Una constelación es un área de la esfera celeste en la que un grupo de estrellas visibles forma un patrón o contorno percibido, que generalmente representa un animal, un sujeto mitológico o un objeto inanimado. [1]
Las primeras constelaciones probablemente se remontan a la prehistoria . La gente las usaba para contar historias de sus creencias, experiencias, creación y mitología . Diferentes culturas y países inventaron sus propias constelaciones, algunas de las cuales perduraron hasta principios del siglo XX antes de que las constelaciones actuales fueran reconocidas internacionalmente. El reconocimiento de las constelaciones ha cambiado significativamente con el tiempo. Muchas cambiaron de tamaño o forma. Algunas se hicieron populares, solo para caer en el olvido. Algunas se limitaron a una sola cultura o nación. Nombrar constelaciones también ayudó a los astrónomos y navegantes a identificar estrellas más fácilmente. [2]
Doce (o trece) constelaciones antiguas pertenecen al zodíaco (que se extiende a lo largo de la eclíptica , que atraviesan el Sol , la Luna y los planetas ). Los orígenes del zodíaco siguen siendo históricamente inciertos; sus divisiones astrológicas se hicieron prominentes alrededor del 400 a. C. en la astronomía babilónica o caldea . [3] Las constelaciones aparecen en la cultura occidental a través de Grecia y se mencionan en las obras de Hesíodo , Eudoxo y Arato . Las 48 constelaciones tradicionales, que consisten en el zodíaco y 36 más (ahora 38, después de la división de Argo Navis en tres constelaciones) están enumeradas por Ptolomeo , un astrónomo grecorromano de Alejandría , Egipto, en su Almagesto . La formación de las constelaciones fue el tema de una extensa mitología , más notablemente en las Metamorfosis del poeta latino Ovidio . Las constelaciones del lejano cielo austral se fueron añadiendo desde el siglo XV hasta mediados del siglo XVIII, cuando los exploradores europeos comenzaron a viajar al hemisferio sur . Debido a la transmisión romana y europea, cada constelación tiene un nombre en latín.
En 1922, la Unión Astronómica Internacional (UAI) aceptó formalmente la lista moderna de 88 constelaciones y en 1928 adoptó los límites oficiales de las constelaciones que, en conjunto, cubren toda la esfera celeste. [4] [5] Cualquier punto dado en un sistema de coordenadas celestes se encuentra en una de las constelaciones modernas. Algunos sistemas de nombres astronómicos incluyen la constelación donde se encuentra un objeto celeste determinado para transmitir su ubicación aproximada en el cielo. La designación Flamsteed de una estrella, por ejemplo, consiste en un número y la forma genitiva del nombre de la constelación.
Otros patrones o grupos de estrellas llamados asterismos no son constelaciones según la definición formal, pero también son utilizados por los observadores para navegar por el cielo nocturno. Los asterismos pueden ser varias estrellas dentro de una constelación, o pueden compartir estrellas con más de una constelación. Algunos ejemplos de asterismos incluyen la tetera dentro de la constelación de Sagitario , o la Osa Mayor en la constelación de la Osa Mayor . [6] [7]
