[9]​ Debido a los constantes ataques de piratas y bucaneros al puerto de Cartagena, se construyeron fortificaciones y murallas, puesto que en la ciudad se almacenaban las riquezas que eran enviadas a España.

Poca vida tuvo la nueva división política, pues ese mismo se expidió la Constitución Nacional en la ciudad de Cúcuta que cambió la faz de la República, dividiéndola en siete departamentos denominados: Boyacá, Cundinamarca, Cauca, Magdalena, Orinoco, Venezuela y Zulia.

El nuevo Departamento del Magdalena tenía por capital a Cartagena y comprendía todo el territorio de barlovento.

Desde aquí emprendió importantes empresas militares como la Campaña Admirable de 1813.

Mientras, el palacio de la Proclamación (antigua sede departamental) se convirtió en el Centro Gabo.

[2]​ Bolívar se sitúa en la parte septentrional de Colombia, en la planicie del Caribe.

En el centro del departamento se encuentra La Mojana, una zona inundable correspondiente al bajo río Magdalena, que bordea el departamento de sur a norte; entre sus afluentes se destacan el Cauca y el San Jorge.

Hacia el sur del departamento se ubica la Serranía de San Lucas, que se prolonga desde Antioquia y forma la separación de aguas entre los ríos Magdalena y Cauca.

Los principales afluentes del Magdalena son los ríos San Jorge y Cauca, cuyas desembocaduras se encuentran en el centro de Bolívar; otras corrientes que llegan al Magdalena son los ríos Boque, Cimitarra, Santo Domingo y Tigüí.

Los brazos más importantes son el de Loba, el Morales, el Mompós, el Papayal, el Quitasol y el Simití.

Las ciénagas más importantes del departamento son las de Canaletal, El Dique, El Limón, El Uvero, Garrapata, Grande, Guamalito, Iguana, Jobo, Juan Gómez, La Botija, La Victoria, María La Baja, Mojana, Morales, Morrocoyal, Nervití, Simití, Tesca o La Virgen y Tupe.

La Asamblea Departamental representa también a la rama ejecutiva y se pronuncia mediante ordenanzas.

La zona del Magdalena Medio está siendo afectada también con las actividades de la minería ilegal.

Desde el año 2020 con la apertura de los puentes Santa Lucía y Roncador sobre el río Magdalena el transporte se extendió hasta Mompox.