La astronomía babilónica recopiló observaciones y adivinaciones anteriores en conjuntos de catálogos estelares babilónicos , durante y después del gobierno casita sobre Babilonia . Estos catálogos estelares , escritos en escritura cuneiforme , contenían listas de constelaciones, estrellas individuales y planetas. Las constelaciones probablemente se recopilaron de varias otras fuentes. El catálogo más antiguo, Three Stars Each , menciona estrellas de Akkad , de Amurru , de Elam y otras. Varias fuentes han teorizado un origen sumerio para estas constelaciones babilónicas, [1] pero también se ha propuesto un origen elamita . [2] También se ha afirmado una conexión con la simbología estelar de las piedras fronterizas kudurru casitas , pero no está claro si dichos kudurrus realmente representaban constelaciones e información astronómica además del uso de los símbolos.
Los catálogos de estrellas posteriores a Three Stars Each incluyen la lista MUL.APIN, que lleva el nombre de la primera constelación babilónica MUL APIN , "el Arado", que es la constelación actual Triangulum más Gamma Andromedae . Enumera, entre otras, 17 o 18 constelaciones en el zodíaco . Catálogos posteriores reducen el conjunto zodiacal de constelaciones a 12, que fueron tomadas prestadas por los egipcios y los griegos , y aún sobreviven entre las constelaciones modernas .
Los primeros compendios formales de listas de estrellas son los textos Three Stars Each , que aparecen alrededor del siglo XII a. C. Representan una división tripartita de los cielos: el hemisferio norte pertenecía a Enlil , el ecuador pertenecía a Anu y el hemisferio sur pertenecía a Enki . Los límites estaban en 17 grados Norte y Sur, de modo que el Sol pasaba exactamente tres meses consecutivos en cada tercio. La enumeración de estrellas en los catálogos Three Stars Each incluye 36 estrellas, tres por cada mes. El glifo determinante para "constelación" o "estrella" en estas listas es MUL ( 𒀯 ), originalmente un pictograma de tres estrellas, como si fuera un triplete de signos AN ; por ejemplo, las Pléyades se mencionan como un "cúmulo de estrellas" o "estrella de estrellas" en las listas, escrito como MUL.MUL o MUL MUL ( 𒀯𒀯 ).
El segundo compendio formal de estrellas en la astronomía babilónica es el MUL.APIN , un par de tablillas llamadas así por su íncipit , correspondiente a la primera constelación del año, MUL APIN "El Arado", identificada con Triangulum más Gamma Andromedae . La lista es un descendiente directo de la lista Three Stars Each , reelaborada alrededor del año 1000 a. C. sobre la base de observaciones más precisas. Incluyen más constelaciones, incluidas la mayoría de las circumpolares, y más de las zodiacales. Los catálogos de estrellas babilónicos ingresaron a la astronomía griega en el siglo IV a. C., a través de Eudoxo de Cnido y otros. Algunos de los nombres de constelaciones en uso en la astronomía moderna se pueden rastrear hasta fuentes babilónicas a través de la astronomía griega. Entre las constelaciones más antiguas se encuentran las que marcaban los cuatro puntos cardinales del año en la Edad del Bronce Medio , es decir,
Hay otros nombres de constelaciones que se remontan a la Edad de Bronce, incluidos Géminis "Los Gemelos", de (𒀯𒈦𒋰𒁀𒃲𒃲) MUL MAŠ.TAB.BA.GAL.GAL "Los Grandes Gemelos", Cáncer "El Cangrejo", de (𒀯𒀠𒇻) MUL AL.LUL "El Cangrejo de Río", entre otros.
El MUL.APIN proporciona
El recorrido de la Luna, tal como se indica en MUL.APIN , consta de 17 o 18 estaciones, reconocibles como predecesoras directas del zodíaco de 12 signos. Al principio de la lista con MUL.MUL, las Pléyades , corresponden a la situación en la Edad del Bronce Temprano y Medio, cuando el Sol en el equinoccio de primavera estaba cerca de las Pléyades en Tauro (más cerca en el siglo XXIII a. C.), y todavía no en Aries . [3] [4]
La "Cola" y la "Gran Golondrina" (ítems 15 y 16 arriba) también han sido leídas como una sola constelación, la "Cola de la Golondrina" (Piscis). Ésta es la fuente de la incertidumbre sobre el número de constelaciones —17 o 18— en el "zodíaco" babilónico. Todas las constelaciones del zodíaco de 12 signos de la Edad de Hierro están presentes entre ellas, la mayoría de ellas con nombres que las identifican claramente, mientras que algunas llegaron a la astronomía griega con nombres alterados; así, "Surco" se convirtió en Virgo, "Pabilsag" en Sagitario, "Gran Uno" en Acuario, "Cola de Golondrina" en Piscis y "Campesino" fue reinterpretado como Aries.
Virgo y su estrella principal , Spica , tienen precedentes babilónicos. El MUL.APIN asocia a Absin "El Surco" con la diosa sumeria Shala , y en los mojones de la era kasita , Shala se representa convencionalmente sosteniendo un trozo de grano. En cuanto a Sagitario, Pabilsag es un dios sumerio relativamente oscuro, identificado posteriormente con Ninurta . Otro nombre para la constelación era Nebu "El Soldado".
Acuario, "El que vierte el agua", representa a Ea (un dios del agua) , apodado "El Grande" en el MUL.APIN. Contenía el solsticio de invierno en la Edad del Bronce Temprano . En la astronomía griega, se lo representó simplemente como un único vaso del que se derramaba un arroyo hasta Piscis Austrinus . El nombre en el zodíaco hindú es también kumbha "cántaro de agua", lo que demuestra que el zodíaco llegó a la India a través de intermediarios griegos.
La definición actual de Piscis es la más joven de las constelaciones zodiacales. La "Golondrina" de la astronomía babilónica incluía al pez occidental, pero era más grande porque también incluía partes de Pegaso . El cuadrado de Pegaso era la constelación del "campo", que se muestra en el zodíaco de Dendera entre los dos peces. El pez del norte y parte de Andrómeda representaban a la diosa Anunitum, la "Señora del Cielo". Las fuentes babilónicas tardías también mencionan a DU.NU.NU "El Cordón de los Peces". No está claro cómo el "Trabajador Agrícola" de MUL.APIN se convirtió en Aries "El Carnero" de la tradición griega, posiblemente por un juego de palabras o un malentendido. [5] [6]
En algún momento alrededor del siglo V a. C., los textos astronómicos babilónicos comenzaron a describir las posiciones del Sol, la Luna y los planetas en términos de 12 signos igualmente espaciados, cada uno asociado con una constelación zodiacal, cada uno dividido en 30 grados ( uš ). Este zodíaco normalizado está fijado a las estrellas y suma un total de 360 grados. [7]