La palabra constelación proviene del término del latín tardío cōnstellātiō , que puede traducirse como "conjunto de estrellas"; comenzó a usarse en inglés medio durante el siglo XIV. [8] La palabra griega antigua para constelación es ἄστρον ( astron ). Estos términos se referían históricamente a cualquier patrón reconocible de estrellas cuya apariencia estaba asociada con personajes o criaturas mitológicos, animales u objetos terrestres. [1] Con el tiempo, entre los astrónomos europeos, las constelaciones se definieron claramente y fueron ampliamente reconocidas. En el siglo XX, la Unión Astronómica Internacional (UAI) reconoció 88 constelaciones . [9]
Una constelación o estrella que nunca se pone por debajo del horizonte cuando se observa desde una latitud particular en la Tierra se denomina circumpolar . Desde el Polo Norte o el Polo Sur , todas las constelaciones al sur o al norte del ecuador celeste son circumpolares . Dependiendo de la definición, las constelaciones ecuatoriales pueden incluir aquellas que se encuentran entre las declinaciones 45° norte y 45° sur, [10] o aquellas que pasan por el rango de declinación de la eclíptica (o zodíaco ) que oscila entre 23,5° norte y 23,5° sur . [11] [12]
Las estrellas de las constelaciones pueden aparecer cerca unas de otras en el cielo, pero normalmente se encuentran a distintas distancias de la Tierra. Dado que cada estrella tiene su propio movimiento independiente, todas las constelaciones cambiarán lentamente con el tiempo. Después de decenas a cientos de miles de años, los contornos familiares se volverán irreconocibles. [13] Los astrónomos pueden predecir los contornos pasados o futuros de las constelaciones midiendo los movimientos propios comunes de las estrellas individuales [14] mediante astrometría precisa [15] [16] y sus velocidades radiales mediante espectroscopia astronómica . [17]
Las 88 constelaciones reconocidas por la UAI, así como por las culturas a lo largo de la historia, son figuras y formas imaginarias derivadas de los patrones de estrellas en el cielo observable. [18] Muchas constelaciones reconocidas oficialmente se basan en la imaginación de mitologías antiguas, del Cercano Oriente y del Mediterráneo. [19] [20] Algunas de estas historias parecen estar relacionadas con la aparición de las constelaciones, por ejemplo, el asesinato de Orión por Escorpio, sus constelaciones apareciendo en épocas opuestas del año. [21]
Las posiciones de las constelaciones cambian a lo largo del año debido a que la noche en la Tierra ocurre en porciones gradualmente diferentes de su órbita alrededor del Sol. A medida que la Tierra gira hacia el este, la esfera celeste parece girar hacia el oeste, con estrellas girando en sentido antihorario alrededor de la estrella polar norte y en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la estrella polar sur. [22]
Debido a la inclinación axial de 23,5° de la Tierra , el zodíaco se distribuye de manera uniforme en los hemisferios (a lo largo de la eclíptica), aproximándose a un gran círculo . Las constelaciones zodiacales del cielo del norte son Piscis , Aries , Tauro , Géminis , Cáncer y Leo . En el cielo del sur están Virgo , Libra , Escorpio , Sagitario , Capricornio y Acuario . [23] [a] El zodíaco aparece directamente sobre nuestras cabezas desde latitudes de 23,5° norte a 23,5° sur, dependiendo de la época del año. En verano, la eclíptica aparece más alta durante el día y más baja durante la noche, mientras que en invierno ocurre lo contrario, para ambos hemisferios.
