico con respecto a la religión organizada , refiriéndose a sí mismo como un escéptico y un agnóstico con "una fuerte inclinación hacia el ateísmo". [97]
En 1960, Crick aceptó una beca honoraria en el Churchill College de Cambridge , uno de los factores fue que el nuevo colegio no tenía capilla. Tiempo después se hizo una gran donación para establecer una capilla y el Consejo Universitario decidió aceptarla. Crick renunció a su beca en protesta. [98] [99]
En octubre de 1969, Crick participó en la celebración del centenario de la revista Nature en la que intentó hacer algunas predicciones sobre lo que depararían los próximos 30 años para la biología molecular. Sus especulaciones fueron publicadas más tarde en Nature . [100] Cerca del final del artículo, Crick mencionó brevemente la búsqueda de vida en otros planetas, pero tenía pocas esperanzas de que se encontrara vida extraterrestre para el año 2000. También discutió lo que describió como una posible nueva dirección para la investigación. , lo que llamó "teología bioquímica". Crick escribió "tanta gente reza que resulta difícil creer que no obtienen alguna satisfacción de ello". [100]
Crick sugirió que podría ser posible encontrar cambios químicos en el cerebro que fueran correlatos moleculares del acto de oración. Especuló que podría haber un cambio detectable en el nivel de algún neurotransmisor o neurohormona cuando la gente reza. Podría haber estado imaginando sustancias como la dopamina , que el cerebro libera en determinadas condiciones y que producen sensaciones gratificantes. La sugerencia de Crick de que algún día podría existir una nueva ciencia de la "teología bioquímica" parece haberse realizado con un nombre alternativo: ahora existe el nuevo campo de la neuroteología . [101] La visión de Crick sobre la relación entre ciencia y religión continuó desempeñando un papel en su trabajo a medida que hacía la transición de la investigación en biología molecular a la neurociencia teórica.
Crick preguntó en 1998: "y si parte de la Biblia es manifiestamente incorrecta, ¿por qué el resto debería aceptarse automáticamente?... ¿Y qué sería más importante que encontrar nuestro verdadero lugar en el universo eliminando uno por uno? estos desafortunados vestigios de creencias anteriores?" [102]
En 2003 fue uno de los 22 premios Nobel que firmaron el Manifiesto Humanista . [103]
Crick fue un firme crítico del creacionismo de la Tierra joven . En el caso Edwards v. Aguillard de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1987 , Crick se unió a un grupo de otros premios Nobel que aconsejaron: " La 'ciencia de la creación' simplemente no tiene lugar en el aula de ciencias de las escuelas públicas". [104] Crick también fue un defensor del establecimiento del Día de Darwin como fiesta nacional británica. [105]
Durante la década de 1960, Crick empezó a preocuparse por los orígenes del código genético. En 1966, Crick ocupó el lugar de Leslie Orgel en una reunión en la que Orgel iba a hablar sobre el origen de la vida . Crick especuló sobre posibles etapas mediante las cuales un código inicialmente simple con unos pocos tipos de aminoácidos podría haber evolucionado hacia el código más complejo utilizado por los organismos existentes . [106] En ese momento, se pensaba que las proteínas eran el único tipo de enzima y las ribozimas aún no se habían identificado. Muchos biólogos moleculares estaban desconcertados por el problema del origen de un sistema de replicación de proteínas tan complejo como el que existe en los organismos que actualmente habitan la Tierra. A principios de la década de 1970, Crick y Orgel especularon aún más sobre la posibilidad de que la producción de sistemas vivos a partir de moléculas pudiera haber sido un evento muy raro en el universo , pero una vez desarrollado podría ser propagado por formas de vida inteligentes utilizando tecnología de viajes espaciales . un proceso que llamaron " panspermia dirigida ". [107] En un artículo retrospectivo, [108] Crick y Orgel señalaron que habían sido excesivamente pesimistas sobre las posibilidades de abiogénesis en la Tierra cuando habían asumido que algún tipo de sistema proteico autorreplicante era el origen molecular de la vida.
