Clifford Odets (18 de julio de 1906 - 14 de agosto de 1963) [1] fue un dramaturgo, guionista y actor estadounidense. A mediados de la década de 1930, fue ampliamente visto como el potencial sucesor del dramaturgo ganador del Premio Nobel Eugene O'Neill , cuando O'Neill comenzó a retirarse de las presiones comerciales de Broadway y la creciente reacción crítica. [2] A partir de enero de 1935, los dramas socialmente relevantes de Odets fueron extremadamente influyentes, particularmente durante el resto de la Gran Depresión . Sus obras inspiraron a las siguientes generaciones de dramaturgos, incluidos Arthur Miller , Paddy Chayefsky , Neil Simon y David Mamet . Después de la producción de su obra Clash by Night en la temporada 1941-42, Odets centró sus energías principalmente en proyectos cinematográficos, permaneciendo en Hollywood hasta mediados de 1948. Regresó a Nueva York durante cinco años y medio, durante los cuales produjo tres obras más en Broadway, de las cuales solo una fue un éxito. Su prominencia fue finalmente eclipsada por Miller, Tennessee Williams y, a principios y mediados de la década de 1950, William Inge .
Odets nació en Filadelfia, hijo de Louis J. Odets (nacido Leib Gorodetsky) y Pearl Geisinger, inmigrantes judíos rusos y rumanos , y se crió en Filadelfia y el Bronx, Nueva York. [3] Abandonó la escuela secundaria después de dos años para convertirse en actor y escritor. [4]
Odets se dedicó a la interpretación con gran pasión e ingenio. A los 19 años se lanzó por su cuenta, presentándose como "The Rover Reciter". Bajo este apodo participó en concursos de talentos y consiguió contratos como locutor de radio. [5] Apareció en varias obras con el Poet's Theatre de Harry Kemp en el Lower East Side. [6] Odets fue uno de los primeros disc jockeys reales de Estados Unidos en esa época, en la estación de radio WBNY y otras en Manhattan, donde tocaba discos y hacía comentarios improvisados. También trabajó como crítico de teatro, lo que le permitió entrar gratis a Broadway y a los espectáculos del centro. [7] En esta capacidad, vio la producción de Broadway de 1926 de Juno and the Paycock de Seán O'Casey . [8] El trabajo de O'Casey resultó ser una poderosa influencia en Odets.
A principios de la década de 1920, Odets pasó cuatro veranos como consejero de teatro en campamentos judíos en Catskills y Poconos. Realizó giras extensas con compañías de teatro, en particular la popular Mae Desmond Company de Filadelfia, interpretando una gran variedad de papeles de personajes en su teatro en Chester, Pensilvania. Su primera oportunidad en Broadway llegó en 1929 cuando fue elegido para dos papeles pequeños y como suplente del joven Spencer Tracy en Conflict de Warren F. Lawrence. [9] Odets consiguió su primer trabajo con el prestigioso Theatre Guild en el otoño de 1929 como extra. Actuó en pequeños papeles en varias producciones del Theatre Guild entre 1929 y 1931. Fue en el Guild donde se hizo amigo de la directora de casting Cheryl Crawford . Crawford sugirió que Harold Clurman , entonces lector de obras para el Guild, invitara a Odets a una reunión para discutir nuevos conceptos teatrales que estaban desarrollando con Lee Strasberg . [10] Aunque inicialmente estaba desconcertado por el concepto de la actuación como arte, Odets quedó fascinado por las charlas de Clurman y se convirtió en el último actor elegido para el primer verano de ensayos del Group Theatre en junio de 1931 en el Brookfield Center en Connecticut, convirtiéndose así en miembro fundador de la compañía. [11] [12]
El Group Theatre resultó ser una de las compañías más influyentes en la historia de los escenarios estadounidenses. Fue la primera en basar su trabajo en una técnica de interpretación nueva en los Estados Unidos, ideada por el actor y director ruso Constantin Stanislavski . Fue desarrollada posteriormente por el director del Group Theatre, Lee Strasberg , y llegó a conocerse como The Method o Method Acting .
