El almirante Sir Victor Alfred Trumper Smith , AC , KBE , CB , DSC (9 de mayo de 1913 - 10 de julio de 1998) fue un oficial de alto rango de la Marina Real Australiana . La carrera de Smith culminó con su nombramiento como presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (precursor del papel de Jefe de la Fuerza de Defensa de Australia ) de 1970 a 1975, tras un mandato anterior como Jefe del Estado Mayor Naval de 1968 a 1970.
Smith nació en Chatswood, Nueva Gales del Sur , el 3 de mayo de 1913, hijo de George y Una Smith, y recibió su nombre en honor a su tío, Victor Trumper , un destacado jugador de críquet australiano. Se educó en la escuela pública de Chatswood , donde participó en deportes como natación, tenis y rugby y también fue miembro del Chatswood Wolf Cub Pack. [1]
Después de decidir embarcarse en una carrera naval, Smith ingresó en el Royal Australian Naval College como guardiamarina cadete en enero de 1927. [2] Asistió a la universidad durante tres años y medio antes de recibir seis meses más de entrenamiento en el Depósito Naval de Flinders. En enero de 1931, Smith fue destinado al HMAS Canberra , y en mayo fue ascendido a guardiamarina . En julio del año siguiente, fue destinado al HMS London para prestar servicio en la Flota del Mediterráneo. Ascendido a subteniente interino , Smith fue enviado a Inglaterra, donde asumió una serie de cursos hasta octubre de 1934, cuando regresó al HMAS Canberra . Sirvió en el barco hasta marzo de 1936, cuando fue ascendido a teniente y destinado al HMAS Australia . [1]
Tras decidir especializarse en aviación naval, Smith se trasladó a Inglaterra para asistir a un curso de observadores navales en marzo de 1937. Tras graduarse, fue destinado al escuadrón n.º 825 a bordo del HMS Glorious en el Mediterráneo. Permaneció en el barco hasta agosto de 1939, cuando partió hacia Inglaterra para asistir a un curso meteorológico. Sin embargo, debido al estallido de la guerra, el curso fue abandonado y Smith fue destinado al nuevo portaaviones HMS Ark Royal . [1]
En 1940, Smith participó en operaciones frente a Noruega con el Ark Royal , antes de recibir un destino en el Escuadrón n.º 821 con base en la RNAS Hatston . El 21 de junio, lideró seis biplanos Swordfish en la realización del primer ataque con torpedos por parte de un avión contra un buque capital en el mar. El ataque se llevó a cabo contra el acorazado alemán Scharnhorst frente a la costa noruega mientras estaba sujeto a un intenso fuego antiaéreo. El Scharnhorst no sufrió impactos de los torpedos y los seis aviones lograron regresar a salvo a tierra. [1] Por sus acciones durante el ataque, Smith recibió una Mención en Despatches . [3] [4]
En agosto, Smith fue enviado a unirse al Escuadrón de Cazas N.º 807 a bordo del HMS Pegasus . El barco fue utilizado para proteger convoyes en los accesos occidentales contra los aviones alemanes Condor. En febrero de 1941, el escuadrón se unió al HMS Furious y se le encargó la protección de los barcos frente a las costas africanas. En abril, el escuadrón se unió al Ark Royal , donde Smith sirvió hasta que el barco fue hundido frente a Gibraltar el 30 de noviembre por el U-81 . Durante este tiempo, Smith había sido derribado dos veces, cada vez logrando ser recogido por un destructor. [1] En los Honores de Año Nuevo de 1942, Smith fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido por "un celo, paciencia y alegría excepcionales y por dar ejemplo de devoción incondicional al deber". [5] [6]
Después del hundimiento del Ark Royal , Smith regresó a Australia, donde fue designado oficial de enlace del crucero pesado de la Armada de los Estados Unidos USS Chicago . Sirvió en este puesto hasta mayo, cuando fue designado para el HMAS Canberra como observador de aeronaves. [1] Smith sirvió a bordo del crucero hasta que se hundió en la Batalla de la Isla Savo durante los desembarcos de Guadalcanal el 9 de agosto de 1942. [6] Al regresar a Australia una vez más, fue designado para la Escuela de Entrenamiento Anfibio, HMAS Assault , por un corto período antes de ser designado para estar al lado del HMAS Shropshire . Promovido a teniente comandante interino en marzo de 1943, en julio Smith fue designado Oficial del Estado Mayor del HMS Tracker , [1] un portaaviones de escolta construido en Estados Unidos que operaba en la Batalla del Atlántico y escoltaba convoyes rusos. [6] Durante este tiempo, la aeronave a bordo del Tracker logró ayudar en el hundimiento de dos submarinos alemanes y derribar seis aviones alemanes de largo alcance. [1]