En 1976, Crick abordó el origen de la síntesis de proteínas en un artículo con Sydney Brenner , Aaron Klug y George Pieczenik. [109] En este artículo, especulan que las restricciones de código en las secuencias de nucleótidos permiten la síntesis de proteínas sin la necesidad de un ribosoma . Sin embargo, requiere una unión de cinco bases entre el ARNm y el ARNt con un giro del anticodón que crea una codificación triplete, aunque se trata de una interacción física de cinco bases. Thomas H. Jukes señaló que aún se conservan las limitaciones del código de la secuencia de ARNm necesaria para este mecanismo de traducción. [110]
El período de Crick en Cambridge fue el pináculo de su larga carrera científica, pero abandonó Cambridge en 1977 después de 30 años, tras haberle ofrecido (y haber rechazado) la Maestría de Gonville y Caius . James Watson afirmó en una conferencia de Cambridge con motivo del 50 aniversario del descubrimiento de la estructura del ADN en 2003:
Ahora bien, tal vez sea un secreto bastante bien guardado que uno de los actos menos inspiradores de la Universidad de Cambridge durante el siglo pasado fue rechazar a Francis Crick cuando solicitó ser profesor de genética , en 1958. Ahora bien, es posible que haya habido una serie de de argumentos, que les llevó a rechazar a Francisco. Realmente estaba diciendo: no nos empujen a la frontera. [ cita necesaria ]
El aparentemente "secreto bastante bien guardado" ya había sido registrado en Designs For Life: Molecular Biology After World War II de Soraya De Chadarevian , publicado por Cambridge University Press en 2002. Su principal contribución a la biología molecular en Cambridge está bien documentada en The Historia de la Universidad de Cambridge: Volumen 4 (1870 a 1990) , que fue publicado por CUP en 1992.
Según el sitio web oficial del departamento de genética de la Universidad de Cambridge , los electores de la cátedra no pudieron llegar a un consenso, lo que provocó la intervención del entonces vicerrector de la universidad, Lord Adrian . Lord Adrian primero ofreció la cátedra a un candidato de compromiso, Guido Pontecorvo , quien se negó, y se dice que luego se la ofreció a Crick, quien también se negó.
En 1976, Crick se tomó un año sabático en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California . Crick había sido miembro no residente del Instituto desde 1960. Crick escribió: "Me sentí como en casa en el sur de California". [111] Después del año sabático, Crick dejó Cambridge para continuar trabajando en el Instituto Salk. También fue profesor adjunto en la Universidad de California, San Diego . [112] [113] [114] Aprendió neuroanatomía por sí mismo y estudió muchas otras áreas de la investigación en neurociencia . Le llevó varios años desvincularse de la biología molecular porque se seguían haciendo descubrimientos interesantes, incluido el descubrimiento del empalme alternativo y el descubrimiento de enzimas de restricción , que ayudaron a hacer posible la ingeniería genética . Finalmente, en la década de 1980, Crick pudo dedicar toda su atención a su otro interés: la conciencia . Su libro autobiográfico, What Mad Pursuit: A Personal View of Scientific Discovery , incluye una descripción de por qué dejó la biología molecular y se pasó a la neurociencia.
Al empezar a trabajar en neurociencia teórica, a Crick le sorprendieron varias cosas:
Crick esperaba poder contribuir al progreso de la neurociencia promoviendo interacciones constructivas entre especialistas de las diferentes subdisciplinas relacionadas con la conciencia. También colaboró con neurofilósofos como Patricia Churchland . En 1983, como resultado de sus estudios de modelos informáticos de redes neuronales, Crick y Mitchison propusieron que la función del sueño REM y de los sueños es eliminar ciertos modos de interacciones en redes de células de la corteza cerebral de los mamíferos; Llamaron a este proceso hipotético " aprendizaje inverso " o "desaprendizaje". En la fase final de su carrera, Crick estableció una colaboración con Christof Koch que condujo a la publicación de una serie de artículos sobre la conciencia durante el período comprendido entre 1990 [115] y 2005. Crick tomó la decisión estratégica de centrar su investigación teórica sobre la conciencia. sobre cómo el cerebro genera conciencia visual a los pocos cientos de milisegundos de ver una escena. Crick y Koch propusieron que la conciencia parece tan misteriosa porque implica procesos de memoria a muy corto plazo que aún no se comprenden bien. En su libro The Astonishing Hypothesis , Crick describió cómo la neurobiología había alcanzado una etapa lo suficientemente madura como para que la conciencia pudiera ser objeto de un esfuerzo unificado para estudiarla a nivel molecular, celular y conductual. Crick se mostró escéptico sobre el valor de los modelos computacionales de función mental que no se basan en detalles sobre la estructura y función del cerebro.
