Sir Charles Blake Cochran (25 de septiembre de 1872 - 31 de enero de 1951), conocido profesionalmente como CB Cochran o Charles B. Cochran , fue un empresario inglés , conocido por popularizar el género de la revista , hasta entonces desconocido, en Gran Bretaña. Aparte de la revista, sus mayores éxitos teatrales incluyeron The Miracle en 1911, conocida por su espectacular puesta en escena, The Better 'Ole (1917), This Year of Grace (1928), Bitter Sweet (1929), Cavalcade (1931) y Bless the Bride (1947). También promovió una variedad de otros entretenimientos, incluido el boxeo profesional, el tenis, la lucha libre, el circo y un zoológico. Publicó cuatro volúmenes de memorias sobre su vida y obra.
Tras iniciar su carrera como actor en los EE. UU. en 1891, Cochran se convirtió en representante y agente de prensa para espectáculos teatrales y otros espectáculos. Regresó a Inglaterra en 1899 como representante de artistas y, con el tiempo, produjo teatro, eventos deportivos, espectáculos de variedades y revistas. Como productor teatral, fue responsable de producciones en el West End y algunas de Broadway de espectáculos de Noël Coward , Cole Porter , Vivian Ellis y Rogers and Hart, así como de una amplia gama de obras de escritores como Henrik Ibsen , James Barrie , Sean O'Casey , AP Herbert y Eugene O'Neill .
Cochran estuvo en quiebra dos veces (algunas de sus producciones eran insosteniblemente lujosas y costosas), pero al final de su carrera había sido honrado con el título de Caballero en Gran Bretaña y con la Legión de Honor en Francia.
Cochran nació el 25 de septiembre de 1872 en Brighton , Sussex, el cuarto de los nueve hijos de James Elphinstone Cochran, un importador de té y cigarros, y su esposa, Matilda Arnold née Walton, hija de un oficial de la marina mercante. En diciembre de 1879, a la edad de siete años, el niño vio la pantomima Simbad el marino en el Theatre Royal, Brighton , protagonizada por Arthur Roberts . [1] Esta experiencia inspiró una pasión de por vida por el teatro. En Brighton, Hove and Sussex Grammar School entre 1883 y 1888 compartió un estudio con Aubrey Beardsley ; [2] compartían un entusiasmo por la actuación y aparecieron en el Brighton Pavilion en una obra escrita por Beardsley. [3] Con Beardsley, Cochran vio una producción del West End de Como gustéis en julio de 1890 presentada por la compañía de Broadway visitante de Augustin Daly , dirigida por John Drew y Ada Rehan . [4] Cochran decidió dedicarse a la actuación en Nueva York. Después de trabajar brevemente como oficinista en Brighton, se fugó con parte del dinero de su empleador y se embarcó rumbo a los Estados Unidos en 1891. [5] [n 1]
Consiguió trabajos en pequeños papeles en adaptaciones de La vuelta al mundo en ochenta días y Rip Van Winkle , pero por lo demás no tuvo tanto éxito que se vio obligado a aceptar cualquier trabajo que pudiera conseguir, desde vender plumas estilográficas en la Feria Mundial de Chicago hasta trabajar como asistente del capellán anglicano en el puerto de Nueva York. [7] Finalmente, fue contratado por el actor-manager Richard Mansfield , quien pensó que nunca sería un buen actor (y se lo dijo), pero previó una carrera gerencial para él y lo nombró su secretario privado con un salario diez dólares más alto del que había disfrutado como actor. [8] Después de un desacuerdo con Mansfield, Cochran estableció una escuela de interpretación en Nueva York en sociedad con el actor EJ Henley (hermano del poeta WE Henley ) y comenzó a producir drama serio en 1897, con John Gabriel Borkman de Ibsen , en el Teatro Hoyt de Nueva York con Henley en el papel principal. [2] [3] Más tarde ese mismo año, Cochran regresó a Londres, donde trabajó como periodista. Al ver una producción de Cyrano de Bergerac en París, con Benoît-Constant Coquelin en el papel principal, [9] se convenció de que Mansfield debía interpretar el papel en Nueva York. La biógrafa de Cochran, Vivian Ellis, comenta que este fue uno de los primeros ejemplos de la capacidad de Cochran para poner a un actor en el papel protagonista adecuado. Se reconcilió con Mansfield y regresó a los EE. UU. como su representante, organizando su gira nacional de Cyrano de Bergerac . [10]
