Benjamin Waterhouse Hawkins (8 de febrero de 1807 - 27 de enero de 1894) fue un escultor y artista de historia natural inglés conocido por su trabajo en modelos de dinosaurios de tamaño natural en el Crystal Palace Park en el sur de Londres. Los modelos, elaborados con precisión utilizando los últimos conocimientos científicos, causaron sensación en su momento. Hawkins también fue un destacado conferencista sobre temas zoológicos .
Benjamin Waterhouse Hawkins nació en Bloomsbury, Londres, el 8 de febrero de 1807, hijo de Thomas Hawkins, un artista, y Louisa Anne Waterhouse, hija de una familia de una plantación de Jamaica de aparentes simpatías católicas. Estudió en St. Aloysius College y aprendió escultura de William Behnes . A los 20 años comenzó a estudiar historia natural y posteriormente geología. Contribuyó con ilustraciones a La zoología del viaje del HMS Beagle .
Durante la década de 1840, realizó estudios de animales vivos en Knowsley Park, cerca de Liverpool , para Edward Stanley, decimotercer conde de Derby . El parque era una de las casas de fieras privadas más grandes de la Inglaterra victoriana y el trabajo de Hawkins se publicó más tarde con el texto de John Edward Gray como "Gleanings from the Menagerie at Knowsley" . Durante el mismo período, Hawkins expuso cuatro esculturas en la Royal Academy entre 1847 y 1849, y fue elegido miembro de la Sociedad de Artes en 1846 y miembro de la Linnean Society en 1847. Le siguió la beca de la Sociedad Geológica de Londres en 1854.
Mientras tanto, posiblemente debido a las conexiones de Derby, Hawkins fue nombrado superintendente asistente de la Gran Exposición de 1851 en Londres. Al año siguiente, la empresa Crystal Palace le encargó crear 33 modelos de hormigón de tamaño natural de dinosaurios extintos que se colocarían en el parque del sur de Londres al que se trasladaría la gran sala de exposiciones de cristal. En este trabajo, que duró unos tres años, colaboró con Sir Richard Owen y otras figuras científicas destacadas de la época: Owen estimó el tamaño y la forma general de los animales, dejando a Hawkins esculpir los modelos según las instrucciones de Owen. [2] [3]
Se realizó una cena dentro del molde utilizado para elaborar el Iguanodon . La cena, organizada por Owen el 31 de diciembre de 1853, atrajo la atención de la prensa. La mayoría de las esculturas todavía están en exhibición en Crystal Palace Park . [4]
En 1868 viajó a Estados Unidos para pronunciar una serie de conferencias. Trabajando con el científico Joseph Leidy , Hawkins diseñó y fundió un esqueleto casi completo de Hadrosaurus foulkii que luego se exhibió en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . Sostenido sobre una estructura de hierro en una pose realista, este fue el primer esqueleto de dinosaurio montado del mundo.
Más tarde, Hawkins recibió el encargo de producir modelos para el museo de Central Park de la ciudad de Nueva York similares a los que había creado en Sydenham. Estableció un estudio en el sitio original del Museo Americano de Historia Natural en Manhattan y planeó crear un Museo Paleozoico . Durante sus diez años en Estados Unidos (1868-1878), Hawkins diseñó salas de exposiciones para el Instituto Smithsonian en Washington, DC y comenzó a crear un enorme museo paleontológico para la ciudad de Nueva York. El museo debía haber estado en Central Park. Todo su trabajo fue destruido en 1871 por Henry Hilton , el corrupto y extraño tesorero y vicepresidente de Central Park, pero durante muchas décadas se pensó que había sido obra del empleador de Hilton, William "Boss" Tweed, un político corrupto que era No se le compensó adecuadamente por su patrocinio. Sin embargo, el propio Tweed estaba luchando contra escándalos relacionados con sus negocios corruptos en ese momento, y luego se demostró que era inocente de la destrucción de los modelos de Hawkins en 2023, cuando se reveló el verdadero culpable mediante un nuevo examen de registros históricos e informes y actas anuales. Las motivaciones de Hilton hacia el vandalismo se desconocen en gran medida, pero pueden haber sido personales, y se dice que Hilton le dijo a Hawkins que "no debería molestarse con" animales muertos ", ya que había suficiente que hacer entre los vivos", y que Hilton había poca comprensión o aprecio por el arte o la naturaleza, y se han registrado varios casos en los que blanqueó reliquias, estatuas y artefactos de valor incalculable en extraños actos de vandalismo. Además, Hilton había sido encargado de establecer el Museo Americano de Historia Natural, y es posible que quisiera eliminar el Museo Paleozoico planeado, que consideraba una competencia. [6] [7]
Tras la trágica pérdida de su estudio por la destrucción de todos sus modelos de dinosaurios a manos de los vándalos de Hilton, regresó a Inglaterra en 1874, pero regresó casi de inmediato, haciendo reconstrucciones de dinosaurios en la Universidad de Princeton (entonces llamada College of New Jersey) en Princeton, Nueva Jersey (donde también creó pinturas de dinosaurios). Estas pinturas permanecen en la colección del Museo de Arte de la Universidad de Princeton . Hawkins también trabajó en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. Regresó nuevamente a Gran Bretaña en 1878.
Hawkins se había casado en 1826 con Mary Selina Green y con ella tuvo varios hijos. En 1835, conoció y se enamoró de la artista Frances 'Louisa' Keenan, y al año siguiente dejó a su familia y se casó bígamo con ella. Se mantuvo en contacto con Mary y sus hijos, pero vivió con Louisa y tuvo dos hijas más. A su regreso a Inglaterra en 1874, parece haberse distanciado de Louisa. Vivía con su hijo de Mary, en medio de lo que describió como un "clímax de problemas domésticos" que se cree que indicaba que Louisa finalmente se había enterado de que su matrimonio de 38 años había sido inválido, y esto pudo haberlo llevado a su precipitado regreso a Estados Unidos en 1875. Después de su segundo regreso a Inglaterra, se mudó a West Brompton para estar cerca de su primera esposa, Mary, que estaba enferma. María murió en 1880.
En 1883, Hawkins se volvió a casar con Louisa, aunque como no eran convivientes en ese momento, esto probablemente se hizo por razones legalistas (para legitimar a sus hijos), y aparentemente nunca se reconciliaron antes de su muerte al año siguiente. Hawkins sufrió un derrame cerebral debilitante en 1889, lo que dio lugar a informes erróneos sobre su muerte, y murió el 27 de enero de 1894. [ cita necesaria ] Hay una placa azul en 22 Belvedere Road ("Fossil Villa") en Upper Norwood , que conmemora el lugar donde vivió. entre 1856 y 1872.
La novela End of an Era de Robert J. Sawyer de 1994 menciona la famosa cena de Nochevieja de 1853 dentro del Iguanodon , citando a Hawkins y Sir Richard Owen por su nombre. [8]
La paleontología tiene una larga historia de comidas famosas. En la víspera de Año Nuevo de 1853, Sir Richard Owen organizó una cena para veinte expertos en fósiles dentro de una reconstrucción de tamaño natural de Iguanodon realizada bajo su dirección por Benjamin Waterhouse Hawkins.
