La conquista española del Imperio Azteca fue un acontecimiento fundamental en la historia de América, marcado por la colisión de la Triple Alianza Azteca y el Imperio Español , que en última instancia cambió el curso de la historia humana. En este evento, que tuvo lugar entre 1519 y 1521, el conquistador español Hernán Cortés y su pequeño ejército de soldados y aliados indígenas derrocaron uno de los imperios más poderosos de Mesoamérica .
Dirigido por el gobernante azteca Moctezuma II , el Imperio Azteca había establecido su dominio sobre el centro de México mediante conquistas militares e intrincadas alianzas políticas. Una combinación de factores que incluían armamento superior, alianzas estratégicas con grupos indígenas oprimidos y el impacto de las enfermedades europeas contribuyeron a la caída del breve gobierno de la civilización azteca.
La conquista de Tenochtitlán , la capital del Imperio Azteca, marcó el inicio del dominio español en la región y el establecimiento de la Nueva España. Esta conquista tuvo profundas consecuencias, ya que condujo a la asimilación cultural de la cultura española, al tiempo que allanó el camino para el surgimiento de una nueva jerarquía social dominada por los conquistadores españoles y sus descendientes.
Tras una expedición anterior a Yucatán dirigida por Juan de Grijalva en 1518, el conquistador español Hernándo Cortés encabezó una expedición ( entrada ) a México. Al año siguiente, Cortés y su séquito zarparon hacia México. [7] La campaña española contra el Imperio Azteca tuvo su victoria final el 13 de agosto de 1521, cuando un ejército de coalición de fuerzas españolas y guerreros nativos tlaxcaltecas liderados por Cortés y Xicotencatl el Joven capturó al emperador Cuauhtémoc y Tenochtitlan, la capital del Imperio Azteca. . La caída de Tenochtitlán marca el comienzo del dominio español en el centro de México, y establecieron su capital, la Ciudad de México, sobre las ruinas de Tenochtitlán.
Cortés hizo alianzas con ciudades-estado tributarias ( altepetl ) del Imperio Azteca , así como con sus rivales políticos, particularmente los tlaxcaltecas y los tetzcocanos , antiguo socio de la Triple Alianza Azteca. También se unieron otras ciudades-estado, incluidas Cempoala y Huejotzingo y entidades políticas que bordean el lago de Texcoco , el sistema de lagos interiores del Valle de México . Particularmente importante para el éxito español fue una mujer multilingüe (náhuatl, un dialecto maya y español) de habla nahua esclavizada por los mayas, conocida por los conquistadores españoles como Doña Marina, y más tarde como La Malinche . Después de ocho meses de batallas y negociaciones, que vencieron la resistencia diplomática del emperador azteca Moctezuma II a su visita, Cortés llegó a Tenochtitlán el 8 de noviembre de 1519, donde fijó su residencia con sus compatriotas españoles y sus aliados indígenas. Cuando llegó a Cortés la noticia de la muerte de varios de sus hombres durante el ataque azteca a los totonacas en Veracruz , Cortés afirma que tomó cautivo a Motecuhzoma. La captura del cacique o gobernante indígena era un procedimiento operativo estándar para los españoles en su expansión en el Caribe, por lo que la captura de Motecuhzoma tenía un precedente considerable, pero los estudiosos modernos se muestran escépticos de que Cortés y sus compatriotas tomaran cautivo a Motecuhzoma en ese momento. Tenían un gran incentivo para afirmar que así era, debido a las leyes de España en ese momento, pero el análisis crítico de sus escritos personales sugiere que Motecuhzoma no fue tomado cautivo hasta una fecha mucho posterior. [8]
Cuando Cortés abandonó Tenochtitlan para regresar a la costa y hacer frente a la amenaza de la expedición de Pánfilo de Narváez , Cortés dejó a Pedro de Alvarado a cargo de Tenochtitlan. Cortés partió con un pequeño ejército hacia la costa con el plan de atacar durante la noche. Después de derrotar a la flota de Narváez, Cortés convenció a la mayoría de la tripulación enemiga de ir con él prometiéndole grandes riquezas. Al llegar a Tenochtitlán, Cortés y la nueva fuerza ampliada recibieron el mensaje de que "los aztecas se habían levantado contra la guarnición española" durante una celebración religiosa. [9] Alvarado ordenó a su ejército atacar a la multitud desarmada; Más tarde afirma que los aztecas habían utilizado la celebración para encubrir un contraataque. Cortés se dio cuenta de que la derrota era inminente y decidió escapar pero los aztecas atacaron. La Masacre es más conocida como La Noche Triste (la noche triste) alrededor de "400 españoles, 4000 nativos aliados y muchos caballos [fueron asesinados] antes de llegar a tierra firme". [9] Moctezuma fue asesinado, aunque las fuentes no coinciden sobre quién lo mató. [10] Según un relato, cuando Moctezuma, ahora visto por la población como un mero títere de los invasores españoles, intentó calmar a la población indignada, fue asesinado por un proyectil. [11] Según un relato indígena, los españoles mataron a Moctezuma. [12]
Los españoles, tlaxcaltecas y refuerzos regresaron un año después, el 13 de agosto de 1521, a una civilización que había sido debilitada por el hambre y la viruela. Esto facilitó la conquista de los aztecas restantes. [13] La victoria de los españoles se atribuye a la ayuda de sus aliados indígenas, la tecnología y la vulnerabilidad del imperio azteca debido a la propagación de la viruela. Como resultado, las tácticas de los aztecas para contrarrestar la avanzada tecnología de los españoles son subestimadas. Según Hassig, "Es cierto que cañones, pistolas, ballestas, hojas de acero, caballos y perros de guerra avanzaron sobre el armamento de los aztecas. Pero la ventaja que estos dieron a unos cientos de soldados españoles no fue abrumadora". [14] En palabras de Restall, “las armas españolas fueron útiles para romper las líneas ofensivas de oleadas de guerreros indígenas, pero esto no fue una fórmula de conquista… más bien, fue una fórmula de supervivencia, hasta que llegaron refuerzos españoles e indígenas. ". [15] La integración de los aliados indígenas, esencialmente los de Tlaxcala y Texcoco, al ejército español jugó un papel crucial en la conquista, aunque otros factores allanaron el camino para el éxito de los españoles. Por ejemplo, el momento de la entrada de los españoles, las ideologías convincentes de ambos grupos y la falta de familiaridad de los españoles con el Imperio Azteca. Por tanto, los españoles carecían de una sensación de peligro y de una estructura de poder dentro del imperio. "Un ataque directo a una ciudad tan poderosa como Tenochtitlán era improbable e inesperado" por parte de los imperios enemigos. Además, era muy poco común que un ejército atacante llegara sin previo aviso. [14] Además, aparte de la infantería y el papel de los aliados en la conquista española, la caballería fue el "brazo de decisión en la conquista" y "el ingrediente clave de las fuerzas españolas". [dieciséis]
Muchos de los que participaron en la expedición de Cortés de 1519 nunca antes habían estado en combate, incluido Cortés. Toda una generación de españoles participó posteriormente en expediciones al Caribe y Tierra Firme (Centroamérica), aprendiendo estrategias y tácticas de empresas exitosas. La conquista española de México tuvo antecedentes con prácticas establecidas. [17]
La caída del Imperio Azteca fue el acontecimiento clave en la formación del Imperio español de ultramar, con la Nueva España , que más tarde se convirtió en México .
1519
1520
1521
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1522
1524
1525
1525–30
1527-1547
La conquista de México, la destrucción inicial de las grandes civilizaciones precolombinas, es un acontecimiento significativo en la historia mundial. La conquista estuvo bien documentada por una variedad de fuentes con diferentes puntos de vista, incluidos relatos indígenas, tanto de aliados como de oponentes. Existen relatos de los conquistadores españoles desde el primer desembarco en Veracruz , México (el Viernes Santo , 22 de abril de 1519) hasta la victoria final sobre los mexicas en Tenochtitlán el 13 de agosto de 1521. En particular, los relatos de la conquista, tanto españoles como indígenas, tienen prejuicios y exageraciones. Algunos relatos españoles, aunque no todos, restan importancia al apoyo de sus aliados indígenas. Los relatos de los conquistadores exageran las contribuciones individuales a la Conquista a expensas de sus camaradas, mientras que los relatos de los aliados indígenas enfatizan su lealtad e importancia para la victoria de los españoles. Estos relatos son similares a los relatos de los conquistadores españoles contenidos en las peticiones de recompensas, conocidas como peticiones de benemérito . [30]
Se crearon dos extensos relatos desde el punto de vista indígena derrotado bajo la dirección de los frailes españoles, el franciscano Bernardino de Sahagún y el dominico Diego Durán , utilizando informantes indígenas. [31]
Debido a que el náhuatl no tenía un alfabeto completo, la mayoría de las fuentes indígenas existentes son recuerdos de hablantes de náhuatl que posteriormente conocieron los caracteres latinos después de la llegada de los españoles. Gingerish [32] identifica los Anales de Tlatelolco (1524?-1528) como “Uno de los manuscritos registrados en náhuatl más antiguos, escrito presumiblemente por un nativo que debió haber aprendido el uso de los caracteres y el alfabeto latinos dentro de los tres o cuatro años posteriores a la conquista. .”
