El Crystal Palace era una estructura de hierro fundido y vidrio , construida originalmente en Hyde Park , Londres, para albergar la Gran Exposición de 1851. La exposición tuvo lugar del 1 de mayo al 15 de octubre de 1851, y más de 14.000 expositores de todo el mundo se reunieron en su espacio de exposición de 990.000 pies cuadrados (92.000 m 2 ) para mostrar ejemplos de tecnología desarrollada en la Revolución Industrial . Diseñado por Joseph Paxton , el edificio de la Gran Exposición tenía 1.851 pies (564 m) de largo, con una altura interior de 128 pies (39 m), [1] y era tres veces el tamaño de la Catedral de San Pablo . [2]
Los 60.000 paneles de vidrio fueron fabricados por los hermanos Chance . [3] El edificio de 990.000 pies cuadrados con su techo de 128 pies de altura se completó en treinta y nueve semanas. El Crystal Palace ostentaba la mayor superficie de vidrio jamás vista en un edificio. Asombraba a los visitantes con sus paredes y techos transparentes que no requerían luces interiores.
Se ha sugerido que el nombre del edificio surgió de una pieza escrita por el dramaturgo Douglas Jerrold , quien en julio de 1850 escribió en la revista satírica Punch sobre la próxima Gran Exposición, refiriéndose a un "palacio de gran cristal". [4]
Después de la exposición, el palacio fue trasladado a una zona abierta del sur de Londres conocida como Penge Place, que había sido extirpada de Penge Common . Fue reconstruido en la cima de Penge Peak, junto a Sydenham Hill , un suburbio adinerado de grandes villas. Se mantuvo allí desde junio de 1854 hasta su destrucción por un incendio en noviembre de 1936. La zona residencial cercana fue rebautizada como Crystal Palace en honor al monumento. Esto incluía el Crystal Palace Park que rodea el sitio, sede del Crystal Palace National Sports Centre , que anteriormente era un estadio de fútbol que albergó la final de la Copa FA entre 1895 y 1914. El Crystal Palace FC se fundó en el sitio y jugó en la sede de la final de la Copa en sus primeros años. El parque todavía contiene los dinosaurios Crystal Palace de Benjamin Waterhouse Hawkins que datan de 1854.
La enorme estructura modular de hierro, madera y vidrio [5] se erigió originalmente en Hyde Park , Londres, para albergar la Gran Exposición de 1851, que exhibió los productos de muchos países de todo el mundo. [6] La comisión a cargo de montar la Gran Exposición se estableció en enero de 1850, y se decidió desde el principio que todo el proyecto se financiaría mediante suscripción pública. Se formó rápidamente un comité ejecutivo de construcción para supervisar el diseño y la construcción del edificio de la exposición, compuesto por los ingenieros consumados Isambard Kingdom Brunel y Robert Stephenson , los arquitectos de renombre Charles Barry y Thomas Leverton Donaldson , y presidido por William Cubitt . Para el 15 de marzo de 1850 estaban listos para invitar a las propuestas que debían cumplir varias especificaciones clave: el edificio tenía que ser temporal, simple, lo más barato posible y económico de construir en el poco tiempo restante antes de la inauguración de la exposición, que ya se había programado para el 1 de mayo de 1851. [7]
En tres semanas, el comité había recibido unas 245 propuestas, incluidas 38 propuestas internacionales de Australia, Países Bajos, Bélgica, Hannover , Suiza, Brunswick , Hamburgo y Francia . Dos diseños, ambos en hierro y vidrio, fueron elogiados: uno de Richard Turner , codiseñador de Palm House, Kew Gardens , y el otro del arquitecto francés Hector Horeau [8], pero a pesar de la gran cantidad de propuestas, el comité las rechazó todas. Turner estaba furioso por el rechazo y, según se dice, acosó a los comisionados durante meses después, pidiendo una compensación, pero con un estimado de £ 300,000, su diseño (como el de Horeau) era demasiado caro. [9]
Como último recurso, el comité ideó un diseño propio, para un edificio de ladrillo en el estilo rundbogenstil (arco de medio punto) de Donaldson, con una cúpula de chapa de hierro diseñada por Tunnel, [10] pero fue ampliamente criticado y ridiculizado cuando se publicó en los periódicos. [11] Para colmo de males del comité, el sitio para la exposición aún no estaba confirmado. El sitio preferido era Hyde Park, adyacente a Princes Gate cerca de Pennington Road, pero otros sitios considerados incluían Wormwood Scrubs , Battersea Park , Isle of Dogs , Victoria Park y Regent's Park . [7]
Los opositores al proyecto presionaron enérgicamente contra el uso de Hyde Park (y recibieron un fuerte apoyo de The Times ). El crítico más franco fue Charles Sibthorp , que denunció la exposición como "una de las mayores patrañas, fraudes y absurdos jamás conocidos" [7] y su oposición tenaz tanto a la exposición como a su construcción continuó incluso después de que se clausurara.