Debido a la inclinación de 60° del Sistema Solar , el plano galáctico de la Vía Láctea está inclinado 60° con respecto a la eclíptica, [24] entre Tauro y Géminis (norte) y Escorpio y Sagitario (sur y cerca de los cuales se puede encontrar el Centro Galáctico ). [23] La galaxia parece pasar por Aquila (cerca del ecuador celeste) y las constelaciones del norte Cygnus , Cassiopeia , Perseo , Auriga y Orión (cerca de Betelgeuse ), así como Monoceros (cerca del ecuador celeste), y las constelaciones del sur Puppis , Vela , Carina , Crux , Centaurus , Triangulum Australe y Ara . [23]
Polaris , al ser la Estrella del Norte, es el centro aproximado del hemisferio norte celeste. Forma parte de la Osa Menor y constituye el extremo del mango de la Osa Menor. [23]
Desde latitudes de alrededor de 35° norte, en enero, la Osa Mayor (que contiene el Carro Mayor ) aparece al noreste, mientras que Casiopea está al noroeste. Al oeste están Piscis (sobre el horizonte) y Aries. Al suroeste, Cetus está cerca del horizonte. En lo alto y al sur están Orión y Tauro. Al sureste, sobre el horizonte, está Canis Major . Apareciendo por encima y al este de Orión está Géminis : también en el este (y progresivamente más cerca del horizonte) están Cáncer y Leo. Además de Tauro, Perseo y Auriga aparecen en lo alto. [23]
Desde la misma latitud, en julio, Casiopea (baja en el cielo) y Cefeo aparecen al noreste. La Osa Mayor está ahora en el noroeste. Boötes está alto en el oeste. Virgo está al oeste, con Libra al suroeste y Escorpio al sur. Sagitario y Capricornio están al sureste. Cisne (que contiene la Cruz del Norte ) está al este. Hércules está alto en el cielo junto con la Corona Borealis . [23]
Las constelaciones de enero incluyen Pictor y Reticulum (cerca de Hydrus y Mensa, respectivamente). [25]
En julio, se pueden ver Ara (adyacente al Triangulum Australe) y Scorpius. [26]
Las constelaciones cercanas a la estrella polar incluyen Chamaeleon , Apus y Triangulum Australe (cerca de Centaurus), Pavo , Hydrus y Mensa .
Sigma Octantis es la estrella más cercana que se aproxima a una estrella del polo sur, pero es débil en el cielo nocturno. Por lo tanto, el polo se puede triangular utilizando la constelación de Crux, así como las estrellas Alpha y Beta Centauri (a unos 30° en sentido antihorario desde Crux) de la constelación de Centaurus (arqueada sobre Crux). [23]
Se ha sugerido que las pinturas rupestres de 17.000 años de antigüedad de Lascaux , en el sur de Francia, representan constelaciones de estrellas como Tauro, el Cinturón de Orión y las Pléyades. Sin embargo, esta opinión no es generalmente aceptada entre los científicos. [27] [28]
Las piedras inscritas y las tablillas de arcilla para escribir de Mesopotamia (en el actual Irak) que datan del año 3000 a. C. proporcionan la evidencia generalmente aceptada más antigua de la identificación de las constelaciones por parte de la humanidad. [29] Parece que la mayor parte de las constelaciones mesopotámicas se crearon en un intervalo relativamente corto, de alrededor de 1300 a 1000 a. C. Las constelaciones mesopotámicas aparecieron más tarde en muchas de las constelaciones griegas clásicas. [30]
Los catálogos babilónicos más antiguos de estrellas y constelaciones datan de principios de la Edad del Bronce Medio , en particular los textos de Tres Estrellas Cada una y el MUL.APIN , una versión ampliada y revisada basada en observaciones más precisas de alrededor del año 1000 a. C. Sin embargo, los numerosos nombres sumerios en estos catálogos sugieren que se basaron en tradiciones sumerias más antiguas, pero por lo demás no atestiguadas, de la Edad del Bronce Temprano . [31]
El zodíaco clásico es una revisión de las constelaciones neobabilónicas del siglo VI a. C. Los griegos adoptaron las constelaciones babilónicas en el siglo IV a. C. Veinte constelaciones ptolemaicas proceden del antiguo Oriente Próximo. Otras diez tienen las mismas estrellas pero nombres diferentes. [30]
El erudito bíblico EW Bullinger interpretó algunas de las criaturas mencionadas en los libros de Ezequiel y Apocalipsis como los signos medios de los cuatro cuartos del Zodíaco, [32] [33] con el León como Leo , el Toro como Tauro , el Hombre representando a Acuario y el Águila representando a Escorpio . [34] El Libro bíblico de Job también hace referencia a varias constelaciones, incluyendo עיש 'Ayish "féretro", כסיל chesil "tonto" y כימה chimah "montón" (Job 9:9, 38:31-32), traducido como "Arcturus, Orión y Pléyades" por la KJV , pero 'Ayish "el féretro" en realidad corresponde a la Osa Mayor. [35] El término Mazzaroth מַזָּרוֹת , traducido como guirnalda de coronas , es un legomenon hapax en Job 38:32, y podría referirse a las constelaciones zodiacales.
