La contribución australiana a la Batalla de Normandía implicó a más de 3.000 efectivos militares bajo el mando británico. La mayoría de estos efectivos eran miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), aunque un número menor de australianos que prestaban servicio en la Marina Real y el Ejército británico también participaron en los combates antes y después del desembarco aliado el 6 de junio de 1944. Si bien todas las unidades de la RAAF con base en el Reino Unido participaron en la batalla, los australianos constituyeron solo una pequeña parte de la fuerza aliada.
Los australianos que apoyaron la invasión del Día D incluyeron entre 2.000 y 2.500 aviadores de la RAAF en escuadrones australianos y unidades de la Real Fuerza Aérea Británica, y aproximadamente 500 miembros de la Marina Real Australiana que servían en buques de la Marina Real, así como un pequeño número de oficiales del Ejército australiano y marineros mercantes. El personal del ejército y miles de aviadores australianos también participaron en la posterior Batalla de Normandía entre junio y agosto de 1944, y un escuadrón de cazas de la RAAF operó desde aeródromos en Normandía . A lo largo de la campaña, los aviadores australianos brindaron apoyo directo a las fuerzas terrestres aliadas atacando unidades militares alemanas y sus líneas de suministro, además de formar parte de la fuerza que defendió la cabeza de playa de los ataques aéreos y tripulando aviones de transporte. Los australianos también apoyaron indirectamente la campaña atacando submarinos y barcos alemanes que amenazaban a la fuerza de invasión. Los 13 oficiales del Ejército australiano que participaron en la campaña desempeñaron una variedad de funciones en unidades británicas para ganar experiencia que pudieran llevar de regreso a Australia.
El personal australiano también participó en la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, y los aviadores de la RAAF continuaron operando contra las fuerzas alemanas hasta el final de la guerra en mayo de 1945. Sin embargo, las bajas relativamente bajas sufridas por las fuerzas aéreas aliadas durante los combates en Normandía y las campañas posteriores dieron como resultado un exceso de tripulaciones australianas entrenadas en el Reino Unido, cientos de las cuales nunca fueron asignadas a un papel de combate. La contribución de Australia a los combates en Normandía se conmemora en monumentos y cementerios en Londres y Normandía.
En 1944, el esfuerzo bélico de Australia se centró en la Guerra del Pacífico , y la mayoría de los elementos del ejército del país estaban en Australia y las islas al norte. [1] Sin embargo, un número sustancial de personal de la RAAF, la mayoría de los cuales habían sido entrenados a través del Empire Air Training Scheme (EATS), estaban estacionados en el Reino Unido (RU) y participaron en operaciones contra Alemania. El gobierno australiano tenía muy poca influencia sobre dónde se destinaban los graduados australianos del EATS, y muchos fueron asignados directamente a unidades británicas. [2] El 6 de junio de 1944, 1.816 aviadores australianos (incluidos 584 pilotos) estaban destinados en escuadrones de la RAF. Muchos de los miles de tripulantes de tierra australianos en el Reino Unido en ese momento también servían en unidades de la RAF. [3] Además, diez escuadrones de vuelo de la RAAF estaban estacionados en el Reino Unido. Estos incluían una unidad regular de la RAAF, el Escuadrón No. 10 , y nueve escuadrones temporales del Artículo XV , que se habían formado en virtud del acuerdo que sustentaba el EATS. Aunque los escuadrones del Artículo XV eran nominalmente australianos, la mayoría incluía una proporción sustancial de personal de Gran Bretaña y otros países de la Commonwealth; al 1 de junio de 1944 estaban tripulados por 796 tripulantes australianos y 572 aviadores de otros países. [4] [5] [Nota 1] Debido a un exceso de oferta de tripulantes entrenados a través del Empire Air Training Scheme, también había cientos de aviadores de la RAAF en el Reino Unido que fueron asignados a depósitos de personal mientras esperaban ser destinados a una unidad de combate; antes de la invasión, estos aviadores no asignados eran considerados un activo por las fuerzas aéreas aliadas, ya que podían reemplazar rápidamente las bajas. [6]
Las unidades aéreas australianas estaban bajo el mando de la RAF, que tenía 306 escuadrones ubicados en el Reino Unido en el momento del desembarco en Normandía. [5] Dos escuadrones de la RAAF fueron asignados a la Segunda Fuerza Aérea Táctica (2TAF), que debía proporcionar apoyo directo a los ejércitos aliados durante la campaña; el Escuadrón No. 453 operó cazas Spitfire como parte del Ala No. 125 y el Escuadrón No. 464 voló bombarderos ligeros Mosquito como parte del Ala No. 140. [7] [8] Cuatro escuadrones de bombarderos pesados australianos formaron parte del Mando de Bombardeo de la RAF ; los escuadrones No. 460 , No. 463 y No. 467 estaban equipados con Lancaster y el Escuadrón No. 466 voló Halifax . [7] El Escuadrón No. 456 , que era una unidad de cazas nocturnos especializada equipada con Mosquitos, formó parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña y fue asignado para proteger a la fuerza de invasión. [7] Otros tres escuadrones de la RAAF en el Reino Unido también apoyarían las operaciones en Normandía como parte del Comando Costero ; los escuadrones No. 10 y No. 461 estaban equipados con hidroaviones Sunderland y volaron patrullas de las aguas alrededor del Reino Unido y Francia, mientras que el escuadrón No. 455 operó contra el transporte de superficie alemán utilizando aviones de ataque Beaufighter . [9]
