Christo Coetzee (24 de marzo de 1929 - 12 de noviembre de 2000) fue un artista sudafricano de ensamblaje y neobarroco estrechamente asociado con los movimientos artísticos de vanguardia de Europa y Japón durante las décadas de 1950 y 1960. Bajo la influencia del teórico del arte Michel Tapié , el comerciante de arte Rodolphe Stadler y el coleccionista de arte y fotógrafo Anthony Denney, así como del grupo Gutai de Japón, desarrolló su obra junto a las de artistas fuertemente influenciados por Un Art Autre (1952) de Tapié, como Georges Mathieu , Alfred Wols , Jean Dubuffet , Jean Fautrier , Hans Hartung , Pierre Soulages , Antoni Tàpies y Lucio Fontana . [1]
Christo Coetzee nació el 24 de marzo de 1929 en el número 54 de Biccard Street, Turfontein, Johannesburgo, hijo de Josef Adriaan Coetzee y Francina Sofia Kruger (1888-1964) (que afirmaba ser pariente del presidente Paul Kruger ). La familia se dedicaba a la agricultura en el distrito de Colesberg , pero la sequía y la dilución de los ingresos de un gran número de hijos en la granja de la familia Coetzee, Strydpoort, los obligaron a buscar ingresos en la rica economía minera de Witwatersrand algún tiempo antes del nacimiento de Christo. El padre de Christo desarrolló una enfermedad pulmonar conocida coloquialmente como tisis de los mineros y se pasó a la industria de la construcción, donde se hizo evidente su talento para el dibujo. Christo atribuiría más tarde su talento artístico a su padre y su perspicacia empresarial a su madre. El padre de Christo murió en 1939 y fue criado por su madre y dos hermanas, Gertruida (20 años mayor que él) y Johanna (16 años mayor). [2]
Christo asistió a la escuela primaria Parkview y luego a la escuela secundaria Parktown Boys' High School , donde se convirtió en un entusiasta estudiante de arte. En los años 1946 a 1950 asistió a la Universidad de Witwatersrand (Wits), donde sus compañeros de estudios fueron Cecil Skotnes , Esmé Berman , Nel Erasmus , Ruth Allen (Furness), Gordon Vorster, Anna Vorster y Gerda Meyer (Eloff). Con Scully, Skotnes, Vorster y Erasmus, se convertiría en parte del llamado grupo Wits, un grupo poco unido más conocido por sus carreras posteriores que por cualquier filosofía estética coherente. [3]
En Wits, Christo diseñó decorados y vestuario para producciones teatrales. Entre sus profesores más influyentes se encuentran Charles Argent, Maria Stein-Lessing, Heather Martienssen y Marjorie Long, que se convertiría en su primera esposa. [2]
Después de graduarse en Bellas Artes en Wits en 1951, Christo Coetzee realizó su primera exposición individual en enero de ese año. Esta exposición fue inaugurada por el director de la Galería Nacional de Sudáfrica, John Paris, [1] [4] y presentó retratos en estilo daguerrotipo victoriano . [5]
Una beca de la Wits lo llevó a Londres en 1951 para estudiar en la Slade School of Art con el profesor William Coldstream . Al año siguiente, Coetzee y Marjorie Long se casaron en Hammersmith, Londres y partieron a España para una luna de miel de varios meses en la ciudad costera de Benidorm en Alicante . Después de que ella regresara a Sudáfrica, él pasó otros seis meses en Londres, antes de regresar a Johannesburgo a principios de 1953. [2]
Pronto se ocupó de un trabajo de oficina rutinario, primero para los Ferrocarriles Sudafricanos, luego en Wits, animado brevemente por una exposición de pequeñas pinturas al óleo en la Galería Lawrence Adler de Johannesburgo. El interés del marchante de arte de Ciudad del Cabo Louis Schachat alcanzó su punto máximo y se convirtió en su ocupación adquirir obras de Christo de este período y de la exposición de 1951. El 6 de noviembre de 1953, [4] Coetzee estaba de nuevo en camino a Londres, impulsado por un ansia de viajar que conduciría a la disolución de su matrimonio con Long. Ella nunca volvería a reunirse con él en el extranjero. [1] [2]
