Team Lotus , originalmente Lotus Racing , fue un equipo y constructor de carreras de Fórmula Uno con licencia [1] de Malasia, con sede en Hingham, Norfolk , Reino Unido, que compitió durante las temporadas de Fórmula Uno de 2010 y 2011. El equipo no obtuvo puntos de campeonato en los dos años que compitió. [2]
El equipo fue creado por un grupo de empresarios malasios liderados por Tony Fernandes utilizando una licencia del propietario de Lotus Cars, Proton , para el uso del nombre Lotus en la Fórmula Uno. Estaba dirigido por una empresa llamada 1Malaysia F1 Team Sdn Bhd en ese momento. [3] El equipo obtuvo su entrada después de la retirada del equipo BMW en 2009. Después de que esa licencia terminara por más temporadas, el equipo compró la histórica marca Team Lotus en la temporada 2011. [4]
El Grupo Caterham se creó después de que Fernandes comprara el fabricante británico de autos deportivos Caterham Cars . [5] El Team Lotus, aunque formaba parte del grupo, continuó compitiendo bajo el nombre de Lotus durante la temporada 2011 de Fórmula Uno. El nombre del equipo finalmente se cambió a " Caterham F1 Team " a fines de 2011, [6] también compitió bajo la marca Caterham junto con el Caterham Racing Junior Team que compitió en la GP2 Series .
La FIA anunció su intención de abrir la parrilla, con el objetivo de que hubiera un total de 13 equipos, y en julio de 2009 seleccionó tres nuevos equipos de entre 15 nuevos candidatos, además de confirmar la entrada de los 10 equipos existentes. Se entiende que los equipos de F1 existentes, bajo la organización de la FOTA, han acordado un sistema de apoyo técnico para ayudar a los nuevos equipos. Esta propuesta de compromiso implicaría el suministro de piezas y conocimientos de diseño a los nuevos participantes, pero no coches completos para clientes, a cambio de lo cual se abandonó la idea del límite presupuestario.
Tras el colapso de 1994, pero antes del final de esa temporada, los derechos del nombre Team Lotus fueron adquiridos por David Hunt , hermano del ex campeón de F1 James Hunt . En 2009, cuando la FIA anunció su intención de invitar a inscribirse para un campeonato de presupuesto limitado en 2010, Litespeed adquirió el derecho a presentar una entrada bajo el nombre histórico Lotus Cars . La empresa hermana del Team Lotus original se distanció de la nueva entrada y anunció su voluntad de tomar medidas para proteger su nombre y reputación si fuera necesario. Cuando se publicó la lista de inscritos de 2010 el 12 de junio de 2009, la entrada del Team Lotus de Litespeed no fue una de las seleccionadas.
El equipo Litespeed F3 contactó al empresario malasio Tony Fernandes , quien ya patrocinaba al equipo Williams a través de su aerolínea AirAsia . [7] Litespeed F3 había hecho previamente su propia oferta para ingresar a la temporada 2010 con el nombre Team Lotus, pero no se le concedió una entrada. El debut de Lotus Racing marcó el regreso del nombre Lotus como constructor a la Fórmula Uno por primera vez desde 1994 , cuando la empresa británica original Team Lotus dejó de competir en la Fórmula Uno.