Además de los aviadores de la RAAF que operaban como parte de la RAF en el Reino Unido, cientos de miembros de la Marina Real Australiana (RAN) prestaban servicio en la Marina Real (RN) en el momento de la Batalla de Normandía. Sin embargo, ningún buque de guerra australiano participó en la operación. La mayoría de los oficiales australianos que prestaban servicio en la RN eran miembros de la Reserva de Voluntarios Navales Reales de Australia (RANVR). [10] Cuatro subtenientes de la RAN que habían sido enviados al Reino Unido para recibir entrenamiento también fueron asignados a unidades de lanchas de desembarco de la RN para ayudar a abordar la escasez de oficiales capaces de coordinar las operaciones de estos buques. [11]
Trece oficiales del ejército australiano fueron asignados a las unidades del ejército británico que lucharon en Normandía. Estos oficiales habían sido enviados al Reino Unido para adquirir experiencia en la planificación y conducción de operaciones anfibias a gran escala , lo que mejoraría los procedimientos del ejército antes de los desembarcos australianos en el Pacífico. Un solo oficial representaba a cada uno de los cuerpos del ejército , y el personal enviado al Reino Unido incluía a algunos de los miembros más talentosos y experimentados del servicio. [12]
Pocos australianos estuvieron involucrados en la planificación de la invasión. [13] Algunos de los que tenían responsabilidades de planificación incluían al teniente coronel Ronald McNicoll , que sirvió en el Estado Mayor de Operaciones del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada ; [14] el comodoro del aire Frank Bladin , oficial superior del Estado Mayor del Aire del Grupo N.º 38 de la RAF ; [15] el teniente comandante Victor Smith , oficial de bandera del oficial de planificación aérea del Área de Asalto Británica; [16] y el mayor Douglas Vincent , un oficial de señales adscrito al cuartel general del XXX Cuerpo británico . [17] El comodoro del aire nacido en Australia Edgar McCloughry , que había servido en la RAF desde 1919, encabezó el Comité de Bombardeo de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada , que preparó los planes aéreos para la invasión. [13] [18]
Durante abril y mayo, las fuerzas aéreas aliadas atacaron aeródromos alemanes, así como fábricas de aviones e instalaciones de reparación en Francia. Los escuadrones 463 y 467 participaron en incursiones en aeródromos y fábricas cerca de Toulouse en las noches del 5 y 6 de abril y el 1 y 2 de mayo, y bombardearon un aeródromo cerca de Lanvéoc en la noche del 8 y 9 de mayo. La primera de estas incursiones involucró a 148 aviones y fue dirigida por el oficial al mando del escuadrón 467, el comandante de ala John Balmer . [19] La 2TAF también llevó a cabo 12 incursiones en aeródromos alemanes durante este período, de las cuales ocho involucraron a australianos individuales destinados en escuadrones de bombarderos ligeros de la RAF. [20] Los australianos que servían en los escuadrones de cazas del Grupo 10 de la RAF también participaron ocasionalmente en operaciones de "guardabosques" sobre el norte de Francia en busca de aviones alemanes. [21] Además, los 31 pilotos australianos destinados en las unidades de reconocimiento fotográfico de la RAF realizaban con frecuencia salidas para supervisar las posiciones alemanas a lo largo de la costa del Canal de la Mancha. [22] El 29 de mayo, el líder de escuadrón Douglas Sampson, que estaba destinado en el Escuadrón N.º 16 de la RAF , tomó fotografías detalladas de Utah Beach que permitieron a la fuerza estadounidense que iba a desembarcar allí localizar la mayoría de las posiciones alemanas en la zona. [23]
Los aliados también llevaron a cabo una importante ofensiva aérea contra la red ferroviaria francesa y los puentes sobre el río Sena entre abril y junio. El Mando de Bombardeo realizó 53 incursiones contra estos objetivos, de las cuales 25 involucraron a los cuatro escuadrones de bombarderos pesados australianos. Un total de 17 bombarderos australianos se perdieron durante estas operaciones, incluidos seis que los cazas alemanes derribaron durante un ataque a los patios de maniobras de Lille en la noche del 10 al 11 de mayo. [24] Además, los australianos participaron en 29 de las 46 incursiones realizadas por los bombarderos ligeros de la 2TAF contra la infraestructura ferroviaria francesa. [25] Los pilotos de caza australianos, incluidos todos los del Escuadrón No. 453 en alguna ocasión, escoltaron algunas de estas incursiones y llevaron a cabo salidas de ataque terrestre contra el material rodante ferroviario. [26] Los cazabombarderos de la 2TAF también atacaron puentes sobre el río Sena desde abril como parte de un esfuerzo por sellar la región de Normandía, y los pilotos australianos destinados en escuadrones británicos participaron en un pequeño número de estas operaciones. El escuadrón 453 atacó puentes y viaductos cerca de Normandía el 27 de abril y el 2 de mayo. [27]
