La Nebulosa del Caballo Oscuro o Gran Caballo Oscuro (a veces llamada el Cavallino Rampante ) es una gran nebulosa oscura que, desde la perspectiva de la Tierra , oscurece parte del bulbo central superior de la Vía Láctea . El Caballo Oscuro se encuentra en la constelación ecuatorial de Ofiuco (el Portador de la Serpiente), cerca de sus límites con las constelaciones más famosas de Escorpio y Sagitario . Es una gran característica visible de la Gran Grieta de la Vía Láctea , que une varias nebulosas oscuras catalogadas individualmente, incluida la Nebulosa de la Pipa . Es visible desde la Tierra solo en noches claras sin luna sin contaminación lumínica y con baja humedad . [1]
Esta región de nebulosas oscuras se llama Caballo Oscuro porque se asemeja a la silueta lateral de un caballo y parece oscura en comparación con el resplandor de fondo de las estrellas y las nubes estelares . También se la conoce como "Grande" porque es uno de los grupos de nebulosas oscuras más grandes (en tamaño aparente ) del cielo.
La parte trasera del Gran Caballo Oscuro (su grupa y sus patas traseras), también se conoce como la Nebulosa de la Pipa , que a su vez lleva la designación B77, B78 y B59 . (Los números 'B' hacen referencia a las entradas del Catálogo Barnard de nebulosas oscuras). La Nebulosa de la Serpiente (B72) es, en comparación, una pequeña nebulosa en forma de S que emerge del lado oeste de la parte norte de la cuenca de la Pipa (B77). [2]
Barnard 68 es otra mancha oscura de gas y polvo molecular que aparece en la Nebulosa del Caballo Oscuro.