Fundado como Lotus Racing, el equipo fue operado por 1Malaysia Racing Team Sdn. Bhd., [8] un proyecto financiado de forma privada propiedad conjunta de Tune Group y Naza Group , en asociación con el Gobierno de Malasia y un consorcio de empresarios malasios. [9] Proton , la empresa automovilística malasia propietaria de Lotus Cars , dio permiso al equipo para utilizar la marca Lotus en la Fórmula Uno. [10] El Gobierno de Malasia enfatizó que el propio gobierno no va a invertir en el equipo y que la inversión del gobierno de Malasia es solo a través de Proton. [11] Apodado como equipo 1Malaysia F1 , el proyecto es parte de la iniciativa 1Malaysia , destinada a promover la unidad entre los malasios. [12] [13]
Fernandes, fundador y CEO de Tune Group, con sede en Malasia y propietario de la aerolínea AirAsia, comenzó como director del equipo. Habiendo planeado inicialmente retirarse del cargo una vez que comenzara la temporada, [14] más tarde indicó que continuaría en este puesto. [15] El director técnico del equipo era Mike Gascoyne , [9] que se había asociado con Litespeed F3 para su solicitud inicial. Los accionistas del equipo SM Nasarudin (CEO y presidente ejecutivo de Naza Group ) y Kamarudin Meranun (cofundador con Fernandes de AirAsia y Tune Group) fueron designados como directores adjuntos del equipo. [16]
Riad Asmat fue nombrado Director Ejecutivo de 1Malaysia F1 Team Sdn. Bhd. [2] Asmat trabajaba anteriormente en la oficina del director general de Proton Holdings Berhad como gerente general . En Proton Holdings Berhad en 2006, Riad fue encargado del desarrollo de su programa de deportes de motor, incluida la participación de la empresa en A1 Team Malaysia . Keith Saunt fue designado Director de Operaciones del equipo y ha sido seleccionado para gestionar la organización técnica en Gran Bretaña reportando directamente a Mike Gascoyne. Saunt fue encargado de supervisar las operaciones técnicas día a día en las instalaciones del equipo en Hingham, Norfolk . Su experiencia previa incluía puestos de alto nivel con el Team Lotus original, Benetton Formula , Renault F1 y, más recientemente, Red Bull Racing , donde ocupó el cargo de director de operaciones y director de Red Bull Technology. [17]
El equipo tenía su base en las instalaciones de RTN (Racing Technology Norfolk Ltd.) en Norfolk , Reino Unido, a 16 km de la fábrica de Lotus Cars. El futuro centro de diseño, I+D, fabricación y tecnología del equipo iba a ser inicialmente unas instalaciones construidas especialmente en el Circuito Internacional de Sepang de Malasia , [9] pero Fernandes declaró más tarde que el equipo permanecería en Norfolk. [18]
Al ser de propiedad malasia, el equipo promovió y respetó las costumbres malasias, incluido el servicio de comida halal [19] y la cocina malaya a cargo de chefs dedicados, incluido el famoso chef malasio Norman Musa . [20]
Tras la tardía aceptación del equipo en la F1 tras la marcha de BMW Sauber, Gascoyne dijo: "Tenemos una gran herencia que debemos estar a la altura". También dijo que querían rivalizar con el debut de Brawn GP, pero que sería un desafío mayor, ya que el equipo Brawn ya tenía un coche listo para competir y todo lo que necesitaban era financiación. También mencionó que el objetivo principal era tener un coche en la parrilla de salida en Bahréin en 2010. [21]
El desarrollo del coche de 2010 comenzó tarde, debido a la aceptación tardía de la propuesta del equipo. El 14 de septiembre de 2009, las primeras cuatro personas comenzaron a trabajar, con la fábrica vacía y vieja. [22] Cuando Kovalainen visitó por primera vez la fábrica de Lotus, la gente todavía estaba construyendo las paredes y los pisos. [23] Gascoyne llamó por teléfono a algunas personas que conocía para que le ayudaran en la fábrica. [24] En noviembre, tenían un diseño de motor simulado. Trabajando con Fondtech en la aerodinámica, el equipo utilizó motores suministrados por Cosworth , [9] y cajas de cambios de Xtrac . [25] El diseño se reveló en octubre de 2009 al comienzo del programa del túnel de viento. [26] El 17 de noviembre, Gascoyne y Fernandes dieron una entrevista conjunta diciendo que estaban "sintiendo la presión del nombre famoso". [27]
El 14 de diciembre de 2009, el equipo anunció a sus pilotos para su temporada de debut: el ex piloto de Toyota Jarno Trulli y Heikki Kovalainen de McLaren . [28] El piloto malasio Fairuz Fauzy también fue confirmado como piloto de pruebas y reserva del equipo. [29]