Solo hay información limitada sobre las constelaciones griegas antiguas, con alguna evidencia fragmentaria encontrada en los Trabajos y días del poeta griego Hesíodo , quien mencionó los "cuerpos celestes". [36] La astronomía griega adoptó esencialmente el antiguo sistema babilónico en la era helenística , [ cita requerida ] introducido por primera vez en Grecia por Eudoxo de Cnido en el siglo IV a. C. La obra original de Eudoxo se perdió, pero sobrevive como una versificación de Arato , que data del siglo III a. C. Las obras existentes más completas que tratan los orígenes míticos de las constelaciones son del escritor helenístico llamado pseudo-Eratóstenes y un escritor romano temprano llamado pseudo- Higino . La base de la astronomía occidental tal como se enseñó durante la Antigüedad tardía y hasta el período moderno temprano es el Almagesto de Ptolomeo , escrito en el siglo II.
En el Reino Ptolemaico , la tradición nativa egipcia de figuras antropomórficas representaba los planetas, las estrellas y varias constelaciones. [37] Algunas de estas se combinaron con los sistemas astronómicos griegos y babilónicos que culminaron en el Zodíaco de Dendera ; no está claro cuándo ocurrió esto, pero la mayoría se ubicaron durante el período romano entre los siglos II y IV d. C. La representación más antigua conocida del zodíaco muestra todas las constelaciones ahora familiares, junto con algunas constelaciones, decanos y planetas egipcios originales . [29] [38] El Almagesto de Ptolomeo siguió siendo la definición estándar de las constelaciones en el período medieval tanto en Europa como en la astronomía islámica .
La antigua China tenía una larga tradición de observación de fenómenos celestes. [39] Se han encontrado nombres de estrellas chinas no específicos , posteriormente categorizados en las veintiocho mansiones , en huesos oraculares de Anyang , que datan de mediados de la dinastía Shang . Estas constelaciones son algunas de las observaciones más importantes del cielo chino, atestiguadas desde el siglo V a. C. Los paralelismos con los primeros catálogos estelares babilónicos (sumerios) sugieren que el antiguo sistema chino no surgió de forma independiente. [40]
Tres escuelas de astronomía clásica china en el período Han se atribuyen a astrónomos del anterior período de los Reinos Combatientes . Las constelaciones de las tres escuelas fueron fusionadas en un solo sistema por Chen Zhuo , un astrónomo del siglo III ( período de los Tres Reinos ). El trabajo de Chen Zhuo se ha perdido, pero la información sobre su sistema de constelaciones sobrevive en los registros del período Tang , en particular por Qutan Xida . El mapa estelar chino existente más antiguo data de ese período y se conservó como parte de los Manuscritos de Dunhuang . La astronomía china nativa floreció durante la dinastía Song , y durante la dinastía Yuan se vio cada vez más influenciada por la astronomía islámica medieval (véase Tratado de astrología de la era Kaiyuan ). [40] Como los mapas se preparaban durante este período en líneas más científicas, se consideraban más confiables. [41]
Un mapa muy conocido del período Song es el Mapa Astronómico de Suzhou , que se preparó con grabados de estrellas en el planisferio del cielo chino sobre una placa de piedra; está hecho con precisión basándose en observaciones, y muestra la supernova del año 1054 en Tauro. [41]
Influenciados por la astronomía europea durante la última parte de la dinastía Ming , los mapas mostraban más estrellas pero conservaban las constelaciones tradicionales. Las estrellas recién observadas se incorporaron como complemento a las antiguas constelaciones en el cielo del sur, que no mostraban las estrellas tradicionales registradas por los antiguos astrónomos chinos. Se realizaron mejoras adicionales durante la última parte de la dinastía Ming por Xu Guangqi y Johann Adam Schall von Bell , el jesuita alemán, y se registraron en Chongzhen Lishu (Tratado calendárico del período Chongzhen , 1628). [ aclaración necesaria ] Los mapas estelares tradicionales chinos incorporaron 23 nuevas constelaciones con 125 estrellas del hemisferio sur del cielo basadas en el conocimiento de los mapas estelares occidentales; con esta mejora, el cielo chino se integró con la astronomía mundial. [41] [42]