Lockhart, [33] sin embargo, aboga por una fecha posterior a 1540 para este manuscrito y, de hecho, la mayoría del material fuente indígena se registró una generación o más después de los eventos a través de la interacción con los sacerdotes españoles y bajo su influencia. Como se señala en [32] “No existe ningún texto náhuatl 'puro', con la excepción de unos pocos códices pictográficos precortesianos. Cada texto escrito en náhuatl fue registrado después de 1521, ya sea directamente por un sacerdote cristiano, por estudiantes que trabajaron directamente bajo supervisión sacerdotal o por antiguos alumnos que habían estudiado en escuelas cristianas el tiempo suficiente para comprender la necesidad de la nueva religión. La lengua escrita era una posesión personal de la clase noble y sacerdotal”.
El primer relato español de la conquista fue escrito por el conquistador Hernán Cortés , quien envió una serie de cartas al monarca español Carlos V , dando un relato contemporáneo de la conquista desde su punto de vista, en el que justificaba sus acciones. Estos fueron publicados casi de inmediato en España y posteriormente en otras partes de Europa. Mucho más tarde, el conquistador español Bernal Díaz del Castillo , un participante experimentado en la conquista del centro de México, escribió lo que llamó La verdadera historia de la conquista de la Nueva España , contradiciendo el relato del biógrafo oficial de Cortés, Francisco López de Gómara . El relato de Bernal Díaz había comenzado como una petición benemérito de recompensas, pero lo amplió para abarcar una historia completa de sus expediciones anteriores al Caribe y Tierra Firme y la conquista de los aztecas. Varios conquistadores españoles de rango inferior escribieron peticiones beneméritos a la Corona española, solicitando recompensas por sus servicios en la conquista, incluidos Juan Díaz, Andrés de Tapia, García del Pilar y Fray Francisco de Aguilar . [34] La mano derecha de Cortés, Pedro de Alvarado, no escribió mucho sobre sus acciones en el Nuevo Mundo y murió como hombre de acción en la Guerra del Mixtón en 1542. Se encuentran dos cartas a Cortés sobre las campañas de Alvarado en Guatemala. publicado en Los Conquistadores . [35]
La crónica del llamado "Conquistador Anónimo" fue escrita en algún momento del siglo XVI, titulada en una traducción al inglés de principios del siglo XX como Narrativa de algunas cosas de la Nueva España y de la Gran Ciudad de Temestitan (es decir, Tenochtitlán). En lugar de ser una petición de recompensa por servicios, como lo eran muchos relatos españoles, el Conquistador Anónimo hizo observaciones sobre la situación indígena en el momento de la conquista. El relato fue utilizado por el jesuita del siglo XVIII Francisco Javier Clavijero en sus descripciones de la historia de México. [36]
Del lado indígena, los aliados de Cortés, particularmente los tlaxcaltecas, escribieron extensamente sobre sus servicios a la Corona española en la conquista, defendiendo privilegios especiales para ellos. Los más importantes son el lienzo pictórico de Tlaxcala (1585) y la Historia de Tlaxcala de Diego Muñoz Camargo . Con menos éxito, los aliados nahuas de Huexotzinco (o Huejotzinco), cerca de Tlaxcala, argumentaron que los españoles habían pasado por alto sus contribuciones. En una carta en náhuatl a la Corona española, los señores indígenas de Huexotzinco exponen su valeroso servicio. La carta ha sido publicada en náhuatl y traducción al inglés por James Lockhart en We People Here: Nahuatl Accounts of the Conquest of Mexico in 1991. [37] El patriota de Texcoco y miembro de una familia noble allí, Fernando Alva Ixtlilxochitl, también solicitó a la Corona española , en español, diciendo que Texcoco no había recibido suficientes recompensas por su apoyo a los conquistadores, particularmente después de que los españoles fueron expulsados de Tenochtitlán. [38]
El relato indígena más conocido de la conquista es el Libro 12 de la Historia General de las Cosas de la Nueva España de Bernardino de Sahagún y publicado como Códice Florentino , en columnas paralelas en náhuatl y español, con ilustraciones. Menos conocida es la revisión que hizo Sahagún en 1585 del relato de la conquista, que se aleja por completo del punto de vista indígena e inserta en momentos cruciales pasajes que elogian a los españoles y, en particular, a Hernán Cortés. [39] Otro relato indígena compilado por un fraile español es La Historia de las Indias de Nueva España del dominico Diego Durán , de 1581, con muchas ilustraciones en color. [40]
Un texto desde el punto de vista nahua, los Anales de Tlatelolco , un relato indígena temprano en náhuatl, quizás de 1540, permaneció en manos indígenas hasta su publicación. [ ¿cuando? ] Un extracto de este importante manuscrito fue publicado en 1991 por James Lockhart en transcripción náhuatl y traducción al inglés. [41] Una antología popular en inglés para uso en el aula es The Broken Spears: The Aztec Accounts of the Conquest of Mexico de 1992 , de Miguel León-Portilla. [42] No es sorprendente que muchas publicaciones y reediciones de relatos del siglo XVI sobre La conquista de México apareció alrededor de 1992, el 500 aniversario del primer viaje de Cristóbal Colón , cuando surgió el interés académico y popular por los primeros encuentros.
Una narrativa popular y duradera de la campaña española en el centro de México es la escrita por el historiador del siglo XIX, nacido en Nueva Inglaterra, William Hickling Prescott . Su Historia de la Conquista de México , publicada por primera vez en 1843, sigue siendo una importante síntesis narrativa unificada de la conquista. Prescott leyó y utilizó todos los escritos formales del siglo XVI, aunque pocos habían sido publicados a mediados del siglo XIX, cuando escribía. Es probable que una revisión de 1585 del relato de la conquista de Bernardino de Sahagún sobreviva hoy sólo en forma de copia porque fue hecha en España para el proyecto de Prescott a partir de un original ahora perdido. [43] Aunque los estudiosos de la era moderna señalan sus prejuicios y deficiencias, "no hay ningún lugar donde puedan obtener una narrativa unificada tan buena de los principales acontecimientos, crisis y curso de la conquista mexicana como la versión de Prescott". [44]
En las fuentes registradas por el franciscano Bernardino de Sahagún y el dominico Diego Durán a mediados y finales del siglo XVI, existen relatos de hechos que fueron interpretados como presagios sobrenaturales de la conquista. Estos dos relatos son narraciones en toda regla desde el punto de vista de los oponentes españoles. La mayoría de los relatos de primera mano sobre la conquista del Imperio Azteca fueron escritos por españoles: las cartas de Hernán Cortés a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y la narración en primera persona de Bernal Díaz del Castillo , La verdadera historia de la conquista de la Nueva España . Las fuentes primarias de los pueblos nativos afectados como resultado de la conquista rara vez se utilizan, porque tienden a reflejar las opiniones de un grupo nativo en particular, como los tlaxcaltecas. Los relatos indígenas se escribieron en pictografías ya en 1525. Los relatos posteriores se escribieron en la lengua nativa de los aztecas y otros pueblos nativos del centro de México, el náhuatl .
Los textos nativos de los mexicas derrotados que narran su versión de la conquista describen ocho presagios que se cree que ocurrieron nueve años antes de la llegada de los españoles desde el Golfo de México. [45]
En 1510, el emperador azteca Moctezuma II recibió la visita de Nezahualpilli , quien tenía fama de gran vidente, además de ser el tlatoani de Texcoco. Nezahualpilli advirtió a Moctezuma que debía estar en guardia, porque en unos años las ciudades aztecas serían destruidas. Antes de partir, dijo que habría augurios para que Moctezuma sepa que lo que le han dicho es verdad. Con el paso de los años, y especialmente después de la muerte de Nezhualpilli en 1515, aparecieron varios presagios sobrenaturales. [46]
Los ocho malos augurios o prodigios: [42] : 3–11
Además, los tlaxcaltecas vieron un "resplandor que brillaba hacia el oriente cada mañana tres horas antes del amanecer", y un "torbellino de polvo" procedente del volcán Matlalcueye . [42] : 11 Según Díaz, "Estos caciques también nos contaron una tradición que habían oído de sus antepasados, que uno de los ídolos que adoraban especialmente había profetizado la venida de hombres de tierras lejanas en dirección a la salida del sol, quién los conquistaría y gobernaría." [47] : 181 Algunos relatos afirmarían que este ídolo o deidad era Quetzalcóatl, y que los aztecas fueron derrotados porque creían que los españoles eran sobrenaturales y no sabían cómo reaccionar, aunque es discutible si los aztecas realmente creían eso o no. . [48]
Los augurios eran extremadamente importantes para los aztecas, quienes creían que la historia se repetía. Varios eruditos modernos ponen en duda si tales presagios ocurrieron o si fueron creaciones ex post facto (retrospectivas) para ayudar a los mexicas a explicar su derrota. [49] Algunos estudiosos sostienen que "la interpretación más probable de la historia de estos portentos es que algunos, si no todos, habían ocurrido", pero admiten que es muy probable que "mexicanos y frailes inteligentes, que escribieron más tarde sobre el imperio mexicano, estaban felices de vincular esos recuerdos con lo que saben que ocurrió en Europa [50] .