Esta vez sin patrocinador, aceptó un puesto administrativo en una empresa tabacalera, pero no le pareció adecuado. Preguntó en Gimpel Fils , donde Peter y Ernest Gimpel (sobrinos de Lord Duveen ) le recomendaron que aceptara un puesto en la empresa de enmarcado de Robert Savage, donde, de hecho, Coetzee encontró un puesto más gratificante. Fue durante esta época cuando llevó un cuadro a Gillian Ayres, de la Asociación Internacional de Artistas (AIA), quien a su vez se lo mostró al fotógrafo y estilista Anthony Denney, quien compró el cuadro inmediatamente por 12 libras. [1]
Denney invitó a Coetzee a cenar en su casa de St Peter's Square 30, Hammersmith , donde encontró su cuadro colgado sobre una obra de Antoni Clavé . Fue el comienzo de una amistad que duraría toda la vida. En 1954, Christo alquiló una habitación en la casa de Denney y pagó el alquiler con cuadros. [2] Denney poseía una decena de obras de este período. [1]
Anthony Denney organizó la exposición de Coetzee en la Galería Hanover en marzo de 1955. La galería tenía fama de presentar artistas modernos desafiantes y entre sus alumnos se encontraban Francis Bacon , Graham Sutherland , Alberto Giacometti , Lucian Freud , William Scott y Henry Moore . [1] Esta fue su primera exposición individual en el extranjero, coincidentemente el mismo año en que Richard Hamilton tendría su primera exposición individual en la galería, dirigida en ese momento por Erica Brausen y apoyada económicamente por Max Aitken , hijo de Lord Beaverbrook . Los procedimientos fueron observados por Loelia, duquesa de Westminster .
La exposición de Coetzee consistió en 51 retratos y bodegones. Según Coetzee, Denney pagó 100 libras por una langosta de Pompeya y las pinturas más pequeñas se vendieron a 50 libras cada una. El 26 de octubre de 2011, la casa de subastas Bonham's vendió uno de estos, un huevo de Fabergé , de la colección de Max Aitken, comprado en su nombre por Le Roux Smith Le Roux , [4] por 13.750 libras (incluida la prima del comprador ). [6] Otros compradores fueron Sandy y Bunny Roger , que compraron dos obras (vendidas por Sotheby's en 1998), y Elizabeth David . [1]
En 1956, Coetzee y el australiano Sidney Nolan [4] recibieron una beca del gobierno italiano, a través de la mediación del British Council , para una estancia de cuatro meses en Italia. Con una carta de presentación de Erica Brausen a Pavel Tchelitchew , partió hacia Frascati en enero de ese año. Conoció a Alberto Burri en Roma, visitó la Quadriennale de Roma y organizó la compra de Tutto Nero de Burri para la colección de Anthony Denney. Más tarde, en peregrinación, visitó a Peggy Guggenheim en su casa de Venecia y recordó vívidamente la puerta de vidrio y metal de la artista estadounidense Claire Falkenstein . [2]
El tachista francés Georges Mathieu había visitado a Anthony Denney en Londres y, al ver una de las pinturas de Coetzee, le extendió una invitación para que fuera a París y visitara la Galerie Rive Droite para conocer al propietario Jean la Carde. A su llegada a París, Coetzee conoció a Mathieu y fue él quien le presentó a Michel Tapié de Céleyran . Tapié traería la influencia del informalismo al trabajo de Coetzee. [4]
Jean la Carde decidió pronto casarse y cerrar la galería. Animado por Denney y Tapié, Coetzee se trasladó a la nueva Galerie Stadler, que había sido fundada por Rodolphe Stadler en el 51 de la Rue de Seine un año antes. La galería ofrecía un estipendio a sus artistas, a quienes se les exigía que proporcionaran cuadros para exposiciones periódicas. Coetzee instaló su estudio en el 4 de la Rue de l'Hotel Colbert, en una habitación del sótano, y se alojó en el 5 de la Rue de Lille, en el ático, ambos en el distrito 7, en la orilla izquierda . [2] [7]
En 1958, Crespian (1957) de Coetzee , una pintura de ensamblaje, se incluye en la Exposición Internacional de Pintura y Escultura Contemporánea de Pittsburgh, junto con artistas como Joan Mitchell , Conrad Marca-Relli , Édgar Negret , Maurice Wyckaert , Nassos Daphnis , Ellsworth Kelly , Alexander Calder y Richard Diebenkorn . [5] [8]
Coetzee se convirtió en asistente al salón de los jueves de Marie-Louise Bousquet , esposa del dramaturgo Jacques Bousquet y editora de Harper's Bazaar en París durante 50 años. [9] Aquí Coetzee conoció al pintor holandés Karel Appel , Annabel Buffett, esposa y musa de Bernard Buffet y al galerista Charles Vessey.