En ese momento, el famoso jardinero Joseph Paxton se interesó en el proyecto y, con el entusiasta apoyo del miembro de la comisión Henry Cole , decidió presentar su propio diseño. En ese momento, Paxton era conocido principalmente por su célebre carrera como jardinero jefe del duque de Devonshire en Chatsworth House . En 1850, Paxton se había convertido en una figura preeminente en la horticultura británica y también había ganado un gran renombre como diseñador de jardines independiente; sus obras incluían los jardines públicos pioneros en Birkenhead Park , que influyeron directamente en el diseño del Central Park de Nueva York . [12]
En Chatsworth, experimentó extensamente con la construcción de invernaderos, desarrollando muchas técnicas novedosas para la construcción modular, utilizando combinaciones de láminas de vidrio de tamaño estándar, madera laminada y hierro fundido prefabricado. La "Gran Estufa" (o invernadero) en Chatsworth (construida en 1836) fue la primera aplicación importante de su diseño de techo de caballete y surco y era en ese momento el edificio de vidrio más grande del mundo, cubriendo alrededor de 28,000 pies cuadrados (2,600 m 2 ). [12]
Una década después, aprovechando la disponibilidad del nuevo vidrio fundido , Paxton desarrolló aún más sus técnicas con la Chatsworth Lily House, que presentaba una versión de techo plano del acristalamiento de cresta y surco, y un sistema de muro cortina que permitía colgar tramos verticales de vidrio de vigas en voladizo. [13] La Lily House se construyó específicamente para albergar el nenúfar Victoria amazonica que había sido descubierto recientemente por botánicos europeos; el primer espécimen que llegó a Inglaterra se mantuvo originalmente en Kew Gardens , pero no le fue bien. [14] La reputación de Paxton como jardinero era tan alta en ese momento que lo invitaron a llevar el lirio a Chatsworth. Prosperó bajo su cuidado, y en 1849 causó sensación en el mundo de la horticultura cuando logró producir las primeras flores amazónicas que se cultivaron en Inglaterra. Su hija Alice fue dibujada para los periódicos, de pie sobre una de las hojas. El lirio y su casa inspiraron directamente el diseño de Paxton para el Crystal Palace. Más tarde, citó las enormes hojas flotantes acanaladas como una inspiración clave. [14]
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Paxton abandonó su reunión con Cole el 9 de junio de 1850 lleno de entusiasmo. Inmediatamente fue a Hyde Park, donde recorrió el lugar designado para la Exposición. Dos días después, el 11 de junio, mientras asistía a una reunión de la junta directiva de Midland Railway , Paxton hizo su dibujo conceptual original, que garabateó en una hoja de papel secante rosa . Este boceto preliminar (ahora en el Victoria and Albert Museum ) incorporó todas las características básicas del edificio terminado, y es una señal del ingenio y la laboriosidad de Paxton que los planos detallados, los cálculos y los costos estaban listos para ser presentados en menos de dos semanas. (La estatua de Alberto, príncipe consorte , en Perth, Escocia , fue esculpida con el sujeto sosteniendo un plano del Palacio de Cristal. La estatua fue inaugurada por la reina Victoria en 1864. [15] )
El proyecto fue una gran apuesta para Paxton, pero las circunstancias estaban a su favor: gozaba de una reputación estelar como diseñador y constructor de jardines, estaba seguro de que su diseño se adaptaba perfectamente a las necesidades y la comisión estaba bajo presión para elegir un diseño y construirlo, ya que la inauguración de la exposición estaba a menos de un año. Al final, el diseño de Paxton cumplió y superó todos los requisitos, y resultó ser mucho más rápido y más barato de construir que cualquier otro tipo de edificio de un tamaño comparable. Su propuesta tenía un presupuesto notablemente bajo de 85.800 libras esterlinas. En comparación, esto era aproximadamente 2.000 libras esterlinas .+1 ⁄ 2 veces más que la Gran Estufa de Chatsworth [16], pero era solo el 28% del costo estimado del diseño de Turner, y prometía un edificio que, con una superficie de más de 770.000 pies cuadrados (18 acres; 7,2 ha), cubriría aproximadamente 25 veces la superficie del terreno de su progenitor.
Impresionada por la baja oferta para el contrato de construcción presentada por el contratista de ingeniería civil Fox, Henderson and Co , la comisión aceptó el plan y dio su respaldo público al diseño de Paxton en julio de 1850. Estaba exultante, pero ahora tenía menos de ocho meses para finalizar sus planes, fabricar las piezas y erigir el edificio a tiempo para la inauguración de la exposición, que estaba programada para el 1 de mayo de 1851. Paxton pudo diseñar y construir la estructura de vidrio más grande creada hasta el momento, desde cero, en menos de un año, y completarla a tiempo y dentro del presupuesto.
Incluso pudo alterar el diseño poco antes de que comenzara la construcción, añadiendo un crucero alto con bóveda de cañón en el centro del edificio, a 90 grados de la galería principal, bajo el cual pudo encerrar de forma segura varios olmos grandes que de otro modo habrían tenido que ser talados, resolviendo así también un tema controvertido que había sido un importante punto de fricción para el lobby anti-exposiciones.
El diseño modular y jerárquico de Paxton reflejaba su brillantez práctica como diseñador y solucionador de problemas. Incorporaba muchos avances, ofrecía ventajas prácticas que ningún edificio convencional de la época podía igualar y, sobre todo, encarnaba el espíritu de innovación y poderío industrial británicos que la Gran Exposición pretendía celebrar.
La geometría del Crystal Palace fue un ejemplo clásico del concepto de que la forma sigue las limitaciones del fabricante: la forma y el tamaño de todo el edificio se basaron directamente en el tamaño de los paneles de vidrio fabricados por el proveedor, Chance Brothers de Smethwick . Estos eran los más grandes disponibles en ese momento, midiendo 10 pulgadas (25 cm) de ancho por 49 pulgadas (120 cm) de largo. [17] Debido a que todo el edificio se escaló en torno a esas dimensiones, significó que casi toda la superficie exterior podía ser acristalada utilizando cientos de miles de paneles idénticos, lo que redujo drásticamente tanto su costo de producción como el tiempo necesario para instalarlos.
El edificio original de Hyde Park era esencialmente una gran sala rectangular con techo plano. Una enorme galería abierta corría a lo largo del eje principal, con alas que se extendían hacia abajo a ambos lados. El espacio principal de exposición tenía dos pisos de altura, con el piso superior escalonado desde el límite. La mayor parte del edificio tenía un techo de perfil plano, excepto el crucero central, que estaba cubierto por un techo abovedado de cañón de 72 pies de ancho (22 m) que se elevaba a 168 pies (51 m) de alto en la parte superior del arco. Tanto las secciones de perfil plano como el techo arqueado del crucero se construyeron utilizando el elemento clave del diseño de Paxton: su sistema patentado de techo de cumbrera y surco, que se había utilizado por primera vez en Chatsworth. La unidad básica del techo, en esencia, tomó la forma de un prisma triangular largo, lo que lo hacía extremadamente ligero y muy fuerte, y significaba que podía construirse con la mínima cantidad de materiales.
Paxton determinó las dimensiones de este prisma utilizando la longitud de un único panel de vidrio (120 cm) como la hipotenusa de un triángulo rectángulo, creando así un triángulo con una relación longitud-altura de 2,5:1, cuya base (lado adyacente) medía 1,2 m. Al reflejar este triángulo, obtuvo los frontones de 2,4 m de ancho que formaban las caras verticales en cada extremo del prisma, cada uno de los cuales medía 7,3 m de largo. Con esta disposición, Paxton pudo vidriar toda la superficie del techo con paneles idénticos que no necesitaban ser recortados. Paxton colocó tres de estas unidades de techo de 2,4 m por 7,3 m una al lado de la otra, sostenidas horizontalmente por una cuadrícula de vigas de hierro fundido, que se sostenía sobre delgados pilares de hierro fundido. El cubo resultante, con una superficie de 7,3 m por 7,3 m, formó el módulo estructural básico del edificio.
