La literatura carcelaria estadounidense es literatura escrita por estadounidenses que se encuentran encarcelados . Se trata de un fenómeno literario particular que los académicos estudian cada vez más como tal. [1]
En palabras de Arnold Erickson:
La prisión ha sido un entorno fértil para artistas, músicos y escritores por igual. Los presos han producido cientos de obras que han abarcado una amplia gama de literatura. [...] Los libros que describen la experiencia en prisión, incluida la Autobiografía de Malcolm X , inspiraron a un público mucho más allá de los muros de la prisión. La importancia de estas obras ha sido reconocida en los tribunales más altos de este país. Véase Simon & Schuster, Inc. v. Crime Victims Board , 502 US 105, 121-122 (1991) (donde se citan obras de presos). [2]
El surgimiento de la escritura carcelaria se basó en convictos con las habilidades de escritura necesarias para contar sus historias desde adentro. Los primeros escritos vinieron de prisioneros que ya habían comenzado a publicar antes de ser arrestados. Entre estos escritores de principios del siglo XX se encontraba Jack London , quien pasó un mes en 1894 en la Penitenciaría del Condado de Erie del estado de Nueva York. Esta experiencia transformadora influyó en gran parte de su escritura. [ ¿según quién? ]
La escritura desde la cárcel se ha considerado a menudo un acto de resistencia política. En las dos primeras décadas del siglo XX, los prisioneros que publicaban eran principalmente activistas sociales. La escritora socialista Kate Richards O'Hare pasó un año en prisión (1919-1920), lo que la llevó a dedicar su vida a exponer los horrores de las condiciones carcelarias y la estructura económica que las sustentaba. Los activistas anarquistas Emma Goldman y Alexander Berkman también escribieron mientras estaban en prisión, profundizando sus convicciones filosóficas e influyendo en personas de todo el mundo.
Uno de los relatos más leídos sobre la vida en prisión en el siglo XX fue My Life in Prison (1912), de Donald Lowrie . El libro inspiró a Thomas Mott Osborne , que más tarde se convirtió en director de Sing Sing , a dedicar su carrera a la reforma penitenciaria. [ cita requerida ] En 1924, después de la Primera Guerra Mundial, HL Mencken fundó la revista American Mercury y publicó regularmente autores convictos.
Al comienzo de la Gran Depresión, las autoridades comenzaron a percibir los escritos en prisión como una amenaza para la sociedad estadounidense. Los manuscritos eran herramientas subversivas potencialmente rentables y, por lo tanto, se prohibieron todos los escritos.
En 1932, Robert E. Burns publicó sus memorias Soy un fugitivo de una cuadrilla de presos de Georgia , que posteriormente se convirtió en la película Soy un fugitivo de una cuadrilla de presos . Como fugitivo de la prisión, escribió para exponer las realidades de la esclavitud en prisión. Durante esta época, toda la población sintió los efectos de la pobreza, el crimen y las penurias, lo que hizo que más personas se volvieran receptivas a las narrativas de la prisión.
Chester Himes empezó a escribir después de ir a prisión por robo a mano armada. Según contó, "cuando vi que mi tiempo en prisión se acababa, me compré una máquina de escribir y aprendí a escribir a máquina. Había estado leyendo cuentos de Dashiell Hammett en Black Mask y pensé que podía hacerlos igual de bien. Cuando finalmente aparecieron mis cuentos, los demás presos pensaron exactamente lo mismo. No había nada que hacer. Todo lo que había que hacer era decir las cosas como eran". [3]
Otro escritor que surgió durante la década de 1930 fue Nelson Algren , cuyo cuento "El Presidente de México" exploró su experiencia en una cárcel de Texas.
La autobiografía de Malcolm X , publicada en 1965, fue la primera autobiografía completa de un convicto afroamericano. Coescrita por Alex Haley , el libro se publicó el mismo año en que X fue asesinado. Los prisioneros y ex prisioneros comenzaron a usar la palabra impresa para participar en actividades revolucionarias. [ cita requerida ] Entre las personas influenciadas por Malcolm X se encontraban Eldridge Cleaver , Iceberg Slim , Piri Thomas y Jack Henry Abbott .
El renacimiento literario de la escritura carcelaria coincidió con el malestar social y político de los años 1960 y 1970. Hubo un tremendo apoyo a los escritores encarcelados ya que representaban un frente importante de la guerra cultural. Los disturbios en el centro de la ciudad y los disturbios en las prisiones ejemplificaron el estado emocional volátil de toda la población. El intento de fuga de 1971 por parte de un recluso y autor de San Quintín, George Jackson (Soledad Brother), terminó en un derramamiento de sangre. Otra autora activista, Angela Davis , estuvo implicada en el evento porque un arma que se utilizó estaba registrada a su nombre. El tiroteo de Jackson condujo a una huelga de hambre masiva en la prisión de Attica de Nueva York . La huelga finalmente condujo a un levantamiento de prisioneros y un posterior asalto policial que dejó 128 heridos y 39 muertos, 10 de los rehenes.
A finales de los años 70, los textos sobre prisiones se publicaban ampliamente en "libros de bolsillo, periódicos, revistas y grandes películas". [4] Sin embargo, en los años 80 y 90 hubo una reacción violenta. El estado de Nueva York lideró el ataque legislativo contra los textos sobre prisiones. En 1977, la ley "Son of Sam" ilegalizó que los autores convictos cobraran dinero por sus escritos. Algunos afirman que "aunque aparentemente estaban diseñados para 'proteger a la víctima' y evitar que los criminales se lucraran con sus crímenes, el verdadero propósito de estas leyes era idéntico al de la represión de la literatura sobre prisiones en los años 30: mantener al pueblo estadounidense en la ignorancia sobre las prisiones estadounidenses". [5]
Según Bell Gale Chevigny (1999), la escritura en prisión comenzó a pasar de moda en la década de 1980. Un evento que desencadenó esta reacción fue la publicación en 1981 de las cartas que Jack Henry Abbott escribió desde la prisión a Norman Mailer . Esta publicación enormemente popular, titulada En el vientre de la bestia , documentó la rabia que Abbott había cultivado en sus años de encarcelamiento. A las seis semanas de su liberación de prisión, Abbott mató a un hombre durante una pelea.
Una de las pocas instituciones que aún continúa apoyando la escritura carcelaria es el PEN American Center .
El Centro PEN Americano (Poetas, Dramaturgos, Ensayistas, Editores y Novelistas) es un capítulo nacional de una asociación internacional de escritores que trabajan por la paz. [6] El Centro estableció su Programa de Escritura en Prisiones en 1971, cuando el presidente del PEN, Tom Fleming, comenzó a presionar para que los prisioneros tuvieran oportunidades educativas. Estos esfuerzos dieron como resultado una reducción de la censura, un mejor acceso a máquinas de escribir y clases, y mejores bibliotecas en las prisiones.
En 1973, PEN inició su concurso anual de escritura sobre prisiones. Aunque tuvo algunos años muy difíciles en la década de 1980, el concurso se ha celebrado todos los años desde su creación. El Programa de Escritura sobre Prisiones continúa brindando oportunidades de tutoría y publicando información sobre escritura sobre prisiones, además de incluir a los ganadores del concurso en antologías.