Cotton Comes to Harlem es una película de comedia de acción neo-noir estadounidense de 1970 [2 ] coescrita y dirigida por Ossie Davis y protagonizada por Godfrey Cambridge , Raymond St. Jacques y Redd Foxx . [4] La película, citada más tarde como un ejemplo temprano del género blaxploitation , está basada en la novela del mismo título de Chester Himes . [5] El tema de apertura, "Ain't Now But It's Gonna Be", fue escrito por Ossie Davis e interpretado por Melba Moore . La película fue una de las muchas películas negras que aparecieron en la década de 1970 y se convirtieron en éxitos de la noche a la mañana. Le siguió dos años más tarde la secuela Come Back, Charleston Blue .
Deke "Reverendo" O'Malley, un estafador , está vendiendo acciones en un mitin en Harlem para la compra de un barco del movimiento de Regreso a África que se llamará The Black Beauty . Durante la manifestación, varios hombres armados enmascarados saltan de un camión de carne y roban 87.000 dólares en efectivo donados de la parte trasera de un vehículo blindado. Dos detectives de Harlem , "Sepulturero" Jones y "Coffin Ed" Johnson, persiguen el coche y un fardo de algodón cae del vehículo, sin que nadie se dé cuenta en ese momento. Aunque las autoridades aprueban a O'Malley, considerando su movimiento "Regreso a África" como una forma de resolver los problemas raciales estadounidenses, tanto Jones como aún más Johnson son hostiles hacia él, considerándolo un charlatán que explota a los empobrecidos. comunidad negra de Harlem. El capitán Bryce, que tiene un retrato de Richard Nixon en un lugar destacado en su oficina, les dice a Jones y Johnson que no traten a O'Malley como sospechoso, y ordena que el dúo lo ignore. Jones y Johnson van al apartamento de Iris Brown, la amante de O'Malley, creyendo que él vendrá a verla en algún momento, pero los llaman. Iris logra escapar del policía enviado para protegerla. Iris se sorprende al descubrir que O'Malley seduce a Mabel Hill, la viuda de uno de sus subordinados asesinado en el robo, lo que lleva a una pelea entre las dos mujeres y a que Iris se desilusione de O'Malley.
El tío Budd, un carroñero, encuentra el fardo de algodón y lo vende por 25 dólares a un traficante de chatarra, pero luego lo vuelve a comprar por 30 dólares. Hay una recompensa por los 87.000 dólares, y Sepulturero y Coffin deducen que el dinero estaba escondido dentro del fardo que se cayó del vehículo de fuga durante la persecución, lo que lleva a una búsqueda violenta mientras los gánsteres rivales buscan el dinero. Iris les dice a Jones y Johnson la verdad, es decir, que el robo fue parte de un plan para permitir que O'Malley robara el dinero sin desacreditarse, pero que fue traicionado por su socio Calhoun, un criminal de carrera blanco a quien conoció en prisión que decidió quedarse con el dinero. Calhoun secuestra a Iris para torturarla y obtener información sobre dónde está el fardo, pero después de un tiroteo, Jones y Johnson la rescatan.
En un teatro de Harlem, la amiga de Iris, la bailarina Billie, utiliza el fardo de algodón como parte de su acto, lo que atrae tanto a Calhoun como a O'Malley al teatro. Jones y Johnson arrestan y humillan a Calhoun, que estaba vestido de negro, en el teatro. En la parte trasera del teatro, Johnson vence a O'Malley en una pelea. Jones y Johnson exponen al reverendo O'Malley ante el público del teatro como el fraude que es, comentando que podría haber sido otro Marcus Garvey o Malcolm X , pero en lugar de eso eligió ser sólo un estafador de poca monta que explotaba a la gente corriente. Mientras O'Malley pide apoyo, el público le da la espalda y se marcha. Luego, los detectives Jones y Johnson chantajean a Tom, un líder de la mafia blanca, para que les dé 87.000 dólares (que se devolverán a los donantes originales) después de descubrir que el tío Budd se ha escapado con el dinero robado y ha emigrado a Ghana para vivir retirado con sus enfermos. -ganancias obtenidas y un harén.
Filmada entre mayo y junio de 1969, [7] [8] [9] [10] Cotton Comes to Harlem empleó a muchos residentes locales como extras y equipo en el vecindario de Harlem donde se filmó. Esto ayudó a poner una luz positiva sobre Harlem, que en ese momento estaba asolada por el crimen. [11]
Al ver que la película se rodaría en Harlem y presentaba escenas de gran multitud, como disturbios y mítines, John Shabazz (ex guardaespaldas de Malcolm X ) y la llamada Patrulla de Ciudadanos Negros se ofrecieron como voluntarios para controlar las escenas con su experiencia en manteniendo alejados a los espectadores no deseados y vigilando el tráfico. El propósito de la Patrulla de Ciudadanos Negros era proteger a la comunidad negra de sí misma, por lo que estuvieron disponibles en todo momento, incluso operando como un servicio de escolta. [12]
La película vio el debut de Calvin Lockhart , Judy Pace y Cleavon Little . Otro debut fue el de Redd Foxx , ya conocido como un cómico veterano de clubes nocturnos, lo que lo llevó a ser considerado para el programa de televisión Sanford and Son .