Al multiplicar estos módulos en una cuadrícula, la estructura podría extenderse prácticamente indefinidamente. En su forma original, el nivel del suelo del Crystal Palace (en planta) medía 563 m por 139 m, lo que equivale a una cuadrícula de 77 módulos de largo por 19 de ancho. [18] Como cada módulo era autoportante, Paxton pudo prescindir de módulos en algunas áreas, creando espacios cuadrados o rectangulares más grandes dentro del edificio para acomodar exhibiciones más grandes. En el nivel inferior, estos espacios más grandes estaban cubiertos por el piso superior, y en el nivel superior por tramos más largos de techado, pero las dimensiones de estos espacios más grandes siempre eran múltiplos de la unidad de cuadrícula básica de 7,3 m por 7,3 m.
Los módulos también eran lo suficientemente fuertes como para apilarse verticalmente, lo que le permitió a Paxton agregar un piso superior que casi duplicó la cantidad de espacio de exposición disponible. Las galerías del primer piso tenían el doble de altura que las galerías de la planta baja y, en teoría, el Crystal Palace podría haber albergado una galería completa en el segundo piso, pero este espacio se dejó abierto. Paxton también utilizó vigas enrejadas más largas para crear un espacio libre para el techo de la inmensa galería central, que tenía 22 m (72 pies) de ancho y 550 m (1800 pies) de largo.
El sistema de techado de Paxton incorporó su elegante solución al problema del drenaje de la amplia superficie del tejado del edificio. Al igual que la Chatsworth Lily House (pero diferente de su encarnación posterior en Sydenham Hill), la mayor parte del tejado de la estructura original de Hyde Park tenía un perfil horizontal, por lo que las fuertes lluvias planteaban un riesgo de seguridad potencialmente grave. Como el vidrio fundido normal es frágil y tiene una baja resistencia a la tracción, existía el riesgo de que el peso del exceso de agua acumulada en el tejado pudiera hacer que los paneles se rompieran, arrojando fragmentos de vidrio sobre los visitantes, arruinando las valiosas exposiciones que se encontraban debajo y debilitando la estructura.
El tejado de Paxton, de caballete y surco, fue diseñado para evacuar el agua de forma muy eficaz. La lluvia se escurría por los paneles de vidrio en ángulo del tejado hacia unos canales de madera en forma de U [19] que recorrían la longitud de cada sección del tejado en la parte inferior del «surco». Estos canales eran ingeniosamente multifuncionales. Durante la construcción, servían como raíles que sostenían y guiaban los carros en los que se sentaban los vidrieros mientras instalaban el tejado. Una vez completados, los canales actuaban como vigas que sostenían las secciones del tejado y como canalones, un diseño patentado que ahora se conoce ampliamente como « canalón Paxton ».
Estos canalones conducían el agua de lluvia hasta los extremos de cada surco, donde desembocaba en los canalones principales más grandes, que estaban colocados en ángulo recto con los canalones más pequeños, a lo largo de la parte superior de las vigas horizontales principales del techo. Estos canalones principales desaguaban en ambos extremos en las columnas de hierro fundido, que también tenían una ingeniosa doble función: cada uno estaba fundido con un núcleo hueco, lo que le permitía funcionar también como un bajante oculto que conducía el agua de lluvia hasta los desagües debajo del edificio. Uno de los pocos problemas que Paxton no pudo resolver por completo fueron las goteras: cuando se terminó, se descubrió que la lluvia se filtraba en el enorme edificio en más de mil lugares. Las goteras se sellaron con masilla, pero la calidad relativamente mala de los materiales de sellado disponibles en ese momento hizo que el problema nunca se resolviera por completo.
Mantener una temperatura confortable en el interior de un edificio de cristal de semejante tamaño fue otro gran reto, porque la Gran Exposición tuvo lugar décadas antes de la introducción de la electricidad y el aire acondicionado. Los invernaderos se basan en el hecho de que acumulan y retienen el calor del sol, pero esa acumulación de calor habría sido un gran problema para la exposición. Esto se habría visto agravado por el calor producido por las miles de personas que estarían en el edificio en un momento dado. [20] Paxton resolvió esto con dos estrategias inteligentes. Una fue instalar lonas de sombra externas que se extendieron a lo largo de las cumbreras del techo. Estas tenían múltiples funciones: reducían la transmisión de calor, moderaban y suavizaban la luz que entraba en el edificio y actuaban como un sistema primitivo de enfriamiento por evaporación cuando se rociaba agua sobre ellas. La otra parte de la solución fue el ingenioso sistema de ventilación de Paxton. Cada uno de los módulos que formaban las paredes exteriores del edificio estaba equipado con un conjunto prefabricado de lamas que se podían abrir y cerrar mediante un mecanismo de engranajes, lo que permitía que escapara el aire caliente y viciado. El suelo estaba formado por tablas de 22 centímetros de ancho espaciadas aproximadamente a 1 centímetro de distancia entre sí; junto con las lamas, formaban un eficaz sistema de aire acondicionado pasivo. Debido a la diferencia de presión, el aire caliente que escapaba de las lamas generaba un flujo de aire constante que arrastraba aire más frío hacia arriba a través de los huecos del suelo. [20]
El suelo también tenía una doble función: los huecos entre las tablas actuaban como una rejilla que permitía que el polvo y los pequeños restos cayeran o fueran barridos a través de ellas hasta el suelo, donde eran recogidos diariamente por un equipo de chicos de limpieza. Paxton también diseñó máquinas para barrer los suelos al final de cada día, pero en la práctica se comprobó que las faldas de las visitantes femeninas cumplían bien su función. [20]
Gracias a las considerables economías de escala que Paxton pudo aprovechar, la fabricación y el montaje de las partes del edificio fueron sumamente rápidos y baratos. Cada módulo era idéntico, totalmente prefabricado, autoportante y rápido y fácil de montar. Todas las partes se podían producir en serie en grandes cantidades y muchas de ellas cumplían múltiples funciones, lo que reducía aún más tanto la cantidad de piezas necesarias como su coste total. Debido a su peso comparativamente bajo, el Crystal Palace no requirió mampostería pesada para sostener las paredes o los cimientos. Las zapatas de hormigón relativamente ligeras sobre las que se erguía podían dejarse en el suelo una vez que se desmontaba el edificio (hoy siguen en su lugar justo debajo de la superficie del terreno). Los módulos se podían montar tan rápido como las partes llegaban al lugar (algunas secciones estaban en pie dieciocho horas después de salir de la fábrica) y, dado que cada unidad era autoportante, los trabajadores podían ensamblar gran parte del edificio sección por sección, sin tener que esperar a que se terminaran otras partes.