Muchas fuentes que describen presagios y el regreso de los antiguos dioses aztecas, incluidos aquellos supervisados por sacerdotes españoles, se escribieron después de la caída de Tenochtitlán en 1521. [51] Los relatos españoles tendieron a incorporar presagios para enfatizar lo que consideraban la naturaleza predeterminada de la conquista. y su éxito como destino español. Esto influyó en algunos nativos que escribieron bajo la tutela de los frailes franciscanos. Otras explicaciones incluyen el deseo de complacer a los españoles o el resentimiento hacia el fracaso de los guerreros de Moctezuma y Tenochtitlán." [52]
Hugh Thomas escribe que Moctezuma estaba debatiendo si Cortés era un dios o el embajador de un gran rey en otra tierra. [53] Debido a que los españoles llegaron en 1519, Moctezuma sabía que este era el año de Ce Acatl, que es el año en que se prometió el regreso de Quetzalcóatl . Anteriormente, durante la expedición de Juan de Grijalva , Moctezuma creía que esos hombres eran heraldos de Quetzalcóatl, como Moctezuma, así como todos los demás en el Imperio Azteca, creían que eventualmente Quetzalcóatl regresaría. Moctezuma incluso hizo traer cuentas de vidrio que Grijalva dejó a Tenochtitlán y fueron consideradas reliquias religiosas sagradas. [54]
Por otro lado, algunos etnohistoriadores dicen que los líderes aztecas no veían a los españoles como sobrenaturales en ningún sentido, sino simplemente como otro grupo de forasteros poderosos. [55] Creen que Moctezuma respondió racionalmente a la invasión española y no pensó que los españoles fueran sobrenaturales. [48] En sus propias cartas escritas en el lugar, Cortés nunca afirmó que fuera percibido como un dios. La idea parece surgir sólo en la década de 1540, en escritos de europeos. Sin embargo, se repitió en muchas fuentes, incluso entre los indios, especialmente aquellos que se habían convertido en alumnos de los frailes franciscanos y buscaban una explicación de cómo habían caído los aztecas. Esto se complicó con la palabra teules que los nahuas usaban para referirse a los españoles, quienes afirmaban representar a su dios cristiano y eran originarios de una tierra desconocida para los nativos. "Teules" se deriva de la palabra náhuatl teotl para dios, pero su significado cambió a representante de dios, lo que a veces implica un poder misterioso y sobrenatural. [51]
Los españoles habían establecido un asentamiento permanente en la isla Hispaniola en 1493 durante el segundo viaje de Cristóbal Colón . Hubo más exploraciones y asentamientos españoles en el Caribe y el continente español , en busca de riqueza en forma de oro y acceso a mano de obra indígena para extraer oro y otros trabajos manuales. Veinticinco años después del primer asentamiento español en el Nuevo Mundo , se enviaron expediciones de exploración a las costas de México. [ cita necesaria ]
En 1517, el gobernador cubano Diego Velázquez encargó una flota de tres barcos al mando de Hernández de Córdoba para navegar hacia el oeste y explorar la península de Yucatán . Córdoba llegó a la costa de Yucatán. Los mayas en Cabo Catoche invitaron a los españoles a desembarcar, y los conquistadores les leyeron el Requerimiento de 1513 , que ofrecía a los nativos la protección del Rey de España, si se sometían a él. Córdoba tomó prisioneros a dos, quienes adoptaron los nombres bautizados de Melchor y Julián y se convirtieron en intérpretes. Más tarde, los dos prisioneros, engañados o malinterpretando el idioma, informaron a los conquistadores españoles de que había mucho oro en juego. [7] En el lado occidental de la Península de Yucatán, los españoles fueron atacados por la noche por el jefe maya Mochcouoh, una batalla en la que murieron 50 hombres. Córdoba resultó herido de muerte y sólo un resto de su tripulación regresó a Cuba . [47] : 15-26
En ese momento, Yucatán fue explorado brevemente por los conquistadores, pero la conquista española de Yucatán con sus numerosas ciudades-estado independientes de la civilización maya del Posclásico Tardío se produjo muchos años después de la rápida conquista del centro de México por parte de los españoles y sus leales aliados indígenas. (1519–21). Con la ayuda de decenas de miles de guerreros mayas Xiu, a los españoles les tomaría más de 170 años establecer el control total de las tierras mayas, que se extendían desde el norte de Yucatán hasta la región de las tierras bajas centrales de El Petén y las tierras altas del sur de Guatemala. El final de esta última campaña está generalmente marcado por la caída del estado maya con sede en Tayasal en la región de Petén, en 1697.
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Incluso antes de que Juan de Grijalva regresara a España , Velázquez decidió enviar una tercera y aún mayor expedición para explorar la costa mexicana. [56] Hernán Cortés , entonces uno de los favoritos y cuñado de Velázquez, fue nombrado comandante, lo que creó envidia y resentimiento entre el contingente español en la colonia española. [56] Las licencias para expediciones permitieron a la Corona conservar la soberanía sobre las tierras recién conquistadas sin arriesgar sus propios activos en la empresa. Cualquiera que esté dispuesto a hacer una contribución financiera podría potencialmente ganar aún más riqueza y poder. Los hombres que traían caballos, los caballeros , recibían dos partes del botín, una por el servicio militar y otra por el caballo. [57] Cortés invirtió una parte considerable de su fortuna personal y probablemente se endeudó para pedir prestado fondos adicionales. Es posible que Velázquez haya contribuido personalmente con casi la mitad del coste de la expedición.
En un acuerdo firmado el 23 de octubre de 1518, el gobernador Velázquez restringió la expedición encabezada por Cortés a la exploración y el comercio, de modo que la conquista y colonización del continente pudiera ocurrir bajo su propio mando, una vez que hubiera recibido el permiso necesario para hacerlo que había recibido. ya solicitado a la Corona. De esta manera, Velázquez buscaba asegurarse la titularidad de las riquezas y los trabajadores descubiertos. [58] Sin embargo, armado con el conocimiento de la ley castellana que probablemente había adquirido como notario en Valladolid , Cortés logró liberarse de la autoridad de Velázquez al presentar a Velázquez como un tirano que actuaba en su propio interés, y no en el interés. de la Corona. [59] Los hombres bajo el mando de Cortés también lo nombraron líder militar y magistrado principal (juez) de la expedición.
El propio Velázquez debe haber sido muy consciente de que quien conquistara el continente para España ganaría fama, gloria y fortuna para eclipsar cualquier cosa que pudiera lograrse en Cuba . Así, cuando los preparativos para la partida llegaban a su fin, el gobernador empezó a sospechar que Cortés le sería desleal e intentaría comandar la expedición para sus propios fines, [60] es decir, establecerse como gobernador de la colonia, independiente del gobierno de Velázquez. control.
Por tanto, Velázquez envió a Luis de Medina con órdenes de sustituir a Cortés. Sin embargo, el cuñado de Cortés supuestamente hizo interceptar y matar a Medina. Los papeles que llevaba Medina fueron enviados a Cortés. Así advertido, Cortés aceleró la organización y preparación de su expedición. [61]
Velázquez llegó personalmente al muelle de Santiago de Cuba , "él y Cortés se abrazaron nuevamente, con un gran intercambio de elogios", antes de que Cortés zarpara hacia Trinidad, Cuba . Velázquez luego envió órdenes para que se detuviera la flota y se hiciera prisionero a Cortés. Sin embargo, Cortés zarpó, iniciando su expedición con la condición jurídica de amotinado . [47] : 49, 51, 55–56
El contingente de Cortés estaba formado por 11 barcos que transportaban a unos 630 hombres (incluidos 30 ballesteros y 12 arcabuceros , una forma temprana de arma de fuego), un médico, varios carpinteros, al menos ocho mujeres, unos cientos de arawaks de Cuba y algunos africanos, tanto libertos como esclavos. . Aunque el uso moderno a menudo llama a los participantes europeos "soldados", el término nunca fue utilizado por estos hombres en ningún contexto, algo de lo que James Lockhart se dio cuenta al analizar los registros legales del siglo XVI del Perú de la época de la conquista . [62]
Cortés pasó algún tiempo en la isla de Cozumel , en la costa este de Yucatán, tratando de convertir a los lugareños al cristianismo, algo que obtuvo resultados mixtos. Mientras estaba en Cozumel, Cortés escuchó informes de otros hombres blancos que vivían en Yucatán. Cortés envió mensajeros a estos españoles denunciados, quienes resultaron ser los sobrevivientes de un naufragio español ocurrido en 1511, Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero .
Aguilar solicitó a su jefe maya que le permitiera unirse a sus antiguos compatriotas, y fue liberado y se dirigió a los barcos de Cortés. Ahora que dominaba el maya con bastante fluidez , así como algunas otras lenguas indígenas , resultó ser un activo valioso para Cortés como traductor, una habilidad de particular importancia para la posterior conquista del Imperio Azteca que sería el resultado de la expedición de Cortés. Según Bernal Díaz , Aguilar contó que antes de venir había intentado convencer a Guerrero de que también se fuera. Guerrero se negó basándose en que ya estaba bien asimilado a la cultura maya, tenía una esposa maya y tres hijos, y era considerado una figura de rango dentro del estado maya de Chetumal , donde vivía. [63] Aunque el destino posterior de Guerrero es algo incierto, parece que durante algunos años continuó luchando junto a las fuerzas mayas contra las incursiones españolas, brindando asesoramiento militar y alentando la resistencia; Se especula que pudo haber muerto en una batalla posterior.
Después de salir de Cozumel, Cortés continuó por la punta de la península de Yucatán y desembarcó en Potonchán , donde había poco oro. Después de derrotar a los nativos locales en dos batallas, descubrió un activo mucho más valioso en la forma de una mujer a quien Cortés habría bautizado Marina. A menudo se la conoce como La Malinche y a veces también se la llama " Malintzin " o Malinalli. [64] Más tarde, los aztecas llegarían a llamar a Cortés "Malintzin" o La Malinche a fuerza de su estrecha asociación con ella. [65] Bernal Díaz del Castillo escribió en su relato La verdadera historia de la conquista de la Nueva España que Marina fue "verdaderamente una gran princesa". Posteriormente, a su nombre de bautizado se le añadiría el título honorífico español de doña . [47] : 80, 82
Cortés había dado con una de las claves para hacer realidad sus ambiciones. Hablaría con Gerónimo de Aguilar en español, quien luego traduciría al maya para Marina. Luego traduciría del maya al náhuatl . Con este par de traductores, Cortés ahora podía comunicarse con los aztecas. [47] : 86–87 La eficacia de este método sigue siendo una cuestión de especulación, ya que Marina no hablaba el dialecto de los aztecas ni estaba familiarizada con los protocolos de la nobleza azteca, que era famosa por su conversación florida y halagadora. Doña Marina aprendió rápidamente español y se convirtió en la principal intérprete, confidente, consorte, traductora cultural de Cortés y madre de su primer hijo, Martín . [47] : 82 Hasta el matrimonio de Cortés con su segunda esposa, unión que produjo un hijo legítimo al que también llamó Martín , el hijo natural de Cortés con Marina era el heredero de sus fortunas previstas.
Los hablantes nativos de la comunidad náhuatl la llamarían "Malintzin", haciendo que su nombre forme parte de su propio idioma, haciendo todo lo posible para que sea similar al español "Marina". Con el tiempo, " La Malinche " (el cognado español moderno de Malintzin ) se convirtió en un término para designar a un traidor a su pueblo. Hasta el día de hoy, los mexicanos utilizan la palabra malinchista para denotar a alguien que imita el idioma y las costumbres de otro país. [66] [67] No sería hasta finales del siglo XX que algunas escritoras y académicas feministas en México intentarían rehabilitar a La Malinche como una mujer que sacó lo mejor de su situación y se convirtió, en muchos aspectos, en una mujer poderosa. . [68]
Cortés desembarcó su fuerza expedicionaria en la costa del actual estado de Veracruz en abril de 1519. Durante este mismo período, poco después de su llegada, Cortés fue recibido por representantes del emperador azteca Moctezuma II . Se intercambiaron regalos y Cortés intentó asustar a la delegación azteca con una demostración de su potencia de fuego. [42] : 26 [47] : 89–91
Ante el encarcelamiento o la muerte por desafiar al gobernador, la única alternativa de Cortés era continuar su empresa con la esperanza de redimirse a sí mismo y a sus hombres con la Corona española. Para ello, sus hombres establecieron un asentamiento llamado La Villa Rica de la Vera Cruz , o "Cruz Verdadera", ya que llegaron el Jueves Santo y desembarcaron el Viernes Santo . El " concejo municipal de Villa Rica" legalmente constituido rápidamente le ofreció el cargo de adelantado , o Presidente del Tribunal Supremo y Capitán General . [47] : 102
Esta estrategia no fue única. [69] Velásquez había utilizado este mismo mecanismo legal para liberarse de la autoridad de Diego Colón en Cuba. Al ser nombrado adelantado por un cabildo debidamente constituido , Cortés pudo liberarse de la autoridad de Velásquez y continuar su expedición. Para asegurar la legalidad de esta acción, varios miembros de su expedición, entre ellos Francisco Montejo y Alonso Hernández Puertocarrero , regresaron a España para buscar la aceptación de la declaración del cabildo ante el rey Carlos . [47] : 127–28
Cortés se enteró de un asentamiento indígena llamado Cempoala y marchó con sus fuerzas allí. A su llegada a Cempoala, fueron recibidos por 20 dignatarios y gente del pueblo que los vitoreaba. [47] : 88, 107 Cortés rápidamente persuadió a los jefes totonacas para que se rebelaran contra los aztecas, tomando prisioneros a cinco de los recaudadores de impuestos de Moctezuma. [47] : 111-13 Los totonacas también ayudaron a Cortés a construir la ciudad de Villa Rica de la Vera Cruz, que fue el punto de partida de su intento de conquistar el Imperio Azteca. [47] : 114
Al enterarse de la rebelión, más embajadores del emperador azteca regresaron para ver a Cortés, llevando obsequios de "oro y telas", en agradecimiento por la liberación de Cortés de sus recaudadores de impuestos. Moctezuma también le dijo a Cortés que estaba seguro de que los españoles eran de "su propia raza" y habían llegado como "sus antepasados lo habían predicho". Como Cortés dijo a sus hombres, los nativos "nos consideran dioses o seres divinos". [42] : 13, 21, 25, 33, 35 [47] : 115–17
Aunque intentaron disuadir a Cortés de visitar Tenochtitlán , los generosos obsequios y las amables palabras de bienvenida sólo animaron al Caudillo a continuar su marcha hacia la capital del imperio. [47] : 96, 166
Los hombres todavía leales al gobernador de Cuba planearon apoderarse de un barco y escapar a Cuba, pero Cortés actuó rápidamente para aplastar sus planes. Dos líderes fueron condenados a la horca; dos fueron azotados y a uno le mutilaron el pie. Para asegurarse de que tal motín no volviera a ocurrir, decidió hundir sus barcos. [47] : 128–30
Existe la idea errónea de que los barcos fueron quemados en lugar de hundidos. Esta idea errónea se ha atribuido a la referencia que hizo Cervantes de Salazár en 1546, acerca de que Cortés quemó sus barcos. [70] Esto también puede deberse a una mala traducción de la versión de la historia escrita en latín. [71]
Con todos sus barcos hundidos, Cortés efectivamente dejó varada la expedición en el centro de México. Sin embargo, no acabó del todo con las aspiraciones de aquellos miembros de su compañía que se mantuvieron leales al gobernador de Cuba. Luego, Cortés condujo a su banda hacia el interior, hacia Tenochtitlán.
Además de los españoles, la fuerza de Cortés incluía ahora a 40 jefes guerreros de Cempoa y al menos otros 200 nativos cuya tarea era arrastrar el cañón y transportar suministros. [47] : 134 Los habitantes de Cempoala estaban acostumbrados al clima cálido de la costa, pero sufrieron inmensamente por el frío de las montañas, la lluvia y el granizo mientras marchaban hacia Tenochtitlán.
Cortés pronto llegó a Tlaxcala , una confederación de unos 200 pueblos y diferentes tribus, pero sin gobierno central.