El coche de 2010, llamado T127 , fue probado en privado en Silverstone por Fauzy el 9 de febrero de 2010. [30] Luego, el coche se lanzó oficialmente en Londres el 12 de febrero de 2010. [31]
Trulli recalcó que tendrán que progresar paso a paso. "Somos uno de los equipos nuevos, por lo que tenemos que demostrar nuestro valor y ganarnos el respeto del paddock. Tenemos que consolidarnos como los mejores de los nuevos equipos y ver qué diferencia hay entre nosotros y el resto. Sólo entonces entenderemos realmente qué avances tenemos que lograr". [32]
Lotus Racing hizo su debut en el Gran Premio de Bahréin . En la primera sesión de entrenamientos del Gran Premio de Bahréin, tanto Kovalainen como Trulli marcaron tiempos, aunque ambos más lentos que el Virgin de Glock por 200 y 300 décimas respectivamente. En la clasificación, se clasificaron 21º y 22º, siendo superados por Glock. Para los nuevos equipos, la carrera fue una carrera de desgaste, con los Hispania y Virgin retirándose. Trulli se retiró en la vuelta 46 debido a problemas hidráulicos, pero fue clasificado ya que completó más del 90% de la distancia de los líderes de la carrera. Kovalainen terminó en un sólido 15º lugar, 2 vueltas detrás del ganador de la carrera Alonso. Kovalainen fue el único piloto de los 3 nuevos equipos en cruzar la línea de meta. Tony Fernandes dijo en Twitter: "Qué día increíble. Lotus está de vuelta. Dos coches terminando". [33]
En la clasificación para el Gran Premio de Australia, Trulli tuvo un problema con su asiento que hizo que rebotara en su coche. [34] Trulli salió de su garaje y sufrió una falla en la bomba hidráulica en la parrilla. Intentó comenzar la carrera desde el pit lane después, pero el equipo no pudo solucionar el problema y Trulli no comenzó. Kovalainen comenzó y terminó en el puesto 13, por delante de Karun Chandhok, el último en terminar. [35]
En la clasificación para el Gran Premio de Malasia , el Gran Premio de casa de Lotus Racing, el clima proporcionó numerosas bajas de alto perfil durante el período inicial de la sesión, ya que los pilotos de McLaren y Ferrari inexplicablemente optaron por permanecer en sus garajes mientras el resto del grupo marcaba vueltas de banco, antes de que llegara la lluvia. Para cuando llegaron a la pista, la lluvia ya había comenzado y resultó imposible completar una vuelta lo suficientemente buena para entrar en la Q2. Kovalainen marcó un buen tiempo en la Q1 y pudo superar a Trulli en la Q2 y superar a Glock en la Q2, que también había entrado. Kovalainen se alineó en la 15.ª posición, pero sufrió un problema hidráulico durante la carrera. Entró en boxes y 9 vueltas más tarde salió de ellos. Cruzó la línea de meta, pero no se clasificó. Trulli también sufrió problemas hidráulicos, pero terminó en la 17.ª posición, 5 vueltas por detrás.
En España, se hizo evidente que Lotus Racing era más rápido que los coches de Virgin Racing y Hispania Racing, superándolos en la clasificación, pero Kovalainen volvió a sufrir un fallo hidráulico justo antes del inicio de la carrera y no tomó la salida. Trulli terminó 17º, por delante de los dos coches de Virgin .
En Mónaco, Lotus volvió a superar a Virgin e Hispania en la clasificación. En la carrera, Trulli tuvo un problema con el coche en boxes y los mecánicos tardaron una eternidad en quitarle la tuerca de la rueda trasera, por lo que quedó detrás de Chandhok. Kovalainen se retiró en la vuelta 58 por un problema en la dirección, mientras que Trulli alcanzó a Chandhok. Trulli intentó adelantarle en Rascasse, pero su Lotus se montó en el coche de Chandhok y sus ruedas rozaron por poco la cabeza de Chandhok. Chandhok se llevó las manos a la cabeza cuando el coche de Trulli se cruzó con él; tuvo suerte de no perderlas. [36] Ambos pilotos salieron ilesos del accidente. El incidente ocurrió justo delante del líder de la carrera, Webber, que evitó verse envuelto en el embrollo. Trulli se disculpó más tarde con Chandhok. [36]
En Turquía , Lotus estrenó una nueva especificación de alerón trasero que mejoró el equilibrio hacia adelante de su chasis. [37] Una vez más superaron a los otros dos nuevos equipos, pero ambos sufrieron un problema hidráulico, con Trulli deteniéndose en la vuelta 35, mientras que Kovalainen se retiró la vuelta siguiente con una falla en la dirección asistida en la curva ocho, a lo que siguió que no pudo operar su caja de cambios, embrague y acelerador al entrar en boxes y su auto fue empujado al garaje de Lotus.