Fox, Henderson and Co tomó posesión del lugar en julio de 1850 y erigió vallas de madera que se construyeron utilizando la madera que luego se convirtió en las tablas del piso del edificio terminado. Más de 5000 peones trabajaron en el edificio durante su construcción, con hasta 2000 en el lugar al mismo tiempo durante la fase pico de construcción. [21] Más de 1000 columnas de hierro sostenían 2224 vigas enrejadas y 30 millas de canalones, que comprendían 4000 toneladas de hierro en total. [20]
En primer lugar, se clavaron estacas en el suelo para marcar aproximadamente las posiciones de las columnas de hierro fundido; a continuación, se fijaron estos puntos con precisión mediante mediciones con teodolito . A continuación, se vertieron los cimientos de hormigón y se colocaron las placas base para las columnas. Una vez colocados los cimientos, se procedió rápidamente al montaje de los módulos. Antes del montaje, se colocaron soportes de conexión en la parte superior de cada columna y, a continuación, se izaron hasta su posición.
El proyecto se llevó a cabo antes de que se desarrollaran las grúas motorizadas ; la elevación de las columnas se hacía manualmente mediante las patas de cizalla (o cizallas), un mecanismo de grúa sencillo. Estas consistían en dos postes fuertes que se colocaban a varios metros de distancia en la base y luego se amarraban entre sí en la parte superior para formar un triángulo; este se estabilizaba y se mantenía vertical mediante cuerdas tensadas fijadas en el vértice y atadas a estacas clavadas en el suelo a cierta distancia. Utilizando poleas y cuerdas colgadas del vértice de la cizalla, los peones izaban las columnas, las vigas y otras piezas hasta su lugar.
Una vez que se habían levantado dos columnas adyacentes, se colocó una viga entre ellas y se atornilló a los conectores. Las columnas se levantaron en pares opuestos y luego se conectaron dos vigas más para formar un cuadrado autoportante: este era el marco básico de cada módulo. Luego se desplazaban las cizallas y se construía un tramo contiguo. Cuando se había completado un número razonable de tramos, se levantaron las columnas para el piso superior (se utilizaron patas de cizallamiento más largas para esto, pero la operación fue esencialmente la misma que para la planta baja). Una vez que se completó la estructura de la planta baja, se realizó rápidamente el montaje final del piso superior.
Para el acristalamiento, Paxton utilizó versiones más grandes de las máquinas que había diseñado originalmente para la Gran Estufa de Chatsworth, instalando sistemas de producción en línea en el lugar , impulsados por motores de vapor, que pulían y terminaban las partes del edificio. Entre ellos se encontraban una máquina que ranuraba mecánicamente las barras de madera de los marcos de las ventanas y una máquina de pintura que sumergía automáticamente las piezas en pintura y luego las pasaba por una serie de cepillos giratorios para eliminar el exceso.
Los últimos componentes importantes que se colocaron fueron las 16 costillas semicirculares del crucero abovedado, que eran las únicas partes estructurales importantes que estaban hechas de madera. Se colocaron en ocho pares y se fijaron en su lugar en una semana. Gracias a la simplicidad del diseño de Paxton y a la eficiencia combinada del contratista de la construcción y sus proveedores, toda la estructura se montó con una velocidad extraordinaria: un equipo de 80 hombres pudo fijar más de 18.000 paneles de vidrio en una semana [20] , y el edificio estuvo terminado y listo para recibir exposiciones en solo cinco meses [11] .
Según un estudio de John Gardner de la Universidad Anglia Ruskin , [22] publicado en The International Journal for the History of Engineering & Technology, [23] la velocidad de los trabajos de montaje se debió a la utilización, por primera vez, de tuercas y tornillos fabricados según lo que más tarde se conocería como el estándar británico Whitworth (BSW), cuando hasta ese momento las tuercas y los tornillos se fabricaban individualmente, y no se podían intercambiar.
Una vez finalizado, el Crystal Palace ofrecía un espacio incomparable para exposiciones, ya que se trataba básicamente de una carcasa autoportante que se sostenía sobre delgadas columnas de hierro, sin ningún tipo de paredes estructurales internas. Como estaba cubierto casi en su totalidad de cristal, tampoco necesitaba iluminación artificial durante el día, lo que reducía los costes de funcionamiento de la exposición.
Los olmos de tamaño natural que crecen en el parque se encerraron en la sala de exposiciones central, cerca de la Fuente de Cristal de 8 metros de altura. Sin embargo, esto provocó un problema con los gorriones , que se convirtieron en una molestia, y disparar estaba fuera de cuestión dentro de un edificio de cristal. La reina Victoria mencionó este problema al duque de Wellington , quien ofreció la solución: " Gavilanes , señora".
Paxton fue aclamado en todo el mundo por su logro y fue nombrado caballero por la reina Victoria en reconocimiento a su trabajo. El proyecto fue diseñado por William Cubitt ; el socio de construcción de Paxton fue el contratista de herrería Fox and Henderson, cuyo director Charles Fox también fue nombrado caballero por su contribución. Los 900.000 pies cuadrados (84.000 m2 ) de vidrio fueron proporcionados por la cristalería Chance Brothers en Smethwick. Esta fue la única cristalería capaz de cumplir con un pedido tan grande; tuvo que traer mano de obra de Francia para cumplir con el pedido a tiempo. Las dimensiones finales fueron 1.848 pies (563 m) de largo por 456 pies (139 m) de ancho. El edificio tenía 135 pies (41 m) de alto, con 772.784 pies cuadrados (71.794,0 m2 ) solo en la planta baja. [24]
La Gran Exposición fue inaugurada el 1 de mayo de 1851 por la reina Victoria. Fue la primera de las exposiciones mundiales de cultura e industria. Había unos 100.000 objetos, expuestos a lo largo de más de diez millas, por más de 15.000 contribuyentes. [25] Gran Bretaña ocupó la mitad del espacio de exposición en el interior con exhibiciones del país de origen y del imperio. Francia fue el mayor contribuyente extranjero. Las exhibiciones se agruparon en cuatro categorías principales: materias primas, maquinaria, fabricantes y bellas artes. Las exhibiciones iban desde el diamante Koh-i-Noor , la porcelana de Sèvres y los órganos musicales hasta una enorme prensa hidráulica y un camión de bomberos. También había una fuente de cristal de 27 pies de altura.
