El atolón Johnston es un territorio no incorporado de los Estados Unidos, bajo la jurisdicción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La isla está cerrada al ingreso del público, y el acceso limitado para necesidades de gestión solo se otorga mediante una carta de autorización de la USAF. También se requiere un permiso de uso especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) para acceder a la isla en bote o ingresar a las aguas que rodean la isla, que están designadas como Refugio Nacional de Vida Silvestre y parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico . El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston se extiende desde la costa hasta 12 millas náuticas, y continúa como parte del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre hasta 200 millas náuticas. El Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico se extiende desde la costa hasta 200 millas náuticas.
El atolón aislado ha estado bajo el control del ejército estadounidense desde 1934. [1] Durante ese tiempo, se utilizó de diversas maneras como depósito de reabastecimiento naval, [2] base aérea , [3] sitio de pruebas de armas nucleares [4] y biológicas , [5] base secreta de misiles, [6] y sitio para el almacenamiento y eliminación de armas químicas [7] y Agente Naranja . [8] Esas actividades dejaron el área contaminada ambientalmente. La USAF completó la remediación de la contaminación en 2004, y hoy solo realiza monitoreo periódico. [9]
La isla alberga prósperas comunidades de aves marinas que anidan y posee una importante biodiversidad marina. Los equipos de la USAF y el USFWS realizan tareas de monitoreo y mantenimiento ambiental para proteger la vida silvestre nativa. [10]
El atolón Johnston es un atolón de 1.300 hectáreas (3.200 acres) en el océano Pacífico norte , ubicado a unas 750 millas náuticas (1.390 km ; 860 mi ) al suroeste de la isla de Hawái , y está agrupado como una de las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . [11] El atolón, que se encuentra en una plataforma de arrecife de coral , tiene cuatro islas. La isla Johnston y la isla Sand son características naturales ampliadas, mientras que Akau (norte) y Hikina (este) son dos islas artificiales formadas por dragado de coral . [11] En 1964, las operaciones de dragado y relleno habían aumentado el tamaño de la isla Johnston a 596 acres (241 ha) de sus 46 acres (19 ha) originales, aumentaron el tamaño de la isla Sand de 10 a 22 acres (4,0 a 8,9 ha) y agregaron las dos nuevas islas, Norte y Este, de 25 y 18 acres (10,1 y 7,3 ha) respectivamente. [12]
Las cuatro islas componen una superficie total de 2,67 kilómetros cuadrados (1,03 millas cuadradas). [11] Debido a la inclinación del atolón, gran parte del arrecife de la parte sureste se ha hundido. Pero a pesar de que no tiene una cresta arrecifal que lo rodee, la cresta arrecifal de la parte noroeste del atolón sí proporciona una laguna poco profunda , con profundidades que varían de 3 a 10 m (10 a 33 pies).
El clima es tropical, pero generalmente seco. Los vientos alisios del noreste son constantes y hay poca variación estacional de la temperatura. [11] Con una elevación que va desde el nivel del mar hasta los 5 m (16 pies) en Summit Peak, las islas contienen algo de vegetación de bajo crecimiento y palmeras en un terreno mayormente plano, y no tienen recursos naturales de agua dulce. [11]
Es un atolón seco con poco más de 20 pulgadas (510 mm) de lluvia anual. [13]
Se han registrado alrededor de 300 especies de peces en los arrecifes y las aguas costeras del atolón. También lo visitan tortugas verdes y focas monje hawaianas . Se ha sugerido la posibilidad de que las ballenas jorobadas utilicen las aguas como zona de reproducción, aunque en pequeñas cantidades y con apariciones irregulares hasta ahora. [15] Es posible que muchos otros cetáceos migren a través del área, incluidos los zifios de Cuvier . [16]
Las especies de aves marinas registradas como reproductoras en el atolón incluyen al petrel de Bulwer , la pardela de cola de cuña , la pardela navideña , el rabijunco de cola blanca , el rabijunco de cola roja , el piquero pardo , el piquero de patas rojas , el piquero enmascarado , la gran fragata , el charrán de anteojos , el charrán sombrío , el rabijunco pardo , el rabijunco negro y el charrán blanco . Es la colonia más grande del mundo de rabijuncos de cola roja, con 10.800 nidos en 2020. [17] Es visitada por aves playeras migratorias , incluido el chorlito dorado del Pacífico , el chismoso errante , el zarapito patinegro , el vuelvepiedras rojizo y el correlimos tridáctilo . [18] La isla, con sus aguas marinas circundantes, ha sido reconocida como Área Importante para las Aves por BirdLife International por sus colonias de aves marinas . [19]
La primera lista de plantas catalogadas en el atolón Johnston se publicó en Vascular Plants of Johnston and Wake Islands (1931), basada en las colecciones de la expedición Tanager (1923). Se describieron tres especies: Lepturus repens , Boerhavia diffusa y Tribulus cistoides . En la década de 1940, cuando la isla se utilizó para actividades de aviación para la guerra, se introdujo Pluchea odorata desde Honolulu . [20]
El primer registro occidental del atolón data del 2 de septiembre de 1796, cuando el bergantín estadounidense Sally, con base en Boston , encalló accidentalmente en un banco de arena cerca de las islas. El capitán del barco, Joseph Pierpont, publicó su experiencia en varios periódicos estadounidenses al año siguiente, dando una posición precisa de Johnston y Sand Island junto con parte del arrecife, pero no nombró ni reclamó la zona. [21] Las islas no recibieron un nombre oficial hasta que el capitán Charles J. Johnston del barco de la Marina Real HMS Cornwallis las avistó el 14 de diciembre de 1807. [22] El diario del barco registró: "el 14 [de diciembre] hizo un nuevo descubrimiento, a saber, dos islas muy bajas, en lat. 16° 52′ N. long. 190° 26′ E., que tienen un arrecife peligroso al este de ellas, y el conjunto no excede las cuatro millas de extensión". [23]
En 1856, Estados Unidos promulgó la Ley de las Islas Guano , que permitía a los ciudadanos estadounidenses tomar posesión de islas deshabitadas y no reclamadas [24] que contuvieran depósitos de guano . En virtud de esta ley, William Parker y RF Ryan fletaron la goleta Palestine específicamente para encontrar el atolón Johnston. Localizaron guano en el atolón el 19 de marzo de 1858 y procedieron a reclamar la isla como territorio estadounidense. [25] Ese mismo año, SC Allen , navegando en el Kalama bajo una comisión del rey Kamehameha IV de Hawái, navegó hasta el atolón Johnston, quitó la bandera estadounidense y reclamó el atolón para el Reino de Hawái (del 14 al 19 de junio de 1858). [24] Allen nombró al atolón "Kalama" y a la isla cercana más pequeña "Cornwallis". [26] [27]
El 22 de julio de 1858, el capitán del Palestine volvió a izar la bandera estadounidense para reafirmar la soberanía estadounidense sobre la isla. Sin embargo, el 27 de julio, el atolón "abandonado y abandonado" fue declarado parte del dominio de Kamehameha IV. [27] Sin embargo, en su visita de julio, el Palestine dejó a dos miembros de la tripulación en la isla para recolectar fosfato . Más tarde ese año, Kamehameha revocó el contrato de arrendamiento otorgado a Allen cuando se enteró de que el atolón había sido reclamado previamente por los Estados Unidos. [25] Sin embargo, esto no impidió que el Territorio Hawaiano hiciera uso del atolón o afirmara su propiedad.
