Su libro Extinct Fauna of Dakota and Nebraska, escrito en 1869, contenía multitud de especies no descritas hasta entonces, muchas de las cuales eran desconocidas en el continente norteamericano.
Se casó con Anna Hardin, pero el matrimonio no tuvo ningún hijo, y acabaron adoptando una niña en un orfanato.
Se trataba del primer esqueto fosilizado casi al completo de un dinosaurio.
También fue un protozoólogo pionero, y en 1879 publicó Fresh-water Rhizopods of North America, una obra maestra que todavía en nuestros tiempos se sigue referenciando.
Además, descubrió que los eritrocitos de gallina no perdían el núcleo aunque se mantuvieran fuera del cuerpo durante horas.