El HMS Ashanti fue un destructor de la clase Tribal de la Royal Navy . Siguiendo el estilo de sus barcos gemelos, recibió el nombre de un grupo étnico, en este caso el pueblo Ashanti de la Costa de Oro en África Occidental . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y fue desguazado en 1949. Fue el primero de los dos barcos de la Royal Navy en llevar el nombre Ashanti .
Los Tribals estaban destinados a contrarrestar los grandes destructores que se construían en el extranjero y mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes y, por lo tanto, eran significativamente más grandes y estaban mejor armados que la clase I precedente . [2] Los barcos desplazaban 1.891 toneladas largas (1.921 t ) con carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) con carga profunda . [3] Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m), una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) [4] y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). [5] Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 44.000 caballos de fuerza en el eje (33.000 kW ) y daban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [4] Durante sus pruebas en el mar, el Ashanti alcanzó los 37,4 nudos (69,3 km/h; 43,0 mph) con 45.031 shp (33.580 kW) y un desplazamiento de 2.020 toneladas largas (2.050 t). [6] Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] La dotación de los barcos estaba formada por 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales, entre ellos el capitán (D) y su personal. [7]
El armamento principal de los destructores de la clase Tribal eran ocho cañones de tiro rápido (QF) Mark XII de 4,7 pulgadas (120 mm) en cuatro montajes gemelos de superfuego , un par en cada proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montajes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un solo montaje cuádruple para el cañón QF de dos libras Mk II "pom-pom" de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y dos montajes cuádruples para la ametralladora Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [8] El fuego de ángulo bajo para los cañones principales era controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente que enviaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el Mk II Rangefinder/Director directamente detrás del DCT a una computadora mecánica analógica , el Mk I Admiralty Fire Control Clock . El fuego antiaéreo para los cañones principales era controlado por el telémetro/director que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de espoleta . [9]
Los barcos estaban equipados con un único montaje cuádruple sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [7] Los Tribals no estaban pensados como barcos antisubmarinos, pero estaban provistos de ASDIC , un bastidor de cargas de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los barcos; [10] Veinte cargas de profundidad era la asignación en tiempos de paz, pero esto aumentó a 30 durante la guerra. [11]
Las fuertes pérdidas sufridas durante la campaña noruega por los ataques aéreos alemanes demostraron la ineficacia del armamento antiaéreo de los Tribales y la Marina Real decidió en mayo de 1940 sustituir el montaje "X" por dos cañones de doble propósito QF Mark XVI de 102 mm (4 pulgadas) en un montaje de dos cañones. Para controlar mejor los cañones, se modificó el telémetro/director existente para que aceptara un radar de artillería Tipo 285 a medida que estuviera disponible. El número de cargas de profundidad se incrementó a 46 a principios de la guerra, y se añadieron aún más más tarde. [12] Para aumentar los arcos de disparo de los cañones antiaéreos, se acortó el embudo trasero y el palo mayor se redujo a un mástil de mástil corto. [13]
Autorizado como uno de los nueve destructores de la clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1936, [14] el Ashanti fue el primer barco de su nombre en servir en la Marina Real. [15] El barco fue ordenado el 19 de junio de 1936 a William Denny y fue puesto en grada el 23 de noviembre en el astillero de la compañía en Dumbarton . Botado el 5 de noviembre de 1937, el Ashanti fue puesto en servicio el 21 de diciembre de 1938 con un costo de £ 340,770 que excluía las armas y equipos de comunicaciones proporcionados por el Almirantazgo . La finalización del barco se retrasó por la entrega tardía de sus montajes de cañones. [16]
Aunque inicialmente estaba previsto que todos los destructores de la clase Tribal visitaran la tierra del pueblo que les dio nombre, el Ashanti fue uno de los pocos que realmente lo hizo. Navegó hacia Takoradi , Gold Coast, el 27 de febrero de 1939. Durante la visita, la tripulación del barco recibió una campana de plata y un escudo de oro de manos del Asantehene , el líder ceremonial de los ashanti, entonces jefe Osei Tutu Agyeman Prempeh II . El barco también aceptó visitantes de la tribu, muchos de los cuales obsequiaron amuletos de buena suerte y símbolos de valor y supervivencia al barco. [17]