En 1872, la viuda de Parker presentó una demanda para obtener el título de propiedad de la isla basándose en el trabajo de desarrollo que su marido había realizado allí. El Fiscal General de los Estados Unidos denegó esa demanda debido a que Parker había vendido su parte varios años antes. [28]
En 1890, los depósitos de guano del atolón habían sido casi totalmente agotados (minados) por intereses estadounidenses que operaban bajo la Ley de las Islas Guano. En 1892, el HMS Champion hizo un estudio y un mapa de la isla, para determinar su idoneidad como estación de cable telegráfico. (Esta investigación se abandonó cuando se decidió tender el cable a través de la isla Fanning ). [24] El 16 de enero de 1893, la Legación hawaiana en Londres convocó una conferencia diplomática sobre esta ocupación temporal de la isla. Sin embargo, el Reino de Hawái fue derrocado al día siguiente (17 de enero). En 1898, Estados Unidos había tomado posesión, [29] y se estableció un Gobierno Territorial de Estados Unidos. El 11 de septiembre de 1909, esta oficina arrendó el atolón Johnston a un ciudadano privado, Max Schlemmen de Honolulu, para que lo utilizara con fines agrícolas. El contrato de arrendamiento estipulaba la plantación de cocoteros y que "el arrendatario no permitirá el uso de explosivos... en el agua inmediatamente adyacente... con el fin de matar o capturar peces... el arrendatario no permitirá la destrucción o captura de aves..." [24]. Sin embargo, el arrendatario pronto abandonó el proyecto y el 9 de agosto de 1918, el contrato de arrendamiento fue reasignado a una compañía pesquera japonesa con base en Honolulu. Un sampán transportó un grupo de trabajo a la isla; construyeron un cobertizo para leña en la costa sureste de la isla más grande y colocaron una pequeña línea de tranvía por la pendiente de la colina baja para facilitar la extracción del guano. Al parecer, ni la cantidad ni la calidad del guano eran suficientes para pagar su recolección, y el proyecto pronto fue abandonado. [27]
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La expedición Tanager fue una expedición conjunta, patrocinada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Museo Bishop de Hawái , que visitó el atolón en 1923. La expedición al atolón consistió en dos equipos acompañados por convoyes de destructores, y el primero partió de Honolulu el 7 de julio de 1923 a bordo del USS Whippoorwill , que realizó el primer estudio de la isla Johnston en el siglo XX. Los vuelos de reconocimiento y mapeo aéreos sobre Johnston se llevaron a cabo con un hidroavión Douglas DT-2 transportado en su popa, que fue izado al agua para el despegue. Del 10 al 22 de julio de 1923, el atolón fue grabado en un proyecto pionero de fotografía aérea . El USS Tanager partió de Honolulu el 16 de julio y se unió al Whippoorwill para completar el estudio y luego viajó a la isla Wake para completar los estudios allí. [30] Se instalaron tiendas de campaña en la playa suroeste de arena blanca fina y se realizó un estudio biológico exhaustivo. Cientos de aves marinas, de una docena de especies, eran los habitantes principales, junto con lagartijas, insectos y cangrejos ermitaños. Los arrecifes y las aguas poco profundas abundaban en peces y otras formas de vida marina. [27]
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El 29 de junio de 1926, mediante la Orden Ejecutiva 4467, el presidente Calvin Coolidge estableció la Reserva de la Isla Johnston como un refugio federal para aves y la colocó bajo el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , como un "refugio y zona de cría de aves nativas". [31] El atolón Johnston se agregó al sistema de Refugios Nacionales de Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1926, y pasó a llamarse Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Johnston en 1940. [32] El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston se estableció para proteger el ecosistema tropical y la vida silvestre que alberga. [33] Sin embargo, el Departamento de Agricultura no tenía barcos, y la Armada de los Estados Unidos estaba interesada en el atolón por razones estratégicas, por lo que con la Orden Ejecutiva 6935 del 29 de diciembre de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt colocó las islas bajo el "control y jurisdicción del Secretario de la Marina para fines administrativos", pero sujetas a su uso como refugio y zona de cría de aves nativas, bajo el Departamento del Interior de los Estados Unidos .
El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció la "Zona Marítima Defensiva Naval de la Isla Johnston", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas de marea alta extremas y los límites marinos de tres millas que rodean el atolón. También se estableció la "Reserva del Espacio Aéreo Naval de la Isla Johnston" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Solo los barcos y aeronaves del gobierno de los EE. UU. tenían permitido ingresar a las áreas de defensa naval en Johnston a menos que lo autorizara el Secretario de la Marina .
En 1990, dos funcionarios a tiempo completo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, un administrador de refugio y un biólogo, fueron destinados al atolón Johnston para manejar el aumento de actividades biológicas, contaminantes y de conflicto de recursos. [34]
Después de que la misión militar en la isla terminara en 2004, el atolón fue administrado por el Complejo Nacional de Refugio de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico . Los islotes exteriores y los derechos de agua fueron administrados cooperativamente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, con parte de la masa terrestre real de la isla Johnston permaneciendo bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para la remediación ambiental y la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA) para fines de limpieza de plutonio. Sin embargo, el 6 de enero de 2009, bajo la autoridad de la sección 2 de la Ley de Antigüedades , el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico fue establecido por el presidente George W. Bush para administrar y proteger la isla Johnston junto con otras seis islas del Pacífico. [35] El monumento nacional incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston dentro de sus límites y contiene 696 acres (2,82 km 2 ) de tierra y más de 800.000 acres (3.200 km 2 ) de área de agua. [36] La administración del presidente Barack Obama amplió en 2014 el área protegida para abarcar toda la Zona Económica Exclusiva , prohibiendo todas las actividades de pesca comercial. En una revisión de 2017 de todos los monumentos nacionales ampliados desde 1996, el entonces secretario del Interior Ryan Zinke recomendó permitir la pesca fuera del límite de 12 millas. [37]
El 29 de diciembre de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt, mediante la Orden Ejecutiva 6935, transfirió el control del atolón Johnston a la Armada de los Estados Unidos bajo el 14.º Distrito Naval, Pearl Harbor, con el fin de establecer una estación aérea , y también al Departamento del Interior para administrar el refugio de aves. En 1948, la USAF asumió el control del atolón. [1]
Durante la serie de pruebas nucleares de la Operación Hardtack, del 22 de abril al 19 de agosto de 1958, la administración del atolón Johnston fue asignada al comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta 7. Una vez finalizadas las pruebas, la isla volvió a estar bajo el mando de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [38]
Entre 1963 y 1970, la Fuerza de Tarea Conjunta 8 de la Armada y la Comisión de Energía Atómica (AEC) mantuvieron el control operativo conjunto de la isla durante las operaciones de pruebas nucleares a gran altitud. [ cita requerida ]
En 1970, el control operativo fue devuelto a la Fuerza Aérea hasta julio de 1973, cuando la Agencia de Armas Especiales de Defensa recibió la responsabilidad de gestión del anfitrión por parte del Secretario de Defensa . [ cita requerida ] A lo largo de los años, las organizaciones descendientes secuenciales han sido la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa (DASA) de 1959 a 1971, la Agencia Nuclear de Defensa (DNA) de 1971 a 1996 y la Agencia de Armas Especiales de Defensa (DSWA) de 1996 a 1998. En 1998, la Agencia de Armas Especiales de Defensa y elementos seleccionados de la Oficina del Secretario de Defensa se combinaron para formar la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA). [39] En 1999, la responsabilidad de gestión del anfitrión se transfirió de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa una vez más a la Fuerza Aérea hasta que la misión de la Fuerza Aérea terminó en 2004 y la base fue cerrada. [ cita requerida ]
En 1935, el personal del Patrol Wing Two de la Armada de los EE. UU . llevó a cabo algunas obras menores para preparar el atolón para la operación de hidroaviones. En 1936, la Armada comenzó el primero de muchos cambios para ampliar la superficie terrestre del atolón. Erigieron algunos edificios y un embarcadero en Sand Island y volaron corales para despejar un embarcadero de hidroaviones a 3600 pies (1100 m). [3] Varios hidroaviones realizaron vuelos desde Hawái a Johnston, como el de un escuadrón de seis aeronaves en noviembre de 1935.