En la primera semana, los precios eran de 1 libra; luego se redujeron a cinco chelines durante las tres semanas siguientes, un precio que todavía limitaba efectivamente la entrada a los visitantes de clase media y aristocrática. Las clases trabajadoras finalmente llegaron a la exposición el 26 de mayo, cuando los precios de los días laborables se redujeron a un chelín (aunque el precio era de dos chelines y seis peniques los viernes, y todavía de cinco chelines los sábados). [26] Se contabilizaron más de seis millones de entradas en las puertas de peaje, aunque no se sabe la proporción de visitantes que repitieron o regresaron. El evento generó un superávit de 186.000 libras esterlinas (equivalentes a 25.720.000 libras esterlinas), [27] [25] dinero que se utilizó para fundar el Museo Victoria y Alberto, el Museo de la Ciencia y el Museo de Historia Natural en South Kensington .
El Crystal Palace fue el primer gran edificio de baños públicos , [28] las Retiring Rooms , en las que el ingeniero sanitario George Jennings instaló su inodoro con cisterna "Monkey Closet" [29] (inicialmente sólo para hombres, pero que más tarde también se utilizó para mujeres). [30] Durante la exposición, 827.280 visitantes pagaron un penique cada uno para usarlos. A menudo se sugiere que el eufemismo " gastar un penique " se originó en la exposición, [31] [32] pero es más probable que la frase se remonte a la década de 1890, cuando las autoridades locales británicas establecieron por primera vez los baños públicos, equipados con cerraduras que funcionaban con monedas de un penique. [33] [34] [35] La Gran Exposición cerró el 15 de octubre de 1851.
La duración de la Gran Exposición se limitó a seis meses, después de los cuales se tuvo que tomar una decisión sobre el futuro del edificio Crystal Palace. En contra de los deseos de los opositores parlamentarios , un consorcio de ocho empresarios, entre ellos Samuel Laing y Leo Schuster , ambos miembros de la junta directiva de London, Brighton and South Coast Railway (LB&SCR), formó una sociedad holding y propuso que el edificio fuera derribado y reubicado en una propiedad llamada Penge Place, que había sido extirpada de Penge Common en la cima de Sydenham Hill . [36]
La reconstrucción del Crystal Palace comenzó en Sydenham Hill en 1852. El nuevo edificio, aunque incorporaba la mayoría de los elementos constructivos del original de Hyde Park, era tan completamente diferente en su forma que se lo podía considerar una estructura completamente diferente: una forma de " Beaux-Arts " en vidrio y metal. La galería principal fue rediseñada y cubierta con una bóveda de cañón; el crucero central fue ampliado en gran medida y se hizo aún más alto; el gran arco de la entrada principal fue enmarcado por una nueva fachada y servido por un imponente conjunto de terrazas y escaleras. El edificio medía 1.608 pies (490 m) de largo por 384 pies (117 m) de ancho en los cruceros. [37]
El nuevo edificio se elevó varios metros por encima del terreno circundante y se añadieron dos grandes transeptos en cada extremo de la galería principal. Se modificó y amplió tanto que se extendió más allá del límite de Penge Place, que también era el límite entre Surrey y Kent . La reconstrucción fue registrada para la posteridad por Philip Henry Delamotte y sus fotografías se difundieron ampliamente en sus obras publicadas. La Crystal Palace Company también encargó a Negretti y Zambra que produjeran estereografías del interior y los jardines del edificio. [38] En dos años, el Crystal Palace reconstruido estuvo completo y el 10 de junio de 1854, la reina Victoria volvió a realizar una ceremonia de inauguración, en presencia de 40.000 invitados. [39]
Varias localidades afirman ser la zona a la que se trasladó el edificio. La dirección de la calle Crystal Palace era Sydenham (SE26) después de 1917, pero el edificio real y los parques estaban principalmente en Penge, con la parte oriental en Beckenham, Kent. Cuando se construyó, la mayoría de los edificios estaban en el condado de Surrey, al igual que la mayoría de los terrenos, pero en 1899 se trasladó el límite del condado, transfiriendo todo el sitio al distrito urbano de Penge en Kent. El sitio está ahora dentro del Crystal Palace & Anerley Ward del distrito londinense de Bromley .
Para dar servicio a la exposición permanente se abrieron dos estaciones ferroviarias:
La estación Low Level todavía se utiliza como Crystal Palace , mientras que los únicos restos de la estación High Level son el metro bajo el Parade con su tejado de mosaico italiano, un edificio catalogado de Grado II*. La estación de tren Penge West llega a South Gate . Durante algún tiempo, esta estación estuvo en un ferrocarril atmosférico . Esto a menudo se confunde con un ferrocarril neumático de pasajeros de 550 metros que se exhibió en el Crystal Palace en 1864, que se conocía como el ferrocarril neumático Crystal Palace .