Los australianos participaron en ataques a las defensas alemanas en Francia en las semanas anteriores al Día D. El Escuadrón No. 453 realizó cuatro incursiones en estaciones de radar a fines de mayo y principios de junio, y los pilotos de la RAAF que servían con escuadrones de cazas y cazabombarderos británicos participaron en otros ataques similares. [28] Los cuatro escuadrones australianos de bombarderos pesados contribuyeron con aeronaves a las incursiones en estaciones de radar e instalaciones de comunicaciones en la semana anterior al desembarco. [29] Estas unidades también atacaron baterías costeras alemanas a lo largo de la costa del canal en nueve ocasiones entre el 8 y el 29 de mayo; los australianos que servían con unidades de bombarderos ligeros británicos participaron en otras 14 incursiones en baterías alemanas. [30] Los escuadrones de bombarderos pesados de la RAAF y los australianos en unidades de bombarderos ligeros y pesados de la RAF también participaron en incursiones contra campamentos del ejército alemán en Francia y Bélgica durante mayo. Los escuadrones australianos sufrieron grandes pérdidas en varios de estos ataques, incluidos siete aviones perdidos durante una incursión en las instalaciones de la 21.ª División Panzer en Mailly-le-Camp en la noche del 3 al 4 de mayo. [31] Además de estos ataques a posiciones alemanas, el Mando de Bombardeo atacó las siete mayores fábricas de municiones y depósitos de municiones alemanes en Francia a finales de abril y principios de mayo; los cuatro escuadrones australianos participaron en cinco de estas operaciones y no se perdió ningún avión australiano. [32]
En los preparativos para la invasión, la RAF intensificó sus operaciones contra los submarinos y barcos alemanes que operaban cerca de Francia. Los aviones del Comando Costero destruyeron seis submarinos en once días durante mayo; la tripulación australiana contribuyó a tres de estos hundimientos. [33] El Comando de Bombardeo también amplió su programa de colocación de minas navales a partir de abril, y el Escuadrón N.º 460, así como los australianos destinados en las unidades de bombarderos ligeros y pesados de la RAF, participaron en varias operaciones de colocación de minas en el mar Báltico y la bahía de Heligoland . [34] La fuerza antibuque del Comando Costero, que incluía al Escuadrón N.º 455 de la RAAF, realizó principalmente ejercicios de entrenamiento a partir de abril, pero ocasionalmente atacó convoyes alemanes en el Canal de la Mancha. [35]
Los aviadores australianos también participaron en la protección del sur de Inglaterra de los ataques aéreos alemanes en el período previo a la invasión. Desde finales de abril hasta principios de junio, el Escuadrón No. 456 formó parte de una fuerza que defendió las ciudades portuarias del sur de Inglaterra de una serie de ataques aéreos . [36] El escuadrón australiano representó ocho de los 22 bombarderos derribados por los cazas nocturnos de la Defensa Aérea de Gran Bretaña durante este período. [37] El Escuadrón No. 464 también realizó incursiones de "intrusos" que intentaron destruir a los bombarderos alemanes cuando regresaban a sus bases en Francia. [37] Durante este período, el Escuadrón No. 453 y 36 australianos destinados en ocho unidades de la RAF participaron en patrullas defensivas que buscaban evitar que los aviones de reconocimiento alemanes volaran sobre el sur de Inglaterra durante las horas del día, pero ningún avión alemán lo intentó. [21]
Además de la campaña aérea, un pequeño número de australianos participaron en operaciones especiales antes de la invasión. En enero de 1944, el teniente Ken Hudspeth, oficial de la RANVR, que comandaba el submarino enano HMS X20, transportó un grupo de personal especializado para inspeccionar y recolectar muestras de suelo de las playas francesas que se estaban considerando para la invasión. Esta operación tuvo éxito y le valió a Hudspeth su segunda Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [38] Nancy Wake , una australiana que servía con el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico , fue lanzada en paracaídas sobre Francia en abril de 1944 y posteriormente ayudó a organizar la Resistencia francesa en la región de Auvernia . [39]