En el Gran Premio de Europa en Valencia, el equipo celebró la carrera número 500 en la historia de la marca Lotus. En la novena vuelta, Webber intentó pasar a Kovalainen por el puesto 17, corriendo en su rebufo a 190 millas por hora (310 km/h) en la recta principal, pero Kovalainen pareció frenar antes de lo que Webber esperaba, y el Red Bull hizo contacto con la rueda trasera derecha de Kovalainen, enviándolo por los aires. [38] Chocó contra una valla publicitaria y dio una voltereta. [39] El coche de Webber aterrizó sobre su morro y se desvió hacia la zona de escape de la curva 12 a gran velocidad y chocó contra una barrera de neumáticos. Webber salió ileso. La gran fuerza del accidente rompió su pedal de freno. [40] El alerón trasero de Kovalainen se desprendió y se retiró. Webber dijo que tenía cortes y moretones menores después de su accidente de la vuelta nueve con Kovalainen. Webber dijo que no estaba seguro de la mentalidad de Kovalainen y pensó que el piloto le permitiría ponerse por delante. [41] Sin embargo, no culpó a Kovalainen y dijo que la diferencia entre las capacidades de frenado de ambos coches le pilló por sorpresa. [42] Webber admitió más tarde que calculó mal la rapidez con la que Kovalainen frenaría para la curva, pero sintió que este último se había movido más de una vez mientras defendía la posición. [43] Kovalainen afirmó que no había hecho nada malo y culpó a Webber de provocar el accidente. Ambos pilotos fueron trasladados al centro médico del circuito. [44]
Durante el Gran Premio de Gran Bretaña, el equipo pasó a llamarse Team Lotus . [45] [46] También se supo que Lotus estaba cerca de llegar a un acuerdo para utilizar motores Renault para la temporada 2011 de Fórmula Uno , debido a la cantidad de problemas relacionados con su sistema de transmisión con su automóvil y el Cosworth CA2010. El equipo también llevó la actualización final al T127, cambiando el enfoque al automóvil de 2011.
En Bélgica , Kovalainen logró pasar a la Q2 por segunda vez en la temporada, después de Malasia.
En el Gran Premio de Singapur, Trulli se dirigió a boxes y sus mecánicos lo empujaron hasta el garaje de Lotus, donde se retiró por un problema hidráulico en la vuelta 28. Kovalainen y Buemi hicieron contacto en el último sector de la vuelta, y el primero giró frente al Toro Rosso, que rápidamente evitó una colisión frontal. El auto de Kovalainen sufrió una rotura en la válvula de liberación de presión del tanque de combustible y tuvo que volver a boxes, con la parte trasera de su Lotus incendiándose durante las últimas curvas. Kovalainen abandonó la entrada a boxes, pero no llegó mucho más lejos porque su auto fue consumido por el fuego. Kovalainen se detuvo en la recta principal y salió de su auto para apagar el fuego él mismo después de que los miembros del equipo Williams le entregaran un extintor. [47]
En Japón , Kovalainen tuvo una buena carrera y fue el primero de los nuevos equipos en cruzar la línea de meta. Su 12.ª posición ayudó a consolidar la décima posición de Lotus en el campeonato, con Trulli en 13.ª posición. Esto significó que Lotus venció a los también nuevos equipos Hispania y Virgin.