En noviembre de 1939, contratistas civiles comenzaron a realizar más trabajos en Sand Island para permitir la operación de un escuadrón de aviones de patrulla con apoyo de embarcaciones auxiliares. Se dragó parte de la laguna y el material excavado se utilizó para hacer un área de estacionamiento conectada por una calzada de 2000 pies (610 m) a Sand Island. Se despejaron tres aterrizajes de hidroaviones, uno de 11 000 pies (3400 m) por 1000 pies (300 m) y dos aterrizajes cruzados cada uno de 7000 pies (2100 m) por 800 pies (240 m) y dragados a una profundidad de 8 pies (2,4 m). En Sand Island se construyeron cuarteles para 400 hombres, un comedor, un hospital subterráneo, una estación de radio, tanques de agua y una torre de control de acero de 100 pies (30 m). [3] En diciembre de 1943 se añadieron 10 acres (4,0 hectáreas) adicionales de estacionamiento a la base de hidroaviones. [3]
El 26 de mayo de 1942, un Consolidated PBY-5 Catalina de la Armada de los Estados Unidos se estrelló en el atolón Johnston. El piloto del Catalina realizó un aterrizaje a motor normal e inmediatamente aplicó el acelerador para despegar. A una velocidad de unos 50 nudos, el avión viró hacia la izquierda y luego continuó en un violento bucle de agua. El casco del avión se rompió y el Catalina se hundió inmediatamente. [40]
Después de la guerra, el 27 de marzo de 1949, un PBY-6A Catalina tuvo que realizar un aterrizaje forzoso durante un vuelo de Kwajalein a la isla Johnston. El avión sufrió daños irreparables y la tripulación, compuesta por 11 personas, fue rescatada nueve horas después por un barco de la Armada, que hundió el avión a tiros. [41]
Durante 1958, se estaba discutiendo un acuerdo de apoyo propuesto para las operaciones de hidroaviones de la Armada en la isla Johnston, aunque nunca se completó porque no se materializó un requisito para la operación. [34]
En septiembre de 1941 se inició la construcción de un aeródromo en la isla Johnston. Se construyó una pista de 1220 x 150 m junto con dos barracones para 400 hombres, dos comedores, un edificio de almacenamiento en frío, un hospital subterráneo, una planta de agua dulce, edificios de tiendas y almacenamiento de combustible. La pista se completó el 7 de diciembre de 1941, aunque en diciembre de 1943 el 99.º Batallón de Construcción Naval llegó al atolón y procedió a alargar la pista a 1800 m. [3] Posteriormente, la pista se alargó y mejoró a medida que se ampliaba la isla.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el atolón Johnston se utilizó como base de reabastecimiento de submarinos y también como escala de reabastecimiento de aviones para los bombarderos estadounidenses que transitaban por el océano Pacífico, incluido el Boeing B-29 Enola Gay . [2] En 1944, el atolón era una de las terminales de transporte aéreo más concurridas del Pacífico. Los aviones de evacuación aeromédica del Comando de Transporte Aéreo hicieron escala en Johnston en ruta a Hawái. Tras el Día de la Victoria sobre Japón, el 14 de agosto de 1945, el atolón Johnston vio cómo el flujo de hombres y aviones que venían del continente hacia el Pacífico daba un giro. En 1947, más de 1300 bombarderos B-29 y B-24 habían pasado por las Marianas , Kwajalein , la isla Johnston y Oahu en ruta a Mather Field y la vida civil.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto de Johnston Atoll fue utilizado comercialmente por Continental Air Micronesia , que aterrizó entre Honolulu y Majuro . Cuando los aviones aterrizaron, los soldados rodearon la aeronave y a los pasajeros no se les permitió abandonar el avión. Aloha Airlines también realizó vuelos programados semanales a la isla con personal civil y militar. En la década de 1990 hubo vuelos casi a diario y algunos días se registraron hasta tres llegadas. [42] Justo antes del traslado de las municiones químicas al atolón Johnston, el Cirujano General del Servicio de Salud Pública revisó el envío y los planes de almacenamiento del atolón Johnston. Sus recomendaciones hicieron que el Secretario de Defensa en diciembre de 1970 emitiera instrucciones suspendiendo los lanzamientos de misiles y todos los vuelos de aeronaves no esenciales. Como resultado, el servicio de Air Micronesia se interrumpió inmediatamente y se terminaron los lanzamientos de misiles con la excepción de dos lanzamientos de satélites en 1975 considerados críticos para la misión de la isla. [34]
En muchas ocasiones, la pista fue necesaria para aterrizajes de emergencia de aeronaves civiles y militares. Cuando la pista fue desmantelada, ya no pudo ser utilizada como un posible lugar de aterrizaje de emergencia al planificar rutas de vuelo a través del Océano Pacífico. En 2003, el aeródromo del atolón Johnston consistía en una única pista de asfalto/hormigón de 2700 m (9000 pies) cerrada y sin mantenimiento, 5/23, una calle de rodaje paralela y una gran rampa pavimentada a lo largo del lado sureste de la pista. [42]
En febrero de 1941, el atolón Johnston fue designado como Área Marítima Defensiva Naval y Reserva de Espacio Aéreo. El día en que los japoneses atacaron Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, el USS Indianapolis estaba fuera de su puerto base de Pearl Harbor , para realizar un bombardeo simulado en la isla Johnston. El ataque de Japón a Pearl Harbor ocurrió mientras el barco descargaba marines, civiles y provisiones en el atolón. [43] El 15 de diciembre de 1941, el atolón fue bombardeado fuera del arrecife por un submarino japonés, que había sido parte del ataque a Pearl Harbor ocho días antes. Varios edificios, incluida la central eléctrica, fueron alcanzados, pero ningún personal resultó herido. [3] : 159 El 22 y 23 de diciembre de 1941 se produjeron bombardeos japoneses adicionales. En todas las ocasiones, la artillería costera del atolón Johnston devolvió el fuego, ahuyentando al submarino.