En mayo de 1939, el barco fue a Francia en una visita de buena voluntad como parte de la 6.ª Flotilla de Destructores , la flotilla equipada con tribus de la Home Fleet . Fue en preparación para la amenaza de guerra en Europa y para que los marineros británicos se hicieran amigos de sus futuros aliados de la Armada francesa . [18] [19] El mes siguiente, Ashanti , como parte de la 6.ª Flotilla de Destructores, intentó rescatar al submarino accidentado Thetis . Aunque el submarino fue encontrado todavía intacto, los intentos de salvamento fallaron y solo cuatro hombres fueron salvados cuando el barco se hundió con los 99 restantes atrapados en su interior. [19] [20]
El 3 de septiembre de 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Ashanti y la 6.ª Flotilla escoltaban a un escuadrón anglo-francés de cruceros de batalla, [19] [21] pero el Ashanti pasó el resto del mes reparando los daños en las palas de su turbina. [19] La 6.ª Flotilla combinó operaciones con la Home Fleet con tareas de escolta de convoyes, escoltando al Convoy HX 1, formado por los buques de tropas Aquitania , Empress of Britain , Empress of Australia , Duchess of Richmond y Monarch of Bermuda , que transportaban tropas de la 1.ª División canadiense a Gran Bretaña. [22] Se vio obligada a regresar a puerto en marzo de 1940 después de que se filtrara agua de mar y se mezclara con el agua de alimentación de la caldera .
En abril, una vez finalizadas las reparaciones, fue enviada al mar del Norte para apoyar las operaciones en Noruega . En esta función no logró mucho, aparte de ser el objetivo de numerosos ataques aéreos de los aviones alemanes. Uno de ellos dejó fuera de servicio su turbogenerador principal y la potencia del barco falló. Consiguió salir del fiordo en zigzag y escapar de los atacantes, y en junio volvió a desempeñar su papel de escolta y de defensa antisubmarina. El 10 de agosto ayudó a otros buques de guerra y arrastreros a rescatar a más de 300 supervivientes del crucero mercante armado HMS Transylvania , que había sido hundido ese mismo día por el submarino alemán U-56 a unas 40 millas al norte de la costa del Ulster.
Cuando se completó el nuevo acorazado King George V , Ashanti formó parte de su escolta a Scapa Flow . La principal amenaza eran las minas y Ashanti , junto con otros cuatro destructores, tomó la iniciativa en un intento secreto y suicida de detonar cualquier mina que pudiera estar en el área. En la oscuridad, Fame encalló mientras iba a gran velocidad en una llovizna turbia. Ashanti estaba justo detrás de ella y, aunque solo iba a seis nudos, la chocó, dañando las líneas de combustible en ambos barcos y luego Fame se incendió. El destructor de clase Tribal Maori también encalló, destruyendo su cúpula ASDIC . Los sentimientos estaban caldeados a bordo ya que nadie sabía el objetivo de la operación. Las cosas se complicaron a medida que la marea retrocedía y los destructores se quedaron varados esperando la marea alta. Cuando llegó la marea alta, los destructores se volcaron contra las rocas y sufrieron aún más daños; Ashanti fue tan gravemente dañado por las rocas, que Vickers-Armstrongs envió un equipo de reparación. Se necesitaron dos semanas para reflotar el Ashanti y trasladarlo a Newcastle para realizarle amplias reparaciones y reforzar el casco. Pasó casi un año antes de que el barco estuviera listo para volver a navegar.
Su siguiente despliegue importante fue con otros destructores de la clase Tribal en la Operación Archery en las Islas Lofoten en Noruega en diciembre de 1941. Despejaron a los alemanes en Vågsøy y utilizaron las islas como base desde la que atacaron los barcos alemanes. Los objetivos costeros fueron alcanzados y los pequeños barcos alemanes resultaron dañados, pero la operación fue abandonada el 28 de diciembre después de que los ataques aéreos alemanes en el puerto de la isla aumentaran. Después de la incursión, Hitler estaba convencido de que los británicos estaban preparando una invasión de Noruega y desvió muchos recursos valiosos allí en preparación para un ataque.
Los buques de la clase Tribal todavía estaban juntos y, después de escoltar convoyes del Ártico a Murmansk , fueron enviados para formar parte de un gran esfuerzo de socorro a Malta . Luego fueron enviados de regreso al Ártico para escoltar más convoyes rusos. Ella, junto con los otros destructores de la clase Tribal, fueron posteriormente reequipados para esta función, con aislamiento alrededor de áreas vitales para evitar daños por clima frío.