El 16 de diciembre de 2009, Fernandes aceptó un "desafío" de Richard Branson , un jefe de aerolínea y propietario de Virgin Racing , un equipo recién llegado a la F1 de Lotus . El jefe del equipo perdedor trabajaría en la aerolínea del ganador durante un día vestido de azafata. Fernandes bromeó: "Cuanto más sexy, mejor. Nuestros pasajeros estarán encantados de ser atendidos por un Caballero del Reino, pero conociendo a Richard, el verdadero desafío será evitar que pregunte a nuestros invitados '¿café, té o yo?' Eso sería aterrador". [48] Además, el equipo produjo un cartel que mostraba a Branson con un uniforme de Air Asia. Sin embargo, la fecha del vuelo se retrasó varias veces: primero porque Branson se rompió la pierna, luego por la boda real, finalmente por un incendio en la isla Necker . El 19 de diciembre de 2012, Fernandes anunció que Branson honraría su apuesta en mayo de 2013. Branson finalmente honró la apuesta el 13 de mayo de 2013. [49]
Lotus Racing anunció el 5 de octubre de 2010 que el equipo había llegado a un acuerdo con Red Bull Technology para el suministro de cajas de cambios y sistemas hidráulicos a partir de 2011. [50] Como parte de una importante actualización del equipo técnico, muchos miembros del personal de Force India dejaron sus trabajos para unirse al equipo y ayudar con el desarrollo del automóvil. [51] [52] El 24 de octubre de 2010, el equipo confirmó que construirá una instalación dedicada al túnel de viento en su base británica. Además, el equipo y su equipo de GP2 Team AirAsia expandirán las operaciones en el sitio de la fábrica existente para hacerse cargo de otras dos unidades, lo que le dará al Team Air Asia un hogar permanente junto con la operación de Lotus. [53] El 5 de noviembre de 2010, el equipo confirmó una asociación de motores para los próximos dos años con Renault . [54]
El 30 de noviembre de 2010, la FIA publicó la lista de inscritos para la temporada 2011 en la que Lotus Racing figuraba bajo el nombre de "Team Lotus". [55] Para demostrar que el equipo seguía adelante con sus planes, rebautizaron su fábrica, cambiaron su sitio web oficial e introdujeron un nuevo logotipo de equipo. [56] El director ejecutivo Riad Asmat anunció que esperaba que el coche fuera un auténtico corredor de mitad de tabla y un desafío para los puestos de puntuación. [57] Jarno Trulli dijo que el equipo Renault patrocinado por Lotus le había dado al Team Lotus mucha motivación para rendir de forma más consistente. [58] Lotus anunció que iban a lanzar su nuevo coche, el Lotus T128 , en línea, en lugar de un lanzamiento físico, y se dio a conocer en línea el 31 de enero de 2011. [59]
El 11 de marzo de 2011, se confirmó que Luiz Razia y Davide Valsecchi (pilotos del equipo hermano de Lotus, Team AirAsia, en la GP2 Series ) se unirían al equipo como tercer piloto y piloto de pruebas respectivamente, y participarían en varias sesiones de práctica los viernes durante la temporada. Ricardo Teixeira también se unió como segundo piloto de pruebas. [60] El 22 de marzo de 2011, Karun Chandhok también se unió como piloto de reserva del equipo. [61]
Aunque el ritmo relativo del T128 fue una mejora respecto al de su predecesor, el equipo no fue capaz de cerrar la brecha con la parte media inferior a lo largo de la temporada, siendo generalmente más lento que sus rivales más cercanos Toro Rosso y Williams, pero sólidamente por delante de HRT y Marussia Virgin, y las actuaciones de Kovalainen lo pusieron bajo la mirada de los equipos rivales.
El equipo originalmente obtuvo una licencia de Group Lotus (propietario de Lotus Cars ) que les permitió usar el nombre Lotus para la temporada 2010. [62] En septiembre de 2010, Group Lotus, con el acuerdo de su empresa matriz Proton , rescindió la licencia para futuras temporadas como resultado de lo que llamó "infracciones flagrantes y persistentes de la licencia por parte del equipo". [62]
El 24 de septiembre de 2010, Tony Fernandes anunció en un comunicado de prensa que su grupo Tune había adquirido Team Lotus Ventures Ltd, la empresa dirigida por David Hunt desde 1994, cuando Team Lotus dejó de competir en Fórmula 1, y con ella la plena propiedad de los derechos de la marca y el legado de Team Lotus. El equipo confirmó que a partir de 2011 se conocería como Team Lotus.