Cochran regresó a Londres en 1899 y estableció un negocio en Chancery Lane como agente teatral. Poco a poco fue ganando éxito en la gestión, representando a Mistinguett , Ethel Levey , Harry Houdini , Odette Dulac y al luchador George Hackenschmidt , con el último de los cuales se enfrentó en Olympia en 1904 contra Ahmed Madrali, el "Turco Terrible". [10] [11] Su primera incursión teatral en una producción londinense, una farsa llamada Sporting Simpson en el Royalty Theatre en 1902, fue un fracaso. [12] Su segundo intento, en el mismo teatro, Lyre and Lancet -una adaptación de F. Anstey y Kinsey Peile de los artículos del primero en Punch [13] - también fracasó y en 1903 se declaró en quiebra. [2] Hackenschmidt acudió en su rescate, pagando sus deudas por él. [14] En 1905, Cochran se casó con Evelyn Alice Dade, hija de un capitán de la marina mercante. El matrimonio duró toda la vida y fue devoto, a pesar de las infidelidades ocasionales por parte de Cochran; [15] no tuvieron hijos. [3]
Entre 1903 y la Primera Guerra Mundial, Cochran recuperó sus finanzas con otras empresas, desde el patinaje sobre ruedas hasta los circos en Earl's Court y Olympia. Su mayor éxito de esos años fue la espectacular producción de Max Reinhardt de la obra sin palabras de Karl Vollmöller El milagro . La idea original fue de Cochran, quien sugirió a Reinhardt que debía representar una obra de misterio ambientada en la Edad Media y que Olimpia debería ser transformada para que pareciera una catedral para ese propósito. Reinhardt le dio una carta de presentación a Vollmöller, quien preparó un escenario. Cochran la aceptó y trabajó en estrecha colaboración con Reinhardt, el diseñador Ernst Stern y el compositor Engelbert Humperdinck . [16] La obra se estrenó en Olympia el 23 de diciembre de 1911. Al principio, la recaudación en taquilla fue decepcionante, pero Hamilton Fyfe del Daily Mail escribió sobre su asombro "de que un espectáculo tan maravilloso como El milagro " atrajera a tan poca gente, [17] después de lo cual el propietario del Mail , Lord Northcliffe , hizo que sus otros periódicos elogiaran la obra, y se convirtió en un éxito. [2] El biógrafo Samuel Heppner escribe que la pieza se representó luego a salas llenas, "rechazando a miles de miembros del público decepcionados". [18] Ellis comenta que posteriormente "los elogios que Cochran recibió de la prensa de Northcliffe se vieron compensados por su recepción más crítica por parte de otros periódicos populares". [2]
La siguiente atracción que Cochran presentó en Olympia fue "Wonder Zoo and Big Circus" de Carl Hagenbeck en 1913. [19] Un periódico de Londres informó en enero de 1914 que el espectáculo "había batido todos los récords en Olympia. Por gigantesco que sea el lugar, es difícil encontrar espacio para todos los que desean ver cómo es realmente un circo de primera clase". [20]