Desde el principio, Odets se vio relegado a papeles pequeños y a ser suplente de sus colegas del grupo. Fue suplente del actor principal Luther Adler en la producción del grupo de Success Story de John Howard Lawson durante la temporada 1932-33. Para gran frustración de Odets, Adler nunca se perdió una actuación, pero adquirió mucho conocimiento sobre el oficio de escribir obras de teatro al estar entre bastidores y escuchar la obra. Odets atribuyó a Lawson el haberle dado una comprensión del potencial poder teatral del lenguaje coloquial. [13] Con tiempo libre y a instancias de Clurman, comenzó a probar suerte escribiendo obras de teatro.
Las primeras obras de Odets fueron una pieza autobiográfica, 910 Eden Street , y una sobre su héroe, Beethoven, con el título provisional Victoria . Clurman descartó ambas como obras juveniles, pero alentó a Odets a continuar escribiendo, mientras lo dirigía hacia entornos familiares. A fines de 1932, Odets comenzó a escribir una obra sobre una familia judía de clase media en el Bronx, inicialmente llamada I Got the Blues . Trabajó diligentemente en esta obra, compartiendo borradores de la misma con Clurman y prometiendo papeles a sus compañeros actores, a menudo los mismos papeles. Mientras estaba en Green Mansions, su lugar de ensayo de verano de 1933 en Warrensburg, Nueva York, [14] [15] el Grupo representó el Acto II de la obra, que pronto se retitularía ¡Despierta y canta!, para otros residentes del campamento. El público se mostró entusiasmado [16] pero el liderazgo del Grupo, Strasberg en particular, todavía se oponía a producirla. [17] [18]
Hasta su debut como dramaturgo, Odets continuó formándose como actor con el Grupo en sus diversas sedes de ensayo de verano en la campiña de Connecticut y el norte del estado de Nueva York. Además de Brookfield Center y Green Mansions, estos lugares incluyeron Dover Furnace en el condado de Dutchess (1932) [19] [20] y una casa grande en el pueblo de Catskill de Ellenville (1934). [21] [22] El Grupo pasó el verano de 1936 [23] [24] en Pine Brook Country Club en el condado de Fairfield, Connecticut. [25] Su último retiro de verano fue en Lake Grove, en Smithtown, Nueva York, en 1939. [26] [27] La exposición de Odets a la filosofía de Strasberg fue esencial para su desarrollo como dramaturgo. En una entrevista, ya mayor, dijo: "Mi principal influencia como dramaturgo fue la compañía de actuación Group Theatre, y ser miembro de esa compañía... Y se puede ver que la técnica de actuación de Group Theatre se coló directamente en las obras". [28]
Odets se convirtió en el primer dramaturgo formado en el Método en ser producido con su primera obra presentada públicamente, Waiting for Lefty , de un acto , el 6 de enero de 1935, en el antiguo Civic Repertory Theatre de la calle Catorce de la ciudad de Nueva York. La ocasión fue una actuación benéfica para la revista New Theatre . [29] Al igual que Lawson, miembro del Partido Comunista, Odets estaba en ese momento influenciado por el marxismo y sus obras se volvieron cada vez más políticas. Waiting for Lefty se inspiró en la huelga de taxis de la ciudad de Nueva York de 1934 y está escrita en el formato de un espectáculo de juglares con escenas interconectadas que representan dilemas sociales y económicos de trabajadores en varios campos. El enfoque alterna entre una reunión sindical de taxistas y viñetas de las vidas tensas de los trabajadores. Un joven interno médico cae víctima del antisemitismo; el trabajo de un asistente de laboratorio se ve amenazado si se niega a espiar a un colega; las parejas se ven frustradas en el matrimonio y destrozadas por la desesperanza de las condiciones económicas causadas por la Depresión. El clímax es un desafiante llamado a la huelga del sindicato de taxistas, que hizo que todo el público de la noche del estreno se pusiera de pie con un tumultuoso aplauso. La obra no requiere un escenario con proscenio y puede representarse en cualquier espacio de actuación, incluidas las salas de reuniones sindicales y en la calle. El inesperado éxito de Waiting for Lefty le dio a Odet fama internacional, aunque su fuerte inclinación a favor de los sindicatos hizo que se prohibiera en muchas ciudades y pueblos de Estados Unidos. Fue producida por varios teatros de izquierda en Gran Bretaña, Australia y otros países de habla inglesa, y ha sido ampliamente traducida.
