Chester Bomar Himes (29 de julio de 1909 - 12 de noviembre de 1984) fue un escritor estadounidense. Sus obras, algunas de las cuales han sido filmadas, incluyen If He Hollers Let Him Go , publicada en 1945, y la serie de novelas Harlem Detective por las que es más conocido, ambientada en los años cincuenta y principios de los sesenta y protagonizada por dos policías negros llamados Grave. Digger Jones y Coffin Ed Johnson. [1] En 1958, Himes ganó el Gran Premio de Literatura Policière de Francia .
Chester Himes nació en Jefferson City , Missouri , el 29 de julio de 1909, hijo de Joseph Sandy Himes y Estelle Bomar Himes; su padre era profesor de oficios industriales en una universidad para negros y su madre, antes de casarse, era profesora en el Scotia Seminary . [2] Chester Himes creció en un hogar de clase media en Missouri. Cuando tenía unos 12 años, su padre aceptó un trabajo docente en el Delta de Arkansas en Branch Normal College (ahora Universidad de Arkansas en Pine Bluff ), y pronto tuvo lugar una tragedia que moldearía profundamente la visión de Himes sobre las relaciones raciales. Se había portado mal y su madre lo obligó a no participar en una demostración de pólvora que él y su hermano, Joseph Jr., debían realizar durante una asamblea escolar. Trabajando solo, Joseph mezcló los productos químicos; explotaron en su cara. Llevado de urgencia al hospital más cercano, al niño ciego se le negó el tratamiento debido a las leyes de Jim Crow . "Ese momento de mi vida me dolió tanto como todos los demás juntos", escribió Himes en The Quality of Hurt .
Amaba a mi hermano. Nunca me había separado de él y ese momento fue impactante, demoledor y aterrador... Nos detuvimos en la entrada de emergencia de un hospital para blancos. Aparecieron médicos y asistentes vestidos de blanco. Recuerdo estar sentado en el asiento trasero con Joe observando la pantomima que se representaba bajo las luces brillantes del auto. Un hombre blanco se negó; mi padre estaba suplicando. Abatido, mi padre se dio la vuelta; Estaba llorando como un bebé. Mi madre buscaba un pañuelo en su bolso; Esperaba que fuera para una pistola.
Posteriormente, la familia se instaló en Cleveland , Ohio. El matrimonio de sus padres fue infeliz y finalmente terminó en divorcio. [3]
En 1925, la familia de Himes dejó Pine Bluff y se mudó a Cleveland, Ohio, donde asistió a East High School . Asistió a la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , [4] pero fue expulsado por gastar una broma. A finales de 1928 fue arrestado y sentenciado a prisión y trabajos forzados de 20 a 25 años por robo a mano armada y enviado a la penitenciaría de Ohio . En prisión, escribió cuentos y los publicó en revistas nacionales. Afirmó que escribir en prisión y ser publicado era una forma de ganarse el respeto de los guardias y compañeros de prisión, así como de evitar la violencia.
Sus primeros relatos aparecieron en 1931 en The Bronzeman y, a partir de 1934, en la revista Esquire . Su historia "A qué infierno rojo" (publicada en Esquire en 1934), así como su novela Lanza la primera piedra , reeditada íntegramente mucho más tarde como Ayer te hará llorar (1998), trataba sobre el catastrófico incendio de la prisión que Himes presenció en Penitenciaría de Ohio en 1930.
En 1934, Himes fue trasladado a London Prison Farm y en abril de 1936 fue puesto en libertad condicional bajo la custodia de su madre. Tras su liberación, trabajó en trabajos a tiempo parcial mientras seguía escribiendo. Durante este período entró en contacto con Langston Hughes , quien facilitó la entrada de Himes en el mundo de la literatura y la edición.
En 1937, Himes se casó con Jean Johnson. [5]
En la década de 1940, Himes pasó un tiempo en Los Ángeles , trabajando como guionista pero también produciendo dos novelas, If He Hollers Let Him Go (1945) y Lonely Crusade (1947), que trazaban las experiencias de la gran migración , atraída por la defensa de la ciudad. industrias y sus relaciones con la comunidad negra establecida, los compañeros de trabajo, los sindicatos y la dirección. También proporcionó un análisis de los disturbios de Zoot Suit para The Crisis , la revista de la NAACP .