En mayo de 1914, Cochran alquiló el Ambassadors , uno de los teatros más pequeños del West End, con una capacidad de 490 asientos. [2] [21] El estallido de la guerra trajo consigo lo que The Times describió como "algo así como un 'boom' teatral, ya que el estado de ánimo predominante, tanto de las tropas como del público, exigía alegría, ligereza y color para compensar el sombrío asunto en cuestión". [10] Cochran se volcó en el género de la revista , hasta entonces poco visto en Gran Bretaña, [n 2] y tuvo un notable éxito de taquilla en octubre de 1914 con lo que el biógrafo James Ross Moore llama una producción "básica", Odds and Ends . [23] Este espectáculo, con palabras de Harry Grattan y música de Edward Jones, fue protagonizado por el descubrimiento de Cochran, Alice Delysia . Su canción "We don't want to lose you, but we think you ought to go", que animaba a los jóvenes a unirse al ejército, fue un éxito particular. [24] La revista prescindió de una decoración espectacular y un elenco enorme a favor de un estilo más íntimo con una puesta en escena modesta; un crítico comentó que Cochran no había escatimado en economía al montar el espectáculo. [25] En la primera noche, la revista fue parte de un programa triple, pero las otras dos partes pronto se eliminaron y Odds and Ends se expandió a una noche completa, con solo un breve telón de apertura . [26] La revista atrajo al público y el espectáculo duró más de 500 funciones. [25] Otra comedia musical fue Houp La! (1916), que Cochran produjo en el nuevo St Martin's Theatre de Londres , donde había firmado un contrato de arrendamiento de 21 años, protagonizada por Gertie Millar . [27] [28]
Después de varias revistas y comedias musicales más, Cochran produjo dos obras sociológicas de Eugène Brieux : Mercancías dañadas ( Les Avariés ) y Las tres hijas de M. Dupont ( Les Trois Filles de M. Dupont ). En 1917, en el Oxford Music Hall de Londres, presentó la comedia de Bruce Bairnsfather The Better 'Ole , que tuvo 817 representaciones. [10] En el Pavilion en 1918 produjo la revista As You Were , compuesta por Herman Darewski y Edouard Mathe, con texto de Arthur Wimperis y protagonizada por Delysia, que se representó durante un año. [10] [29] [n 3] Cochran era ahora, según The Times , "una potencia en el mundo del entretenimiento". En 1919 tomó el control de los teatros Garrick y Aldwych y del Holborn Stadium , donde promovió muchos combates de boxeo de alto perfil, incluidos el de Bombardier Billy Wells contra Joe Beckett y el de Beckett contra Georges Carpentier . [10] Cochran escribió más tarde:
En los primeros años de la década siguiente, Cochran presentó una serie de revistas y una amplia gama de otras producciones teatrales, incluida la última temporada de Sarah Bernhardt en Londres, en el Prince's Theatre (1921), una temporada de los Ballets Russes de Diaghilev en el Prince's (1921), la compañía de ballet Chauve-Souris en el Pavilion (1921) y una temporada de 1923 de Eleonora Duse en las matinées y Sacha Guitry en las tardes en el New Oxford . [2] Las revistas incluyeron London, Paris and New York (1920), con música de Herman Darewski ; Fun of the Fayre (1921); The League of Notions (1921); Mayfair and Montmartre (1922); y Dover Street to Dixie (1923), con la cantante estadounidense Florence Mills . [2] Los espectáculos posteriores fueron montados de manera lujosa y costosa: los gastos superaron los ingresos. Con la esperanza de recuperar sus pérdidas, Cochran montó una temporada de obras estadounidenses en 1923, incluyendo Anna Christie y El mono peludo de Eugene O'Neill , que no repitieron en el West End el éxito que habían disfrutado en los EE. UU., y un espectacular rodeo en Wembley no logró atraer a las multitudes. [3] En septiembre de 1924, Cochran se declaró en quiebra por segunda vez. [32]
Tras salir rápidamente de la bancarrota, «sin dinero pero efervescente», según la expresión de Ellis, Cochran escribió su primer libro de memorias, The Secrets of a Showman (1925). Con las ganancias y el apoyo financiero de sus seguidores, comenzó su asociación con Noël Coward con la revista On With the Dance (1925) en el London Pavilion (el primer espectáculo en el que se presentaron las «Señoritas del señor Cochran»). El espectáculo, con sketches de Coward y números musicales de Coward y Philip Braham , se representó durante 229 funciones, tras las cuales se presentó una versión revisada. [33] Cochran dirigió el Royal Albert Hall desde 1926 hasta 1938. [34]