Los otomíes inicialmente, y luego los tlaxcaltecas , lucharon contra los españoles en una serie de tres batallas del 2 al 5 de septiembre de 1519, y en un momento Díaz comentó: "nos rodearon por todos lados". Después de que Cortés continuara liberando prisioneros con mensajes de paz, y al darse cuenta de que los españoles eran enemigos de Moctezuma, Xicotencatl el Viejo y Maxixcatzin persuadieron al líder guerrero tlaxcalteca, Xicotencatl el Joven , de que sería mejor aliarse con los recién llegados que matarlos. [47] : 143–55, 171
La principal ciudad de los tlaxcaltecas era Tlaxcala. Después de casi un siglo de librar las Guerras de las Flores , se había desarrollado mucho odio y amargura entre tlaxcaltecas y aztecas. Los aztecas ya habían conquistado la mayor parte del territorio alrededor de Tlaxcala y les hacían la guerra todos los años. [47] : 154 Se ha sugerido que los aztecas dejaron Tlaxcala independiente para tener un suministro constante de cautivos de guerra para sacrificar a sus dioses. [72]
El 23 de septiembre de 1519, Cortés llegó a Tlaxcala y fue recibido con alegría por los gobernantes, que veían a los españoles como un aliado contra los aztecas. Debido a un bloqueo comercial por parte de los aztecas, Tlaxcala era pobre, carecía entre otras cosas de sal y paños de algodón, por lo que sólo podían ofrecer a Cortés y sus hombres alimentos y esclavos. Cortés permaneció veinte días en Tlaxcala, dando tiempo a sus hombres para recuperarse de las heridas de las batallas. Cortés parece haberse ganado la verdadera amistad y lealtad de los principales líderes de Tlaxcala, entre ellos Maxixcatzin y Xicotencatl el Viejo , aunque no pudo ganarse el corazón de Xicotencatl el Joven . Los españoles acordaron respetar partes de la ciudad, como los templos, y supuestamente solo tomaron las cosas que se les ofrecieron gratuitamente. [47] : 172–74
Como antes con otros grupos nativos, Cortés predicó a los líderes tlaxcaltecas sobre los beneficios del cristianismo. Los Caciques le regalaron a Cortés "la más bella de sus hijas y sobrinas". La hija de Xicotencatl el Mayor fue bautizada como Doña Luisa, y la hija de Maxixcatzin como Doña Elvira. Fueron entregados por Cortés a Pedro de Alvarado y Juan Velázquez de León respectivamente. [47] : 176–78
Las leyendas dicen que convenció a los cuatro líderes de Tlaxcala para que se bautizaran. Maxixcatzin, Xicotencatl el Viejo, Citalpopocatzin y Temiloltecutl recibieron los nombres de don Lorenzo, don Vicente, don Bartolomé y don Gonzalo. Es imposible saber si estos líderes entendieron la fe católica. En cualquier caso, aparentemente no tuvieron problemas en agregar al "Dios" cristiano a su ya complejo panteón de dioses . Se realizó un intercambio de obsequios y así comenzó la alianza muy significativa y efectiva entre Cortés y Tlaxcala. [73]
Mientras tanto, los embajadores de Moctezuma, que habían estado en el campamento español después de las batallas con los tlaxcaltecas, continuaron presionando a Cortés para que tomara el camino a México a través de Cholula , que estaba bajo control azteca, en lugar de Huexotzinco, que era un aliado de Tlaxcala. Les sorprendió que Cortés hubiera permanecido tanto tiempo en Tlaxcala "entre un pueblo pobre y mal educado". [47] : 166, 185–86
Cholula fue una de las ciudades más importantes de Mesoamérica, la segunda en tamaño y probablemente la más sagrada. [ cita necesaria ] Su enorme pirámide (mayor en volumen que las grandes pirámides de Egipto) [74] la convirtió en uno de los lugares más prestigiosos de la religión azteca . Sin embargo, parece que Cortés percibió a Cholula más como una amenaza militar a su retaguardia que como un centro religioso, mientras marchaba hacia Tenochtitlán. Envió emisarios por delante para intentar una solución diplomática para entrar en la ciudad.
Cortés, que aún no había decidido iniciar una guerra con el Imperio Azteca, decidió ofrecer un compromiso. Aceptó los obsequios de los embajadores aztecas y, al mismo tiempo, aceptó la oferta de los aliados tlaxcaltecas de proporcionarle porteadores y 1.000 guerreros en su marcha hacia Cholula. También envió a dos hombres, Pedro de Alvarado y Bernardino Vázquez de Tapia, directamente a Tenochtitlán, como embajadores y para buscar una ruta adecuada. [47] : 186–88
Hay informes contradictorios sobre lo ocurrido en Cholula . Al parecer Moctezuma había decidido resistir con la fuerza el avance de Cortés y sus tropas, y parece que Moctezuma ordenó a los líderes de Cholula que intentaran detener a los españoles. Cholula tenía un ejército muy pequeño, porque como ciudad sagrada depositaban su confianza en su prestigio y en sus dioses. Según las crónicas tlaxcaltecas , los sacerdotes de Cholula esperaban utilizar el poder de Quetzalcóatl , su dios principal, contra los invasores. [47] : 193, 199
Cortés y sus hombres entraron en Cholula sin resistencia activa. Sin embargo, los líderes de la ciudad no los recibieron y no les dieron comida ni bebida al tercer día. [47] : 192 Cempoalanes informaron que se estaban construyendo fortificaciones alrededor de la ciudad y los tlaxcaltecas estaban advirtiendo a los españoles. [47] : 193 Finalmente, La Malinche informó a Cortés, después de hablar con la esposa de uno de los señores de Cholula, que los lugareños planeaban asesinar a los españoles mientras dormían. [47] : 196 Aunque no sabía si el rumor era cierto o no, Cortés ordenó un ataque preventivo , instado por los tlaxcaltecas, enemigos de los cholulanos. Cortés se enfrentó a los líderes de la ciudad en el templo principal alegando que planeaban atacar a sus hombres. Admitieron que Moctezuma les había ordenado resistir, pero afirmaron que no habían seguido sus órdenes. De todos modos, siguiendo una orden, los españoles capturaron y mataron a muchos de los nobles locales para que sirvieran de lección. [47] : 199
Capturaron a los líderes cholulanes Tlaquiach y Tlalchiac y luego ordenaron incendiar la ciudad. Las tropas partieron del palacio de Xacayatzin, y luego siguieron hacia Chialinco y Yetzcoloc. En cartas a su rey, Cortés afirmaba que en tres horas sus tropas (ayudadas por los tlaxcaltecas) habían matado a 3.000 personas y habían quemado la ciudad. [75] Otro testigo, Vázquez de Tapia, afirmó que el número de muertos ascendía a 30.000. Sin embargo, dado que las mujeres, los niños y muchos hombres ya habían huido de la ciudad, [47] : 200-01 es poco probable que tantos fueran asesinados. De todos modos, la masacre de la nobleza de Cholula fue un capítulo notorio en la conquista de México.