El Ashanti era un escolta del convoy ártico PQ 18 a la Unión Soviética que fue atacado por numerosos submarinos y aviones alemanes. Cuarenta y dos bombarderos torpederos Heinkel He 111 de la Luftwaffe y treinta y cinco bombarderos en picado Junkers Ju 88 atacaron simultáneamente el convoy, inundando a los defensores. Los submarinos comenzaron a seguir al convoy y algunos fueron hundidos; el U-88 fue hundido por el destructor Faulknor , el U-457 por el Impulsive y el U-589 por el Onslow y aviones del portaaviones de escolta Avenger . Ocho barcos fueron hundidos el 12 de septiembre, el 13 de septiembre, los alemanes perdieron cinco Heinkels a manos de los cazas Hurricane . El petrolero SS Atheltemplar fue otra víctima, siendo torpedeado el 14 de septiembre y abandonado. Los ataques posteriores fueron rechazados a costa de que los alemanes derribaran otros veinte aviones. Dos mercantes más fueron hundidos por un ataque aéreo en el puerto de Murmansk . En total se perdieron trece buques mercantes del convoy.
El convoy de regreso QP-14 tampoco se libró del ataque alemán, ya que fue atacado por el U-703 . Ashanti y Somali trabajaron juntos en la búsqueda del submarino , una operación que se vio obstaculizada por la falta de combustible. El Somali , justo después de reemplazar la posición del Ashanti , fue torpedeado por el submarino y sufrió graves daños. La mayoría de su tripulación fue evacuada, pero de los ochenta que se quedaron a bordo para salvar el barco, la mayoría se perdió cuando finalmente se hundió. Otros cinco barcos fueron hundidos el mismo día, cuatro por el U-435 , incluido el dragaminas HMS Leda.
Su siguiente despliegue fue para la Operación Torch , en la que escoltó a buques capitales en preparación para la invasión del norte de África . Una vez que la invasión había comenzado el 8 de noviembre, fue desplegada para evitar cualquier interferencia de los buques del Eje en el Mediterráneo . Permaneció en el mar Mediterráneo hasta junio de 1943, cuando más problemas con sus tanques de agua de alimentación requirieron una importante remodelación en el astillero comercial Thames en el Reino Unido .
Después de la reparación, operó desde Scapa Flow escoltando convoyes árticos durante las largas noches árticas de finales de 1943. Desde 1944, patrulló el Canal de la Mancha en preparación para el desembarco de Normandía . En esta capacidad, cooperó estrechamente con los destructores canadienses de clase Tribal Haida y Huron . Para la invasión, patrulló el canal y se protegió contra los buques de superficie alemanes en los accesos suroeste y el área del golfo de Vizcaya . El 9 de junio, un grupo de destructores alemanes fue encontrado frente a Bretaña y se enfrentó a Ashanti , Huron , Haida , así como a Eskimo , Javelin y los destructores polacos Piorun y Błyskawica en la batalla de Ushant . El barco de la Kriegsmarine Z32 fue empujado a tierra y naufragó, el Z24 sufrió graves daños y el ZH1 , el ex destructor holandés Gerard Callenburgh , se hundió. Su última acción en la guerra fue impedir la evacuación del personal alemán de Francia. El 5 de agosto de 1944, se enfrentó a un convoy alemán frente a la Île d'Yeu y hundió dos dragaminas de escolta y un buque patrullero. El Haida resultó dañado en el enfrentamiento. El Ashanti fue llevado al puerto para una reparación extensa y costosa y no volvió a participar en la lucha. Otros destructores de la clase Tribal de la Marina Real fueron enviados a Asia para luchar contra el Imperio del Japón .
El Ashanti había sobrevivido a vendavales del Atlántico Norte, problemas técnicos, la Campaña de Noruega, encallamientos, convoyes árticos, la invasión del norte de África, ataques de submarinos, ataques aéreos y algunos de los combates más duros contra destructores de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, al final de la guerra estaba claro que había dejado de ser útil. Fue dado de baja y pasó a la reserva después del Día de la Victoria sobre Japón . En 1947, fue incluido en la lista de eliminación y utilizado para pruebas de objetivos de buques. El 12 de abril de 1948 llegó a West of Scotland Shipbreakers para su desguace.