En julio de 1942, los contratistas civiles del atolón fueron reemplazados por 500 hombres de los Batallones de Construcción Naval 5.º y 10.º , que ampliaron el almacenamiento de combustible y la producción de agua en la base y construyeron instalaciones adicionales. El 5.º Batallón partió en enero de 1943. [3] : 159 En diciembre de 1943, el 99.º Batallón de Construcción Naval llegó al atolón y procedió a alargar la pista a 6.000 pies (1.800 m) y a añadir 10 acres (4,0 ha) adicionales de aparcamiento a la base de hidroaviones. [3] : 160
El 25 de enero de 1957, el Departamento del Tesoro recibió un permiso de 5 años para que la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) operara y mantuviera una estación transmisora de Ayuda a la Navegación de Largo Alcance (LORAN) en el atolón Johnston. Dos años después, en diciembre de 1959, el Secretario de Defensa aprobó la solicitud del Secretario del Tesoro de utilizar Sand Island para los sitios de las estaciones LORAN A y C de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Se le concedió a la USCG permiso para instalar una estación LORAN A y C en Sand Island que estaría atendida por personal de la Guardia Costera de los Estados Unidos hasta el 30 de junio de 1992. El permiso para que una estación LORAN operara en la isla Johnston finalizó en 1962. El 1 de noviembre de 1957, se puso en servicio una nueva estación LORAN-A de la Guardia Costera de los Estados Unidos . En 1958, la estación LORAN de la Guardia Costera en la isla Johnston comenzó a transmitir las 24 horas, estableciendo así una nueva tasa LORAN en el Pacífico central. La nueva velocidad entre la isla Johnston y French Frigate Shoals proporcionó un orden de precisión superior para determinar posiciones en las rutas de los barcos de vapor desde Oahu, Hawái, hasta la isla Midway. En el pasado, esto era imposible en algunas áreas a lo largo de esta importante ruta de navegación. La estación LORAN-A original de la Guardia Costera de los EE. UU. en la isla Johnston cesó sus operaciones el 30 de junio de 1961, cuando la nueva estación en la cercana isla Sand comenzó a transmitir utilizando una antena más grande de 180 pies.
La estación LORAN-C fue desmantelada el 1 de julio de 1992, y todo el personal, equipo electrónico y propiedades de la Guardia Costera se fueron ese mes. Los edificios de Sand Island fueron transferidos a otras actividades. Las antenas LORAN de Johnston y Sand Island fueron removidas, y la torre y antena LORAN de 625 pies fueron demolidas el 3 de diciembre de 1992. La estación LORAN A y C y los edificios de Sand Island fueron luego desmantelados y removidos. [44] [45]
Entre 1958 y 1975, el atolón Johnston fue utilizado como sitio nacional de pruebas nucleares para explosiones nucleares atmosféricas y a gran altitud en el espacio exterior . En 1958, el atolón Johnston fue el lugar de las dos pruebas nucleares "Hardtack I". Una, realizada el 1 de agosto de 1958, recibió el nombre en código " Hardtack Teak " y la otra, realizada el 12 de agosto de 1958, recibió el nombre en código "Orange". Ambas pruebas detonaron bombas de hidrógeno de 3,8 megatones lanzadas a gran altura mediante cohetes desde el atolón Johnston.
La isla Johnston también se utilizó como lugar de lanzamiento de 124 cohetes sonda que alcanzaron una altura de 1.158 kilómetros (720 millas). Estos llevaban instrumentos científicos y equipos de telemetría , ya sea en apoyo de las pruebas de bombas nucleares o en tecnología antisatélite experimental . [46] [6]
En 1962, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) lanzó ocho misiles PGM-17 Thor desde la isla Johnston como parte de la " Operación Fishbowl ", una parte de las pruebas de armas nucleares " Operación Dominic " en el Pacífico. El primer lanzamiento de la "Operación Fishbowl" fue un lanzamiento de investigación y desarrollo exitoso sin ojiva . Al final, la "Operación Fishbowl" produjo cuatro detonaciones exitosas a gran altitud: " Starfish Prime ", " Checkmate ", " Bluegill Triple Prime " y " Kingfish ". Además, produjo una explosión nuclear atmosférica, " Tightrope ".
El 9 de julio de 1962, el cohete "Starfish Prime" tuvo una explosión de 1,4 megatones , utilizando una ojiva W49 a una altitud de unos 400 kilómetros (250 millas). Creó una bola de fuego muy breve visible en una amplia zona, además de brillantes auroras artificiales visibles en Hawái durante varios minutos. El cohete "Starfish Prime" también produjo un pulso electromagnético que interrumpió algunos sistemas de energía eléctrica y comunicación en Hawái. Bombeó suficiente radiación a los cinturones de Van Allen para destruir o dañar siete satélites en órbita.
El último lanzamiento de la Operación Fishbowl, en el que se utilizó un misil Thor, llevó la ojiva "Kingfish" de 400 kilotones hasta su altitud de detonación de 98 kilómetros (61 millas). Aunque oficialmente fue una de las pruebas de la Operación Fishbowl, a veces no se la incluye entre las pruebas nucleares de gran altitud debido a su altitud de detonación más baja. "Tightrope" fue la prueba final de la Operación Fishbowl y se detonó el 3 de noviembre de 1962. Se lanzó con un misil Nike-Hercules con armas nucleares y se detonó a una altitud más baja que las otras pruebas:
"En la isla Johnston se produjo un intenso destello blanco. Incluso con gafas de alta densidad, el destello fue demasiado brillante para poder verlo, ni siquiera durante unos segundos. Se sintió un pulso térmico distintivo en la piel desnuda. Se formó un disco amarillo anaranjado que se transformó en una rosquilla violeta. Una nube violeta brillante fue visible débilmente durante unos minutos". [47] La mayoría de los documentos oficiales informaron que la potencia nuclear fue "menos de 20 kilotones ". Un informe del gobierno de los EE. UU. informó que la potencia de la prueba "Tightrope" fue de 10 kilotones. [48] Se lanzaron siete cohetes de sondeo desde la isla Johnston en apoyo de la prueba Tightrope , y esta fue la última prueba nuclear atmosférica estadounidense.
La serie "Fishbowl" incluyó cuatro lanzamientos fallidos, todos ellos interrumpidos deliberadamente por los oficiales de seguridad del campo de tiro cuando los sistemas de los misiles fallaron durante el lanzamiento y fueron abortados. El segundo lanzamiento de la serie Fishbowl, " Bluegill ", llevaba una ojiva activa. Bluegill se "perdió" debido a un radar de seguimiento de seguridad de alcance defectuoso y tuvo que ser destruido 10 minutos después del despegue, aunque probablemente ascendió con éxito. Los posteriores lanzamientos fallidos de armas nucleares desde el atolón Johnston causaron una grave contaminación de la isla y las áreas circundantes con plutonio y americio aptos para armas que sigue siendo un problema hasta el día de hoy.