The Azteca and Tlaxcalteca histories of the events leading up to the massacre vary; the Tlaxcalteca claimed that their ambassador Patlahuatzin was sent to Cholula and had been tortured by the Cholula. Thus, Cortés was avenging him by attacking Cholula.[42]: 46–47 (Historia de Tlaxcala, por Diego Muñoz Camargo, lib. II cap. V. 1550). The Azteca version put the blame on the Tlaxcalteca, claiming that they resented Cortés going to Cholula instead of Huexotzingo.[76]
The massacre had a chilling effect on the other city states and groups affiliated with the Aztecs, as well as the Aztecs themselves. Tales of the massacre convinced the other cities in the Aztec Empire to entertain seriously Cortés' proposals rather than risk the same fate.[47]: 203
Cortés then sent emissaries to Moctezuma with the message that the people of Cholula had treated him with trickery and had therefore been punished.[47]: 204
In one of his responses to Cortés, Moctezuma blamed the commanders of the local Aztec garrison for the resistance in Cholula, and recognizing that his long-standing attempts to dissuade Cortés from coming to Tenochtitlan with gifts of gold and silver had failed, Moctezuma finally invited the conquistadors to visit his capital city, according to Spanish sources, after feeling as though nothing else could be done.[54][47]: 205–06
On 8 November 1519, after the fall of Cholula, Cortés and his forces entered Tenochtitlan, the island capital of the Mexica-Aztecs.[47]: 219 It is believed that the city was one of the largest in the world at that time, and the largest in the Americas up to that point.[77] The most common estimates put the population at around 60,000 to over 300,000 people.[78] If the population of Tenochtitlan was 250,000 in 1519, then Tenochtitlan would have been larger than every city in Europe except perhaps Naples and Constantinople, and four times the size of Seville.[77]
To the Aztecs, Tenochtitlan was the "altar" for the Empire, as well as being the city that Quetzalcoatl would eventually return to.[79]
Upon meeting, Hernan Cortés claimed to be the representative of the queen, Doña Juana of Castile, and her son, King Carlos I of Castile and Holy Roman Emperor Charles V, all Spanish royalty, had then made an appearance.[80] Sahagún reports that Moctezuma welcomed Cortés to Tenochtitlan on the Great Causeway, Xolac.[47]: 216–17 "The chiefs who accompanied Moctezuma were: Cacamatzin, king of Tetzcoco; Tetlepanquetzaltin, king of Tlacopan, Itzcuauhtzin the Tlacochcalcatl, lord of Tlatelolco; and Topantemoc, Motechzoma's treasurer in Tlatelolco."[42]: 65 Moctezuma and his chiefs were adorned with blazing gold on their shoulders with feathers and jewels.[81] On the causeway where the two groups met, enormous numbers of people from Tenochtitlan watched the exchange.[82]
Moctezuma went to greet Cortés with his brother, Cuitláhuac, and his nephew, Cacamatzin. Cortés strode ahead of his commanders and attempted to embrace Moctezuma, but was restrained by Cuitlahuac and Cacamatzin.[46] Cortés was not permitted to touch the emperor; no one was allowed.[80]
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After greetings, Moctezuma personally dressed only Cortés in a priceless feather-work flower, a golden jewelry studded necklace and a garland of flowers. Moctezuma then brought Cortés to the shrine of the goddess Toci, where he gave him a more private greeting, in which he practically gave the Aztec Empire to Cortés,[46] as he reportedly said that it was his "desire to serve."[80]
A fragment of the greetings of Moctezuma says: "My lord, you have become fatigued, you have become tired: to the land you have arrived. You have come to your city: Mexico, here you have come to sit on your place, on your throne. Oh, it has been reserved to you for a small time, it was conserved by those who have gone, your substitutes ... This is what has been told by our rulers, those of whom governed this city, ruled this city. That you would come to ask for your throne, your place, that you would come here. Come to the land, come and rest: take possession of your royal houses, give food to your body."[42]: 64 [83]
Moctezuma had the royal palace of Axayácatl, Moctezuma's father, prepared for Cortés.[47]: 218 On the same day that the Spanish expedition and their allies entered Tenochtitlan, Moctezuma came to visit Cortés and his men. What happened in this second meeting remains controversial. According to several Spanish versions, some written years or decades later, Moctezuma first repeated his earlier, flowery welcome to Cortés on the Great Causeway, but then went on to explain his view of what the Spanish expedition represented in terms of Aztec tradition and lore, including the idea that Cortés and his men (pale, bearded men from the east) were the return of characters from Aztec legend.[47]: 220–21 At the end of this explanation, the Emperor pledged his loyalty to the King of Spain and accepted Cortés as the King's representative. According to Diaz, Moctezuma said to Cortés, "As for your great King, I am in his debt and will give him of what I possess."[47]: 223
While in the Axayacatl palace, the conquistadors discovered the secret room where Moctezuma kept the treasure he had inherited from his father. The treasure consisted of a "quantity of golden objects – jewels and plates and ingots". Diaz noted, "The sight of all that wealth dumbfounded me."[47]: 218, 242
Cortés later asked Moctezuma to allow him to erect a cross and an image of Virgin Mary next to the two large idols of Huichilobos and Tezcatlipoca, after climbing the one hundred and fourteen steps to the top of the main temple pyramid, a central place for religious authority.[84] Moctezuma and his papas were furious at the suggestion, with Moctezuma claiming his idols, "give us health and rain and crops and weather, and all the victories we desire."[47]: 237
After Cortés' request surrounding the questioning of raising the cross and the image of the Virgin Mary, the Mexica then killed seven Spanish soldiers Cortés had left on the coast, including Cortés' Villa Rica Constable Juan de Escalante, and many Totonacs. Cortés along with five of his captains and Doña Marina and Aguilar, convinced Moctezuma to "come quietly with us to our quarters, and make no protest ... if you cry out, or raise any commotion, you will immediately be killed." Moctezuma was later implicated by Qualpopoca and his captains, who had killed the Spanish soldiers. Though these captains of Moctezuma were sentenced to be "burned to death", Moctezuma continued to remain a prisoner, fearing a "rebellion in his city" or that the Spanish may "try to set up another prince in his place." This, despite Moctezuma's chieftains, nephews and relations suggesting they should attack the Spanish.[47]: 243–49
As of 14 November 1519, Moctezuma was Cortés' prisoner as insurance against any further resistance, until the end of May 1520, Moctezuma lived with Cortés in the palace of Axayácatl.
However, Moctezuma continued to act as Emperor, subject to Cortés' overall control.[47]: 248 During the period of his imprisonment, Moctezuma stated "he was glad to be a prisoner, since either our gods gave us power to confine him or Huichilobos permitted it." He would even play the game of totoloque with Cortés.[47]: 252 After the treason of Cacamatzin, Moctezuma and his caciques, were forced to take a more formal oath of allegiance to the King of Spain, though Moctezuma "could not restrain his tears".[47]: 265 Moctezuma told his caciques that "their ancestral tradition, set down in their books of records, [clarification needed] that men would come from the direction of the sunrise to rule these lands" and that "He believed ... we were these men."[47]: 264
Cortés sent expeditions to investigate the Aztec sources of gold in the provinces of Zacatula, Tuxtepec, and the land of the Chinantec.[47]: 265–69 Moctezuma was then made to pay a tribute to the Spanish King, which included his father's treasure. These treasures, the Spaniards melted down to form gold bars stamped with an iron die.[42]: 66–68 [47]: 270–72 Finally, Moctezuma let the Catholic conquistadors build an altar on their temple, next to the Aztec idols.[47]: 277
Finally, the Aztec gods allegedly told the Mexican papas, or priests, they would not stay unless the Spaniards were killed and driven back across the sea.[clarification needed] Moctezuma warned Cortés to leave at once, as their lives were at risk.[47]: 278–79 Many of the nobility rallied around Cuitláhuac,[47]: 294 the brother of Moctezuma and his heir-apparent; however, most of them could take no overt action against the Spanish unless the order was given by the Emperor.[47]: 247
In April 1520, Cortés was told by Moctezuma that a much larger party of Spanish troops had arrived, consisting of nineteen ships and fourteen hundred soldiers under the command of Pánfilo de Narváez. Narváez had been sent by Governor Velázquez from Cuba to kill or capture Cortés, who had defied Velazquez's orders.[47]: 281
Leaving his "least reliable soldiers" under the command of the headstrong Pedro de Alvarado to guard Moctezuma, Cortés set out against Narváez, who had advanced onto Cempoala. Cortés surprised his antagonist with a night attack, during which his men wounded Narváez in the eye and took him prisoner. After Cortés permitted the defeated soldiers to settle in the country, they "passed with more or less willingness to Cortés' side." Hernán Cortés gained their support when he "promised to make them rich and give them commands [rewards]." Cortés then made a rapid return to Tenochtitlan to relieve the besieged Alvarado and the other invaders.[47]: 282–84 [clarification needed]
Cortés led his combined forces on an arduous trek back over the Sierra Madre Oriental, returning to Mexico on St. John's Day June 1520, with 1,300 soldiers and 96 horses, plus 2,000 Tlaxcalan warriors.[47]: 284
When Cortés returned to Tenochtitlan in late May, he found that Alvarado and his men had attacked and killed many of the Aztec nobility in the Massacre in the Great Temple, that happened during a religious festival organized by the Aztecs. The Great Temple was central to the Aztecs' cosmological views; the temple served as a burial ground for the offerings made to different gods, such as the gods of fertility, mountains, rain, and earth.[85] Considering the centrality and the importance of the Great Temple as a religious and cultural monument could potentially have influenced the decision to attack a location such as this. Alvarado's explanation to Cortés was that the Spaniards had learned that the Aztecs planned to attack the Spanish garrison in the city once the festival was complete, so he had launched a preemptive attack.[47]: 286
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In any event, the population of the city rose en masse after the Spanish attack, which the Spanish did not expect.[86][clarification needed] Fierce fighting ensued, and the Aztec troops besieged the palace housing the Spaniards and Moctezuma. Alvarado and the rest of the Spanish were held hostage by the Aztecs for a month.[86] The nobility of Tenochtitlan chose Cuitláhuac as Huey Tlatoani (Emperor). Cortés ordered Moctezuma to speak to his people from a palace balcony and persuade them to let the Spanish return to the coast in peace. Moctezuma was jeered and stones were thrown at him, mortally wounding him.[47]: 287–94 Aztec sources state the Spaniards killed him.[42]: 90
Cortés had formed an alliance with Tlaxcala. This alliance had many victories, including the overtaking of the Aztec Capital Tenochtitlan. Their capital was used as a cosmic center, where they fed sacrifices to the gods through both human bodies and bloodletting. The capital was also used for central and imperialistic governmental control. Preparations for war began in their capital.[87] The Spanish and their allies, including the Tlaxcala, had to flee the central city, as the people of Tenochtitlan had risen against them. The Spaniards' situation could only deteriorate. Because the Aztecs had removed the bridges over the gaps in the causeways that linked the city to the surrounding lands, Cortés' men constructed a portable bridge to cross the water of the lake. On the rainy night of 10 July 1520, the Spaniards and their allies set out for the mainland via the causeway to Tlacopan. They placed the portable bridge in the first gap, but at that moment their movement was detected and Aztec forces attacked, both along the causeway and by means of canoes on the lake. The Spanish were thus caught on a narrow road with water or buildings on both sides.[47]: 297–99, 305
The retreat quickly turned into a rout. The Spanish discovered that they could not remove their portable bridge unit from the first gap, and so had no choice but to leave it behind. The bulk of the Spanish infantry, left behind by Cortés and the other horsemen, had to cut their way through the masses of Aztec warriors opposing them. Many of the Spaniards, weighed down by their armor and booty, drowned in the causeway gaps or were killed by the Aztecs. Much of the wealth the Spaniards had acquired in Tenochtitlan was lost. The bridge was later called "Alvarado's Leap".[47]: 299–300, 306
The channel is now a street in Mexico City, called "Puente de Alvarado" (Alvarado's Bridge), because it seemed Alvarado escaped across an invisible bridge (He may have been walking on the bodies of those soldiers and attackers who had preceded him, given the shallowness of the lake.).[citation needed]
It is said that Cortés, upon reaching the mainland at Tlacopan, wept over their losses. This episode is called "La Noche Triste" (The Night of Sorrows), and the old tree ("El árbol de la noche triste") where Cortés allegedly cried, is still a monument in Mexico City.