¡Despertad y canta! fue escrita en 1933 y finalmente producida por el Group Theatre en febrero de 1935 después del éxito de Waiting for Lefty . Esta primera de las obras de larga duración de Odets es generalmente considerada como su obra maestra y ha sido citada como "la primera obra judía por excelencia fuera del teatro yiddish". [30] La obra trata sobre la familia Berger, que lucha por mantener cierta respetabilidad y autoestima en la sección Longwood del Bronx mientras lidia con las tensiones del colapso económico. La elección de Odets de abrir la obra in medias res , su estilo de diálogo intensificado, su sesgo flagrante hacia la clase trabajadora y el hecho de que fue la primera obra en Broadway que se centró completamente en una familia judía distinguen a ¡ Despertad y canta! de otras obras de larga duración producidas en Broadway durante este tiempo.
Odets se convirtió en el dramaturgo emblemático del Grupo con los debuts de Waiting for Lefty y Awake and Sing! y su reputación está inextricablemente conectada con el Teatro del Grupo.
Las dos obras de un acto de 1935 Waiting for Lefty y la antinazi Till the Day I Die, junto con varias otras obras de varios dramaturgos producidas por el Group Theatre, son duras críticas a los especuladores y los sistemas económicos explotadores durante la Gran Depresión . Algunos críticos las han descartado como propaganda de izquierdas . Pero Waiting for Lefty se considera un icono del género agitprop , ha sido ampliamente traducida y antologizada, y sigue siendo popular. Odets afirmó que todas sus obras tratan sobre el espíritu humano perseverante frente a cualquier oponente, ya sea que los personajes estén representados o no luchando contra el sistema capitalista. La muy exitosa Golden Boy (1937) retrata a un joven dividido entre la realización artística y material. Irónicamente, fue el mayor éxito comercial del Group Theatre. A partir de Golden Boy , el trabajo de Odets se centró más en la dinámica de las relaciones interpersonales afectadas por los dilemas morales de los personajes individuales. En 1938, el grupo presentó Rocket to the Moon , una obra psicológica que explora el fracaso de los seres humanos a la hora de desarrollar su potencial creativo. Los críticos de izquierdas reprendieron a Odets por abandonar su postura política, que antes era abierta, y la obra tuvo un éxito modesto. El dramaturgo George S. Kaufman y otros se preguntaron: «Odets, ¿dónde está tu aguijón?» [31] No obstante, Rocket to the Moon obtuvo suficiente atención como para colocar a Odets en la portada de la revista Time en diciembre de 1938. [32]
A Rocket to the Moon le siguieron Night Music (1940) y Clash by Night (1941), ninguna de las cuales tuvo éxito. A excepción de su adaptación de la obra de Konstantin Simonov The Russian People en la temporada 1942-43, Odets no tuvo otra producción en Broadway hasta 1949. The Big Knife es una alegoría sobre los efectos dañinos de la fama y el dinero en el carácter del artista; también alude indirectamente a la política del período inicial de la Guerra Fría. La dura crítica de la obra a las costumbres de Hollywood se interpretó como una ingratitud por parte de Odets, que para entonces ya había ganado una cantidad significativa de dinero escribiendo películas. Se presentó solo tres meses y perdió dinero en taquilla.