Coetzee encontró una amiga importante en la persona de Aileen Hennessy, la heredera del coñac , que tenía un apartamento en el número 1 de la rue Gît-le-Cœur , en el distrito 6, a sólo 7 minutos a pie de su estudio. Aileen era una pintora que acompañaba a Coetzee a las galerías y lo invitaba a las reuniones que organizaba en su apartamento en el Sena . Entre los asistentes típicos habrían estado la hermana de Aileen, Scheilagh, y Alice DeLamar , heredera de la fortuna de Joseph Raphael De Lamar , que tenía un apartamento en el mismo edificio. En años posteriores, el hermano de Aileen, Francis Hennessy, visitaría a Coetzee en Tulbagh, Sudáfrica. [2]
El 17 de marzo de 1959, Coetzee se unió a Lucio Fontana para exponer su obra en la Galerie Stadler. En esta ocasión, Solange de Noailles , duquesa de Ayen, editora de moda de la revista Vogue francesa , organizó un almuerzo con varios futuros coleccionistas de su obra. El grupo incluía al arquitecto y decorador de interiores Victor Grandpierre, Marie-Hélène de Rothschild y Tom Kernan, editor de Maison & Jardin. [2]
Coetzee recibió una beca del gobierno japonés para estudiar dos años en Osaka y Tokio, gracias a la mediación del British Council. El apoyo financiero se pagó íntegramente en 1959. Francis King , que más tarde se convertiría en un respetado escritor, trabajó para el British Council en Kioto y fue el enlace de Coetzee.
Tras su llegada en febrero de 1959, [4] el profesor J. Ijimi de la Universidad de Kioto lo recomendó rápidamente al grupo de artistas Gutai . Coetzee había adquirido cierto conocimiento del grupo gracias a Michel Tapié y pronto conoció al fundador Jirō Yoshihara y a su hijo Michio Yoshihara. Pasaría 11 meses trabajando con estos importantes artistas japoneses.