The Aztecs pursued and harassed the Spanish, who, guided by their Tlaxcalan allies, moved around Lake Zumpango towards a sanctuary in Tlaxcala. On 14 July 1520, the Aztecs attempted to destroy the Spanish for good at the Battle of Otumba. Although hard-pressed, the Spanish infantry was able to hold off the overwhelming numbers of enemy warriors, while the Spanish cavalry under the leadership of Cortés charged through the enemy ranks again and again. When Cortés and his men killed one of the Aztec leaders, the Aztecs broke off the battle and left the field.[47]: 303–05
In this retreat, the Spaniards suffered heavy casualties, losing 860 soldiers, 72 other Spanish members of Cortés' group, including five women, and 1,000 Tlaxcalan warriors. Several Aztec noblemen loyal to Cortés, including Cacamatzin, and their families also perished, including Moctezuma's son and two daughters.[47]: 302, 305–06
The Spanish were able to complete their escape to Tlaxcala. There, they were given assistance, since all 440 of them were wounded, with only 20 horses left. Maxixcatzin, Xicotencatl the Elder and Chichimecatecle told Cortés' men: "Consider yourselves at home. Rest ... do not think it a small thing that you have escaped with your lives from that strong city ... if we thought of you as brave men before, we consider you much braver now."[47]: 306–07
Cortés got reinforcements when the Panuco River settlement was abandoned, and supply ships arrived from Cuba and Spain. Cortés also had built 13 brigantines and had them mounted with cannons, turning Lake Texcoco into a strategic body of water to assault Tenochtitlan. Xicotencatl the Younger, however, sought an alliance with the Mexicans, but was opposed.[47]: 309–11
Cortés sent Diego de Ordaz and the remnants of Narvaez's men, on a ship to Spain, and Francisco Montejo on a ship to Santo Domingo to represent his case in the Royal Courts.[47]: 311
Cortés was able to pacify the country, after the indigenous realized the Spaniards put "an end to the rape and robbery that the Mexicans practised.". Finally, Xicotencatl the Elder, baptized as Don Lorenzo de Vargas, agreed to support Cortés' expedition against Texcoco. According to Bernal Diaz, he sent more than 10,000 warriors under the command of Chichimecatecle as Cortés marched on the day after Christmas 1520.[47]: 309, 311–12
The Aztecs were struck by a smallpox plague starting in September 1520, which lasted seventy days. Many were killed, including their new leader, the Emperor Cuitlahuac.[42]: 92–93
The joint forces of Tlaxcala and Cortés proved to be formidable. One by one they took over most of the cities under Aztec control, some in battle, others by diplomacy. In the end, only Tenochtitlan and the neighboring city of Tlatelolco remained unconquered or not allied with the Spaniards.[47]: 326–52
Cortés then approached Tenochtitlan and mounted a siege of the city that involved cutting the causeways from the mainland and controlling the lake with armed brigantines constructed by the Spanish and transported overland to the lake. The Siege of Tenochtitlan lasted eight months. The besiegers cut off the supply of food and destroyed the aqueduct carrying water to the city.[47]: 359, 368
Despite the stubborn Aztec resistance organized by their new emperor, Cuauhtémoc, the cousin of Moctezuma II, Tenochtitlan and Tlatelolco fell on 13 August 1521, during which the Emperor was captured trying to escape the city in a canoe. The siege of the city and its defense had both been brutal. Largely because he wanted to present the city to his king and emperor, Cortés had made several attempts to end the siege through diplomacy, but all offers were rejected. During the battle, the defenders cut the beating hearts from seventy Spanish prisoners-of-war at the altar to Huitzilopochtli, an act that infuriated the Spaniards.[47]: 386–87, 391, 401–03
Cortés then ordered the idols of the Aztec gods in the temples to be taken down and replaced with icons of Christianity. He also announced that the temple would never again be used for human sacrifice. Human sacrifice and reports of cannibalism, common among the natives of the Aztec Empire, had been a major reason motivating Cortés and encouraging his soldiers to avoid surrender while fighting to the death.[47]
Tenochtitlan had been almost totally destroyed using the manpower of the Tlaxcalans plus fire and cannon fire during the siege, and once it finally fell, the Spanish continued its destruction, as they soon began to establish the foundations of what would become Mexico City on the site. The surviving Aztec people were forbidden to live in Tenochtitlan and the surrounding isles, and were banished to live in Tlatelolco.
Conquistador Bernal Díaz del Castillo seemed remorseful after the sacking of Tenochtitlan. He said later in his book, The True History of the Conquest of New Spain that the natives had showered them with gifts, and given them rooms and food. He was dazzled by the gardens and the canals that flowed around the city. "When I beheld the scenes around me", said Díaz,[88] "I thought within myself, this was the garden of the world. All of the wonders I beheld that day, nothing now remains. All is overthrown and lost."[89]
After hearing about the fall of the Aztec Empire, Irecha Tangaxuan II sent emissaries to the Spanish victors (the Purépecha empire was a contemporary and enemy of the Aztec Empire). A few Spaniards went with them to Tzintzuntzan, where they were presented to the ruler and gifts were exchanged. They returned with samples of gold and Cortés' interest in the Tarascan state was awakened.
In 1522 a Spanish force under the leadership of Cristobal de Olid was sent into Purépecha territory and arrived at Tzintzuntzan within days. The imperial army numbered many thousands, perhaps as many as 100,000, but at the crucial moment they chose not to fight.[90] Tangaxuan submitted to the Spanish administration, but for his cooperation was allowed a large degree of autonomy. This resulted in a strange arrangement where both Cortés and Tangáxuan considered themselves rulers of Michoacán for the following years: the population of the area paid tribute to them both.
Later, Nuño Beltrán de Guzmán, then president of the first Audiencia, decided to march on northwestern Mexico with a force of 5,000–8,000 men in search for new populations to subdue. He arrived in Michoacán and found out that Tangaxuan was still the de facto ruler of his empire, for which the conquistador allied himself with Don Pedro Panza Cuinierángari against the Irecha. Tangaxuan was tried with plotting a rebellion, withholding tribute, sodomy and heresy, and he was tortured and executed.[91] His ashes were thrown into the Lerma River. A period of violence and turbulence began. During the next decades, puppet rulers were installed by the Spanish government.
The Spanish conquest of Yucatán took almost 170 years. The whole process could have taken longer were it not for three separate epidemics that took a heavy toll on the Native Americans, causing the population to fall by half and weakening the traditional social structure.[92]
After the Spanish conquest of central Mexico, expeditions were sent further northward in Mesoamerica, to the region known as La Gran Chichimeca. The expeditions under Nuño Beltrán de Guzmán were particularly harsh on the Chichimeca population, causing them to rebel under the leadership of Tenamaxtli and thus launch the Mixton War.
In 1540, the Chichimecas fortified Mixtón, Nochistlán, and other mountain towns then besieged the Spanish settlement in Guadalajara. The famous conquistador Pedro de Alvarado, coming to the aid of acting governor Cristóbal de Oñate, led an attack on Nochistlán. However, the Chichimecas counter-attacked and Alvarado's forces were routed. Under the leadership of Viceroy Don Antonio de Mendoza, the Spanish forces and their Indigenous allies ultimately succeeded in recapturing the towns and suppressing resistance. However, fighting did not completely come to a halt in the ensuing years.