Se contrató a decenas de expertos, como Matthew Digby Wyatt y Owen Jones, para crear una serie de cortes que ofrecieran una narración de la historia de las bellas artes. Entre ellos se encontraba el Corte Medieval de Augustus Pugin de la Gran Exposición, así como cortes que ilustraban el arte egipcio , de la Alhambra , romano , renacentista , pompeyano y griego , entre muchos otros. [40]
Durante el año de la reapertura, Bradbury y Evans publicaron 18 manuales en la Biblioteca del Palacio de Cristal como guías para las nuevas instalaciones. [41] Muchos de ellos fueron escritos por los especialistas involucrados en la creación y conservación de las nuevas exhibiciones. Así, la guía de 1854 sobre la Corte Egipcia, destruida en el incendio de 1866, [42] se titulaba: «La Corte Egipcia en el Palacio de Cristal. Descrita por Owen Jones, arquitecto, y Joseph Bonomi , escultor». La que incluía una descripción de los dinosaurios se titulaba: «Geología y habitantes del mundo antiguo. Descrita por Richard Owen , FRS. Los animales fueron construidos por BW Hawkins , FGS». [41]
En el transepto central se encontraba la Gran Orquesta de 4000 músicos construida alrededor del Gran Órgano de 4500 tubos. Había una sala de conciertos con más de 4000 asientos que albergó los exitosos Festivales de Handel durante muchos años y los Conciertos del Crystal Palace de August Manns desde 1855 hasta 1901. [41] Los espacios de actuación albergaron conciertos, exposiciones y entretenimiento público. [6] Muchas personas famosas visitaron el Crystal Palace especialmente durante sus primeros años, incluida Emma Darwin , la esposa de Charles Darwin, quien anotó en su diario el 10 de junio de 1854, "Inauguración del Crystal Pal". [43]
El crucero central albergó en su día un circo y fue escenario de atrevidas hazañas de artistas como el equilibrista Charles Blondin . A lo largo de los años, muchos líderes mundiales lo visitaron y se les concedieron festivales especiales, con extensos programas publicados. El de Giuseppe Garibaldi se tituló "Recepción y concierto italiano del general Garibaldi el sábado 16 de abril de 1864"; y el del Sha de Persia : "Palacio de Cristal. Gran fiesta en honor de Su Majestad el Sha de Persia KG. Sábado 6 de julio" (1889).
Desde el principio se imprimieron programas generales, primero para la temporada de verano y luego con carácter diario. Así, por ejemplo, el del verano de 1864 ( Programa de preparativos para la undécima temporada, que comienza el 1 de mayo de 1864 ) incluía el Festival del Tricentenario de Shakespeare y un curso del diseñador Christopher Dresser . El "Programa del lunes 6 de octubre (1873)" diario incluía una exposición de la cosecha de frutas y la Colección Australasiana, formada por HE Pain, de materiales de Tasmania, Nueva Caledonia, Islas Salomón, Australia y Nueva Zelanda; y también se ofrecía una gran fiesta militar.
Muchas de estas publicaciones fueron impresas por Dickens y Evans, es decir, Charles Dickens Jr. , el hijo de Charles Dickens , en colaboración con su suegro Frederick Evans. Otra característica de la programación inicial eran las pantomimas navideñas, con libretos publicados, por ejemplo, "Dick Whittington and His Wonderful Cat. Crystal Palace Christmas 1869–70" de Harry Lemon (Londres, 1869).
En 1868, se celebró la primera exposición aeronáutica del mundo en el Crystal Palace. En 1871, se celebró allí la primera exposición de gatos del mundo , organizada por Harrison Weir . También se celebraron en el palacio otras exposiciones, como exposiciones de perros , de palomas, de miel y de flores, así como el primer salón nacional del automóvil . [44] El partido que más tarde se denominó el primer partido de bandy del mundo se celebró en el palacio en 1875; en ese momento, el juego se llamaba "hockey sobre hielo". [45] El sitio fue el lugar de uno de los sermones de Charles Spurgeon , sin amplificación, ante una multitud de 23.654 personas el 7 de octubre de 1857. [46]
La Exposición Africana de 1895 en el Crystal Palace incluyó animales, aves y reptiles africanos y un grupo de ochenta somalíes. En 1905, se llevó a cabo la Exposición Colonial e India , que se dice que fue más grande y más popular que la Exposición Africana y la precursora más directa del Festival del Imperio de 1911. [47]
Una descripción colorida de una visita al Crystal Palace aparece en el poema de John Davidson "The Crystal Palace", publicado en 1909. En 1909, Robert Baden-Powell notó por primera vez el interés de las niñas en el escultismo mientras asistía a una reunión de Boy Scouts en Crystal Palace . Esta observación más tarde condujo a la formación de las Girl Guides, luego de las Girl Scouts . [48] [49]
En 1911, el Festival del Imperio se celebró en el Palacio para conmemorar la coronación de Jorge V y María . Se construyeron grandes pabellones para y por los Dominios ; el de Canadá, por ejemplo, replicó el Parlamento en Ottawa. Un buen testimonio del festival lo proporcionan las placas de fotograbado del catálogo de venta publicado poco después por Knight, Frank and Rutley y Horne & Co. "The Crystal Palace Sydenham To be sold at auction on Tuesday 28th November" (Londres, 1911).
Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizó como centro de entrenamiento naval, bajo el nombre de HMS Victory VI , informalmente conocido como HMS Crystal Palace . Más de 125.000 hombres de la División Naval Real , la Reserva de Voluntarios Navales Reales y el Servicio Aéreo Naval Real fueron entrenados para la guerra en el Victory VI . [50] Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, el Crystal Palace volvió a abrir sus puertas como sede del primer Museo Imperial de la Guerra ; en 1920, esta importante iniciativa se puso en marcha por completo con un programa llamado 'Museo Imperial de la Guerra y Exposición de la Gran Victoria Crystal Palace' (publicado por Photocrom ). Unos años más tarde, el Museo Imperial de la Guerra se trasladó a South Kensington, y luego en la década de 1930 a su actual emplazamiento, Geraldine Mary Harmsworth Park , antiguamente el Hospital Real de Bethlem . [51] Entre el 15 y el 20 de octubre de 1934, se celebró en el Palacio el Desfile del Trabajo . [52]
El desarrollo del terreno y los jardines del parque costó considerablemente más que la reconstrucción del Crystal Palace. Edward Milner diseñó el jardín italiano y las fuentes, el Gran Laberinto y el jardín paisajístico inglés. Se contrató a Raffaele Monti para diseñar y construir gran parte de las estatuas externas alrededor de las fuentes, y las urnas, las tazas y los jarrones. [40]
El escultor Benjamin Waterhouse Hawkins recibió el encargo de realizar 33 modelos a tamaño real de dinosaurios recién descubiertos y otros animales extintos en el parque. El palacio y su parque se convirtieron en el escenario de numerosos espectáculos, conciertos y exposiciones, así como de eventos deportivos, tras la construcción de varios campos deportivos en el lugar. La final de la Copa de la FA se celebró aquí entre 1895 y 1914. En el nuevo emplazamiento también se encontraban varios edificios que albergaban centros educativos como la Escuela de Arte, Ciencia y Literatura del Crystal Palace, así como escuelas de ingeniería.