En la noche del 5 al 6 de junio, el Mando de Bombardeo llevó a cabo ataques de precisión contra diez baterías de artillería costera alemanas cercanas a las playas donde las tropas aliadas debían desembarcar. Cada batería fue atacada por aproximadamente 100 bombarderos pesados, y los cuatro escuadrones de bombarderos pesados australianos participaron en la operación. El Escuadrón No. 460 envió 26 aviones, que se dividieron equitativamente entre atacar las baterías en Fontenay-Crisbecq y St Martin de Varreville. El Escuadrón No. 466 proporcionó 13 aviones para el ataque a las baterías en Merville-Franceville Maisy, 14 aviones del Escuadrón No. 463 atacaron Pointe du Hoe y el Escuadrón No. 467 envió 14 contra las baterías en Ouistreham . Los escuadrones de la RAAF no sufrieron pérdidas. [40] Muchas tripulaciones australianas destinadas en unidades británicas también participaron en este ataque, y el 14,8 por ciento de los 1.136 aviones del Mando de Bombardeo enviados formaban parte de escuadrones de la RAAF o eran pilotados por australianos. [41] [42]
Los australianos destinados en unidades de la RAF también desembarcaron paracaidistas en Normandía y participaron en operaciones de distracción. En la noche del 5 al 6 de junio, varios aviadores australianos sirvieron en bombarderos pesados que arrojaron granadas de "ventana" en patrones que, en el radar alemán , simulaban la apariencia de convoyes que se dirigían a la región francesa de Pas de Calais . Otros australianos sirvieron en aviones que lanzaron paracaidistas ficticios y bloquearon el radar alemán. Un piloto australiano destinado en el Escuadrón n.º 139 de la RAF participó en bombardeos de "intrusos" contra objetivos en el oeste de Alemania y los Países Bajos que buscaban desviar los aviones alemanes de Normandía. [44] La tripulación australiana también sirvió a bordo de los aviones de transporte del n.º 38 Grupo de la RAF y del n.º 46 Grupo de la RAF , que volaron con la 6.ª División Aerotransportada británica desde el Reino Unido a Normandía en la noche del 5 al 6 de junio. Alrededor del 14 por ciento de los aviones de transporte del Grupo Nº 38 estaban pilotados por australianos, aunque la proporción de australianos en el Grupo Nº 46 era mucho menor. No había tripulaciones completamente australianas en ninguno de los dos grupos. [45]
La tripulación australiana apoyó los combates del 6 de junio. El Escuadrón 453 era uno de los 36 escuadrones aliados que proporcionaban defensa aérea a baja altitud a la flota de invasión y a la fuerza de desembarco. Muchos de los pilotos del escuadrón volaron varias salidas durante el día, aunque no encontraron ningún avión alemán. [46] El Escuadrón 456 también formó parte de la fuerza que proporcionó defensa aérea para el área de invasión por la noche. Además, unos 200 pilotos australianos se distribuyeron en las docenas de unidades de cazas y cazabombarderos de la RAF que apoyaron los desembarcos. [47] Un pequeño número de tripulantes australianos también sirvieron en unidades de reconocimiento de la RAF y en los escuadrones de bombarderos ligeros de la 2TAF, que también vieron combate sobre Francia el Día D. [48] Los tres escuadrones australianos asignados al Mando Costero volaron solo un pequeño número de salidas el 6 de junio, ya que pocos submarinos o lanchas alemanas se hicieron a la mar. [49]
Alrededor de 500 miembros del personal de la RAN sirvieron a bordo de los barcos de la RN que participaron en la operación. Si bien la mayoría formaba parte de la tripulación de los buques de guerra de la RN, varios oficiales australianos lideraron flotillas de lanchas de desembarco y otros comandaron embarcaciones individuales. [1] Por ejemplo, el subteniente Dean Murray comandó una fuerza de seis lanchas de desembarco de asalto de la RN que desembarcaron soldados de la 3.ª División de Infantería británica en Sword Beach . [11] Hudspeth también llevó a X20 a través del canal para marcar el borde de Juno Beach durante los desembarcos allí; recibió su tercer DSC por completar esta misión. [38] Algunos de los buques de guerra con tripulantes australianos que apoyaron los desembarcos fueron el HMS Ajax (que tenía tres oficiales de la RANVR a bordo), el Ashanti , el Enterprise , el Eskimo , el Glasgow , el Mackay y el Scylla . [10] Los miembros australianos de la Marina Mercante también participaron en los desembarcos del Día D, aunque se desconoce el número de marineros involucrados. [50]
Pocos de los oficiales del ejército australiano asignados a unidades británicas desembarcaron el Día D. El mayor Jo Gullett , que era el segundo al mando de una compañía de infantería en el 7.º Batallón, Green Howards , desembarcó en Gold Beach como parte de la fuerza de invasión. [51] En sus memorias, Gullett describió el desembarco como "fácilmente la ocasión más impresionante de mi vida". [52] Posteriormente dirigió una compañía de los Royal Scots hasta que fue herido por fuego de ametralladora alemana el 17 de julio. [53] La mayoría de los demás oficiales australianos sirvieron en puestos de personal ; por ejemplo, el teniente coronel Bill Robertson era el jefe de personal de la 51.ª División de Infantería (Highland) cuando esa unidad llegó a Normandía y más tarde fue destinado a la 50.ª División de Infantería (Northumbria), donde sirvió en el mismo papel. [54] [55] Vincent llegó a tierra el 7 de junio y sirvió con el XXX Cuerpo, la 7.ª División Blindada y la 43.ª División de Infantería (Wessex) durante la campaña. [17]