El fracaso del lanzamiento del "Bluegill" creó en efecto una bomba sucia , pero no liberó los restos de plutonio de la ojiva nuclear en el atolón Johnston, ya que el misil cayó en el océano al sur de la isla y no fue recuperado. Sin embargo, los fallos de los lanzamientos de prueba "Starfish", "Bluegill Prime" y "Bluegill Double Prime" en 1962 esparcieron restos radiactivos sobre la isla Johnston, contaminándola, a la laguna y a la isla Sand con plutonio durante décadas. [38] [7]
El misil de prueba nuclear lanzado a gran altitud por Thor, Starfish , programado para el 20 de junio de 1962, fue el primero en contaminar el atolón. El cohete con el dispositivo Starfish de 1,45 megatones (ojiva W49 y vehículo de reentrada MK-4 ) en su morro fue lanzado esa tarde, pero el motor del misil Thor se apagó solo 59 segundos después del lanzamiento. El oficial de seguridad del campo de tiro envió una señal de destrucción 65 segundos después del lanzamiento, y el misil fue destruido a aproximadamente 10,6 kilómetros (6,6 millas) de altitud. El explosivo de alta potencia de la ojiva detonó de manera segura en un punto, destruyendo la ojiva sin producir potencia nuclear. Grandes trozos del misil contaminado con plutonio, incluidos trozos de la ojiva, el cohete propulsor, el motor, el vehículo de reentrada y partes del misil, cayeron en la isla Johnston. Se encontraron más restos junto con contaminación de plutonio en la cercana isla Sand.
El segundo intento de lanzamiento de la carga útil, que fracasó la última vez, fue el " Bluegill Prime ", programado para las 23:15 (hora local) del 25 de julio de 1962. También fue un auténtico desastre y provocó la contaminación de plutonio más grave de la isla. El misil Thor transportaba una cápsula, dos vehículos de reentrada y la ojiva nuclear W50 . El motor del misil dejó de funcionar inmediatamente después de la ignición y el oficial de seguridad del campo de tiro activó el sistema de destrucción mientras el misil todavía estaba en la plataforma de lanzamiento. El complejo de lanzamiento de la isla Johnston fue destruido en las explosiones y el incendio posteriores que duraron toda la noche. El emplazamiento de lanzamiento y partes de la isla se contaminaron con plutonio radiactivo esparcido por la explosión, el fuego y el humo arrastrado por el viento.
Posteriormente, el complejo de lanzamiento de la isla Johnston sufrió graves daños y se contaminó con plutonio. Los lanzamientos de misiles y las pruebas nucleares se detuvieron hasta que se arrojaron los restos radiactivos, se recuperaron los suelos y se reconstruyó el emplazamiento de lanzamiento. Fueron necesarios tres meses de reparaciones, descontaminación y reconstrucción del LE1, así como de la plataforma de respaldo LE2, antes de que se pudieran reanudar las pruebas. En un esfuerzo por continuar con el programa de pruebas, se enviaron tropas estadounidenses para realizar una limpieza rápida. Las tropas fregaron los revestimientos y la plataforma de lanzamiento, retiraron los escombros y retiraron la capa superior de coral alrededor de la plataforma de lanzamiento contaminada. La basura contaminada con plutonio se arrojó a la laguna, contaminando el entorno marino circundante. Más de 550 bidones de material contaminado fueron arrojados al océano frente a Johnston entre 1964 y 1965. En el momento del desastre de Bluegill Prime, el relleno superior alrededor de la plataforma de lanzamiento fue raspado con una excavadora y una niveladora. Luego se arrojó a la laguna para hacer una rampa, de modo que el resto de los escombros pudieran cargarse en embarcaciones de desembarco para arrojarlos al océano. Se estima que un 10 por ciento del plutonio del dispositivo de prueba estaba en el relleno utilizado para hacer la rampa. Luego, la rampa se cubrió y se colocó en un vertedero de 25 acres (100.000 m 2 ) en la isla durante el dragado de 1962 para ampliar la isla. La laguna se dragó nuevamente en 1963-1964 y se utilizó para ampliar la isla Johnston de 220 a 625 acres (89 a 253 ha) recontaminando partes adicionales de la isla.
El 15 de octubre de 1962, el cohete de prueba " Bluegill Double Prime " también falló. Durante la prueba, el cohete se destruyó a una altura de 109.000 pies después de que dejara de funcionar a los 90 segundos de vuelo. Los funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos confirman que, al destruirse el cohete, contribuyó a la contaminación radiactiva de la isla.
En 1963, el Senado de los Estados Unidos ratificó el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares , que contenía una disposición conocida como "Salvaguardia C". La Salvaguardia C fue la base para mantener el atolón Johnston como un sitio de pruebas nucleares en superficie "listo para realizar" en caso de que alguna vez se considerara necesario realizar pruebas nucleares atmosféricas nuevamente. En 1993, el Congreso no asignó fondos para la misión "Salvaguardia C" del atolón Johnston, lo que la puso fin.
El Programa 437 convirtió al PGM-17 Thor en un sistema de armas antisatélite (ASAT) operativo, una capacidad que se mantuvo en alto secreto incluso después de su despliegue. La misión del Programa 437 fue aprobada para su desarrollo por el Secretario de Defensa de los EE. UU. Robert McNamara el 20 de noviembre de 1962, y tuvo su base en el atolón. El Programa 437 utilizó misiles Thor modificados que habían sido devueltos de su despliegue en Gran Bretaña y fue la segunda operación nuclear antisatélite operativa desplegada por los EE. UU. Durante el período 1964-1975 se realizaron dieciocho lanzamientos suborbitales más de Thor desde la isla Johnston en apoyo del Programa 437. En 1965-1966 se lanzaron cuatro Thor del Programa 437 con "cargas útiles alternativas" para la inspección de satélites. Evidentemente, se trató de una elaboración del sistema para permitir la verificación visual del objetivo antes de destruirlo. Estos vuelos pueden haber estado relacionados con el Programa 922 de finales de los años 1960, una versión no nuclear del Thor con guiado por infrarrojos y una ojiva de alto poder explosivo. Los Thor se mantuvieron posicionados y activos cerca de las dos plataformas de lanzamiento de la isla Johnston después de 1964. Sin embargo, en parte debido a la Guerra de Vietnam , en octubre de 1970 el Departamento de Defensa había transferido el Programa 437 al estado de espera como una medida económica. Las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas condujeron al Tratado de Misiles Antibalísticos que prohibía "la interferencia con los medios nacionales de verificación", lo que significaba que los ASAT no estaban autorizados, por tratado, a atacar los satélites espías soviéticos. Los Thor fueron retirados del atolón Johnston y almacenados en condiciones de reserva de guerra en la base aérea Vandenberg desde 1970 hasta que la misión antisatélite de las instalaciones de la isla Johnston cesó el 10 de agosto de 1974, y el programa se suspendió oficialmente el 1 de abril de 1975, cuando finalmente se terminó cualquier posibilidad de restaurar el programa ASAT. Dieciocho lanzamientos de Thor en apoyo de la misión de carga útil alternativa (AP) del Programa 437 se llevaron a cabo desde los emplazamientos de lanzamiento del atolón Johnston. [6] Se lanzaron dos misiles Thor desde la isla a fines de 1975, meses después de la fecha de "suspensión oficial".