La obra de Odets de 1950 The Country Girl se centra en los efectos del abuso del alcohol en la creatividad y las relaciones maritales. Fue un éxito de crítica y taquilla y más tarde fue adaptada para una película protagonizada por Bing Crosby y Grace Kelly. Ambos actores obtuvieron nominaciones al Oscar por sus actuaciones. Kelly ganó el premio a la mejor actriz por su trabajo en la película, y el guionista George Seaton recibió un Oscar por su adaptación. La última obra de Odets se produjo en Broadway en 1954. The Flowering Peach fue la opción preferida del jurado del Premio Pulitzer en 1955, pero bajo la presión de Joseph Pulitzer Jr., el premio fue otorgado a Tennessee Williams por La gata sobre el tejado de zinc , que el jurado había considerado la más débil de las cinco nominadas preseleccionadas. [33]
El éxito inmediato de las primeras obras de Odets atrajo la atención de los productores de Hollywood. Fue a Hollywood por primera vez a principios de 1936 [34] para escribir para la pantalla y el teatro. A partir de ese momento, pasó la mayor parte de su vida en Hollywood. Su intención inicial era ganar dinero para ayudar a subsidiar la presentación en el Group Theatre de su obra de 1935 Paradise Lost [35] sobre la que los críticos estaban divididos, y para ayudarlo a cumplir con sus propias obligaciones financieras. [36] Su primer guion fue producido por Paramount y dirigido por Lewis Milestone . Protagonizada por Gary Cooper y Madeleine Carroll , The General Died at Dawn (1936) recibió algunas críticas positivas, aunque Frank Nugent del New York Times encabezó su reseña con "Odets, ¿dónde está tu aguijón?", una frase que persiguió a Odets por el resto de su vida. [37]
Como la mayoría de los guionistas de la época, Odets trabajó dentro del sistema de estudios hasta que las compañías de producción independientes ganaron prominencia en la década de 1950. Por lo tanto, a menudo escribió borradores para películas como Rhapsody in Blue y ¡Qué bello es vivir! que fueron entregados a otro guionista o equipo para su posterior desarrollo. Odets se negó a ser acreditado por muchas de las películas en las que trabajó, pero aceptó el crédito completo como guionista y director de None but the Lonely Heart (1944), adaptada de la novela de Richard Llewellyn y producida por RKO. La película fue protagonizada por Cary Grant , Ethel Barrymore (que ganó un Oscar a la mejor actriz de reparto), Barry Fitzgerald y Jane Wyatt .
Odets escribió el guion de 1957 de Sweet Smell of Success , basado en la novela corta y un primer borrador de Ernest Lehman y producido por la compañía independiente Hecht-Hill-Lancaster. Protagonizada por Burt Lancaster y Tony Curtis, esta película negra retrata el lado oscuro del mundo del periódico. El personaje de JJ Hunsecker, interpretado por Lancaster, fue votado como el 35.º villano más despreciable en 100 años de cine por el American Film Institute. [38] Odets dirigió otra película, para la que también escribió el guion, The Story on Page One (1959).
Cuatro de las obras de Odets ( Golden Boy , Clash by Night , The Big Knife y The Country Girl ) se han convertido en películas, aunque Odets no escribió los guiones.
El estilo dramático de Odets se distingue por una especie de lenguaje callejero poético y cargado de metáforas. Arthur Miller observó que, con las primeras obras de Odets, "por primera vez en Estados Unidos, el lenguaje en sí mismo... marcó a un dramaturgo como único". [39] El uso que hace Odets de los patrones de habla urbana local refleja la influencia de Seán O'Casey , otro dramaturgo socialista con preocupaciones proletarias. Otras características del estilo de Odets son su punto de vista humanista y su manera de sumergir al público directamente en el conflicto con poca o ninguna introducción. A menudo, el personaje es más importante que la trama, lo que refleja la influencia de Antón Chéjov . [40]
El Comité de la Cámara sobre Actividades Antiamericanas (HCUA; más comúnmente, HUAC) inició su Investigación de Hollywood en octubre de 1947. El Comité de la Cámara estaba investigando posibles influencias comunistas subversivas en Hollywood e inevitablemente citó a Odets en abril de 1952. Primero testificó en sesión ejecutiva, y el 19 y 20 de mayo testificó nuevamente, esta vez en audiencia pública.
Odets había pertenecido al Partido Comunista durante menos de un año, entre 1934 y 1935, [41] pero continuó patrocinando a muchos grupos progresistas de izquierda, algunos de los cuales eran presuntos frentes comunistas. Cooperó con el HUAC en la medida en que respondió a sus preguntas y reiteró los nombres de los miembros del Partido Comunista que habían sido citados previamente por su amigo y ex colega del Grupo Elia Kazan . Antes del testimonio final de Kazan en abril de 1952, acordaron nombrarse mutuamente. [42] De este modo, Odets evitó ser incluido en la lista negra abierta , aunque el Comité retuvo el agradecimiento por su testimonio, una omisión generalmente interpretada como un signo de su descontento. También le resultó cada vez más difícil obtener asignaciones para películas. Las reacciones negativas a su testimonio lo confundieron, ya que no se consideraba un testigo cooperativo. Se puede encontrar una transcripción parcial del testimonio de Odets en Thirty Years of Treason de Eric Bentley . [43]
Odets quedó atormentado por la reacción pública a su testimonio durante el resto de su vida. En su autobiografía, Kazan recuerda incidentes en los que Odets fue abordado en las calles de la ciudad de Nueva York y desairado en los restaurantes de Hollywood después de su aparición en el HUAC. [44] Su productividad disminuyó notablemente después del evento; terminó solo una obra de teatro y, aunque asesoró de cerca a otros cineastas como Nicholas Ray y era solicitado como guionista, logró producir solo un guion completo propio, junto con su reescritura de Sweet Smell of Success de Ernest Lehman para el equipo de producción de Hecht-Hill-Lancaster.