Debido a la falta de un registro nominal u otros registros que enumeren a los australianos que participaron en los desembarcos del Día D, no es posible determinar el número exacto de involucrados. Sin embargo, se ha estimado que alrededor de 3.000 militares y marineros mercantes australianos participaron en la operación. [1] [50] [Nota 2] Los historiadores también dan cifras ligeramente diferentes para el número de australianos muertos el 6 de junio. Peter Stanley escribió en 2004 que hubo 14 muertes australianas, de las cuales 12 eran aviadores de la RAAF y dos miembros de la RAN, y en 2019 Lachlan Grant estimó el número de muertos en 13. [1] [56]
Los combates en Normandía continuaron hasta agosto de 1944, cuando los aliados abandonaron la región y avanzaron rápidamente hacia la frontera alemana . [1] Esta campaña dominó las actividades de ocho de los diez escuadrones australianos en el Reino Unido, así como de la mayoría de los aviadores destinados en unidades de la RAF. Durante julio y agosto, las unidades de la RAAF operaron en o cerca de su nivel más alto de actividad en la guerra hasta ese momento, pero la moral se mantuvo alta ya que los aviadores percibieron que la contribución del poder aéreo a la campaña sería decisiva. [57] Un gran número de aviadores australianos que estaban recibiendo entrenamiento o esperando un destino en el Día D fueron asignados a unidades de combate durante los combates para reemplazar las bajas de la campaña de Normandía. [58] [Nota 3]
Un pequeño número de australianos sirvieron en Normandía con el ejército británico. Entre ellos se encontraba un camionero que sirvió en el Cuerpo de Transporte Mecanizado , dos australianos en el Servicio de Enfermería Militar Imperial de la Reina Alejandra y un miembro del Servicio de Enfermería del Ejército Territorial . [60]
Además del personal militar que participó en los combates, varios corresponsales de guerra australianos informaron sobre la batalla de Normandía. Chester Wilmot desembarcó con la 6.ª División Aerotransportada el día D, y su cobertura de los combates para la BBC pronto lo convirtió en uno de los corresponsales de guerra aliados más conocidos. [61] Otros periodistas australianos en Normandía fueron John Hetherington, Geoff Hutton, Anne Matheson y Ronald Monson. [60] [62] [63] [64]
Los aviadores australianos participaron en los esfuerzos aliados para retrasar la llegada de refuerzos alemanes a Normandía durante todo junio. En la noche del 6 al 7 de junio, 20 Mosquitos del Escuadrón No. 464 fueron enviados para atacar convoyes de carretera y trenes alemanes en el norte de Francia. [65] Los cuatro escuadrones australianos de bombarderos pesados también participaron en incursiones en ciudades francesas en esta noche. Mientras que los escuadrones No. 463, No. 466 y No. 467 apuntaron principalmente a instalaciones ferroviarias, el Escuadrón No. 460 formó parte de un ataque a Vire , que buscaba destruir la ciudad para evitar que los alemanes usaran las carreteras que la atravesaban. [66] Después de estas incursiones iniciales, el Comando de Bombardeo continuó apuntando a la infraestructura ferroviaria en Francia en un intento de interrumpir el movimiento de refuerzos alemanes a Normandía. [67] El comando operó intensamente durante la semana posterior a la invasión, y algunas tripulaciones australianas volaron incursiones en noches consecutivas durante este período. [68] En total, el Mando de Bombardeo realizó 16 incursiones contra instalaciones ferroviarias en Francia entre el 13 y el 30 de junio, de las cuales seis incluyeron al menos uno de los escuadrones de la RAAF. [69] Los escuadrones de bombarderos pesados de la RAAF y los australianos en unidades de la RAF también participaron en varios ataques a depósitos de suministros y aeródromos alemanes durante este período. Sin embargo, el Mando de Bombardeo realizó menos incursiones en estos objetivos de lo que se había planeado antes de la invasión, ya que sus unidades fueron asignadas con frecuencia a atacar instalaciones asociadas con las bombas voladoras V-1 que los alemanes estaban lanzando contra el Reino Unido. [70] El Escuadrón No. 464 también operó contra vehículos alemanes que viajaban de noche y bombardeó patios ferroviarios, y realizó 75 salidas entre las noches del 7/8 y el 12/13 de junio. [71] En total, el escuadrón realizó ataques en 19 noches durante junio, durante las cuales cinco de sus aviones fueron destruidos. [72] Los australianos en otras unidades de bombarderos ligeros y medianos de la 2TAF también atacaron las líneas de comunicación alemanas en Francia y ocasionalmente proporcionaron apoyo directo a las fuerzas terrestres aliadas durante este período. [73]