El Sistema de Detección y Seguimiento Espacial o SPADATS [49] fue operado por el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte ( NORAD ) junto con el sistema Spacetrack de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , el Sistema de Vigilancia Espacial de la Armada y la Unidad de Seguimiento Satelital del Comando de Defensa Aérea de las Fuerzas Canadienses . El Observatorio Astrofísico Smithsoniano también operó una docena de sistemas de cámaras Baker-Nunn de 3,5 toneladas (ninguno en Johnston) para catalogar satélites artificiales. La Fuerza Aérea de los EE. UU. tuvo diez estaciones de cámaras Baker-Nunn en todo el mundo, principalmente desde 1960 hasta 1977, con una eliminación gradual a partir de 1964. [50]
La estación de cámara espacial Baker-Nunn se construyó en Sand Island y estaba funcionando en 1965. [34] El 18.º Escuadrón de Vigilancia de la USAF operó la cámara Baker-Nunn en una estación construida a lo largo de la calzada en Sand Island hasta 1975, cuando se adjudicó un contrato para operar las cuatro estaciones restantes de la Fuerza Aérea a Bendix Field Engineering Corporation . Alrededor de 1977, la cámara en Sand Island se trasladó a Daegu , Corea del Sur . [27] Baker-Nunn quedó obsoleta con la capacidad operativa inicial de 3 sitios de seguimiento óptico GEODSS en Daegu, Corea; Mount Haleakala , Maui y White Sands Missile Range . Un cuarto sitio estuvo operativo en 1985 en Diego García y un quinto sitio propuesto en Portugal fue cancelado. El sitio de Daegu, Corea, se cerró debido a la invasión de las luces de la ciudad. GEODSS rastreó satélites durante la noche, aunque el sitio de pruebas del Laboratorio Lincoln del MIT , ubicado junto al Sitio 1 en White Sands, rastreó asteroides durante el día como prueba de concepto a principios de la década de 1980. [50]
El Proyecto del Sistema de Observación por Satélite y Misiles (SAMOS-E) o "E-6" fue una serie de satélites de reconocimiento visual de Estados Unidos de duración relativamente corta a principios de la década de 1960. SAMOS también era conocido por los términos no clasificados Programa 101 y Programa 201. [51] El programa de la Fuerza Aérea se utilizó como tapadera para el desarrollo inicial de los sistemas de satélites de reconocimiento Key Hole (incluidos Corona y Gambit ) de la Agencia Central de Inteligencia . [52] Las imágenes se realizaban con cámaras de película y vigilancia por televisión desde órbitas terrestres bajas polares con botes de película que regresaban a través de cápsulas y paracaídas con recuperación en el aire . SAMOS se lanzó por primera vez en 1960, pero no estuvo operativo hasta 1963 y todas las misiones se lanzaron desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. [53]
Durante los primeros meses del programa SAMOS, era esencial no sólo ocultar los esfuerzos técnicos de Corona y GAMBIT bajo una pantalla de actividad SAMOS, sino también hacer que las partes del vehículo orbital de los dos sistemas se parecieran entre sí en apariencia externa. Por lo tanto, algunos de los detalles de configuración de SAMOS se decidieron menos por lógica de ingeniería que por la necesidad de camuflar GAMBIT y, por lo tanto, en teoría, un GAMBIT podría lanzarse sin alertar a mucha gente sobre su naturaleza real. Los problemas relativos a las redes de seguimiento, las comunicaciones y la recuperación se resolvieron con la decisión a fines de febrero de 1961 de utilizar la isla Johnston como zona de descenso y recuperación de cápsulas de película para el programa. [54] El 10 de julio de 1961, se inició el trabajo en cuatro edificios del Centro de Operaciones de Recuperación de la Isla Johnston para la Oficina Nacional de Reconocimiento . Los hombres de la instalación del atolón Johnston recuperarían las cápsulas de botes de película en paracaídas con un avión JC-130 equipado con radar , capturándolas en el aire con un aparato de recuperación especializado. [55] El centro de recuperación también era responsable de recolectar los datos científicos radiactivos que caían desde los misiles después del lanzamiento y la detonación nuclear . [56]
El atolón fue objeto de pruebas de armas biológicas a gran escala durante cuatro años a partir de 1965. Las pruebas estratégicas estadounidenses de armas biológicas fueron tan costosas y elaboradas como las pruebas de las primeras bombas de hidrógeno en el atolón de Eniwetok . Participaron suficientes barcos como para haber formado la quinta armada independiente más grande del mundo. En un experimento participaron varias barcazas cargadas con cientos de monos rhesus . Se estima que un chorro con un aerosol de armas biológicas "probablemente sería más eficiente para causar muertes humanas que una bomba de hidrógeno de diez megatones". [5]
En el período previo a las pruebas de guerra biológica en el Pacífico en el marco del Proyecto 112 y el Proyecto SHAD , se descubrió un nuevo virus durante el Programa de Estudio Biológico del Océano Pacífico por equipos de la División de Aves del Smithsonian a bordo de un remolcador del Ejército de los Estados Unidos involucrado en el programa. Inicialmente, el nombre de ese esfuerzo se llamaría Proyecto de Observación Ornitológica del Pacífico, pero esto se cambió por razones obvias. [57] El virus transmitido por garrapatas , aislado por primera vez en 1964, se descubrió en garrapatas Ornithodoros capensis , encontradas en un nido de garrapata común ( Anous stolidus ) en Sand Island, atolón Johnston. Se lo denominó virus del atolón Johnston y está relacionado con la influenza. [58]
En febrero, marzo y abril de 1965, el atolón Johnston se utilizó para lanzar ataques biológicos contra buques del ejército y la marina de los EE. UU. a 100 millas (160 km) al suroeste de la isla Johnston en pruebas de vulnerabilidad, defensa y descontaminación realizadas por el Centro de Pruebas Deseret durante el Proyecto SHAD bajo el Proyecto 112. La prueba DTC 64-4 (Centro de Pruebas Deseret) se llamó originalmente "RED BEVA" (Evaluación Biológica) aunque el nombre se cambió más tarde a "Shady Grove", probablemente por razones de seguridad operativa. Los agentes biológicos liberados durante esta prueba incluyeron Francisella tularensis (antes llamada Pasteurella tularensis ) (Agente UL), el agente causante de la tularemia ; Coxiella burnetii (Agente OU), agente causante de la fiebre Q ; y Bacillus globigii (Agente BG). [59] Durante el Proyecto SHAD, Bacillus globigii se utilizó para simular agentes de guerra biológica (como el ántrax ), porque entonces se consideraba un contaminante con pocas consecuencias para la salud de los humanos; Sin embargo, ahora se considera un patógeno humano. [60] Los barcos equipados con el diseminador multicabezal E-2 y los aviones A-4C equipados con tanques de pulverización Aero 14B liberaron agentes patógenos vivos en nueve ensayos aéreos y cuatro de superficie en la fase B de la serie de pruebas del 12 de febrero al 15 de marzo de 1965, y en cuatro ensayos aéreos en la fase D de la serie de pruebas del 22 de marzo al 3 de abril de 1965. [59]
Según Jack Alderson, veterano del Proyecto SHAD que comandaba los remolcadores del ejército, el área tres del atolón Johnston estaba ubicada en la parte más a sotavento de la isla y consistía en una cabaña Nissen plegable que se usaría para la preparación de armas y algunas comunicaciones. [61]
En 1970, el Congreso redefinió la misión militar de la isla como el almacenamiento y destrucción de armas químicas. El ejército de los Estados Unidos arrendó 41 acres (17 ha) en el atolón para almacenar armas químicas guardadas en Okinawa , Japón. El atolón Johnston se convirtió en un sitio de almacenamiento de armas químicas en 1971, albergando aproximadamente el 6,6 por ciento del arsenal de armas químicas militares de los EE. UU. [7] Las armas químicas fueron traídas de Okinawa bajo la Operación Red Hat con el redespliegue de la 267.ª Compañía Química y consistían en cohetes, minas, proyectiles de artillería y contenedores a granel de 1 tonelada llenos de sarín , agente VX , agente vomitivo y agente vesicante como gas mostaza . Las armas químicas de Alemania Occidental y las armas de la Segunda Guerra Mundial de las Islas Salomón también se almacenaron en la isla después de 1990. [62] Los agentes químicos se almacenaron en el Área de Almacenamiento de Alta Seguridad Red Hat (RHSA), que incluía iglúes reforzados en el área de almacenamiento de armas , el edificio Red Hat (#850), dos almacenes de residuos peligrosos Red Hat (#851 y #852), un área de almacenamiento abierta y entradas de seguridad y torres de vigilancia.
