La Copa Vanderbilt fue el primer trofeo importante del automovilismo estadounidense .
Se trata de un evento internacional fundado por William Kissam Vanderbilt II en 1904 y celebrado por primera vez el 8 de octubre en un recorrido trazado en el condado de Nassau, en Long Island, Nueva York . [1] El anuncio de la celebración de la carrera provocó una considerable controversia en Nueva York, lo que dio lugar a una avalancha de acciones legales en un intento de detener la carrera. Los políticos no tardaron en intervenir y celebraron audiencias públicas sobre el tema. Vanderbilt se impuso y la carrera inaugural se disputó en un recorrido de 48,7 km (30,24 millas) de sinuosos caminos de tierra a través del área del condado de Nassau.
Vanderbilt ofreció un gran premio en efectivo con la esperanza de alentar a los fabricantes estadounidenses a participar en las carreras, un deporte que ya estaba bien organizado en Europa y que estaba produciendo muchas mejoras de fábrica en la tecnología de los vehículos de motor. La carrera atrajo a los mejores conductores y sus vehículos del otro lado del Océano Atlántico , algunos de los cuales habían competido en la Copa Gordon Bennett de Europa . La primera carrera de Long Island contó con diecisiete vehículos y la promoción en periódicos y carteles atrajo a grandes multitudes con la esperanza de ver a un automóvil estadounidense derrotar a los poderosos vehículos europeos. Sin embargo, George Heath ganó la carrera con un Panhard y otro vehículo francés, un Darracq , se llevó la Copa los dos años siguientes seguidos. El control de la multitud fue un problema desde el principio y después de que un espectador, Curt Gruner, muriera en 1906, la carrera se canceló. Mientras tanto, en Francia, el primer evento de carreras de motor de Gran Premio se había celebrado el 26 de junio de 1906, bajo los auspicios del Automóvil Club de Francia en Le Mans . Uno de los competidores fue el estadounidense Elliot Shepard, hijo de Margaret Vanderbilt-Shepard y primo de William Kissam Vanderbilt.
William Vanderbilt, que aprendió de su primo sobre el éxito del Gran Premio de Francia y la rápida expansión de las carreras de Gran Premio en otros países europeos, ideó una forma de resolver el problema de la seguridad y mejorar la asistencia a su carrera. Vanderbilt formó una empresa para construir la Long Island Motor Parkway , una de las primeras autopistas pavimentadas modernas del país que no solo podría usarse para la carrera, sino que abriría Long Island para un fácil acceso y desarrollo económico. La construcción de la autopista de peaje multimillonaria comenzó en 1907, que se extendería desde el Corredor Kissena en el condado de Queens sobre numerosos puentes y pasos elevados hasta el lago Ronkonkoma , una distancia de 48 millas (77 km). La carrera de 1908 se llevó a cabo en partes de la nueva autopista y, para el deleite de la gran multitud presente, el héroe local de 23 años George Robertson de Garden City, Nueva York, se convirtió en el primer estadounidense en ganar el evento conduciendo el American Locomobile , que fue el primer automóvil a gasolina de la compañía y diseñado por el famoso ingeniero Andrew L. Riker [2] (construido en Bridgeport, Connecticut) (en 1908, George Robertson (usando el número 16) se llevó la victoria en este automóvil, por delante de su compañero piloto de Locomobile Joe Florida en tercer lugar, convirtiéndose en el primer automóvil construido en los Estados Unidos en ganar en una competencia internacional) . [3]
La Copa Vanderbilt se celebró con éxito en Long Island hasta 1911, cuando se celebró en Savannah (Georgia) en combinación con el Gran Premio Americano . Al año siguiente se trasladó a un hipódromo de Milwaukee (Wisconsin) y, después, durante tres años, a California : Santa Mónica en 1914 y 1916 y San Francisco en 1915. La carrera se canceló después de que Estados Unidos se uniera a los aliados en la Primera Guerra Mundial en 1917. Algunos de los pilotos que participaron en la Copa Vanderbilt se convirtieron en nombres famosos, sinónimos de automóviles y carreras, como Louis Chevrolet , Vincenzo Lancia y Ralph DePalma .