En septiembre de 2010, se anunció que Tony Fernandes ampliaría sus intereses para incluir un equipo de la GP2 Series , que se conocería como Team Air Asia , llamado así por una de las empresas de Fernandes, Air Asia . Ya existe un equipo respaldado por Lotus Racing conocido como Lotus Junior Team en la Fórmula Renault 3.5 Series . Sin embargo, mientras se anunció que Team Air Asia se uniría a la parrilla de GP2, el equipo de GP2 ART Grand Prix anunció una empresa conjunta con Lotus Cars , con sus equipos de GP2 y GP3 que pasarán a llamarse "Lotus ART" a partir de 2011 en adelante en un acuerdo similar al que ha visto a Lotus Cars patrocinar a Takuma Sato y KV Racing Technology en la IndyCar Series .
Lotus Cars inició acciones legales contra Lotus Racing, alegando que Tony Fernandes no tenía los derechos para usar el nombre Lotus porque David Hunt nunca estuvo en condiciones de venderlos. [63] Algunos comentaristas incluso llegaron a sugerir que se trataba de un intento de Lotus Cars de obligar a Fernandes a dejar de usar el nombre Lotus con vistas a lanzar un segundo esfuerzo de Lotus en la Fórmula 1 junto con ART Grand Prix; ART había presentado previamente una oferta para unirse a la parrilla de Fórmula 1 de 2011, pero se retiró después de no poder asegurar un presupuesto. Con el apoyo de Lotus Cars, ART tendría la financiación necesaria para ingresar a la Fórmula 1. [64]
El 27 de septiembre de 2010, Proton emitió un comunicado diciendo que el Grupo Lotus poseía todos los derechos del nombre Lotus en el sector automotriz, incluida la Fórmula Uno, y que Fernandes no tenía derechos para usar la marca en la temporada 2011. [62] Sin embargo, Fernandes declaró que el equipo acudirá a los tribunales si es necesario para proteger la marca.
El 8 de diciembre de 2010, el Grupo Lotus anunció que había comprado una participación en Renault F1 y había acordado convertirse en patrocinador principal, con el fabricante de automóviles francés retirándose al papel de proveedor de motores. El equipo sería conocido como "Lotus Renault GP", creando una situación única por la cual la parrilla de Fórmula Uno de 2011 vería a dos equipos conocidos como Lotus y propulsados por motores Renault alineados para competir. Para aumentar la confusión, el Grupo Lotus anunció que los autos Lotus Renault GP de 2011 llevarían una decoración negra y dorada que recordaba a las decoraciones de John Player & Sons utilizadas anteriormente por el Team Lotus de Colin Chapman en la década de 1980, en paralelo con los planes de Tony Fernandes de competir en 2011 con una decoración inspirada en JPS. Sin embargo, el 11 de diciembre de 2010, Tony Fernandes declaró que era "ridículo" que su equipo usara los mismos colores que Lotus Renault GP, y por lo tanto su equipo continuaría con su esquema de colores actual verde y amarillo en 2011 . [65]
El 23 de diciembre de 2010, Clive Chapman, hijo del fundador de Lotus, Colin Chapman, publicó, en nombre de la familia Chapman, incluida la viuda de Colin, Hazel, una declaración expresando su apoyo inequívoco al Grupo Lotus en la disputa en curso sobre el uso del nombre Lotus en la Fórmula Uno y declarando que la familia "preferiría que el nombre Team Lotus no se use en la Fórmula Uno". [66]
El 24 de enero de 2011, un juez del Tribunal Superior de Justicia de Londres fijó como fecha de juicio por la disputa sobre el nombre el 21 de marzo, lo que significa que dos equipos (Team Lotus y el equipo Renault patrocinado por el Grupo Lotus) comenzaron la temporada 2011 con el logotipo de Lotus. [67] El caso no giraba en torno a la propiedad del nombre, sino más bien a la rescisión del contrato entre Fernandes y el Grupo Lotus. Lotus Racing completó la temporada 2010 con un nombre utilizado bajo licencia del Grupo Lotus. La licencia se rescindió después de un año, y el Grupo Lotus alegó que Fernandes había incumplido los términos del contrato al utilizar el nombre y la imagen de Lotus Cars, por lo que era libre de rescindirlo; Fernandes, por otro lado, alegó que el Grupo Lotus había rescindido injustamente el contrato. El propósito de la audiencia de marzo es determinar si el contrato de licencia se rescindió injustamente o no. [68] La audiencia sobre la propiedad del nombre Team Lotus tuvo lugar más tarde en el año.