Algunas de las otras armas almacenadas en el sitio fueron enviadas desde los arsenales estadounidenses en Alemania Occidental en 1990. Estos envíos siguieron a un acuerdo de 1986 entre los EE. UU. y Alemania Occidental para trasladar las municiones. [63] Los barcos mercantes que transportaban las municiones salieron de Alemania Occidental en el marco de la Operación Golden Python y la Operación Steel Box en octubre de 1990 y llegaron a la isla Johnston el 6 de noviembre de 1990. Aunque los barcos fueron descargados en nueve días, el desembalaje y almacenamiento de las municiones continuó hasta 1991. [64] El resto de las armas químicas eran una pequeña cantidad de armas de la era de la Segunda Guerra Mundial enviadas desde las Islas Salomón. [65]
El Agente Naranja fue llevado al atolón Johnston desde Vietnam del Sur y Gulfport, Mississippi, en 1972, en el marco de la Operación Pacer IVY . Se almacenó en la esquina noroeste de la isla, conocida como el sitio de almacenamiento de herbicidas naranja, apodado "Agent Orange Yard". El Agente Naranja fue finalmente destruido durante la Operación Pacer HO en el barco incinerador holandés MT Vulcanus en el verano de 1977. [8] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) informó que se almacenaron 1.800.000 galones de herbicida naranja en el atolón Johnston, y que se llevaron otros 480.000 galones almacenados en Gulfport, Mississippi, al atolón Johnston para su destrucción. [66] Los barriles con fugas durante el almacenamiento y los derrames durante las operaciones de reenvasado contaminaron tanto el área de almacenamiento como la laguna con residuos de herbicidas y su contaminante tóxico 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina . [67] [68]
El sistema de eliminación de agentes químicos del atolón Johnston (JACADS) del ejército fue la primera instalación de eliminación de armas químicas a gran escala. Construido para incinerar municiones químicas en la isla, la planificación comenzó en 1981, la construcción comenzó en 1985 y se completó cinco años después. Una vez finalizada la construcción y la caracterización de las instalaciones, JACADS comenzó las pruebas de verificación operativa (OVT) en junio de 1990. Desde 1990 hasta 1993, el ejército llevó a cabo cuatro períodos planificados de pruebas de verificación operativa (OVT), requeridos por la Ley Pública 100-456. Las OVT se completaron en marzo de 1993, tras demostrar que la tecnología de incineración de ensamblaje inverso era eficaz y que las operaciones de JACADS cumplían con todos los parámetros ambientales. La transición a las operaciones a gran escala comenzó en mayo de 1993, pero la instalación no comenzó a operar a gran escala hasta agosto de 1993.
Todas las armas químicas que se almacenaban en la isla Johnston fueron desmilitarizadas y los agentes incinerados en JACADS, proceso que se completó en el año 2000. Más tarde, se completó la destrucción de los residuos peligrosos asociados con el almacenamiento y la limpieza de armas químicas. JACADS fue demolido en 2003 y la isla fue despojada de su infraestructura restante y remediada ambientalmente. [62]
En 2003, se eliminaron las estructuras e instalaciones, incluidas las utilizadas en JACADS, y se marcó la pista como cerrada. El último vuelo para el personal oficial fue el 15 de junio de 2004. Después de esta fecha, la base quedó completamente desierta, y las únicas estructuras que quedaron en pie fueron el edificio del Centro de Operaciones Conjuntas (JOC) en el extremo este de la pista, búnkeres químicos en el área de almacenamiento de armas y al menos una cabaña Quonset . [69]
Construido en 1964, el JOC es un edificio administrativo de cuatro pisos de hormigón y acero para la isla, sin ventanas, construido para resistir un ciclón tropical de categoría IV, así como pruebas nucleares atmosféricas. El edificio sigue en pie, pero fue vaciado por completo en 2004, durante un proyecto de eliminación de amianto . Todas las puertas del JOC, excepto una, han sido soldadas. La planta baja tiene un edificio lateral adjunto que servía como instalación de descontaminación y que contenía tres largos pasillos serpenteantes y 55 duchas por las que se podía caminar durante la descontaminación. [70]
Las filas de búnkeres en el Área de Almacenamiento de Red Hat permanecen intactas; sin embargo, el 21 de agosto de 2003 se llegó a un acuerdo entre el Ejército de los EE. UU. y la Región IX de la EPA por el cual se demolería el Edificio de Desmilitarización de Municiones (MDB) en JACADS y se utilizarían los búnkeres en el RHSA para la eliminación de escombros y desechos de construcción. Después de colocar los escombros dentro de los búnkeres, se aseguraron y se bloquearon las entradas con una barrera de bloques de hormigón (también conocido como Bloque King Tut) para evitar el acceso al interior del búnker. [34]
A lo largo de los años, se produjeron fugas de Agente Naranja y de armas químicas en el área de almacenamiento de armas, donde se utilizaron productos químicos cáusticos como el hidróxido de sodio para mitigar los agentes tóxicos durante la limpieza. También se produjeron derrames más grandes de agente nervioso y mostaza dentro del MCD en JACADS. La EPA citó pequeñas liberaciones de componentes de armas químicas desde JACADS. Se han realizado múltiples estudios del medio ambiente y la ecología del atolón Johnston y es probable que el atolón sea la isla más estudiada del Pacífico. [34]
Los estudios realizados en el atolón sobre el efecto de la contaminación con PCB en el pez damisela de arrecife ( Abudefduf sordidus ) demostraron que las anomalías embrionarias podrían utilizarse como métrica para comparar áreas contaminadas y no contaminadas. [71] Parte de la contaminación con PCB en la laguna se atribuyó a las prácticas de eliminación de transformadores eléctricos cargados de PCB por parte de la Guardia Costera .
En 1962, la contaminación por plutonio tras tres lanzamientos fallidos de misiles nucleares fue más intensa cerca del emplazamiento de lanzamiento destruido, en la laguna situada frente a la plataforma de lanzamiento y cerca de Sand Island. El lugar de lanzamiento contaminado fue desmantelado, los escombros reunidos y enterrados en la ampliación de la isla en 1962. En 1980 se completó un estudio radiológico exhaustivo para registrar la contaminación transuránica restante de los abortos del misil THOR de 1962. La Fuerza Aérea también inició una investigación sobre métodos para eliminar la contaminación por dioxinas del suelo resultante de la fuga del herbicida almacenado Agente Naranja. [34] Desde entonces, las autoridades de defensa de los EE. UU. han inspeccionado la isla en una serie de estudios.