Coetzee también viajó con frecuencia a Tokio, donde llegó a instalar un estudio. Este trabajo culminó con una exposición de obras informalistas en la galería Minami de Tokio en octubre de 1959. [1] En Tokio también conoció a la artista Takako Idemitsu y a su marido Tono, un crítico de arte. [2]
El grupo Gutai lo invitó a exponer en la Galería Takashimaya de Osaka en 1960. Lo hizo del 20 al 24 de enero de 1960, con una introducción de Francis King . [1] En 1976, Coetzee donó once pinturas Gutai, junto con una publicación de la Pinacotheca Gutai, [10] a la Universidad de Johannesburgo. [2]
Una de las pinturas de Coetzee de este período, Butterfly lights in a diamond (1960), fue comprada en la Galería Stadler por Philip Johnson por $1000 y enviada directamente al MOMA para la muestra The art of assemblage de 1961 [1] que comprendía a 140 artistas, incluidos Braque , Dubuffet , Marcel Duchamp , Picasso y Kurt Schwitters junto con los estadounidenses Man Ray , Joseph Cornell y Robert Rauschenberg . [11] Coetzee visitaría a Johnson en su famosa Glass House en New Canaan , Connecticut en 1962. [2]
Coetzee abandonó Japón en marzo de 1960 para una exposición individual en la Galería Swertzoff de Boston, que también representaba al artista de ensamblaje Bruce Conner , y luego una exposición colectiva en la Galería Martha Jackson en 32 East 69th Street, Nueva York. [2] La muestra de dos partes New Media, New Forms y New Media-New Forms: Version II se realizó del 6 al 24 de junio de 1960 [12] y del 28 de septiembre al 22 de octubre de 1960 [13] respectivamente. Version I, de la que Coetzee formó parte, también contó con Antoni Tàpies , Jean Arp , Alberto Burri , Alexander Calder , John Chamberlain , Joseph Cornell , Jim Dine , Jean Dubuffet , Dan Flavin , Jasper Johns , Allan Kaprow , Yves Klein , Louise Nevelson , Claes Oldenburg y Robert Rauschenberg .
La primera exposición individual de Christo Coetzee en la Galerie Stadler se inauguró a finales de enero de 1961 y, en abril de 1961, se realizaron exposiciones individuales en la Lawrence Adler Gallery de Johannesburgo y en la Galerie d'Arte del Naviglio de Milán. En esa época, Anthony Denney y su socio Alex Collins consiguieron un encargo del magnate naviero Basil Mavroleon para diseñar el interior de su yate Radiant II . [14]
Ese mismo año, mientras se dirigía a una recepción de Rosamond Bernier , historiadora de arte y editora cofundadora de la revista L'Oeil , se quedó atrapado en un ascensor con la diseñadora Elsa Schiaparelli . Entablaron una conversación, se hicieron amigos y Schiaparelli le encargó un cuadro para promocionar su perfume S. Posteriormente, el cuadro ocupó un lugar de honor, sobre las escaleras, en su casa en el número 22 de la Rue de Berri, en el octavo distrito de París. [2]
En 1962, Celestial Doors (1961) de Coetzee , un díptico ejecutado en los marcos de dos puertas de aluminio, se exhibió en la exposición Antagonismes 2: L'Objet, Musée des Arts Décoratifs, Palais du Louvre, París, 7 de marzo - abril de 1962, curada por François Mathey, e incluyendo obras de artistas como Yves Klein y Dorothea Tanning . [15]
También en 1962, Coetzee recibió la visita de Danie van Niekerk, del Grupo Rembrandt, para encargar una obra para la compañía de tabaco Turmac en Zevenaar (Países Bajos). Esta colección había sido iniciada en 1960 por Alexander Orlow y contaba con asesores respetados para guiar las adquisiciones. En el momento de la adquisición de Coetzee, el director del Stedelijk Museum, Willem Sandberg, era el asesor de adquisiciones. La colección se llamaría Colección Peter Stuyvesant y, en 1994, pasó a llamarse Colección BAT Artventure. [16]
Del 22 de octubre al 18 de noviembre de 1963 se celebró en la Galerie Stadler una segunda exposición individual de obras neobarrocas. La presentación de la exposición estuvo a cargo de Michel Tapié de Céleyran y en las fotografías se puede ver a Anthony Denney, Duchesse d'Ayen y Aileen Hennessy entre los asistentes. [2]
En 1965, Coetzee se vio obligado a abandonar su estudio en la Rue de l'Hotel Colbert debido a los planes para restaurar el edificio. Su amigo Anthony Denney había sido propietario de una finca cerca de la ciudad montañosa de Finestrat en España. Ya en 1956, Denney y Coetzee habían visitado a Salvador y Gala Dalí en Port Lligat en la península de Cap de Creus . Ante la pérdida de su estudio, Coetzee compró una casa en Finestrat , España y se instaló allí. Mientras vivía en España, se hizo amigo de Imme Reich y Frederico Van Ankum y expuso en su Galería Arrabal en Callosa d'En Sarrià . [2]
También pasó mucho más tiempo en su país natal, como lo demuestra la mayor frecuencia de sus exposiciones. [2] Durante una breve visita a Sudáfrica, se decidió mostrar una exposición retrospectiva de su obra en el Museo de Arte de Pretoria desde diciembre de 1965 hasta enero de 1966, comisariada por Albert Werth. Se exhibieron un total de 77 ejemplos de su obra, que abarcaron 17 años. [5]
En mayo de 1966, el amigo de Coetzee, Ludwig Binge, murió de una enfermedad cardíaca en Pretoria. Coetzee invitó a su viuda, Ferrie Binge, a visitarlo en España al año siguiente. Anthony Denney le extendió la misma invitación. Ella lo visitó en junio de 1967 y finalmente se casaron en Gibraltar el 5 de marzo de 1968. A partir de entonces, él dividiría su tiempo entre España y Sudáfrica. En octubre de ese año, su obra se expuso en el Cabo por primera vez en 17 años, en Stellenbosch.