A principios de los años 1960, Odets fue contratado para escribir cuatro de un total de 13 obras de teatro para televisión para The Richard Boone Show , la nueva antología dramática de la NBC nacida de un plan para un teatro de repertorio televisado. También actuó como supervisor de guiones. [45] Dos de los guiones terminados de Odets se emitieron póstumamente: "Big Mitch" (10 de diciembre de 1963) y "The Mafia Man" (7 de enero de 1964). [46] Odets también trabajó en el libreto para una versión musical proyectada de Golden Boy . Murió antes de que el proyecto se hiciera realidad. El dramaturgo William Gibson, un ex alumno de Odets cuando enseñaba en el Actors Studio, completó el libro de la obra.
Aunque muchos obituarios lamentaban su trabajo en Hollywood y lo consideraban alguien que no había estado a la altura de sus promesas, Kazan lo entendía de otra manera. “La tragedia de nuestros tiempos en el teatro es la tragedia de Clifford Odets”, comenzó Kazan, antes de defender a su amigo contra las acusaciones de fracaso que habían aparecido en sus obituarios. “Su plan, dijo, era… regresar a Nueva York y hacer algunas obras [nuevas]. Serían, me aseguró, las mejores obras de su vida… Cliff no estaba ‘fallecido’… La mente y el talento estaban vivos en el hombre”. [13]
Odets se casó con la actriz Luise Rainer en enero de 1937, apenas unos meses antes de que ella ganara su primero de dos Premios Óscar consecutivos a la Mejor Actriz . [47] Se divorciaron en mayo de 1940. [48] Se casó con la actriz Bette Grayson en 1943, y la pareja tuvo dos hijos: Nora (nacida en 1945) y Walt (nacido en 1947). [49] Odets y Grayson se divorciaron en 1951. [50] Nora Odets murió en Long Beach, Long Island en 2008; Walt Odets se convirtió en psicólogo clínico, autor y fotógrafo residente en Berkeley, California.
Odets también tuvo relaciones con las actrices Frances Farmer , Kim Stanley y Fay Wray . [51] [52]
Odets había sufrido durante mucho tiempo de malestar gastrointestinal y el 23 de julio de 1963, fue ingresado en el Hospital Cedars of Lebanon en Los Ángeles para recibir tratamiento por úlceras de estómago. Durante la cirugía, los médicos descubrieron que tenía cáncer de estómago metastásico. [53] Recibió visitas a su cama de amigos de cine y teatro como Marlon Brando , Lee Strasberg y Paula Strasberg , Jean Renoir y su esposa Dido, Elia Kazan , Harold Clurman , Shirley MacLaine y Danny Kaye . [54] Renoir dedicó un capítulo de su autobiografía a su estrecha amistad con Odets. [55] El 14 de agosto de 1963, Odets murió de cáncer de estómago en el Hospital Cedars of Lebanon a la edad de 57 años. [56]
Las cenizas de Odets fueron enterradas en el Forest Lawn Memorial Park, Glendale , en Glendale, California.
Odets es considerado uno de los dramaturgos más importantes del teatro estadounidense. Según Arthur Miller, "se esperaba una obra de Odets como si fuera una noticia recién salida de la imprenta, como si a través de él supiéramos qué pensar de nosotros mismos y de nuestras perspectivas". [57] Marian Seldes escribió que " Paddy Chayefsky , que se sentía competitivo con Odets, le dijo a un entrevistador: 'No hay un escritor de mi generación, especialmente un escritor neoyorquino, que no le deba su aliento, su actitud entera hacia el teatro, a Odets'". [58]
Golden Boy se convirtió en una película en 1939 y se convirtió en la base de un musical de 1964 del mismo nombre . The Flowering Peach se convirtió en la base del musical de Broadway de 1970 Two by Two , protagonizado por Danny Kaye . El guion de Odets para Sweet Smell of Success se convirtió en la base del musical de 2002 del mismo nombre protagonizado por John Lithgow .
