La cordillera está limitada por los valles de los ríos Cauca y Magdalena al occidente y oriente, respectivamente.[2] Sobre esta cordillera se encuentra el denominado Eje cafetero y posee varios nevados, entre los que se destacan el volcán nevado del Ruiz, el volcán nevado de Santa Isabel, el volcán nevado del Huila, el volcán nevado del Tolima y los volcanes paramillos de Santa Rosa, Quindío y el del Cisne...Sobre la cordillera y sus valles se ubican importantes ciudades de Colombia como son Medellín, Popayán, Ibagué, Armenia, Pereira y Manizales.[2][3] La cordillera atraviesa los departamentos de Antioquia (26 %), Tolima (15 %), Bolívar (14 %), Cauca (11 %), Nariño (8 %), Huila (7 %), Valle del Cauca (6 %), Caldas (5 %), Putumayo (5 %), Quindío (1 %), Risaralda (2 %).[1][nota 1] Los siguientes son los ríos que nacen o son tributarios, y también algunos cuerpos de agua importantes: En la Cordillera Central se encuentran las siguientes áreas protegidas:
Parque nacional de los Nevados.
Nevado del Ruiz.
Cerros los Parados (Sonsón, Antioquia).
El río Magdalena.
Vista de la laguna del Otún, lugar donde nace el río del mismo nombre.