Las estructuras contaminadas fueron desmanteladas y aisladas dentro del antiguo emplazamiento de lanzamiento Thor N.º 1 (LE-1) como inicio del programa de limpieza. Se recogieron unas 45.000 toneladas de tierra contaminada con isótopos radiactivos y se colocaron en una zona vallada que abarcaba 24 acres (9,7 ha) al norte de la isla. La zona se conocía como la zona de control radiológico y estaba muy contaminada con plutonio altamente radiactivo. [38] [72] El Pluto Yard está en el sitio del LE1 donde se produjo la explosión del misil de 1962 y también donde se enterró una rampa de carga altamente contaminada que se hizo para cargar escombros contaminados con plutonio en pequeñas embarcaciones que se arrojaron al mar. La remediación incluyó una operación de "minería" de plutonio llamada Proyecto de limpieza de suelo contaminado con plutonio del atolón Johnston. El suelo radiactivo y otros desechos recolectados fueron enterrados en un vertedero creado dentro de la antigua zona LE-1 desde junio de 2002 hasta el 11 de noviembre de 2002. La remediación en el Área de Control de Radiación incluyó la construcción de una capa de coral de 61 centímetros de espesor que selló el vertedero. Se colocaron marcadores permanentes en cada esquina del vertedero para identificar el área del vertedero. [34]
El atolón fue puesto a subasta por la Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos (GSA) en 2005, antes de que fuera retirado. La isla Johnston despojada se ofreció brevemente a la venta con varias restricciones de escritura en 2005 como "residencia o lugar de vacaciones", con un posible uso para "ecoturismo" por parte de la Oficina de Utilización y Disposición de Bienes Inmuebles de la GSA. La venta propuesta incluía el código postal único 96558, anteriormente asignado a las Fuerzas Armadas en el Pacífico. La venta propuesta no incluía agua corriente, electricidad ni activación de la pista cerrada. Los detalles de la oferta se describieron en el sitio web de la GSA y en un boletín del Centro para la Interpretación del Uso de la Tierra como listado de bienes raíces inusual n.º 6384, Isla Johnston. [73] [74]
El 22 de agosto de 2006, la isla Johnston fue golpeada por el huracán Ioke . La pared oriental del ojo pasó directamente sobre el atolón, con vientos que superaban los 160 km/h (100 mph). Doce personas estaban en la isla cuando el huracán golpeó, parte de una tripulación enviada a la isla para entregar a un contratista de la USAF que tomó muestras de los niveles de contaminación de las aguas subterráneas. Los 12 sobrevivieron y uno escribió un relato de primera mano sobre cómo se refugiaron de la tormenta en el edificio JOC. [70]
El 9 de diciembre de 2007, la Guardia Costera de los Estados Unidos limpió la pista de aterrizaje de la isla Johnston de escombros y utilizó la pista para retirar y rescatar a un pescador taiwanés enfermo en Oahu , Hawái . El pescador fue transferido del buque pesquero taiwanés Sheng Yi Tsai No. 166 al barco de boyas de la Guardia Costera Kukui el 6 de diciembre de 2007. El pescador fue transportado a la isla y luego recogido por un avión de rescate HC-130 Hercules de la Guardia Costera desde Kodiak, Alaska . [75]
Desde que se cerró la base, el atolón ha sido visitado por muchos barcos que cruzan el Pacífico, ya que el atolón desierto tiene un fuerte atractivo debido a las actividades que se realizaban allí. Los visitantes han escrito en sus blogs sobre paradas allí durante un viaje o han publicado fotos de sus visitas. [76]
En 2010, un equipo de investigación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre identificó un enjambre de hormigas Anoplolepis que había invadido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston. Las hormigas locas amenazaban colonias vitales de aves marinas y era necesario erradicarlas. [77] El proyecto "Crazy Ant Strike Team" fue dirigido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, que logró una reducción del 99% en el número de hormigas en 2013. El equipo acampó en un búnker que anteriormente se usaba como refugio antiaéreo y oficina. [9] [78] La erradicación total de la especie del atolón se logró en 2021. [79]
El atolón Johnston nunca ha tenido habitantes indígenas, aunque durante la última parte del siglo XX, había un promedio de alrededor de 300 militares estadounidenses y 1.000 contratistas civiles presentes en un momento dado. [11] Hoy está deshabitado, excepto por un puñado de trabajadores del proyecto Crazy Ant Strike Team, que viven en la isla durante seis meses seguidos con poco contacto con el exterior. [10]
El principal medio de transporte a esta isla era el aeropuerto, que tenía una pista militar pavimentada, o alternativamente por barco a través de un muelle y un canal de navegación a través del sistema de arrecifes de coral del atolón. Las islas estaban cableadas con 13 líneas telefónicas comerciales salientes y 10 entrantes, un cable submarino de 60 canales, 22 circuitos DSN por satélite, un Autodin con terminal remoto estándar, un conmutador telefónico digital, el Sistema de Radio Afiliado a los Militares (estación MARS), una radio aire-tierra UHF/VHF y un enlace al satélite de la Red Consolidada de Telecomunicaciones del Pacífico (PCTN). Los operadores de radio aficionados transmitían ocasionalmente desde la isla, utilizando el prefijo de indicativo KH3 . [27] La United States Undersea Cable Corporation recibió contratos para tender un cable submarino en el Pacífico. En 1966 se tendió un cable conocido como "Wet Wash C" entre Makua, Hawái, y la Base de la Fuerza Aérea de la isla Johnston. El USNS Neptune inspeccionó la ruta y tendió 769 millas náuticas (1.424 km; 885 mi) de cable y 45 repetidores. Estos cables fueron fabricados por Simplex Wire and Cable Company y los repetidores fueron suministrados por Felten y Guilleaume. En 1993 se agregó una estación terrestre de comunicaciones por satélite para aumentar la capacidad de comunicaciones del atolón.
La actividad económica del atolón Johnston se limitaba a proporcionar servicios al personal militar y contratista estadounidense que residía en la isla. La isla se abastecía regularmente por barco o barcaza, y todos los productos alimenticios y manufacturados se importaban. La base tenía seis generadores eléctricos de 2,5 megavatios que utilizaban motores diésel. La pista también estaba disponible para las aerolíneas comerciales para aterrizajes de emergencia (un evento bastante común) y durante muchos años fue una parada regular en el servicio "island hopper" de la aerolínea Continental Micronesia entre Hawái y las Islas Marshall.
No se emitieron matrículas oficiales para su uso en el atolón Johnston. Los vehículos del gobierno de los Estados Unidos tenían matrículas del gobierno de los Estados Unidos y los vehículos privados conservaban las matrículas con las que estaban registrados. Según coleccionistas de matrículas de renombre, varias matrículas del atolón Johnston se crearon como recuerdos e incluso se vendieron en línea a coleccionistas, pero no se emitieron oficialmente. [80] [81]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Gobierno de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook. CIA .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Building the Navy's Bases in World War II History of the Bureau of Yards and Docks and the Civil Engineer Corps 1940–1946. Oficina de Imprenta del Gobierno de EE. UU. 1947. págs. 158–159. Archivado desde el original el 28 de diciembre de 2019 . Consultado el 6 de mayo de 2019 .
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