Durante junio, los australianos también contribuyeron a la defensa de la cabeza de playa aliada contra los ataques aéreos y navales alemanes. El Escuadrón No. 453 y los pilotos de caza de la RAAF en unidades de la RAF continuaron realizando patrullas sobre la cabeza de playa en la semana posterior al Día D, pero rara vez se encontraron con aviones alemanes. [74] Desde el 11 de junio, los aviones del escuadrón australiano operaron con frecuencia desde aeródromos construidos en Normandía, y el 25 del mes, él y las otras unidades del Ala No. 125 se trasladaron desde el Reino Unido al Campo de Aterrizaje Avanzado B11 dentro de la cabeza de playa cerca de Longues-sur-Mer . [75] [76] A fines de junio, el Escuadrón No. 453 y las otras unidades Spitfire de la RAF atacaban regularmente posiciones alemanas en Normandía, además de proporcionar defensa aérea a las fuerzas aliadas en el área; durante el mes, el escuadrón realizó más de 700 salidas. [76] [77] Un pequeño número de australianos destinados en escuadrones de la RAF equipados con cazabombarderos Hawker Typhoon también atacaron vehículos y posiciones alemanas en apoyo directo de las tropas terrestres aliadas durante todo el mes. [78] El Escuadrón No. 456, que era uno de los cuatro escuadrones de cazas nocturnos asignados para proteger la cabeza de playa, se encontró con frecuencia con aviones alemanes y derribó doce de ellos en la semana posterior al desembarco. [79] [80] El as de los cazas australianos, el teniente de vuelo Nicky Barr , que había escapado de la custodia alemana en Italia durante 1943, también sirvió brevemente en una unidad de control de apoyo aéreo en Normandía. Barr aterrizó en la playa de Omaha el 9 de junio, pero regresó al Reino Unido tres días después, ya que su comandante creía que las fuerzas alemanas ejecutarían a Barr si lo recapturaban. [81] [82]
Los submarinos y buques de guerra de superficie alemanes salieron a atacar a la flota de invasión aliada, y los miembros australianos del Mando Costero participaron en los ataques a estos buques. Los dos escuadrones de hidroaviones de la RAAF operaron intensamente durante todo junio, pero no hundieron ningún barco o submarino alemán. [83] Sin embargo, la tripulación de dos de los B-24 Liberator británicos que hundieron submarinos alemanes durante este período incluía personal australiano, y había australianos a bordo de varios de los otros aviones de la RAF que volaban patrullas antisubmarinas y antibuque. Además, el Escuadrón N.º 455 participó en varios ataques a los E-boats que operaban cerca de Normandía, así como a los barcos alemanes que viajaban por el Canal de la Mancha. [84] El Escuadrón N.º 460 y los australianos en otras unidades del Mando de Bombardeo también participaron en incursiones en las bases de E-Boat en Le Havre y Boulogne en las noches del 14/15 de junio y del 15/16 de junio respectivamente. [85]
En julio, los ejércitos aliados tenían dificultades para avanzar contra las fuerzas alemanas en Normandía. En un intento de crear un avance, los comandantes aéreos aliados decidieron utilizar bombarderos pesados para atacar las posiciones alemanas. [86] El primero de estos ataques fue realizado el 7 de julio por aviones del Mando de Bombardeo 467 y tuvo como objetivo a las fuerzas alemanas cerca de Caen , así como a la ciudad misma. La contribución australiana a esta incursión incluyó 20 Lancaster del Escuadrón n.º 460 y 14 Halifax del Escuadrón n.º 466, así como tripulaciones de unidades de la RAF. Uno de los aviones del Escuadrón n.º 460 realizó un aterrizaje forzoso dentro de la cabeza de playa aliada después de ser dañado por los cañones antiaéreos alemanes, pero su tripulación sobrevivió y fue evacuada al Reino Unido. Si bien el ataque devastó Caen, las tropas terrestres solo pudieron capturar la mitad norte de la ciudad cuando avanzaron el 8 de julio. [87] Los cuatro escuadrones de bombarderos pesados australianos participaron en una serie de ataques a posiciones alemanas el 18 de julio como parte de la Operación Goodwood , pero esta ofensiva tampoco logró dar como resultado un avance. [86] El 30 de julio, los escuadrones No. 463, No. 466 y No. 467 contribuyeron con aviones a otro bombardeo importante de posiciones alemanas cerca de Caumont antes de la Operación Bluecoat ; 693 bombarderos pesados participaron en este ataque, de los cuales 39 eran de los escuadrones australianos, pero muchos no lanzaron sus bombas ya que las nubes oscurecieron los marcadores de puntería en el área objetivo. [88] Los cuatro escuadrones de bombarderos pesados australianos participaron en el siguiente ataque importante, que tuvo lugar en la noche del 7 al 8 de agosto para apoyar la Operación Totalize , pero las nubes y el humo nuevamente impidieron que muchos de los bombarderos atacaran el área objetivo. [89] Los cuatro escuadrones también atacaron posiciones del ejército alemán el 14 de agosto en apoyo de la Operación Tractable ; La visibilidad era clara en la mayor parte del área objetivo, y los ataques se consideraron exitosos. [90] En ese momento, los ejércitos aliados habían logrado salir de Normandía y no fueron necesarios más ataques de bombarderos pesados. [91]