El Lincoln Center celebró el centenario del nacimiento de Odets con su producción de 2006 de ¡Despertad y canta!, dirigida por Bartlett Sher. Ganó el premio Tony de ese año a la mejor reposición de una obra y provocó un resurgimiento continuo del interés en el trabajo de Odets. Otra producción del centenario, Rocket to the Moon , dirigida por Daniel Fish, fue producida por Long Wharf Theater. El American Repertory Theater en Cambridge, Massachusetts produjo Paradise Lost en 2010, también dirigida por Daniel Fish. Golden Boy fue producida por el Lincoln Center con Bartlett Sher nuevamente como director. Se estrenó el 5 de diciembre de 2012, con críticas entusiastas, y posteriormente obtuvo 8 nominaciones al premio Tony. [59] John Lahr declaró: "En esta distinguida producción, casi sinfónica, Sher y el Lincoln Center han hecho algo grandioso: han puesto a Odets finalmente y para siempre en el panteón, donde pertenece". [60]
Las primeras obras de Odets, más izquierdistas, como Waiting for Lefty , Awake and Sing! y Paradise Lost, han disfrutado de numerosas reposiciones desde la crisis económica de 2008. La Roundabout Theatre Company presentó la primera reposición de la obra de Odets de 1949 The Big Knife en 2013 en el American Airlines Theatre de Nueva York, con Doug Hughes dirigiendo a Bobby Cannavale en el papel principal de Charlie Castle. [61] El papel fue creado por el ex colega de Odets en Group Theatre, John Garfield . [62] La National Asian American Theatre Company (NAATCO) montó una producción muy aclamada de Awake and Sing! en 2013 con un elenco totalmente asiático. Representada en un pequeño espacio teatral del centro de la ciudad en el área de Soho de Nueva York, la presentación limitada tuvo entradas agotadas. Según la crítica del New York Times Anita Gates, "la producción demuestra fácilmente que la etnicidad es trascendida por la humanidad de personas asustadas e imperfectas que enfrentan realidades desagradables". [63] NAATCO fue invitada por el Public Theater a revivir la producción bajo sus auspicios en 2015.
La película de 1990 de Joel y Ethan Coen, Barton Fink, contiene una serie de referencias visuales e históricas indirectas a la apariencia personal, los antecedentes y la carrera de Odets. [64] [65] Un personaje secundario en la película de 1982 Diner dice solo líneas del guion de Odets para Sweet Smell of Success . El personaje de Odets fue interpretado por Jeffrey DeMunn en la película Frances y por John Heard en la biografía de 1983 Will There Be A Morning?, ambas sobre Frances Farmer .
Odets es mencionado en un episodio de la serie de televisión Studio 60 en Sunset Strip , "The Wrap Party". La subtrama del episodio trataba sobre The Hollywood Ten .
Odets es un personaje de Names , la obra de Mark Kemble sobre las luchas de los antiguos miembros del Group Theatre en la era de la lista negra. [66]
Odets fue el tema de una psicobiografía de la psicoanalista Margaret Brenman-Gibson : Clifford Odets – American Playwright – The Years from 1906–1940 . Fue uno de los componentes de un proyecto general que Brenman-Gibson emprendió sobre el tema de la creatividad. La biografía estaba destinada a ser una obra de tres volúmenes, con el segundo y el tercer volumen para cubrir los últimos 23 años de la vida de Odets. Brenman-Gibson murió en 2004, dejando el proyecto inacabado. Una biografía completa de Odets está en proceso con la cooperación de Odets Estate, que será publicada por Random House Doubleday Knopf.
Además de la obra de Brenman-Gibson, han aparecido seis biografías críticas: por R. Baird Shuman (1962); [67] Edward Murray (1968); [68] Michael Mendelsohn (1969); [69] Gerald Weales (1971); [70] Harold Cantor (1978); [71] y Christopher J. Herr (2003). [72]
Odets fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano . [73]
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