Joseph Paxton era, ante todo, un jardinero, y su diseño de jardines, fuentes, terrazas y cascadas no dejaba lugar a dudas sobre su habilidad. Una cosa con la que sí tenía un problema era el suministro de agua. Su entusiasmo era tal que se necesitaban miles de galones de agua para alimentar las innumerables fuentes y cascadas que abundaban en el parque: los dos surtidores principales tenían 76 metros de altura. Se construyeron torres de agua , pero el peso del agua en los tanques elevados hizo que se derrumbaran.
Se consultó a Isambard Kingdom Brunel y éste elaboró los planos para construir dos enormes torres de agua, una en el extremo norte del edificio y otra en el sur. Cada una de ellas soportaba una enorme carga de agua, que se recogía de tres depósitos situados en cada extremo y en el centro del parque. Las grandes fuentes y cascadas se abrieron, de nuevo en presencia de la reina, que se mojó cuando una ráfaga de viento arrojó una nube de rocío sobre el carruaje real.
Aunque el palacio original costó 150.000 libras (equivalentes a 20,8 millones de libras en 2023), [27] el traslado a Sydenham costó 1.300.000 libras (166 millones de libras en 2023), [27] cargando a la empresa con una deuda que nunca pagó. [53] Esto se debió en parte a que las tarifas de admisión se redujeron por la incapacidad de atender a los visitantes del domingo en sus primeros años: mucha gente trabajaba todos los días excepto el domingo, [54] cuando el palacio estaba cerrado. [55] La Sociedad de Observancia del Día del Señor sostuvo que no se debía alentar a la gente a trabajar en el palacio los domingos y que si la gente quería visitarlo, sus empleadores debían darles tiempo libre durante la semana laboral. El palacio finalmente abrió los domingos en 1860, y se registró que 40.000 visitantes vinieron un domingo en mayo de 1861. [56]
En la década de 1890, la popularidad del Palacio y su estado de conservación se habían deteriorado; la aparición de puestos y casetas lo habían convertido en una atracción mucho más modesta. [51]
En los años posteriores al Festival of Empire, el edificio cayó en desuso, ya que la enorme deuda y los costos de mantenimiento se volvieron insostenibles, y en 1911, se declaró en quiebra. [57] Robert Windsor-Clive, primer conde de Plymouth, lo compró por £ 230.000 (equivalente a £ 29.585.782 en 2023) para salvarlo de los desarrolladores con el entendimiento de que un fondo recaudado por el Lord Mayor de Londres le reembolsaría. El alcalde anunció en 1913 que aún se necesitaban £ 90.000 además del dinero ya recaudado por las autoridades locales. [58] The Times realizó una apelación y la cantidad se recaudó en 13 días; £ 30.000 fueron aportadas por un individuo desconocido. El Ayuntamiento de Camberwell se negó a contribuir y el Ayuntamiento del Distrito Urbano de Penge redujo su contribución de £ 20.000 a £ 5.000. El conde de Plymouth compensó el déficit resultante, unas 30.000 libras menos que la cantidad que pagó originalmente. [58]
En la década de 1920, se creó una junta de fideicomisarios bajo la dirección del administrador Sir Henry Buckland. Se dice que era un hombre firme pero justo, que amaba mucho el Crystal Palace, [59] y pronto se dedicó a restaurar el deteriorado edificio. La restauración atrajo a los visitantes de nuevo y el palacio comenzó a generar una pequeña ganancia una vez más. [50] Buckland y su personal también trabajaron en la mejora de las fuentes y los jardines, [60] incluyendo los espectáculos de fuegos artificiales de los jueves por la noche a cargo de Brocks .
En la tarde del 30 de noviembre de 1936, Sir Henry Buckland estaba paseando a su perro cerca del Palacio con su hija Crystal, llamada así por el edificio, cuando notaron un resplandor rojo en su interior. [61] Cuando Buckland entró, encontró a dos de sus empleados combatiendo un pequeño incendio en la oficina que se había iniciado después de una explosión en el guardarropa de mujeres . [61] [62] [63] Al darse cuenta de que se trataba de un incendio grave, llamaron a los bomberos de Penge. Aunque llegaron 89 camiones de bomberos y más de 400 bomberos, no pudieron extinguirlo. [64]
En cuestión de horas, el palacio quedó destruido: el resplandor era visible en ocho condados. [61] El fuego se propagó rápidamente con los fuertes vientos de esa noche, en parte debido al viejo y seco piso de madera y la enorme cantidad de materiales inflamables en el edificio. [65] [66] Buckland dijo: "En pocas horas hemos visto el final del Crystal Palace. Sin embargo, vivirá en la memoria no solo de los ingleses, sino del mundo entero". Cien mil personas vinieron a Sydenham Hill para ver el incendio, entre ellas Winston Churchill , quien dijo: "Este es el fin de una era". [67] Al igual que en 1866, cuando se quemó el crucero norte, el edificio no estaba adecuadamente asegurado para cubrir el costo de la reconstrucción (al menos £ 2 millones). [66]
La Torre Sur y gran parte del nivel inferior del Palacio habían sido utilizados para pruebas del pionero de la televisión John Logie Baird para sus experimentos mecánicos de televisión , y gran parte de su trabajo fue destruido en el incendio. [68] [69] Se informa que Baird sospechó que el incendio fue un acto deliberado de sabotaje contra su trabajo en el desarrollo de la televisión, pero la verdadera causa sigue siendo desconocida. [70]
La última cantante que actuó allí antes del incendio fue la contralto de baladas australiana Essie Ackland . [71]
Lo único que quedó en pie después del incendio fueron las dos torres de agua y una sección del extremo norte de la nave principal que estaba demasiado dañada para ser salvada. La torre sur a la derecha de la entrada del Crystal Palace fue derribada poco después del incendio, ya que el daño sufrido había socavado su integridad y presentaba un gran riesgo para las casas cercanas. Thos. W. Ward Ltd. , Sheffield, desmanteló el Crystal Palace. [72]
La torre norte fue demolida con explosivos en 1941. [73] [74] No se dio ninguna razón para su eliminación: se rumoreaba que era para eliminar un punto de referencia para la aviación alemana en la Segunda Guerra Mundial. De hecho, los bombarderos de la Luftwaffe en realidad navegaban hacia el centro de Londres siguiendo el Támesis . Los terrenos del Crystal Palace se utilizaron como base de fabricación de pantallas de radar para aviones y otros equipos de alta tecnología de la época. Esto permaneció en secreto hasta mucho después de la guerra.