In 1546, Spanish authorities discovered silver in the Zacatecas region and established mining settlements in Chichimeca territory which altered the terrain and the Chichimeca traditional way of life. The Chichimeca resisted the intrusions on their ancestral lands by attacking travelers and merchants along the "silver roads." The ensuing Chichimeca War (1550–1590) would become the longest and costliest conflict between Spanish forces and indigenous peoples in the Americas. The attacks intensified with each passing year. In 1554, the Chichimecas inflicted a great loss upon the Spanish when they attacked a train of sixty wagons and captured more than 30,000 pesos worth of valuables. By the 1580s, thousands had died and Spanish mining settlements in Chichimeca territory were continually under threat. In 1585, Don Alvaro Manrique de Zúñiga, Marquis of Villamanrique, was appointed viceroy. The viceroy was infuriated when he learned that some Spanish soldiers had begun supplementing their incomes by raiding the villages of peaceful Indians in order to sell them into slavery. With no military end to the conflict in sight, he was determined to restore peace to that region and launched a full-scale peace offensive by negotiating with Chichimeca leaders and providing them with lands, agricultural supplies, and other goods. This policy of "peace by purchase" finally brought an end to the Chichimeca War.[93] l
The Council of the Indies was constituted in 1524 and the first Audiencia in 1527. In 1535, Charles V the Holy Roman Emperor (who was as the King of Spain known as Charles I), named the Spanish nobleman Don Antonio de Mendoza the first Viceroy of New Spain. Mendoza was entirely loyal to the Spanish crown, unlike the conqueror of Mexico Hernán Cortés, who had demonstrated that he was independent-minded and defied official orders when he threw off the authority of Governor Velázquez in Cuba. The name "New Spain" had been suggested by Cortés and was later confirmed officially by Mendoza.
The Aztec Empire ceased to exist with the Spanish final conquest of Tenochtitlan in August 1521. The empire had been composed of separate city-states that had either allied with or been conquered by the Mexica of Tenochtitlan, and rendered tribute to the Mexica while maintaining their internal ruling structures. Those polities now came under Spanish rule, also retaining their internal structures of ruling elites and tribute-paying commoners, as well as land holding and other economic structures being largely intact. Two key works by historian Charles Gibson, Tlaxcala in the Sixteenth Century (1952)[94] and his monograph The Aztecs Under Spanish Rule: A History of the Indians of the Valley of Mexico, 1519–1810 (1964)[95] were central in reshaping the historiography of the indigenous and their communities from the Spanish conquest to the 1810 Mexican independence era.[96]
Scholars who were part of a branch of Mesoamerican ethnohistory, more recently called the New Philology have, using indigenous texts in the indigenous languages, been able to examine in considerable detail how the indigenous lived during the era of Spanish colonial rule. A major work that utilizes colonial-era indigenous texts as its main source is James Lockhart's The Nahuas After the Conquest: Postconquest Central Mexican History and Philology.[97] The key to understanding how considerable continuity of pre-Conquest indigenous structures was possible was the Spanish colonial utilization of the indigenous nobility. In the colonial era, the indigenous nobility were largely recognized as nobles by the Spanish colonial regime, with privileges including the noble Spanish title don for noblemen and doña for noblewomen. To this day, the title of Duke of Moctezuma is held by a Spanish noble family. A few of the indigenous nobility learned Spanish. Spanish friars taught indigenous tribes to write their own languages in Latin letters, which soon became a self-perpetuating tradition at the local level.[98] Their surviving writings are crucial in our knowledge of colonial era Nahuas.
The first mendicants in central Mexico, particularly the Franciscans and Dominicans learned the indigenous language of Nahuatl, in order to evangelize to the indigenous people in their native tongue. Early mendicants created texts in order to forward the project of Christianization. Particularly important were the 1571 Spanish-Nahuatl dictionary compiled by the Franciscan Fray Alonso de Molina,[99] and his 1569 bilingual Nahuatl-Spanish confessional manual for priests.[100] A major project by the Franciscans in Mexico was the compilation of knowledge on Nahua religious beliefs and culture that friar Bernardino de Sahagún oversaw using indigenous informants, resulting in a number of important texts and culminating in a 12 volume text, The General History of the Things of New Spain published in English as the Florentine Codex. The Spanish crown via the Council of the Indies and the Franciscan order in the late sixteenth century became increasingly hostile to works in the indigenous languages written by priests and clerics, concerned that they were heretical and an impediment to the Indians' true conversion.[101]
To reward Spaniards who participated in the conquest of what is now contemporary Mexico,[citation needed] the Spanish crown authorized grants of native labor, in particular the assignment of entire indigenous communities to labor via the Encomienda system. The indigenous were not slaves under this system,[citation needed] chattel bought and sold or removed from their home community, but the system was still one of forced labor. The indigenous people of Central Mexico had practices rendering labor and tribute products to their polity's elites and those elites to the Mexica overlords in Tenochtitlan, so the Spanish system of encomienda was built on pre-existing patterns of labor service.[citation needed]
The Spanish conquerors in Mexico during the early colonial era lived off the labor of the indigenous peoples. Due to some horrifying instances of abuse against the native peoples, Bishop Bartolomé de las Casas suggested importing black slaves to replace them. Las Casas later repented when he saw the even worse treatment given to the black slaves.[102]
The other discovery that perpetuated this system of indigenous forced labor were the extensive silver mines discovered at Potosi, in Higher Peru (now Bolivia) and other places in the Spanish empire in the New World that were worked for hundreds of years by forced native labor and contributed most of the wealth that flowed to Spain.
According to West, "slavery was a well-established institution among the Aztecs and their neighbors." "During the Conquest, Spaniards legally enslaved large numbers of natives – men, women and children – as booty of warfare, branding each individual on the cheek." In fact, "Cortés owned several hundred, used mainly in gold placering." Indian slavery was abolished in 1542 but persisted until the 1550s.[103]
Spain spent enormous amounts of this wealth hiring mercenaries to fight the Protestant Reformation and to halt the Turkish invasions of Europe. The silver was used to purchase commercial goods abroad, as European manufactured goods were not in demand in Asia and the Middle East. The Manila Galleon brought in far more silver direct from South American mines to China than the overland Silk Road, or even European trade routes in the Indian Ocean could.
The Aztec education system was abolished and replaced by a very limited church education. Even some foods associated with Mesoamerican religious practice, such as amaranth, were forbidden.[citation needed] Catholic missionaries campaigned against cultural traditions of the Aztecs, and the use of psilocybin mushrooms, like other pre-Christian traditions, was quickly suppressed. In converting people to Catholicism, the Spanish pushed for a switch from teonanácatl to the Catholic sacrament of the Eucharist. Despite this history, in some remote areas, the use of teonanácatl has persisted.[104]
In the 16th century, perhaps 240,000 Spaniards entered American ports. They were joined by 450,000 in the next century.[105] Unlike the English-speaking colonists of North America, the majority of the Spanish colonists were single men who married or made concubines of the natives,[citation needed] and were even encouraged to do so by Queen Isabella I during the earliest days of colonization. As a result of these unions, as well as concubinage [citation needed] and secret mistresses, mixed race individuals known as mestizos became the majority of the Mexican population in the centuries following the Spanish conquest.
The Spanish conquest of the Aztec Empire is the subject of an opera, La Conquista (2005) and of a set of six symphonic poems, La Nueva España (1992–99) by Italian composer Lorenzo Ferrero.
Cortés's conquest has been depicted in numerous television documentaries. These include in an episode of Engineering an Empire as well as in the BBC series Heroes and Villains, with Cortés being portrayed by Brian McCardie.
Captain from Castile (1947) is about early Cortés and the Aztec.
The expedition was also partially included in the animated film The Road to El Dorado as the main characters Tulio and Miguel end up as stowaways on Hernán Cortés' fleet to Mexico. Here, Cortés is represented as a merciless and ambitious villain, leading a quest to find El Dorado, the legendary city of gold in the New World. Hernán Cortés is voiced by Jim Cummings.
The aftermath of the Spanish conquest, including the Aztecs' struggle to preserve their cultural identity, is the subject of the Mexican feature film, The Other Conquest, directed by Salvador Carrasco.
Historian Daniele Bolelli did an in-depth coverage of the Spanish conquest over four episodes of his History on Fire podcast.[106]
Mexican muralist Diego Rivera (1886–1957) painted History of Morelos, Conquest and Revolution on the walls of the Cortés Palace in Cuernavaca in 1929–1930.
An historical drama series in Mayan, Nahuatl, and Spanish entitled Hernán was co-produced by Televisión Azteca, Dopamine, and Onza Entertainment in 2019. The plot revolves around Hernán Cortés and his cadre from his arrival at the Mexican coast until the defeat of the Mexicas.
A fictionalized version of the fall of Tenochtitlan was depicted in the 2021 Marvel Cinematic Universe film Eternals.
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