En el lanzamiento del Renault R31 en Valencia, España , el propietario de Lotus Renault GP, Gérard López, expresó su frustración por la situación y sugirió que la disputa no era por los derechos sobre el nombre de un equipo o la herencia del nombre Lotus, sino por los derechos de televisión pagados anualmente a los equipos por Formula One Management . Los comentaristas sugieren que Fernandes y su equipo serían elegibles para hasta $ 36 millones por terminar décimo en la clasificación del Campeonato Mundial de Constructores de 2010 , que podrían perder si cambiaran su nombre. [69]
En vísperas de la audiencia en el Tribunal Supremo en marzo de 2011, David Hunt afirmó que Tony Fernandes se había negado a cumplir con sus obligaciones contractuales al comprar el nombre Team Lotus y estaba tratando de renegociar el contrato con términos que Hunt describió como "ridículos". [70] Hunt lanzó un ultimátum, afirmando que si Fernandes no cumplía con el contrato original, entonces Hunt no lo apoyaría en su caso contra Group Lotus, que según él tenía "[algunos] agujeros potencialmente graves". [70] Team Lotus llegó al Gran Premio de Australia de 2011 con el apoyo de David Hunt en su caso contra Group Lotus después de haber dado un giro de 180 grados en sus críticas anteriores a Fernandes y al equipo. [71]
El 27 de mayo de 2011, el Tribunal Superior dictaminó que el equipo podría seguir utilizando el nombre "Team Lotus" y el emblema de Team Lotus, pero no podría utilizar "Lotus" por sí solo. El fallo confirmó a Fernandes como propietario del nombre Team Lotus, tras haber comprado los derechos del nombre a Hunt. El fallo del tribunal declaró que Group Lotus tenía el derecho exclusivo de utilizar el nombre "Lotus" por sí solo, y podría participar en la Fórmula 1 utilizando "Lotus" como nombre de equipo, la decoración negra y dorada y el emblema de Lotus. [72] [73] Se le ordenó a Team Lotus que pagara daños y perjuicios después de que se lo encontrara en incumplimiento del acuerdo de licencia realizado con Group Lotus, que había visto al equipo competir como "Lotus Racing" durante la temporada 2010. [72] [74]
En julio de 2011, las dos partes volvieron a acudir al Tribunal Superior para intentar resolver el asunto por completo. El juez Peter Smith expresó su descontento con Tony Fernandes y el equipo Lotus después de que Fernandes no mencionara su compra de Caterham Cars durante las audiencias iniciales. Además, Fernandes había afirmado que Caterham seguiría estando completamente separada del equipo Lotus, pero que se había presentado un vídeo promocional de la empresa en el que Fernandes lucía prendas del equipo Lotus. El juez Smith comentó que si este material se hubiera presentado en la audiencia original, habría tenido el potencial de influir en él lo suficiente como para dictar una sentencia diferente en mayo. [75]
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
Durante la etapa del equipo en la F1, se estableció un programa de desarrollo de pilotos como parte de una iniciativa conjunta entre Team Lotus y AirAsia . Alexander Rossi , que se convertiría en el piloto de pruebas de Caterham en 2012, fue el único piloto del programa que pasó a la F1. Entre los pilotos se encontraban:
