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Oliver Wendell Harrington (14 de febrero de 1912 – 2 de noviembre de 1995) fue un dibujante de cómics estadounidense y un abierto defensor del racismo y de los derechos civiles en los Estados Unidos . De ascendencia multiétnica, Langston Hughes lo llamó " el dibujante afroamericano más grande de Estados Unidos ". [1] Harrington solicitó asilo político en Alemania del Este en 1961; vivió en Berlín durante las últimas tres décadas de su vida.
Nacido en Valhalla, Nueva York , hijo de Herbert y Euzsenie Turat Harrington , Harrington fue el mayor de cinco hermanos. Hijo de un padre afroamericano y una madre judía de Budapest, Oliver Harrington creció en una comunidad diversa en el sur del Bronx. [2] Comenzó a hacer caricaturas para desahogar sus frustraciones sobre un maestro de sexto grado brutalmente racista [3] y se graduó de la escuela secundaria DeWitt Clinton en el Bronx en 1929.
Harrington luego continuó su carrera educativa en la Escuela de Bellas Artes de Yale y en la Academia Nacional de Diseño, [4] donde se graduó con un título en Bellas Artes en 1940. [5]
Sumergiéndose en el Renacimiento de Harlem , Harrington encontró empleo cuando Ted Poston , editor de la ciudad del Amsterdam News , se dio cuenta de las ya considerables habilidades de Harrington como dibujante y satírico político. En 1935, Harrington creó Dark Laughter , una caricatura regular de una sola viñeta, para esa publicación. La tira fue retitulada más tarde Bootsie , en honor a su personaje más famoso, un afroamericano común y corriente que lidia con el racismo en los EE. UU. [6] Harrington lo describió como "un personaje alegre, bastante bien alimentado pero conmovedor". Durante este período, Harrington se inscribió en Bellas Artes en la Universidad de Yale para completar su título.
El 18 de octubre de 1941, comenzó a publicar Jive Gray (1941-1951), una tira cómica de aventuras semanal sobre un aviador afroamericano homónimo; la tira continuó hasta que Harrington se mudó a París.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Oliver Harrington fue contratado por la NAACP para colaborar con una campaña de relaciones públicas para ayudar a los veteranos negros que regresaban a casa. Esto fue importante porque los veteranos negros, como grupo, habían sido condenados al ostracismo al regresar a casa. Desafortunadamente, las opiniones políticas de Harrington no coincidían con las de la NAACP y abandonó la organización en 1947. [3] Después de esto, reanudó su carrera como activista político y caricaturista al revivir la serie "Bootsie" en el Courier . [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Pittsburgh Courier envió a Harrington como corresponsal a Europa y el norte de África. [8] En Italia, conoció a Walter White , secretario ejecutivo de la NAACP . Después de la guerra, White contrató a Harrington para desarrollar el departamento de relaciones públicas de la organización , donde se convirtió en un defensor visible y abierto de los derechos civiles. [3]
En ese puesto, Harrington publicó "Terror in Tennessee", una controvertida denuncia del aumento de la violencia por linchamientos en el Sur después de la Segunda Guerra Mundial. Dada la publicidad que cosechó su sensacionalista crítica, Harrington fue invitado a debatir con el fiscal general de los Estados Unidos, Tom C. Clark, sobre el tema "La lucha por la justicia como fuerza mundial". [3] Se enfrentó a Clark por el fracaso del gobierno de los Estados Unidos en frenar los linchamientos y otros actos de violencia por motivos raciales.
En 1947, Harrington dejó la NAACP y volvió a hacer caricaturas. En el período de posguerra, su prominencia y activismo social le valieron el escrutinio del FBI y del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Con la esperanza de evitar un mayor escrutinio gubernamental, Harrington se mudó a París en 1951. En París, Harrington se unió a una próspera comunidad de escritores y artistas expatriados afroamericanos, entre ellos James Baldwin , Chester Himes y Richard Wright , con quien se convirtió en un amigo cercano. [9]
Harrington quedó conmocionado por la muerte de Richard Wright en 1960, [9] sospechando que había sido asesinado. Pensó que la embajada estadounidense tenía una campaña deliberada de acoso dirigida a los expatriados. En 1961, solicitó asilo político en Alemania del Este . [10] "Fui un prisionero virtual", recuerda Harrington. Ese mismo año, sin embargo, Harrington solicitó asilo político en Alemania del Este y se reasentó allí durante la existencia de ese país. Harrington agrega sobre su tiempo como residente en Berlín Oriental: "Había grandes tentaciones de irme de allí, pero me gustaba el trabajo". Hizo caricaturas regularmente para publicaciones como People's Daily World , Eulenspiegel y Das Magazin , a través de las cuales criticó el imperialismo estadounidense y la represión racial. [11]
Harrington tuvo cuatro hijos. Dos de sus hijas son ciudadanas estadounidenses y la tercera, ciudadana británica. Todas nacieron antes de que Harrington emigrara a Berlín Oriental. Su hijo menor, un varón, nació varios años después de que Harrington se casara con Helma Richter, una periodista alemana. [12]
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