Históricamente, los orígenes de las constelaciones de los cielos del norte y del sur son claramente diferentes. La mayoría de las constelaciones del norte datan de la antigüedad, con nombres basados principalmente en leyendas griegas clásicas. [11] La evidencia de estas constelaciones ha sobrevivido en forma de mapas estelares , cuya representación más antigua aparece en la estatua conocida como Atlas Farnesio , basada quizás en el catálogo de estrellas del astrónomo griego Hiparco . [43] Las constelaciones del sur son invenciones más modernas, a veces como sustitutos de constelaciones antiguas (por ejemplo, Argo Navis ). Algunas constelaciones del sur tenían nombres largos que se acortaron a formas más utilizables; por ejemplo, Musca Australis se convirtió simplemente en Musca. [11]
Algunas de las primeras constelaciones nunca fueron adoptadas universalmente. Las estrellas eran a menudo agrupadas en constelaciones de forma diferente por distintos observadores, y los límites arbitrarios de las constelaciones a menudo conducían a confusión en cuanto a la constelación a la que pertenecía un objeto celeste. Antes de que los astrónomos delinearan límites precisos (a partir del siglo XIX), las constelaciones aparecían generalmente como regiones mal definidas del cielo. [44] Hoy en día siguen líneas designadas oficialmente aceptadas de ascensión recta y declinación basadas en las definidas por Benjamin Gould en la época 1875.0 en su catálogo de estrellas Uranometria Argentina . [45]
El atlas estelar de 1603 " Uranometria " de Johann Bayer asignó estrellas a constelaciones individuales y formalizó la división asignando una serie de letras griegas y latinas a las estrellas dentro de cada constelación. Estas se conocen hoy como designaciones de Bayer . [46] Los atlas estelares posteriores condujeron al desarrollo de las constelaciones modernas aceptadas hoy.
El cielo austral, por debajo de los -65° de declinación , fue catalogado solo parcialmente por los antiguos babilonios, egipcios, griegos, chinos y persas astrónomos del norte. El conocimiento de que los patrones estelares del norte y del sur difieren se remonta a los escritores clásicos, que describen, por ejemplo, la expedición de circunnavegación africana encargada por el faraón egipcio Necao II en torno al 600 a. C. y las de Hannón el Navegante en torno al 500 a. C.
La historia de las constelaciones australes no es sencilla. Diversos observadores propusieron diferentes agrupaciones y nombres, algunos de los cuales reflejaban tradiciones nacionales o estaban diseñados para promover a diversos patrocinadores. Las constelaciones australes fueron importantes entre los siglos XIV y XVI, cuando los marineros utilizaban las estrellas para la navegación celestial . Entre los exploradores italianos que registraron nuevas constelaciones australes se encuentran Andrea Corsali , Antonio Pigafetta y Amerigo Vespucci . [34]
Muchas de las 88 constelaciones reconocidas por la UAI en esta región aparecieron por primera vez en globos celestes desarrollados a finales del siglo XVI por Petrus Plancius , basándose principalmente en observaciones de los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser [47] y Frederick de Houtman . [48] [49] [50] [51] Estas se hicieron ampliamente conocidas a través del atlas estelar de Johann Bayer , Uranometria, de 1603. [52] Catorce más fueron creadas en 1763 por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille , quien también dividió la antigua constelación Argo Navis en tres; estas nuevas figuras aparecieron en su catálogo estelar, publicado en 1756. [53]
Varias propuestas modernas no han sobrevivido. Los astrónomos franceses Pierre Lemonnier y Joseph Lalande , por ejemplo, propusieron constelaciones que en su día fueron populares, pero que desde entonces se han abandonado. La constelación septentrional Quadrans Muralis sobrevivió hasta el siglo XIX (cuando su nombre se adjuntó a la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas ), pero ahora está dividida entre Boötes y Draco .