Cochran y Coward trabajaron juntos nuevamente en 1928 en This Year of Grace , que tuvo 316 funciones en el West End y 157 funciones en Broadway. [35] Fuera de la revista, Cochran produjo la opereta Bitter Sweet de Coward de 1929, que tuvo 697 funciones en His Majesty's . [36] Entre los espectáculos de Coward, Cochran presentó una temporada de Pirandello , The Silver Tassie (1929) de Sean O'Casey , los Lunt en la obra de Sil-Vara Caprice (1929), la revista de Cole Porter Wake up and Dream (1929) que también fue a Broadway, y Ever Green (1930) de Rodgers y Hart, con Jessie Matthews . [2] [37]
En 1930, Cochran produjo la comedia costumbrista de Coward, Private Lives , que, por insistencia del autor, se representó durante una temporada limitada de tres meses. Las entradas se agotaron en una semana y todavía se estaba representando con teatros llenos cuando cerró, a pesar de, en palabras de Coward, "el gratificante conocimiento de que podríamos haber seguido funcionando otros seis [meses]". [38] Coward y Cochran colaboraron después con la espectacular epopeya familiar Cavalcade , que se representó en Drury Lane durante 405 funciones a partir de octubre de 1931. [36] Su última revista juntos fue Words and Music en 1932, y su colaboración final fue en Coward's Conversation Piece en 1934. [39] Después de eso, Coward terminó la relación profesional, sintiendo que Cochran se benefició desproporcionadamente de su colaboración, aunque James Harding en The Oxford Dictionary of National Biography comenta que los espectáculos musicales posteriores de Coward "nunca prosperaron como aquellos que disfrutaron del toque mágico de Cochran". [3]
La asociación y amistad de Cochran con AP Herbert comenzó en 1932 con la fastuosa producción, dirigida por Reinhardt, de Helen , la adaptación de Herbert de La belle Hélène de Offenbach en el Teatro Adelphi , protagonizada por Evelyn Laye en el papel principal. Al año siguiente, Cochran puso en escena Nymph Errant de Porter, protagonizada por Gertrude Lawrence . [37] Este fue el último de sus éxitos durante varios años: siguieron lo que Ellis llama "los años de vacas flacas". [2] Su producción londinense de Anything Goes en el Palace Theatre en 1935 tuvo 261 representaciones, [40] mientras que su traslado a Broadway de Escape Me Never (1935) logró solo 96. [41] The Boy David (1936), la última obra de James Barrie , protagonizada por Elisabeth Bergner , fracasó en taquilla al igual que la revista de la coronación , Home and Beauty y Paganini de Franz Lehár , protagonizada por Richard Tauber . Ellis escribe que "un viaje a Estados Unidos resultó financieramente abortivo". [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cochran no produjo nada destacable, pero en 1946 renovó con éxito su colaboración con Herbert en Big Ben , con música de Ellis, seguida de Bless the Bride (1947), que tuvo 886 funciones, la representación más larga de todos los espectáculos de Cochran. [3] Fue nombrado caballero en 1948 y designado caballero de la Legión de Honor en 1950.
En sus últimos años, Cochran sufrió una artritis severa para la que encontró alivio en los baños muy calientes. [42] Un día de enero de 1951, calculó mal la temperatura del agua y sufrió quemaduras graves, muriendo en el hospital una semana después, el 31 de enero. [3] Cuando se anunció la noticia de su muerte, la BBC interrumpió una transmisión para transmitir un homenaje de 25 minutos en su honor. [43] Fue incinerado en el Crematorio de Golders Green el 3 de febrero. [3] [n 5] Un busto de Cochran fue colocado en el vestíbulo del Teatro Adelphi y un panel conmemorativo en su honor fue inaugurado en la iglesia de San Pablo, Covent Garden (conocida como "la iglesia de los actores") en 1953. [2]