Crick era consciente de que la investigación sobre la conciencia era una tarea difícil, como escribió a Martynas Yčas en abril de 1996:
No creo que comprendamos completamente la conciencia hacia finales de este siglo, pero es posible que para entonces podamos vislumbrar la respuesta. Sólo el tiempo lo dirá si todo encajará, como lo hizo la biología molecular, sin una fuerza vital, o si necesitamos una formulación radical. Mis mejores deseos, tuyo, Francisco. PD: Por cierto, no me han nombrado caballero. [116]
Además de su tercera parte del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962, recibió numerosos premios y honores, incluidas las medallas Royal y Copley de la Royal Society (1972 y 1975), y también la Orden del Mérito (el 27 de noviembre de 1991). ); Rechazó una oferta de CBE en 1963, [117] pero a menudo se le hacía referencia erróneamente como "Sir Francis Crick" e incluso en ocasiones como "Lord Crick". Fue elegido miembro de EMBO en 1964. [3]
La concesión de premios Nobel a John Kendrew y Max Perutz, así como a Crick, Watson y Wilkins fue satirizada en un breve sketch en el programa de televisión de la BBC Esa fue la semana que fue en la que se hizo referencia a los premios Nobel como "El Alfred Nobel de la Paz". Quinielas'.
Fue miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1962), [118] la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1969), [119] y la Sociedad Filosófica Estadounidense (1972). [120]
La Medalla y Conferencia Francis Crick [121] se estableció en 2003 tras una donación de su antiguo colega, Sydney Brenner , ganador conjunto del Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 2002. [122] La conferencia se imparte anualmente en cualquier campo de las ciencias biológicas, dando preferencia a las áreas en las que trabajó el propio Francis Crick. Es importante destacar que la cátedra está dirigida a científicos más jóvenes, idealmente menores de 40 años, o cuya progresión profesional corresponda a esta edad. A partir de 2019 [update], las conferencias de Crick han sido impartidas por Julie Ahringer , Dario Alessi , Ewan Birney , Simon Boulton , Jason Chin, Simon Fisher , Matthew Hurles , Gilean McVean , Duncan Odom , Geraint Rees , Sarah Teichmann , M. Madan Babu y Daniel Wolpert. .
El Instituto Francis Crick es un centro de investigación biomédica valorado en £660 millones ubicado en el norte de Londres, Reino Unido. [123] El Instituto Francis Crick es una asociación entre Cancer Research UK , el Imperial College London , el King's College London, el Medical Research Council, el University College London (UCL) y el Wellcome Trust . [124] Terminado en 2016, es el mayor centro de investigación e innovación biomédica de Europa. [123]
La Facultad de Ciencias Biológicas, Médicas y Veterinarias de la Universidad de Cambridge organiza las conferencias de posgrado Francis Crick. Las dos primeras conferencias fueron a cargo de John Gurdon y Tim Hunt . [125] [126]
Francis HC Crick, codescubridor de la estructura del ADN, el modelo genético de la vida y el principal biólogo molecular de su época, murió el miércoles por la noche en un hospital de San Diego.
Tenía 88 años. Murió después de una larga batalla contra el
cáncer de colon
, dijo Andrew Porterfield, portavoz del Instituto Salk, donde trabajaba.
El Dr. Freeman Dyson, miembro del Consejo de Premios, físico teórico y futurista, entrega el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros al Dr. Francis HC Crick, ganador del Premio Nobel como codescubridor de la estructura del ADN, durante el Banquete de la Galaxia de 1987. Ceremonias del Plato Dorado en Scottsdale, Arizona.
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