Los australianos también siguieron participando en los ataques aéreos aliados destinados a interrumpir el movimiento de tropas y suministros alemanes a Normandía durante julio y agosto. Además de apoyar a las fuerzas terrestres en Normandía y seguir bombardeando las instalaciones de lanzamiento de bombas voladoras V-1 en el norte de Francia, el Mando de Bombardeo atacó instalaciones ferroviarias en Francia durante julio y agosto, y al menos uno de los escuadrones de bombarderos pesados australianos participó en 15 de las 25 incursiones realizadas contra estos objetivos. [92] [93] El Escuadrón No. 464 también voló más de 350 salidas durante julio y 400 en agosto contra la infraestructura de transporte en Francia y convoyes de vehículos alemanes. Estas operaciones, que generalmente se llevaron a cabo de noche, le costaron a la unidad tres aviones. [94] La única interrupción de los ataques del Escuadrón No. 464 al transporte se produjo en la noche del 14 al 15 de julio, cuando cuatro aviones pilotados por aviadores altamente experimentados llevaron a cabo un exitoso ataque de precisión contra el cuartel de la Gestapo en Bonneuil-Matours . [95] Las tripulaciones australianas asignadas a otras unidades de bombarderos medianos y cazabombarderos de la 2TAF también participaron en ataques a puentes y vías férreas durante todo julio. [96]
El Escuadrón 453 operó desde Normandía durante julio y agosto, y principalmente patrulló detrás de la línea del frente alemana en busca de transporte motorizado para atacar. Ocasionalmente se encontró con aviones alemanes durante este período y derribó varios cazas Me 109 y Fw 190. El escuadrón voló 727 salidas durante julio, pero perdió varios de sus Spitfires por los cañones antiaéreos alemanes. El Escuadrón 453 continuó operando contra el transporte alemán durante agosto, y se trasladó a un aeródromo cerca de Lingèvres el 13 de ese mes. Este aeródromo fue atacado por un avión alemán al día siguiente, lo que resultó en la muerte de un piloto australiano y otros tres heridos. El escuadrón experimentó un éxito considerable durante la ruptura aliada, y afirmó haber destruido una gran cantidad de vehículos alemanes durante agosto. [97] En total, el Escuadrón 453 voló más de 1.300 salidas de combate durante julio y agosto. [98] Mientras que los cazas nocturnos del Escuadrón No. 456 realizaron patrullas sobre Normandía a principios de julio y derribaron cuatro bombarderos alemanes el día 5 del mes, la unidad, al igual que casi todos los escuadrones de cazas nocturnos equipados con Mosquito estacionados en el Reino Unido, recibió la tarea de interceptar bombas voladoras V-1 a partir del 6 de julio. [57] [99]
Los escuadrones de hidroaviones australianos asignados al Comando Costero también continuaron apoyando la invasión durante julio y agosto. El 8 de julio, un Sunderland del Escuadrón N.º 10 hundió el submarino alemán U-243 a 130 millas (210 km) al suroeste de Brest . [100] En total, el Escuadrón N.º 10 voló 56 patrullas durante julio y el Escuadrón N.º 461 realizó 67, la mayoría de las cuales se realizaron de noche. [101] Uno de los Sunderland del Escuadrón N.º 461 dañó el submarino U-385 a 150 millas (240 km) al sur de Brest el 10 de agosto, y fue hundido al día siguiente por el HMS Starling . El 13 de agosto, otro Sunderland del Escuadrón N.º 461 atacó y hundió al U-270 . El Escuadrón N.º 10 voló casi tantas patrullas durante agosto como durante julio, pero no se encontró con ningún submarino. [102] El Escuadrón No. 455 participó en ataques a barcos alemanes que navegaban frente a las costas de los Países Bajos y en el Mar del Norte durante julio y agosto, pero estas operaciones no estaban directamente relacionadas con el apoyo a la invasión. [103]
El personal de la RAAF también participó en la invasión aliada del sur de Francia ( Operación Dragoon ) durante agosto de 1944. El Escuadrón No. 458 , que estaba equipado con bombarderos Wellington , voló patrullas antisubmarinas y atacó objetivos en el norte de Italia y el sur de Francia antes de los desembarcos, que tuvieron lugar el 15 de ese mes. El escuadrón continuó con estas tareas hasta finales de agosto. [100] [104] El Escuadrón No. 451 equipado con Spitfire escoltó convoyes de invasión aliados el 14 de agosto y patrulló sobre la cabeza de playa aliada cuando las tropas desembarcaron al día siguiente. Desde el 25 de agosto, el escuadrón estuvo basado en un aeródromo cerca de Cuers en Francia y proporcionó defensa aérea para la región hasta octubre. Sin embargo, se encontraron pocos aviones alemanes durante este período. [100] [105]