Mike Davis en City of Quartz: Excavating the Future of Los Angeles , que describe la prevalencia del racismo en Hollywood en las décadas de 1940 y 1950, cita la breve carrera de Himes como guionista de Warner Brothers , que terminó cuando Jack L. Warner se enteró de él y dijo: "No quiero negros en este lote". [6] Himes escribió más tarde en su autobiografía:
Hasta los treinta y un años me habían lastimado emocional, espiritual y físicamente tanto como treinta y un años pueden soportar. Había vivido en el Sur , me había caído por el hueco de un ascensor, me habían echado de la universidad, había cumplido siete años y medio de prisión, había sobrevivido a los humillantes últimos cinco años de la Depresión en Cleveland; y todavía estaba íntegro, completo, funcional; Mi mente estaba aguda, mis reflejos eran buenos y no estaba amargado. Pero bajo la corrosión mental del prejuicio racial en Los Ángeles, me sentí amargado y saturado de odio.
De regreso a la costa este, Himes recibió una beca en la comunidad de artistas de Yaddo , donde permaneció y trabajó en mayo y junio de 1948, en una habitación justo enfrente de donde residía Patricia Highsmith . [7]
Himes se separó de su esposa Jean en 1952, y al año siguiente inició una etapa de viajes abordando un barco con destino a Francia. [8] En la década de 1950 había decidido establecerse permanentemente en Francia, un país que le gustaba en parte debido a su popularidad en los círculos literarios. En París , Himes era amigo de sus contemporáneos; el caricaturista político Oliver Harrington y los escritores expatriados Richard Wright , James Baldwin y William Gardner Smith .
Fue en París, a finales de la década de 1950, donde Chester conoció a su segunda esposa, Lesley Himes (de soltera Packard), cuando ella fue a entrevistarlo. Fue periodista del Herald Tribune , donde escribió una columna de moda, "Mónica". La describió como "irlandesa-inglesa con ojos gris azulados y muy guapa"; También vio su coraje y resistencia, Chester le dijo a Lesley: "Eres la única persona verdaderamente daltónica que he conocido en mi vida". [9] Después de que él sufriera un derrame cerebral, en 1959, Lesley renunció a su trabajo y lo cuidó hasta que recuperó la salud. Ella lo cuidó por el resto de su vida y trabajó con él como su editora informal, correctora, confidente y, como la llamó el director Melvin Van Peebles , "su perro guardián". Después de un largo compromiso, se casaron en 1978, [9] ya que Chester Himes todavía estaba legalmente casado con su primera esposa, Jean, y solo pudo divorciarse ese año. [10]
Lesley y Chester enfrentaron adversidades como pareja mestiza, pero prevalecieron. [9] Su círculo de colegas políticos y amigos creativos incluía figuras destacadas como Langston Hughes , Richard Wright , Malcolm X , Carl Van Vechten , Picasso , Jean Miotte , Ollie Harrington , Nikki Giovanni , Ishmael Reed y John A. Williams . Williams basó el personaje principal de su novela de 1967, El hombre que lloró, soy, en Himes. La vida bohemia en París llevaría a Lesley y Chester al sur de Francia y finalmente a España, donde vivieron hasta la muerte de Chester en 1984.
En 1969, Himes se trasladó a Moraira , España, donde murió en 1984 a causa de la enfermedad de Parkinson , a la edad de 75 años. Está enterrado en el cementerio de Benissa .
Algunos consideran a Chester Himes como el igual literario de Dashiell Hammett y Raymond Chandler . [11] Ishmael Reed dice: "[Himes] me enseñó la diferencia entre un detective negro y Sherlock Holmes " y pasarían más de 30 años hasta que otro escritor de misterio negro, Walter Mosley y su serie Easy Rawlins y Mouse, tuviera siquiera una efecto similar. [12] SA Cosby de The New York Times también lo comparó positivamente con Chandler y Hammett, disfrutando de sus escritos sobre la "experiencia negra" y su escepticismo con respecto al sueño americano . También opinó que las obras de Himes influyeron en futuros escritores y citó su ciclo de Harlem como una de sus obras favoritas. [13]
En 1996, su viuda Lesley Himes fue a Nueva York para trabajar con Ed Margolies en el primer tratamiento biográfico de la vida de Himes, titulado The Multiple Lives of Chester Himes , escrito por Edward Margolies y Michel Fabre , antiguos estudiosos de Himes , publicado en 1997 por la Universidad. Prensa de Mississippi . Más tarde, el novelista y estudioso de Himes James Sallis publicó una biografía más detallada de Himes llamada Chester Himes: A Life (2000). [14]
Se puede encontrar un examen detallado de los escritos de Himes y los escritos sobre él en Chester Himes: An Annotated Primary and Secondary Bibliography compilado por Michel Fabre, Robert E. Skinner y Lester Sullivan ( Greenwood Press , 1992).
