El Lotus T128 , [1] conocido antes de su lanzamiento por su número de proyecto TL11 , es un automóvil de carreras de Fórmula 1 diseñado por Mike Gascoyne , Lewis Butler y Marianne Hinson para el equipo Lotus en la temporada 2011 de Fórmula 1. En 2011, el automóvil abandonó su motor Cosworth en favor de uno desarrollado por Renault . El T128 se lanzó en línea el 31 de enero de 2011. [2] El equipo Lotus mantuvo una alineación de pilotos sin cambios en 2011, con los pilotos de 2010 Heikki Kovalainen y Jarno Trulli compitiendo con el T128. Se confirmó que el equipo comenzaría la temporada sin el sistema de recuperación de energía cinética , pero las figuras principales sugirieron que lo adoptarían si el automóvil tenía éxito, [3] sin embargo, el equipo continuó durante el resto de la temporada 2011 sin KERS. El equipo cambió el motor Cosworth CA2010 utilizado en 2010 por el Renault RS27 de serie, además de cambiar una transmisión desarrollada por X-Trac por una construida por Red Bull Technologies . El diseño del T128 también incorporó una barra antivuelco "bladed" similar a la desarrollada por Mercedes en 2010, pero más gruesa y con entradas de aire más robustas para cumplir con la normativa de la FIA.
Lotus Racing anunció el 5 de octubre de 2010 que el equipo había llegado a un acuerdo con Red Bull Technology para el suministro de cajas de cambios y sistemas hidráulicos a partir de 2011. [4] Como parte de una importante actualización del equipo técnico, muchos miembros del personal de Force India dejaron sus trabajos para unirse al equipo y ayudar con el desarrollo del automóvil. [5] [6] El 24 de octubre de 2010, el equipo confirmó que construirá una instalación dedicada al túnel de viento en su base británica. Además, el equipo y su equipo de GP2 Team AirAsia expandirán las operaciones en el sitio de la fábrica existente para hacerse cargo de otras dos unidades, lo que le dará al Team Air Asia un hogar permanente junto con la operación de Lotus. [7] El 5 de noviembre de 2010, el equipo confirmó una asociación de fábrica completa de motores para los próximos dos años con Renault . [8]
El 30 de noviembre de 2010, la FIA publicó la lista de inscritos para la temporada 2011 en la que Lotus Racing figuraba bajo el nombre de "Team Lotus". [9] Para demostrar que el equipo seguía adelante con sus planes, rebautizaron su fábrica, cambiaron su sitio web oficial e introdujeron un nuevo logotipo de equipo. [10] El director ejecutivo Riad Asmat anunció que esperaba que el coche fuera un auténtico corredor de mitad de tabla y un desafío para los puestos de puntuación. [11] Jarno Trulli dijo que el equipo Renault patrocinado por Lotus había dado al Team Lotus mucha motivación para rendir de forma más consistente. [12]
El equipo Lotus se saltó el primer día de pruebas en Valencia y optó por realizar un día de pruebas privadas al final de la semana. Fue una buena decisión, ya que un problema con la dirección asistida afectó al coche después de su presentación el miércoles. Limitó la mayor parte de la prueba a examinar los sistemas de lanzamiento, las pruebas aerodinámicas y las comprobaciones de los sistemas básicos. También significó que el equipo carecía de tandas largas y de datos de neumáticos (iba demasiado lento para trabajar realmente la goma).
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En la clasificación para la primera carrera, el Gran Premio de Australia , el Team Lotus fue eliminado en la Q1, lo que provocó sorpresa en el seno del equipo, que esperaba estar mucho más cerca de la zona media, aunque estaban por delante tanto de Virgin como de HRT. En carrera, Heikki Kovalainen se retiró en la vuelta 19 debido a una fuga de agua, mientras que Jarno Trulli acabó 13º, por delante de d'Ambrosio. [13]
A lo largo de la temporada, el T128 fue más rápido que los coches Virgin y HRT.
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)