La Copa Vanderbilt no se volvió a celebrar hasta 1936, cuando el sobrino de William Kissam Vanderbilt II, George Washington Vanderbilt III, se hizo cargo de la causa y patrocinó una carrera de 480 km en las nuevas instalaciones del autódromo Roosevelt . Una vez más, los europeos se sintieron atraídos por el cuantioso premio en metálico y la Scuderia Ferrari inscribió tres Alfa Romeo . La falta de competencia estadounidense y un trazado del recorrido poco emocionante hicieron que la carrera se disputara solo dos años, ambos ganados por europeos.
La Copa original está hecha de plata fundida y mide 0,76 m de altura. Lleva la imagen de William K. Vanderbilt II conduciendo su Mercedes, que batió récords, en el circuito de Daytona Beach Road Course en 1904. El trofeo se encuentra actualmente almacenado en un depósito del Instituto Smithsoniano y no está disponible para que el público lo vea. [4]
La Copa George Vanderbilt está expuesta en el Museo Nicolis de Verona .
Después del evento de 1937, el nombre Vanderbilt no volvería a la escena del automovilismo de los Estados Unidos durante más de veinte años. Durante la década de 1960, en un intento de "aprovechar el legado" de la historia y el nombre de la Copa Vanderbilt, el Sports Car Club of America (SCCA) sancionó varios eventos con niveles terciarios de competencia, con la excepción del evento de 1960, que atrajo a dos pilotos notables: Jim Rathmann y Rodger Ward . Patrocinada por Cornelius Vanderbilt IV , la carrera de 1960 se llevó a cabo como un evento de Fórmula Junior y se llevó a cabo nuevamente en Roosevelt Raceway. [6] En 1965, 1967 y 1968, las carreras de autos deportivos de Bridgehampton se anunciaron como la Copa Vanderbilt. Tras la conclusión del evento de Bridgehampton sancionado por la SCCA en 1968, el nombre de la Copa Vanderbilt desapareció durante 28 años.
En 1996, el deporte de las carreras de autos Indy se vio envuelto en una "división" entre los equipos de carreras de autos Championship Auto Racing Teams (CART) y la Indy Racing League (IRL). Tony George , el propietario del Indianapolis Motor Speedway y la IRL, anunció que los 25 primeros en la clasificación de puntos de la IRL tendrían garantizadas posiciones de salida en las 500 Millas de Indianápolis de 1996. Eso dejaría solo 8 lugares "generales" para los equipos basados en CART. El 18 de diciembre de 1995, los equipos de CART , convencidos de que estaban siendo excluidos deliberadamente de las 500 Millas de Indianápolis de 1996 y víctimas de una "toma de poder" por parte de Tony George, anunciaron sus intenciones de boicotear ese evento. Los propietarios, junto con el presidente y director ejecutivo de CART, Andrew Craig, anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la Inaugural US 500 , que se celebraría en Michigan International Speedway el mismo día. [7] [8] [9]
En un intento por mejorar el prestigio de su nuevo evento y en reconocimiento al lugar de William Kissam Vanderbilt en la historia de las carreras automovilísticas, CART hizo crear un facsímil de la Copa Vanderbilt original como trofeo del ganador de la US 500 de 1996. [10] Después de una sola carrera, la US 500 del fin de semana del Memorial Day se suspendió. En su lugar, se utilizó el nombre US 500 para la carrera de julio (anteriormente conocida como Michigan 500 ).
Después de servir como trofeo de los ganadores de la US 500 hasta 1999, CART designó la Copa Vanderbilt como su trofeo de campeonato de la serie en 2000. Los nombres de los ganadores de la US 500 de 1996 a 1999, y los campeones de la serie CART a partir de 2000, se grabaron en la nueva Copa. Tras la desaparición de CART en 2003, su sucesora, la Champ Car World Series (CCWS), continuó utilizando la copia de la Copa Vanderbilt. [10]
Tras la quiebra de la CCWS en 2008, sus activos fueron adquiridos por la IRL, unificando el nivel más prestigioso de las carreras de ruedas abiertas estadounidenses bajo un único organismo sancionador. Tony George expresó su interés en que la copia de la Copa Vanderbilt sustituyera al entonces vigente trofeo de Campeón Nacional de Indy Car de la IRL , conocido como la Copa de Plata. Sin embargo, no se realizó ningún cambio. Desde la temporada 2011, la IRL (rebautizada como IndyCar Series desde 2012) ha otorgado a los Campeones Nacionales la Copa Astor Challenge . [10]