En 1975, Christo Coetzee entró en un nuevo período en su carrera, más tarde denominado como una fase de protesta o fase hermética por algunos críticos. [2] [4] En enero de 1975, se inauguró una exposición individual de su obra en la galería de la antigua Asociación Sudafricana de Artes (Cabo Occidental). La tarde siguiente, Coetzee regresó a la galería y cortó veintitrés pinturas en pedazos. El acto había sido precipitado por una mala crítica de su exposición y un informe de noticias sobre el artista Christo , con cuyo trabajo Coetzee había estado familiarizado cuando estaba en Europa. El 7 de febrero de 1975, Coetzee dio una conferencia sobre el acto en la Asociación Sudafricana de Artes, Ciudad del Cabo, situando su acto destructivo en el contexto del trabajo que había realizado en la década de 1950 y llamándolo un acto Gutai . En mayo de 1975, muchas de las pinturas cortadas se exhibieron en la Galería Gencor de la Universidad Rand Afrikaans (ahora Universidad de Johannesburgo ). Coetzee presentó nuevamente una conferencia pública sobre los procesos involucrados en su trabajo. [2]
Al día siguiente de la inauguración de la antigua Asociación Sudafricana de las Artes (Transvaal Norte) en Pretoria en 1978, Coetzee tapó las obras con pintura negra, pero lo persuadieron de cubrir algunas obras con láminas de plástico negro para preservar los originales. Nuevamente, en la noche de inauguración de una exposición de las obras de Ferrie Binge-Coetzee en Potchefstroom en 1983, Coetzee compró un cuadro, lo cortó y lo distribuyó entre el público, después de lo cual persuadió al público para que se comiera la obra. Fue una referencia indirecta a Eat Art de Daniel Spoerri como una forma de protesta artística. [2]
Christo Coetzee recibió la Medalla de Honor de la Academia Sudafricana de Ciencias y Artes en 1983. [4] [17] Ese mismo año, la Universidad de Potchefstroom organizó una exposición conmemorativa junto con una retrospectiva en el Museo de Arte de Pretoria. En 1985, el Museo de Bellas Artes de Taipei organizó una exposición de su obra en Taiwán. [1] En 1999, se realizó una gran retrospectiva en Stellenbosch, Sudáfrica. [18]
El artista falleció a causa de un cáncer colorrectal el 12 de noviembre de 2000 en Tulbagh (Sudáfrica). La casa de Coetzee, un monumento nacional que data de 1796, [19] fue restaurada, junto con el granero que utilizaba como estudio, y se inauguró como Museo y Galería de la Casa Christo Coetzee en agosto de 2011. [20] La colección de Coetzee, compuesta por unos 2600 objetos de arte, fue donada a la Colección de Arte de la Universidad de Pretoria , que posee 193 obras de arte del artista. [21]
Las obras de Christo Coetzee están incluidas en varias colecciones: [17]
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