Las bajas que sufrieron las fuerzas aéreas de la Commonwealth durante la batalla de Normandía dieron lugar a un exceso de tripulaciones entrenadas. Si bien el número de pilotos y otros aviadores que se entrenaban a través del EATS había comenzado a reducirse a principios de 1944, el 30 de junio había miles de aviadores calificados, incluidos 3000 australianos, en el Reino Unido esperando puestos en unidades operativas. Esta cantidad excedía con creces las necesidades de las fuerzas aéreas aliadas. En consecuencia, el flujo de aviadores desde las instalaciones de entrenamiento del EATS en Canadá al Reino Unido se redujo considerablemente, y Australia dejó de enviar aviadores al extranjero para entrenarse bajo el plan en agosto. Si bien 1245 aviadores australianos llegaron al Reino Unido durante los últimos seis meses de 1944 (una reducción de los 5181 que habían llegado en los primeros seis meses del año), solo aquellos que estaban calificados como artilleros aéreos solían ser asignados a unidades de combate. No fue posible encontrar posiciones de vuelo para la mayoría de los aviadores no asignados restantes que llegaron después de junio de 1944, y algunos fueron enviados de regreso a Australia; el resto pasó el resto de la guerra en cursos de entrenamiento y varios roles no relacionados con el vuelo. [106]
El personal militar australiano en Europa permaneció en acción hasta el final de la guerra. En el momento de la rendición alemana en mayo de 1945, había 15.500 miembros de la RAAF en el Reino Unido y Europa occidental, de los cuales 12.300 eran tripulantes calificados. [107] [108] La mayoría de los miembros del pequeño grupo de oficiales del ejército australiano que habían sido destinados al Reino Unido antes del Día D también permanecieron en Europa hasta el final de la guerra. [14]
En total, 1.177 militares australianos murieron en Europa occidental y Gran Bretaña durante el período previo a la invasión de Francia y la posterior campaña de Normandía. Estas pérdidas fueron mayores que las que sufrieron las fuerzas australianas en el Pacífico durante este período. [111] El Australian War Memorial ha declarado que cientos de aviadores australianos murieron mientras apoyaban a las tropas aliadas en Normandía y que "en términos de bajas totales, junio de 1944 fue el peor mes en la historia de la Real Fuerza Aérea Australiana". [112]
Un total de 44 australianos están enterrados en los cementerios de la Commonwealth War Graves Commission en la región de Normandía. Entre ellos se encuentran hombres que murieron en la región antes de la invasión y aquellos que murieron durante los combates de 1944. De las tumbas australianas, 17 se encuentran en el cementerio de guerra de Bayeux , seis en Saint-Désir de Lisieux, cinco en Banneville-la-Campagne, cuatro en el cementerio de guerra canadiense de Bretteville-sur-Laize , tres en Douvres la Délivrande y Hermanville-sur-Mer, dos en Ranville y uno en Ryes-Nazenville, Saint-Manvieu-Norrey, Bolbec y Tilly-sur-Seulles. El Memorial de Bayeux, que enumera los nombres de los miembros del personal de la Commonwealth muertos en Normandía sin tumba conocida, no incluye a ningún australiano. [113] [114] [115] El entierro más reciente de un militar australiano en Normandía tuvo lugar en abril de 2011, cuando el piloto del escuadrón n.° 453, el teniente de vuelo Henry Lacy Smith, fue enterrado en el cementerio de guerra de Ranville. Smith se ahogó cuando su Spitfire se estrelló en el río Orne el 11 de junio de 1944, pero su cuerpo no fue recuperado hasta noviembre de 2010. [116] [117]
La participación de Australia en la Batalla de Normandía también ha sido conmemorada a través de monumentos y visitas oficiales de estado. Muchos de los escuadrones de la RAAF que lucharon en la campaña recibieron honores de batalla después de la guerra en reconocimiento a su contribución. [111] "Normandía" es también uno de los 47 sitios de batalla registrados en el Memorial de Guerra Australiano, Londres , que fue inaugurado en 2003. [118] En 2004, el Primer Ministro australiano John Howard asistió a las ceremonias en Francia que marcaron el 60 aniversario de la invasión de Normandía. [119] El Gobierno francés también otorgó la Legión de Honor a diez de los veteranos australianos sobrevivientes de los desembarcos para conmemorar este aniversario. [55] En 2014, el Primer Ministro Tony Abbott y un grupo de siete veteranos australianos de la campaña asistieron a las ceremonias celebradas para conmemorar el 70 aniversario del Día D. [120] [121] El primer ministro Scott Morrison asistió a las conmemoraciones del 75.º aniversario del Día D en 2019. [122] El gobernador general David Hurley representó a Australia en las conmemoraciones del 80.º aniversario en 2024. [123] Cuando se inauguró el Mémorial de Caen en 1988, los mástiles de las banderas que se encontraban fuera del museo y que conmemoraban a los países que participaron en la batalla no incluían una bandera australiana. El ex piloto de combate del Escuadrón n.º 453, Colin Leith, hizo campaña para que se añadiera una bandera australiana, lo que se logró el 1 de mayo de 1998. [124]
A pesar de estas conmemoraciones, los australianos modernos son poco conscientes del papel de su país en los combates de Normandía. Las campañas libradas en el Pacífico ocupan un lugar mucho más destacado en la memoria pública de la Segunda Guerra Mundial. [111] Lachlan Grant, historiador del Australian War Memorial , señaló en 2024 que "tradicionalmente ha habido una sensación de que [el desembarco de Normandía] no era una gran historia australiana... pero hay una gran historia australiana allí; solo necesitábamos averiguar quiénes eran las personas". [125]