Tras la destrucción del Palace, la estación High Level Branch cayó en desuso y finalmente se cerró en 1954. Después de la guerra, el sitio se utilizó para diversos fines. Entre 1927 y 1972, el circuito de carreras de coches Crystal Palace estuvo ubicado en el parque, apoyado por el Greater London Council , pero el ruido era impopular entre los residentes cercanos y los horarios de las carreras se regularon en virtud de una sentencia de un tribunal superior. [59] La estación de transmisión Crystal Palace se construyó en el antiguo sitio del acuario a mediados de la década de 1950 y todavía sirve como uno de los principales mástiles de transmisión de televisión de Londres.
En la esquina norte del parque se encuentra el Crystal Palace Bowl , un anfiteatro natural donde se han celebrado conciertos de verano al aire libre a gran escala desde la década de 1960. Estos han abarcado desde música clásica y orquestal hasta rock, pop, blues y reggae. Pink Floyd , Bob Marley , Elton John , Eric Clapton y The Beach Boys tocaron en el Bowl durante su apogeo. El escenario fue reconstruido en 1997 con una estructura permanente galardonada diseñada por Ian Ritchie . [75] El Bowl ha estado inactivo como lugar de música durante varios años, y el escenario ha caído en un estado de deterioro, pero a partir de marzo de 2020, el Ayuntamiento de London Borough of Bromley está trabajando con un grupo de acción local para encontrar "propuestas comerciales creativas y de mentalidad comunitaria para reactivar la preciada plataforma de conciertos". [76]
En 2020, la base y los cimientos de la torre sur recibieron el estatus de monumentos históricos. [77] Están ubicados cerca del Museo Crystal Palace en Anerley Hill, que está dedicado a la historia del edificio. [78]
A lo largo de los años, numerosas propuestas para el antiguo emplazamiento del Palacio no se han materializado. Los planes de la Agencia de Desarrollo de Londres (LDA) de invertir 67,5 millones de libras para renovar el lugar, incluidas nuevas viviendas y un centro deportivo regional, fueron aprobados tras una consulta pública en diciembre de 2010. Antes de que se anunciara la aprobación, la LDA se retiró de la gestión del parque y de la financiación del proyecto.
En 2013, la empresa china ZhongRong Holdings mantuvo conversaciones preliminares con el distrito londinense de Bromley y el alcalde Boris Johnson para reconstruir el Crystal Palace en el lado norte del parque. [79] Sin embargo, el acuerdo de exclusividad de dieciséis meses del desarrollador con el consejo de Bromley para desarrollar sus planes se canceló cuando expiró en febrero de 2015. [80] [81]
Después de una visita a Londres como turista durante la Expedición de 1862, Fiódor Dostoievski hizo referencia al Palacio en su diario de viaje " Notas de invierno sobre impresiones de verano " y en Notas desde el subsuelo . Dostoievski veía el Palacio de Cristal como un monumento a la sociedad moderna sin alma, al mito del progreso y al culto al materialismo vacío. [82] : 276
En la novela ¿Qué hacer? de Nikolai Chernyshevsky , el Palacio de Cristal se presenta como el lugar de nacimiento de un nuevo orden social estructurado por la razón y como un símbolo de la utopía socialista. [82] : 276–277
"Crystal Palace" es una de las 'investiduras' o lugares de reunión de The Baker Street Irregulars , un club de fans de Sherlock Holmes .
El término "Crystal Palace" fue aplicado por primera vez al edificio de Paxton por Punch en su número del 2 de noviembre de 1850..) Punch se había puesto originalmente del lado de The Times en contra de la propuesta del comité de exposición de una estructura fija de ladrillo, pero presentó el Crystal Palace de manera destacada durante todo 1851 (por ejemplo, en "Punch Issue 502". Archivado desde el original el 20 de abril de 2006.(incluido el artículo "Viajes al interior del Palacio de Cristal" de febrero de 1851). Según "Everything2 Crystal Palace Exhibition Building Design #251", 2003, se ha perdido cualquier nombre anterior.El uso por parte de la señora Mouser fue retomado por una referencia en The Leader , n.° 17, 20 de julio de 1850 (p. 1): "En más de un país notamos preparativos activos para enviar representantes inanimados del comercio y la industria para que se instalen en el palacio de cristal que el señor Paxton va a construir para la Exposición de 1851". Fuente: base de datos de publicaciones periódicas británicas o edición de publicaciones periódicas del siglo XIX Archivado el 17 de abril de 2009 en Wayback Machine.
Se trataba esencialmente de unedificio
modular
de hierro, madera y vidrio, construido con componentes que debían ser reciclables.Las piezas prefabricadas se construían en las ferrerías y aserraderos de la fábrica (p. 36).
en un principio no se previó una oferta pública para mujeres, sino solo para hombres, y se convocó apresuradamente una reunión de la RSA (Royal Society of Arts), el organismo organizador de la [Gran Exposición de 1851], para proporcionar más
baños públicos para hombres y mujeres
aproximadamente el 14 por ciento de los seis millones de visitantes de la exposición demostraron su disposición a "gastar un centavo" en tales comodidades
Los trabajadores y sus familias [...] trabajaban muchas horas y todo el día sábado. Muchos no podían permitirse un día de permiso sin sueldo para ir al Museo.
No se permitía la apertura los domingos, no se permitía el consumo de alcohol, ni fumar, ni perros.El Crystal Palace de Sydenham continuó con la celebración, abriendo solo para los accionistas los domingos: "La historia del Crystal Palace abre de nuevo". Archivado desde el original el 30 de noviembre de 2007.
Ni el edificio ni los terrenos estaban abiertos los domingos
El Crystal Palace nunca será reconstruido
La primera llamada a los bomberos se recibió en la estación de bomberos de Penge a las 19:59 horas y el primer camión de bomberos llegó a las 20:03 horas. En la mañana del martes 1 de diciembre, el edificio ya no estaba en uso.
Se desconoce la causa del incendio que destruyó el Palacio de Cristal, aunque se sospecha que se debió a un fallo eléctrico debido a un cableado antiguo.
Película del incendio que destruyó por completo el Crystal Palace.