En 2017, Lawrence P. Jackson publicó una importante biografía de Himes de más de 600 páginas titulada Chester B. Himes: A Biography. [15] Al revisar la biografía para la revista Johns Hopkins , Bret McCabe señaló que se argumenta que si bien "el debut [de Himes], If He Hollers Let Him Go (1945), es tan admirado hoy como lo fue en su época[... ] su continuación, Lonely Crusade (1947), se pasa por alto y se subestima, y lo posiciona como un texto clave para evaluar tanto la carrera posterior de Himes como sus trabajos posteriores". [dieciséis]
Las novelas de Himes abarcaron muchos géneros , incluida la novela policíaca/misterio y la polémica política, explorando el racismo en los Estados Unidos.
Chester Himes escribió sobre los afroamericanos en general, especialmente en dos libros que tratan de las relaciones laborales y las cuestiones laborales de los afroamericanos. If He Hollers Let Him Go , que contiene muchos elementos autobiográficos, trata sobre un trabajador negro de un astillero en Los Ángeles durante la Segunda Guerra Mundial que lucha contra el racismo, así como sus propias reacciones violentas ante el racismo. Lonely Crusade es un trabajo más extenso que examina algunos de los mismos temas.
Cast the First Stone (1952) se basa en las experiencias de Himes en prisión. Fue la primera novela de Himes, pero no se publicó hasta unos diez años después de haber sido escrita. Una razón puede haber sido el trato inusualmente sincero que Himes dio –para esa época– a una relación homosexual. Escrito originalmente en tercera persona, fue reescrito en primera persona en un estilo más "duro". Ayer te hará llorar (1993), publicado después de la muerte de Himes, restauró el manuscrito original. La edición restaurada de 1998 incluye una introducción de 1997 del cineasta y escritor Melvin Van Peebles . [17]
Himes también escribió una serie de novelas de detectives de Harlem protagonizadas por Coffin Ed Johnson y Gravedigger Jones , detectives de la policía de la ciudad de Nueva York en Harlem . Las novelas presentan un timbre emocional mordaz y un enfoque fatalista de las situaciones de la calle. Las funerarias suelen ser parte de la historia y el director de la funeraria H. Exodus Clay es un personaje recurrente en estos libros.
Los títulos de la serie incluyen A Rage in Harlem , The Real Cool Killers , The Crazy Kill , All Shot Up , The Big Gold Dream , The Heat's On , Cotton Comes to Harlem y Blind Man with a Pistol ; todos escritos entre 1957 y 1969. La última entrada de la serie iba a ser Plan B , publicado póstumamente en 1983.
Cotton Comes to Harlem se convirtió en una película en 1970, que se desarrolló en ese período de tiempo, en lugar del período anterior del libro original.En 1972 se estrenóuna secuela, Come Back, Charleston Blue , basada en The Heat's On . For Love of Imabelle se llevó al cine con el título A Rage in Harlem en 1991. En la década de 1980, la editorial británica Allison y Busby reimprimieron varios de las novelas policíacas de Harlem en ediciones que presentaban pinturas de Edward Burra en las portadas. [18] [19] [20]
En mayo de 2011, y nuevamente en 2020, Penguin Modern Classics en Londres volvió a publicar cinco de las novelas de detectives de Himes del ciclo de Harlem. El patrimonio literario está supervisado por la "sobrina" de Chester y Lesley, Sarah Pirozek (hija del mejor y más antiguo amigo de Lesley).
Un complemento útil de los dos volúmenes de la autobiografía es Conversaciones con Chester Himes , editado por Michel Fabre y Robert E. Skinner, publicado por University Press of Mississippi en 1995.
Cuatro novelas de Chester Himes se llevaron al cine: ¡Si grita, déjalo ir! (1968) [sin acreditar], dirigida por Charles Martin; [21] Cotton Comes to Harlem , dirigida por Ossie Davis en 1970; [22] Come Back, Charleston Blue ( The Heat's On ) (1972), dirigida por Mark Warren, [23] y A Rage in Harlem (protagonizada por Gregory Hines y Danny Glover ), dirigida por Bill Duke en 1991. [24] Two Los cuentos de Himes "El asesino de la avenida San Nicolás" [25] y "Tang" también se han filmado como temas breves, este último incluido como segmento en la película antológica para televisión de 1994 Cosmic Slop . [26]
Himes era católico , pero profesaba "no ser bueno". [27] En el momento de su muerte en Moraira, estaba casado con Lesley Himes (de soltera Packard), su socia, confidente y editora informal, desde 1959. [28]
Chester Himes, Kappa, (Universidad Estatal de Ohio), autor