En 1922 se elaboró una lista de 88 constelaciones para la IAU. [5] Se basa aproximadamente en las constelaciones griegas tradicionales enumeradas por Ptolomeo en su Almagesto en el siglo II y en la obra Fenómenos de Arato , con modificaciones y adiciones modernas tempranas (la más importante de las cuales es la introducción de constelaciones que cubren las partes del cielo austral desconocidas para Ptolomeo) de Petrus Plancius (1592, 1597/98 y 1613), Johannes Hevelius (1690) y Nicolas Louis de Lacaille (1763), [54] [55] [56] quienes introdujeron catorce nuevas constelaciones. [57] Lacaille estudió las estrellas del hemisferio sur desde 1751 hasta 1752 desde el Cabo de Buena Esperanza , cuando se dice que observó más de 10.000 estrellas utilizando un telescopio refractor con una apertura de 0,5 pulgadas (13 mm).
En 1922, Henry Norris Russell produjo una lista de 88 constelaciones con abreviaturas de tres letras para ellas. [58] Sin embargo, estas constelaciones no tenían fronteras claras entre ellas. En 1928, la UAI aceptó formalmente las 88 constelaciones modernas, con límites contiguos [59] a lo largo de líneas verticales y horizontales de ascensión recta y declinación desarrolladas por Eugene Delporte que, juntas, cubren toda la esfera celeste; [5] [60] esta lista fue finalmente publicada en 1930. [4] Siempre que es posible, estas constelaciones modernas suelen compartir los nombres de sus predecesoras grecorromanas, como Orión, Leo o Escorpio. El objetivo de este sistema es el mapeo de áreas, es decir, la división de la esfera celeste en campos contiguos. [54] De las 88 constelaciones modernas, 36 se encuentran predominantemente en el cielo del norte y las otras 52 predominantemente en el sur.
Los límites desarrollados por Delporte utilizaron datos que se remontan a la época B1875.0 , que fue cuando Benjamin A. Gould hizo por primera vez su propuesta de designar límites para la esfera celeste, [61] una sugerencia en la que Delporte basó su trabajo. La consecuencia de esta fecha temprana es que debido a la precesión de los equinoccios , los bordes en un mapa estelar moderno, como el de la época J2000 , ya están algo sesgados y ya no son perfectamente verticales u horizontales. [62] Este efecto aumentará con los años y siglos venideros.
Las constelaciones no tienen símbolos oficiales, aunque las de la eclíptica pueden adoptar los signos del zodíaco. [63] Ocasionalmente se han publicado símbolos para las otras constelaciones modernas, así como para otras más antiguas que todavía aparecen en la nomenclatura moderna. [64]
La Gran Grieta, una serie de manchas oscuras en la Vía Láctea, es más visible en el cielo del sur. [65] Algunas culturas han discernido formas en estas manchas. Los miembros de la civilización inca identificaron varias áreas oscuras o nebulosas oscuras en la Vía Láctea como animales y asociaron su apariencia con las lluvias estacionales. [66] [67] [68] La astronomía aborigen australiana también describe constelaciones de nubes oscuras, siendo la más famosa el "emú en el cielo" cuya cabeza está formada por el Saco de Carbón , una nebulosa oscura, en lugar de las estrellas. [69]
Notas al pie
Citas
[E]l zodíaco se introdujo entre −408 y −397 y probablemente en unos pocos años después de −400.