Ascendido a teniente comandante en 1944, Smith fue destinado como Oficial de Planificación Aérea en el personal del Oficial de Bandera, Área de Asalto Británica para la invasión de Normandía . [6] Luego fue nombrado Oficial de Planificación Aérea en el personal del Vicealmirante (Q), Flota Británica del Pacífico , cargo que mantuvo hasta el 1 de octubre de 1945. [1]
La Junta Naval decidió entonces enviar a Smith al Almirantazgo en Londres para obtener información que ayudara en la planificación y formación de una Fuerza Aérea de la Flota (FAA) en la Marina Real Australiana. Regresó a Australia en enero de 1947, como miembro del Personal de Planificación de la Aviación Naval Australiana. La aprobación del gobierno para la formación de la FAA se dio en julio, y Smith fue ascendido a comandante en diciembre. [1] La FAA se estableció oficialmente el 28 de agosto de 1948, y Smith se ha hecho ampliamente conocido como el "Padre de la Fuerza Aérea de la Flota". [7]
Smith fue nombrado oficial ejecutivo del HMAS Sydney en enero de 1950 y sirvió en el barco durante su período de servicio de seis meses en la Guerra de Corea entre agosto de 1951 y febrero de 1952. [8] Durante este tiempo, el Fleet Air Arm estaba realizando operaciones sobre Corea desde Sydney ; la primera vez que estaba en acción. [1] En abril de 1952, Smith fue designado para comandar el grupo de avanzada en la antigua estación aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana en Schofields. Cuando Schofields fue comisionado como HMAS Nirimba en abril de 1953, Smith fue designado oficial jefe del Estado Mayor del Capitán (Aéreo) Australia. Dejó este puesto en julio para convertirse en Director de Organización y Entrenamiento de Guerra Aérea en la Oficina de la Armada, Melbourne y fue ascendido a capitán en el Año Nuevo. [1]
En junio de 1955, fue nombrado capitán del 1.er escuadrón de fragatas al mando del HMAS Quadrant , antes de asumir el mando del HMAS Queenborough al año siguiente. En enero de 1957, Smith fue designado para comandar el HMAS Albatross , la estación aérea naval en Nowra, Nueva Gales del Sur . Sirvió en este puesto hasta noviembre de 1959, cuando fue seleccionado para asistir al Imperial Defence College , Londres. [1]
Después de un año en Londres, Smith regresó a Australia para tomar el mando del portaaviones HMAS Melbourne en enero de 1961. Después de dieciocho meses al mando del buque insignia, fue ascendido a contralmirante interino en 1962. El rango se hizo permanente en 1963, y Smith sirvió como segundo miembro naval en la Oficina de la Armada. En los honores del cumpleaños de la Reina de ese mismo año, se le concedió el título de Comandante de la Orden del Imperio Británico . [9]
El siguiente nombramiento de Smith fue como Cuarto Miembro Naval, que duró doce meses. En febrero de 1966, fue designado Oficial de Bandera al Mando de la Flota Australiana de Su Majestad antes de asumir el cargo de Subjefe del Estado Mayor Naval. Ascendido a vicealmirante en abril de 1968, Smith fue designado Jefe del Estado Mayor Naval , [1] y en junio se le concedió la Orden del Baño . [10] Al año siguiente, Smith fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico . [11]
En noviembre de 1970, [1] Smith fue nombrado presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor y ascendido al rango de almirante , convirtiéndose en el primer australiano en alcanzar ese rango. [6] A mediados de 1975 se le concedió el recién establecido Compañero de la Orden de Australia , [12] antes de retirarse en noviembre; poco menos de cuarenta y nueve años de servicio naval.
Smith se mantuvo activo durante su jubilación, ocupando diversos puestos, como el de presidente de la División ACT/Queanbeyan de Birthright, una organización australiana que ayuda a padres solteros con hijos dependientes, [1] y el de patrocinador de la Liga de Rugby del ACT. Smith murió el 10 de julio de 1998, a la edad de 85 años. [6]