Cambridge también interpretó a un hombre blanco que se vuelve negro en la comedia cinematográfica Watermelon Man , que se estrenó el mismo día que Cotton Comes to Harlem . [11]
Melba Moore , que cantó el tema principal de la película, "Ain't Now But It's Gonna Be" (escrito por Ossie Davis), protagonizó al mismo tiempo el exitoso musical de Broadway , Purlie . [11] Purlie (basada en la obra de Davis de 1961, Purlie Victorious ) fue protagonizada por Cleavon Little y Moore (ambos ganadores del premio Tony por sus actuaciones en la obra).
Cotton Comes to Harlem es aclamada por muchos como la primera película de blaxploitation , aunque otros sintieron que era simplemente una película de comedia de acción. [13] Los detectives Gravedigger y Coffin Ed no siempre siguen las reglas. [14] No necesariamente luchan para proteger el Estado de derecho, pero intentan proteger a su pueblo de actitudes racistas.
Cotton Comes to Harlem también demuestra el poder negro al representar herramientas como la autodeterminación . [ cita necesaria ] Los detectives trabajan a lo largo de la película para demostrar que se estaban aprovechando de la comunidad negra y, al final de la película, se ganan el respeto de los oficiales blancos y pueden exigir 87.000 dólares al mafioso blanco que dirige el Raquetas de Harlem, que utilizan para reponer el dinero robado al principio de la película.
El crítico de cine Vincent Canby de The New York Times no quedó impresionado con la película y escribió:
"Globos, abanicos, plumas... todo eso pasó de moda", dice la bailarina exótica con conciencia racial que prepara su actuación para el Teatro Apollo de Harlem . '¡No dicen nada sobre mi gente!' [...] Sin embargo, al igual que los globos, abanicos y plumas de la bailarina, los atracos, tiroteos, persecuciones, asesinatos y chistes de la película dicen poco sobre la Experiencia Negra, excepto que Ossie Davis , cuando se le da la oportunidad, puede convertirse en un gueto. Comedia-melodrama que es casi tan fría y tonta como las fábulas de Gold Coast de Gordon Douglas , Tony Rome y Lady in Cement . Es estrictamente para personas a las que no les importan mucho las películas, o que persisten en considerarlas como sociología". [15]
Por el contrario, en reseñas retrospectivas, Ken Hanke de Mountain Xpress calificó a Cotton Comes to Harlem como "una de las primeras y mejores películas de Blaxploitation " [16] y Brian Orndorf de Blu-Ray.com escribió: " Harlem se trata principalmente del viaje". , con persecuciones y bromas mordaces que impulsan la película, manteniendo todo el esfuerzo ligero", dándole a la película una B+. [17]
Cotton Comes to Harlem se estrenó en el Woods Theatre de Chicago el 27 de mayo de 1970. [18] [19] La semana siguiente se estrenó en el Palms Theatre de Detroit antes de expandirse una semana después en la ciudad de Nueva York, Louisville, Milwaukee, Washington. DC y otro teatro en Detroit. [20] [21]
La película recaudó 90.000 dólares en su primera semana, estableciendo un récord en el Woods Theatre. [19] [22] Después de su tercera semana, había recaudado $ 506.000 en seis ciudades, estableciendo récords adicionales en Nueva York y Detroit. [20] Producida con un presupuesto de 1,2 millones de dólares, [23] ganó 5,2 millones de dólares en alquileres teatrales durante su estreno en Norteamérica, lo que la convierte en la 22ª película más taquillera de 1970 . [1]
Cotton Comes to Harlem es una de las películas de mayor éxito comercial que produjo Hollywood en la década de 1970, protagonizada por un elenco predominantemente negro. [24] La película fue una de las muchas películas negras que aparecieron en la década de 1970 y finalmente se convirtió en un clásico de culto . Cotton Comes to Harlem inspiró más películas negras durante la década de 1970, incluidas números más llenos de acción como Shaft y Super Fly .
La película fue lanzada en DVD por 20th Century Fox Home Entertainment (que actúa como distribuidor de MGM Home Entertainment ) el 9 de enero de 2001. [25] Cotton Comes to Harlem fue lanzado en Blu-ray por Kino Lorber (bajo licencia de MGM) en septiembre. 9, 2014. [26]
Ossie Davis declinó dirigir una secuela de Cotton Comes to Harlem, debido a fuertes diferencias artísticas con Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). [27] La eventual secuela, Come Back, Charleston Blue , basada libremente en The Heat's On de Himes, con mucho material original inyectado, terminó siendo dirigida por Mark Warren y se estrenó en 1972. Se abrió a críticas mixtas, y los críticos se sintieron Fue decente, pero no desenfrenada como la película original de 1970.
El algodón llega a Harlem.
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